Подожди! Рьяна бросилась за мной, о чем мне любезно подсказал ночной ветер.
Не сбавила шаг, а наоборот ускорилась, торопясь покинуть территорию «Хмельного саламандра» и в тайне надеясь, что подруга одумается.
У запертых ворот, когда я собиралась перевоплотиться в неприметную кошку, Рьяна схватила меня за рукав и, задыхаясь, вымолвила:
Стой! Давай вернемся, я попробую еще раз!
Не выказывая свою радость, я возмущенно откликнулась:
Пробовать не нужно, больше дел и меньше слов!
Капелька стиснула кулаки, уверенно кивнула и с решительным видом отправилась обратно к замороженному саламандру. Я слегка улыбнулась, глядя ей в спинувот это мне нравится!
Медленно приблизилась к месту действия и увидела, что подруга уже опустила ладони на ледяную глыбу, в которую превратился талисман гильдии.
По моей задумке, Рьяна должна использовать магическую силу своего родаредкое волшебство, сильное и очень действенное, вот только загвоздка в том, что призвать его на помощь сложно. Сейчас подруга мысленно обращалась ко всем ведьмам, которые были у нее в предках. Если Капелька сумеет отрешиться от действительности, а ее сознание проникнет в Грань, где души перерождаются, то саламандр оживет. Ненадолго отвлеклась, поэтому, когда услышала тихое пение, встрепенулась и с удивлением посмотрела на подругу. В ночном воздухе разливалась колыбельная, настраивая на умиротворяющий лад, хотелось прилечь на ворох золотистых листьев под разросшимися за лето кустами и, смотря в перевернутую чашу звездного неба, мечтать, постепенно погружаясь в объятия сна. Невольно подумалось: «Как было бы хорошо, если бы все происходящее стало дурным сном, который развеется, гонимый солнечным утром. Мгновение и я проснусь, сладко потянусь и, вскакивая с кровати, почувствую запах свежей выпечки, а, выходя в коридор, услышу голос матушки, зовущий меня завтракать»
Грустная улыбка коснулась моих губнежданные воспоминания иногда приятны, а еще они заставляют задуматься. «Хватит пока, решила я, повернувшись к зданию гильдии, остальные осколки раскидаю по гильдиям позднее, после того, как узнаю результат их воздействия!» Постаралась отринуть другую пришедшую в голову мысльс Эрией тягаться мне не по силам!
Погрузившись в размышления, не сразу заметила, что идея прибегнуть к помощи рода, оказалась вполне себе успешнойлед под руками Рьяны начал превращаться в огненную плоть, обжигая ладони ведьмы, но она не отняла их, хотя из-под прикрытых век струились слезы.
Когда саламандр окончательно оттаялмне пришлось срочно уносить ноги, вернее лапы, потому что перевоплощалась в спешном порядке. Рьяну прождала довольно долго, изнывая от нетерпения, глядя, как на востоке медленно взбирается на небо солнце. Стало ощутимо прохладно, трава покрылась росой, но кошачья шубка спасала от осеннего холодка. Серая кошка, прихрамывая, выбралась через узкие прутья кованого забора и, пошатываясь, пошла ко мне. Саламандр провожал ее долгим взглядом, а когда он соизволил взглянуть на меняя попятилась. Рьяна прошипела ему что-то и выразительно ткнула в мою мохнатую ныне персону подпаленной лапой. Отблеск, прищурившись, кивнулмилосердно позволил мне жить дальше, держась от его гильдии на приличном расстоянии. Фыркнула и, высоко подняв хвост, бодро поскакала по начавшему просыпаться городу.
Расставаясь, предложила Капельке свою помощьожоги дело серьезное, но она помотала головой и, лихорадочно поблескивая голубыми глазами, вполголоса заявила:
Только попробуй не взять меня с собой в академию! подруге было известно, что после памятной неудачи пройти в вышеназванное учебное заведение через главные ворота днем, я решила сделать это тайно, ночью.
Подарила Рьяне выразительный и недовольный взгляд, но она не сдалась:
Имей ввиду, пауза, привлекающая мой интерес, я с Отблеском договорилась, и он обещал переговорить со своими.
Со своими? а я, глупая, считала, что сегодня удивляться уже будет нечему.
