Моргнула, когда один из шкафов, казавшийся неподъемным, отодвинулся, открывая проход, уводящий вниз. В проеме, освещенная светом летящей огненной бабочки, стояла государыня Маресса и победно глядела на Фириона. Дошла до меня, опустила руку на плечо в знак поддержки, не отводя взгляда от правителя Солнечного, который яснее ясного говорил: «Ну что, получил?»
Фирион шумно выдохнул, Грэйн вскочил со своего места и склонился в поклоне, да и я попыталась подняться, но была остановлена легким нажатием изящной руки Марессы.
Ладно! ответный взгляд Фириона, направленный на государыню Озерного, можно было истолковать следующим образом: «Это мы еще обсудим!»
В ответ Маресса показательно пренебрежительно дернула плечом и обратилась ко всем нам:
Что сделано, то не воротишь, главное, все живы остались! Сейчас важно спасти наш общий мир! Не так ли? выразительно взглянула на оппонента.
Разумеется, нужно изгнать этого Торроса с Вейтерры! согласился он.
А для этого нам нужна твоя помощь, Ани, государыня присела рядом со мной.
Все, чем смогу, выразила я свою готовность помогать.
И я готов на все! запальчиво объявил Лют.
Похвально! отозвалась Маресса, а Фирион добавил:
Все на все готовы! Вот только ума не приложу, что нам делать!
Что-то еще случилось? вскинулась Маресса.
Да! Я затем вас и позвал! правитель встал со стула и отвернулся к зашторенному окну. Сегодня утром я имел честь беседовать с нашим новым богом!
Мы с государыней охнули, а Грэйн подпрыгнул:
Говорите, что нужно делать?
Угомониться для начала и хорошенько все обдумать! велел ему Фирион.
Лют показательно задумался, а правитель магов перевел взор на государыню Озерного и уверенно заявил:
Думаю, что сей божок и к вам явится с визитом, как только достаточно окрепнет!
Он слаб? тотчас оживилась Маресса, и Фирион, подумав, ответил:
Думается, что он скопил недостаточно сил Вы согласны, ведунья, посмотрел на меня.
Более чем.
Значит, у нас есть шанс! опять возрадовался Грэйн.
Угомонись и хорошенько подумай, кто мы и кто он! снова напомнил ему правитель.
Лют неопределенно ответил:
Я знаю, что он бог, потому предполагаю
А ты не предполагай, потому что нужно все спланировать! Хватит действовать сгоряча!
Ани, произнесла Маресса, ты сумеешь показать путь к замку Эрии?
Я погрузилась в раздумья, а Фирион, казавшийся до этого момента рассудительнее других огневиков, вдруг возопил не хуже Грэйна, повергая и меня, и Люта в оцепенение:
Ты с ума сошла?!
По-моему, все логично! метнула на него сердитый взор государыня. Господин маг, вы не хуже моего понимаете, что сладить с богом могут только боги!
Фирион взял себя в руки, мы с Грэйном очень убедительно сделали вид, что минуту назад ничего необычного не произошло, и правитель занял свое место за столом.
Хорошо, изрек он. Только кто их расколдует?
Я! молчать не стала, и, поймав три потрясенных взгляда, сконфуженно конкретизировала. Эрия рассказывала мне теорию
Да-а, скептически выдохнул правитель.
Да! довольно потерла руки Маресса, и они с правителем Солнечного непримиримо поглядели друг на друга.
Ладно, смирился с неизбежным Фирион и поднял указательный палец. Только только не будем торопиться! Как я понял, год в запасе у нас есть! Созовем совет, а него пригласим владыку Подземья, Рона и помедлил, нашего братца.
Ни за что! хлопнула ладошкой по столу Маресса.
Прислушайтесь к голосу разума, моя госпожа, Фирион, оперся о столешницу и потянулся к государыне. Наш с вами общий брат был учеником сразу двух богов, как и Дарэф!
Ани, ученица Эрии, запротестовала государыня, справится!
Справлюсь! захотелось поддержать Марессу, потому прозвучало твердо.
Вот! эмоционально известила она главного мага, и он страдальчески возвел очи к потолку:
Ладно, воля ваша! С ведьмами споритьдело гиблое! Только четырех стихийника все равно искать придется.
