Алан, оставив Лею стоять на месте, сам сделал несколько шагов к трону и произнес приветственную речь, особо поблагодарив Его Величество за содействие и поддержку. Но зная нелюбовь Малькольма к напыщенным фразам, постарался быть лаконичным. На удивление всех присутствующих в зале, выслушав Гранвиля, король быстро спустился по ступенькам и прошел прямо к делегации ученных. На его несколько утомленном лице появилась приветливая улыбка
- Я очень рад видеть в этом зале тех, кто, благодаря своей самоотверженности и преданности выбранному делу, стали главной силой по уничтожению "Изумрудного проклятия". Вы обрели великую славу, свершив то, что наши многострадальные подданные ждали более всего уже много лет, увековечив имя своих предков в нашей памяти,-- его торжественный вид был преисполнен такого величия, что невольно все приосанились.-- Мне известен послужной список каждого и после нашей встречи вам будут вручены дворянские грамоты с пожалованным званием. Это малое, что народ Саверии в моем лице мог сделать для вас, -- сделав еще несколько шагов король оказался возле Велены и, взяв ее руку, неожиданно поцеловал. - Говорят, ваше сиятельство, вы побывали в плену у агранцев?- Это нельзя назвать пленом, Ваше Величество,-- мягко возразила Лея.-- Мы вместе с представителями пострадавшей от действий наших магов стороны исследовали различия нашей и их магии. Именно агранцам, в большей мере, мы благодарны за оружие, позволившее уничтожить деревья-убийцы.--Значит меня не правильно информировали,-- как-то уклончиво произнес Малькольм.-- И мне теперь очень бы хотелось переговорить с вами, что вы услышать ВАШЕ мнение о произошедших событиях и обсудить ВАШ взгляд на пребывание в "гостях",-- король, сделав странное ударение на слове "гостях", поспешил с вопросом к другому члену делегации. Велена хотела было возразить, что она слепая и о каком тут взгляде может идти речь, как странное рукопожатие Алана, поспешившего на помощь к девушке, охладило ее пыл. Конечно все знали, что коронованный владыка Саверии более всего ценит личные заслуги, а не длинный ряд родовитых предков, но странное желание переговорить в первую очередь с Веленой, а не с официальным руководителем маленькой группки людей, отчаянно сопротивляющихся почти тридцать лет в окружении зеленых псевдодеревьев, удивляло. А Малькольм почти всю ночь очень внимательно изучавший все материалы, собранные по каждому человеку, чествовать которых довелось сегодня, особое внимание обратил именно на досье виконтессы де Бранж. Имя ее сейчас было на слуху, о ней говорили на больших площадях и в маленьких тавернах, шептались на базарах и прославляли в кругу семьи. Кто и как пустил эти слухи было не понятно, благо, что они соответствовали действительности. Отзыв о ее способностях поразил Его Величество. Особенно то, к какому разделу магии их хотят отнести. " А если теперь еще и развить их... Таких специалистов необходимо иметь в собственном королевстве! "-- сказал он сам себе, а потом подумал, что не прочь имеет такую жену: скромна, привыкла жить в неприхотливых условиях. Один недостаток - слепа. Но это как посмотреть: значит показная роскошь ее не волнует, как и внешние признаки поклонения. А такую королеву народ будет безмерно любить и... многое прощать ее супругу. Что поделаешь, жалость делает людей снисходительными...Годы борьбы с зеленой напастью совершили с сиятельным владыкой странную метаморфозу: он привык настолько все рассчитывать, ограничивая во всем и держа в цепких руках себя, двор, все сословия своей страны, что забыл, что вокруг его люди с собственными желаниями, мечтами, стремлениями. Оправдать его мог только один факт: ни в одном из отчетов не было сказано, что Велена де Бранж дала согласие на брак с Аланом де Гранвилем. А может быть для короля и этот факт не был бы столь значительным по сравнению с государственной выгодой?***
Лея так привыкла к каждодневным посиделкам с Аланом, что в этот тихий вечер, вернувшись с праздничного ужина и очутившись в незнакомом месте одна, почувствовала себя очень неуютно. Гранвиля задержали его бывшие коллеги по академии, как и остальных приглашенных, окружающих ее сегодня. У них были свои разговоры, участвовать в которых ее никто не приглашал. Джози неожиданно нашли какие-то родственники, желающие прикоснуться к бывшей служанке, а ныне - баронессе и ей захотелось хоть чуточку вкусить славы и преклонения. Велена же оказалась предоставлена сама себе, а завтра ее ждал король. И это пугало более зеленой напасти. Сейчас бы услышать решительный тихий голос единственного мужчины, к поддержке которого она привыкла, того, с кем можно поделиться своими мыслями и получить быстрый и точный ответ, с кем даже молчание имело множество оттенков и было чрезвычайно приятным. Уже давно девушка поняла, что только рядом с Аланом чувствует себя уверенно и спокойно. Именно сейчас его отчаянно, почему-то, не хватало, не спасал уже и преданный солдатик, зажатый в руке. Что же делать с приглашением короля? Лея понимала, что отказаться не возможно, и отчего-то чувствовала угрозу исходящую от этой встречи. Для этих двоих будущее вдруг стало туманным и непонятным, и хотя волей случая они нашли друг друга и поняли, как неимоверно нужны, но неумолимая судьба решила, наверное, что еще не все испытания, приготовленные ею, они успешно преодолели. Но это ощущала пока только одна Велена.
