Стой смирно! последовал окрик Люта.
Грэйн! послышался в ответ взволнованный возглас Райта, отчего я испугалась еще больше и бросила вопросительный взгляд на стоящих за огненным кругом мастеров.
Ладов подошел к самому краю и уже было протянул мне руку, но его остановил резкий приказ Лютова:
Не мешай! Должен появиться знак!
Какой знак? испуг грозил поглотить с головой, когда меня обступили три огненных саламандра-гиганта, а несколько десятков маленьких парили сверху.
Знак гильдии, равнодушно ответствовал Грэйн.
По телу жаркой волной, смело соперничающей с огнем, прокатилась тревога, а следом за ней пришла самая настоящая паника. Один из саламандров стал закручиваться в кольцо вокруг моего тела.
Лют! выкрикнул третий мастер, и я бросила на всех мужчин отчаянный взгляд.
Все, кроме Лютова, подошли к краю огненного круга. Еще мгновение, и кольцо вокруг меня сжалось, опаляя кожу и сжигая легкую ткань, а спустя секунду я с воплем куда-то полетела.
Закрыла глаза от боли и безотчетного страха, чувствуя, что горю заживо, и из последних сил призвала свою магию. Теперь меня обжег холод, и я опустилась на лед. Распахнула очи и узрела, что сижу совершенно обнаженная на замерзшей лаве. Поднялась и ужаснулась открывшейся моему взору картиной. Где-то высоко над головой виднелся кусочек безоблачного неба, и я догадалась, что саламандры перенесли меня на дно вулкана, сейчас замороженного. Сами саламандры и духи огня, встречающие меня, тоже оказались скованными льдом.
Убедилась, что магам нельзя верить? за спиной раздался невозмутимый голос, обернувшись на который я увидела Эрию. Неужели это богиня спасла меня?
Ну, а кто же еще? она без труда прочитала мои мысли.
С-спасибо, ответила я, трясясь то ли от холода, то ли от осознания всего произошедшего.
Осмелишься ли еще раз пойти против меня? Поддашься ли уговорам других неразумных ведьм? взгляд Эрии стремился проникнуть в самую суть моей души, безжалостно врываясь в разум, тревожа самые его потаенные уголки.
Н-нет, без уверенности отозвалась я, не понимая, кому можно доверять, а кому нет.
Глупая! Неужели все еще не осознала, кто позволил саламандрам утащить тебя сюда, надеясь, что ты изрядно помучаешься перед смертью?
Лют? я не могла поверить, что маг, которому моя матушка спасла жизнь, так подло поступил со мной.
А кто же еще? Огневикидети бесчестного Тилла! Знаешь, что он предал меня? Растоптал все светлые чувства, бросил одну в горе?!
Д-да
Думаешь, они другие? Считаешь, маги способны относится к нам по-доброму?
Н-нет, моя неуверенность пошла на убыль, как только я вспомнила равнодушный взгляд и хладнокровные приказы Лютова.
Вот! Готова меня слушаться? Эрия подошла совсем близко, замораживая мое тело, даже слезы на щеках превратились в две ледяные дорожки, и у меня теперь зуб на зуб не попадал, но я твердо произнесла:
Да!
То-то же! довольно улыбнулась богиня. Разобьешь мой артефакт на множество частей, каждую из которых распределишь по гильдиям, пусть твои подруги и наставницы думают, что смогли одурачить меня! Но своего мы добьемсяотомстим магам! очередной леденящий душу взор на меня.
Отомстим! в этот миг я ненавидела Лютова всей своей душой и слова мои получились искренними.
Замечательно! улыбка у Эрии получилась кровожадной. Иди! она взмахнула рукой, отправляя меня обратно.
Глава 3О ночах
Ночьсамое удивительное время суток!
Только после заката и
начинается настоящая жизнь!
(Макс Фрай. Чужак)
Не успев взвизгнуть, я приземлилась на мозаичный рисунок пламени. Медленно поднялась на ноги, гневно смотря в ошарашенные лица мастеров «Ведьминой погибели», замечая, что под левым глазом Грэйна расплывается багровый синяк. Лют, что-то выронив из рук, и распалившийся Райт пялились на мое обнаженное тело и молчали. Нарочито громко прочистив горло, третий мастер скинул с себя яркую сорочку и, не глядя, протянул ее мне. Дрожа, я просунула руки в рукава, и в полнейшей тишине облачилась в предоставленную одежду. Гордо выпрямилась, с укором глядя на своих мучителей. Райт, стиснув челюсти так, что на щеках вздулись желваки, с упрямым видом созерцал каменный потолок, третий мастер, которого я видела впервые, представился, вероятно, за тем, чтобы разрядить накаленную до предела обстановку.
