Если можно, пролепетала я, и услужливая лара исполнила мою просьбу, хотя, признаться, я заглядывалась на аппетитно прожаренную рыбку.
Любовь моя, вновь высказался Ар'рцелиус, вроде как обращаясь к своей жене, но так, чтобы слышали все, напомни мне научить нашего сына тому, чтобы выбирая девушку в жены, он смотрел, прежде всего, на ее родню и, если там есть хотя бы одна ведьма, то убегал без оглядки.
Давайте закончим обед! сурово велела его жена, глядя на своего венценосного супруга весьма недовольным взором, обещающим ему всяческие кары.
Я с видом покорным и раскаивающимся взяла ложку и распробовала лакомство. М-м-мвкусно Даже очи прикрыла и услышала жалостливое:
Госпожа?
Что еще? грозно взглянула на Олвина.
Разрешите им отобедать, не сдержался и пояснил мне, несведующей, демон, сидящий напротив.
Ешьте уже, с обреченным вздохом позволила я, и огневики торопливо схватились за ложки.
И как всегда забыли посоветоваться со мной! тяжко и ехидно одновременно пожаловался в пустоту Ар'рцелиус.
После обеда, выгнав всех лишних, собрались поговорить. Все братья владыки остались, к моему глубочайшему разочарованию. Магов тоже не увели, и они остались в зале, преданно смотря на меня и ожидая дальнейших распоряжений.
Расколдуйте их! просяще обратилась к Ар'рцелиусу.
Не могу! развел он руками.
Ар! возмутилась тетушка.
Любимая, я всего лишь высший демон, а не бог! ровным тоном оповестил он.
Госпожа, Олвин пал к моим ногам, мы вас прогневали? Позвольте исправить ошибку! и такой жалобный, искренний, даже детский взгляд глаза в глаза, что мне захотелось несколько раз пнуть Ветрова, разумеется для того, чтобы расшевелить.
Пожалуйста, теперь поглядела на Рона.
Этот сжалился и сказал:
Можно их усыпить на время
Я активно закивала, чтобы не передумал, но на ноги поднялся высший демон, тот, что был старше остальных. Метнул на меня взгляд и произнес:
Подумайте, ведунья, рабы всегда пригодятся
Нет, нет, замахала руками для пущего впечатления. Не нужны они мне!
Как знаете совсем по-человечески пожал плечами демон и взмахнул рукой, огневики попадали на пол. Не забудьте закопать все осколки, оставшиеся от артефакта!
А маги не разглядывая лежащих парней, у меня возникли сомнения в том, что они все еще живы.
С ними все в порядке, заверил меня демон, и Ар'рцелиус, усмехнувшись, прибавил:
Чтобы ведьма волновалась за магов? М-да не думал, что доживу до сего момента!
Я бросила на него один-единственный, весьма скромный, но негодующий взгляд и отвернулась, так как ответный обжег меня, и услышала вкрадчивое от Рона:
Ани, скажите нам, что произошло с магией на Вейтерре? Мы все ощутили ее небывалый всплеск, который потом исчез, будто мимолетная вспышка.
С губ моих сорвался тихий, несчастный вздох, и я поведала все, что случилось прошлой ночью. Выслушали меня в полнейшем молчании, только тетушка и Снеженика обменивались встревоженными взглядами, а я закончила:
Вот так ведьмы остались без магии!
Разве? приподнял свою необычную, яркую бровь Ар'рцелиус, и я с удивлением и тревогой взглянула на него, так было неожиданно его заявление.
Ведунья, свое слово вставил Эферон, магию нельзя искоренить. Даже если боги покинули этот мир, магия остается
Но как? воскликнула я.
Ани, посмотрела на меня Снеженика, легко поигрывая воздушными плетями, магия не зависит от богов. Вглядись в окружающий тебя мир!
О, кажется, понимаю медленно проговорила я, вспоминая и силу воды, и удаль ветра, и мощь земли. Но маги! возмущению моему не было предела, и владыка взмахнул рукой:
Ведунья, магия не исчезла, но ослабла, потому и мы, и вы, и они должны научиться пользоваться тем, что осталось!
Значит огорчилась и получила в ответ уверенное:
Да! Теперь предстоит самое сложноеспасти наших творцов! заявил Ар'рцелиус.
Ни больше, ни меньше! озабоченно подтвердил Рон.
Ведьмы справятся и с этой проблемой! убежденно объявила Снеженика, и тетушка согласно закивала, а взоры всех присутствующих обратились на меня.
