Раз обещал, то раскрою, с легкой печалью в голосе сообщил он, только, Ани, из меня плохой рассказчик, вот Арвин
Давай обойдемся без упоминаний имен братьев Лютовых! Знаешь, как у нас говорят? Помяни паземку, и она не замедлит явиться к тебе!
Забавно только оба моих друга, выделил интонацией последние слова, сегодня заняты.
Я жду проигнорировала это высказывание, выразительно поглядев на Ладова, и он после минутного молчания заговорил:
Гнетет меня то, что, наверное, мучает всех молодых огневиков.
Звучит загадочно!
А загадки никакой нет, Ани, просто мы сомневаемся, выбираем и боимся, Райт на меня не глядел, а его черты в сумраке ночи казались каменными, застывшими, скорбными.
Боитесь чего? Здесь важно разобраться, потому что каждый на этом свете чего-нибудь опасается, и порой оказывается, что его страхи беспочвенны, необоснованны, глупы.
Это не тот случай. Все гораздо страшнее! повернулся ко мне. Вот что бы ты сказала, если бы я сейчас поведал тебе, как сильно жалею об окончании войны?
Почему? в моем голосе не было осуждения, только искренний интерес.
Так все было бы проще, и нам не нужно было бы бояться тех, кого мы сейчас любим!
Я остановилась, чтобы собраться с мыслями, но ничего путного не придумала, потому несколько раздраженно молвила:
Райт, хватит говорить загадками. Если хочешь услышать совет, то говори прямо! Что тебя так сильно тревожит?
Ладов подошел ближе, и в этот момент он выглядел совсем чужим, незнакомым, не темвеселым и озорным парнем, каким я его знала. Это был настоящий маг, воин, привыкший убивать врагов без пощады, хладнокровно, не задумываясь. Что-то в душе оборвалось, когда внутри меня проснулось нечто древнее, неподдающееся воздействию разума, может, память рода, а, может, это была память той, кем я была в прошлой жизни. Райт склонил голову на бок, словно прислушивался к чему-то глубоко внутри себя, неотрывно следя за мной сверкающими огненным светом глазами.
Стиснула руки в кулаки, чтобы боль отрезвила, прогнала черные воспоминания, вызволила покоренный разум из сетей этого зла.
Райт, тихо позвала я, опомнись! Мыне они! Мыдругие! Нам дали шанс, и мы должны его использовать! смотрела прямо на него, готовясь применить магию.
Нам обоим повезло, когда Ладов устало провел ладонями по лицу и выдохнул:
Я устал притворяться, что все хорошо
Есть что-то такое, о чем мы, ведьмы, не знаем?
Да, присел на покрытую листьями обочину, как на мягкий пуф, и я, поразмыслив, присоединилась к нему. То, что платье испачкается не страшно, а разговор с собеседником легче вести, не взирая на него сверху вниз.
Помнишь, ты как-то спросила у нас о ящерах?
Ну, уверенно подтвердила я, и мне все еще интересно, почему ваши отцы не летают на них?
Объяснение, Ани, здесь простое, обыденное, я бы даже сказал, Ладов взял в руки ветку и стал чертить на земле узоры. Взрослым ящерам нужна людская кровь, и во время войны, как ты понимаешь, ее было вдоволь, а теперь
В смысле нужна? оторопела я. Они людоеды?
Все дело в агрессии, которую им нужно куда-то выплескивать
А коровы, бараны и прочие разве не подходят?
Нет, рука мага выводила на земле четкий рисунок. Ящер взрослеет, умнеет, и враг его должен быть разумен, чтобы попытаться спастись!
Вот так дела! я не ведала, что можно на это ответить, а притворяться, что все замечательно не хотелось, ведь я помнила, как Всполох, Дымок и прочие играли с детьми.
Теперь понимаешь, что мужчины-маги сделали после окончания войны с теми, кто был им дорог многие годыпо приказу Фириона в том числе и он сам
О, боги!
Нет, Ани, тебе не понять, в голосе зазвучали мучительные ноты, для тебя это зверь, скотина, а для меня друг, а я для негои я понимаешь? сорвался на крик, звучащий отчаянно, и меня проняло, потому и обняла парня, как утешила бы любого другого попавшего в беду.
Успокойся, не заметила, как по щеке скатилась слеза, я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь!
Он дернулся, пытаясь освободиться, прижалась к нему еще крепче и продолжила:
У меня был кот, о, да, это не ящер, но любила я его не меньше! А потом его потрепали собаки! Как он ушел он них, до сих пор неясно! Я пыталась его лечить, делала перевязки, варила зелья, кормила, как младенца, но все напрасно. И знаешь, что велела мне матушка?
Райт поднял голову и посмотрел в упор, а я кивнула в ответ на его немой вопрос:
Да, она заставила меня приготовить яд и напоить ею того, кто рос вместе со мной неудержимые слезы полились из глаз, разом напомнив о том далеком дне.
И ты это сделала? жестко поинтересовался он.
А как ты думаешь? не хотелось рыдать перед магом, но остановиться я не могла.
Ладов криво ухмыльнулся, и я разъярилась:
Осуждаешь? О, да! Вижу! Маг никогда не поймет ведьму! вскочила и понеслась по улице. Остановилась, оглянулась и прокричала напоследок:
Извини за то, что вызвала тебя на откровенный разговор, вынудила открыться! И знай, хоть я и ведьма, но чужих секретов не выдаю! побежала дальше, а злые слезы жгли глаза, потому рыдала безостановочно, ощущая себя глупой истеричкой и мысленно ругаясь.
Из-за собственных всхлипываний не расслышала, что Райт меня догоняет и что-то кричит. Ускориласьеще не хватало выказать магу слабость! Догнал, эх, жаль я сегодня надела это жутко неудобное платье! Развернул, прижал к себе и стал утешать, что-то шепча о глупых, взбалмошных ведьмах. Так удивилась, что не сразу начала сопротивляться. Не отпустил, потому постепенно угомонилась и услышала его тихое:
Да кто тебя осуждает? Думаешь, я в твоей ситуации поступил бы иначе?
А чего тогда ты так на меня смотрел? рыдать перестала и возмутилась.
Как так? в свою очередь вознегодовал Райт, а я посмотрела на его возмущенное лицо, ставшее за это время родным, и неожиданно даже для самой себя расхохоталась. Потому что выговорилась, рассказала то, что так долго мучило меня, а теперь отпустило. Ладов, в первые мгновения смотрящий на меня, будто на безумную, постепенно заразился моим весельем, и к моему смеху присоединился его хохот.
Отсмеявшись, мы воззрились друг на друга, радость схлынула, будто и не бывала, и нас опять захватили в свой плен проблемы.
Молодость! улыбаясь, сказал проходящий мимо нас Лайл, о котором мы успели позабыть. Из вас выйдет отличная пара!
Я, моргая, воззрилась в спину уходящего Макова, потом повернулась к Райту и ошалело произнесла:
Ты слышал?
Ну, ответил Ладов, как-то по-новому рассматривая меня.
Ты чего?
А чего я? пожал плечами.
Давай вернемся к делам! суматошно объявила я, и Райт кивнул, все еще не отводя от меня своего таинственного взора.
Потому серьезно заявила:
Отчаиваться не нужно! Мне кажется, что у любой проблемы есть решение!
И какое же? усмешка Ладова была горькой и ироничной, точно он не верил моим словам, заранее зная, чем все закончится.
Пока не знаю
Вот в том-то все и дело!
Ты не понял запротестовала я, но была остановлена его энергичным взмахом руки:
Ани, давай оставим эту тему! Найдешь, как ее решить, тогда и поговорим! А пока лучше умолк, оглядываясь по сторонам, а я насупленно поинтересовалась:
Что лучше?
Райт немного подумал и с улыбкой произнес:
Поехали ко мне домой? А?
Куда? почудилось, что я ослышалась.
Да не в квартиру, где я живу, а домой! Познакомишься с моей семьей, а то у вас с Рейвом отношения как-то не сложились!
А-а-а твои родители против не будут? все, что сумела вымолвить я.
Мамка точнонет, да и сестренки! А с батюшкой он у меня гостеприимный!
Ночь на дворе, выдала я последнее, что было в запасе, хотя любопытство уже подговаривало меня ответить «да». С ним был полностью согласен разум, который не желал возвращаться в дом к ведьмам, опасаясь разговора с подругами и наставницей.
Переночуешь, а утром и познакомишься с моим многочисленным семейством!
Ты уверен, что это хорошая затея?
Да! очи мага поблескивали в темноте, да и сам он, избавившись от хандры, желал действовать, потому нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу.
Ладно, согласилась я, потому что не нашла для себя иного решения, и Райт торжественно произнес:
Тогда прошу, подал руку.
Признаться, подходя к Всполоху, я поглядывала на него с опаской, но поймав напряженный взор Ладова и заметив откровенный зевок ящера, притворилась, что все замечательно и даже сумела выдавить из себя некое подобие улыбки. Хорошо, что на улице стемнело, так у меня получилось вполне правдоподобно.
Пока летели, я успела вздремнуть, но на подлете, будто что-то вмешалось в мой сон, заставив отдернуть шторку и выглянуть в оконце. Вид открылся чудесный, и сердце дрогнуло, а на губах замер восторженный крик.
Изящные очертания замка темнели в посеребренных лунным светом водах большого озера. В его середине располагался лесистый остров, кажущийся с высоты прибежищем загадочных существ. А домик, который на несколько секунд показался из-за крон деревьев, напоминал обитель доброй волшебницы, выполняющей все мечты.
В замке светилось всего несколько окошек, показывая, что большинство его обитателей уже легло спать. Территория вокруг была освещена, отчего длинная дорога к парадному входу отлично просматривалась. А вот сад прятался в тени, только облетающие деревья, многие из которых выглядели настоящими исполинами, тянули к небесам свои ветви.
Когда оказались в просторном, богато украшенном холле, нам навстречу вышел пожилой слуга. Увидев Райта, он добродушно улыбнулся, а на меня посмотрел лишь с легким удивлением, но не более того.
Вам повезло, младший, что я еще не сплю!
Я же знаю, Гайл, что вы ложитесь поздно, и хозяин крепко обнял слугу. У нас гостья, указал на меня.
Вижу, кивнул Гайл, рассматривая меня более пристально, но у нас всегда найдется свободная комната, склонился в поклоне. Добро пожаловать в имение магьера Ладова, ведунья.
Спасибо на добром слове, отозвалась я.
В этом доме рады любому гостю, учтиво отозвался он.
Найдется что-то съестное? Нам бы перекусить чем-нибудь с дороги! вмешался в наш разговор Райт.
Сейчас погляжу, что от ужина осталось, Гайл, поманив нас за собой, отправился куда-то влево.
Идя следом за ним и за Райтом, я не переставала восхищаться убранством замка, одновременно удивляясь, почему сын богатых родителей совсем не кичится своим происхождением и сам зарабатывает себе на жизнь.
Райт? догнала и подцепила парня под локоть.
Догадываюсь, о чем хочешь спросить, посему задам тебе свой вопрос: «Как думаешь, что из всего этого мое?»показательно обвел руками пространство, блистающее позолотой в свете нескольких десятков огненных бабочек, спешно расправляющих крылья при нашем появлении. Коридор позади постепенно погружался во мглу, когда искорки вновь засыпали.
Неужели ничего нет?
Я бы солгал, сказав, что это так! Да, предки мои старались, зарабатывая все это своим трудом для всех своих потомков, в том числе и меня. Вот только что я смогу им вернуть?
Любовь, заботу
Ани, это не купишь за деньги, я бы любил своих родных, даже живя с ними в жалкой лачуге!
Похвально, вот только
Что? он остановился и пронзительно взглянул на меня, отчего я смутилась и пробормотала:
Если бы ты жил в лачуге, то вряд ли бы имел все то, что имеешь
Да, согласился Райт, ящера бы у меня не было! Посему и нынешних проблем бы тоже не возникло! в его взгляде я заметила укор, потому пришлось сказать:
Прости, что напомнила.
Не извиняйся, это я сегодня слишком часто теряю терпение! Так что давай сменим тему, незачем разжигать огонь!
Ладно, приняла его резкий ответ спокойно и попросила о другом, тогда поведай мне, отчего Арвин назвал тебя «мелким»?
Тут все просто, не ищи подвоха или загадки! Я родился маленьким и хилым и долгое время отставал в росте от своих сверстников! Вот так ко мне и прилипло прозвище, а годам к восемнадцати вымахал! И теперь такой, какой есть! Так что никто больше не зовет меня «мелким»!
Никто, кроме Арвина, вполголоса произнесла я.
Ну-у, Арвин это Арвин!
Кстати, отчего все зовут его Зябликом?
Не заметила? Райт метнул в меня красноречивый взгляд. Его повадки напоминают движения этой пичуги!
А Лют? не знаю, почему я решила спросить о Грэйне, ведь ясно же, за что ему дано именно это прозвище.
Грэйн? Он никогда не отличался сверх добротой, характер имел несносный, едва ли не с младенчества! В лицо бил почти по любому поводу, дрался, любил поскандалить!
Почему любил? Мне кажется, он и сейчас не прочь устроить ссору на пустом месте!
Ладов прищурился, будто обиделся за друга:
Ты неверно судишь о нем! С тех пор, как Грэйн вернулся из Омбрии, он изменился!
Что-то не ладится у нас с тобой сегодня разговор, покачала я головой.
Верно, улыбка мага получилась извиняющейся. Потому лучше пойдем просто поужинаем!
Пойдем, тихо вздохнула я.
Ночь, проведенная в замке, оказалась одной из немногих в Солнечном, когда я спала крепко, без сновидений. И только утром, распахнув очи, сумела полностью оценить окружающую меня роскошь.
Утренние лучи, заглядывающие в незашторенное окно, играли радостными бликами по стенам и потолку, укрытому шелковой тканью. В дверь постучали, и услужливая служанка, отлично выученная, чтобы не проявлять ненужные эмоции, и потому любезная до приторности, пригласила меня на завтрак.
Я совершенно не представляла, как ведут себя за столом благородные магьеры. Оставалось только вымучить некое подобие улыбки и притвориться, что все замечательно. В столовой меня ждали, и первым, кто встретил меня, оказался Райт.
Входи, сказал он, сейчас я тебя представлю!
Глава семейства Ладовых выглядел представительно и грозно, но мне кивнул вполне приветливо и задал несколько вежливых вопросов. Я дала учтивые ответы, и магьер милостиво пригласил меня к столу. Матушка Райта выглядела вполне искренней, когда улыбалась и расспрашивала меня о делах насущных, а в конце поблагодарила:
Хочу выразить вам, ведунья, огромную благодарность от нас всех! Жаль, только, что нам не довелось побеседовать с вашей маменькой, которая спасла нашего Рейва!
Да, вклинился Ладов-старший, госпожа Калинкина оказала нам неоценимую услугу! Потому, ведунья, и мы у вас в долгу! Просите, что хотите!
Я растерялась, переводя изумленный взор на Райта, и он с улыбкой предположил:
Наверное, сейчас ты жутко голодна, как и я! Пара кусочков хлеба с мясом и сыром, что нам довелось перехватить вчера, не в счет!
Тогда присаживайтесь скорее! проговорила Лиа Ладова и занялась перечислением блюд, а я перехватила два любопытных взора, направленных на меня.
Это мои сестры, Райт, тоже заметивший их, указал на двух девочек, лет десяти-двенадцати. Кари и Ола!
Девчонки наперебой забросали меня вопросами, но ответить им я не успелаЛиа спешно шикнула на них и попросила подождать с разговорами.
Я присела на краешек стула, будто истинная магиня, украдкой поглядывая на сидящих за столом представительниц этого племени. На тарелке передо мной лежал довольно аппетитный кусок рыбы и мелко порезанные свежие овощи, политые острым соусом. Маги вообще любили сильно приправленные блюда! Я с воодушевлением приготовилась приступить к еде и потерялась, уткнувшись взглядом в столовые приборы, лежащие по краям тарелки в неимоверном, с точки зрения ведьмы, количестве. Зачем столько вилок, ножей и ложек? Хоть убейте, мне этого никогда не понять, а уж разобраться!..
За столом царило молчаниене в правилах порядочных людей начинать трапезу вперед гостя. Быстро и суматошно посмотрела на Райта, но он и сам уже догадался о моих затруднениях и, точно случайно махнув рукой, уронил на пол одну из вилок. Я выдохнула, беря в руки нужную. Проворные слуги заменили сыну хозяина имения приборы, и все с нескрываемым облегчением приступили к еде.
Но только я чуть успокоилась, как в столовую вошел дворецкий и что-то шепнул на ухо Ладову-старшему. Райт и Лиа подняли головы, и мужчина молчаливо кивнул им, мол, все в порядке. Вот только, как оказалось, мне не суждено было съесть больше трех кусочков тающей во рту рыбы. Через минуту после ухода слуги к нам широкими шагами прошел еще один гость. Мужчинамаг! Он был высок и, несмотря на возраст, подтянут. Темно-серый камзол сидел на нем, как влитой, обтягивая широкие плечи. Лицо можно было бы назвать привлекательным, если бы не застывшее на нем выражение властности и бескомпромиссности. Он вроде бы улыбался, когда вошел, но, окинув взглядом сидящих за столом, замер.