Заглянувшая в комнаты горничная помогла раздеться и приготовиться ко сну, все время тараторя, словно нанизывая слова за словами на леску без смысла, но это не раздражало, а только помогло справиться с тоской. Из слов болтушки стало ясно, что гостевые покои почти всех приглашенных пусты, в городе гулянья, а во дворце безлюдность и скука. Лея уже привыкла к определенному ритму жизни и не собиралась его менять, поэтому легла спать, в то же время, что и всегда. Утром, когда она уже успела позавтракать, в комнату влетела радостная Джози.
-- Никогда не думала, что у меня столько родственников! О некоторых я только вчера и услышала. И где они были, когда мы с Эдиасом решили податься на заработки в один из приграничных замков? Детей пришлось оставить на сестру, у которой своих было шестеро. А теперь все такие добрые и приветливые, прямо до одного места прикладывай! Девушка слушала болтовню новоиспеченной баронессы и понимала, что вряд ли женщина сможет хоть чем-то помочь ей при подготовке к визиту. Лея рассчитывала на Алана, но его не было. Может быть герцог де Ноэль мог бы что-то подсказать, но Лея не знала где его искать. А впрочем, чего ей бояться? Расскажет она как они проводили время в далеком и чужом мире и вернется обратно в свои апартаменты. Скрывать ей было нечего. Побывав в такой опасности, как приграничный замок рядом с изумрудным проклятьем, стоит ли бояться встречи с королем, доброе отношение которого к хорошим людям известно всем? А в своих поступках и думах девушка не видела ничего крамольного и опасного. Прибывшая дежурная камеристка принесла наряд и помогла одеться. Некоторые из дам, которых Велена не видела по понятной причине, очень завидовали слепой. Та шла по коридорам дворца спокойно и уверено, опираясь на руку лорда Кроу - помощника личного секретаря Малькольма 1 и ничто не могло поколебать ее уверенность в себе, ни презрительные взгляды придворных, ни полные ненависти и ревности взгляды их жен. Она даже не могла предполагать насколько все встречные пытались сжечь ее хотя бы выражением глаз. И не столько потому, что не видела их лиц по причине слепоты, сколько из-за полного погружения в свои мысли. Лея даже не обращала внимания на ауры этих людей, они ей были не интересны.*** Они сидели в удобных креслах напротив друг друга и вроде бы ничего такого особенного не было в этой аудиенции, но отчего-то каждый из собеседников чувствовал странное напряжение, окутавшее комнату. Король неспешно расспрашивал девушку о таких далеких и неизвестных агранцах, а сам, откинувшись назад в "королевском" кресле с высокой спинкой, властным и холодным взглядом исследовал ее лицо и фигуру, думая о том, как Велена будет смотреться рядом с ним. А впрочем, разве это так важно? Главное -- на сколько она умна и понимает ли какая роль ей уготована. Через некоторое время Малькольм уже сделал несколько выводов и они ему понравились. Магиня была хоть и слепа, но думающая и умеющая делать нужные выводы, а по ее замечаниям - понял, что и видит она подчас больше, нежели облеченные властью царедворцы, глаза которых, скорее всего, замыливали деньги и чьи-то посулы. Только вот ее доброта и всепрощение... Хотя королева и должна быть покровительницей обиженных, больных и убогих. Таких больше любят. Да и эта черта характера супруги будет уравновешивать его резкость, жесткость и прагматичность. Конечно, все, что он делает , делает только ради процветания Саверии и ее жителей, но такие меры всегда не популярны.