Легко! преувеличенно бодро согласилась я.
Мы же ведьмы! поддержала меня сестра.
Будто мы сомневались! проворчал владыка, и все опять посмотрели на меня.
Я осознала, так хорошо, как никогда, что за свои ошибки, всегда, да-да, приходится расплачиваться, и, вздохнув, кивнула:
Возвращайте!
И это верное решение, ведунья, одобрил Ар'рцелиус, сплетая нужное заклинание.
Без подготовки, не успев вдохнуть перед сражением, я вернулась обратно. При моем появлении гомон, царящий во дворе гильдии «Хмельной саламандр», стих, словно кто-то невидимый произнес заклятие, и все разом онемели. Десятки пар глаз воззрились на меняс сомнением, со злобой, с яростью, с издевкой, с недоумением. И только одна пара смотрела с ожиданием и тревогой. Вот так дела! Я на секунду позабыла о том, где нахожусь, и едва руками не замахала, мол, не нужно, я сама справлюсь! Только глупое девичье сердце в груди предательски дрогнулочто за напасть! Отвернулась, чтобы не видеть этих синих глаз.
Где? вполголоса спросила Рьяна.
Где? хором возопили с крыльца магички.
Где? гаркнули маги во дворе.
В надежном месте! без заминок поведала я, отвечая всем и каждому, а сама, развернувшись, отправилась собирать осколки.
Магички посторонились, пропуская меня, а я шла, ни на кого не глядя, зная, что меня осудят, и хорошо будет, если не казнят на месте. Сосредоточилась на деле, вспоминая, где именно оставляла те осколки, лишь краем глаза подмечая вошедших людей, безмолвно наблюдающих за моей работой. Приказала себе отрешиться от всего происходящегонет ничего особенного в том, что на ведьму пялятся все, кому не лень! Ведьма для того и рождена, чтобы все на нее глядели! Все поджилки тряслись, но я не показала свою слабость, оставаясь спокойной и невозмутимой. Никогда не считала себя высокомерной выскочкой, однако, в этот, важный для себя момент, решила: «Лучше умереть, чем поступиться хоть одной капелькой своей гордости!»
Вытащила из кадки с карликовым деревцем последний осколок, не запачкав при этом рук, так как вспомнила советы подземцев, и земля пришла мне на помощь.
Как ты это сделала? округлила глаза Рьяна.
Легко и непринужденно, ответила ей я, пересчитывая найденные кусочки.
Все собрала? спросил меня Грэйн, едва я завершила начатое, а Арвин с сарказмом (куда уж без него?) полюбопытствовал:
А в нашей такие есть?
Есть, хладнокровно откликнулась я.
Тогда поехали! скомандовал Кирон, и первого мастера нельзя было ослушаться.
Не хотелось лишний раз делать приятное кому-нибудь из братьев Лютовых, вдруг теперь Грэйн захочет вернуть себе былое положение?
А в наших? поинтересовался кто-то из посторонних магов.
Нет, во всеуслышание оповестила я, не собираясь объяснять причины своего поступка, хотя все именно этого и ждали.
Огневики из «Ведьминой погибели» окружили меня, и мы вышли на улицу. Задерживать нас никто не стал, даже саламандр, смотрящий на меня жуткими пылающими очами.
У ворот осведомилась, ни к кому конкретно не обращаясь:
Зачем вы это делаете?
Глупая ведьмочка, ехидно улыбнулся Арвин.
Забыла? оглянулся на меня шедший впереди Лют. Ты теперь в нашей гильдии и связана с нами!
Потому, завершил первый мастер, что бы ты ни сделала, мы обязаны тебя защищать!
Хм, хотела хмыкнуть язвительно, но почему-то не получилось.
И призадумалась, а раздумья мои длились все время, пока Жарящер Грэйнанес меня к гильдии. Остальные добирались на своих зверях. Почему выбрала Люта? Объяснить не смогла даже самой себе, может, потому, что он лучше других скрывал свои эмоции. Все, о чем думали Зяблик и Кирон, отлично просматривалось на их лицах, и только Грэйн сохранял интригу. «Зачем?»возник вопрос в моей голове, над которым стоило задуматься.
На пороге гильдии нас встречал разгоряченный Райт, который сходу набросился на меня с упреками:
Почему не рассказала о том, что Эрию похитил чужой творец?
Времени не было, отозвалась я, принимаясь за дело, и опять тишина и осуждающие взгляды стали моими спутниками.
