Что у тебя случилось?
Сон дурной пригрезился, не моргнув, солгала я.
Ясно, Клеверова недовольно осматривала меня, скользя лучом фонарного света по всему телу, подмечая и растрепанные волосы, и раскрасневшиеся щеки.
Прогнав девчонок спать, Ветла вошла ко мне и строго спросила:
Ну, и как зовут этот твой сон?
Никак не зовут, буркнула я, он сам приходит!
О-о-очень интересно! протянула Ветла, пронзительно глядя на меня.
Обсуждать эту тему мне не хотелось, поэтому решила заговорить о другом:
Ты знаешь, что у огневиков осталась кое-какая магия?
Несколько секунд Ветла молчала, но потом кивнула, принимая мой отказ побеседовать по душам, и сказала:
Мы с Марессой думали об этом, только уверенности не было, потому, полагаю, стоит отправить ворона в Омбрию хотя она умолкла, а спустя несколько секунд сменила тему. Что случилось с тобой на посвящении? Почему мастера всех гильдий волнуются? Кстати, будь готовазавтра тебя ждут во дворце! одарила выразительным взором.
Скажи, что я плохо себя чувствую! выпалила я первое, что пришло в голову.
И чего ты этим добьешься? с показательным спокойствием отозвалась более опытная ведунья.
У меня нет никакого желания встречаться с Фирионом!
Ани, объяснись! в голосе Ветлы послышались требовательные интонации. Из-за чего ты взъелась на магов?
Взъелась? Это неподходящее слово! усилием воли запретила себе дерзить. Огневики пытались меня убить!
А если хорошенько подумать и решить, для чего им это нужно? Клеверова не верила, что все произошедшее в гильдии было подстроено.
Ты уже успела обсудить это с Рейвом Ладовым? словно невзначай поинтересовалась я.
Нет! яростно опровергла она. Это мое личное мнение!
Я поджала губы, безмолвно давая знать, что думаю обо всем этом.
Ладно! Ветла была не намерена уговаривать меня. Только глупостей не натвори!
Не натворю! заверила я наставницу, размышляя о своем, тайном.
Буду надеяться на это! с выражением откликнулась Ветла, но ничего доказывать не стала, только хлопнула дверью напоследок, оставляя меня в полной темноте.
Надейся! коварно прошипела я, глядя ей вслед.
Утром, подгадав момент, когда все разъехались по гильдиям, выскочила в сад. На дорожке, ведущей к крыльцу, мне попался Винр. Не желая тратить время на пустую болтовню, я коротко оповестила его:
Ветла уехала в вашу гильдию!
А я знаю, с хитрым прищуром ответил мне Карпов, но пришел не к ней, а к вам, ведунья! Мирного утра, кстати!
И вам всего светлого, несколько удивилась я, а потом спохватилась. Ах, да! Письмо! развернулась и кинулась обратно в дом.
Обернулась быстро, и с нетерпением, граничащим с грубостью, вручила послание Снеженики Винру.
Карпов, не сводя с меня внимательного взора, принял обычный белый конверт, не гладя, повертел в руках, небрежно сунул в карман и изрек:
Ведунья, мне дозволено будет называть вас по имени?
Гадая, что ему нужно, уверенно кивнула, и он заговорил вновь:
Аниика, мы слышали, что произошло вчера в «Ведьминой погибели», возможно, тебя обрадует эта новостьЛюта сместили с должности первого мастера, мне опять достался пристальный взгляд.
Мне все равно! демонстративно бросила я.
Карпов громко хмыкнул, но потом вполне серьезно продолжил:
Догадываюсь, что ты думаешь! Только Лют не виноват! Любой из нас, первых мастеров, поступил бы точно также! прозвучало убедительно, только я не доверяла этим словамфыркнула, а Винр криво ухмыльнулся:
Так велит Устав любой гильдиипока не появится знакпосвящение не завершено!
Но я не магичка! процедила сквозь зубы.
Потому Люта и сместили! Он должен был предусмотреть и заранее поставить «защиту»!
И ты все еще не веришь в его виновность? с не меньшим пылом, чем он, вопросила я.
Нет! Я знаком с Грэйном давно, и уверен, что он просто
А знаешь, мне все равно! невежливо перебила я мага. Не сомневалась, что вы, огневики, будете защищать друг друга, даже в гильдию сегодня не пошла!
