Уже, ответила Шеснашка, живых особей всего две. Неподвижны. Скорее всего, находятся в криокапсулах
Я сидел и раздумывал, что делать дальше. С одной стороны, можно было просто развернуться и улететь, отправиться к друзьям. Это было бы самым простым и логичным решением. Зачем мне этот корабль? Зачем мне выяснять, откуда он прилетел, куда направлялся?
С другой стороны, таги на борту (я почему-то нисколько не сомневался, что внутри корабля именно таги) могли рассказать много чего интересного касательно того знаменательного сражения с флотами Алых и лягов.
В конце концов, меня попросту распирало любопытство, что делает одинокий тагионский корабль в пустой системе. Почему его движки обесточены, почему он дрейфует? Почему на его борту всего два члена экипажа? Где вся остальная команда?
Несколько секунд я ломался, будучи не в состоянии принять хоть какое-то решение. Но в конце концов любопытство взяло верх над осторожностью.
* * *
«Сюрприз» медленно подошел к небольшому тагионскому фрегату, выглядевшему так, словно бы он успел побывать во многих передрягах.
Впрочем, так оно по большому счету и было: «Серое Перо» был построен более 80 лет назад и пережил массу сражений, войн.
Но сейчас он выглядел непрезентабельно вовсе не потому, что только что вышел из боя. Его внешний вид был обусловлен тем, что вот уже как полгода «Серое перо» числится как судно, подлежащее утилизации. До последних событий он тихо и мирно дремал в дальнем углу большого космодрома, ожидая, пока подойдет его очередь отправиться на переработку
Но он так и не дождался этого моментанеожиданные посетители вдруг заставили старый корабль снова подняться в космос, заставили его двигаться. Вот только «Серое Перо» уже попросту не мог подобного выдержать.
Его навигационная система начала сбоить, затем отключились движки, и двум тагам, без спроса попавшим на борт фрегата, ничего больше не оставалось, как залезть внутрь капсул, где они и собирались ждать спасителей.
Сам же корабль продолжил дрейфовать по пустынной системе, испуская сигналы о помощи. Делал он это долго, ровно до того момента, пока часто сбоивший ИИ корабля не вышел из строя целиком и полностью. Вместе с ним отключилось большинство систем, в том числе и система связи. Сигнал «SOS» перестал подаваться.
Но находящиеся в капсулах криосна таги об этом не знали.
Так бы им и пришлось летать в космосе, пока очередной сбой не отключил бы и их капсулы. А дальше все, смерть Но им повезлов системе появился я, причем не очень далеко от их неисправного корабля.
Более того, везение тагов заключалось еще и в том, что я был крайне любопытен, и попросту не смог устоять перед искушением, решив посетить их корыто, разгадать его секреты.
Глава 12 Разведчики
За несколько недель до сражения объединенного флота Алых и лягов с республиканским флотом.
Боец! Что ты тут делаешь? Почему форма грязная?
Киндельлан, до этого момента сидевший на импровизированной жерди-палке, лежащей на двух пнях, встрепенулся, мгновенным движением выхватил миниатюрный излучитель и навел его на внезапно подкравшегося противника.
Чтоб твои перья вылезли, Ларок! со вздохом облегчения, но раздраженно произнес он. Тебе сколько лет? Забыл, где находишься? К чему эти дурацкие шутки?
Ты слишком напряжен, брат, весело заклекотал Ларок, тебе нужно расслабиться.
Когда вернемся домой, тогда и расслабимся, зло бросил Киндельлан.
Домой! хмыкнул Ларок. Где он теперь, дом?
Киндельлан не ответил.
В каком-то смысле происходящее было на их совести: сделай они все правильноникакой гражданской войны бы не было, Тагион был бы единым целым, а нет так, как сейчасармия роялистов, армия приверженцев республики, да еще и часть флота придерживается нейтралитета. Последние Ларока раздражали больше всего. Еще можно было понять капитанов и адмиралов, которые присягнули на верность последнему крылу республикиТицину. Да вот только уже столько лет прошло с тех пор, как он выбил себе мозги А адмиралы, эти престарелые индюки, до сих пор не могут определиться, на чьей они стороне. В самом начале, когда все и произошло, Ларок был уверен, что они задумали собственную игрувыжидают, пока одна из сторон возьмет верх, а затем либо добьют победителя, если силенок хватит, либо присоединятся к нему, чтобы доклевать побежденного.
