Это их задания? не удержалась я от вопроса.
Скорее всего, поведала мне Ветла. Думается мне, что чем интенсивнее цвет, тем сложнее выбранное дело.
Умно! невольно восхитилась я.
Ну, дураками наши прошлые противники никогда не были, ответила Клеверова и со вздохом прибавила. Хорошо бы, на этот раз они не оплошали!
Я считаю, что мы обойдемся без их помощи! показательно дернула плечиком. Тем более, какой от них нынче толк? получилось несколько пренебрежительно, так что Ветла подарила мне укоризненный взгляд:
Не торопись скидывать их со счетов, Ани, пусть они и лишились магии, но не сдались. Посмотри на их неунывающие лица
Да, вынуждена была признать я, оглядываясь по сторонам, ведут себя так, будто ничего не произошло, и Тилл по-прежнему вдохновляет их на новые подвиги.
А он и вдохновляет! к нам с широкой улыбкой подошел один из магов, и Ветла лучезарно заулыбалась:
Рада снова тебя увидеть, Винр.
И я рад, ответил он довольно искренне, а я поняла, что вижу перед собой Винра Карпова, того самого огневика, которого Ветла и моя сестрица вытащили из омбрьской тюрьмы, когда его несправедливо осудили.
Парень обладал приятной внешностьювысокий, широкоплечий, но при этом весьма гибкий и шустрый. Лицо тоже привлекало к себе взгляд, прежде всего глазами, они у него были разноцветными, да и улыбка у мага была очень обаятельной.
Знакомься, Ветла обратила его внимание на меня. Это Аниика Яблочкина, молодая ведунья, прибывшая в Виор по важному делу, и сестра небезызвестной тебе Снеженики Даровой.
Приятно познакомиться, ведунья, Винр подарил мне оценивающий взгляд и прикоснулся к руке легким поцелуем. Полагаю, вы догадались, кто я такой? Не хочется хвастаться, но думаю, что персона я в Омбрии довольно известная.
Да, не стала лгать, я слышала о вас, в том числе и от сестры. Кстати, Снеженика велела передать для вас письмо.
Для меня? Карпов изумленно вскинул брови. Оно при вас?
К сожалению, нет, оправдалась я. Не думала, что увижу вас, выразительно взглянула на Ветлу, и она сменила тему:
Сговоритесь потом, видишь ли, Винр, Ани изъявила желание попасть в твою гильдию.
Вы из «Зуба дракона»? нетерпеливо уточнила я.
Да, первый мастер с не давнего времени, сообщил Карпов.
Такой молодой? ахнула я, чем вызвала очередную широкую улыбку мага:
Да, ведунья, а вы думали, что мастерами в наших гильдиях сидят умудренные опытом старики? Нет, скажу я вам, это не так. К тому же, мастера постоянно меняются, ведь это скучно вечно быть старшим и нести за все ответственность.
Я собиралась ответить, как вдруг все звуки в зале притихли, внимание присутствующих обратилось к двери, а с разных сторон послышались восторженные женские вздохи.
Я с раздражением огляделась и увидела, что в зал входит самый обычный маг. И чего все так присмирели? Не зверь лесной к нам заскочил, не чудо морское заплыло! Ну высокий, ну статный, ну видно, что сильныйвон как обозначились налитые мускулы под тонкой сорочкой. Блондин с невероятно синими глазамитак и чтоу наших ведьмаков и не такая синева в глазах видна! Скулы высокие, подбородок волевой, а улыбка невероятно обольстительная. Я отвернуласьогневик, как огневиквсе они достаточно привлекательны, взять хотя бы того же Винра или Райта, к примеру, в общем ничего сколько-то значимого я не узрела.
Расскажите мне о вашей гильдии, попросила я Винра.
Карпов открыл рот, чтобы мне ответить, но не успел, за моей спиной раздался приятный бархатистый голос, от которого по моему телу побежала стая мурашек, хотя речь была обращена не ко мне:
Здорова, Карпыч!
Здорова, Лют! Какими судьбами?
Да я вот по делу, ответил подошедший, и я медленно обернулась, а затем оторопела. Этот новоявленный гад схватил меня за руку и во всеуслышание объявил:
Я пришел за ней!
Пока я, Винр и Ветла хлопали глазами, пытаясь осознать происходящее, захватчик потянул меня прочь из зала, а я, как покорная овечка, поскакала, будто привязанная, за ним.
