Я вглядывалась в чуть колышущуюся водную поверхность и шептала, предвкушая, как посмотрю в глаза мага и, наконец, узнаю, какого они цвета. И если это будет Райт! Ух-х! Держись Ладов! А если это Лют? Невольно задумалась, медленно водя пальцем в чаше. Забылась ненадолго и тут же охнула, потому что по глазам ударил яркий свет, а я, ругая паземок на чем свет стоит, куда-то провалилась.
В начале толком и не поняла, что именно случилось, а когда осознала, кем стала, заорала, только к горлышку кувшина поднялись со дна пузыри. Я превратилась в воду, силу которой ограничивали стеклянные стенки. У меня было множество глаз и конечностей, которые я могла вырастить, только представив в своем воображении. Несколько минут игралась, опадая прозрачными каплями, тревожа, щекоча большую свою часть. Когда мне это надоело, отрастила глаз на тонкой «ножке», поднявшись и высунув его из носика. Моргнула, потому что увидеть мечтала совсем не этих магов, но упоминала их обоих. Вот что значит колдовать во хмелю! Говорила мне мама, никогда этого не делать, а я не послушалась!
Кувшин с водой стоял на столе в одном из тренировочных залов и первым, кого я увидела, был Грэйн. Он с остервенением набрасывался на соломенное чучело, нанося по нему удары. Резкие, точные, сильные. Тело у Люта великолепноемышцы бугрятся, перекатываются под безупречной, покрытой капельками пота коже. Неподалеку от Лютова с не меньшей яростью бил по чучелу Райт. И этот хорош! Мускулистое, поджарое телони складочки на нем, ни морщинки, только тренированные мышцы. Прямо даже и не знаю, кто мне нравится больше!
Засмотрелась так, что невольно вытянула «глаз» еще дальше. Двое магов, между тем, бросили чучела и развернулись друг к другу, тяжело дыша, широко расставив ноги, сжав кулаки. Кивнули и отошли к стенам, выбирая оружие. Тяжелые двуручники смотрелись гармонично в их руках и казались неотъемлемым продолжением двух молодых воинов-магов.
Лют отошел от Райта на пять шагов, вставая в боевую стойку, и, словно по одному им слышимому сигналу, огневики ринулись в бой.
Их мечи со стальным лязгом схлестнулись, рассыпая вокруг пылающие искры.
Не стой столбом, малыш! подзадоривал друга Лютов.
Отражение и очередной удар, ложный выпад и вращение. Райт молчал, сверкая взбешенным взглядом из-под светлой, мокрой от пота, челки. Я засмотрелась на этот дикий, необузданный танец, древний, будто сама жизнь. Хищники сошлись в битве, выплескивая свою злостьвот, что подразумевал Грэйн, когда заставлял меня сегодня драться с ним. «М-да, мимоходом подумалось мне. В той битве я бы в любом случае проиграла!» И порадовалась, что выбрала Райта своим учителемэтот ни в чем не уступал Лютову. Стремительные, сильные, невероятно гибкие и неуловимо опасные, как дикие львы на охоте.
В зал ворвалась Дамара и с воплем бросилась к сражающимся, по щекам девушки текли слезы.
Маги с трудом успели остановиться, все еще пылая жаром битвы. За Дамарой вбежал Ацур и ухватил девушку за талию, что-то крича при этом. Я отрастила ухо, чтобы слышать все, что будет сказано в зале. Вопли Дамары резали слух не хуже остро заточенного клинка, хотелось врезать ей, чтобы умолкла. И Ладов, и Лютов рвано выдыхали воздух, приходя в себя после боя.
Уведи ее! раздраженно велел Грэйн, указывая на Дамару Ацуру, пытаясь успокоиться.
Райт, не убивай его пожалуйста, рыдала, с мольбой глядя на Ладова магиня.
Зеленоглазый шумно выдохнул и с укором спросил у нее:
За кого ты меня принимаешь?
Прошу подняла заплаканные очи девушка, и Райт, с досадой поведя плечами, отвернулся.
Уведи ее! рыча, повторил Лют, и Ацур, перекинув Дамару через плечо вышел за дверь.
«Выходит, что они поругались не из-за меня, а из-за нее», я несколько расстроилась, опускаясь на дно, нервно поднимая чуть заметный осадок. Отвлеклась, потому не сразу заметила, что на хрустальные стены моей темницы легли ладони. Ошалело пронаблюдала, как кувшин наклонили, и часть меня полилась в горло Грэйна. Вопила, как резаная, очень неприятное чувство, скажу я вам! Ежась, проникла внутрь ненавистного мага, мечтая вернуться в свое тело, горько сожалея и зарекаясь необдуманно колдовать.
