--Вы закончили обряд?- жестко встряхнув магиню за плечи, поинтересовался Бланшар.
- Не ваше дело! -- огрызнулась женщина и бросила в присутствующих сильное заклинание на поражение. Мужчины не стали с ней пререкаться, барон Шанталь отбил нападение, а герцог Ноэль быстро подчинил себе ее сознание и тело, с помощью редкого артефакта, и снова задал вопрос.
- Это была только первая часть,-- безжизненным голосом ответила Лилиан.--Вторая часть-- следующей ночью, когда Филлип вернется.
--Что вы хотели сделать?
- Я воззвала к великой Сущности Матери всех живущих, что бы она мне вернула Себастьяна, поместив его сознание в тело брата.
- Командир Гобер, вышлите усиленные патрули к разграничительной стене и пусть каждый час они докладывают обстановку. Будьте на чеку, каждую минуту могут появиться гарпии,- распорядился полковник.
Ренард выбежал вместе с женой, а трое приезжих остались. Просмотрев тетрадь и найдя описание того обряда, который недавно был исполнен, Бланшар облегченно выдохнул
- Здесь только начало призыва. Я надеюсь, в таком виде он до этих хищников не дойдет.
- Я не звала гарпий, я взывала к Великой Сущности Матери,-- через силу вымолвила Лилиан.
- Видите Равель,-- прокомментировал слова женщины герцог Ноэль,-- как сильно ее магия сопротивляется нашему воздействию. Врожденная низкая восприимчивость к ограничительным заклинаниям.
- А ведь ее способности запечатывали!-- заметил барон Шанталь.
- Но судя по моему артефакту, ей удалось полностью уничтожить печать. И очевидно, именно тогда, когда она истребляла последние, сдерживающие ее дар, путы, призыв достиг всех хищных летучих созданий, тех, кого смог.
--А, устремившись на зов своей повелительницы, стая встретилась с отрядом пограничной стражи и вступила в бой,--подхватив рассказ друга, продолжил барон
- Я не могла! Это ни я! - закричала Лилиан и лишилась чувств.
ГЛАВА 10
Конечно, решение о запечатывании дара Лилиан и лишении ее определенных воспоминаний, (даже без магических способностей , понимая, что натворила, женщина могла нанести вред не только себе, но и окружающим), Бланшар не имел право выносить ни один, ни даже посоветовавшись с Шанталем. Слишком серьезные последствия были от действий этой взращенной черствой души, желающей удовлетворить свои странные фантазии. Но он, так же, понимал, что и Конклав, и Верховный сейчас опять погрязнут в болтовне, обсуждая очередное доказательство о невозможности инициации женщин, вопя об их безответственности. Но то, что в эти дни собирался проделать в этом пограничном замке Главный маг Саверии, было еще большим нарушением всех постановлений и негласных указаний. Он решил инициировать несколько девушек и под предлогом расследования странного нападения гарпий остаться здесь на неопределенное время для обучения юных магинь.
Пока усиленные наряды патрулировали разграничительную стену, два члена комиссии работали с сознанием Лилиан. Поставить блок на нежелательные воспоминания было достаточно трудно, учитывая сопротивляемость организма любому ограничению, но еще труднее было вычленить необходимые воспоминания. Бланшар и Шанталь работали до начала следующего дня, расположившись в комнатах "десятника" Филлипа. Договорившись, что полковник Перье заберет незадачливого мужа для длительной беседы после возвращения де Совадж с дежурства.
В замке было тихо, усиленные патрули были не таким уж и странным событием. Мало ли что может прийти в голову людям, наделенных властью, приехавших неожиданно на передовую линии обороны и решивших перестраховаться? Поворчали, конечно, что женщины, что обыкновенные рядовые, но предстоящие праздники отвлекали, заставляя заняться украшением комнат и коридоров огромного исполина-замка. Никто не сидел сложа руки.Лишь в маленькой комнатке южного крыла слепая девушка продолжала попытки установить контакт с необыкновенными игрушками в период бодрствования, а не во сне, да открывая и закрывая шкатулку- артефакт хотела наладить связь с далеким, мужественным человеком, находящемся сейчас во вражеском окружении. Но ничего не выходило. Появление Джози напомнило, что уже поздний вечер, пора ужинать и ложиться спать.Возможно во сне, отрешаясь от всего обыденного, она переступит грань, сдерживающую ее способности? Но как бы там ни было, напряжение этого дня вылилось уж в совсем странные видения. Привычные выщербленные ступени и прозрачный купол с зеленой, какой-то поблеклой толпой деревьев внизу, шапки белого снега на "ветках", снег на земле и снежинки за стеклом, ведь там тоже - зима, и разговор двух мужчин, совсем не знакомых Лее.--- Никак не могу понять этих, оставшихся в тепле и уюте на свободных землях... Сколько лет все остается по-прежнему! Я лишь недавно почувствовал всплеск женской магии, но он воздействовал лишь на крылатых кошмарных созданий и, скорее всего, привел к гибели защитников. Они, что, там с ума посходили -- таким способом уменьшать популяцию гарпий?--Я чувствовал эманации нескольких смертей. Снова неоправданные человеческие потери... Они получили в руки хоть какое-то оружие и успокоились, их инерция мышления и цепляние за старый, кем-то установленный порядок, сильнее желания понять, что происходит. Мне очень жалко девочек. Если разбудить их магические способности, они не будут угасать после смерти супруга. Но нам, очевидно, не поверили...--голос этого мужчины чем-то напомнил Лее голос певца из шкатулки, да и дальнейший разговор подтвердил ощущения.---Прости, Алан, но мне надо идти. У нас наклевывается связь с той стороной изумрудных гостей, что главнее нашего стада. Может что-то и выгорит...--Ох, Тей, как давно я слышу эту фразу!--Ну что поделаешь, они капризны и недоверчивы. Им самим изменения этой части попавших, которая оказалась в нашем мире, как кость в горле, и понять они ее тоже не в силах. И я почти уверен, что и управлять этим безобразием они не могут.