Сэр! капитана от размышлений оторвал голос девушки-оператора.
Что там еще?
Засекла выход со станции ордена корабля
Что за корабль?
Идентифицируется как «Грааль», транспортный корабль Гончих.
Капитан радостно взревел.
Огонь по нему! К черту энву! Этот корабль должен быть уничтожен!
Сэр! вновь заговорил оператор пространства. Он уходит на максимальном ускорении. Через 4 минуты выйдет из зоны поражения наших орудий.
Так стреляйте, черт вас возьми!
Оператор кивнул, однако команду выполнять не спешил. А как это сделать, если энергии едва хватает на функционирование двигателей. Об этом он и сообщил капитану, ожидая порцию ругательств, которую непосредственный начальник наверняка сейчас на него выплеснет.
Но не в этот раз. В этот раз капитан глядел на него спокойно, без всякой злобы в глазах, что было для него совершенно не характерно.
Навести орудия на «Грааль», сказал он совершенно будничным голосом, словно бы отстыковаться приказал, через тридцать секунд отключить все системы корабля кроме орудийных. Всю энергию на пушки.
Но
Выполнять! в этот раз капитан уже рявкнул в свойственной ему манере.
Оператору оставалось лишь тяжело вздохнуть и выполнять приказ. И надо же было попасть в команду к этому психу? Он даже не стал слушать, что залп из всех орудий попросту израсходует накопитель. И что тогда делать? Энву вытягивают энергию, не дают возможность сохранить хоть малую толику.
Если выстрелить всеми орудиямилинкор превратится в груду металла, на которой очень быстро закончится воздух. А он закончится, ведь система жизнеобеспечения функционировать не будет.
Обесточенный корабль невозможно включить, пока в накопителях не появится хотя бы 3 % от номинальной емкости заряда. Вопрос только, сможет ли экипаж столько прожить?
Но оператор выполнил приказ.
До залпа 321
На большом экране, где транслировалось увеличенное изображение удирающего транспорта, появилась яркая вспышка. Миг, и она прошла. А на месте транспортника «Грааль» появилась лишь куча обломков.
«Грааль» уничтожен! только и успел сказать оператор, а затем мостик погрузился во тьму.
Глава 11 Где мы?
Я сидел и ждал, караулил момент, когда Алые будут максимально заняты попытками остановить энву. И, кажется, этот момент насталвсе мелкие корабли уже отправились на перехват, и часть из них уже была уничтожена.
До Алых, похоже, дошло, что тактика, которую они сейчас используют, мягко говоря, не приносит никаких плодов: они попросту теряют корабли один за другим.
То, что до них таки дошло, стало понятно, когда второй крейсер потерял ход, замер в пустоте (хотя правильнее сказатьпопросту дрейфовал), а затем превратился в сверхновую, ослепив большинство сенсоров и датчиков на несколько секунд.
Именно его гибель стала сигналом для других крупных кораблей Алых. Все они тут же развернулись и дали деру, старясь отойти как можно дальше от мелких скорлупок энву, оказавшихся столь опасными.
Изредка орудия линкора и оставшихся крейсеров лениво обстреливали отлетающих от планеты энву. Однако ни один их выстрел, ни один импульс или снаряд не достиг целиснаряды вдруг меняли направление, импульсы растворялись, так и не добравшись до своей жертвы.
Энву оказались страшными противниками, сражаться против которых обычными методами было сложно.
Хотя, вполне возможно, будь здесь десяток крупных судов, веди они обстрел без остановки и с большой дистанции, жертвы среди энву были бы: они ведь тоже люди, и их способности, умения имеют свои границы. Усталость, переутомление или попросту массированный обстрел наверняка бы подействовалэнву можно уничтожить
Но не сейчас. Сейчас Алые просто пробовали помешать им улететь, не пытались их убить, не вели бой на уничтожение. Да и кораблей у Алых (я имею ввиду крупных) было слишком мало
Один из линкоров уже отошел от станции на приличное расстояние, оставшиеся крейсера потянулись вслед за ним. И я понялвот тот самый момент, которого я так ждал.
«Грааль» вылетел из станции Ордена с такой скоростью, какую только мог выдать при старте. Я вел его так, чтобы все время быть как бы за станцией, чтобы ни один из кораблей Алых не смог меня выцелить.
