Поднимись, вскрикиваю я и вскакиваю со скамьи.
Пообещай мне он смотрит так, что мое сердце жалостливо сжимается.
Что? шепчу я, опускаясь на колени перед ним, с тревогой вглядываясь в лицо.
Что вернешься ко мне мягкие губы ведьмака осторожно дотрагиваются до моих. Талис прикрывает глаза, целует мягко, аккуратно, стараясь едва касаться моих уст, а я растеряно хлопаю глазами, пытаясь разобраться в себе, и с тоской понимаю, что не этого я ждала всю сознательную жизнь. Я ждала страсти, огня, а это Равнодушие? Обнимаю ведьмака за плечи, притягивая к себе и буквально впиваюсь в его губымне нужно намного больше этих осторожных ласк! Талис вздрагивает, но потом обнимает меня в ответ, исступленно молвит:
Позволь стать твоим Хранителем? и вновь припадает к моим губам.
Это все на что он способен? мне становится неприятно, я обрываю поцелуй, отворачиваюсь и слышу за спиной тяжкий вздох
В тот вечер я не стала давать опрометчивых обещаний, сказала только, что вернусь. И сегодня смотрю на магов и с ужасом понимаю, чего именно ждала от Талиса. Непроизвольно взгляд переместился с огневика, повествующего об очередной гильдии, на Райта, и в голове возник вопрос: «Интересно, а этот способен на нежность? И вообще, можно ли покорить мага так, чтобы он признал это, стоя на коленях?!» Вредный Райт, заметив, что я смотрю на него, лучезарно улыбнулся. Я поджала губы и воззрилась на огневика, произносящего речь.
Всего перед нами выступили представители девятнадцати гильдий, всех названий я не запомнила, в памяти остались только «Зуб дракона», «Хмельной саламандр», «Когти Тилла»у этих хотелось узнатьа правда ли, что у покровителя огневиков есть когти? А еще были «Пиратский приют», кстати, парень, представляющий это сообщество, мне приглянулся; «Дух огня и компания»; «Красный ящер»эти совсем без фантазии; «Карающий меч правосудия»слишком много на себя берут; «Сила и справедливость»тоже замахнулись, так замахнулись; «Огненная цепь»без комментариев; «Ведьмина погибель»куда без них?! В конце у меня заболела голова, поэтому решила сделать простокакой маг понравился, туда и пойдузначит, меня ждет «Пиратский приют»! У меня был четкий планнайти убийцу матушки и виновника моих мучений, остальное неважно! Помощники мне тоже не нужны, справлюсь самахватит надеяться на кого-то другого! Справлюсьзнания я получила, опыт это наживное, а о силе позаботился лиходей! Гордо вскинула подбородок, посматривая на собравшихся огневиков, магия теперь есть только у нас, ведьм, остальные остались без нее. Так что придется еще и огневиков спасать Надо ли мне это? Надо! Обещала Снеженике и ее супругу! Эх! Как бы мне хотелось, чтобы и у меня было так, как у Ягодкистрастно, пламенно, безудержно! Одернула сама себясначала дело, потом любовь! И уж точно не с магом!
Хорошо, подвел итог Рейв, вы выслушали все сведения о гильдиях, даем вам ночь для размышлений. Завтра ждем всех в Орт дель Каслэто что-то вроде вашего Дель Теариздание, где собираются представители всех гильдий, обсуждают возникшие вопросы и берут задания. Там и разберемся, кто какую гильдию выберет! Засим, позвольте откланяться.
Позволяем, милостиво разрешила Ветла, нам нужно многое обсудить.
Рейв напоследок бросил на нее испепеляющий взгляд и удалился, за ним потянулись остальные, не забывая испытующе поглядывать на нас. Мы изображали бессловесные статуи и показательно рассматривали обстановку.
Маги! устало выдохнула Ветла, опускаясь на диван.
Чего еще от них ждать? согласилась с ней Рьяна, только глаза ее азартно поблескивали, как у охотницы, идущей по следу.
На лестнице подруга догнала меня и суматошно зашептала:
Ты обязана познакомить меня с ним!
Я невольно скривилась и попробовала отказаться:
Вроде, ты уже обратила его внимание на свою персону
Ани! Рьяна остановилась, удерживая и меня на месте.
Ладно, без боя сдалась я, и она громко прокричала:
Я иду в «Ведьмину погибель»!