--Мне самому пора в лабораторию... Но Велена услышала только отдаленные шаги одного человека, а потом ее ошарашил настойчивый вопрос, заданный жестким, категоричным тоном--Кто здесь еще есть? Кто за мной наблюдает? Лея словно отшатнулась, сердечко ее забилось часто-часто и она проснулась. Что это было? Неужели она сейчас наблюдала за человеком, который ее покорил своим бесподобным пением, заставив душу сопереживать? Неужели в своих снах, она, преодолев расстояния, оказывается рядом с Аланом де Гранвилем? Как же тогда, подав ему знак, начать переговоры? За эти пятнадцать лет они там могли многое изобрести для борьбы с зеленой напастью, вот только не чувствуя отсюда поддержки могли и совсем отчаяться. Слушая песню Алана, она словно сама оказывалась одна-одинешенька с бедой и опасностью, с тоской и обреченностью. Неужели та горстка храбрецов более изобретательна, более находчива и умна, нежели тысячи магов 10 королевств? Ей не хотелось верить, что вдали от изумрудной напасти, в мирных городах и домах, мужчины, наделенные Даром, более всего на свете переживали о своих должностях и спокойствии, а не о тех, кто в зной и холод защищал их сытую и безмятежную жизнь. Ах, если бы она была мужчиной-магом! Но герцог Ноэль, сказал, что и женщины маги существуют... Только, вот где они? Утром надо будет обязательно с ним поговорить. А еще загадочная фраза о том, что жены, убитых Защитников могут и не уходить вслед за ними, тревожила и давала надежду. Постепенно сон снова завладел ее сознанием. Теперь она находилась в знакомой детской, такой, какой она была лет 10-12 назад. Лея вместе с сестрами, лежа на полу, запускала волчок. Он бодро бегал, звучала веселая мелодия, а девочки заранее загадывали в каком квадрате закончится его танец. Побеждала, почему-то, чаще всего Ламина. А потом разговор зашел о женихах, поскольку только недавно вся семья вернулась с соседской свадьбы.--А мне этот толстый приказчик -жених ни капельки не нравится,-- заявила Арлетт.- Так у нас папенька не такая злюка, как у Талины. Видели, какое у нее заплаканное лицо? Я слышала, как наша маменька сказала, что ей эту девушку жалко. Выйти замуж за такого борова, только из-за того, чтобы не попасть в королевские невесты и не уехать на границу, сущее безумие,--подхватила Ламина.--Ага, наверное лучше выйти замуж, как дочка барона Фейлея за члена пограничной стражи и потом вернуться домой в гробу, вслед за мужем, двоих детей сиротами оставив!-- возразила самая старшая - Сибила--А я была на похоронах вместе с папенькой,--вскочила Ламина и сердито посмотрела на сестру,--и мне очень понравились товарищи убитого! Подтянутые, в красивой военной форме, все вежливые и приветливые. Я тоже, как выросту выйду замуж за военного и сделаю все-все, чтобы он остался жив.--Ага, так эти страшилища тебя и послушаются!--фыркнула старшенькая.- А я его буду сильно-сильно любить! Помнишь, в "Сказании о белом пламени" как девушка спасла своего жениха?-- не унималась Ми-Ми--Это все сказочки! В женщинах нет ни капельки магии, она вся Великой Матерью была подарена мужчинам, что бы они нас защищали!--Сиби всегда любила противоречить остальным сестрам, чтобы доказать, что она старшая и самая умная. Не со зла, просто она была очень ответственная. Лея воспринимала этот сон-воспоминание, как что-то особенное, пусть и извлеченное из памяти провидением. Тогда она всего лишь слышала разговор, теперь же могла наблюдать и видеть. Только вот для чего? Неожиданно юла из далекого детства превратилась в юлу из коробки с игрушками, стоявшими сейчас у изголовья Велены. И из нее полился мужской знакомый голос-В очень давние времена, когда еще длинноволосые терги бороздили далекие моря, а руны, высеченные на камнях, рассказывали о их доблести, когда девушки, заплетая сто одну косу, дожидаясь замужества, ткали волшебные накидки, что бы уберечь любимых, произошла эта история.Так это же "Сказание о белом пламени"!-- промелькнула мысль в голове у Леи. Но еще буквально два предложения и юла, начав "хромать", замолчала, противно завывая. Велена снова проснулась. Кто-то хочет, что бы она вспомнила эту историю? Зачем? Что в ней такого? Но проворочавшись до утра в постели, Лея поняла, что в голове не всплыло ни строчки, ни слова, как будто кто-то специально стер из ее памяти эту сказку. Еще одна загадка? Но здесь можно хотя бы обратиться за помощью к окружающим, вдруг кто нибудь и вспомнит, что там дальше. Мелинда изнывала от любопытства. Что там происходит у Лилиан? Неужели открылась причина нападения гарпий и гибели лорда-командира? Как говорил папаня---Правда она такая, только появившись открывает в человеке второе дно, а может быть и третье и четвертое. Главное не за кем-то следить, а самому постараться быть честным везде и всегда. Почему-то Лилиан было жалко до боли в сердце. Если она действительно стала причиной гибели любимого, то какой ужас она должна испытывать, осознав это? А еще женщину жгло изнутри осознание, что нельзя не с кем поделиться этими догадками. Слово давала. Разве что с Леей? Эта уж никому не расскажет, а может быть даже нужные выводы сделает... А еще волновали Мели женщины-маги. А вдруг она одна из них? Вот это было бы здорово! Тогда и мужу помочь можно, и не будет так сердце болеть, когда он у стены службу несет. Это пока тихо, а как весна придет и эта зелень полезет из всех щелей? Наслушалась она россказней от тех, кто давно в этом замке службу несет. Вот все бы отдала, что бы эти магические способности заиметь! И ночью, целуя и обнимая своего лорда-командира как никогда была страстна и нежна. Мели не умела так красиво речи плести, как Лея, зато ее заботливые руки и сильное тело было красноречивее многих говорунов. А уж как был доволен Ренард отдельная песня! Только герцогу Ноэлю и барону Шанталь не было когда думать, они старались обезопасить жену "десятника" от себя самой, от способностей, которые ее жизнь сделали страшной сказкой. Опытный менталист и маг, Бланшар скрупулезно работал с памятью и способностями Лилиан, не желая ее супруга оставить без защиты. А еще этот двойной дурацкий приворот, рикошетом ударивший по чувствам женщины. Как она не сошла с ума, Шанталь не понимал. Все произошедшее только лишний раз доказывало, что учиться магии надо под бдительным присмотром опытных наставников, вовремя объяснившим вред или опасность того или иного заклинания или обряда. Да и любое мало-мальское неправильное толкование, не так произнесенное слово, может стать причиной катастрофы. Слава Великой Матери, что все действия этой инициированной самой собой магини, будут сейчас приостановлены и беда еще более страшная не придет в этот замок. Конечно, Лилиан придется провести дней десять в постели, но когда ее здоровье, как телесное, так и душевное, восстановится, она не только не будет помнить о прошедших событиях, женщина станет более спокойней и приветливей. Конечно, память о былой любви совсем не уйдет, но это будет лишь горькое сожаление об утраченных возможностях от ужасного события, в котором нет ее вины.