Хорошо, покорно кивнула Маресса, а я под столом наступила ей на ногу, давая знать, что у меня есть нужные сведения. Государыня кивнула, будто сама себе, а на самом деле отвечая мне, что все поняла.
Завтра отвезешь ведунью Яблочкину в академию! правитель, внимательно следящий за нами, явно что-то заподозрил, потому повернулся к Грэйну, вероятно, подавая ему какой-то сигнал. Мы с Марессой понятливо ухмыльнулись, мол, глупые маги, вам не обмануть ведьм. Огневики также понимающе улыбались, видно, противоречить друг другу у нас в крови.
Конечно! такого яростного рвения исполнить что-либо я не встречала давно.
Фирион осмотрел нас с Марессой и огорошил:
Да, пожалуй, завтра и я наведаюсь в академию!
И я! сходу известила государыня.
Госпожа, будьте благоразумны, вы и
Придумаем что-нибудь! прозвучало угрожающе, мол, попробуй меня не взять, познаешь на себе ведьмин гнев.
Хорошо, на удивление быстро кивнул правитель, и мы парами покинули его кабинет. Впереди двигались огневики, а мы с государыней за ними. Она ухватила меня за руку, и я, глядя в напряженные спины мужчин, очень тихо сказала:
Осот Огнев.
Ты его нашла? деловито поинтересовалась Маресса, улыбаясь стражникам, стоящим у стен навытяжку.
Еще нет, но знаю, кто мне поможет.
Действуй, я буду ждать, разулыбалась еще сильнее, и я вместе с ней, так как огневики, идущие впереди, обернулись и одинаково подозрительно осмотрели нас с головы до пят. Мы сияли, как две новенькие монетки, они напоминали грозовые тучи.
Едва вышли в сад, Грэйн остановил меня и требовательно изрек:
Отвечай, что там Фирион болтал о Дарэфе!
У него и спроси! скинула ладонь, лежащую на моем плече.
Лют осерчал:
Ани-и-и, глаза сверкнули знакомым синим огнем, а обе руки опустились на мою талию, сжимая ее крепко, притягивая к сильному телу.
Сделалось до того неловко, что предпочла сознаться:
Ладно-ладно, он муж моей сестры!
Дарэф жив! блеск в глазах мага стал фанатичным, но, хвала всем богам, Грэйн меня отпустил.
Решила внести нотку раздора:
И Райт об этом знал.
Не надейся, с другом ссориться не буду!
Очень надо!
А что надо? вызывающе осведомился Лют.
Домой надо! направилась к воротам.
Ты же говорила красноречиво начал он и умолк, а я гордо сообщила:
За мной придут!
Хм очень емко и глубокомысленно, и больше ничего, точно огневика кто-то прервал, я оглянулась, но никого не обнаружила, а задумываться над странным поведением мага не стала. Были дела гораздо важнее этого.
Свистеть я не умела, но старалась, как могла, усердно сложив губы трубочкой. Получалось не очень, точнее совсем не получалось, я злилась, топала ногой, шипела, да и вообще издавала не совсем понятные звуки, пока не услышала из-за кустов смешок.
Кто здесь? сурово вопросила я, готовая отразить любую атаку.
Не переживайте, ведунья, это всего лишь я, из кустов, примирительно подняв руки, вышел парень, примерно моих лет. Скинул капюшон, открывая моему взору свое лицо и темные волосы, а также неотразимую улыбку, которую безуспешно пытался скрыть.
Ну, да! сердито произнесла я. Свистеть не умею! А вот вы могли бы показаться и раньше, не заставляя девушку сначала мучиться, а после сгорать от стыда!
Прошу простить меня, слова прозвучали жалостливо, но на лице не видно ни капли раскаяния.
«Что с него взять?!»решила я, а вслух сказала:
Ладно, проводите меня к Диону, спохватилась, но сначала давайте заглянем в антикварную лавку.
На лице посланника отразилось сильное удивление, он показательно обвел окружающее пространство ошалелым взглядом и промолвил:
Ведунья, ночь приближается! Все лавки закрыты!
М-м-м протянула я, не хотелось бы прийти на могилу Райли с пустыми руками. Придумала и просияла, заставляя парня отступить:Так давайте проникнем внутрь одной из них, оставим записку и деньги, а товар возьмем!
Э-э-э
Ну вы же вор! У вас есть опыт!
Почему, если разбойник, то сразу вор? возмутился собеседник.
М-м-м
Нет-нет, ретиво помотал головой, ну, право слово, ведунья! Я хоть и разбойник, но не убийца и вор! с гордостью завершил парень.
Хм ладно, отложила этот вопрос на будущее, а в настоящем у меня были другие заботы.
Идемте, посланник проявил редкостное для мага великодушие, у меня есть знакомый, который содержит антикварный магазинчик. Думаю, он не откажется вам помочь
М-м-м
Да, бывший вор, теперь откажетесь?
Нет, конечно! Везите! властно отозвалась я.
Дион принял меня весьма радушно в своем освобожденном от привидений замке, а Лайл так вообще едва не задушил в благодарственных объятиях, Дайд подал чашку горячего взвару и аппетитные булочки.
Вырвавшись от здоровяка, плюхнулась на диван, отпила из чашки и от волнения проглотила половину булочки. Дион с полуулыбкой посматривал на меня и молчал. Выдохнула и изложила свою просьбу:
Господин Маков
Можно просто Дион, мягко прервал он, и я закивала:
Хорошо, тогда зовите меня Ани, а попрошу я вас найти одного очень важного человека, Дион.
Имя, возраст, особые приметы, где может находиться? Маков взял перо и лист бумаги из рук услужливого дворецкого.
Имя Осот Огнев, возраст, мысленно припомнила, лет сорок, отсутствует одна рука, правая, кажется, в этом не была уверена, так как в прошлый раз с перепугу могла и перепутать, больше ничего сообщить вам не могу.
Дион все методично, но довольно быстро записал и ответил:
Хорошо, буду думать, а как найдут его мои люди, дам вам знать.
Спасибо, выдохнула я и умолкла, не зная, как высказать другую свою просьбу, и проницательный Дион спросил:
Что-то еще?
Да, и выпалила, не могли бы вы показать мне могилу Райли!
Так ночь же на дворе, опешил Лайл, а Дион сдержанно кивнул и приказал брату:
Проводи!
Мы со здоровяком вышли в ночь, которая выдалась на диво чудесной. Огромная, похожая на глаз какого-нибудь творца, луна взошла на небосклон, затмив своим великолепием сияние звезд, освещая наш путь, заставляя играть тусклыми бликами черепицу на крыше замка. Ветер, будто уснул, не тревожа ни деревья, ни кусты, не гоняя пыль и листья, которые мягким ковром устилали дорогу.
Шли мы довольно долго, так как погост располагался в самом конце Разбойничьей окраины. Как сын бывшего главы, Райли был похоронен в мраморном склепе, над которым горел одинокий фонарь, внутри которого сидела полусонная бабочка. При нашем появлении она расправила крылья, а налетевший внезапно ветер, качнувший светильник, позволил свету рассеяться по крыльцу тусклыми бликами. Лайл вздрогнул и поежился.
Боитесь призраков? поинтересовалась я, смело ступая на ступеньку, чуть поблескивающую в лучах луны и свете фонаря, которые сливаясь, придавали белому камню причудливый оттенок.
Нну а кто их не опасается? поспешил за мной спутник.
Резонный вопрос, только не думаю, что ваш брат снова станет вредить вам.
Думаете, здесь покоится только Райли? Нет, ведунья, тут лежит столько лиходеев, что даже вообразить страшно!
Думаю, что Райли сумел укротить их всех! распахнула двери склепа, с интересом разглядывая обстановку.
Дорого, но без лишнего пафоса и ненужной помпезности. Преобладает темно-серый цвет, в который гармонично вплетаются серебряные элементы. Скульптура Огненного Ли впечатляетмастер сумел в камне точно передать пылкую натуру этого мага. Капитан Литак правильнее будет называть его. Отважный, самоуверенный, гордый, именно тот человек, по зову которого на смерть готовы были пойти целые войска, тот, что рожден повелевать. Жаль, что эта жизнь оборвалась так внезапно и так трагически. Проклятая война! В ларце, который я прижимала к сердцу все время, пока добиралась сюда, был подарок. Распахнула крышку, вынимая миниатюрный фрегат, так похожий на настоящий: изящно вырезанные детали приковывают взор, тонкие, белоснежные паруса, словно ждут, когда их коснется дыхание ветра, а на палубе явно не хватает команды во главе с отчаянным капитаном. Поставила презент на мраморную плиту и произнесла:
Капитан Ли, я взяла на себя смелость преподнести вам именно этот подарок, а вот название не рискнула давать, хотя маг-продавец предлагал выжечь его на корпусе. Надеюсь, сумею угодить вам, отблагодарив за то, что вы помогли мне по-другому взглянуть на некоторые события и вещи, выставляя в ином свете то, что я считала добром, грустно улыбнулась, да и кое-какие злодеи теперь не кажутся мне таковыми.
Прощаться не хотелось, а в глубине души, где-то в укромном уголке неуемного сердечка жила надежда свидеться с Райли еще раз, пусть даже он и предстанет в образе призрака. Смотрела в пол, вспоминая Огненного Ли таким, каким он предстал мне в видении, хотелось запечатлеть его в своей памяти живым, обаятельным, опасным, а не каменным, холодным, застывшим.
То ли ветер влетел в раскрытую дверь, то ли и впрямь послышался тихий вздох, а на корпусе миниатюрного парусника появилась огненная надпись «Повелитель бурь».
Мне нравится, всхлипнула я, так как дыхание перехватило, а мимолетная печаль сковала тело, не позволяя сделать и шагу назад.
Райли мечтатель, с сожалением изрек за спиной Лайл, и это стало для меня сигналом к действиюпора заканчивать. Я едва не влюбилась в этого мага, разбойника, воина, призрака, в который раз убедившись в том, что сердце ведьмы не так холодно, каким его представляют окружающие. Оно всегда готово к любви, всегда ее ищет, ошибаясь, находя тепло, а не пылкую страсть, принимая, того, кто рядом, притворяясь, что ОН и есть тот, самый ГЛАВНЫЙ мужчина. Две женщины нашего семейства уже сумели подтвердить этот факт, неужели я повторю их путь? Помотала головойНИКОГДА! Я не стану жить так, как они! Не сделаю так, как делает большинство ведьм, которые уверены, что любовь и страстьэто только тема для романов и глупый бред наивных девушек, а потому готовы жить с первым встречным, чтобы не закончить свои дни в одиночестве. Я буду ждать, искать, надеяться! Уверена, сердце не подведет, выберет того, единственного, который полюбит меня такую, какая я есть, со всеми достоинствами, коих у меня мало, и с многочисленными недостатками, а еще с неугомонным, вздорным характером и семейной особенностью находить неприятности на бедовую ведьмину головушку.
Вышла из склепа, полностью окунаясь в мрачную красоту ночи и этого места. Обомлеланапротив лестницы стоял Райт и, щурясь, поигрывал огненным шаром, горящим на ладони.
Ты что тут делаешь? хотелось, чтобы голос звучал холодно, но внутри все сжималось от безотчетной, неподдающейся объяснению радости.
Слежу, чтобы ты не попала в беду, сказал, словно само собой разумеющееся, и ко мне пришло еще одно понимание, которое до поры я оставила, спрятала в тайном уголке души.
Глава 11О притворстве
Когда кошка хочет поймать мышку,
она притворяется мышкой.
(Василий Осипович Ключевский)
Ладов махнул рукой Лайлу, вышедшему за мной:
Теперь я сам, и позвал меня за собой.
Маков кивнул, но не отстал от нас, идущих по погосту медленно, будто прогуливаясь по парку.
Чудесная ночь! сделала так, чтобы голос меня не выдал.
Угу! Самое время для гулянок и разговоров по душам, согласился Райт.
Вот ты их и начнешь, с радостью ухватилась я за идею.
Предпочел бы уступить тебе, как настоящий мужчина, улыбнулся он.
Ах, какие жертвы, господин Ладов, но зачем они? роль жеманной кокетки далась мне на удивление легко.
Верно, незачем! Хочешь о чем-то спросить? маг выглядел опечаленным, и я незамедлительно поинтересовалась:
У тебя есть из-за чего грустить?
Думаю, у любого человека найдется, о чем погрустить!
И все же? остановилась, чтобы заглянуть ему в глаза.
Хочешь узнать, что творится у меня на душе?
Нет, всегда презирала тех, кто лезет с расспросами о личном, но помедлила, я всегда готова выслушать и дать совет, если он потребуется.
Хм прозвучало обнадеживающе, и я не удержалась от напоминания:
К тому же ты обещал раскрыть мне кое-какие тайны.