Да! серьезно подтвердила подруга. Нас пропустят без боя, прикусила кончик указательного пальца, явно сомневаясь в том, что сказала. Ну, по крайней мере, он обещал
Посмотрим, поджав губы, тем самым выразив свое неодобрение, сказала я и отправилась спать.
Наутро меня пыталась поднять Ветла, что она только не делала: и увещевала, и сыпала угрозами, и призывала к порядкубесполезно! Я походила на осеннюю муху (такую же еле ползающую) и отмахивалась от наставницы. В итоге, вечером, нас с Рьяной ждал разнос, а визит во дворец к Фириону опять был отложен. Мы с подругой честно признались во всем, повинились и стали ждать наказания. Его не последовало, хоть Ветла и ругалась очень громко, но задание Марессы мы выполнили, так что обе опытные ведьмы могут быть спокойны.
И вот снова две серые кошки убегают в ночь, мчась по освещенным улицам Виора. Путь к зданию академии я помнила слишком хорошонедаром половину его правила каретойтолько теперь получилось быстрее. Капелька, несмотря на недолеченные ожоги, резво трусила рядом, наотрез отказавшись пропустить новое приключение. У ворот я резко затормозила, почти стирая лапы в кровь. Зрелище, представшее моим глазам, было грандиозным. Вдоль забора, освещая улицу не хуже полуденного солнца, выстроились в шеренгу около сотни саламандров. Замершая сбоку Рьяна нервно икнула, разглядывая их. Один из стражей махнул длинным хвостом, и подруга с истеричным смешком шепнула:
Похоже, нас приглашают проследовать на территорию академии
Да-а? с нескрываемым недоверием откликнулась я, стараясь сохранять спокойствие.
Н-не уверена уже отступила на шаг спутница.
Я бросила на нее взгляд, полный тихой ярости, быстро усмирила гневнеразумно сейчас сердиться, и приняла свой истинный облик. Загоняя все свои страхи, надуманные и явные, в глубину души, медленно подошла к забору. Кованые прутья раскалились и теперь полыхали красным, высокомерно вздернув подбородокя вас не боюсь, поинтересовалась у огненных стражей:
Вы нас пропустите?
Около минуты слышался только треск, похожий на тот, что бывает в костре, а потом, словно пламя взревело:
Да! За тебя просили Я провожу-у-у
Я сумела выдавить из себя только кивок и, обратившись кошкой, скользнула в сад, подпалив шерсть на боках. Рьяна сиганула за мной, будто окунаясь в реку, было заметно, что подруга не особо раздумывала над тем, что делаетоно и к лучшемутак проще!
Перевоплотившись обратно в девушек, тихо ступая по примятой траве, мы вышли на дорогу, ведущую к четырехэтажному зданию. В звездную высь взлетали четыре башни, заставляя замедлить, и без того нескорый шаг, потому что с улицы их заметно не было. Магия! И опять стало видно, что чары постепенно истончаются. Фонарей в этом месте не было, да и зачем они, когда свет, исходящий от саламандров может ослепить кого угодно. Всю дорогу главный страж держался чуть впереди, оглядываясь на меня, пронзая огненным взором, от которого хотелось съежиться в комок. Меня явно изучали и мысленно прикидывали, как поступить. Я решительно шла следом и усиленно притворялась безразличной ко всему. Высокие двери, означающие вход, выполнены из металла. По всей поверхности проступают выпуклые узоры, переплетающиеся между собой, складывающиеся в незнакомые письмена.
По всей видимости, приветствие, еле слышно высказала свое мнение Рьяна, тоже заинтересовавшаяся написанным.
Ошибаешься, сухо уронил саламандр, заставляя подругу вздрогнуть, это предупреждение ведьмам. И, как будто, случайно. Задумайтесь
Мы рискнем! Правда? многозначительно взглянула на подругу, и она уверенно объявила:
Веди нас дальше, чего застыл?
На физиономии огненной змеи растянулась ехидная улыбка, но мы не дрогнули, и дверь отворилась. Капелька искоса взглянула на меня, и я один раз моргнула, давая знать, что и меня заинтриговал этот факт. Неужели саламандры поддерживают силу пламени? Стражи, дворецкие и хранители магии в одном лице? Если это так, то я рада, что, очертя голову, не кинулась в атаку, как собиралась сделать, а послушала совета Рьяны.
Лестница, начинающаяся в просторном холле, уводила нас все выше. Сердце в такт громким шагам отсчитывало удары, где-то внутри зарождалась паника, грозящая позорным бегством. Эхо, гуляющее по притихшим коридорам, запутывало разум, заставляя порой оглядываться и проверятьа не идет ли кто по пятам?