Джози Лея встретила с радостью: лежать в кровати уже не было сил, сон ушел лишь только она начала лихорадочно вспоминать сказание, и было такое чувство, что это надо сделать обязательно. Хотелось вскочить, бежать куда-то, потому что забыла сделать что-то важное. Только вот что? Но желание действовать подхлестывало, не давало сосредоточится.- Ох, а Филлип бедненький переехал в левое крыло, в пустующие комнаты, его-то мамзель заболела. К ней Керди направили, та уж за ранеными наловчилась ухаживать, и эту на ноги поставит. Простудилась она, видите ли...Тьфу! Вот уж бывают нежные цветочки! Как по чужим мужикам шастать, так здоровья хватает. Как чуть за своим поухаживать, да замок к святкам подготовить, так сразу заболела. Велена всю болтовню заботливой помощницы пропускала мимо ушей, ей все казалось: вот сейчас, еще чуть-чуть и желанное предание всплывет в памяти.--А ты, о чем задумалась, девица?-- не утерпела женщина.-- Аль че потеряла?
--Да, вот вчера заговорила с Мелиндой о сказках, а потом ночью приснилось, будто рассказываю я всем "Сказание о белом пламени", только начинаю, как забываю слова все напрочь. И не только эти, но и все остальные. Хочу вспомнить и не могу. Так страшно стало! А утром начала вспоминать это сказание и ... О, ужас! Точно забыла.--Не переживай, ты, так!-- приобняла женщина слепую.-- Мне маменька часто его рассказывала, я до сих пор помню. И видя умоляющее выражение на лице девушки, уселась на диванчик и Лею рядышком усадила.--" В очень далекие времена, когда еще длинноволосые терги бороздили далекие моря, а руны высеченные на камнях, рассказывали о их доблести, когда девушки, заплетая сто одну косу, дожидаясь замужества, ткали волшебные накидки, что бы уберечь любимых, произошла эта история. Нити эти привозили из далекой страны Лиандии и не всегда они помогали, но что поделаешь, лучших оберегов не было И вот однажды, когда третий месяц подряд шторма и сильнейшие ветры хозяйничали в море и на побережье, и когда драгоценные нити закончились, и девушкам не было из чего ткать, старосты селений, расположенных на расстоянии двух дневных переходов, решили устроить праздник. Невестами похвастаться и женихов показать. Молодой Кальо, сын старосты селения Венье, с неохотой пришел на торжество. Себя он считал непревзойденным рыбаком и охотником, а девушек вокруг - недостойными его внимания. Но неожиданно он услышал смех Соредат из поселка Ферье, которая весело отплясывала со своим женихом Родвейгом. Раньше это была невзрачная, тихая девушка. Прошло всего пол года и она внезапно расцвела, будто редкостная вишня саури. Весь вечер, словно зачарованный, Кальо наблюдал за красавицей и к концу решил, что лишь она достойна стать его женой. Но что же делать, ведь девушка помолвлена? Не смотря на молодость, парень был хитер, изворотлив и не чист на руку, поэтому решил умыкнуть невесту, да так, что бы никто на него не подумал и не смел оспорить их брак, а еще задумал сгубить Родвейга, тот ведь с потерей невесты не успокоится. Надо сказать, что в прабабку Кальо когда-то, в дни ее молодости, был влюблен шаман и доверил он ей секреты только ему ведомые. Ну, а бабка любимому внуку перед смертью все и рассказала. Через несколько дней после праздника пошел сын старосты к особому ручью, бросил он десять невиданных в тех краях одинаковых монет, заговоренных шаманом, и прочел специальную молитву-воззвание. Услышала ее Богиня Любви и явилась немедля и поведал ей Кальо историю, которую ночью придумал, как бы то ни было, а Богиня Любви за всеми парами не следит, всех влюбленных не знает.- Есть в соседнем селении девушка по имени Соредат, любим мы друг друга всем сердцем, только вот родители ее сговорили за другого. И не знаем мы что делать и обратился я к той, кто нас поймет!Задумалась богиня, а потом протянула юноше соколиные крылья и сказала, что после того как он украдет свою возлюбленную, пусть прилетит к мосту, ведущему в ее замок над облаками, там она и поженит влюбленных, да пообщается с прекрасной избранницей. Давно к ней не обращались такие справные молодцы и не приносили столь много богатых даров. Еще сказала она ему на ухо два заветных слова. Первое - что бы стать птицей и долететь до любимой, второе - что бы, проговорив его про себя, сбросить крылья, и вновь стать человеком. Но молодой Кальо дважды перехитрил богиню. Полетел он ночью в селение возлюбленной, похитил ее прямо из дома, набросив сонное заклятье, и отнес к себе домой, что бы через два дня объявить о свадьбе, а потом вернулся в Ферье к дому соперника, снял крылья, пробрался в его жилище и, набросив оперение на Родвейга, проговорил заветные слова. В тот же миг молодой рыбак превратился в сокола. Кальо поймал птицу и посадил в заранее приготовленную клетку, побоявшись взять с собой, ведь ему еще домой возвращаться надо было быстро, а с клеткой не побежишь. Наутро все селение искало молодого терга и его невесту, но кроме птицы в доме никого не было. Случайно кто-то открыл клетку и выпустил крылатого Родвейга и полетел он к Соредат, туда, куда звало его любящее сердце. Пока Кальо бежал к себе домой, сокол быстрее туда долетел и стал биться в окно комнаты, где только просыпалась похищенная. Сначала девушка испугалась грозной птицы, но настойчивый гортанный клекот привлек ее внимание и она невзначай, встретившись с взглядом сокола, сразу же узнала глаза любимого. Соредат знала, что теперь, когда она провела ночь в доме молодого мужчины и тем более не в своем селении, она будет вынуждена стать женой похитителя. Но сердце ее, разрываясь на части, тосковало только о Родвейге. Тогда она, распахнув окно, позволила странной птице с глазами любимого себя украсть. Сокол же, схватив невесту лапами, высоко поднялся в воздух, что бы дружки Кальо не могли его сбить, и полетел он к волшебному мосту, желая обратиться к Богине Любви, что бы она вернула ему человеческий облик и поженила с желанной избранницей.