Ненадолго задержав дыхание, я ступила на мраморные плиты пола темно-розового оттенка с золотистыми вкраплениями. Наши шаги эхом уносились к высокому потолку, с которого свисала люстра, на каждом рожке которой спала до наступления вечерней поры огненная бабочка, сложив тускло светящиеся крылья. Дыхание с невольным выдохом вознеслось к ним, но никто из огненных красавиц даже не шелохнулся. Сопровождающий оглянулся и бросил в мою сторону лукавый взгляд:
Ни разу не видели искорок, ведунья?
Видела, но не в таком количестве, и ни за что бы ни подумала, что они могут вот так, простоспать!
Это огненная магия, ведунья, напомнил стражник, посему они чувствуют себя, как дома. В то время, как вы запираете искры, не позволяя им свободно двигаться.
Мы не владеем огненной магией, в свою очередь высказалась я, потому только, поймав крохотную искру, способны заставить ее служить нам.
По губам огневика скользнула печальная улыбка:
Вот и мы пленяем капли воды, не способные удержать ее мощь!
Я остановилась, внимательно глядя на этого молодого мужчину, а он, склонив голову на бок, пристально рассматривал меня. Не удержавшись, спросила:
Вы верите в то, что когда-то ведьмы и маги жили семьями, понимая друг друга с полуслова?
Я надеюсь, сказал он, что мы научимся жить в мире, сможем дружить, любить друг друга и понимать! этот взгляд мог растопить любой лед, и что-то в моей душе дрогнуло, потянулось к этому огневику, словно глубоко внутри, я согласилась с его словами, как будто это было и моим желанием тоже.
Сглотнула ставшей горькой слюну и кивнула, а собеседник, подарив очаровательную улыбку, отправился дальше, поманив меня к закрученной лестнице, на которой я сунула руку в карман и нащупала там осколок кристалла Эрии, взятый на всякий случай. Его острые края норовили порезать пальцы, причинить боль, но, смотря в спину идущего впереди мага, я поняла, что сегодня этот кусочек артефакта останется лежать на прежнем месте. И разум, и сердце подсказывали, что так оно и должно быть.
Фирион ожидал меня в небольшом зале, сквозь открытые окна которого проникал ветер, наполненный последним осенним теплом. Именно у одного из окон стоял Лют, отвернувшись от входа и заложив руки за спину. Я вспыхнула, чем привлекла внимание правителя магов, который при моем появлении поднялся со стула, стоящего во главе длинного стола. Я сверлила спину Грэйна непримиримым взором, а он не удосужился повернуться, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном. Неслыханная дерзость! И я сейчас не о себе говорю, а о Фирионе. Спохватилась и торопливо поклонилась, приветствуя правителя Солнечного и Морского:
Мирного утра, Ваше Сиятельство!
И вам всего светлого, ведунья, мне позволили распрямиться и пригласили к столу.
Лютов, играя желваками на покрытых румянцем от гнева щеках, кивнул мне и разместился напротив.
Несколько минут Фирион переводил сосредоточенный взгляд с меня на Люта, кивнул сам себе и задал неожиданный вопрос:
На кого злитесь?
Я вскинулась, ясно давая понять, по отношению к кому испытываю злость, а Грэйн внезапно глухо изрек:
На себя
Признаться, не ожидала я такого ответа, но быстро списала все на то, что Лют просто пытается оправдаться перед своим господином. Выразительно посмотрела на него, но в ответ получила:
Извини
Удержалась от горячих обвинений и резких слов и услышала тихие речи Фириона:
И от меня примите извинения, ведунья. Идея с посвящениями была моя, только я не учел все, что может произойти, а вы были первой С другими будет по иному
«Жалкие оправдания!»мысленно возмутилась, гладя на свои сцепленные в замок руки, отчаянно прогоняя прочь воспоминания о боли и страхе.
Мне нечего ответить вам, проговорила вслух, рассматривая отполированную поверхность стола.
Не осуждаю, невесело усмехнулся огневик, просто поясню, почему вас выбрали первой.
Не нужно! встрепенулась я. Это все из-за моего родства со Снеженикой, точнее, с ее супругом. Так? не побоялась поднять глаза на Фириона.
Да, к его чести он не стал этого отрицать, ну и оправдываться тоже. Только постарался заверить. Обещаю, такого больше не повториться!
