Я ахнула и кинулась бежать прочь из зала. Коридор встретил меня оглушающей, сбивающей с ног тишиной, заставляющей ускориться. Дорогу я знала хорошо, вот только когда тишина сменилась жутким воем, а замок затрясло так сильно, что пришлось ухватиться за стенку, чтобы не упасть, мне стало по-настоящему страшно. Если сражаются два творца, нам, смертным, лучше не встревать, однако, я продолжила идти, потому что любопытство, пересилившее иные чувства, гнало вперед.
Вот знакомая дверка в конце коридора, которую я с трепетом открываю, чтобы увидеть окончание боя и без сил осесть на пол, растеряв и остатки самообладания, и дар речи.
Эрия, опутанная змеями, точно цепями, лежала окровавленная у ног своего врага, а он, ухмыляясь, нависал над нею, трепеща темными крылами.
Вот ты и ошиблась, моя милая! зло рассмеялся Торрос, а Эрия с трудом повернула голову ко мне. Ее искусанные губы прошептали:
Закрой дверь
Творец тоже развернулся лицом ко мне, зачаровывая темными провалами глаз, в которых сверкали золотые молнии. Улыбка приоткрыла кончики длинных клыков, предназначенных устрашать недругов:
Вот и ведьмочка пожаловала, он медленно, словно красуясь, направился ко мне.
Страх помутил разум, высосал все силы, вынуждая наблюдать за полетом творца неподвижно, заворожено, позабыв обо всем.
Резкая боль в шее, и я прикладываю руку, а перед глазами мельтешат феи. Это одна из них меня укусила? Размышлять было некогда, боль привела в чувство, и я вскочила на ноги. Каким-то чудом опередив ускорившегося Торроса, захлопнула дверь перед его идеальным носом и прислонилась к ней спиной. Удар! И я отскочила, а феи, не обращая на меня внимания, налетели на деревянную створку, облепляя ее, словно диковинные бабочки, становясь ее частью, точно изысканные узоры. Зрелище невиданное, грандиозное, но и ужасное одновременно, так что я застыла.
У вас есть год, смертные, для того, чтобы спасти свой мир, молвила последняя, погружаясь в сон.
Но всхлипнула я.
Используй свою силу, Веснушка, не дослушав, проговорила она, прикрывая веки, и замок вновь поглотила тишина, которую нарушали лишь стук моего взволнованного сердца, да редкие всхлипы.
И я побежала, стремительно, резко сорвавшись с места. Холод навел порядок в мечущихся мыслях, а вокруг, как неизвестная река, текла звездная северная ночь. Месяц равнодушно поглядывал на меня сверху, подсвечивая бледным светом пейзаж.
«Используй свою силу, Веснушка», воспоминание огненной вспышкой ударило по нервам, и я, умывшись свежим снежком, призвала на помощь свою магию, погрузилась в эту сверкающую реку, стала частью ночи. Месяц стал моим названным братцем, соткал дорогу из звездных нитей, помог подняться и ступить на нее. Такого воодушевления я не испытывала в своей жизни ни разу, закружилась в танце, не боясь упасть с небес на землю. Облака танцевали вместе со мной, создавая сказочных кавалеров, ветер играл вальс, звезды мерцали, как новогодние фонарики, внося праздничную ноту в мое необузданное, нежданное веселье.
Розовая заря, ведущая за собой солнце, напомнила, что любой праздник заканчивается внезапно, сбрасывая меня с небес на ворох мягкой листвы в саду, где я лишилась остатков сил.
Ненадолго. Здесь меня нашла Ветла и разбудила. Голова моя раскалывалась, и теперь я знала, что такое похмелье.
Хороша! И добавить нечего! Клеверова уперла руки в бока, неодобрительно прищелкивая языком.
У меня повод был! буркнула я.
Если бы ты так нализалась без повода, я бы в тебе окончательно разочаровалась!
Ни грамма вина не выпила!
Угу! ну почему правде никто никогда не верит?
Честно! А повод выпить скоро будет у всех! поднялась на ноги, несмотря на боль во всем теле.
Объясни!
Дай переоденусь, резво потопала к дому, а Ветла, недовольно ворча, пошла за мной.
В комнате меня поджидал сюрпризокно открыто, и на подоконнике лежит букет маков, перевязанный атласной лентой, а к нему приложена записка. Почерк на бумаге, ровный, буквы четкие, без завитушек, и они сообщают: «Ведунья, благодарю вас за отлично проделанную работу. Памятуя о нашем с вами уговоре, оповещаю, если желаете поговорить лично, мой человек, приставленный присматривать за вами, всегда проводит вас на Разбойничью окраину, если же не хотите свидеться, то передайте через него же письмецо. Лишь свистните, и он явится вам! Со всем уважением Д.М.»