Высоко-высоко над облаками, так высоко, что даже самый зоркий человек не может увидеть, стоял замок Трейд, обитель Богини Любви, соединенный с землей волшебным мостом, называемый людьми - радугой. Подлетев к мосту, Родвейг опустился на землю, а девушка воззвала к Богине жаркой молитвой. Посмотрела Богиня Любви, а перед мостом совсем не те люди, которых она ожидала. Опять обман? Рассердилась она и решила наказать лжецов.- Чего хотите?-- услышали молодые люди громоподобный голос.--Помощи и справедливости! - просто ответила потерпевшая.--Если пройдешь мост, на той стороне тебя ожидает награда!-- услышала она.- Мне ничего не надо, только бы любимый снова стал человеком и всю оставшуюся жизнь мы могли прожить вместе.Ничего не услышала Соредат в ответ и смело вступила на радугу. Только она сделала несколько шагов, как тело ее окутало белое пламя.- Выдержишь, не попросишь пощады - свидишься с богиней. Нет - в тот же час будешь сброшена на землю, а юноша до конца жизни останется птицей.Сцепив зубы шла девушка по тонкому, качающемуся настилу, чувствуя, как постепенно сгорает ее одежда, волосы на голове, брови и ресницы, а когда почувствовала, как пузырится ее кожа, увидела, что пламя отступило и она стоит перед чудесным дворцом. И вышла ей навстречу женщина невиданной красоты- Чего желаешь, Соредат?Изо всех оставшихся сил держалась на ногах девушка, но ни словом, ни вздохом не пожаловалась она, а просто поведала о коварстве Кальо и попросила вернуть любимому человеческий облик.- А, что же ты ничего не просишь для себя? - поинтересовалась красавица.--Куда уж мне теперь, -- оглядев себя, молвила Соредат-- Не хочу, что бы жил со мной Родвейг из жалости. Время пройдет и найдет он кого-нибудь себе по сердцу. Пусть будет счастлив!Улыбнулась Богиня и, ничего не сказав, взмахнула рукой и в тот же миг девушка стала краше, чем была.- А что бы больше не кто не смог вас разлучить,-- улыбаясь как-то особенно мечтательно, произнесла хозяйка дворца,-- я дарю тебе немного моей волшебной сути, отныне все твои дочери, а так же дочери дочерей и далее, будут владеть магической силой. Пользуйтесь ей во благо, оберегайте своих любимых, вплетайте в их одежду нить такой судьбы, какой вы сами им желаете. Ваша воля делает нить волшебной. Отныне ваша любовь и забота во все времена будет хранить избранников, отгоняя положенный срок смерть и невзгоды от порога дома. Теперь вода и воздух, огонь и земля будут вам подвсластны.Ничего не успела ответить девушка, как очутилась возле возлюбленного, вновь ставшего человеком. С тех пор далеко за пределы родного Ферье разнеслась слава о ткачихе Серидат, о ее умелых руках и золотом сердце. Не раз ее жаркое желание и обращение к стихиям спасали моряков в далеком море, даря богатый улов. А одежда, сотканная ею давала прохладу в жаркий день, спасала в холод, защищала от злобных стихий, и ни в силах разорвать эту ткань были даже Боги. Вот только о Кальо больше никто не слышал ни в родном поселке, ни в окрестностях, вскоре после этих событий прибилась к его двору какая-то странная дворняжка, бросающаяся на всех людей и ползающая на брюхе перед старостой. " Так вот, что засело в голове Леи и не давало ей ни капли успокоится! Слова о ните судьбы, которую сами магини, своей волей, делают волшебной и, что их любовь и забота во все времена будет хранить мужчин, которые предназначены женщинам - магам. " Надо было срочно увидеть герцога де Ноэля и переговорить с ним. Но неотвязная Джози заставила пройти в столовую и позавтракать со всеми, а потом Мели сказала, что маги отсыпаются, а это означало - встреча откладывается. А еще девушка думала о белом, пламени. Это ведь не просто очищающий огонь? Может быть кто-то догадывается что это такое? А вдруг именно он сможет убить изумрудное проклятие! Странно, приехав в этот замок, ранее жившая в реальном мире и считавшая разные придумки - сказками, Велена, сама того не осознавая, оказалась в гуще событий страшнее и ужаснее подчас, чем самые зловещие досужие вымыслы. Но внутри ее зрело твердое убеждение, что именно с ее помощью рано или поздно все решится. Вернувшись в свою комнату, девушка, открыв шкатулку и спев так терзающую ее душу песню, стала, почему-то, рассказывать в открытую игрушку все, что ее тревожило, все о чем она думала все эти дни и ночи. Может быть незнакомый мужчина, разуверившись в помощи "сытой стороны", ответит все же и тогда они вместе разберутся в этих событиях и решат загадку проклятия? Усиленные патрули вернулись, тревога оказалась ложной. Мелинда с супругом облегченно вздохнули, теперь уж точно ясно - Лилиан не до конца провела ритуал. Ренард, подозвав членов десятки Филлипа, строго наказал им следить за командиром, ничего не объясняя. Барон Шанталь очень подробно изложил ему, что приворот с "десятника" снимать не будут, тот лег прочно на любовь и привязанность самого мужчины и теперь вмешательство в сущность мага может грозить сумасшествием. А вот как на ауре супруга скажется тот ритуал, что провели с Лилиан, не знал никто. Такого раньше не случалось. Поэтому и остальные, свободные "десятники" были подключены к слежке за бедным братом погибшего, у которого так не кстати еще и жена заболела. С каждым днем все дальше уходило тепло, а власть захватывали ночь и холод. Воздух был полон завыванием ветра, что на улице, что в трубах каминов, шуршанием снега и ... предчувствием скорых праздников, которые длились десять дней и начинались 24 студня Вечером семьи. Все сейчас в замке подчинялось духу скорого торжества Надежды и Веры. Веры в цветущую Весну без проклятия.