Кто бы знал, как хотелось ответить, отнюдь не вежливо, а по-хамски, чтобы сразу всем стало понятно, что я об этом думаю! Только кивнула и заговорила о делах:
Давайте обсудим то, зачем вы нас всех пригласили в свой край!
Хорошо, с долей опасений согласился Фирион, а Грэйн поднял голову и пытливо посмотрел на меняпервый раз за сегодняшний день.
Тебе что-то удалось узнать?
Я несколько секунд размышляладелиться сведениями не собираласьсама найду лиходея, но что-то ответить было нужно:
Четырех стихийник учился в академии.
Это известный факт, Фирион не отводил глаз, наблюдая за моим лицом, что мне совсем не нравилось.
Постаралась отвлечь его:
Рон, считал, что лиходей был лучшим учеником, а мне кажется, что он не стал бы привлекать к себе лишнего внимания.
Стражи! воскликнул Грэйн, заставляя меня скрипнуть зубами. Они должны что-то знать!
Я говорил с ними, но все, включая Кьяра, молчат, словно онемели разом! с досадой сообщил Фирион, а я запомнила имя главного саламандрав следующий раз мы с ним обязательно побеседуем!
Ведунья, все еще глядя в мои глаза, обратился правитель, вы готовы отправиться в академию, вдруг в Зале Славы, среди портретов, увидите знакомое лицо?
Да! уж и не ведаю, где научилась так превосходно лгать.
Отвезешь! приказным тоном бросил Фирион Лютову, и парень, думая о чем-то своем, кивнул.
Выражение его лица при этом мне не слишком понравилосьзагадочным оно было, не внушающим ведьме спокойствияох, чует мое сердце, Лют еще не скоро исчезнет из моей жизни, а, наоборот, будет постоянно влезать в нее, изучать меня, как неведомого зверя. Вот уж воистинусошлись на узкой тропке настоящий маг и прирожденная ведьма! Только я не проиграюпусть и не мечтает об этом! Послала противнику вызов, сверкнув глазами, и он коварно улыбнулся, мол, да, понял уже, и теперь держись, пощады точно не будет! Ответила такой же улыбкойнет, это ты бойся! Теперь узнаю все твои тайны и секреты и выведу на чистую воду!
Фирион не вмешивался в наш молчаливый диалог, только с его губ не сходила странно-довольная полуулыбка.
Попрощавшись с правителем Солнечного, мы с Грэйном вышли на крыльцо, я стойко молчала, пока быстрыми шагами двигались по садовой аллее, но за воротами, где дожидался ящер мага, не выдержала.
Думаешь, извинился и все, я вот так возьму и растаю?
Лют медленно повернулся ко мне, одарил снисходительным взором и повелел, указывая на паланкин:
Забирайся внутрь, поговорим в гильдии, не слушая моего ответа, запрыгнул в седло.
Поскольку не люблю смотреть на кого бы то ни было снизу вверх, полезла внутрь паланкина, про себя желая, чтобы мелкие бесы своими пакостями доконали противного Лютова. Здесь отвлеклась, задумавшись о другой загадке. Хоть Кьяр и не подтвердил, но я была уверена, что это Эферон просил пропустить меня в академию. Вот только откуда супруг сестры мог узнать о моих планах? Я сама о них молчала! Неужели? Помотала головой, считая идею абсурдной! Лучше думать, что Рон просто догадался, когда я неосторожно расспрашивала его об академии.
Когда прибыли, сама выскочила из паланкина, в то время, как Грэйн стоял напротив, показательно скрестив руки на груди и рассматривая меня из-под прищуренных век. Пожала плечами и направилась вверх по склону, игнорируя своего сопровождающего. Он, не торопясь, двигался следом, и я спиной ощущала его пристальный взгляд, подавляя в себе желание повернуться и нагрубить.
В зале гильдии никого не было, и я в раздумьях остановилась, пока меня не привлек голос Люта:
Идем! указал на лестницу.
Никаких других дел у меня здесь не было, потому без вопросов последовала за ним. Поднимаясь, гадала, что задумал Лютовстраха не былоесли решит обидеть, я сумею за себя постоять. С прошлого раза помнила, что на втором этаже располагаются такие помещения, как библиотека, небольшой музей, комнаты мастеров, девичья и мужская раздевалки, а также залы для тренировок.