С каждой секундой «Грааль» набирал все большую скорость. Еще несколько минут, и он вовсе сможет уйти из зоны поражения главного калибра линкора. Ну а крейсера попросту не успеют его догнать. Им нужно развернуться, набрать скорость. За это время «Грааль» не то что отойдет на безопасную дистанцию, но даже успеет уйти в гипер.
Все же мой корабль заметили. Ну что же, рано или поздно это должно было случиться. Конечно, я бы предпочел, чтобы это случилось хоть немного, но позже.
Вопреки моим ожиданиям крейсера даже не подумали разворачиваться и пытаться меня догнать. Из всех кораблей Алых на мой «Грааль» отреагировал только линкор. Но и он почему-то не спешил стрелять.
Я заметил, что его движки работают далеко не на полную мощность, хотя капитан линкора явно спешит занять наиболее удобную для стрельбы позицию. А еще на линкоре вообще нет щита. Почему?
Впрочем, догадка пришла сразуэнву хулиганят. Наверняка они откачали с линкора всю энергию, имеющуюся в его накопителях, и сейчас эта громадная туша питает свои движки напрямую из генератора. Да и то, лишь потому, что энву не успевают эту самую энергию забрать.
Еще чуть-чуть, и мой «Грааль» сможет вырваться. Всего несколько секунд, и
Линкор вдруг вырубил движки, а в следующую секунду одно из его орудий плюнуло импульсом. «Грааль» был уничтожен в одно мгновение. Все произошло так быстро, что я попросту не успел отреагироватьтак и сидел за терминалом, уставившись в экран, на котором горела надпись: «Нет сигнала».
Прощай, «Грааль». Ты выполнил свою задачу.
До встречи, Рионер, сказал я.
Удачи! откликнулся динамик голосом орденца.
«Сюрприз» начал набирать скорость, пролетел мимо все еще открывающихся ворот ангара, стал на нужный мне курс.
Отвлекающий маневр сработал. Больше всего я опасался того, что линкор сможет меня достать. И ведь достал бы, зараза. Однако мне удалось обмануть Алых. Они все же повелись, поверили в то, что от орденцев я решил сбежать на «Граале».
А что? Щит и броня у него побольше, чем у рейдера. Хоть и менее проворный, но способный унести меня отсюда. Алые наверняка решили, что я пытаюсь сбежать именно на нем, на транспортнике.
И ведь смогли его достать, сволочи!
Мне было невыносимо жаль свой корабль, который я с таким трудом вытянул с мертвого поля, украв его практически из-под носа «Легиона».
Но, что поделать. Сохранить его я просто не мог. Не «Сюрпризом» же жертвовать?
Как не крути, а уничтожение «Грааля» не было напраснымисхитрившийся линкор смог сделать свой единственный выстрел, и он достиг цели. Вот только теперь линкор превратился в мертвый кусок железа, не способный ни стрелять, ни двигаться, ни даже видеть. Теперь он для меня совершенно безопасен.
«Сюрприз» выжал все из своих движков и продолжал ускоряться.
Крейсера взяли нас в цель! доложила Шеснашка, которую я предварительно перенес с погибшего транспортника на «Сюрприз».
Пусть берут, хмыкнул я, мы слишком далеко. Им нас не достать.
Наблюдаю новые цели! заявила Шеснашка. Типоразмер: фрегат.
Я перевел взгляд на вспомогательный экран. Вот черт! Откуда взялись эти шесть фрегатов?
Быстрые и юркие корабли приближались ко мне на неимоверной скорости. Но где они прятались все это время? Почему не вступили в бой раньше, почему мы их не засекли?
Впрочем, какая теперь разница? Они есть, и с этим нужно что-то делать. Но что?
Судя по скорости, это корабли, прошедшие модернизацию. Можно сказатьновое поколение. А значит, щиты на них усиленныепробить я их конечно смогу, но намучиться придется. Ну а кинетикой не стоит даже пытаться их достатьслишком верткие.
Подумать толькоя вынужден бояться и убегать от какихто фрегатов. Всего пять лет назад я бы разверну свой «Сюрприз» и разнес их в пух и прах. Впрочем, чего уж душой кривитьбудь их три или четыре, можно бы было попытаться справиться. Но шестероэто слишком. Шансов у меня нет.