ГЛАВА 11
Раньше на святки в центре главной залы в каждом доме ставили ель и украшали ее, теперь же любое дерево в доме напоминало о трагедии, поэтому давно уже люди, тяжело вздыхая, просто украшали комнаты и камины, стены коридоров и двери в жилище мишурой и игрушками, бумажными гирляндами и собственными поделками. В главном замковом зале все стены увили игрушечным виноградом, что бы следующий год был изобильным и принес каждому обитателю исполнения сокровенных желаний, благоухающую весну, теплые летние деньки и обильные урожаи. В южной части замка Лея бывала редко. Здесь жили семьи с детьми, достигшими максимум пяти - шести лет, потом "десятники" уходили в отставку и уезжали с семьей на родину. Редко кто желал рисковать и далее здоровьем и жизнью родных и близких. Отдав свой гражданский долг, уцелевшие хотели насладиться простым человеческим счастьем. Здесь царили свои порядки и были оборудованы специальные игровые комнаты, которые и обставлены были лучше и обогревались сильнее, чем вся остальная территория замка. Стены здесь украшали детскими рисунками и поделками, фруктами и разными подарками для каждого ребенка. Сейчас особенно тщательно следили за детьми: в переходах и коридорах других частей строения гуляли сквозняки, было холодно и сыро. В этих же светлицах витала своя особенная атмосфера и сейчас все с особенной теплотой вспоминали командира де Вальтара и... как ни странно - Себастьяна. Тогда, он отправился патрулировать стену с увеличенным отрядом и, как будто предчувствуя, не взял ни одного "женатика". Дежурные "десятники" патрулировали совсем в другой стороне и когда подоспели к месту сражения, все было уже почти закончено. Уверенный в своих силах лорд-командир до последнего не вызывал подкрепления. Раны, излеченные потом магами и лекарями не в счет. Это обыкновенно на границе. Пятеро погибших имели дома невест. Девушки их оплачут и ... чуть позже выйдут замуж, такова жизнь. Они же не последуют за своими избранниками... Да и сколько тех "десятников"? Всего - 26 и только у половины есть дети. Не просто забеременеть в таких условиях, иногда проходит два-три, а то и более года, словно организм женщины чувствует угрозу и ... дает сбой.Но все равно мирок в замке, был хоть и замкнутый, но приветливый и душевный, как часто бывает среди тех, кто почти каждый день смотрит в лицо смерти и ждет ее. ***
Герцог де Ноэль еще дома долго думал над вопросом--Кого из женщин стоит инициировать? Если тех, кто родили здесь, то это может подарить женщинам жизнь и в случае смерти мужа, дети, потеряв отца, не дождутся угасания матери. Но вот как инициация жены повлияет на супруга? Может быть гарпии напали на Себастьяна именно потому, что Лилиан была полноценным магом и ждала от него ребенка, или ее магическая сущность и приворот были посильнее брачных браслетов и именно они привлекли хищников? А как на пробужденную силу жены отреагирует, проснувшаяся весной, изумрудное проклятье? Хотя, если верить запискам с той стороны, магия жены еще больше увеличит магию супруга. А как быть с беременными? Как инициация повлияет на плод? Да и брать на себя такую ответственность чем дальше, тем было страшнее. Но... Кто-то должен быть первым. Главный маг королевства Саверия со своим другом - бароном Шанталем несколько дней, разговаривая с женщинами замка Кремис, исподволь исследовали каждую из них, делая в своей памяти определенные отметки, что бы вечером, собравшись у камина, поделиться наблюдениями и, все же, выбрать пятерку первых "счастливец". То, что среди инициированных должна быть Лея, ни один из них не сомневался, а вот о других кандидатурах спорили до хрипоты. Второй "избранной", правда после долгих пререканий, ведь даме далеко за 40, как ни странно, оказалась... Джози. Служанка, столько лет проработавшая на границе, оказалась наполовину инициированной, не догадываясь о своей сущности. Поэтому так легко многие дела и спорились у нее в руках. А потом так и так ее придется посвящать в происходящее: кто-то же должен, наблюдая за инициированными, и многое, что происходит с ними, сообщать двум магам. Женщина женщину скорее поймет, а еще служанка, на удивление, была особой смекалистой и находчивой, да и знала хорошо всех в замке. Третьей, однозначно, стала Люси. Имея такого выдающегося дядю и внучатого дедушку - Алана де Гранвиля, вряд ли молодая женщина будет слабым магом. Тем более, она была очень ответственной, приветливой со всеми и ....посвященной в тайну изумрудного проклятия. Четвертой, по настоятельному желанию Бланшара была выбрана Мелинда, как подруга Леи и имеющая большой потенциал. Правда, Шанталь что-то поговаривал на счет происхождения и возможной ошибки, но герцог был неумолим: эти две девицы именно в паре будут самым весомым аргументов в результате победы. Пятой кандидаткой была выбрана Рузанна де Бенуа, мать двоих, более-менее взрослых детей - 4 и 6 лет, у мужа которой в следующем году истекает срок контракта. Пара эта доказала, что связь их очень прочная и если мать семейства на некоторое время будет вынуждена отсутствовать, постигая новые премудрости, остальные женщины вполне смогут взять на себя заботу о детях. Как только были точно выбраны кандидатуры, женщин собрали вместе и Лея в который раз поведала "Сказание о белом пламени", а герцог Ноэль объяснил завороженным женщинам, что часть повествования может стать правдой, если маги вскроют, запрятанные в каждой представительнице "слабого" пола их способности. Вот только первопроходцам очень трудно: они на своей шкуре постигают все прелести освоения магической сущности.