Карпов отступил на шаг, смерил меня с ног до головы сердитым прищуренным взором, поднял руки и примирительно сказал:
Хорошо, переубеждать не стануШколу ты закончила, значит, какие-никакие знания в голове есть, вот и поразмыслишь на досуге! А в гильдию зря не пошларебята ждут, не забывай, вы теперь связаны!
Забудешь тут! в сторону брякнула, и теперь мне был подарен обличающий взгляд, будто это я в чем-то провинилась.
С Винром ругаться желания не было, поэтому просто сказала:
Пойду, пожалуй, и отвернулась с намерением удалиться.
В корне неверное решение, ведунья, раздалось за моей спиной, твоя сестра, видно, умнее
Не нужно сравнивать нас со Снеженикой! яростно заявила я, оглянувшись через плечо.
Вот в чем дело! послышался властный голос, и из кустов на дорожку шагнул Рейв Ладов, прожигая меня суровым взглядом. А я строил догадки, почему мой брат так переживает за тебя, а Лют ходит сам не свой!
Это расстраивает вас? постаралась любезно поинтересоваться я, только вышло скорее ехидно, заставляя Рейва нахмуриться:
Такая же непочтительная, как и сестрица!
Вас обидела Снеженика? притворно участливо полюбопытствовала я, и Ладов-старший сжал кулаки, а на его лице дернулись желваки, вероятно, я угадала, разбередив в душе рану, причиняя боль своими жестокими словами.
Между нами ненавязчиво вклинился Винр и с нажимом спросил у Рейва:
Ты по делу приехал?
Угу! пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев, кивнул Ладов-старший, смотря при этом на меня.
Простите, не стала распалять его еще больше, я была невежлива. Но это лишь потому, что все еще переживаю о вчерашнем, словно случайно, упомянула о посвящении.
Рейв с холодком уронил:
Извини, помолчал и выговорил. Хорошо, сегодня отдыхай, но завтра мы тебя ждем! Теперь первый мастер Райт, и он за тобой заедет! развернулся и, шипя себе под нос, отправился восвояси.
Окатила ледяным взором его удаляющуюся спину и посмотрела на Карпова, который пристально наблюдал за мной.
Осуждаешь?
Если, скажу «да», это что-то изменит? маг сцепил руки в замок и нервно хрустнул пальцами.
Я с напускным безразличием качнула головой и услышала тихое:
Не позволяй мне разочароваться в тебе! Винр двинулся к воротам.
Ненавижу, кипя от негодования, прошептала я и, выплескивая весь негатив, с силой бросила кристалл о камни, которыми была вымощена дорожка. С мелодичным звоном артефакт рассыпался на мелкие осколки, отражающие яркие лучи дневного светила, играющие на темном солнечными зайчиками. Подбирая кусочки камня одной рукой, другойукрадкой стирала со щек злые слезы, обещая себе, что разберусь во всем без чьих-либо советовтеперь я сама по себе!
В гильдию наведаться пришлось, хотя бы для того, чтобы разбросать там парочку осколков. Они уютно уместились в кадках с карликовыми деревцами. Люта я не видела, да это и к лучшемубоюсь, что не смогла бы сдержаться и наговорила бы ему много лишнего. Райт был безукоризненно вежлив и предупредителен, Небов пытался увлечь меня рассказами о гильдии, а новый мастер Ацур Зверов предлагал покатать на своем ящере. Отнекиваться не сталанужно было вернуться домой. К Виору неспешно подошел тихий вечер, вдоль улиц зажигались фонари, внутри стеклянных колб, в темном кружеве кованых узоров бились десятки огненнокрылых мотыльковзрелище незабываемое и необыкновенное для любой ведьмы! В голову прокралась мысль, которую я постаралась скрыть даже от самой себяне получилось! Что будет с Вейтеррой, если магия огня исчезнет навеки? Что случится с оставшимися стихиями? Во всем должна быть гармония! Огоньэто не только пожары, сметающие все на своем пути. Это еще и мирный костерок, согревающий путников; свет фонарей, прогоняющий темноту; тепло очага, а значит, вкусная пища и кров студеной зимой. Мгновение и, словно вспышка, мелькнуло воспоминание, а потом пришла боль, я даже задержала дыхание, будто все было по-настоящему. Это Эрия напомнила мне о задании, и я поспешила прогнать бунтарские мысли.