Никому ничего не объясняя, направилась к выходу, но была остановлена окриком Райта:
Ани, ты куда?
Прогуляться, мне есть о чем подумать! взялась за ручку двери, спохватилась и посмотрела на размышляющего Небова:
Я могу идти?
Он в ответ только кивнул, причем дважды, мне и Люту. Бросила на последнего сердитый взгляд, когда он отправился за мной, правда, маг не внял, а лишь открыл передо мной дверь и, пропуская вперед, молвил:
Прошу
Мне
Дело есть! Даже два! прозвучало загадочно и чуть резковато.
У меня
Я знаю, где ты закопаешь эти осколки, там надежные охранники, а заодно совместим два дела в одно! тон Грэйна не допускал возражений, да у меня их и не было.
Не хотелось возвращаться туда, где я живу, и что теперь называю домом. Что меня там ждет? Ведьмы и Ветла наверняка напридумывали себе всяких небылиц обо мне, оправдываться я не хочу и не желаю, чтобы меня жалели. В этом отношении мне сейчас ближе всех Грэйн.
Почему? полюбопытствовала я, подходя к ящеру.
Задай этот вопрос себе и хорошенько подумай над ответом, он улыбнулся, дерзко, обаятельно, искушающе.
Уже задала и подумала, нахмурила брови. Происходящее мне все больше и больше не нравилось, будто Гримма мне мало с его загадками!
Помнишь, как ты осуждала меня за ошибку? Наверное, тысячу раз прокляла, а, ведьмочка? А думала ли ты над тем, каково было мне?
Ясно, кивнула я, забираясь в паланкин, но маг оставил последние слова за собой:
Проще понять того, чью шкуру ты на себя примерил!
Ждешь, чтобы я извинилась? во мне начал закипать гнев, хотя разум твердил, что Лют прав. Да, он ошибся, но не по своей воле, и тогда причиной всему была Эрия.
Нет, его отклик удивил меня, заставляя гнев схлынуть, отступить, исчезнуть.
Тогда
Ничего не жду, разве что, ухмыльнулся, но потом махнул рукой. Полетели! первым запрыгнул на спину Жара.
Я бы задумалась о его словах, только времени не хватилослишком много забот в одночасье рухнуло на мои хрупкие девичьи плечи. Найти Огнева стало задачей второстепенной, а на первый план вышла другая, да и моя сила тревожила, нет-нет, да и возникало сомнениесправлюсь ли, сумею ли вовремя остановиться, укротить нечеловеческое могущество. Когда на горизонте замаячили яркие огни, горящие в наступающих сумерках на башнях замка, я догадалась, кто вызывает меня на разговор, а первый вопрос, который я услышала от Люта, едва мы приземлились, заключался в следующем:
Ты помнишь, что я пообещал Фириону в прошлый раз?
М-м-м сделала вид, что старательно размышляю, но так и не вспомнила. Нет!
Хотя бы честно! невесело усмехнулся Грэйн. Он приказывал, чтобы я проводил тебя в академию.
Точно! с легким раздражением припомнила я и тут же предложила. Ну и давай съездим туда завтра?
Почему не сегодня? прищурился он.
Сегодня я занята! и этим все сказано.
Угу! покладисто кивнул Лют, обдумывая что-то свое. Идем, и подал мне руку, за которую я ухватилась.
Ворота распахнулись перед нами, как только Грэйн показал какую-то грамоту стражникам. Дорожка, расцвеченная фонарями, уводила к замку.
Вотвыбирай место! спутник мой сделал широкий жест, указывая на сад.
Предлагаешь захоронить осколки в саду правителя Солнечного?! изумленно захлопала глазами.
Здесь их точно никто не выкопает!
А садовники?
Памятуя зверства ведьм, они не слишком усердствуют в своем ремесле.
Клумбы весьма хороши и
Ани, они просто перекапывают землю, так что постарайся и сделай ну очень глубокую яму!
Как бы не переусердствовать, вслух, но очень тихо изрекла я, но Грэйн услышал и пытливо молвил:
Ни о чем рассказать не хочешь?
А должна? отвернулась и ступила с дорожки на газон, усыпанный разноцветными листьями.
Уж сколько стихов написано про разукрашенный осенью пейзаж, сколько сочинений посвящено яркому убранству этого времени года, какие только эпитеты не подобраны для описания всех этих красот! А все равно глаза не устают любоваться осенним великолепием, приятно прошуршать ногами по осеннему ковру, склониться перед облетевшей веткой, засмотреться на кисть поздних ягод и ахнуть, заметив на апельсиновом дереве цветок.