Ведунья, мы с вами не успели познакомиться, давайте исправим эту досадную оплошность! улыбнулся. Мое имя Кирон Небов.
Я молчаливо кивнула и хрипло прокаркала:
Как меня зовутвы уже знаете
Полагаю, извинения произносить не стоит, с виноватым видом изрек он в ответ.
Не стоит, хмуро отозвалась я.
Тогда позвольте проводить вас домой, Кирон указал в сторону выхода.
Только если первый мастер великодушно разрешит мне уйти, язвительно поведала я.
Да иди ты на все четыре стороны, Лют на меня даже не взглянул, наоборот показательно отвернулся и с досадой подопнул что-то на каменном полу.
Небов поманил меня к двери, распахивая одну из створок, и я поторопилась покинуть неприятное место.
При нашем появлении в зале раздались приветственные крики, которые тотчас смолки, как только собравшиеся разглядели мой внешний вид.
Что случилось? Лами первой подбежала ко мне, но я невольно отшатнулась от нее.
Девушка резко остановилась, пряча взгляд, тем самым подтверждая мою догадку о том, что все было подстроено. В ответ на ее вопрос Кирон сказал:
Мы не учли, что Аниика ведьма точно это все объясняло.
Я криво усмехнулась, подозревая, кое-кто все же знал или предполагал, что саламандры утащат меня к себе. Озвучивать прописную истину не хотелось, маги спешно отводили взгляды, а я высокомерно вздернув подбородокпусть видят, что ведьма не побеждена, направилась к двери, до безумия хотелось глотнуть свежего воздуха и почувствовать, что жива, а не сгорела заживо в том вулкане. Плащ свой искать не сталавсе важные места прикрыты и ладно!
Аниика! окликнул кто-то из парней, и я, не оглядываясь, замедлила шаг. Ты теперь в нашей гильдии!
Пришлось замереть, а потом послышалось пояснение Зираны:
Посмотри на свою левую ногутам появился знак.
Кстати, дополнил ее брат, неплохо взглянуть и на наши, ведь герб поменялся!
Все стали торопливо закатывать рукава или штанины, кто-то просил взглянуть на свою спину, а я медленно опустила глаза. Ахнулачуть выше колена алел не слишком широкий ожогдве сцепленные руки, одна чуть больше, другая изящней, явно показывающие, что они принадлежат разным людям. Бросила взгляд через плечостоящий за спиной Небов осторожно прикасался к красному пятну на животе. Увидев, что я рассматриваю его, темноволосый мужчина с яркими зелеными глазами подмигнул:
Скоро заживет и побелеет! Вот уж не думал, что буду через это дважды проходить!
Странно, что боли нет! ответил рыжеволосый маг Олвин. Помню, в прошлый раз глаза на лоб лезливот как болело!
Все согласно закивали и разом принялись что-то обсуждать, Зирана подошла ко мне:
Поздравляю, теперь ты связана с нами!
Или мы с ней! задумчиво произнес Кирон.
Лично мне прошлый знак нравился больше! можно было и не сомневаться, что Дамаре не понравится.
Надо бы узнать, как другие ведьмы проходят посвящение, не обратил внимания на ее колкость Небов, становясь все более отрешенным.
Мне было все равно, раз богиня посчитала нужным связать меня с этой гильдиейзначит, так тому и быть. Правда ведьмино чутье, где-то в глубине сознания, сомневалось, что все произошло по воле Эрии, скорее это случилось вопреки ее желаниям. В данный момент не стала задумываться над этим вопросом, подарила красноречивый взор Небову и вышла на улицу.
Глядя в ослепительно синие небеса, вдыхая ветерок, приносящий запахи осени, этакую волнующую смесь спелых фруктов, последних цветов и рябиновой горечи, я осознала насколько близко подошла к тому, чтобы уйти за Грани. По щеке скатилась слеза, которую я поторопилась стеретьбудет время для слез, но не в эту минуту.
Ночью, ворочаясь с боку на бок, в попытках уснуть, вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Вскочила с кровати, призывая воздух на выручку и увидела, что к двери небрежно прислонилась фигура в черном.
Уходи, Райт! сурово повелела я.
Я не Райт, послышалось тихое высказывание в ответ.