Ветла остановилась на самом верху лестницы, одарила нас внимательным взглядом и недоуменно промолвила:
Разве не ты, Аниика, идешь в эту гильдию.
Нет, твердо отозвалась. Я выбираю «Пиратский приют»!
Погоди-ка, замахала на меня руками Геда, это я собиралась пойти туда.
Секундочку! А меня вы спросили?! возмутилась Ларика, и тут поднялся такой шум, что Ветла была вынуждена прикрикнуть:
Тихо! Расшумелись, как базарные торговки! Гильдий девятнадцать, а нас всего семнадцать, включая меня, так что маги предоставили свободу выбора! Ночь думайте, решайте, договаривайтесь! Если не придете к соглашению, то я сама распределю вас по гильдиям без учета желаний!
Все сморщились, словно Клеверова предложила нам полакомиться незрелыми ягодами, и продолжили шипеть себе под нос. Я пожала плечамиспорить ни с кем не собиралась и покладисто заявила:
Тогда отправлюсь в «Зуб дракона».
А может, я туда пойду! небрежно бросила очередная молоденькая ведунья, приводя Ветлу в ярость:
Разбредаемся по комнатам! Хотя нет! возопила она, заметив, что мы приготовились спорить, выбирая лучшие места, я сама распределю вас!
Пока все угомонились, определились и разошлись, прошло время. На улице стемнело, и в Виор тихой поступью пришел теплый осенний вечер. Я забралась с ногами на подоконник и воззрилась через открытое окно на сад, напоенный ароматами южных цветов, наполненный тихими звуками природы и освещенный фонарями, внутри которых трепетали крыльями большие огненные мотыльки. На ночном небе переливались звезды, оттеняя черноту вокруг себя, делая цвет более глубоким, казалось, сама вечность глядит сверху, оценивает, чего-то ждет. Я помотала головой, прогоняя наваждение прочь, никто за мной не наблюдает, и я здесь совершенно одна, сижу себе на подоконнике и думаю, как найти убийцу. А когда найду, то что с ним сделаю? Магам отдам? А что они сделают? Отправят лиходея в тюрьму? Разве этого я хочу? Нет! Я желаю видеть того мужчину мертвым! И значит, сама должна убить его! А то, что я никого не убивала, так и ладно, все когда-то бывает впервые! Прикрыла веки, глубоко вдыхая, и тихо пообещала сама себе:
Я все смогу!
Собеседников у меня этим вечером не было, потому, когда услышала шепот:
Что все? ахнула, мигом слетела с подоконника и призвала на помощь воздушную стихию.
На моем прежнем месте обнаружился некто, одетый во все черное с головы до пят, да вдобавок с маской на лице, оставляющей открытой только губы и волевой подбородок.
Ты кто? заикаясь, спросила я, не торопясь отправлять воздух в бой.
Я дух серьезно поведал он.
Угу! Бесплотный! съязвила я.
Почему бесплотный? кажется, незнакомец обиделся. Я очень даже плотный! Подойди, потрогай!
Я недоверчиво смотрела на него и боролась с желанием воспользоваться своей магией, сейчас как сброшу нахала вниз и погляжу кто он такой! Сердито сдвинула бровинезнакомец совершенно не впечатлился. Только кривая улыбка скользнула по четко очерченным губам, привлекая мое внимание.
Последний раз спрашиваюты кто?
Дух я, но как глупы ведьмочки, вздохнув, посетовал он.
И как нахальны маги!
Кто здесь маг? искренне удивился человек в черном. Повторюсь, я дух!
Шел бы ты отсюдадух, красноречиво поиграла воздушными плетями. Я сильная ведьма!
Уже есть Хранитель? Ты раскрыла свою силу?
Я не собираюсь с тобой откровенничать!
Почему?
Да хотя бы потому, что я тебя не знаю! рассердилась я окончательно.
Ну, давай познакомимся! Разве я против? незнакомец продолжал насмешничать, доводя меня практически до безумия, однако, я все еще держаласьпомнила, зачем прибыла в Солнечный.
Это твои шуточки, Райт?
Не-е, я не Райт, широко улыбаясь, проговорил собеседник. Он твой друг?
Нет! в который раз за сегодняшний день повторила я.
Поклонник? допытывался незнакомец, заставляя меня злиться все сильнее.
Нет! угрожающе прошипела, надеясь, что он поймет и уберется с моего подоконника, а я уж точно больше ни за что не открою окно.
О! Понял! поднял указательный палец. Возлюбленный!
