С миром, говоришь? человек со шрамом двинулся в мою сторону.
Я не хотела калечить их, так как неуверенно справлялась со своей новой силой. Постаралась уйти от прямой атаки, когда он сделал бросок, целясь ножом в мое плечо. Воздух поднял меня над их головами, то, как это смотрелось снизу, меня совершенно не волновало. Создала себе воздушную подушку, уселась на нее, закинув ногу на ногу и строго поглядела на собравшихся, предупредив:
Давайте без глупостей! Убьете меняпроблем не оберетесь!
Ты угрожаешь нам, ведьма, прошипел старик, мужчина со шрамом попытался допрыгнуть до меня, а остальные подобрались ближе.
Осталась невозмутимой, старательно играя, делая вид, что предлагаю им одуматься. Меня слушать не пожелалимое мнимое спокойствие только еще больше озлобило мужчин. На моей стороне была сила, на ихопыт. В чем смогла убедиться, когда воздух оповестил, что со спины ко мне подбирается еще парочка негодяев. Сейчас они старались бесшумно забраться на крышу кареты. Мое терпение лопнуло, и я выпустила воздух. Плеть ударила наглецов, сбрасывая их на землю.
И тут началось нечто невообразимоевсе, кроме старика и стонущих неудачников, ринулись на меня. Я, все еще опасаясь, что перестараюсь и уничтожу половину города, не рисковала использовать свою магию в полную силу. Однако понимала, что словами этот конфликт уже не решить. В данный момент я только и успевала, что уворачиваться от летящих в меня камней, подмечая, что в руках многих атакующих сверкают клинки.
Воздух и земля пришли мне на помощь, верно служа, защищая от всех угроз. Мужчин это не остановило, они, словно озверели, так им хотелось уничтожить хотя бы одну ведьму. На помощь звать я не стала, с высоты мне было видно, что вокруг ни души, только заросли дремучих деревьев и высоких трав. Дорога, по которой меня привезли, заканчивалась в этом тупике, и было понятно, что ею крайне редко пользовались.
Реальный бой сильно отличался от тренировочного, потому в какой-то момент я просто поддалась панике, упустила из виду незначительные детали, забыла про старика, посчитав его недостойным соперником. Это и стало моей ошибкойвредный старикашка, оставленный без присмотра, метко бросил камень, который угодил мне в бок, заставляя зашипеть от боли, растеряться и выпустить стихии из-под контроля. Хорошо было одновсех расшвыряло по близлежащим кустам, плохо другоеи меня за компанию. Причем я угодила ни куда-нибудь, а в терновник, платье «украсили» раздавленные спелые ягоды. Ругаясь, начала на четвереньках выбираться из него, а из соседних зарослей слышались стенания и ругань нападавших. Всю эту картину освещали последние лучи заходящего солнца, придавая пейзажу яркость кроваво-красных оттенков.
Сгорая от боли и невыносимого стыдаэто же надо было так оплошать, я выбралась на твердую почву, и взгляд мой уткнулся прямо в запыленные сапоги. Подняв голову, я кисло поморщиласьна меня с ухмылкой смотрел потрепанный, но не растерявший своей наглости, Риган.
Попалась, ведьма!
Пусть тебя паземка загрызет! искренне пожелала я, надеясь, что проклятие подействует сходу и противный недомаг загнется сию же секунду.
Ничего подобного не случилось, наоборот, этот гад яростно пнул меня, отчего я упала. Поднялась и зло поглядела на врага, краем глаза подмечая, что другие мужчины подходят к нам. Постепенно пришло понимание, что без своей силы, мне уже не обойтись, похитители были настроены серьезно, похоже, что теперь меня точно убьют!
Риган и человек со шрамом первыми сдвинулись с места, но вдруг раздался угрожающий голос:
Еще один шаг в ее сторону и вы все сгорите!
Все, включая меня, резко посмотрели на говорящего. Это был маг! С трудом, но мне удалось узнать своего ночного гостя. Сейчас все его черное одеяние пылало, а глаза напоминали две узкие щелки, наполненные жутким огнем.
Эй! первым опомнился мужчина со шрамом. Ты че? Это же гнусная ведьма!
Смерть им всем! прошипел старик откуда-то сбоку от меня, заставляя вздрогнуть.
Я сказал, все прочь от нее! чеканя слова, вновь повторил пришедший. Иначе сгорите! он поднял руку, на которой извивались языки пламени.