Я улыбнулась и пообещала: «Я обязательно встречусь с вами, господин разбойник! И о Райли не забуду!»
Уплетая завтрак за обе щеки, пугая ведьм и саму себя неожиданно проснувшимся аппетитом, успевала вставлять словечко, повествуя о том, что случилось. Ведьмы остались под впечатлением от моего рассказа, притихли, задумались. Ветла нервно барабанила пальцами по столешнице и сокрушенно произнесла:
Придется учиться жить без магии
Ведьмочки заохали, заахали, стараясь вызвать силу, только я одна оставалась выдержанной и хладнокровно ела свой завтрак, что не укрылось от пытливого взгляда Ветлы.
Кто же теперь мир будет спасать? паникуя, возопила Рьяна, и в ответ получила слова Ветлы:
Теперь это становится общим делом! Отправитесь в гильдии и расскажете обо всем! Либо первым мастерам, либо тем, кому доверяете!
У меня сомнений не возниклоКирон Небов, Ацур, его сестра, оба брата Ладова, ну и, пожалуй, Лют, если он соблаговолит появиться в гильдии, пока рыжий гостит в Виоре. Лами я не доверяла, как и многим другим магам «Ведьминой погибели», особенно Зяблику. Забыла, ведь есть еще и Гримм! Гримм забудешь о нем! Перестала жевать, заставляя Ветлу прищуриться.
Чтобы избежать дальнейших расспросов сбежала в гильдию, благо за мной прибыл Ацур. Выглядел парень встревоженно и на меня показательно не смотрел. Вместо того, чтобы забраться в паланкин, заглянула в его глаза. Зверов спешно перевел взор и угрюмо спросил:
Мы едем или нет?
Поедем, после того, как расскажешь мне, в чем я провинилась на этот раз! твердо сказала я и для убедительности прибавила. Прокляну, если промолчишь!
Ведьмочка, собрался возмутиться маг, но передумал и огорошил. Ты ходячая проблема!
М-м-м промычала, будто корова, так как не нашлась, что ответить.
Ацур демонстративно вздохнул, мол, сама напросилась, и поведал:
Сегодня Зяблик поставил вопрос ребром, выставил на голосование, и ребятапочти половина на половинусняли Райта с занимаемой должности первого мастера. Теперь им стал Кирон.
И я в этом виновата?
Да, ты дважды ослушалась Райта! О твоих ночных похождениях мы знаем!
Арвин рассказал? спросила и затаила дыхание, если он сейчас скажет «да», то все и разрешится. Но, богиня, как же не хочется целоваться с рыжим! Кстати, о богах Ладно, вези меня в гильдию!
Отвезу, но Зяблик и сам находился в неведении о твоих подвигах, пока с утра гонец от Макова не прибыл с вознаграждением! оповестил Ацур, и я облегченно выдохнула, но тут же вскинулась, потому что тайна так и осталась неразгаданной.
В гильдии царило небывалое оживление, Райт не выглядел опечаленным и сильно расстроенным, а наоборот улыбался, зато Арвин казался довольным собойну еще бытеперь он третий мастер! Едва я вошла, все разговоры смолкли, встречаться глазами ни с кем не хотелось, особенно с Ладовым. По-своему, он стал мне близок, и я ругала себя за необдуманный порыв. Если бы подождала до утра, возможно, все сложилось бы иначе!
Если в гильдии проблемаищи ведьму! зло проговорила Дамара и демонстративно покинула зал. За ней потянулась цепочка девчонок, из которых в зале остались только Лами и Зирана. Угу! Меня решили игнорировать, впрочем, я ничуть не расстроилась, но глядя вслед уходящим магичкам, упустила момент, когда ко мне подошел Арвин.
Глумливо ухмыляясь, он приложился к моей руке долгим поцелуем и пафосно изрек:
Благодарю вас, прекрасная ведунья, вы помогли мне занять положение в гильдии!
Если бы я знала, что помогу тебе его занять, то не поленилась бы и разбудила всех вас посередине ночи, чтобы вместе отправиться на Разбойничью окраину.
Ценю за честность! нашелся с ответом Арвин, лукаво поблескивая синими глазами.