Ч-что? я не выдержала и толкнула вперед воздушную волну, которая резко сдула незнакомца.
Ойкнула и прикрыла рот ладонью, подбежала к окну и свесилась внизон лежал на клумбе и не подавал признаков жизни.
Дух! громким шепотом позвала я, он не пошевелился. Эй! Маг! еще громче и насупленно. Ну и лежи там!
Мою обиду никто не оценилпарень лежал на траве без движения, а я разволновалась еще сильнее. Позвала в последний раз уже в полный голос:
Послушай, дух или как тебя там? он не дернулся, и я честно предупредила. Я иду реакции не последовало.
Не помня себя от беспокойства, слетела вниз и, пока обегала дом, напридумывала себе всяких ужасов, мол, парень упал, а при падении сломал шеювторой этаж все-таки!
Когда добежала до места, застыла, выдохнула и мысленно отругала себя за дурость, ибо поверила магу. Подняла головуна моем подоконнике сидел незнакомец и легкомысленно болтал одной ногой в воздухе, в то время, как другая твердо упиралась в откос. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась, а еще звонко фыркнула. За спиной послышался шорох, я улыбнулась, сама не знаю чему. И уже через секунду вздрогнула, потому что меня крепко обняли горячие руки, прижимая к мускулистому телу.
Маг! прохрипела я, с головой окунаясь в омут неведомых ранее ощущений.
Что, ведьмочка? спросил он прямо на ухо, обдавая его своим яростным дыханием. Больше так не делай! и отпустил, оставляя меня в полной растерянности.
Обернулась, судорожно хватая ртом воздух, будто не дышала до сего мига, а маг глумливо улыбнулся:
До встречи!
Пока собиралась с мыслями, чтобы высказаться, незнакомец сбежал, бросая меня в смятении, с гулко бьющимся сердцем и совершенно одну под пологом все еще зеленой листвы, сквозь которую на землю равнодушно взирали небесные очи-звезды.
Стиснула руки в кулаки, шумно выдохнула и потопала к дому, зарекаясь оставлять окно в комнате открытым. С этого дня оно будет закрыто на все защелки, да еще и стихии будут стоять на страже, оберегая мое спокойствие.
Всю ночь мучилась между сном и явью, словно в бреду, вспоминая прикосновения сильных рук. Уснула только под утро, когда в саду вовсю заливались птицы, трели которых слышались даже через закрытое окно.
Спустя некоторое время я сбежала вниз. Ожидаемо, в трапезной никого, кроме Ветлы, не было. Она медленно что-то попивала из чашки, украшенной золочеными узорами, и, раздумывая, смотрела в окно.
Оценив мои растрепанные волосы и тонкий халат, небрежно накинутый поверх ночной сорочки, опытная ведунья удивленно приподняла светлую бровь:
Ну и чем ты таким занималась всю ночь, что проспала все утро?
Непривычно спать на новом месте, вот и мучилась, легко солгала я, будто делала это всю жизнь.
Собирайся, да поскорее! Остальных девочек я отправила по гильдиям, оставила «Зуб дракона»хочу тебя кое с кем познакомить!
Я заинтересованно взглянула на Ветлу, но пояснений от нее не дождалась, потому торопливо бросилась обратно в комнату.
Собралась так быстро, как могла. Оделась согласно правилам этикета, не смотря на то, что на улицах Виора было довольно жарко, в то время, как в Омбрии, наверное, лил дождь. Платье длиной до пола темно-розового оттенка, с кружевным воротником и мелкими пуговичками на корсаже. Тщательно расчесала длинные волосы и заплела их в косу, спускающуюся с одного плеча. В свете солнечных лучей заметила, что прядки не сияют, как раньше, огненными всполохами. Цвет их стал более тусклым, словно померк, и за это я тоже должна спросить с лиходея! Я изменилась за прошедший год, видимо, то давал знать о себе обряд, который провел над моим безвольным телом четырех стихийник. Хвала богине, что он не успел завершить его, иначе вместо меня Снеженику и остальных встретила бы демоница черной Грани. Сестра думала, что это свалившиеся неприятности пробудили во мне силу, но это было не так. Я никому не рассказывала о том, что рисовал вокруг алтаря, на котором я лежала, черноволосый мужчина, как именно он резал мои запястья и лодыжки. Двое из свидетелей того ритуала мертвы, Солнышка либо не поняла, что происходило, либо решила сохранить мой секрет, а мучителя я найду и отомщу ему за все! Пробудившаяся во мне магия была еще одной причиной, из-за которой я постановила, что без чьей-либо помощи найду лиходеяникому, кроме меня не справиться с ним! Явно того не желая, он дал мне оружие против себя самого!