Эферон не обманулвот он Зал Славы! Сквозь внешнюю, прозрачную стену крытой галереи проникал свет, исходящий от тел саламандров, оставшихся в саду. Вдоль внутренней стены были развешаны портреты, и я, позабыв обо всех тревогах, принялась рассматривать каждый из них. Сопровождающий страж двинулся за мной, пристально следя за каждым моим шагом. Капелька решила не отставать и с не меньшим интересом изучала выставленные портреты.
Я торопилась, пропуская нарисованных блондинов, мне нужен был брюнет.
Ох! раздался рядом изумленный вздох подруги, и я перевела на нее недовольный взор.
Ани, гляди-каэто же глава Ведического Совета! возмутилась Рьяна.
Бывший глава, ровно отозвалась я, мельком поглядев на портрет Эферона Дарова.
Это же это подруга начала задыхаться от охватившего ее негодования.
Это Рон, строго сказала я, муж моей сестры и все, хватит об этом!
Но Маресса и
Считаешь государыню или Снеженику глупыми?
Нет замахала руками Капелька, но продолжить не успела, саламандр ядовито рассмеялся:
Рон! Ишь, пострел! А я и не знал, что он верховодил ведьмами!
Что-то в его словах заставило меня задуматься, вот только дельную мысль поймать никак не могла. Отбросила все ненужные сейчас думы и снова пошла вперед.
Искомое изображение обнаружилось, как водится, почти в самом конце. Ненадолго замерла, воскрешая в памяти все мельчайшие подробности невероятно красивого, но надменного и какого-то хищного лица. Даже на портрете этот человек цинично кривил губы, словно презирал и художника, и тех, кому предстоит лицезреть изображение.
Осот Огнев, просветил меня саламандр, он тот, кого ты ищешь?
Это четырех стихийник? подпрыгнула Капелька.
Я не ответила, не могла отвести взор от нарисованного лица врага, Рьяна не унималась:
Родители явно шутниками были! Это же надо соединить истинное имя ведьмака с настоящей фамилией мага!
Если бы, выдохнул саламандр.
Вы знали? резко повернулась к нему.
Страж, меряя мою персону внимательным взглядом, что-то мысленно решал, прищурился, покосился на Капельку и сообщил:
Мы ощущаем магию, потому сразу заметили, чем он отличается от всех поступающих.
Тогда почему никому не рассказали об этом? провокационно полюбопытствовала я.
Саламандр глядел на портрет и молчал, а я продолжала допытываться:
Он чем-то запугал вас? Сумел договориться, что-то пообещав? Или здесь замешана лесть?
Собеседник не пожелал ответить на мой вопрос, развернулся и приказным тоном молвил:
Идемте! Вы узнали, что хотели, и вам здесь больше нечего делать!
Спорить с ним не стали, потому покорно побрели в обратную сторону. Рьяна сердито хмурилась, а я опять погрузилась в раздумья. Результат озвучила на выходе:
Вы знали Рона лично, поэтому мне думается, что это он попросил вас впустить меня!
Это не Отблеск помог нам? возопила за спиной Капелька, не обращая никакого внимания на прочих стражей, провожающих нас к забору.
И этот вопрос остался без ответапришлось нам, терзаясь догадками, перевоплощаться и уходить. Не выдержала и на пути оглянулась, а ветер донес до меня:
Хочешь стать умнойперестань быть дурой!
Фыркнулазагадок только прибавилось, а Капелька угрожающе зашипелаОтблеска ждет серьезная беседа с разъяренной ведьмой.
ШколаВысшая Ведическая Школаучебное заведение в Озерном Крае
Велесеньпервый месяц осени
Глава 4О загадках
Самое лучшее в загадке
это отгадка.
(Клиника)
Утром нас ждала очередная беседа с Ветлойругаться наставница не стала, напомнила об осторожности и молча указала мне на выход. Заметив удивленный взгляд, соизволила пояснить:
Собирайся, за тобой карета прибыла из дворца! Извини, но сегодня сопровождать тебя не могудела в гильдии! готова поспорить, что эти неотложные проблемы в «Зубе дракона» возникли не сию минуту, но я уверенно подняласьпришла пора встретиться с правителем магов.