Или не так. В принципе, шансы вынести всех шестерых были. Вот только сражаться с ними мне придется долго. Очень долго. И, боюсь, за это время на дистанцию прицельного выстрела смогут подойти крейсера. Вот тогда мне все, амба.
Короче говоря, прямое столкновение с нимине вариант. Будет действовать иначе.
Лэт!
На связи! отозвался глава энву.
У меня фрегаты на хвосте. Можешь их убрать?
Несколько секунд Лэт молчал, а затем извиняющимся тоном ответил:
Прости, но вы отошли слишком далеко. Мы не можем их достать.
«Может, развернуться и подлететь к энву?»мелькнула мысль, но я тут же ее отогнал. Подобные маневры приведут к тому, что крейсера успеют развернуться и подойти. И исход будет такой же, как в случае, если я просто вступлю в бой, не пытаясь убежать к энву.
Что же, тогда будем пытаться просто улететь, оторваться
Фрегаты начали обстреливать мой корабль сразу же, как только смогли.
Они часто мазали, их импульсы толком не наносили вреда (имею ввиду, что щит гасил их легко и просто), но с каждой последующей минутой точных попаданий было все больше, нагрузка на щит все возрастала.
Наконец наступил тот момент, когда я понялеще несколько минут, и фрегаты, словно рой разъяренных диких пчел, жалящие снова и снова, смогут сбить мне щит. А как только это случитсяпробить броню, выбить генератор или движки уже не будет сложной задачей.
Но, черт возьми! Мне нужно чуть больше десяти минутименно столько времени нужно для того, чтобы зарядить девайс Техника.
Нет, конечно, я мог с легкостью прыгнуть в любую соседнюю систему. Однако какой в этом смысл? Я был более чем уверентам меня ждут.
Сколько еще ждать? Хватит ли мне времени? Успею ли?
Корабль вдруг встряхнуло.
Это еще что такое?
Внимание! Мы попали под обстрел! заявила Шеснашка.
Под обстрел? Кто по нам стреляет?
Огонь ведет станция Эдема.
Ну, вот, блин, и Смит! Либо Бен смог его переубедить, либо на станции хозяйничает уже не Смит.
В этот момент ярко вспыхнула одна из точек на тактическом экране. А затем исчезла.
Что это? Один из преследующих нас фрегатов уничтожило?
И тут до меня дошло: станция вела огонь не по мне, а по преследующим нас фрегатам.
Черт, Смит! Если я выживу и смогу вернутьсяобязательно тебе проставлюсь!
За последующие несколько минут станция смогла снести еще два фрегата, а затем у «Сюрприза» в накопителях собралось достаточно энергии, чтобы запустить подарок Техника.
К слову, его корабль вышел из станции Ордена минут десять назад, и сейчас набирал скорость. Как Техник и говорилникто на него не обратил внимания. Никто не пытался в него стрелять и не хотел его остановить.
Его кораблю не было необходимости постоянно подпитывать щит, как мне, и именно поэтому он ушел в гиперпрыжок на пару минут раньше нас.
Куда он прыгнул? Как далеко отсюда? Кто знает
Гиперускоритель готов к запуску, сообщила Шеснашка.
Пускай! приказал я.
«Сюрприз» дернулся, и все перед моими глазами вдруг размыло, мир потерял свои цвета, все вдруг стало серым, мрачным.
Не знаю, как долго продолжался этот кошмар: может, несколько секунд, а может и несколько часов. В любом случае я бы не хотел вновь пережить подобноеотвратительные ощущения, к тому же длящиеся, как казалось, целую вечность.
Но все закончилось. «Сюрприз» оказался в обычном космосе. Вокруг была тишина, и сканеры не засекли ни единого корабля поблизости.
Одноразовый двигатель тут же был отключен и сброшен с корпуса кораблятеперь это просто груда металла, неспособная приносить пользу.
Ушли! Все-таки ушли!
Я выдохнул и развалился в кресле пилота.
Напряжение последних минут взяло верх, и сейчас я, так сказать, ловил отходняки.
Меня в буквальном смысле трясло. А как вы думали? Когда твоя жизнь висит на нитке, и ты лишь чудом, пусть не в последний момент, но очень близко к нему, умудряешься сбежать, избежать смерти, ты испытываешь сначала облегчение, радость, а затем приходит неимоверная усталость, словно бы ты несколько вагонов с углем собственноручно разгрузил
Мы улетели? Где мы? подала голос сидящая позади меня Ника, обнимающая Кирилла.