- Я бесконечно рад,-- Малькольм решил похвалить девушку, ведь женщины обыкновенно падки на лесть,-- что ваш драгоценный дар, обнаруженный после инициации, помог в создании величайшего оружия и я надеюсь, что в мирное время вы еще более поможете нашей стране. Вы - прекрасная и очаровательная героиня!- Благодарю вас, Ваше Величество за столь лестные слова,-- тихо, но твердо ответила Лея.--Но своим даром я обязана - предкам, и всего лишь приняла его и использовала, желая от всей души мира и процветания этой земле. А потом прозвучали роковые слова и девушка сначала даже не поверила тому, что услышала, посчитав, что предложение короля относится к кому-то другому. Но они были в комнате одни и голос Его Величества ей не привиделся. Волнение, охватившее Лею, заставило чуть задрожать губы, а руки, до этого спокойно лежащие на коленях, цепко вцепиться в платье. Здравый смысл отказывался понимать происходящее. Неужели она не в своем уме? Но спокойный и размеренный голос Малькольма 1 убеждал в обратном.- Я понимаю, что вас смущает траур по погибшему супругу, но вы столь мало были женаты, что полностью нет необходимости придерживаться принятых обычаев,-- мужчина разглядывал окаменелое лицо собеседницы, надеясь в ее незрячих глазах найти хоть какой-нибудь отблеск чувств и намерений.-- Самими создателями велено мужчинам и женщинам, скрепив союз, плодиться и размножаться.Внутреннее несогласие с происходящим рвало сердце Велене, корежило душу, Но как ВОЗРАЗИТЬ и ОТКАЗАТЬ КОРОЛЮ? Как убедить его в невозможности такого союза? Как подобрать слова, что бы не обидеть и добиться своего?- Простите, Ваше Величество,-- решила быть честной девушка.- Я уже дала слово графу Алану де Гранвилю, что стану его женой. И не в моих правилах нарушать обещанное. Нам многое пришлось вынести вместе, это связало наши души и судьбы даже более обрядов, -- Лея поднялась и склонилась в поклоне.-- Большое спасибо за высочайшую честь, но Вы еще найдете достойную вас женщину. Зрячую, умную, красивую. И прошу меня простить... Я очень устала, - она почувствовала озноб и ...страх. Несколько мгновений томительной тишины и ... Странно, но услышав слова девушки Малькольм вдруг ощутил приступ жгучей ревности. И к кому? К какому-то ученому! Да и чувство это ранее было ему не знакомо... Вдруг желание обладать именно этой женщиной забурлило в крови монарха и сжало горло, словно приступ удушья. Какая-то девчонка им пренебрегла! Как такое могло произойти? Но король привык последнее слово оставлять за собой- Я думаю, что вы просто растерялись и не до конца осознали какая высокая миссия вам предстоит . Подумайте, Велена. Я не тороплю вас. На обратном пути Лея почувствовала, как неистовая жажда жизни именно рядом с Аланом, вспыхнув в душе, затмила все прочие желания и дала силы бороться с чужой волей. Вот только что решит сам Гренвиль, узнав о предложении?
Провожатый, открыв двери и удостоверившись, что девушка вошла в свои апартаменты, поспешил обратно, а Лея, дойдя до первого попавшегося стула, тотчас же села - ноги не держали. Тишина была лучшим подарком. Хотелось закричать, затопать ногами от неправильности всего происходящего, но за все годы своей незрячей жизни Велена так привыкла сдерживать свои эмоции, что и в этот раз, сцепив руки в "замок", только заскрипела зубами. Плакать она давно разучилась, зная как матушка реагирует на ее слезы, а ведь у той было больное сердце и ей нельзя было волноваться. А потом дома еще и младшенькие то упадут, то подерутся, то куклы не поделят, а Лея уже большая и вполне может справится со всем сама.