Ящер мягко приземлился на все четыре лапы, и я приготовилась ступить на твердую землю. Ацур протягивал мне руку, и, незаметно для себя, я приняла ее. Погруженная в невеселые раздумьябогиня следит за мнойне сразу поняла, что маг не отпустил меня. Его правая рука ненавязчиво, но, тем не менее, крепко держала меня за талию. Пока я подбирала слова для достойного ответа, Ацур, бережно и повелительно одновременно, развернул мое лицо к себе и прижался губами к моему рту. Пару мгновений стояла столбом, ошеломленная его натиском, только с изумлением смотрела в расширенные зрачки огневика, смиренно принимая ласки. Когда Зверов отпустил меня, то я поняла одномой ночной гость, назвавшийся Гриммом, не Ацур! И разозлиласьмне теперь придется перецеловать каждого мага из «Ведьминой погибели», чтобы докопаться до истины?!
Что это такое было? тоном строгой учительницы, ругающей нерадивого ученика, поинтересовалась я у парня.
А ты не знаешь? нахально улыбнулся он.
Знаю! Потому предупреждаю сразуесли попробуешь повторить, призову стихии!
Не понравилось? Ацур иронично заломил темную бровь.
Ни капельки! твердо откликнулась я и торопливо зашагала к дому.
В спину мне раздался нервный смешокпосмотрим, кто будет веселиться последней! Почудилось, что в ответ на мои мысли, как будто с дуновением ветра, донесся коварный смех Эрии. Что жбогиня мной довольна, и это главное! Сегодня к Эрии у меня будет просьба, отнюдь не противоречащая ее приказу. Ее я и озвучила в своей комнате, едва ворвалась туда вихрем. Ночка предстоит жаркая, потому что мы с Рьяной решились пробраться в гильдию «Хмельной саламандр». Она, чтобы помочь магам, а я, чтобы навредить. Признаться в глубине души, меня снедали сомнения в правильности данного поступка, но я гнала их прочьтак велела Эрия, и как послушная подопечная, я обязана выполнить ее требование. Вдруг поможет в поисках четырех стихийника? В моей ситуации нельзя было упускать такую возможность, а маги Да, паземки с нимивыживут как-нибудь!
Теплый вечер середины велесеня сменила южная осенняя ночь. Совсем непохожая на наши, озерские. За окном преобладали темные оттенки, разбавляемые серебристыми нитями, идущими от полной луны, как от клубка. Две серые, неприметные кошки прошмыгнули мимо охраны за ворота, стремясь избегать пятен света от фонарей, прячась в ночных тенях. Ветер приносил запах мяты, кружил сухие листья, игриво роняя их с деревьев, шепчущихся где-то над нашими головами. Рьяна изрядно волновалась, от того и сбивалась с шага, постоянно крутила мохнатой головой и шевелила ушами, порываясь вскочить на задние лапы, забывая, что находится в кошачьем обличии. Я была уверена, что Эрия поможет нам, потому не переживала, только сомневалась все больше и больше, видно, учение маменьки не прошло даром, а она была ведьмой опытной и часто заставляла меня сначала хорошенько подумать, а потом делать! Мой небольшой опыт практикующей ведьмы подсказывал, что отступать от задуманного не следуетбогиня накажет, потому необходимо усыпить ее бдительность, поглядеть, что из этого получится, а уже затем решить, как быть дальше!
Гильдия «Хмельной саламандр» располагалась в старинном двухэтажном особняке, спрятанном за кованым забором и укрытом от посторонних глаз разлапистыми елями. Мы двумя изворотливыми тенями скользнули между прутьев и очутились в саду. Дорожка, выложенная гладкими валунами, уводила вглубь и терялась за розовыми кустами. Их аромат кружил голову и настраивал на романтический лад. Я, как наяву, представила две фигуры, медленно шествующие вперед, взявшись за руки. Остановилась и потрясла головой, подруга изумленно распахнула очи, глядя на меня. Я недовольно рыкнула и скакнула в темнотупочему-то в саду не было фонарейи сразу отпрянула, выгибая спину и угрожающе зашипев. С крыльца, выбравшись из замочной скважины, нам навстречу выполз огненный саламандр. Талисман этой гильдии и ее неизменный страж. Рьяна ощерилась, выбираясь из-за моей спины и вставая рядом, показывая, что готова к бою. Между моих лопаток пробежал озноб, будто их коснулся ледяной ветер Студеного, но тут же схлынул, оставляя рассудок трезвым, незамутненным страхом. Мотнула гибким хвостом, ударяя себя по задним лапам, и взглядом указала подруге, как нужно действовать. Рьяна без дальнейших пояснений двинулась вправо, обходя противника по дуге, а я медленно шагнула влево, не сводя с саламандра напряженного взгляда. Он пока что не делал резких движений, пристально следя за нами узкими щелками глаз, на дне которых бешено полыхало пламя. «Эрия, дай мне сил!»мысленно воззвала я к богине, делая прыжок, нацеливаясь в незащищенное горло саламандра. Мягкие подушечки лап обожгло огнем, и запахло паленой шерстью, но спустя мгновение мой враг упал наземь, превращенный в лед. Эрия, как и в прошлый раз, пришла мне на помощь. Глаза Рьяны стали похожи на две огромные плошки, но объясняться было некогда, и я поторопила подругу к дверям.