Но нет. Все же правду говорили про адмиралов Тагионавраг умрет от старости, пока флотоводцы определятся, каким построением и в какой системе нужно сражаться.
Реальность полностью соответствовала народной мудростивсе эти годы адмиралы сидели на задницах и совершенно ничего не предпринимали. Конечно, можно объяснить их пассивное поведение тем, что ни республиканцы, ни роялисты пока не получили преимущество. Их силы были плюс-минус равны. Но все же, когда ляги вторглись в системы тагов, когда люди разрывали территорию дома Ичиман, а норги осваивались на планетах, ранее принадлежавших республике, адмиралы могли бы прийти на помощь хоть кому-то. Выступить не против другой стороны, а вместе с одной из сторон против внешнего врага.
Но корабли оставались над столичной планетой. «Охраняли» ее, как утверждали сами адмиралы.
Естественно, не адмиралы были виноваты в том, что сейчас происходило с Тагионом (не важно, королевством или республикой). Именно Ларок попался в руки людям, он по факту разрушил весь план Тицина, и именно Киндельлан не выполнил свою задачу, не довел дело до конца.
И пусть любой, попади он на место Киндельлана или Ларока, сделал бы все точно так же, виноваты были именно они, о чем Шах при личной встрече и сказал прямым текстом.
Впрочем, братья ожидали, что все закончится для них прямо там, в кабинете Шаха, но нет. Ни пыток, ни казней Шах устраивать не стал. Да и козлами отпущения их не назначил. Хотя, выстави он их перед тагами, как виновных во всем происходящемвполне возможно, народ бы немного и успокоился. Мешало это сделать то, что братья были из гнезда Талуг, и их ошибки, промахи, являлись ошибками и промахами Шаха.
К слову, волна негодования могла достичь и егода, его племянники провалили весь план, их ошибки привели к сегодняшней ситуации, но ведь и план был Шаха. Значит, и он виноват в случившемся? Если бы не ШахТагион был бы единым и целым. Ну и что, что всеми правил бы Тицин. Подумаешь, диктатор Зато таг волевой и решительныйуж он бы смог забрать территории дома Ичиман и удержать исконно тагионские системы в лапах республики.
Как бы то ни было, но Шах не казнил своих племянников. Ларок очень сомневался, что Шах действительно боялся обвинений в свою сторону из-за них. Причем вряд ли Шах испытывал сильную привязанность к братьям (иначе он не отправил бы их на столь рискованное задание). Более того, Ларок был уверен, что они с братом живы исключительно благодаря практичности Шаха.
И это действительно было так. После развала Тагионской республики, когда и началась вся эта междоусобица, вместе с правительством развалилась контора, где до всего этого работали Ларок и Киндельлан. Сотрудники конторы (полевые агенты, в частности) разбежались кто кудакто-то примкнул к роялистам, кто-то воевал на стороне республики, ну, а кто-то был сам по себе, пытаясь ловить рыбу в мутной воде. Все же, опытные агенты были теми еще прагматиками.
А вот задач для них конкретно сегодня была масса. Вот только выполнять эти самые задачи было некому. А как же, раньше таги лишь играли в шпионские игрыну как можно внедрить тага-шпиона к лягам или норгам? Абсурд.
Но теперь появился враг, внедриться к которому будет в разы легческолько уже шпионов республики успел переловить Шах? Сколько попалось тех, кто пытался добыть информацию у республиканцев? Все они были дилетантами, именно профессионалов у обеих фракций имелись единицы.
И тут такой подарокдва опытных полевых агента. Шах тут же воспользовался этим подарком.
Ларок тяжело вздохнул. Сколько он уже находится «здесь»? Год? Два? Это «здесь» постоянно менялосьбратья старались быть ближе к штабу республиканцев, старались держать лапу на пульсе событий.
Они не пытались пробраться слишком высоко, довольствуясь ролями офицеров. Пусть и не на высокой должности, но все же информацию они получали.
Киндельлан все же смог просочиться в штаб. Вот уже два года он является адъютантом генерала Абдеракомандующего наземными армиями. И все это время именно добытые им данные отправляются напрямую к Шаху.