Ворвавшийся вихрь под именем Джози затормошил девушку и потребовал- Ну, рассказывай, как Его Величество... О чем говорили... Как прошла встреча..--А ты откуда знаешь, что я вернулась? - удивляться не было сил, как и радоваться, что ни одинока в этом ненавистном дворце, что рядом хотя бы одна родная душа.- А я "предупредилку" оставила,-- хвасталась женщина.-- Как только ты вошла в комнаты, у меня в ухе загудело, чуть не оглохла. Пока ты у агранцев в гостях была, Маркус со мной занимался. Такой душка! После возвращения из "плена" женщины виделись редко. Джози вечно была в бегах, а Лея то в лаборатории - днем, то в комнате у Алана - вечером. Правда спать она неизменно возвращалась к себе. Джози приходила позже: веселая и усталая. По утрам говорили о делах, о агранцах, стараясь не касаться личного. Почему-то доверить свои сердечные секреты девушка хотела только Мели, но с ней неизвестно когда удастся свидеться. Говорить или не говорить Джози о предложении короля? Почему-то было стыдно и обидно, как-будто она совершила что-то не приличное. Но сил скрывать ужасную новость не было. Может быть от того, что это произошло только что?- Его Величество хочет, что бы я стала его женой...Слова только повисли в воздухе, как женщина, никогда не стесняющаяся в выражениях, выразила все, что она думает по этому поводу. Лея сидела уже пунцовая от красоты и насыщенности цветистых высказываний баронессы.- А это все от того, что вы с Гранвилем два непроходимых идиота,-- подвела итоги своей пламенной речи Джози.-- Небось оба спелись, что надо обязательно переждать время траура, а потом - сейчас самое главное победить проклятие. Тьфу!-- она даже смачно сплюнула в сторону, войдя во вкус.-- Сколько ты была в том браке-то? И дня не будет! Да и до конца обряд проведен не был, даром, что на руке браслет болтается! Цена ему - два пени ( самая мелкая монета - авт.) в базарный день. А поженились бы еще там, в башне, сейчас бы проблем не было. И где этот горе ученый шляется? - и столь грозный тон был у напарницы, что Лея улыбнулась, а потом насупилась- Где-то с друзьями гуляет.- Гуляет он, значится!-- Джози стукнула кулаком по столу.-- Ты сиди здесь, а я сейчас его мигом сыщу и сюда приведу. Вот и поговорим!
ГЛАВА 19
Оставалось только сидеть и ждать. Благо, хоть король не требовал немедленного ответа. И хорошо, что она, не показав своей слабости и ужаса, ушла от него сразу же. Увидев ее колебания и то, что она привыкла повиноваться старшим, Малькольм 1 мог бы, потребовав немедленного ответа, добиться короткого -"Да" и участь девушки была бы решена.
Надеяться на разрешение проблемы и терпеть было не привыкать Лее, но сегодня отчего-то это было очень трудно, словно что-то там внутри грызло и не давало дышать. А вдруг Алан отступится, вверяя ее более грозному, всеми почитаемому сопернику? Сразу вспомнился батюшка. Он ни одну из дочерей насильно замуж не выдавал. Сибила уже в 13 лет влюбилась в сына соседа - графа Торкани, да и он к ней не остался равнодушным. Маменька еле уговорила ее дождаться положенного срока. Арлетт тоже давно глазки строила барону Хорде. Как только он в доме появлялся, так она специально по сто раз по саду бегала перед окнами. И хоть он уже был вдовцом, батюшка согласился.
--Сердцу не прикажешь!-- постоянно говорил он.-- Вон мы, с вашей матерью, душа в душу живем, потому что с самого начала друг другу любы были. А посмотрите на Денизу - сестру вашей матушки. Разве ж так следует жить? Тетушка редко наведывалась в их дом и всегда без супруга, так ее попросила матушка Леи, да и дорога была не близкая. Если супруги приезжали вдвоем огромный дом де Бранжей становился маленькой лачугой. Везде был слышен громкий визгливый голос тетушки, ругающийся с басовитым мужем. Ладно бы только это, они еще и дрались по несколько раз на дню, ломая мебель и разбивая посуду. Поэтому у них и было всего двое детей. Остальных тетя скинула под кулаками мужа.Вон даже Ламина вышла замуж, как в детстве мечтала - за военного. Да и по письмам явно видно, что прикипело ее сердце к супругу. Очень она ласково о нем отзывается. Неужели Велене придется переступить через собственные чувства? Конечно, Его Величество вряд ли будет распускать руки и унижать ее перед придворными, обзывая и проклиная, как это делал дядя, но ведь с ним надо будет еще и спать, и целоваться... Девушку передернуло от этих мыслей, хотя он наделен авторитетом и властью, и наверное может стать хорошим супругом, но душа - то ее принадлежит другому... Лея произнесла в слух имя - "Алан!" и сразу же на сердце стало спокойно и тепло. Хорошо, что судьба свела ее с ним... Как раз в эту минуту послышался звук открываемой двери.