В замочную скважину пролетели две мелкие мушки, и в тусклом свете одного фонаря, висящего над дверной аркой, украшенной искусной резьбой, превратились в двух девушек. Я оторопела, расслышав позади себя всхлип Рьяны, и потрясенно спросила:
Ты чего?
Отблеска жалко подруга разрыдалась в голос.
Кого?! мое удивление достигло пика, из-за чего я перешла на крик.
Саламандра, Рьяна жалобно смотрела на меня, мы успели подружиться
Я пришла в полное замешательство, не зная, что ей сказать, но потом вымолвила:
Чего ты с ним тогда раньше не договорилась?
Н-не знаю подруга продолжила рыдать взахлеб.
Я нахмурилась и посчитала своим долгом напомнить:
Мы сюда не просто так пришли!
Рьяна, время от времени всхлипывая, уверенно двинулась по залу, стараясь спрятать обереги. Я же занялась своим «черным» делом, на осколки не скупилась, парочка отправилась в цветочные кадки, другие были спешно размещены в щелях и укромных углах. Когда закончила, спохватиласьзря пошла на поводу своих мимолетных желаний и заморозила саламандраэтот факт поутру сразу укажет на ведьм. Чего допустить никак нельзяиначе все совместные усилия пойдут прахом, и хорошо, если обстоятельства не приведут к новой войне. Прикусила губу, раздумывая, как поступить, вспоминая, связывая воедино все полученные знания.
Капелька, боясь спугнуть пришедшую мысль, обратилась я к подруге.
Она подняла заплаканные глаза, а я, стараясь не сильно волноваться, промолвила:
Кажется, мне удалось придумать, как разморозить твоего саламандра, подарила подруге красноречивый взгляд, без лишних слов сообщающий, что ей придется сделать.
Рьяна выпрямилась с глубоко задумчивым видом, обдумывая мои слова, медленно кивнула:
Это не только ради Отблеска, но и ради всех ведьм Зря мы все-таки решились на эту вылазку
Разве в наших правилах сожалеть? пожелала напомнить я.
Капелька застыла, размышляя над моими словами, но после уверенно промолвила:
Да! Прочь сожаления! и шагнула к двери, а я последовала за ней.
Осенние ночи не в пример длиннее летних и гораздо прохладнее. Ветер, овевающий лицо, приносил горькие запахи полыни и опадающих листьев, шуршал в укромных углах, точно зверек, тревожил ночные тени, таящиеся в закоулках, заставляя их танцевать под его мелодию. Лунные лучи слабо освещали замороженного саламандра, делая его похожим на кусок льда, отчего я даже поежилась, потому что это напомнило о скором приходе зимы. И неизвестно, какой она окажется для ведьм, занесенных, словно осенние листья ураганом, в Солнечный.
Рьяна подошла ближе, опустилась на колени, погрузилась в себя, но спустя пару минут вскочила и удрученно помотала головой:
Нет, не могу
Я едва не скрипнула зубами, подошла и хорошенько встряхнула подругу:
Что значит, ты не можешь?
Разморозить его с помощью своей магии пояснила она мне, как скудоумной.
Встряхнула ее еще раз и с расстановкой произнесла:
Что ты за ведьма, если так быстро опускаешь руки?
Плохая, жалобно отозвалась Капелька.
Я отпустила ее, развернулась и отправилась к воротам, услышав обескураженный шепот:
Ани, ты куда?
К Фириону, громко объявила я, пойду и сразу сознаюсь в содеянном!