Призрак сделал вид, что разминает кулаки, и Рьяна робко пискнула:
Мы собираемся помочь.
Привидение подлетело еще ближе, и в разговор опять вступил Дион:
Ли, давай поговорим
Призрак махнул рукой, дверь распахнулась, и в нее ввалился Лайл, громыхая тяжелым мечом.
Ди, ты в порядке? вопросил пришедший, вскакивая на ноги с поразительной для его комплекции сноровкой. Рассмотрел призрака во всех подробностях и пораженно умолк.
В порядке я, устало буркнул Дион и добавил. Принеси лучше перо и бумагу.
Будет сделано, Лайл попятился к двери, скатился по ступеням, с ругательствами потер ушибленное место и, топая, побежал исполнять просьбу.
Призрак Райли устроился на диване, вытянув ноги, а мы остались стоять, окруженные стаей волков, тоже призрачных, а по углам зала расположились уже знакомые мне скелеты. Я помахала им рукой, вызвав недоумение у спутников. И потянулись долгие минуты ожидания, хотя лгу, не так много времени прошло, как Лайл вернулся. Просто мне этот промежуток показался бесконечным.
Свиток и перо с чернильницей плавно перекочевали из дрожащих рук Лайла к одному из скелетов. Наш разговор начался, первый вопрос, разумеется, задал Райли, и он был банален до безобразия:
Где моя голова? вывели костлявые пальцы скелета черным по белому, украшая буквы завитушками.
«Кем это он был при жизни?»невольно озадачилась я, но ответа не узнала, так как Дион рьяно замотал головой, сообщая брату, что не знает, где спрятана пропажа, на что Райли осерчал. Волки завыли, скелеты угрожающе двинулись в нашу сторону, а на втором этаже кто-то яростно и жутко захохотал.
Хватит! Гримм взмахнул рукой, и к, моему удивлению, все стихло, скелеты трусливо попятились к призраку, а маг продолжил отдавать приказы:Капитан Ли, мы пришли поговорить с вами и выяснить, что случилось. Потому давайте займемся делом, время и правда слишком дороги, чтобы терять их, поддавшись обидам. Не совершайте ошибок, о них можно пожалеть!
Призрак подплыл по воздуху к нам с Гриммом, вытянул вперед руку, словно собирался дотронуться до мага, отдернул ее, точно обжегся, и махнул ей.
Вернулся к скелету, исполняющему роль писца, и тот быстро застрочил. Пока все ждали, наслаждаясь передышкой или сгорая от нетерпения узнать, что случилось с Райли, я думала о Гримме, бросая на него взгляды украдкой. Маг выглядел собранным, неотрывно наблюдая за обстановкой, и что-то знакомое было в его жесте. Вот точно также, навытяжку, скрестив руки на груди стоял стояли
Все-е-е, прошелестел невесть откуда принесшийся ветер, пахнущий могильной землею, отвлекая меня от размышлений.
Листок прилетел прямо в мои руки, которые я вскинула в последний момент, хватая подношение. Все столпились около меня, а Рьяна попросила:
Читай вслух, и я углубилась в письмо.
Желаете понять, что со мной произошло? Так я и сам не прочь это узнать! Вот только одна беданичего не помню, а что помнюни вам, ни мне не поможет! Но расскажу, что ведомо самому! Всю жизнь судьба ко мне благоволила, и с постоянной поддержкой Тилла я одерживал победу за победой, пока на моем пути не попалась молоденькая ведьмочка! (Да-да, ведунья, это камушек в ваш огород!) Пожалел я ее, как водится, влюбился и пал к ее точеным, длинным ногам!
Очень поэтично! это я добавила от себя. В вас пропал великий сочинитель баллад! к слову вспомнился и корабль, и все заявления мага, услышанные в прошлом.
Райли шаркнул ногой, мол, принимаю комплимент, а Гримм нетерпеливо потянул меня за рукав, позади недовольно сопела Рьяна и притопывал ногой Дион. Диалог с Огненным Ли пришлось отложить до лучших времен, если таковые наступят! В общем, я продолжила чтение:
Коварная обольстила меня, я скривилась и кинула недоверчивый взгляд на призрака.
Это вы умеете! неожиданно поддержал соотечественника Гримм, и мне пришлось толкнуть его локтем в бок.
Ведунья, не тяните! строго потребовал за спиной Дион, и я решила разобраться с Гриммом позднее.
Обольстила меня, опоила сонным зельем и сдала властям Озерного. Прибыл я в сей славный край в кандалах и цепях, правда, тайно! Что определенно смущалоя был настолько слабым противником, что моим пленением не похвастались?