Таким образом мы вышли в коридор, а потом попробовала вырватьсятолько безрезультатноогневик даже не дернулся, пока я старательно ему сопротивлялась. Встречные маги изумленно взирали на нас, а один с широченной ухмылкой поинтересовался:
Лют поймал новую добычу?
Я не его добыча! пыхтя от натуги, заявила я, вызывая у встречных огневиков смех, а у блондина усмешку.
Ха! хохотнул очередной маг, Лют заарканил ведьмочку!
Это было несложно! посмеиваясь, отозвался нахал, тащивший меня по коридору.
От подобной наглости у меня пропал дар речи, поэтому я продолжила молча переставлять ноги, чтобы не упасть, и в душе желала мерзкому Люту провалиться к паземкам. Выдохнула только у выхода, здраво поразмыслила и поняла, кто так бесцеремонно вытащил меня из зала.
Ты Грэйн Лютов! возмущенно завопила я.
Он не остановился, только бросил через плечо насмешливый взгляд и констатировал:
Умная ведьмочка, рад, что ты попадешь в нашу гильдию!
Но опять решила высказать свое негодование, но он меня даже и слушать не стал:
Это не обсуждается, и вкрадчиво так, Ани
Я не разрешала тебе называть меня так! крик души вырвался из моего горла.
Я сам себе разрешил, и, поверь, этого вполне достаточно для меня! последовал четкий ответ.
Умолкла на время, чтобы подождать дальнейшего развития событий. Дождалась! За воротами, вольготно привалившись к боку своего ящера, стоял Райт. Теперь стало ясно, откуда дует ветерЛадов все решил за меня! На губах этого огневика блуждала легкая улыбка, когда он смотрел на нас с Лютом.
Как тебе удалось ее уговорить? спросил он у своего друга.
Ну-у, пафосно протянул Грэйн, вероятно, придумывая какую-нибудь байку, и я с грозным видом оборвала его начинания:
Моим мнением никто не интересовался! Потому хочется спросить, вы и со своими женщинами так обходитесь? И становится понятно, почему они у вас такие бессловесные, боятьсяесли что могут и пострадать безвинно!
Оба огневика, к моему великому огорчению, даже и бровью не повели на такое явное оскорбление. Грэйн откровенно расхохотался, а Райт произнес:
Пошли, будем тебя с гильдией знакомить, указал в сторону паланкина на спине своего ящера.
Без дальнейших споров я отправилась туда, куда мне указали, вызвав на лице магов искреннее недоумение. Оба парня промолчали, только обменялись быстрыми взглядами, но высказываться больше не сталав конце концов нет никакой разницы в какой гильдии я буду, для меня не это главное!
Когда мы взлетели, я полностью погрузилась в созерцание города, простилающегося внизу. Хвала богине, Грэйн отправился в путь на своем ящере, хотя мне хватило и того, что он летел рядом и время от времени подмигивал мне. Я стойко игнорировала этого синеглазого магаесли думал, что растаю от одного его взгляда, как обычная магичка, то глубоко заблуждался. Меня больше привлекал Виор, показывающий мне свою яркую внешность. Ослепительной лентой сверкала в солнечных лучах река, разделяющая город на две почти равные доли, петляющая среди зеленых садов и парков.
Здание гильдии «Ведьмина погибель» я разглядела еще на подлете. Оно располагалось на вершине невысокого холма. Как и все дома в Виоре, это сооружение было сделано из светлого камня, но имело четыре филигранные башни с золотым шпилями. Райт не солгалу гильдии не было герба, поэтому острые шпили были пусты и смотрелись сиротливо без красочных флагов. Мы приземлились за широкими воротами, сбоку находилось приземистое здание из большемерного красного кирпича, вероятно, там держали ящеров. Отогнув шторку паланкина, я увидела Райта, протягивающего мне руку и смотрящего на меня странным взглядом.
Приняла протянутую длань мага и высокомерно изрекла:
Не бойся, больше сопротивляться не буду!
Теперь во взоре Ладова промелькнуло недоверие:
Что с тобой случилось? Раньше ты была более, помедлил, подбирая подходящие определения, задорной, живой, острой на язык!
Не сдержанной, ты хочешь сказать, поправила его, но я исправляюсь, надеюсь, ты меня одернешь, если вдруг вернусь к старому, скромно опустила глаза. Настоящая ведьма должна уметь сдерживать свои порывы.