А ты ничуть не изменился, братец! раздалось позади холодное презрительное восклицание, и сердце в моей груди забилось в несколько раз быстрее. Скорее в предвкушении, нежели от радостисейчас рыжий получит за свою подлость!
Лют, как ни в чем не бывало, лениво подошел к брату и, не предупреждая, от души ударил того кулаком в челюсть, так что послышался отчетливый хруст. Зяблик в долгу не остался, и между братьями завязалась драка, из-за которой мне пришлось посторониться. К величайшему удивлению, их никто разнимать не стал, и, видя мое недоумение, стоящая рядом Зирана пояснила:
Пусть лучше выпустят пар, а иначе затаят злобу, и все закончится не просто разбитыми носами.
Мне никогда не понять магов, потрясенно следя за развитием событий, вымолвила я.
На то ты и ведьма, вздохнула подошедшая Лами.
Домой меня отвез Ацур, потому что выяснение отношений на этом не закончилось. К драке присоединился Райт, заявивший, что может постоять за себя сам. Потом прибежала Дамара и заголосила так, что я поспешила выйти на улицу. В общем, о новой беде Вейтерры, я не рассказала.
В расстроенных чувствах вернулась домой, и на крыльце столкнулась с Рьяной. Подруга рыдала, по щекам текли слезы, а губы дергались. Увидев меня, она схватила мою руку и потянула к воротамтам стояла карета, но знакомых огневиков возле нее не было, только стражники. Буквально запихнув меня внутрь, Капелька запрыгнула сама, на ходу бросая:
Гони изо всех сил!
Что-то случилось? осторожно поинтересовалась у подруги, когда карета тронулась с места.
Да, Рьяна опять зарыдала, припав к моему плечу.
Я посмотрела на нее с некоторым раздражением, потому как не люблю ни свои, ни чужие слезы, особенно когда не понимаю, отчего их так щедро льют.
Ну! невежливо встряхнула подругу.
Олвин он всхлипывала, не успокаивалась Капелька.
Что с ним? не выдержала я.
Не с ним со всеми парнями в гильдии, смахивая слезы, поведала Рьяна, и еще до того, как она закончила, я догадалась, что случилось, боясь узнать страшную правду, но услышав окончание фразы. Они все умерли!
Я позабыла сделать вдох, замерев, не находя подходящих слов, сердце дрогнуло и пропустило удар. КАК Я МОГЛА ТАК ОШИБАТЬСЯ?!
* * *
Рюенвторой месяц осени
Глава 10И снова о раздумьях
А что подумал кролик, никто не узнал,
потому что он был очень воспитанным.
(Винни Пух)
Как-то сам собой вспомнился совет Кьяра, и я хлопнула ладонью по лбу. Точно! Ну, я и дура!
Что? насторожилась Рьяна, перестав рыдать.
Да так, мысли на ходу, отмахнулась я и суетливо полюбопытствовала. Ты уверена, что они мертвы?
Да прозвучало тихо и неуверенно. Они не двигаются и не дышат, кажется
Я выдохнула, а про себя подумала: «Эрии нужны были рабы, а не трупы! Значит, есть шанс!»
Кто-нибудь, кроме тебя, осматривал магов?
Да, магини
Еще лучше! себе под нос сообщила я, но окончательно расслабляться
пока не стала.
Что-то грызло изнутри и не давало покоя, так спелое яблоко точит червь. Помотала головойяблоком быть не хотелось, всем известно, что бывает с испорченными гусеницами плодами. Они падают на землю и медленно гниют там, потому что далеко не каждый желает поднять яблочко с червоточинкой.
Рьяна тоже что-то обдумывала, изредка бросая в мою сторону косые, изучающие взгляды.
Спрашивай! милостиво позволила я.
Не о чем пока спрашивать, отвела взор подруга, вот когда мои думы перерастут в уверенность
Что? Перестанешь дружить со мной? задала я провокационный вопрос.
А есть из-за чего? запальчиво встрепенулась она.
Может быть небрежно уронила я, поведя плечом.
Ну, тебе виднее! Капелька насупленно отвернулась, я настаивать не сталапусть обижается, а ругать себя не дам! Да и самой себя хватит корить, сделанного не вернешь!
Отблеск, заметив, как я прохожу через ворота, встал в стойку и зашипел, будто разворошенные в костре угли.
Не нервничай, я помочь пришла, вполголоса сказала ему, опуская глаза, рассматривая дорожные камни, потому как дерзить и спорить с саламандромопасное занятие.