---Это, че,-- не удержалась любопытная Джози,-- после того, как вы меня вывернете наизнанку, пылюку мне самой не надо будет убирать, как и мыть эту клятую посуду? Взмахнул рукой и все!- Типа того!-- вынужден был согласиться удивленный Шанталь. Никак не ожидавший, что именно бытовые заклинания у женщины вызовут наибольший интерес.- Вы точно уверены, что овладев этими способностями, в случае смерти мужа, я не уйду следом за ним?-- тихо и очень сосредоточено, глядя не мигая в глаза герцога, поинтересовалась Рузанна. Для нее это было самым главным: за столько лет в замке она насмотрелась всего и была готова к самому худшему, но ее душа более всего болела о детях.- В этом убежден изобретатель " Шаров судьбы", приведших вас в этот замок,-- решил не кривить душой Бланшар.-- И я думаю, что не использовать такой шанс мы не можем. Люси, давно понявшая, что за всем этим стоит ее родственник, сидела тихо. Если де Гранвиль до сих пор жив в самом центре изумрудного безумия, во что она недавно уверовала, значит он точно знает, что может помощь уничтожить проклятье. А если ее инициация еще и поможет супругу....Она готова и сердце для этого отдать.Лея и Мелинда давно уже оговорившие такую возможность только несколько дней назад сами настаивали на подобном эксперименте, доведя главного мага до головной боли. Чего лет десять с ним уже не случалось. Не смотря на тайность миссии, он был вынужден дать честное слово, что инициация произойдет в скором времени.- Вы, Лея,-- объяснил он сейчас, -- уже на половину инициирована, и, скорее всего, именно благодаря молнии. Просто в силу стеснительности и благодаря постоянному сдерживанию своих желаний и сильному характеру, это ни как не проявлялась, разве что в восприятии сущности встреченных людей. Хотя, может просто вы не замечали некоторых странностей вокруг. Но именно поэтому вы смогли услышать песню и пообщаться с игрушками. Инициация прошла в один из дней, когда до Вечера Семьи оставалось трое суток, в специальной комнате, любезно предоставленной Ренардом. Пять кушеток, пять, заранее предупрежденных женщин, и два мага серьезных, собранных и во все оружие. После ритуала встать не смогли ни испытуемые, ни двое друзей-мужчин, сил ни у кого не было. Пришлось Лорду-командиру сутки изображать сестру милосердия, не забывая о своих прямых обязанностях. Секретность была превыше всего.Женщин объявили простывшими, в такую погоду все может быть, а маги... Мало ли что может прийти в голову высокопоставленным проверяющим? Может быть отчеты пишут или медитацией занимаются? Одно хорошо - по замку не шастают. Начальство нигде не любят. Лея не знала, что чувствую другие женщины, но невольно вспоминала те несколько дней после поражения молнией. Она горела, словно в лихорадке, была плаксивой и истеричной. Да и потом многое, что не нравилось, вызывало нервное возбуждение и приводило к потери самообладания. Но она ведь была ребенком, тем более, что больше всего ее тогда пугала темнота! Сейчас она была взрослой и полностью понимала, что происходит, но в тоже самое время хотелось кататься по кровати, вопить, требовать внимания. Более всего она желала, выбежав на улицу, нырнуть в снег и остудить пылающую кожу. Может быть, вот оно "белое пламя"? Но поделиться своими рассуждениями она не могла: голос не повиновался, словно вместе со слепотой отказали и голосовые связки. Неужели это правда? Но женщины на соседних кушетках, первые сутки пролежавшие без движения, теперь тоже лишь изредка постанывали и метались на постели. Члены комиссии суетились между ними и время от времени помогали бедняжкам проглотить необходимое питье. Вечер Семьи для них пролетел незаметно. А остальные обитатели, не догадываясь о великом волшебстве, творящемся сейчас в замке, с удовольствием веселились за несколькими огромными столами, которые освещали разноцветные свечи-- красные, белые и черные, как символы Матери Природы, как обереги, что предрекают счастье и любовь и гонят страхи и напасти прочь. Главным украшением стола, как и столетиями раньше, была целая вязанка дров из тортов - полено, сверху украшенная кремовыми солнцем и луной, несколько зажаренных на вертели барашков и множество других блюд, заботливо приготовленных женщинами для своих мужчин.- Все трагические события и несчастья имеют предел,-- стоя с бокалом в руке держал речь полковник Перье.-- Я верю, что конец нашего противостояния близок! Тепло человеческих сердец, ваша самоотверженность, мужество, вера и преданность делу, улыбки детей, любовь жен, свет настоящей любви помогут нам победить! Не даром испокон веков главным на столе была вязанка дров, дающая огонь. А он во все времена олицетворял свет и тепло, убивающие темноту, что вокруг, что внутри нас. Мы все - одна семья, и не важно сколько лет каждому из нас, сколько раз принимали бой и побеждали, мы - едины. И в этом наша сила! Крышка небольшой музыкальной шкатулки в одной из комнат огромного замка-исполина вдруг самовольно открылась и, заполняя затаившуюся тишину, полились сначала звуки арфы, потом слова знакомой песни, а потом раздался мужской голос- Это было хороший подарок к зимним святкам. Я не знаю кто ты, но твой голос и слова, преодолев замершее изумрудное безмолвие, словно золотой свет летнего солнца подарил нашим душам радость и надежду. Нас услышали! Мы не одни! Казалось, за столько лет у нас накопилось множество слов, но все они куда-то умчались, лишь только я открыл эту музыкальную игрушку. Кто ты? Почему именно ты проникла в тайну моей безделушки? Как и когда мы снова сможем пообщаться?