Кстати, да! опять послышался голос Диона. Почему, я бы тоже хотел это знать?
Раздумывать долго не стала и ответила практически сразу:
Ведьма, пленившая Огненного Ли, не собиралась упускать выгоду и хотела получить награду за его поимку. Не ту, что предлагала Толана, здесь я немного слукавила, потому что не была до конца уверена, а гораздо большую!
Вот гадина! не удержался от гневной реплики Дион. Мы ей столько драгоценных отправиливсе впустую!
Призрак Райли вплотную приблизился к брату, и Дион, хоть и побледнел, но не отступил. Я читала дальше:
В итоге я оказался заключен в подземную тюрьму ведомства государева сыска. Места хуже я не знал! Под ногами зыбучий песок, вокруглютый ветер, а вода буквально везде! Никогда не считал себя трусом, унынию поддавался редко, но тут В общем, как не сошел с ума, сам не ведаю, а пытки и допросы с пристрастием продолжались, казалось, до бесконечности. Меня поддерживала только вера в братьев, я надеялся, что они, родная кровь, меня не бросят!
Мы и не бросали! я успела позабыть о Лайле, который с того момента, как принес письменные принадлежности, не произнес ни слова и вдруг подал голос.
Призрак переместился к нему, опустил прозрачную руку на плечо, то ли в ободряющем, то ли в удерживающем жесте, и Лайл вполголоса произнес:
Это правда, брат!
Райли указал на письмо, и я понятливо озвучила дальнейшие строки:
Оказалось, зря надеялся! Однажды ночью, единственной, первой и одновременно последней, я уснул. Во сне очутился в роскошном саду, в котором цвели апельсиновые и лимонные деревья, совсем как дома. С неба лился солнечный свет, который я и не мечтал увидеть, а по тропке меж розовых кустов шла девушка с букетом фиалок и улыбалась мне. Вдруг налетел ветер, небо закрыли черные тучи, осыпавшие землю крупными дождевыми каплями, сбившими цветы. Девушка исчезла, точно ее унес ветер-похититель, а вместо нее моему взору предстал перевозчик, ждущий меня на своем корабле. Не взойти на него я не мог, но сбежал по дороге, сиганув в темные воды подземной реки. Вернулся в Омбрию, и там узнал, что мое тело было спешно передано братьям и захоронено на семейном кладбище. А вот голова тут, господа, возникла загвоздка! Я проверялпризраку несложно заглянуть внутрь могильного холма и удостовериться, что тело мое похоронено без головы! Ее я обнаружил в замке, скелеты помогли
Откуда они взялись? это спросила я, так как ответ волновал меня, но одновременно со мной возопил Дион:
Не видели мы головы! Сами искали!
Этот отчаянный крик был проигнорирован Райли, а вот мне он ответил, с помощью очередного письма, разумеется:
«Видите ли, ведунья, мои предки были не столь благородны, а уж батюшка славился своей безжалостностью. Те семеро были купцами, упорствующими в своих желаниях не сообщать моему родителю о своих секретах! За что и поплатились!»
Жестоко, сморщилась я.
Это разбойники, а не расфуфыренные принцессы! отозвался Гримм, прочитавший письмо вместе со мной.
Нахмурилась и дочитала последние строки первого письма:
Вот, собственно, все! Ди, а ты как был трусливым щенком, так и остался!
Дион усмехнулся, но высказываться не стал, а Гримм углубился в размышления, что-то бормоча себе под нос.
Может, просветишь, умный наш? ехидно попросила я и получила в ответ:
Да! Вот что я думаю! Голову получил кто-то из живущих в замке, но ни Диону, ни Лайлу об этом не сообщил! повернулся к братьям Маковым.
И призрак Райли, и Дион одновременно щелкнули пальцами, а Лайл крутанулся на месте:
Есть! главарь разбойников развернулся к двери:
Идемте!
Разношерстной толпой, во главе с тремя братьями Маковыми, мы направились по Разбойничьей окраине. М-да, авторитет Диона с этой ночи подниметсяшутка ли шествовать во главе отряда призраков и восставших скелетов?!
Небольшой аккуратный домик притулился между подстриженными кустами и апельсиновыми деревьями, на которых, не смотря на осень, распускались цветы. Дико это смотрелось для взглядов двух ведьм, непривычно, как и все в Солнечном. Эти вечнозеленые кусты, оранжевые и желтые плоды, разбросанные по улицам, ласковое, совсем не осеннее солнышко. У нас рюен славится ливнями и крупными липкими снежинками.