В один из них меня и привел Грэйн. На высоком потолке сидели огненнокрылые бабочки и дремали, ожидая пока кто-нибудь войдет сюда. При нашем появлении они встрепенулись, и Лют что-то коротко бросил им, вынуждая меня округлить глаза, когда небольшая часть искорок распахнула крылья, помогая солнцу осветить большой зал. Развешанное по стенам оружие засверкало, разбрасывая вокруг миллионы бликов.
Они понимают тебя, изумленно выдохнула я, подняв голову к потолку.
Да, коротко уронил Лютов и подошел к одной из стен, молниеносным движением снял короткий меч, явно сделанный под женскую руку, и подошел ко мне. Держи!
Ты с ума сошел? взвизгнула я, отпрыгивая, как от опасного хищника.
Почему? на диво спокойно отозвался он. Мы злимся друг на друга, а лучший способ выпустить парподраться!
Ты точно сумасшедший! я бросила быстрый взгляд на закрытую дверьне помнила, чтобы парень ее запирал на замок.
Не умеешь обращаться с мечом? иронично приподнял причудливо изогнутую бровь Грэйн.
Не умею, сделала шаг к спасительному выходу.
Тогда поступим проще! маг спешно обогнул меня, открыл небольшую дверцу в стене и вынул из ниши две обычные деревянные палки. Этому учиться не нужно! Просто бей!
С опасениями приняла протянутую деревяшку, с недоумением и некоторой долей брезгливости повертела в руках.
Не стой столбом, ведьмочка! подразнивая, улыбнулся Лют. Хочешь убитьбей! отступил на шаг и пакостливо усмехнулся.
Я стиснула зубыненавижу, когда меня подначиваютмы не в цирковом шатре, шутить не следует!
Чего ждешь? ухмылка стала шире и гораздо проказливее.
Сжала гладкий ствол оружия в руках, вставая в боевую стойкупо крайне мере, попыталась вспомнить, как это делается.
И без магии! добавил огневик, по-прежнему находясь в расслабленной позе, вот только чувствовалась, что в любую минуту это обманчивое равнодушие исчезнет, и со мной сразится хорошо обученный воин.
Сделала вид, что раздумываю, несколько секунд рассматривала скачущие по полу блики света, а затем неожиданно скакнула вперед и размахнулась. Дерево стукнулось о деревоГрэйн легко отбил эту атаку. Ведьма не сдаласьона разъярилась. Очередной замах, так хочется выбить оружие из его рук, ударив по ним, только мой удар снова отбит, а противный маг только посмеивается:
Это все на что ты способна, ведьмочка?
Нет! на выдохе объявила я, сверля злым взором нахального блондина, и бросилась в бой.
Лупила наугад, не думая, вкладывая всю силу, казалось, еще вот-вот дерево разлетится на мелкие щепки. Обрадованно поняла, что Грэйн отступил на пару шагов, сдерживая мой натиск. Сам он не атаковал, просто отбивал удары и не зубоскалилчто же и на том спасибо!
Остановилась и, задыхаясь, спросила:
Почему ты не сражаешься?
Слабых не бью, уголки его губ опять приподнялись в оскорбительной усмешке.
Я не слабая!
Слабая! уверенно ответил он на мой визгливый выпад. Твоя сила в магии, но без нее ты ничто!
Ах, ты начала закипать я.
Хочешь, докажу? как бы между прочим поинтересовался Лют, прерывая мою гневную тираду.
А докажи! устала от его игр, потому сболтнула, не задумываясь, и приготовилась отбиваться.
Грэйн окинул мою слегка безумную этим солнечным днем персону придирчивым взором, несколько секунд помедлил и стремительно атаковал. Не знаю, с помощью какого чуда я отбила этот первый натиск, но потом мне пришлось только пятиться и болезненно морщиться, ощущая тычкибыстрые и обидные. Сильно меня не били, лишь показывая, какая я неповоротливая, беспечная неумеха. Под конец Лют прижал меня к стене, заставляя почувствовать ее резную твердую поверхность спиной. Палку он перед этим благополучно выбил из моих разом ослабевших рук, хмыкнул:
Что я говорил?
Отвечать не стала, только сильнее злясь на этого мага, оттолкнула его и с независимым видом прошествовала к выходу.
Могу научить, насмешливо прозвучало в спину, но я хранила ледяное молчание, хотя эти слова заставили меня призадуматься: «А ведь учитель мне пригодится!»