Рьяна помалкивала, изредка постукивая ножкой и глядя исключительно мимо меня, тем самым давая понять, что помогать не собирается. В душе моей поднялся протест и волна горькой обиды, но внешне я выглядела невозмутимо и вполне кротко, чтобы саламандр не увидел во мне угрозы.
Проходи, выдохнул он горячий пар мне в лицо, отчего оно покрылось испариной, и волосы стали влажными.
Вежливость была и остается качеством доступным только человеку! гордо вскинув голову, назидательно молвила я.
Я не человек! самодовольно прошипел Отблеск.
Я о том и говорю! обогнула его и, смотря только вперед, величаво пошла к зданию гильдии.
Внутри стоял такой оглушительный плач и даже вой, что у меня заложило уши.
Вот видишь! шепотом сказала подошедшая Рьяна и указала на лежащих, сидящих и даже стоящих повсюду магов, глаза их были закрыты.
Магички так громко выражали свое горе, что не заметили, как мы вошли.
Тихо! изо всех сил гаркнула я и, когда наступила тишина, спокойнее добавила. Чего воете? Живы они!
Как ты об этом узнала? потрясенно сказала одна из магичек, но ответить мне было не суждено.
Едва я открыла рот, собираясь дать достойный ответ, как Олвин Ветров открыл глаза. Увидел меня и сделал шаг со словами:
Госпожа! Госпожа явилась!
Будто звонок прозвучалмаги проснулись и, радостно вопя:
Госпожа! ринулись ко мне.
Пришлось пятиться к двери, и не только мне, но и Рьяне. Взгляд ее, обращенный ко мне, был пронзительный, обличающий и взбешенный.
Не пойму, чего тебе не хватало?
Оправдываться я не собиралась, потому схватилась за ручку двери и выскочила на улицу. Подруга вылетела за мной, а уже следом плелись, словно восставшие из могил мертвяки, околдованные маги.
Нужно звать Ветлу, пропыхтела Рьяна, бегущая рядом.
Зачем? я скривилась.
О! Неужели считаешь себя столь великой ведуньей и
Не считаю, но Ветла тут не поможет!
А кто поможет? Капелька схватила меня за руку и остановилась.
Госпожа! громко возликовали за спиной.
Ну, Рьяна теребила меня за рукав, а я суматошно оглядывалась, подмечая и огневиков из других гильдий, спешащих по дорожке, и разъяренного саламандра, и ошалелых зареванных магичек, столпившихся на крыльце, и радостно галдящих магов из «Хмельного саламандра».
«Если не справляешься сама, ищи того, кто сильнее!»советовала мне матушка, и изворотливый разум ведьмы мигом нашел этого «силача». Я прикрыла глаза, схватилась за кулон и мысленно взмолилась: «Снеженика, помоги!»
И тотчас провалилась в Подземье, надеясь больше никогда не услышать воплей магов. Но мне не повезлоони провалились вместе со мной, все пятьдесят.
Госпожа? в полнейшей тишине огромного зала вопросил Олвин, пока я сконфуженно рассматривала сидящих за длинным обеденным столом людей, духов противоречия, лар и высших демонов. Они в свою очередь разглядывали меня, особенно не понравился мне взор владыки. Подняв руки, я проговорила:
Да-да! Можете не напоминать! Я безмозглая, ни на что не способная, вечно находящая неприятности на свою глупую голову и неугомонное мягкое место ведьма!
Обедать будешь? обыденным тоном поинтересовалась Снеженика.
Сегодняшний обед особенно удался поварам, дополнила тетушка.
Я оглянулась на толпу магов и услышала яростный шепот владыки:
Угощать их всех я не обязан!
Ани, садись к столу, улыбнулась мне его жена, и вы, молодые люди, не стойте, присоединяйтесь!
Госпожа? меня просто убивало то, каким тоном говорил Олвин, а от того, как смотрел на меня Ар'рцелиус, хотелось схватиться за нож и вонзить его по самую рукоять в свое сердце.
Протопала к столу и села поближе к Снеженике и Солнышке.
Ведунья, усмехнулся Рон, друзей своих позовите к столу.
Садитесь! раздраженно брякнула я, не глядя на магов.
Госпожа милосердна, провыл Олвин, заставляя меня застонать.
Услышав странные звуки, подняла голову и увидела, что высший демон, чем-то похожий на владыку, безуспешно пытается откашляться. Одарила его строгим взглядом и уткнулась в тарелку.
Попробуй вон тот торт, предложила мне Алийта. Я уже второй кусок доедаю.