- Прошу меня простить, Велена, я вернулся в комнаты лишь под утро,-- голос ученого был виноватый и чуть охрипший, а еще Лея не видела чуть опухшее лицо от сна и остаточные следы от возлияний. Видно мужчина уже применил магию, что бы привести себя в порядок.--- И совершенно забыл, что у тебя аудиенция у короля!-- перебила его язвительно баронесса. Она и раньше была остра на язык, а после инициации и осознания своей силы, так совсем осмелела.- Не надо, Джози,-- мягко осадила ее Лея.-- Его сиятельство встречался с друзьями, которые считали его погибшим.--Вот пусть и жениться на друзьях!-- отрезала воинственно настроенная магиня, всплеснув руками.-- А у нас сам король руки просил!- И у вас тоже?-- чуть улыбнулся Гранвиль. Бывшая служанка недовольно поморщилась.- Хорошо, хоть не в любовницы позвал!-- хмыкнула Джози.--- Прошу меня простить,-- обратился к ней ученый.-- Я был бы вам очень благодарен, если бы вы разрешили поговорить нам с Леей наедине. Женщина, мельком взглянув на подопечную, увидела ее напряженную и застывшую фигурку, согласно кивнула головой и вышла.- Ты бы не могла повторить дословно, что сказал Его Величество? Может быть ты его превратно поняла?-- только лишь закрылась дверь и они остались одни, спросил Гранвиль.-- Он сказал, что именно такая королева, как я, нужна Саверии, а еще, что я буду хорошей ему помощницей во всех делах. У мужчины жестко сузились глаза и руки непроизвольно сжались в кулаки- Лея, я, конечно не смею на этом настаивать, но не согласитесь ли вы сегодня обвенчаться со мной? Пока его Величество не объявил в слух о своем желании у нас есть шанс! Я понимаю, что может быть вы мечтали о пышном ритуале, прекрасном платье..--Алан, я же все равно этого не увижу... Самое большое счастье быть рядом с вами, все остальное не имеет ни какого значения.Осмелевший мужчина обнял девушку и поцеловал так, как до этого не разу не прикасался к ней: властно, словно утверждая свое право на нее. И Лея ответила, сначала робко, все еще не веря в происходящее, потом полностью отдаваясь на волю победителя , но все же боясь испугать миг блаженства. Неожиданно Алан, словно придя в себя, отстранился, быстрым шагом прошел к двери и, выглянув, облегченно прошептал- Я так и знал, что она не уйдет, любопытство победит, - а потом не очень громко, но так, что сидящая на диванчике в коридоре женщина услышала, произнес.-- Джози, мы хотим вас видеть!Когда любознательная баронесса оказалась в комнате и плотно закрыла за собой дверь, ученый решил ее ошеломить известием о сегодняшнем обряде. Но женщина среагировала своеобразно- Давно пора! А то вы ведете себя, как ягненок на заклание. Только вот где так быстро согласятся на немедленный обряд?- При здешнем университете магии есть небольшой Храм. Я сейчас пошлю сообщение ректору, хотя мы только под утро с ним расстались, но он, я думаю, меня поймет и поддержит. Все так и случилось. Алан привлек своих друзей, которых нашел в столице, и уже под вечер они с Леей стояли у алтаря.
На удивление, Велена с Аланом и Джози, а так же немногочисленные друзья ученого приехали немного рано. Ректор университета - герцог де Тауренди, все это организовавший, еще не прибыл. Градвиль дал распоряжение его подождать. Внутри у девушки все кипело и накал страстей был такой, что правое веко немного подергивалось и не было силы это остановить, правда такое случалось с ней крайне редко, чаще, как сейчас - тоненькие пальчики левой руки, подрагивая, по старой, еще детской привычке, уцепившись в ткань платья, мяли ее, что силы. Но на лице Леи сияла, как приклеенная, приветливая улыбка. Этому она научилась еще дома, что бы не тревожить родных, когда на душе было больно и тревожно. Конечно, в душе еще жило и ощущение долгожданного счастья, но, кто его знает, как распорядится судьба? Любимый представил ее всем и назвал многих из присутствующих, но от волнения девушка даже и не старалась запомнить их имена. Вот сейчас ее вниманием завладел какой-то маг, представляющий из себя сгусток желтого, оранжевого и красного.