Наряжаться не сталапростая туника до колен и узкие брюкипусть все видят, кто я такая, хватит скрываться!
Как только вышла на дорожку, петляющую по саду, увидела, что по ней идет Винр. Выглядел маг весьма задумчиво, увидел менярасцвел.
Доброго утречка, Ани, снова я встречаю тебя здесь.
Да уж, согласилась, привычное место встречи! Ты ко мне? Я спешу к правителю.
Я ненадолго тебя отвлеку, он протянул листок бумаги, вотпоясни, что такого понаписала твоя сестра!
Я приняла из его рук письмо и вчиталась в следующие строки: «В Омбрии тебя ждет не подарок, но и не наказание. На первый взгляд простой цветок, но, если приглядеться, он волшебный. Вроде обычное дело, но в тоже время это сама жизнь в самом великом ее проявлении! Обратись к Лорине Лопухиной».
Что за ерунда? с нотками паники озвучил Винр. Кто такая эта Лопухина?
Припоминая, ответила:
Приятельница Снеженики и сестра Эльи Бабочкиной, кажется, я догадалась, что пытается сообщить огневику моя сестра. И это становится интересным, проследила за нахмуренным Карповым и решила подсказать:
Цветами у нас иногда называют детей
Детей ошарашенно моргнул Винр и вздрогнул, пытаясь присесть, но в итоге плюхнулся на траву.
Я улыбнулась и помахала ему на прощаниепусть осмысливает полученные известия, а сама двинулась по своим делам. Винр остался безучастен, смотрел в одну точку и размышлял.
За воротами особняка меня ожидал экипаж, дверцы которого были украшены гербом Солнечногоогненная корона в золотом ромбе, и несколько охранников. Мне вежливо предложили проехать во дворец, и я также учтиво согласилась, занимая одно из обитых ярким бархатом сидений.
Дворец располагался на холме, живописно раскрашенном осенними красками с вдохновением признанного художника. Листья сверкали всеми оттенками янтарного, оранжевого и винно-красного, оттеняя белоснежные замковые башни, соперничая с развевающими на них флагами. В оконных рамах переливались витражные стекла, от которых по светлым стенам в разные стороны разбегались разноцветные лучинеописуемая красота! Я обрадовалась, что решила поехать на эту встречу и даже чуть пожалела о том, что не сделала этого раньше.
Светлая полоска дороги поднималась на холм, заставляя оглянуться, высунувшись из окна, чтобы иметь возможность оглядеть город, остающийся за спиной.
Сам дворец покорил меня с первого взгляда, ибо такого великолепия не доводилось видеть и в Омбрии, хотя, стоит признать, у замка нашей государыни и резиденции правителя магов есть много общего. Высокая кованая ограда, украшенная цветочным орнаментом, и широко распахнутые ворота вели в дворцовый сад. Вдоль длинной аллеи располагались фонари, напоминающие застывшие навеки едва раскрывшиеся цветочные бутоны, ночью светящиеся изнутри так, словно в них живут светлячки. Пока шла рассматривала великолепие южного осеннего сада во всем его многообразии красокнасыщенных, цветочных, фруктовых. Темные краски вечнозеленых деревьев гармонично сочетались с яркими листьями кленов, каштанов, дубов и грабов. Внизу росли всевозможные кусты, на которых и сейчас виднелись охапки золотистых кистей, по самой земле были разбросаны клумбы, а беседки были увиты по-осеннему раскрашенными листьями с гроздьями темных ягод, так и просящихся в рот. Мне чудилось, что я ощущаю их вкус и то, как темный сок стекает в горло, позволяя ощутить сладость ушедшего лета.
Покинув сад, вышла к длинной белокаменной лестнице, уводящей на верхний двор, тот, что примыкает к самому крыльцу. На каждой ступени сидел небольшой саламандр, невероятно правдоподобно выточенный из мрамора. Позы огненных стражей были различны: кто-то поднялся в полный рост, а иной свернулся в клубок, некоторые обвивали золоченые перила, другие лежали, чуть приподняв голову, будто лениво наблюдая за идущими. К саламандрам я, с некоторых пор, относилась в тройне настороженно, потому ускорила шаг и, буквально, взлетела на самый верх.
Высокое крыльцо охранялось, но меня, судя по всему, ждали. Огневик с приятным лицом сбежал вниз и попросил меня проследовать за ним. Остальные охранники остались снаружи.