Еще скажи, что ты не маг! разозлилась, создавая воздушную плеть, сегодня шутить я была не настроена.
Было бы глупо отпираться и продолжать говорить, что я дух, потому да, я огневик, ты угадала! меня начинало раздражать его спокойствие.
Уходи! сдержанно уронила я, закручивая плеть над головой.
Убери это! в голосе незнакомца прозвучали стальные ноты. Давай поговорим!
Поговорим? ко мне незаметно подкралась истерика.
Успокойся, он подошел ближе, поднимая руки, показывая, что хочет мирно побеседовать.
Нам не о чем говорить! отрезала я.
Почему ты так думаешь? последовал провокационный вопрос, заставляя меня призадуматься.
В ответ выдала первое, что пришло на ум:
О чем можно разговаривать с тем, кого совсем не знаешь!
Давай, в таком случае, познакомимся! Мое имя Гримм, так, словно разговаривает с приятелем, оповестил он.
Что еще за имя такое? беседовать с ним все еще не хотелось.
Родовое, с легкой обидой поведал маг.
Погоди! это уже становилось интересно. Разве у магов бывают родовые имена?
Тот, кто называл себя Гриммом, усмехнулся уголком рта, и на мгновение мне почудилось, что в его очах блеснули искры гнева. А дальнейшие слова, произнесенные по-прежнему шепотом, меня изумили:
Меня родила ведьма, и имя это дала мне она.
Не доверяя его словам и желая уличить мага во лжи, я подозрительно осведомилась:
Ты утверждаешь, будто когда-то твой родитель похитил одну из ведьм, которая впоследствии стала твоей матушкой?
Я утверждаю, что меня родила ведьма, произнесено это было довольно прохладно, моей матушкой стала магичка, а вот та, что дала мне жизнь, сбежала, едва я появился на свет. Мало кто знает, что я сын ведьмы и мага, так что, считай, тебе повезлоя с тобой поделился страшным секретом! насмешкой он пытался прикрыть свое презрение к родной маменьке.
А если проболтаюсь? не смогла удержаться от издевки. Сожжешь?
Почему? Я не четырех стихийник, а обычный огневикбояться мне некого и нечего! самоуверенно заявил Гримм.
Ну, а от меня тебе чего надобно? не слишком приветливо вопросила я, надеясь, что намек он поймет и уйдет.
Понял, но не ушел и с обычной для него ехидной ухмылкой оповестил:
Поговорить! Нравишься ты мне!
Мои щеки запылали, вот только не знаю, от чего большеот гнева или смущения. Желая это скрыть, хотя темнота услужливо спрятала все мои эмоции, я порывисто поинтересовалась:
И как ты сюда проник, если не четырех стихийник? Мой покой поручено охранять трем стихиям богини!
Лунный луч, прокравшийся сквозь легкую занавеску, осветил белозубую улыбку Гримма:
Ведьмочка, ты невнимательна! Окнода, охраняют твои стихии, но вот дверь ты закрыть не озаботилась!
В первое мгновение я ему не повериламаг все-таки, но, поглядев на довольную улыбку, не сходящую с красивых губ, поняла, что в очередной раз сглупила, понадеявшись на охрану особняка. Со вздохом высказалась:
Ладно, ты меня поймал! Но не надейся, что так будет каждую ночь!
Тогда я буду надеяться на другое! огневик в любой ситуации оставался огневиком.
Все еще ждешь благодарность за мое спасение? раздраженно осведомилась я, а потом поймала внезапную мысль: «А что если»
Вы, ведьмы, народ довольно неблагодарный, лицемерно посетовал в пустоту Гримм, и я решила его удивить:
Зря ты так думаешь! А вот вы, маги, в тон ему отозвалась, народ весьма и весьма корыстный, ничего не желающий делать без какой-либо выгоды для себя.
Гримм порывался что-то сказать, видимо, опровергнуть мои слова, но я его опередила:
Но так и быть! медленно поднялась и, красуясь перед ним в тонкой ночной сорочке, подошла ближе.