Благодаря им роялисты смогли отбить шесть систем, отразить атаку на крупную промышленную систему, выстоять во время длительного противостояния.
И вот, совершенно недавно появились свежие данныереспубликанцы нашли сильных союзников. Но как бы братья ни старались, выведать, кто же собрался помочь тагам-республиканцам, не удавалось.
До недавнего времени.
Появившийся в небе корабль был не похож ни на что из всего, что братьям доводилось видеть (а видели они многое, если и не собственными глазами, то на экранах мониторов точно). Так вот, появившийся корабль был совершенно не похож на модели, производимые людьми, норгами, лягами, ирдами или самими тагами. Не был корабль похож и на модели других известных рас.
Но некую аналогию Ларок все же подметил. Корабль очень напоминал корабли сетей. Нет, внешне он выглядел совершенно иначедругие очертания, другие размеры, даже цвет иной. Но были некие мелкие детали, которые наводили на мысль, что данный звездолет все же имеет какое-то отношение к тем самым загадочным сетям.
Братья пришли к выводу, что именно сети являются тем самым, загадочным союзником республиканцев. Но как? Почему сети решили поддержать именно тагов? Именно приверженцев республики? Это было странно хотя бы потому, что раньше (под раньше подразумевается далеко не одно столетие) сети никогда не появлялись в системах, принадлежащих разумным, всегда держались обособленно, не влезая вообще ни во что, какие бы войны ни бушевали в Галактике.
И вот сейчас вмешались
Первый визит загадочного корабля ничего не прояснил, ни на что не повлиял. Противостояние республиканцев и роялистов продолжало вяло течь, стычки с людьми и другими расами продолжались.
А затем совершенно неожиданно в небе снова появился корабль сетей. Хотя, если уж говорить точно, пришелец в этот раз был не один. Ларок и Киндельлан насчитали более сотни кораблей, идущих на посадку. К слову, еще одна странность: садившиеся корабли совершенно не походили на десантные боты или тягачи, которые доставляли груз с орбиты. Более того, чужеродные корабли больше напоминали именно боевые звездолеты. Это и вызывало вопросыбоевые корабли (за исключением самых мелких, вроде фрегатов или корветов), как правило, не спускались на поверхность планетыэто было слишком затратно. Но сети (если это были сети) все же решились на посадку. Зачем? Для чего? Ларок отправился на разведку.
Недавно произошел казусКиндельлан провалился. А виной всему стала система безопасности тагов. Ее главной «фишкой» или особенностью было то, что идентификацию она проводила, сверяя отпечаток пера с отпечатком в базе. Дело в том, что у каждого из тагов был свой, уникальный рисунок пера, подделать который, как считалось, попросту невозможно. Сколько бы перьев у тага не было, какого бы возраста он не былвсе перья были по-своему «уникальны». Но у одного индивида все перья имели одну общую схожестьто самое построение рисунка. Сверить личность подозреваемого было сущим пустякомдостаточно было отсканировать любое перо с тела носителя.
И вот, каким-то образом республиканцам удалось стащить полную базу данных. Причем не простую, а с отпечатками перьев всех государственных служащих недавно павшей республики. И теперь Киндельлан идентифицировался и как штаб-майор Корпе, адъютант генерала Абдера, и как полевой агент 2 класса специального отдела ТРУ, Киндельлан Талуг.
Подобная информация (несмотря на то, что проверяющий, удивившийся подобному результату сканирования, но не придавший ему особого значения, был устранен практически сразу) рано или поздно просочится, и тогда
Киндельлан вынужден был исчезнуть, как исчезли результаты его последнего сканирования. Генерал рвал и метал, пытаясь найти своего нерадивого адъютанта, но его попытки были тщетныКиндельлан (а теперь уже рядовой 3 ранга Толге) отсиживался в балке неподалеку от поселка Дайс (выбранного в качестве штаба республиканских войск). А всю работу делал Ларок, в образе пусть и офицера, но от штаба весьма далекого
Что там? поинтересовался Киндельлан.
Не знаю, что тебе и сказать, ответил Ларок, присаживаясь на жердь рядом с братом и складывая крылья.
Ну, начни хоть с чего-то предложил Киндельлан.
Хорошо Ларок собрался с мыслями. Помнишь новый штурмовой костюм?