В домике не светилось ни одно из оконцев, потому Лайл, распугав ночную тишь, громогласно ударил по дверце.
Дайд, открывай, есть разговор!
Дверь открылась, и на пороге, свете пламени одинокой свечи, играющем на ветру, показался старичок, одетый довольно комично: в длинную белую рубаху и ночной колпак. Мне он чем-то напомнил волшебника из детских сказок, которыми я зачитывалась в юные годы. По-доброму это все смотрелось, отчего на душе стало светлее.
Увидев всю нашу многочисленную компанию, старичок сокрушенно вздохнул и махнул рукой, очевидно приглашая войти в дом. Ожидая новой истории, я вошла в узкий проем одной из первых. Комната, где мы очутились, освещалась двумя светильниками, в которых плясали огненные бабочки. Уютная обстановка с двумя диванами, прикрытыми шерстяными пледами, кресло-качалка у камина, в котором едва тлеют угли, приветливо подмигивая из полутьмы. Все располагало к приятной, задушевной беседе. Старичок осмотрелся, сурово глянул на призрака и вдруг как свистнет.
Это ты, лихоман, смуту наводишь? Не тронь Диона! Зарублю! кинулся с кулаками на Райли, забывая, что убить убитого нельзя.
Я глупо моргалавот удивил, так удивил! Ошиблась я, принимая хозяина домика за милого добросердечного старичка, видно, разбойников бывших не бывает, а внешность часто обманчива!
Впрочем, смотрелось это нападение скорее забавно, нежели грозно, и первым не выдержал Гримм, прыснув со смеху. Под строгими перекрестными взглядами старика, а также тех из братьев Маковых, кто все еще сохранял голову на плечах, маг умолк, продолжая ухмыляться.
Когда все успокоились, Дайд сказал:
Ох, Райли, Райли, буйная твоя головушка!
Призрак показательно широко развел руками, а старик заговорил вновь:
Не думал я, что все так выйдет
Уже вышло, у Гримма закончились остатки терпения, расскажите, с чего все началось?
Зря он это спросил, очень зря, и сам же пожалел об этом, когда Дайд сказал:
Началось все тридцать два года назад, когда Баон украл ведьму, дабы сделать ей ребенка, исподлобья взглянул на нас всех старик, вздохнул, а Гримм сжал руки, видно, эта история напомнила ему свою собственную.
Советовал я ему отпустить гадину, рассказывал дальше Дайд, не получится четырех стихийник, потому что Тилл и Эрия в ссоре, но все бестолкуупрям был Баон, как и все Маковы. Через год после похищения родился ребенок, имя которому дали Райли. Уж как ненавидела тебя матушка, рвала на себе волосы, металась, проклинала всех огневиков. Баон в ответ разошелся и приказал убить мать дитяти, замолчал, поглядывая на присмиревших Маковых.
Я же посмотрела на Гримма, на его губах мелькала горькая насмешка, отчего мага стало жалко.
Ведьму убили? мрачно полюбопытствовал Лайл.
Нет, покачал головой Дайд и предположил. Наверное, Эрия вмешалась, помогая своей подопечной уйти, сбежать из потайной комнаты.
Ее держали вместе со скелетами? из меня вырвался почти что крик души.
Нет, ведунья, в замке немало тайных комнат, опроверг Дайд. То была другая, но тоже не имела окон, а дверь была лишь одна, и ключ от нее Баон носил на шее, запрещая слугам и домочадцам входить к своей ручной, как он ее звал, ведьме.
Это ужасно! высказалась Рьяна, и я была с ней полностью согласна.
Лучше бы он ее убил, холодно сообщил Гримм, и я, и Рьяна собирались возмутиться, но он пресек все попытки на корню. Неужели не поняли, кто отправил Огненного Ли за Грани?
Кто? сходу спросила Капелька, а я поняла это без дальнейших объяснений, и желание негодовать отпало само собой, исчезнув надолго. В душу прокралась тяжелая печаль, легшая на плечи камнем, заставляя ссутулиться. Жалела я и ведьму, и Райли, а вот Баона Макова прибила бы лично. Именно по его вине все и случилось! Гримм ни на кого более не глядел, только под ноги, сцепив руки в замок, Дион хмурился, Лайл отпустил пару крепких ругательств, а призрак беспокойно заметался по комнате.