Гордо вскинув подбородок, смело шагнула в коридорс этого момента только дела, направленные на достижение результата, то есть найти и отомстить лиходею, а романтику прочь! Больше никаких магов в черном, да и в разноцветном тоже, только поиски и ничего более!
Выйдя из особняка, мы услышали отборную ругань, и из-за поворота на дорожку выскочил садовник. Увидев наши оторопелые лица, он замер и, оправдываясь, произнес:
Прошу прощения, ведуньи, но это просто немыслимо!
Что это? ровным тоном полюбопытствовала Ветла.
Поглядите сами, он с разочарованием на лице махнул рукой в сторону угла.
Ветла, не раздумывая, двинулась за ним, а вот я немного помедлиладогадывалась, что там увижу. И, да, мои предположения полностью подтвердились! Роскошные розовые кусты на клумбе под моим окном были сломаны, а плети дикого винограда, вьющиеся по стенам особняка, особенно выделяющиеся своим ярким цветом на белом, кое-где были оторваныименно по ним незнакомый маг прошлой ночью и забрался ко мне на подоконник. Однако, стоит признать, что действовал он весьма умело, гибкость и ловкость являются его явными достоинствами, а вот я оплошалаесли бы не поддалась эмоциям, то розы на клумбе не пострадали бы.
Садовник жаловался Ветле на погром, учиненный в его владениях, а ведьма пристальным взором осматривала место происшествия. Я затаила дыхание, но, одарив меня красноречивым взором, посочувствовав садовнику и пожелав ему удачи, Ветла позвала меня за собой. Высказалась она, когда мы разместились в карете, а я ненадолго расслабилась, глядя на мелькающий за окном пейзаж.
Ну, и кто к тебе приходил этой ночью? Райт?
Нет, отозвалась я резче, чем то было нужно.
Более опытная ведунья вновь подарила мне долгий изучающий взгляд и произнесла:
Ани, я подруга твоей сестры, так почему бы нам с тобой не стать подругами, ну или добрыми приятельницами?
Я промолчала, потому что не хотела ни с кем сближатьсямне и Рьяны хватало!
Ладно, смирилась с моим молчаливым отказом Ветла, но знай, что за помощью можешь обращаться ко мне!
Хорошо, тихо ответила я и снова отвернулась к окну.
Орт дель Касл предстал перед нами во всей своей красевысокое здание, первый этаж которого выполнен из зеленого с золотистыми прожилками камня, а два верхних из белого. К высоким двустворчатым дверям вела дорожка из светлого округлого булыжника, петляющая меж розовых кустов, совершенно разных оттенков, распространяющих вокруг головокружительный аромат. Маги спешили по своим делам, снуя от Орт дель Касла и обратно к его входу. Все они улыбались и с нескрываемым интересом поглядывали на насточно знали, кто мы такие. С яблонь, растущих чуть в глубине с глухим стуком падали вниз крупные наливные плоды, вызывая желание съесть хотя бы один из них.
У самого входа сидели каменные страживолки, выполненные из темно-серого мрамора с глазами рубинамиогневики выставляли напоказ все свои богатства. Дверные створки практически не закрывались, и мы вслед за магами и магинями проскользнули внутрь. Честно сказать, жительниц Солнечного я видела впервыеесли огневики за последние годы стали частыми гостями в Омбрии, то их женщины не торопились покидать родной край. Теперь я с любопытством разглядывала ихмолва была правдива, когда называла магичек невзрачными особами. В большинстве своем все они имели бледную кожу и светлые волосы. Впрочем, девушки так заразительно смеялись над шутками своих приятелей, что даже мне хотелось улыбнуться.
Внутри здания был длинный коридор, облицованный белоснежным мрамором, создающим ощущение прохлады. У стен стояли кадки с различными карликовыми деревцами, на которых зрели довольно аппетитные фрукты. Вскоре показалась еще одна дверь, распахнутая настежь, она привела нас в богато украшенный зал, ведущий на залитую солнцем террасу, с которой открывался потрясающий вид на сад. Сбоку от входа располагалась широкая лестница с коваными позолоченными перилами. По всему залу маги и магини собирались группами, что-то оживленно обсуждали и размахивали разноцветными бумажными листами.