Это тот, который люди прозвали «ведром»? задумавшись на секунду, тут же выдал Киндельлан.
Именно, кивнул Ларок. Так вот, никакой это не прорыв «тагионской военной науки».
Ларок грустно улыбнулся и продолжил:
На самом деле это «легкий разведывательный скафандр». И отгадай, кто производитель?
Эти? Сети? Киндельлан кивнул в сторону недавно севшего корабля.
Ага, подтвердил его догадку Ларок.
Подожди, осекся Киндельлан, ты сказал, «легкий»?
Именно так.
Киндельлан удивленно уставился на брата.
Какой же тогда у них тяжелый?
Пока не видел, дернул крыльями Ларок, но для того, чтобы надеть его, управлять им, оператор должен установить себе несколько чипов и нейрошунт.
Ого
Да, именно так, кивнул Ларок, и знаешь что?
Что?
Мне кажется, что эти чипы позволяют управлять не только скафом.
А чем еще?
Я неправильно выразился, поправился Ларок. У меня есть ощущение, что чипы устанавливают не только для того, чтобы таг мог управлять скафом.
Киндельлан молча смотрел на брата, ожидая, пока тот закончит свою мысль.
Думаю, имеет место быть и обратная зависимость.
Ты о чем?
Мы для кого-то будем скафандрами.
Киндельлан удивленно уставился на брата. А затем до него дошел смысл сказанного.
Ты думаешь, сети хотят нас подчинить?
Уже подчинили.
Поясни.
Помнишь Дарсана, у нас в отделе работал?
Угу, кивнул Киндельлан, ты, кажется, с ним несколько раз работал.
Не просто работал, хмыкнул Ларок, он мне жизнь спас, а я прикрыл его, когда он здорово сел в лужу и мог получить пинка под зад со службы.
Ну, и?
Я только что его встретил. И он меня не узнал. Точнее, даже не пытался узнатьпросто шел, словно робот, ни на кого не обращая внимания. Это был не он.
Киндельлан понимающе кивнул. Агент, работавший в ТРУ, не будет так себя вестион замечает все, он просто не может позволить себе ходить так, вперив взгляд в одну точку, ничего не замечая. И уж тем более, как бы Дарсан не был занят, а не узнать Ларока он попросту не мог. Можно ожидать от него любой реакциипопытки арестовать (если он республиканец до кончиков перьев), любопытствачто здесь делает Ларок, простого приветствия. Но не заметитьэто чересчур.
И я тебе больше скажу, продолжил Ларок, таких как Дарсан я заметил несколько. Все высшие офицеры. Знаешь, что у них у всех общего кроме странного поведения?
Установленный нейрошунт?
Угу.
И что будем делать?
Ларок задумался. Если сети предложили сотрудничество республиканцам, наверняка они предлагают его и дяде. Мы должны его предупредить.
Думаешь, он еще не принял их предложение?
Ты ведь слышал о том, вместо ответа, поинтересовался Ларок, что очень скоро сюда явятся люди вместе с Алыми. В их планах оттеснить нас вглубь территорий, задача минимумотобрать несколько систем, задача максимумуничтожить весь наш флот и продвинуться к Тагиону.
Слышал, и?
Я думаю, битва с людьми и лягами, полное уничтожение их флотов (а в этом исходе я не сомневаюсь, с такими-то союзниками, какие есть у республиканцев) будет всего лишь рекламой для дяди, чтобы он принял их предложение.
Короче, ты ведешь к тому, что нам нужно возвращаться?
Именно.
Может, попробуем его просто предупредить?
Вот тут самое веселое начинается, хмыкнул Ларок, сигналы с планеты не проходят.
Как?
А вот так. Думаю, это заслуга «союзников». Так что придется лететь самим
Ты не забыл, что наш корабль, мягко говоря, не на ходу?
Старый, побитый временем и множеством боев звездолет, который давным-давно должен был быть отправлен на переплавку, стоял в конце посадочного поля, скрытый многочисленными контейнерами, мусором и другими кораблями. Братья смогли спасти его от демонтажа и потихоньку таскали детали и системы с других звездолетов (также отправленных в утиль), заменяли, чинили старые механизмы, готовили старичка к его последнему полету: он должен был доставить братьев к роялистам, если братья смогут добыть некую информацию, которую нельзя будет передать обычным способом.