- Вы не боитесь недовольства короля? Но Велена еще и не успела рот открыть, как послышался голос Алана, крепко державшего ее за руку- Для меня, прожившего около 30 лет в окружении чудовищ, и привыкшего каждый день рисковать своей жизнью, недовольство и плохое настроение монарха не так уж и страшно. Ну, не пошлют же нас на плаху? Ведь только недавно наши имена Его Величество произнес с высокой трибуны в качестве примера самоотверженности и преданности этой стране. А немилость главы государства так же переменчива, как погода весной. То пасмурно, то солнце.- Знаете, - слушая уверенную речь Гранвиля, а более воодушевленная горячим и твердым пожатием его руки, подала голос и девушка.-- Я все же верю, что Его Величество нас поймет. Он умный и дальновидный политик.- Он может вас сослать очень далеко от столицы,-- не унимался неведомый собеседник.- И вы не пожалеете об упущенных возможностях? Вот если сравнить ваше проживание в приграничном замке и здесь - во дворце. Что бы вы сказали?-Честно говоря, лучше всего мне жилось дома - у батюшки и матушки. Но я взрослая женщина и понимаю, что детство заканчивается... Одно время нам, мне и моей подруге - Мелинде, пришлось пожить в монастыре и спать на досках, укрытых тощим матрасом и застеленным домотканой простыней... И знаете, я как-то не почувствовала большой разницы с условиями во дворце. Даже можно сказать, что сон на тюфяке был более сладок, нежели на мягкой перине. Ведь там, за стенкой, не было столько недоброжелателей и завистников, как в королевских палатах. Может быть еще и потому, что я - слепая и вся эта ваша роскошь меня не трогает? А лучше всего для женщины - это жить рядом с любимым и под его защитой.Раздавшийся голос ректора магического университета прервал эту странную беседу- Я только от Его Величества. Все же не хотелось навлекать на вас, Гранвиль, немилость и его гнев. Король не самодур и прекрасно понимает какой гадюшник его двор, и как трудно там найти достойную пару, поэтому увидев такой невинный и прекрасный цветок, решил им сразу же завладеть.И вдруг в разговор вмешался тот же любопытный мужчина, что только недавно задавал провокационные вопросы-Его Величеству предлагали не мало принцесс, но они привыкли к роскоши и балам, к частой смене платьев и драгоценностей, желая соответствовать королевскому, как они считают, - образу жизни, а Малькольм 1 сам меняет костюмы только тогда, когда они придут в такое состояние, что у магов иссякают силы их восстанавливать, и хочет, что бы его супруга была столь же неприхотлива. А балы и разные торжества считает напрасной тратой денег.- О, герцог Арканон!-- раздался веселый голос ректора.-- Какими судьбами? - и уже тихо пояснил Гранвилю.-- Это советник короля, как он здесь оказался не ведаю.- Я по просьбе Его Величества. Его интересовал только одни вопрос: Велена де Совадж, вдова командира приграничного замка по собственному желанию собирается замуж, либо по принуждению?--Ну, и что вы выяснили? - чуть брезгливо поинтересовался Гранвиль.-- Его Величеству придется искать девушку столь же прекрасную и здравомыслящую, как ваша супруга, ваша светлость!
- Я всего лишь граф, герцог Арканон, так, что обращение ко мне "ваша светлость" неправомочно.
- У меня с собой грамота, согласно которой король дарует вам титул и земли, ранее считавшиеся занятыми проклятьем. Теперь это будет - герцогство Гранвиль. Новое название - новая судьба.- В любом случае -- вас удаляют подальше от столицы!- хмыкнула неугомонная Джози.-- Неужели только созданная семья настолько будет сильна магически, что царедворцы вас уже опасаются?- А может быть, - оглядев всех присутствующих, искренно улыбнулся новоиспеченный герцог,-- это как раз и есть самый замечательный подарок? После стольких лет жизни среди известных опасностей, заниматься словоблудием и плести интриги внутри группы скрытных коллег еще то счастье... Здесь уже сложившиеся традиции и приоритеты, а там -- неизведанное будущее, которое мы будем создавать сами, как и правила...- Согласно законам Саверии!-- не удержался советник короля.- Я об этом никогда не забывал,-- взглянув ему прямо в глаза, очень серьезно ответил Алан.