Подходящий кандидат на эту роль нашелся внизу, он как раз входил в двери, беззаботно общаясь с уже сидящими за столом Ацуром и Лами.
Райт! возопила я, буквально слетая вниз, и Ладов замер на полпути, опомнился и наставническим тоном сказал:
Во-первых, здравствуй, Ани!
И тебе добрый день! Будешь моим учителем? второпях, пока не передумала.
А заговорил он, бросил взгляд на лестницу, проницательно прищурился, улыбнулся своим мыслям и выпалил:
Да! Идем!
Куда? слегка опешила я.
Тренироваться, ткнул в сторону лестницы, и я повернулась, замечая стоящего там Люта с нехорошей ухмылкой на устах.
Райт, демонстративно не глядя на него, стал подниматься, Лютов также показательно посторонился, давая Ладову пройти, а мне так еще и шутовски поклонился. Впрочем, я не заострила на этом внимание, гораздо больше меня волновало другоекакая кошка пробежала между двумя друзьями? Или это была ведьма? Неужели поругались из-за меня? Ведьмина суть гордо вскинула голову и распрямила плечи, мол, я и не на такое способна. Женское начало тоже ликовалоя красавицадва симпатичных молодых мага поругались из-за меня! Вот только на душе было муторноэто напоминали о себе принципы, впитанные с молоком матери, не тому она меня учила.
Не смогла проигнорировать их, и как только вошли в зал, осведомилась:
Райт, а вы с Грэйном из-за меня поссорились?
Огневик бросил изучающий взгляд, но промолчал, только я не отступила:
Расскажи!
Отчасти, туманно разъяснил Райт, тут причин много.
Теперь во мне проснулся интерес:
Есть еще что-то?
Есть, но не забивай свою симпатичную головку чужими разборками! откликнулся маг. Лучше вспомни, зачем мы сюда явились! тонкий намек и я с тоской смотрю на деревяшку в его руке.
О-о-о! с восторгом протянул Ладов. Вижу, Лют успел познакомить тебя с этой вещицей!
Успел вздохнула, непроизвольно потирая ушибленные места.
Райт с умным видом кивнул, метнулся куда-то влево, открыл очередную нишу в стене и достал оттуда соломенное чучело:
Вот! прокомментировал. Твой партнер на сегодня, вручил палку. Бей!
Нехорошо покосилась в его сторону, и Ладов нетерпеливо повторил:
Бей! Мне нужно видеть, на что ты способна, чтобы было ясно, чему учить!
Ни на что не способна, похоже пробубнила очень тихо, но маг услышал, правда, сказал не то, на что я рассчитывала:
Потренируемся и пойдем гулять. Давно хотел угостить тебя засахаренными фиалками и розовыми лепестками.
Вы едите цветы? не поверила я.
А вы нет?
Ну-у одуванчики годятся для приготовления вина
И вином тебя угощу! лучезарно улыбнулся Райт, но тут же его улыбка померкла, и последовал четкий приказ. Бей!
Собравшись, я размахнулась
Прогулялись по городу мы довольно неплохо, о многом поговорилиЛадов оказался весьма интересным собеседником, если не насмешничал и не пытался учить жизни. Лепестки цветов, покрытые тонким слоем сахара, были приятны на вкус, а виноградный напиток вносил хмельную нотку веселья, кружащего голову.
Наверно, именно он и способствовал тому, что в голову мою прокралась мысль и, придя домой, подхихикивая, я взялась за ее исполнение. Первым делом смыла с себя дневную грязь прохладной водой, облачилась в ночную сорочку и взяла в руки кинжал. У каждой ведьмы в арсенале было свое особое «оружие»не только колюще-режущие железки, скорее они были необходимым дополнением, чаще мы использовали заклятия и заговоры. Вот одно из них я и применила, хотя червячок сомнений где-то в глубине души предостерегал от необдуманных поступковибо нельзя колдовать под хмельком. Кинжал рассек ладонь, и капли крови упали в заранее подготовленную чашу, туда же отправился соломенный человечек, изображающий Гримма.
Шепот наполнил комнату:
Стихии богини: сила ветра, мощь земли, магия воды, помогите мне. Дайте возможность узнать, чем сейчас занят сын ведьмы и мага Гримм. Ураганом распахну ворота в его крепость, тонким ручейком просочусь в его дом, не скроется и в подземельерасколется земля, пропуская ведьму, желающую получить Знание!