Лют перестал пить и настороженно всмотрелся в содержимое кувшина. Тяжело вздохнул и выдал:
Опять ты! повернулся к другому магу. Райт, у нас незваная гостья!
Кто? Ладов быстро подошел и заглянул внутрь кувшина. Нахмурился. Я ничего не вижу!
Глотни! передал ему посудину Грэйн, заставляя меня взвизгнуть.
Райт взял кувшин так, точно принимал чашу с ядом, отважно сделал глоток и посмотрел на воду. Покачал головой:
Ани, ты пообещала, что будешь хорошей девочкой и ляжешь в кроватку
Я не о вас загадывала, в прямом смысле булькнула я.
А о ком? с подозрением осведомился Лют, а Райт хищно оскалился:
Но попала ты к нам, ведьмочка!
Век бы не видела, очередные пузырьки вырвались на поверхность.
Ну и что теперь с тобой делать? в пустоту вопросил Грэйн, выразительно посмотрев на Ладова.
Есть одна мыслишка! Райт взъерошил светлые вихры и махнул рукой. Идем!
Не одеваясь, эта парочка отправилась на выход. Кувшин с ухмыляющимся видом нес Ладов, а шаги Люта я отчетливо слышала, в то время, как моя часть бурно плескалась в его желудке, постепенно проникая в кровь. С Райтом было полегчеон не пытался опустошить всю емкостьтолько глоток, который почти потерялся в его теле.
Сидящие внизу маги и магини, включая рыдающую навзрыд Дамару, кинулись к своим товарищам. Но Ладов с другом постарались отделаться от них, хотя Грэйну пришлось обнять плаксу. Я испытала при этом то, что чувствовал онжалость, смешанную с толикой раздражения, и опять недовольно забурлила. Райт отвернулся и вознамерился испить из кувшина. Я всеми силами воспротивилась, отращивая сотню миниатюрных рук и ног, упираясь, поднимая настоящую бурю, роняя крышку, попадая не только в рот и нос мага, но и растекаясь брызгами по его обнаженному телу. Стекло со звоном рассыпалось по полу, к этому звуку присоединились наши отчаянные крики:
А-а-а не пей меня!
Ты утопить меня решила!
В зале стало очень тихо, рыдающая, наконец, умолкла, а Грэйн, резво подскочив, отнял кувшин у кашляющего Райта.
Ребята, у вас все хорошо? с нескрываемыми опасениями поинтересовалась Зирана.
Вы дрались или самогон пили? небрежно уточнил Небов.
Только воду! усмехнулся Лют, грозя мне пальцем. До завтра! ничего не объясняя остальным и поманив Райта за собой, он вышел на улицу.
Холодной каплей скользнула по смуглой коже Ладова, стремясь попасть за край тренировочных штановпощекотать его нервишки.
Не балуй! усмехнулся Райт, стирая ладонью и слизывая все озорные капельки.
Не увлекайся! предостерег его Лют, смотря при этом на воду. Подмигнул. А ты вкусная!
Людоед! огрызнулась и яростно плеснула через край, перестаралась и попала туда, куда не ожидала. Зажмуриласьэтот гад не носил исподнего.
Желаешь вымыть меня? с иронией полюбопытствовал, ничуть не смутившись Грэйн.
От тебя, и впрямь, пахнет! грубо отозвалась я, только мага это ничуть не задело.
Он усмехнулся:
Жаль, водица краснеть не умеет!
Ведьмы не краснеют!
Да неужели? Лют окинул содержимое хрустальной посудины насмешливым взглядом.
Идемте! сердито позвал нас Райт.
Всю дорогу любовалась довольной физиономией Лютова, который нарочито аккуратно придерживал кувшин, всю дорогу издеваясь надо мной.
Верни меня Райту, не то хуже будет! пригрозила я.
Не могу, преувеличенно сокрушенно ответил он. Райт правит ящером!
Умолкла, продолжая ворчать, вызывая у Грэйна искренний смех.
Кода прибыли на место и кувшин вынесли на улицу, отрастила глаз и осмотрелась. Улица была освещена фонарями, и в их свете моему взору предстал небольшой домик с высоким крыльцом, украшенным пожелтевшим вьюном.
Ого! прокомментировал Ладов, отходя от Всполоха. Теперь ясно, как ведьмы во время войны шпионили за нами.