Райт оторопело моргнул и собрался что-то сказать, но его опередили слова Грэйна:
Знаешь, Ани, подчеркнул, люди, скрывающие свои чувства под масками, напоминают мне оживших мертвецовтех, что проникают сквозь Грани в наш мир. У них остается только два желанияесть и убивать! И знаешь, что самое страшное? спросил он и тут же ответил, замечая мои чопорно поджатые губы. Самое страшное, что это же самое я вижу и в тебе!
То есть я напоминаю тебе упыря? кипя от возмущения, уточнила я и с обидой высказала. Маги ничего не смыслят в комплиментах!
А я не ставил цель, сказать тебе комплимент, огорошил Лют, я сказал то, что думаю на самом деле! развернулся и направился вверх по склону.
Глядя в его спину негодующим взглядом, я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, стиснув зубы и сжав до боли кулаки.
Кажется, у меня появился шанс! отвлек меня голос Ладова, и я повернулась к огневику:
Что?
Я говорю, сверкнул белозубой улыбкой, приметил, что ты ненавидишь нашего первого мастера больше, чем меня! И, значит, могу надеяться на твою благосклонность!
Надейся, бросила я и резко перевела разговор в другое русло. Ты меня зачем сюда привел? Чтобы праздно болтать? Если да, то верни обратноя не закончила беседу с Винром! Если нет, то веди в гильдию! Будем знакомиться, очень мрачно завершила.
Райт фыркнул и протянул руку:
Идем, ведьмочка, познакомлю тебя с костяком нашего сообщества. Все с нетерпением ждут твоего прибытия!
Скривиласьмне хватило знакомств на сегодня, но послушно последовала за Ладовым. По пути поймала себя на мысли, что год назад я бы непременно нервничала и переживала, а сейчас ощущала только легкое раздражение и ничего более. На ум пришли слова Лютова, но я поспешила отринуть ихеще не хватало прислушиваться к речам мага, с которым мы едва знакомы. Да что он вообще может знать о ведьмах? Если бы не моя матушка, то Люта казнили бы в Омбрии, а не выслали из нее! Вскинулась:
Райт!
Да, он приостановился и с интересом взглянул на меня, готовый к любому вопросу.
Лютов знает, кем была моя матушка?
Да, ответил Райт и почему-то нахмурился.
Неужели решили присмотреть за мной, один по просьбе сестры, а другой из чувства благодарности? я опять начала негодовать.
Ладов с потрясающим спокойствием выдержал мой требовательный взор и тихо ответил:
Ну, а что в этом плохого?
Ничего, буркнула я, хотя мысленно пожелала всем без исключения магам провалиться в Подземьееще не хватало, чтобы огневики чувствовали себя обязанными! Идем! твердо позвала его, не желая и дальше обсуждать эту тему и накручивать себя, понималазлиться бессмысленно.
Ладов, прямолинейный и нахальный, как все маги, не захотел оставлять последнее слово за мной:
Аниика, нет ничего зазорного в том, что мы помогаем тебе! Лучше не спорь, прими, как данность, ты девушка, а мы мужчины, привыкшие защищать слабых.
Угу! Особенно ведьм, вполголоса пробубнила я, только он услышал и усмехнулся:
Все бывает впервые! А мы, огневики, любим перемены!
Устало махнула рукой, давая знать, что больше споров не будет, краем глаза поймав его взгляд, который мне совсем не понравился. Именно так смотрит любопытствующий на закрытый ларец, гадая, что спрятано под резной крышкой и как подобрать ключик к замку, дабы узнать тайну.
Не стала долго раздумывать над этим деломне о том забочусь, в тайне надеясь, что больше от этого мага проблем не будет.
Гильдия встретила меня шумом и гамом, который прекратился, как только мы с Райтом вошли в узорчатую дверь, обитую полосками серебра и золота. Взгляды всех людей в зале сосредоточились на мне, рассматривая, оценивая, изучая. Некоторые постепенно теплели, и их обладатели начинали мне улыбаться. Я осматривала зал, в котором оказалась. Высокий потолок привлекал лепными узорами и люстрой, которой могла позавидовать и государыня Маресса. Стены до половины были обшиты резными панелями темного дерева, а их верх украшали светлые оттенки. На полу стояли вазы, полные роз, а сами маги сидели за длинным столом, покрытом золотистой, вышитой скатертью. Грэйн, расслабленно откинувшись на спинку своего кресла, наблюдал за мной из-под чуть прищуренных век, одновременно лаская девицу, сидящую у него на коленях. Помимо воли мои щеки вспыхнули алым, я отвернулась, но спустя секунду с вызовом взглянула на первого мастера «Ведьминой погибели». Пусть знаетесли хотел смутить, не вышло, только разозлил. Райт все это время стоял мрачный, словно грозовая туча, но потом опомнился, плавно обогнул меня, прокашлялся и сказал:
Знакомьтесь, господа, это Аниика Яблочкинаодна из ведуний, прибывших в Виор для поисков лиходея, желающего, чтобы на Вейтерре вновь началась война. И, скажу я вам, нам неслыханно повезло, Аниика единственная из прибывших ведьм видела этого нечестивца.