- По-моему, мы сюда прибыли не для обсуждения предстоящей деятельности нового герцогства, а совсем по другому поводу,-- вмешался ректор университета. Невдалеке уже давно смиренно стоял и ждал когда на него обратят внимание настоятель Храма. Лея, притихнув и не вмешиваясь, просто радовалась, что все разрешилось так успешно для них с Аланом. Тем временем тяжелый, давящий комок где-то под сердцем медленно растаял, дышать стало свободно и хотелось просто радоваться жизни. А то, что придется возвращаться туда, откуда совсем недавно они прибыли в столицу, так это - не так уж и страшно. Самое главное -- с кем рядом и подальше от лукавства этого города и недоброжелателей. Здесь, почему-то ее душа была все время в тревоге и в ожидании беды. А сейчас там царствовали только величайшая благодарность друзьям любимого и .. предвкушение главного таинства. И очень не хотелось, что бы чванливые, завистливые придворные испортили это прекрасное настроение. Вот бы сюда всю семью де Бранж! Батюшку и матушку, сестричек с мужьями, но ничего - все еще впереди, потому что мирная жизнь только начинается! А потом они с Аланом сделали всего лишь несколько шагов и под высокими сводами зазвучали торжественные и прекрасные слова, которые проникновенным голосом произносил незнакомый настоятель. Странно, но смысл этой речи ускользал от девушки, почему-то более важным были: чуть слышное дыхание, рядом стоящего мужчины, и его горячая рука, крепко держащая руку Велены.-Одевая это кольцо, я перед Всеми Создателями даю обещание быть тебе защитником и опорой, заботится и любить до последнего вздоха и мига в этой жизни. Слова Алана словно пробудили ее, заставили очнуться и Лея ощутила не только прекрасное обручальное кольцо на правой руке, но и брачную вязь, вместо куда-то пропавшего браслета. Теплую, ощутимую, согревающую, казалось, больше душу, нежели тело. Сразу же налетела Джози с поздравлениями и поцелуями, а следом и другие гости поспешили поздравить. И.. девушка растерялась, она все еще не привыкла быть в центре внимания. Но ощущения всепоглощающего счастья поддерживало и давало сил. ***
Проснувшись, Велена медленно начала осознавать где она находится и что вчера произошло. Алан... Всего лишь от одного упоминании этого имени молодую жену охватили радость и блаженство, а еще тешило мерное посапывание рядом самого лучшего мужчины на свете. Сейчас уже можно вспомнить с улыбкой тревожное состояние и переживания вчерашнего вечера. И чего только нянюшка пугала первой брачной ночью и всякими ужасами? Жаркие поцелуи, нежные и ласковые объятия супруга напрочь отбили воспоминания о тех нескольких неприятных мгновениях, скорее даже наоборот - само осознание того, что она, наконец-то, принадлежит любимому вызвали эйфорию и желание повторить весь процесс и не один раз. Ее супруг... Какая мелодия слышится в этих словах! Разве могла она еще год назад мечтать об этом? Никто в семье Леи на ее замужество уже давно не надеялся, зная, что удел незрячей- дом родителей и личные покои. А теперь она жена и ... магиня, у которой в руках - огромная сила. Алан что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Женщина прижалась, к желанному, жаркому телу супруга и снова провалилась в сон...Это было последнее спокойное утро молодой семьи герцога де Гранвиля. На следующий день в столицу прибыли, вызванные полковником Девере де Перье, начальником штаба пограничной стражи, лорд-командир Ренард де Гобер с супругой и "десятник" Вельен де Невер с женой по имени Ламина. Ренард был назначен военным комендантом нового герцогства, а муж сестры Леи - его секретарем. Перье, как никто другой понимал, как важны для только образованного герцогства преданные его руководству кадры. Конечно, полностью оголять все приграничные замки никто не собирался, пока не налажены органы правопорядка в недавно освобожденных землях. Только пограничники грозных исполинов, продолжавшие нести службу у магической стены, могли остановить толпу мародеров, устремившуюся за желанной добычей-- пустующие города и поселения, покинутые в спешке хранили много нужных и ценных вещей. Ведь нечистых на руку магов в нескольких королевствах могло найтись достаточное количество, что бы провести свою шайку через магическую преграду. Ее решили не убирать пока не наладится быт и охрана. Ректор столичной академии магии - Шанталь, хорошо знакомый Лее по расследованию гибели Себастьяна и инициации, пообещал досрочно в этом году выпустить новое пополнение пограничной стражи и направить их в подчинение де Гоберу. А герцог де Туаренди пообещал лекарей и бытовиков разных специальностей, которых выпускал его университет.Мелинда, разговорчивая, непосредственная и радостная затискала подругу до синяков, поздравляя с замужеством и, прибывая в эйфории от огромного вороха новых известий, поспешила поделиться своими- А я жду ребенка! Рени так рад, так рад! А еще его наградили. У нас почти перед самым уничтожением этой напасти был громадный прорыв, так мое солнышко его ликвидировал не потеряв ни одного человека!- Подожди, Мели, все же было вроде бы тихо?