Да ты дурак! сплюнул себе под ноги Риган.
Пусть так, безучастно отозвался мой защитник, зато не трус! Только они нападают всем скопом на одинокую девушку! окончание прозвучало с насмешкой.
Мужчина со шрамом озверел:
Ты гнусный предатель!
Полегче со словами! предостерег маг, будто невзначай подбрасывая в руках огненные шары, а потом коротко повелел мне. Иди к карете.
Я без всяких вопросов прошмыгнула мимо агрессивно настроенных похитителей и поковыляла к открытому экипажу. Завидев, что я собираюсь залезть внутрь, огневик указал на козлы:
Иди туда!
Я удивилась, но спорить не рискнула, поэтому расстегнув ремешки на туфельках и сбросив эту неудобную обувь, спешно заскочила на козлы, лихорадочно вспоминая, как управлять лошадьми. В Школе нас обучали этому важному делу, но практики у меня не было.
Мой нежданный спаситель бросил в противников огнем, который заключил их в круг, отрезая от нас. Сам маг резво заскочил на крышу экипажа и скомандовал:
Гони!
Я незамедлительно схватила вожжи, отправляя коней рысью. Смотреть старалась не только вперед, на дорогу, но и назад, на пассажира в маске. Он светился огненным светом в наступающей темноте. Удивительным было то, что сам огневик не горел, не тлела его одежда, а вот крыша кареты начала разгораться. Свернуть с пути не бояласьвдоль него сплошной стеной стоял кустарник, поэтому я уверенно правила лошадьми. Вдруг за спиной раздался громкий шорох, а затем треск сучьев. Я стремительно обернулась и увидела, что мой защитник кубарем улетел в кусты.
Резко натянула вожжи, останавливая коней, а затем спрыгнула на землю и отправилась искать мага. Дело это оказалось простым, он все еще светился, правда, уже не так ярко, это больше напоминало об угасающем костре. Наклонилась над огневиком, стараясь в сумраке, разглядеть, сильно ли он ушибся, и протянула руку, чтобы коснуться его, потому как парень не двигался.
Не трогай, прохрипел маг. Я еще не остыл
Поздно, ответствовала я, прикасаясь к его руке, которую он торопливо отдернул.
Я пожала плечами, а огневик вновь проговорил:
Уходи у меня сил не осталось и потерял сознание.
Хорош спаситель! Нечего добавить! оторопела я, а потом послала его предостережение к паземкам и прикоснулась к неподвижному телу.
Маг был горячим, но не обжигающим, поэтому я с легкостью вытащила его на дорогу, а стихии помогли мне занести безвольное тело в карету. Очень вовремя! К нам с громкими воплями подбегали противники. Не помню, как взлетела на козлы и стегнула коней, посылая их в галоп.
Воображаю, как все выглядело со сторонысейчас я была настоящей ведьмойрастрепанная, с гневно горящими очами, уверенно понукающая конейвстречные повозки торопились убраться с моего пути, пешие шарахались кто куда. Вот уж разговоров будет поутру!
В стенку раздался стуквидимо мой пассажир очнулся, и я оглянулась через плечо. Так и естьэтот болезный открыл дверцу и теперь отчаянно размахивал руками, старясь привлечь мое внимание.
Чего тебе? неласково пропыхтела я.
Пересаживайся, хорош народ пугать! рявкнул он, и я собиралась возмутиться. Маг пресек мою попытку на корню:
Иначе силой запихну внутрь!
Я представила подобное зрелище и решила, что благоразумнее будет согласиться. Остановила лошадей, самостоятельно спрыгнула на мостовую и шутовски поклонилась, приглашая его занять покинутое мной место.
Огневик все еще пошатывался, было заметно, что он не сумел окончательно восстановиться. Я не стала пенять емубесполезно, только зарычит, что он не какой-нибудь слабый ведьмак, а полный сил маг, которому не нужна помощь.
Как только мы прибыли на улицу Яркого солнца, мой сопровождающий остановил экипаж и даже открыл передо мной дверь:
Прошу, ведунья, не поленился он склониться в церемонном поклоне.
Еще руку мне поцелуй, усмехнулась я, желая подразнить мага, но потом спохватилась, увидев, как на его красивых губах расползается довольная улыбка.
А я уж боялся, что ты никак не отблагодаришь меня
Маг? вопросила я, отпрыгивая вбок.
Он, облокотившись о стенку кареты, многозначительно смотрел на меня. Я с пафосом объявила:
Не просила себя спасать! Я бы и сама справилась! а потом еще и возмутилась. Кстати, как ты меня нашел? Неужели следил?
Огневик несколько мгновений оценивающе рассматривал меня, но в итоге признался:
Ведьмочка, ты допустила невероятную глупость, гуляя возле нашей академии, но поднял указательный палец, удерживая мое внимание, тебе повезлоя как раз проходил мимо и увидел, что тебя выслеживает Риган.
Так он следил за особняком? озаботилась я.
Нет! с досадой опроверг огневик. Говорю, твоей ошибкой стала долгая прогулка вдоль ограды академии! Магини проходят мимо, а не шастают вдоль нее в течение часа!
Я скривилась, потому что и без него сумела догадаться, в чем ошиблась, но признавать это перед магом не стала. Только высокомерно уточнила:
Все сказал?
В общем, да! ухмыльнулся он. Теперь жду награду! сложил губы трубочкой, намекая какое именно вознаграждение ждет.
Я постаралась как можно милее улыбнуться, кокетливо взмахнула ресницами, томно повела плечиком, заставляя нахала отлипнуть от стенки экипажа и насторожиться, а в конце с придыханием молвила:
Благодарю-ю-ю, воздушный поцелуй стал его наградой.
Маг прищурился и незамедлительно оповестил:
Это не то, чего я ждал! А раз никто тебя не научил нормально целоваться, то это сделаю я! нарочито медленно сделал шаг ко мне.
Маг! с визгом я рванула прочь, слыша за спиной громкий хохот.
«Пусть так!»решила, что лучше позорно убежать, чем быть зацелованной огневиком, а потом страдать половину ночи, гадая Райт это или кто-то другой!
В саду остановилась, перевела дыхание и разозлиласья опять оплошалавот чего мне стоило, просто взять и снять с бессознательного мага маску и шляпу? Не иначе паземки зловредные поглумились! Ну, я им всем покажу!
Резко распахнула входную дверь и влетела внутрь особняка. Все сидящие в зале ведьмы умолкли, рассматривая мой внешний вид, а я в недоумении воззрилась на Рьянуна ее лице красовался синяк.
Что с тобой случилось? прозвучало практически одновременно.
Ясно! хмуро изрекла Ветла. Больше никаких одиноких прогулок! И конкретно мне. Рассказывай!
Пришлось чистосердечно поведать всем о своем плане, да и об ошибке тоже, правда, очень тихо, предупреждающе поглядывая на товарок, чтобы никто не вздумал меня ругать. Только о спасителе умолчалапусть воображают, что сама выкрутилась!
Отчитывать меня не стали, лишь посочувствовали и пригласили к столу.
Только умоюсь и корсет сниму! подбегая к лестнице, сообщила я.
В комнату за мной прошла Ветла, смерила строгим и внимательным взглядом и произнесла:
Давай помогу с корсетом.
Я кивнула и спустя пару минут облегченно выдохнула, пока опытная ведунья не поинтересовалась:
Ну, и кто тебе помог?
Никто! уверенно объявила я, вызывая у Ветлы только гримасу недоверия.
Ани, молвила она с ноткой снисходительности, даже мне было бы сложно сладить с лиходеями так, чтобы не пролилось ни капли крови. И если решила сочинять, то придумывай что-то более правдоподобное.
Хорошо, пробубнила я, а потом сменила тему разговора. А что случилось с Рьяной?
Ведунья Клеверова вздохнула и ответила:
Кто-то из толпы камнем кинул
Это уже наглость! вознегодовала я. Забыли, что только мы обладаем магией?
Ничего они не забыли, наоборот, хорошо помнят, боятся и хотят нашей смерти, Ветла пристально смотрела на меня. Думаешь, наши, озерские, вели себя лучше по отношению к магам?
Я не слышала, чтобы в них кидали камнями! кипятилась я, и похищали прямо средь бела дня!
Будем считать, что наши все-таки более разумные, а эти очередной вздох и взмах рукой.
Ночью мне не спалось, словно накаляя страсти в душе, за окном разразилась гроза. Дождь с остервенением барабанил в окно, будто банда разбойников, стремящаяся пробраться в дом, разбив стекло. Молнии зигзагами чертили темное небо, били в землю, а после них грохотал гром, сотрясая все вокруг. Ветер тревожил деревья, терзая их, мучая, заставляя покориться своей силе, согнуться в три погибели. Я взобралась на подоконник, не надеясь рассмотреть многое сквозь мутные потоки, стекающие по стеклу.
Робкий стук в дверь отвлек меня от созерцания бушующей стихии, и я, не спеша, отправилась открывать. На пороге стояла Рьяна, удивив меня своим ночным визитом. Пригласила подругу войти, но спрашивать ни о чем не сталазахочет, расскажет сама. Из угощений у меня были леденцы в жестяной банке, расписанной яркими узорами с золотой каймой по краю. Поразмыслив, достала ее из ящика комода и предложила лакомство Рьяне. Она не отказалась, ухватила несколько мелких разноцветных конфеток и сунула их в рот. Причмокнула. Я последовала ее примеру. Несколько минут мы, забравшись с ногами на кровать, слушали вой ветра и грохот грома за окном, пока подруга не прошептала свой вопрос:
Ани, а тебе сегодня было страшно?
Похрустев остатками леденцов, я взяла новую порцию и призналась:
Очень
И мне, эхом повторила Рьяна и обеспокоилась. Думаешь, это плохо?
В сумраке, разрываемом светом молний, лицо подруги казалось застывшей маской, а глаза виделись сейчас почти черными, хотя на самом деле они были голубыми.
Я так не считаю, убежденно помотала я головой. Мы людидля нас естественно бояться. Страхэто такая же эмоция, как и другие.
То есть маги не сочтут это проявлением слабости?
Думаешь, они бесстрашные? Я вот в этом не уверена!
Право, не знаю, как завтра в глаза им смотреть, высказала Рьяна свои опасения.
А ты в какую гильдию попала? заинтересовалась я, одновременно отвлекая подругу от нерадостных дум.
«Хмельной саламандр», Рьяна вновь взялась за конфетки.
Понравилось?
Ну-у в целом мне бы хотелось ты понимаешь? взгляд на меня.
Да, в «Ведьминой погибели» оказалась я. Теперь вот еще герб для них рисовать, а краски я так и не купила, разочаровано откликнулась я.
Подруга встрепенулась:
А что у вас с Райтом?
Честно? подумалось о сегодняшнем происшествии, я всерьез подозревала, что таинственный «дух»это Райт Ладов. Мне было ведомо, что Тилл дал ему новую силу, возможно, именно ее остатки и использовал спаситель, когда примчался мне на выручку.
Честно! важно подтвердила Рьяна, а потом суматошно воскликнула. Погоди! Ты мне доверяешь?
Так, как принято у ведьм.
Подруга подумала и сказала:
А давай не просто, как у ведьм, а как у подруг?
Что ты предлагаешь?
Ну, попробуем дружить, как обычные девушки, а не как принято у ведьм. Я начнумое домашнее имя Капелька! Рьяна ждала моего ответа, и я решила, что ничего не потеряю, а, вероятно, даже приобрету:
Веснушка!
Капелька улыбнулась:
А тебе подходит! и спохватилась. Давай уже рассказывай, Веснушка, что там у тебя случилось?
Я глубоко вдохнула и искренне рассказала ей о таинственном маге, забравшемся на мой подоконник прошлым вечером и спасшем меня сегодня.
Рьяна слушала, затаив дыхание, а потом мечтательно выдала:
Совсем, как в романе
Я отмахнулась:
Скажешь тоже дурачатся маги только и всего!
Но все равно это весьма и весьма романтично! начала она спорить.
Давай побеседуем о другом! оборвала ее я. У нас дел немерено!
Дела подождут, а вот развеяться просто необходимо! Мы ведьмыгрустить не в наших традициях!
Вот и не будем! со значением высказалась я.
Ладно, покладисто согласилась Капелька, поговорим о делах! Помнишь, о чем вещал Олвин, первый мастер «Хмельного саламандра?»
Я свела брови:
В общем и целом
Вспоминай, что он говорил про талисман гильдии! настаивала Рьяна.
Пришлось основательно поднапрячь мозги и ответить:
Вроде он обещал показать талисман той из нас, кто выберет его гильдию Нет?
И он показал! часто закивала Капелька и сразу объявила. Это самый настоящий саламандр! Представляешь?