ГЛАВА 12
Герцог Ноэль, зорко следя за инициированными, ничуть не жалел о проделанном и даже раскаивался, что они с Девере и Равелем не решились на это еще год назад, все ожидая хоть каких- то действий от старых маразматиков. Прошлым летом в крепости Лапорте, что расположена на расстоянии трехдневного перехода отсюда, произошел крупнейший, за все время существования ограды, прорыв зеленого наказания. Тогда погибли 12 "десятников", четверо из которых были с соседнего приграничного замка, пришедшего на помощь, и 142 простых пограничника. Да и не все тела удалось спасти от напасти. Расследование проводили представители Ковена, а Бланшар был всего лишь сопровождающим. Вину признали за Маликой, женой "десятника", рожавшей в укреплении. Роды были трудные, местный лекарь-маг - бестолковым, вот и произошла самопроизвольная инициация юной магини, и столь сильная, что неконтролируемая чистая сила, вырвавшаяся у роженицы из-за сильнейших болей, смела часть оградительной стены, правда через несколько суток самовостановившейся, и стала вроде пригласительного билета для хищников и их погонщиков - псевдодеревьев. Наказан был только лекарь, да и то, если можно считать ссылку на далекое поселение к ворам и убийцам, наказанием. Женщину и ребенка спасти не удалось, умерли. Конечно, если бы маг обратился к своему коллеге, прибывающему в это же время в том-же замке и принимающего другие роды ( что поделаешь, сразу нескольким женщинам приспичило рожать), все может быть закончилось более благополучно, но слишком тот был уверен в себе, а женщин-магов считал дурацкой выдумкой. Конечно, кое-какой урок, все-же, извлекли: лекарей -магов для работы в замках стали подбирать более тщательно, как и организовывать их соответствующую подготовку. Сейчас же члены комиссии решали для себя еще одну труднейшую задачу: следует ли посвящать в проведенное таинство остальных жителей этого укрепленного жилища. Посовещавшись между собой и пообщавшись с окружающими людьми, поняли - стоит. Слишком сплоченным и тесным был этот мирок. Общая беда, а особенно напряжение летних месяцев, когда живешь в постоянном ожидании напасти и страшных известий, когда спина друга, вплотную стоящая к твоей спине, его сила и умение, может оказаться единственным спасением, совсем по другому смотришь на тех, кто находится рядом с тобой. Лилиан из-за того и не любили, и не понимали, что она сразу-же, поставив барьер между собой и окружающими, дала понять, что она особенная и ей никто не нужен. Здесь привыкли все обсуждать вместе, поддерживать и помогать, советовать или просто молча сопереживать. Здесь все знали о всех и не обижались, когда чуть поссорившихся супругов мирили всей командой. Здесь не задерживались люди с гнильцой, себе на уме и желающие легкой наживы. Атмосфера доверия и единства помогала выживать в этих непростых условиях.Мужчины рассудили: все равно, поведение юных магинь, их частые отлучки для занятий, иногда непроизвольное использование в людных местах в скором времени магии, скрыть не удастся. Поэтому общее собрание, которое герцог Ноэль посвятил секретному известию о новых умениях пятерых женщин, было проведено за день до выхода виновниц из "особой" комнаты. На нем прозвучала и информация о том, что просочись это известие за стены замка, все может окончится плачевно и для членов комиссии, и для всех остальных, а женщинам это может грозить смертью. Лилиан почти все время прибывала в своих комнатах. После лишения способностей, она стала на удивление тиха и задумчива, а вдруг появившийся токсикоз совсем заставил стать затворницей. Ее не оставили в одиночестве, а довольно часто начали посещать многие женщины, разговаривая о материнстве, делясь своими "женскими" секретами. Первые занятия с инициированными были посвящены умению сосредотачиваться и владеть настроением, управлению проявлениями характера и многим другим премудростям.--- Вы уже не дети!-- такими словами начинал почти каждую свою речь барон Шанталь.-- Ваша сила не будет расти медленно из года в год, а большими скачками и нелинейно. Поэтому помните: разгильдяйство и действия, подчиненные собственным эмоциям, могут привести к тяжелым последствиям. Вот например в заклинаниях на основе воздушных стихий. Вы захотите потушить свечу, но страшно сердиты и чем-то недовольны. В итоге: как минимум может получится - вихрь, ломающий всю мебель в комнате, как максимум - ураган огромной разрушительной силы, сносящий весь дом, а то и пол города.Женщины, конечно, поначалу хихикали, но потом, когда практические занятия стали проходить в старом сарае недалеко от замка, испугано вздрагивали при каждой неудачной попытке создать что-то заданное. Лея, вернувшаяся в свою комнату и погруженная в мысли, посвященные новому дару, совсем не вспомнила ни о зачарованных игрушках, ни о музыкальной шкатулке. Зрячим было легче воспринимать уроки магов, девушка же, полагаясь только на слух, чувствовала себя бездарностью и часто беспомощной, но постепенно, она срослась с новыми умениями, давно научившись прислушиваться к внутренним ощущениям. Еще выручало и то, что в отличии от остальных, она очень отчетливо, сразу же, начала видеть линии силы и магические потоки. Если остальным помогали мужья, то шефство над Леей взял герцог Ноэль, а над Джози - барон Шанталь. Общие уроки продолжались каждый день по несколько часов, потом наступало время индивидуальных занятий. Свободного времени в итоге совсем не оставалось. Если бы девушка могла видеть, то какой-либо из предметов, зачарованных Гранвилем, мог бы ей попасться на глаза, но ее слепота и любовь к порядку у Джози, которая вечно, что считала не нужным, прятала основательно, делала невозможным такую встречу. И все же, очевидно, связь между Аланом и Веленой была достаточно сильна, правда, не известно по какой причине, поскольку через пару суток после возвращения девушки в свою комнату, она снова во время сна ощутила себя там, в далекой башне, бросающей взгляд на заснеженное зеленое безмолвие, ночное небо, и услышала разговор двух друзей-- Ты не поверишь!