Копай скорее и пойдем! У меня тоже вечером дела намечаются! ворчливо известил Грэйн, но не удержался, сорвал гроздь винограда и протянул мне:
Угощайся!
А ты? не знаю, почему спросила, принимая из его рук ветвь с крупными, спелыми, чуть треснувшими от первых заморозков ягодами.
А я? кажется, он был удивлен. Пожалуй, съем парочку, чтобы ты побыстрее управилась! и снова эта улыбка заставила затрепетать мое сердце, и в наступившей мгле на миг почудилось Ан нет, это всего лишь тень затуманила зрение. Ночью всегда такмы видим то, что очень хотим увидеть, а не то, что есть на самом деле. Я оторвала одну ягодку, а Лют другую
Уходя, мерещилось, что в спину мне из сгущающейся под деревьями тьмы глядят сотни недобрых глаз, зная о том, что я спрятала под толщей земли, готовясь извлечь проклятые осколки, чтобы воспользоваться ими.
Времяхороший лекарь, который помогает забыть плохое, голос Люта, как ни странно, успокаивал, и я, только-только осознала, что держусь за его ладонь, а наши пальцы переплелись.
Отдернула руку, точно обожглась и, сглаживая неловкость, произнесла:
Верное замечание!
Больше мы не сказали ни слова, Грэйн заложил руки в карманы, а я рассматривала звездные небеса, сцепив ладони в замок.
Фирион ожидал нас в большой трапезной, ярко освещенной, сверкающей позолотой, богатой, пропитанной ароматами изысканных блюд.
Присоединяйтесь, запросто оповестил он, указывая на свободные места в самом начале длинного стола.
Нас ждали, а мы выглядели скромно и даже как-то невзрачно по сравнению с другими, наряженными гостями. Грэйн, оглядев помпезно одетых дам и не менее богато разряженных кавалеров, пробормотал:
Ну, вот, а я совсем не по случаю одет
Бред какой, я улыбалась и медленно шествовала к столу.
Как по мне, совсем неважно, во что ты одет, главное, как ты себя держишь. Голова высокомерно вскинута, спина прямая, шаг неспешный, а бедра слегка покачиваются, соблазнительно, но естественно. Реверанс, и плавно опускаюсь на стул. Так, что тут у нас подают на ужин? М-м-м морские деликатесы! Что ж попробуем!
Закончив трапезу, Фирион пригласил нас с Грэйном в свой личный кабинет. Мы вошли в просторное и очень светлое помещение, стены которого были обшиты дубовыми панелями и затянуты сукном нежно-зеленого цвета. Вдоль стен располагались внушительные шкафы, и стояла пара длинных резных столов, сделанных из дорогих пород дерева.
Присаживайтесь! нам предельно вежливо указали на ряд стульев, и когда мы исполнили повеление, Фирион осведомился:Как продвигается расследование?
Слово взял Грэйн, я предпочла молчание:
К сожалению, возникли непредвиденные трудности, бросил быстрый взгляд на недовольного Фириона, который, в свою очередь, посмотрел на меня:
О каких именно трудностях идет речь? О тех, что произошли в гильдии «Хмельной саламандр» или о проблемах Вейтерры?
Видите ли, дело в том, что с умным видом заговорил Лют, но был перебит нетерпеливым взмахом руки правителя и его гневной речью:
Маг Лютов, вам известно, что я оправданий не приемлю, особенно таких, где сказано много ненужного! Так что говорите четко и по делу!
Грэйн открыл рот, но я его опередилане хватало еще, чтобы ведьму защищал ее исконный враг!
Как говорите вы, огневики: «Во всем всегда виновата ведьма!» Потому отвечу такоправдываться не буду, делала то, что считала на тот момент правильным! Это я о магах из «Хмельного саламандра», сейчас они в безопасности, как будет возможным, их расколдуют, тут слегка приврала, но смотрела прямо, уверенно, не выказывая сомнений и страха. Высказалась.
Со стороны Люта послышался то ли страдальческий вздох, то ли стон, Фирион глядел на меня, не мигая, нервно барабаня костяшками пальцев по столу, явно размышляя, что сделать с дерзкой ведьмой. Мне бы впору испугаться, склониться в поклоне, попросить прощения, только я молчала, с вызовом во взгляде ожидая решения правителя магов.