- Это, как мой благоверный объяснил, отклик на самоубийство Лилиан. Роды у нее были тяжелые, вот наш лекарь потом и растолковал, что скорее всего, в это время к ней вернулась память, заблокированная Шанталем и де Ноэлем. Но она же всегда была себе на уме и скрытная до ужаса. Ну, ходит, молчит, не очень ребенком занимается, так она и раньше - белоручкой и немногословной была. Все нами брезговала. Конечно при ней никто из наших девочек магией старался не пользоваться, но она все равно, очевидно, что-то чувствовала и постоянно на всех из под лба смотрела таким, знаешь, презрительно- снисходительным взглядом. Ее опекали, старались не оставлять без внимания, но она шла на контакт только до родов, а потом... Да, что это я о ней да о ней... Слушать хорошие, радостные известия о всех, с кем пришлось прожить те нелегкие месяцы было несказанно приятно, особенно сознавать, что все они живы и счастливы. И в этом есть толика ее, Велены, труда и причастности. А потом маленькая гостиная наполнилась детскими криками и хныканьем - прибыла в гости Ламина с двумя детьми. Григоир сразу же начал бегать и проказничать, а Дариус, которому было почти пол года, не хотел покидать маминых ручек и знакомится с новыми, неизвестными тетями. И этот гомон совсем не раздражал, а наоборот был прекраснейшей музыкой для сердца Леи. Мелинда, вырастившая не одного своего брата и сестру, быстро нашла общий язык со старшим племянником подруги, а маленький Дар, привлеченный красивой блестящей цепочкой тети и несколькими, столь же занимательными камешками, висевшими на украшении, покинув руки Ламины, перебрался к Лее. Ей, конечно, было страшно удерживать вертлявого непоседу (а вдруг уронит?), но в то же время теплое, нежное тельце малыша словно давало надежду, что вскоре, возможно, такое же чудо будет и у нее. И от этого становилось так хорошо и радостно!- Матушка прислала весточку,-- говорила ликующая Ламина, больше всех в этой комнате понимающая цену победы. - Вскоре несколько слуг, вместе с управляющим и нянюшкой прибудут сюда, в столицу. Барон Ферен согласился на переселение. Семья большая и все девчонки, приданное собирать надо, а с чего? Земли у него было мало, он- младший сын, а твой муж, Лея, сможет выделить ему хорошие угодья. Тем более человек он очень знающий и ответственный. Сколько лет батюшке честно и преданно служил! Да и остальные нам в пригоде будут. И хоть я в замке всему научилась: и готовить и убирать, пока не прошла инициацию, но двое детей еще та забота. Сразу матушку и наших слуг вспоминаешь. А на границе так мало было помощников... зеленое проклятие либо к себе утаскивало, либо так пугало, что никто под страхом смерти не хотел к нам ехать. Конечно, все сейчас переменилось, но так хочется иметь свой дом..- Не переживайте дамы,-- раздался веселый голос Алана, вместе с остальными мужчинами вышедшего из кабинета.-- Все у вас вскоре будет. А за управляющего вашей матушке напишем отдельное спасибо - знающие люди нам, ой, как нужны!Грегоир, увидев отца, с криком подбежал к нему и потребовал внимания, и с этого момента Велена почувствовала, как в комнате создалась такая родственная и душевная атмосфера, что на глазах ее появились слезы.- Лейка,-- всполошилась сестра.-- Ты чего?- Так хорошо ...--Она после инициации,-- видя, что супруге очень трудно говорить, а тем более объяснить, что с ней происходит, вмешался Гранвиль,-- очень чутко ощущает настроение и отношение окружающих.- Ох,-- всполошилась Мелинда.-- Трудно же тебе в этом зверинце среди напыщенных индюков приходится! Я вот только по нему прошлась, как сразу почувствовала - быки в батюшкином стаде и то приветливее были. Те просто рогами поддеть пытались, да через забор перекинуть, а здешние такими взглядами окидывают, что кажется -- болячками одаривают.- Мели!,-- пытался одернуть ее супруг. Но Алан, остановив его жестом, хохотнул- Ренард, ваша жена как никто другой дала точную характеристику здешним ходячим недоразумениям. А что им остается еще делать, если, кроме злословия и интриг, они больше ничего не умеют. Вот и меряются тут нарядами, привилегиями и королевским вниманием.- Ох, надеюсь, таким счастьем мы на ваших землях будем обделены,-- выдохнул де Гобер.- Ну, пока там им делать нечего.-- с удовольствием констатировал Гранвиль.-- На освобожденных землях - работать надо и, кажется, многие из них еще не до конца осознают, что изумрудная напасть исчезла в тех краях навсегда. Так что, их туда даже регалиями не заманишь,--а потом со вздохом добавил.-- Дорогие дамы, нам к сожалению, необходимо вас покинуть. Дела, знаете ли. И жены, увлеченные своими проблемами, милостиво кивнув, продолжили делиться воспоминаниями и женскими секретами.