Будто вы не подглядывали через огонь за нами!
Ты подглядывал? нарочито удивленно полюбопытствовал Райт у Грэйна.
Нет, а ты?
Не-а, на лице зеленоглазого расплылась широченная улыбка. Но обязательно займусь этим. Ани, не забудь развести пламя в камине, ночи бывают холодными!
Пусть тебя паземки унесут! в сердцах пожелала я.
Не-а, не унесут! Им Эрия запретила показываться в Наземье! сказал он и отвернулся к двери, к которой мы успели подойти, пока перерекались.
Ладов ударил несколько раз кулаком по узорчатой поверхности и громко объявил:
Рейв, открывай, это я!
Так он проорал три раза, прежде чем дверь приоткрылась, а на пороге показался взъерошенный Ладов-старший, спешно застегивающий штаны.
Ну! невежливо вопросил он, недовольно разглядывая нежданных визитеров, загораживая вход.
Вот! Лютов протянул ему кувшин, в коем воды осталось меньше половины.
Что там? с величайшим опасением полюбопытствовал Рейв, не делая попыток взять посуду.
Обычная вода! фыркнул Райт.
Глотниузнаешь, с ехидством предложил Грэйн.
Рейв оглядел младшего брата и друга с ног до головы, но хрустальный сосуд взял. Я вопила, правда, Ладов-старший меня пока не слышал, а вот блондинистые наглецы нахально улыбались, делая вид, что не обращают внимания на мой крик.
Рейв медленно поднес кувшин ко рту, повергнув меня в панический ужас, но отпить не успел, так как позади него раздался вопль:
Не пей!
К нам, торопливо поправляя прическу и одежду, подбежала Ветла и буквально вырвала посудину из рук темноволосого мага. Райт и Грэйн обменялись понимающими взглядами, а я пожелала стать невидимой. Наставница заглянула в хрустальный сосуд, смерила меня уничижительным взором, который я никогда не забуду, ибо почувствовала себя мелкой, невыразимо убогой, ни на что негодной мошкой.
Ругаться буду потом! прошипела она. А сейчас давай вместе подумаем, что с тобой делать? Может, вылить под куст? Нет?
Конечно, нет! Иначе я дождем прольюсь на твою голову! ворчливо ответила я.
А так можно? удивленно поинтересовался Райт, который вместе с Лютом с нескрываемым любопытством прислушивались к диалогу двух ведьм.
В неведении пребывал только Рейв, потому просил разъяснить ему ситуацию, только на его просьбы никто не реагировал.
Точно сад полью! Пока солнце тебя выпарит из почвывремя пройдет, подумаешь, может, и поумнеешь! грозно сказала мне Ветла.
Я бы на это посмотрел, мечтательно изрек Лютов.
Ладно, после некоторого раздумья сжалилась наставница и нараспев произнесла универсальное заклинание отмены.
Уже через минуту я сидела на полу, мокрая и стучащая зубами от ветерка, врывающегося через приоткрытую дверь. Рейв крякнул, узрев это зрелище, остальные маги не отводили глаз, на что я буркнула:
Чего-то необычное увидели?
Да! ответили сразу все трое, а Райт с гадкой улыбкой прибавил:
Могу согреть, ведьмочка!
Обойдусь! стуча зубами, отозвалась я.
Ветла подала мне свой плащ, мокрая сорочка просвечивала до безобразия, огневики не думали отворачиваться. Рейв хмуро спросил:
Она следила за вами?
Не за ними! быстро опровергла я.
Идем уже! Ветла вызволила меня из неловкого положения, обратившись к Рейву. Отвезешь?
Он молчаливо кивнул, надевая на полуобнаженное тело сорочку и бросая Грэйну с Райтом:
Отправляйтесь по домам!
Я на них нарочито не смотрела, они, наоборот, пялились, мои щеки пылали от гнева.
Торопливо скрылась, следуя за Ветлой, идущей за угол дома. Там располагался загон, где спал ящер Рейва. Недовольно ворча, он послушался хозяина и позволил укрепить на своей спине паланкин, в котором мы с наставницей и разместились.
Ты понимаешь, что сделала? вполголоса вопросила она, как только ящер оторвался от земли.
Я не виновата, что им вздумалось пить из этого сосуда!
Это приворот, Ани!
Исправлю! брякнула и отвернулась от собеседницы.
Ну, это само собой! откликнулась она. Готовь другое снадобье и постарайся напоить их! Иначе отправлю обратно в Озерный!
А как же стремительно обернулась я.
Без тебя справимся! отрезала Ветла, разъяренная тем, что я натворила.
Вскинула голову и собиралась продолжить спор, но она повторно пригрозила:
Не серди меня еще сильнее! О результатах доложишь!
Кивнула с унылым видом и отвернулась к оконцу.
Высадив меня у ворот, влюбленная парочка осталась, я и оглядываться не сталаи так понятно, как они прощаются! Быстро же они выяснили отношения! Охранники, дежурившие на воротах, проводили меня удивленными взглядами, но расспрашивать не стали. Ступила на дорожку и побрела среди облетающих кустов. На небесах искорками перемигивались звезды, тусклые в пятнах света, исходящих от фонарей, и я ступила на пожелтевшую траву. Мне нравилось смотреть на небозагадочные созвездияпритягивали, манили, звали. Отрешилась от всего, не привыкла подолгу переживать и сожалеть о чем-то, зачем, если жизнь не стоит на месте, все изменяется, уходит, забывается. Ну, ошиблась, подумаешь! Ну, приворожила магов, исправлю! Я и сейчас ощущала эмоции Грэйнаволнующую ранимую девичью душу смесь обожания, смешанного с желанием и толикой мужской злости, мол, разве такое возможно? Улыбнулась, но радовалась рано, меня резко дернули за руку, притянули к крепкому телу, ладонью прикрыли рот и яростно зашептали:
Не ждала меня, ведьма?
Отчаянно попыталась помотать головой, не делая попыток вырваться, помнилабесполезноОгнев невероятно силен и беспощаден.
Так я и думал! его горячее дыхание, щекочущее ухо, заставило задрожать от страха.
Боишься? Правильно! Я не намерен оставлять тебя в живых! Сверну хлипкую шею и конец всему!
Протестующе запищала, стараясь укусить причиняющую боль конечность. Добилась только того, что меня сжали еще теснее, будто в тисках.
Думала, не отыщу? Не догадаюсь о твоих задумках? меня начали душить, и я из последних сил призвала магию на помощь, молясь богине.
Вырвала одну руку из захвата, взялась за его конечность, пытаясь отцепить от своего тела, не забывая о магии всех трех стихий. Задыхаясь, борясь с неизбежным, почувствовала, что хватка ослабла. Кашляя, с изумлением поняла, что плоть под моей ладонью стала твердой и холодной. К чести, Огнева, он не орал, хотя наверняка, испытывал жуткую боль. Только глаза светились двумя угольками во мраке, когда он старался расколдовать пострадавшую часть тела. Добился только того, что она рассыпалась на разноцветные льдинки, скрывшиеся в траве.
Я вернусь, прохрипел, давая обещание, и исчез, растворяясь в ночи, а я осталась переводить сбившееся дыхание, трясясь от ужаса, осознавая, что в очередной раз спаслась от гибели. О содеянном думать совершенно не хотелось.
Глава 5О терпении
Никогда не теряй терпения
это последний ключ,
открывающий все двери.
(Антуан де Сент-Экзюпери)
Уснуть не могла очень долго, мучаясь от страха и неизвестностисамое ужасное состояло в том, что и пожаловаться было некому. Мысли в голове путались и грозили ввергнуть меня в пучину безумия, потому что все перемешалось и стало довольно сложно отличить правду от лжи.
Призвала себя к порядку и заставила успокоиться, задав вопрос: «Что в этой ситуации сделала бы маменька?» И сама себе ответила: «Правильно, она посоветовалась бы с тем, кто сильнее!»
В голове мелькнула недавняя догадка, и я с осторожностью, двумя пальцами вытащила из-за ворота платья кулон, подаренный Снеженикой. Интересно, как он действует? Дотронулась до камня и полетала куда-то в темноту, не успев взвизгнуть.
Приземление было на редкость удачным и, что немаловажно, точнымя опустилась на мягкий диван. В изразцовом камине ярко пылал огонь, а в небольшом зале собралась вся моя старая и новая родня, включая пугающего владыку Подземья. Все они с нескрываемым неодобрением взирали на мою ошарашенно хлопающую огромными от удивления глазами персону.
Ну, вот, спокойно высказался Рон, кивнув мне и обнимая супругу, а ты переживала!
Хвала всем богам Вейтерры! Снеженика, вырвавшись из объятий мужа, подбежала ко мне.
Громкое ехидное хмыканье Ар'рцелиуса, и я спешно вскочила с дивана и поздоровалась со всеми.