Пожалуй, начну я, вперед вышел темноволосый, чем-то знакомый маг. Ацур Зверов! Ты не помнишь, но мы встречались в Омбрии еще в тот день, когда вы с сестрой зашли в таверну на улице Ясных звезд.
Ну почему же? Помню, опровергла я, припоминая этого огневика, кажется, в то утро вы поспорили с магом Ладовым
Да-а, ухмыльнулся Райт и ехидно дополнил, поддразнивая меня, я еще назвал вас добычей, а ты едва не убила меня взглядом.
Ацур поддержал друга:
Точно-точно! Помнится, мы еще сравнивали вас со Снеженикойты вся такая пламенная, будто магичка, а она льдинканастоящая ведьма!
Ведуньи бывают разными, ровным тоном отозвалась я, улыбаясь холодно, цинично.
Зверов бросил удивленный взгляд на Ладова, тот пожал плечами, а Грэйн ядовито изрек:
Да все они, ведьмы, одинаковы!
Я собиралась промолчать, игнорируя дразнящий прищур Люта, не хочу встревать в его игры! Но в наш молчаливый диалог вмешалась очаровательная миниатюрная блондинка. Выйдя из-за спины Ацура, она мягко пожурила Лютова и дружелюбно обратилась ко мне:
Лют, ну разве так мы принимаем нового человека? протянула мне руку. Не обращай на него внимания, давай познакомимся. ЯЛами Кнутова.
Очень приятно, произнесла я общепринятую фразу, и тут началосько мне стали подходить все оставшиеся маги и магички. Теперь я все повторяла и повторяла эти два слова. Парней, как оказалось, запомнить прощев зале было семь Ацуров и десять Олвинов. Из девушек выделялась темноволосая сестра ЗвероваЗирана. Ту, что практически не отлипала от Грэйна, звали Дамара Светлова.
Пока перезнакомилась со всеми, поняла, что если так и дальше пойдет, то к вечеру я просто не смогу говоритьязык уже сейчас отказывался шевелиться, а улыбка больше напоминала волчий оскал. Не скажу, что все в «Ведьминой погибели» приняли меня с распростертыми объятиями: было видно, что большинство мне не доверяет, хотя открыто и не показывает свою неприязнь. С откровенным презрением смотрели немногие, слова их лились, как сладкая патока, но вот в глазах сверкали льдинки. Я старалась выглядеть слегка отрешенной, настроенной на деловой лад, задумчивой. Порой ловила на себе испытующие взгляды Райта и Грэйнаэти двое, словно сговорившись, проверяли меня, не вмешиваясь более, пока я знакомилась с прочими участниками гильдии. В самом конце Грэйн с хулиганским огоньком в синих глазах протянул мне плотный листок бумаги, и я выдержанно поинтересовалась:
Здесь нужно будет нарисовать ваш новый герб?
Наш, поправил меня Райт, ты скоро станешь частью «Ведьминой погибели».
И кстати, через три дня у тебя будет посвящение, воодушевленно сообщила мне Лами.
Мне кажется не нужно начала я, придумывая причину для отказастановиться частью гильдии не хотелось, но никто меня слушать не стал.
Райт и Грэйн разом произнесли:
Нужно!
А Лами, Ацур и Зирана загомонили, объясняя, для чего все задумывается. Я услышала слово «традиция» и сдалась сразу, со вздохом кивнув, потому что спорить с поборниками обычаев бесполезно и глупо, коли пришла в чужой дом, то по большей части помалкивай и слушай, а не пытайся изменить привычный уклад. Впрочем, не стоит забывать о том, что я ведьма, пусть и молодая. Характер свой решила показать в самом начале, чтобы ни у кого не возникло желания тронуть меня даже пальцем. Скатала выданный первым мастером лист бумаги в трубочку, обвела всех присутствующих взглядом и объявила: