Раз знакомство наше завершено, то я, пожалуй, пойду. У меня полным-полно дел! неторопливо развернулась и направилась к выходу, отчаянно уговаривая себя не срываться с места, дабы не унестись на улицу галопом.
Огневики молчать не стали, первым высказался Грэйн, протяжно так, вкрадчиво:
Ани-и-и, разве я тебя отпускал?
На это у меня был заготовлен ответ, взгляд через плечо из-под кокетливо опущенных ресниц, милая улыбка и тихая речь:
До вступления в гильдию у меня осталось три дня. Посему я проведу их с пользой, и пояснила, погуляю и посмотрю город.
Добилась того, что меня пожелали сопровождать. Захотелось взвыть, но я с прежней улыбкой на лице вежливо сказала:
Благодарю, но мне бы хотелось побродить в одиночестве. Мы, ведьмы, это любим
По физиономии Люта было видно, что он желал съязвить в ответ, но Райт оказался быстрее:
Гуляй, только не сегодня! Сегодня я отвезу тебя сам!
Ладно, легко согласилась яспорить с магом дело бессмысленное
Солнечныйподразумевается Солнечный Крайгосударство магов.
Виорстолица Солнечного.
Нейтральная полосаземли между Солнечным и Озерным
Домашнее имяу ведьм два имени: одно мпозволено сообщать всем, другое только тем, кто входит в близкий круг общения
Орт дель Каслобщая гильдия магов
Глава 2О традициях
Традиции существуют для людей,
а не люди для традиций.
(Предчувствие любви)
Когда мы прибыли к особняку на улице Яркого солнца, Райт не позволил мне самой выйти из паланкина, требовательно протягивая руку. Обойти его у меня не было ни единой возможности, и только потому я приняла протянутую длань.
Тебе нужны кисти и краски, потому предлагаю после обеда отправиться за ними! он не спрашивал, а утверждал.
В душе моей яростным красным цветом полыхнул гнев, я вырвала свою ладонь из его и прошипела:
Ладов, я не нуждаюсь в сопровождающих!
Он довольно улыбнулся:
Вот теперь я вижу ту Аниику, которую знал раньше!
С трудом, но мне удалось сдержать свои порывы и вполне спокойно сказать:
Маг, давай сразу договоримсяты не моя нянька, а я не твоя подопечная! Если тебе будет легче, забудь об обещании, данном моей сестре, и перестань опекать меня!
Дело не только в тех словах, что я сказал Снеженике, ответил Ладов, смерив меня пристальным взором, ведьмочка, пойми, мы привыкли заботиться о женщинах
Я не ваша магичка! нелюбезно оборвала его я.
Но Райт, не обращая внимания на грубость, закончил:
Это не вытравить из меня, как и из любого другого мага. Мы рождаемся и живем ради того, чтобы нести ответственность за женщин.
Я ведьма! Вспомни, сколько лет огневики убивали нас, так что этот факт никак не вяжется с твоими словами! попробовала подступиться с другой стороны.
Война закончена, и сейчас я вижу лишь хрупкую девушку, нуждающуюся в моей защите, вредный маг не сдался.
Захотелось закричать от собственного бессилия и его упрямства, но я снова сдержалась, найдя иной путь решения этого вопроса. Хитрость! Если нельзя ничем другим побороть противника, то всегда можно обмануть его, усыпить бдительность, запутать. Шумно выдохнула и сделала вид, что задумалась, а потом покорно изрекла:
Хорошо, пусть будет по-твоему, маг! Хочешь возиться со мной вместо того, чтобы заниматься своими делами, твое право! Только давай не сегодня, потупилась, скрывая взгляд, я устала.
Ладов недоверчиво покосился на меня, мысленно прикинул что-то, заставляя нервничать, но потом кивнул:
Ладно, сегодня отдыхай, а завтра я к тебе прилечу!
Спасибо за понимание, я вымучила благодарную улыбку и, одарив ею огневика, направилась к дому, про себя костеря несговорчивого Райта на все лады.
Разумеется, ни о каком повиновении речи не велось, посему я бегом поднялась в свою комнату и принялась собираться.
Первым делом мне нужно слиться с толпой, стать неотличимой от других жительниц Солнечного. Для этого всем ведьмам были сшиты наряды, похожие на те, что носили магички. Маги не скупились на одежду для своих женщин, старались подчеркнуть свое богатство и их хрупкость и беззащитность. Именно потому большинство платьев магичек были узкими, со множеством оборок, каменьев и изысканной шелковой вышивкой. Туфли тоже меня не порадоваливсе они были на высоких и тонких каблуках. Я задумалась: «И как, позвольте узнать, затягивать этот корсет?» Не мудрствуя слишком долго, бросилась вниз. Здесь у двери увидела Ветлупохоже, что она только зашла в дом.
Идем, сходу объявила я, мне нужна твоя помощь!
Ветла в изумлении вскинула брови и настороженно поинтересовалась:
В чем именно? Ты что задумала? покосилась куда-то вправо и кивнула. Ладно, идем!
В комнате, затягивая на мне корсет, от чего мои глаза в прямом смысле готовы были вылезти на лоб, Клеверова молвила:
И стоило сопротивляться? Неужели думала, что маги так просто сдадутся?
Я думала, пропыхтела, что это ты пойдешь в «Ведьмину погибель»
Ветла, утягивая шнуровку еще сильнее, ответила:
Считаешь, я так стремилась попасть в гильдию Рейва Ладова?
А разве нет? я уже дышала через раз и жалела бедных магичекесли они терпят такие мучения ежедневно, то я им не завидую!
Нет, отозвалась Ветла и повелела, дыши!
Какможно? мне не хватало воздуха.
Можно! ничуть мне не посочувствовав, откликнулась ведьма.
Я сделала пару кругов по комнате и взмолилась:
Может не стоит затягивать так сильно! Я не могу ни согнуться, ни разогнуться!
Как я понимаю, ты на прогулку выйти решила? Если да, тотерпи! Видела, какие талии у жительниц Виора?
М-м-м? с гримасой мученика на лице выдала я.
Не видела, значит! Магички девушки хрупкие в прямом смысле этого словамужчины их берегут!
Так и я, вроде, не толстая!
Ты ведьма, а это заметно сразу! Потому не рекомендую выделяться из толпы! Кстати, мне завтра предстоит это же самое!
Почему не сегодня? Давай помогу? с мстительным блеском в глазах предложила я.
Потому что сегодня ты меня опередила, вот и иди, а я пока отвлеку всех соглядатаев!
Кого? я не поверила своим ушам.
Неужели думаешь, что Фирион приказал магам оставить нас без присмотра? Для чего, как считаешь, нас распределили по гильдиям?
Боятся маги, довольно улыбнулась я, но Ветла только покачала головой и тихо высказалась:
Только не нас, а за нас. Чувствуешь разницу?
Немного подумав, я была вынуждена признать, что Ветла права. Удрученно кивнула и промолвила:
Сложно представить, что кто-то воображает, будто тебе требуется защита, тем более, если этот кто-то твой недавний враг!
Именно поэтому Фирион и прочие опасаются за нас Помнишь, что случилось в Омбрии?
Я опять кивнула, но заострять внимание на этом не стала, а обратила его на другое:
И кто приставлен нас охранять?
Хмм думаю слуги
А-а-а садовник я начала перечислять.
Не только! Ты не заметила, но для нас уже приготовлен обед!
Да? Я бы пообедала! воодушевилась, но тут же скривилась, приспособление для пытоккорсетне позволит мне съесть даже кусочка!
Лучше прогуляйся, только в неприятности не встревай, добродушно посмеиваясь, посоветовала мне Ветла.
Как можно? я закатила глаза, проверяя содержимое своей сумочки. На самом дне заманчиво позвякивали честно заработанные драгоценные, а рядом с ними находился темный кристалл. Я нахмурилась, вытаскивая его из сумочки, и пробормотала:
Не припомню, что убирала его именно сюда
Клеверова, бросив взгляд в мою сторону, сумрачно ответствовала:
Это Эрия! Традиция у нее такаявнезапно напомнить о задании. Я сегодня утром нашла ее «подарочек» на своей подушке, хотя точно знаю, что оставляла его в Омбрии!
Интересно, а она нас слышит? озаботилась я.
Ветла быстро посмотрела на потолок и нервно передернула плечами:
Надеюсь, что нет!
И кстати, ты проверяла его в действии? я вытянула из сумочки кристалл и повертела его в руках.
Ветла покачала головой, а я вполголоса предположила:
Неужели эта штуковина способна сделать так, что маги все и разом поваляться к нашим ногам, как перезрелые плоды?
Клеверова призадумалась и также тихо, как и я, сказала:
Мне кажется, что этот артефакт действует, как накопитель. Недаром Эрия подсунула его в твою сумочку! со значением произнесла более опытная ведунья.
То есть, они не все и не разом падут к моим ногам, а сделают это постепенно? я попробовала пошутить, но Ветла не оценила, только неодобрительно цокнула языком и повелела:
Иди, а то скоро стемнеет! Кто знает, что прячется на улицах Виора под покровом тьмы!
Я не боюсь темноты, да и фонари горят, прогоняя мрак.
Не задерживайся! строго отозвалась она и направилась к двери, а я поспешила следом.
Из дома выбегала в радужном настроении, несмотря на то, что корсет по-прежнему мешал дышать и действовал на нервы. Ветла свое дело сделалаотвлекла всех наших стражников, и я смогла спокойно сбежать. Несколько кварталов прошла пешком, изредка оглядываясь, проверяя, нет ли за мной слежки, а потом расслабилась и зашла в первую попавшуюся таверну.
Зал был довольно просторным и светлым, в обстановке заметных отличий от подобных кабачков, находящихся в Омбрии, не было. Меня удивило другоеодиноких магичек в зале не наблюдалось. Моя слегка растерянная персона мгновенно привлекла к себе ненужное внимание, а хозяин, выйдя из-за стойки, направился ко мне. Подавив позорное желание попятиться и сбежать, я мило улыбнулась.
Барышня, у вас назначена встреча в моем заведении? поинтересовался он.
Амда, я придумывала на ходу, несколько суматошно озираясь по сторонам. Видите ли, господин, меня пригласили сюда на свидание, но сделала скорбную гримасу и развела руками.
Трактирщик с искренним участием огляделся по сторонам и сказал:
Может, посмотрите еще? Вдруг сразу не увидели?
Я печально вздохнула и опустила глаза, намекая, что сильно расстроена и вот-вот расплачусь. Он принялся меня утешать:
Не стоит расстраиваться! Вы такая милая и молодая, у вас все впереди! Пойдемте лучше, взваром вас угощу с кусочком торта.
«Торт это хорошо!»вдохновенно подумалось мне, но корсет, туго стягивающий мое тело, тотчас напомнил о себе. Я решила не сдаваться и с заискивающей улыбкой сказала:
О! Это будет чудесно!
Трактирщик провел меня к столику у окна, скрытому за кружевной шторкой от остальных посетителей. Я чуть было не застонала от предвкушения, глядя на воздушный бисквит, покрытый взбитыми в невесомую пену сливками, и заварник, из носика которого поднимался ароматный дымок.
Аккуратно отломила кусочек, отправила его в рот и блаженно прикрыла веки.
Восхитительно!
Рад, что вам понравилось! расцвел мужчина.
Потом мы немного поговорили о погодетак он развлекал меня, а после трактирщик вдруг спохватился:
Поторопились бы вы домой, барышня! Время нынче неспокойноеведьмы по улицам Виора шастают!
Едва не подавилась очередным сладким кусочком, и хозяин таверны всерьез решил, что я испугалась, а не возмутилась.
Да-да! подтвердил он свои слова. Ведьмы гуляют по нашей славной столице, говорят, сам Фирион пригласил их, но я так и не уразумел зачем!
Ну, раз правитель ведьм не боится неуверенно начала я, но мужчина поднял руку, призывая меня к молчанию, и высказался сам:
Барышня, Фирион, как никто другой осведомлен, что ведьмы любить не умеют, их ледяные сердца не способен растопить даже огонь магов. Ведьмызло в чистом виде! уверенно кивнул, заставляя меня открыть рот от изумления, и продолжил. Знаете, как они обращаются со своими ведьмаками?
А вам об этом известно? в моих словах была доля сарказма, но он ее не заметил:
Это все знают! Ведьмы не считают ведьмаков за людей! Жалко мужиков!
Меня хватило только на то, чтобы возмущенно моргатьвсе разумные слова разлетелись из головы, оставив только ругательства. Чтобы не выдать себя, я поднялась на ноги, вынула из сумочки монету и пробормотала:
С-спасибо, но я, пожалуй, пойду!
Трактирщик замахал на меня руками:
Вы чего так испугались, барышня? Огневики нас защитят, да и прочие не станут смотреть на бесчинства ведьмнасмотрелись!
Я почувствовала, что у меня задергался глаз, и мужчина опять понял это по-своему:
Давайте, я вас провожу!
С-спасибо, но нет, я с трудом сдерживала эмоции.
Тогда извозчика вызову, посидите тут, он вскочил и умчался на улицу.
Я оторопело взирала на все этотакое проявление заботы было для меня непривычным и, честно сказать, пугающим. А когда меня под локоток сопроводили до ящера и его хозяинаулыбающегося во весь рот мага, подающего мне руку, помогая взобраться в паланкин, я и вовсе не знала, что делатьрыдать в голос или истерично хохотать. Хвала богине, мы взлетели!
Оставшись одна, сумела совладать со своими чувствами и сосредоточилась на деле, постановив, что больше не буду беседовать с местными жителями, дабы не впадать в ненужный гнев. Но как же тяжко изображать магичку! Я ведьма до мозга костей!
Высадили меня, как я и просила, на Академической улице. Здесь располагалась самая главная Магическая академия Виора. Именно в нее мне и нужно было попасть, правда, Эферон, муж Снеженики, сказал, что одинокую девушку в здание не пустят. Традиция такая, паземка ее забери, что женщина может переступить порог этого славного заведения только под руку с мужчиной. Однако, я решила попытаться, потому что только там, если повезет, я смогу увидеть портрет лиходея и узнать его имя. Лежа на алтаре, я краем уха слышала, что сын Толаны и Орвина обучался в Виоре. А Рон сказал, что в академии есть Зал Славы, где выставлены портреты лучших выпускников.
И теперь я маялась перед высокими воротами, через которые туда-обратно слонялись маги разных возрастов. Старательно обмахиваясь веером, так, что он едва не сломался, я изо всех сил изображала праздно гуляющую магичку.
Расхаживая вдоль кованого забора, сумела увидеть, что он весь опутан слабыми охранными чарами, которые вот-вот исчезнут. Этот факт порадовал, правда, ненадолго, потому что за забором разгуливали охранники, и не только люди. Изумляясь, я заметила парочку огненных саламандров, обойти которых я в любом случае не сумею. Оставалось рассчитывать на очередную хитрость, а пока пришлось смириться с временной неудачей и отправиться восвояси.
Поймав первый попавшийся экипаж, я попросила извозчика доставить меня на улицу Яркого солнца. Глядя через окно на закат, я невольно замечталась, потому не сразу поняла, что завернули мы в какие-то переулки. Страх волной прокатился по позвоночнику и схлынул, а я приготовилась к битве.
Карета остановилась, и дверка практически сразу распахнулась, будто приглашая меня выйти, только никто около нее не стоял. Глубоко вдохнув, я вышла, попросив стихии быть настороже.
Их было человек семь, встречающих перед выходом из кареты, с ненавистью разглядывающих мою обеспокоенную персону. Гордо вскинулась и высокомерно поинтересовалась:
Ну, и что все это означает?
Самый младший из похитителеймужчина лет двадцати пяти недобро усмехнулся, а самый старший, старик весьма неприглядного вида, сказал:
Ты прав, Риган, это самая что ни на есть ведьма! В их традициях столь непочтительно разговаривать со старшими!
Я взъелась:
То есть вы считаете, что я должна почтительно говорить с теми, кто привез меня сюда против воли?! Вот уж не дождетесь! Пропустите!
Тот, которого звали Риган, хмыкнул:
Я еще около академии тебя высмотрел! Думала, сможешь обмануть?
Я гуляла! убежденно объявила, а теперь хотела бы вернуться в особняк на улице Яркого солнца.
Сначала побеседуй с нами, ведунья, вкрадчиво предложил еще один мужчина с пугающим шрамом на лице, страшно обезображивающим одну его половину.
О чем? все еще удерживая стихии, рвущиеся в бой, полюбопытствовала я, подмечая, как он тихомолком вытащил нож из рукава просторной рубахи.
Например, о том, сказал старик, как ведьмы убили всю мою семью!
И моих родителей! зло дополнил Риган.
Я занервничала, хотя и постаралась не выказать этого. Не дрогнув, сообщила:
Моего батюшку убили маги, а к гибели матушки причастен четырех стихийник. Но война закончена, потому давайте разойдемся с миром!