Да, Дайд все же решил пояснить, твоя матушка Райли, сгори она в жерле вулкана, и убила тебя! Недобрым ветром занесло ее работать в тюрьму, где она и увидела тебя. Выждала своего часа и отомстила, срубив голову того, кто был напоминанием ее вечного позора и бесконечной боли. Сложив отрубленное в мешок, она не поленилась доставить посылку в Солнечный. Правда, в Виоре показываться побоялась и передала ларец с головой через посыльного. Не знала, зараза этакая, что Баона уже нет в живых! Разумеется, посылку получил я, как ваш неизменный дворецкий. Не понравился мне этот черный ларец с первого взгляда, а уж записка, покоящаяся сверху на черном бархате, пропитанном специальным зельем, отпугивающим запах, и вовсе ввергла в безумие. Только поэтому я отважился укрыть страшную находку в нише за портретом Райли, думал хоть так, парень, ты останешься дома, а не затеряешься за Гранями Кто же знал опять умолк и безнадежно вздохнул.
Что тут скажешь? весомо молвил Дион, и с ним я тоже молча согласилась.
В комнате воцарилась тягостная, треплющая нервы тишина, и я поднялась на ноги. Рьяна поспешила за мной, никто нас не остановил, только Дион молвил напоследок:
Ваша работа выполнена, ведунья. Теперь я вам должен. Не бойтесьне потеряюсь, пришлю весточку, а сейчас у нас есть другие дела.
Я кивнула, но до порога дойти не успела, меня настиг Райли. Протянул призрачную руку и дотронулся ею до моего плеча. Невесомое, неощутимое телом, но затронувшее душу мимолетное прикосновение, и я не смогла не ответить. Вытянула руку в попытке дотронуться до того места, где когда-то билось сердце Огненного Ли, и прошептала:
Я буду помнить нашу встречу на корабле.
Райли накрыл своей призрачной ладонью мою, и по моей щеке скатилась слезинка, а позади протяжно всхлипнула Рьяна. Не ведьмы, честное слов, а сентиментальные магини! Отняла руку и поспешила на улицухватит эмоций на сегодня!
Спустя пару мгновений серые пичужки исчезли в ночной тьме, улетая в сторону города, унося в сердцах стылую печаль.
Грустить, страдать, да и просто сильно задумываться было некогда. В комнате меня ожидала фея, эта ругать за опоздание не стала, а вот строгая наставница высказалась, прежде чем начать наш урок. Я выслушала упреки с показательным спокойствием и смирением, пообещав не действовать сгоряча. Эрия нервно отмахнулась от моих извинений, и мне стало ясно, что богиня озабочена своими проблемами.
И урок наш она начала в совершенно необычном месте, от которого мне стало не по себе. Мы вошли в зал, освещенный свечами, установленными в кованых подсвечниках на трех стенах, четвертую сплошь занимали окна, выходящие на равнину, занесенную сверкающим в серебристом свете ясного месяца снегом. Все пространство зала занимали статуи, и я знала страшную правду о них. Не хотелось бы стать одной из них, чтобы вечно украшать это проклятое место!
Богиня бросила на меня пристальный взгляд, пришлось спешно отвести свой и тут же увидеть двух мужчин, выделяющихся на фоне остальных изваяний. Тилл и Артуар! Почему я их узнала, хоть ни разу не видела? Многое слышала от сестры, многое от магов и подземцев, но узреть богов самой стало для меня потрясением. Чудилось, что сила исходит от камней, в которые превратились тела творцов.
Нравится? Эрия встала рядом и обратила взор бирюзовых глаз на своих мужчин.
Да, мне скрывать было нечего.
Поверь, в нынешнем состоянии они смотрятся гораздо привлекательнее!
Мне сравнивать не с чем, отважилась тихо сообщить я.
Эрия усмехнулась:
Хочешь их расколдовать?
А это возможно? оживилась я.
Нет ничего невозможного, спокойно откликнулась она, метнула проницательный взор и спросила. Желаешь знать, как это сделать?
Да, опять честно отозвалась я.
Нет ничего проще! Захвати тех, кто страстно мечтает вернуть этих недоумков к жизни, вложи немного своей новой магии и они оживут!
Я нахмурилась, не выражая вслух своих сомнений, и богиня с показным удивлением поинтересовалась:
Не веришь?
Не очень, смело призналась я.
Зря, покачала Эрия головой и собиралась добавить еще что-то, как пол ощутимо содрогнулся, и я едва устояла на ногах.
Торрос, зарычала богиня, яростно сверкая очами, и бросила мне. Идем! а сама исчезла.