-- голос запыхавшегося Теймара был полон ликования.-- Мне удалось с ними нормально пообщаться!- С кем?-- задумчиво, погруженный в свои мысли, автоматически вымолвили Алан, не сразу поняв о чем идет речь.- С агранцами! Так они себя называют! - сильный и радостный голос мужчины казалось заполонил все окружающее пространство.-- И все совсем не так, как мы думали!--И? - в этом "и" было и ожидание, и полное понимание того, что вряд ли известия будут столь благодушны, сколь отрадны слова друга.- Импульс, открывший нашим экспериментаторам дорогу в другое измерение, в том мире вступил в взаимодействие с их магией и уничтожил два огромны города, превратив их жителей в это зеленое нечто.- Ты хочешь сказать, что вот то, что творится вокруг нас, непонятно не только нам, но и обитателям другого мира?- Мы получили изображение его коренного населения,-- Лея услышала какое-то странное шуршание и перед ее глазами развернулась панорамная картинка, на которой были запечатлены несколько мужчин и женщин в странных одеждах. Но присмотревшись она поняла, что, все же, отличия есть. Зрачки незнакомцев были вертикальными, радужка глаз - серебристой, а белок - чуть фиолетового оттенка.-- Они,-- продолжал Теймар,-- оборотни и у многих по две ипостаси. Может быть поэтому они так быстро нашли общий язык с нашими зверями? Только не могу понять почему они с таким удовольствием убивают и поглощают тела, превращая в тот же ужас.- Скорее всего, их психика претерпела такие же изменения, как и плоть. И хвала всем нашим и их богам, что исследователи не попали в их столицу. Я вообще не понимаю, почему та сторона не восприняла все происходящее, как военные действия.- Первое время они были в шоке, не понимая причин свершившегося, потом построили почти такую же стену, как и мы, и начали с ними бороться, параллельно проводя опыты по возвращению измененным их истинного состояния,-- Теймар прибывал в том приподнятом состоянии, в котором находятся люди наконец-то обнаружившие (!) искомое.-- Мы же думали, что то, что находится на наших землях, это их настоящий облик, поэтому и не могли вступить в контакт!- Можно подумать, что теперь, зная о происходящем, мы сможем общаться с позеленевшими сумасшедшими?-- язвительный, усталый голос Алана почему-то казался Лее тяжелой глыбой, давящей на голову. -- Как я понял,-- чуть помолчав, добавил он,-- вы вступили в контакт с агранцами, находящимися за зараженной территорией?- Да. У них внутри, как я понял, никто не уцелел. Но зато они в спецкостюмах могут совершать вояжи по инфицированной местности.- А к нам не желают нагрянуть?- Они пока нам не доверяют. Когда я отправил наши изображения, у них был, судя по комментариям, шок.- Они думали, что мы из их жителей сотворили себе подобных?- мрачно пошутил Гранвиль.- Совершенно верно. Мы же тоже не могли долгое время подумать, что все эти лжедеревья вчерашние наши студенты и преподаватели.- Спасибо, Тей, оставь кристалл, я позже полностью изучу, что вам удалось получить. Мне надо подумать. Мужчина, попрощавшись, чуть насвистывая какой-то веселый мотивчик, удалился. Через некоторое время Гранвиль, охватив себя руками за плечи, глухо и нервно произнес-- Как я понимаю и чувствую, ты сейчас слушал все, о чем здесь говорилось. Я не представляю кто ты, но чем раньше мы установим контакт, тем лучше.Лея проснулась с бешено колотящимся сердцем и сразу же, надев недалеко лежащую одежду, поспешила к Главному магу. Он долго не мог понять в чем дело, не веря в странные видения девушки, но, в конце-концов, она его убедила и разбудив еще и Джози, они отправились в комнату Велены. Джози быстро нашла шкатулку и, открыв ее, они услышали последнее послание.- Я думаю, Лея, что вам стоит сейчас изложить все то, что вы только что видели в ларчик, объяснив, что именно вы во сне проникаете к Гранвилю так близко,-- посоветовал Бланшар.-- Потом расскажете о проделанной нами работе, о ваших занятиях и попросите совета: может быть они подскажут нам как лучше и быстрее вас подготовить. Взяв девушку за руку, мужчина не сильными пожатиями, подбадривая ее и давая понять, что она рассуждает правильно, так и просидел рядом все время, пока она говорила, изредка шепотом подсказывая то или иное слово, а иногда и целое предложение. Когда Лея закончила свою долгую речь и захлопнула крышку игрушки, все с облегчением вздохнули и встали, что бы попрощаться и пожелать еще добрых сновидений, ведь до утра было еще далеко, крышка шкатулки самовольно откинулась и в комнате зазвучал негромкий, чуть хриплый голос- Я несказанно рад Лея, услышать столь подробное повествование,-- странно, но имя девушки мужчина произнес так интимно, что у нее похолодели пальцы.-- Передайте мою искреннюю благодарность герцогу де Ноэлю за решительность и смелость. Сегодня к вечеру я, просмотрев все наработки, сообщу вам наши соображения по всем вопросам.