Ее вопрос вернул меня к действительности. А ведь и правдагде мы?
Шеснашка, наши координаты?
Вычисляю, коротко ответил ИИ.
Пока я ждал, мною было получено несколько входящих сообщений. Ну да, логичноэто ведь возле Эдема Алые глушили всякую связь.
Я открыл первое сообщение, и моему счастью не было предела! Сириус был жив. И не просто жив, а еще и готов к драке.
Его небольшая армада смогла разбить флот Алых, который должен был перехватить корабли Сириуса.
Я ухмыльнулся. Похоже, подобного расклада Бен не ожидал. Интересно, как Сириус догадался, что задумали Алые? Или же это просто стечение обстоятельств?
Второе сообщение было от Стаса. Крейсер «Вепрь» смог сбежать от Алых и сейчас находился в центральной системе Спорных миров. У Эрика, короче говоря.
Стас призывал меня лететь к ним.
Третье сообщение снова было отправлено Сириусом. Похоже, он успел связаться со Стасом, и они начали действовать сообща.
Третье сообщение было адресовано не только мне, но и всем остальным членам Гончих. В нем Сириус призывал всех отправиться к Эрику.
Хм, ну что же, полетим и мы туда, как только узнаем, где находимся.
Расчет закончен, координаты определены, доложила Шеснашка.
О! Легка на помине.
Я открыл карту и принялся изучать ее. Получается, устройство Техника все же требует доработкинам, конечно, удалось прыгнуть достаточно далеко от системы Эдема, но мы слишком отклонились от курса.
В данный момент мы находились в пустой системе, не представлявшей интереса ни для кого из разумных расздесь не было ничего полезного или интересного. Так, парочка пустынных карликовых планет да небольшое астероидное поле. Вот и все.
К тому же данная система находилась в глубоком тылу, на территории тагов. Тагов-роялистов, если быть точным.
М-да, свой девайс Техник должен дорабатывать и дорабатывать
Нет, Техник меня предупреждал, что чем дальше будет прыжок, тем большее отклонение получим. Но в 45 градусов же? Может, мне попался бракованный экземпляр? Кто знает? У техника теперь и не спросишьон черт знает где, в сотнях, а то и тысячах систем отсюда.
До системы Водяной крысы, которую я обозначил конечной точкой нашего маршрута, прыгать мне нужно через десяток систем тагов, и по дюжине пока еще нейтральных. Причем прыгать старым добрым способомвошел в систему, стал на разгон, начал рассчитывать новый прыжок. И так раз за разом.
Впрочем, это намного легче, чем вырываться из окружения, находясь при этом под огнем противника. Так что нечего ворчать.
Я уж было собрался отдать Шеснашке приказ: «Начать просчеты для нового прыжка», хотел проложить маршрут к системе, где собираются мои сокланы, Гончие, как послышался голос ИИ:
Обнаружен корабль. Идет идентификация.
Ну вот, блин, не долго музыка игралаИ кто к нам заявился на огонек?
Судя по всему, корабль был небольшой, максимум фрегат. Очертания вполне стандартные для корабля тагионской постройки.
Однако я не обманывался мыслью, что легко с ним разделаюсьеще не забыл о том, как таги совсем недавно справились с противником, силы которого были в разы превосходящими. Конечно, я понятия не имел, какие именно корабли у них были.
Но ведь не исключен вариант, что все те же, что и раньше, просто на них установили новые пушки, щиты или еще что. Где гарантии, что этот неказистый с виду фрегатик не снесет меня одним залпом?
Корабль идентифицирован, заявила Шеснашка, фрегат «Серое перо». Второй охранный флот тагионской республики.
Ага. Старый, значит, корабль.
Есть какие-то изменения в конструкции, что-то необычное, нестандартное? поинтересовался я.
Нет. Орудия, энергослед, очертаниявсе соответствует отпечатку в базе, доложила Шеснашка, и добавила:Корабль переведен в режим гибернации, орудия, щиты и двигательная система обесточены.
Опаньки! А с чего вдруг? Заблудился, что ли? Но зачем было все отключать?
Проведи сканирование. Узнай, есть ли там живые, приказал я.