Огневик настолько сильно изумился, что не сдвинулся с места, воззрившись на меня. Пока он не одумался, я буквально подскочила и обвила руками его шею, поражаясь своей дерзости, а затем прильнула к губам. Это стало для Гримма полной неожиданностью, потому как в первые секунды он замер, принимая мои осторожные ласки. Даже в самых смелых мечтах я не представляла, насколько приятно прикасаться к мужскому телу, проводить руками по широким плечам, ощущая их силу, так что едва не увлеклась, позабыв о своей задумке. Подняла руки выше, скользнула по шее, вызывая тихий стон у мага, вздрагивая, чувствуя незнакомое тепло, разливающееся по телу. Пока я медлила, Гримм опомнился, мягко перехватил мои ладони, стремящиеся подобраться к завязкам на его маске, завел их мне за спину. Затем настала моя очередь потрясенно вздыхать. Губы огневика были очень умелыми, выпивая мой вдох, Гримм воспользовался случаем и углубил поцелуй, проникая в мой рот своим языком, приглашая присоединиться к этому дикому танцу. Мои собственные уста и язык откликнулись на эту игру, активно отвечая наглецу. Кажется, ведьма сегодня проиграла магу. Когда он меня отпустил, мы оба тяжело дышали, я растеряла весь свой запал, глупо хлопая глазами, заливаясь жарким румянцем, стараясь не смотреть в глаза Гримма. Когда услышала его напряженный, ставший отчего-то низким голос, вздрогнула и на всякий случай чуть отошла:
Ведьмочка, если не желаешь, чтобы я продолжил, то лучше не начинай подобные забавы! Я не железный, и, похоже, в отличие от тебя понимаю, чем все это может закончиться!
Вот явно паземка потянула меня за язык, а иначе, почему я задала именно этот вопрос, хотя и догадывалась, каков будет ответ:
Чем?
Постелью! смерил меня насмешливым взором маг.
Прикусила язык и бросила:
Уходи!
Уже прогоняешь? к нему вернулось былое радужное настроение.
Я юркнула в кровать и натянула одеяло почти до подбородкавот уж не думала, что после сегодняшнего посвящения буду страстно целовать огневика! Напомнила себе, что ненавижу их всех, особенно Люта. Вспомнив о первом мастере «Ведьминой погибели» дрогнула и пробормотала:
ГрэйнГримм буквы совпадают
Что? мои тихие слова привлекли внимание огневика.
Ты Грэйн, шепотом предположила я, заранее предугадывая его ответ:
Я Гримм!
Закатила очи к потолкуну как же все сложно! Ладно, пусть будет Гримммне все равно! И решительно поинтересовалась о другом:
Маг! А откуда ты знаешь Ригана?
Ты только теперь осмелилась спросить меня об этом? иронично полюбопытствовал Гримм.
Ты ответишь или нет? начала закипать яслишком много всего свалилось на мою голову сегодня.
Да, знаю! Он один из тех огневиков, кто желает возобновить войну с вами! Риган был отчислен из академии именно за то, что подстрекал народ к бунту! По его мнению, мы должны склонить Фириона к войне или убить, как пособника ведьм! И мне также ведомо, что Риган часто бродит вокруг академии, выискивая того, кого можно перетянуть в свою стаю.
Ясно, хмуро отозвалась я, попалась, как рыбка на крючок!
Не горюй! вздумал меня утешить. Но впредь будь умнее! и поучить заодно.
Я промолчала, и Гримм притворно тяжело вздохнул:
Не желаешь общаться, ладно, не стану тебя больше смущать, да и спать что-то захотелось, показательно зевнул. Сладких снов, ведьмочка моя!
Я не твоя! яростно прошипела я, проигнорировав другие его слова.
А вот это мы еще увидим! не уверена, но мне показалось, что он озорно подмигнул, прежде чем выйти за дверь, оставляя меня в полной тишине мучиться от неизвестности.
Вскочила с кровати и нервно заметалась по комнатекак же они мне все надоели, эти Райты, Грэйны, Гриммы, кто бы знал! То заботятся обо мне, то пытаются убить, то целуют! Вскочила и краем глаза увидела, как заманчиво сияет на комоде темный кристалл в серебристом лунном свете. Подскочила и тут же бросила его на пол. Ничего не произошлоцелехонький камень таинственно мерцал в лунных лучах. Я не на шутку осерчаларазмахнулась и снова бросила. Результат был тот же, кристалл, словно насмехаясь над моими тщетными усилиями, игриво сиял. Всю ярость, скопившуюся во мне, я направила на то, чтобы разбить этот артефакт. Так увлеклась, что забыла, какое на дворе время суток. В дверь послышался настойчивый стук, возвращая меня к реальности. Спешно закинула кристалл под кровать и отозвалась на стук. На пороге возникли все девчонки и Ветла, которая поинтересовалась: