И хотя сейчас «Серое перо» мог взлететь, даже уйти в варп-прыжок, полет на нем был тем еще испытанием: генератор сбоил, и длительное путешествие было просто невозможноэнергия в накопителях закончится раньше.
Я знаю, меж тем ответил Ларок, но я все просчитал. Мы сможем достигнуть систем, подконтрольных дяде.
И что дальше?
Дальше включаем сигнал о помощи, залезаем в капсулы и ждем, пока нас спасут, доставят к дяде.
Ты ведь понимаешь, что план, мягко говоря, дерьмо? мрачно поинтересовался Киндельлан.
Предложи лучше! посоветовал ему Ларок.
Киндельлан насупился, но промолчал.
Значит, решено, подвел итог Ларок.
«Серое перо» смог ускользнуть с планеты совершенно незаметно: взлетел во время подъема на орбиту грузовых контейнеров. Флот, находящийся на орбите, запасался расходниками, срочно ремонтировался, да и вообще, готовился к битве.
Нарушителя заметили, лишь тогда, когда он вышел из скопления кораблей, разогнался для гиперперехода. Но было слишком поздно«Серое перо» успел уйти.
А затем он словно сумасшедший начал прыгать из системы в систему. Причем настолько хаотично, что проследить его путь, предсказать, в какую систему он уйдет в следующий раз, было попросту невозможно. Впрочем, эти маневры оказались лишнимилибо преследователи потеряли «Серое перо» после первых 23 прыжков, либо корабль никто не преследовал.
В конце концов, энергия в накопителе закончилась, и поврежденный генератор уже не мог ее пополнитьсильный перегрев вывел его из строя окончательно.
Братья сделали, как и собиралисьначали передавать сигнал о помощи, обесточили корабль, выключив даже систему жизнеобеспечения, а затем улеглись в капсулы.
И вот, их корабль нашли. Правда, совсем не те, кого братья ожидали увидеть
Глава 13 Заклятые друзья
Подойти к кораблю не было большой проблемой. Труднее всего синхронизировать скорость и вращениевстреченный мною звездолет оказался настолько древним и побитым жизнью, что когда отключился его генератор и отказали двигатели, корабль продолжал двигаться по инерции или, как это принято говорить, дрейфовал. Обычно если двигатели отказывали, включалась аварийная система, начинавшая выбрасывать газ (собирающийся в результате работы генератора), который и замедлял движение корабля. В большинстве случаев удавалось его остановить, хоть на это и требовалось от нескольких секунд до получаса.
Но не в этом случае. То ли на этом звездолете газа в емкости не было вообще (что как минимум странно), либо по какой-то причине аварийная система не сработала (хотя глядя на этот хлам было бы гораздо более удивительным, если бы аварийная система таки сработала). Как бы то ни было, но звездолет продолжал свой путь, который рано или поздно должен был закончиться падением с орбиты какой-нибудь планеты или яркой вспышкой на поверхности какой-нибудь звезды.
Правда, пассажирам, если они еще живы, было бы уже все равнопока корабль добрался бы до любого из космических тел, пассажиры давно бы умерли: капсулы пока еще функционировали, подпитываемые внутренними батареями, но их надолго не хватило бы.
В конце концов, мне удалось подвести «Сюрприз» достаточно близко. Можно было бы сделать намного прощезацепить корабль, пристыковать его к «Сюрпризу». Но делать мне это не особо хотелось, так как в таком случае на старый звездолет будет подаваться энергия с моего корабля. А к чему это мне?
Я покинул «Сюрприз» и подлетел к «Серому перу». Взлом внешней двери потребовал аж целых тридцать секунд, что очень сильно меня удивило. Я-то считал, что справлюсь вообще без взломщика.
Проникнув внутрь корабля, я довольно-таки быстро нашел капсулы с пассажирами. И моему удивлению не было предела.
Редкий человек был способен отличать друг от друга норгов, уметь распознать знакомого тага среди парочки его соотечественников. С лягами было прощедля нас, людей, они внешне очень сильно отличались. Но в этом случае пассажиров я узнал без всяких проблем.
Когда удивление прошло, я приказал Шеснашке с помощью дроидов перетащить капсулы на мой корабль.
Не прошло и получаса, как мое распоряжение было выполнено.
Я уже начал процесс пробуждения пассажиров капсул и с нетерпением ожидал, когда они придут в себя. Пока ждал, мельком заметил в отражении на стекле капсулы выражение своего лица.
М-дану и рожа у тебя, Шарапов!
Моя любовь к старым фильмам тут же дала о себе знать. Я растянул рожу в настолько ехидной улыбке, что сам себе напоминал то ли Гринча, сумевшего-таки украсть Рождество, то ли агента Смита, превратившего в свою копию последнего обитателя матрицы.
Короче говоря, у тагов, которые сейчас придут в себя, будет возможность лицезреть само воплощение коварства и ехидства в моем лице.
О! А вот и первый зашевелился. Ларок, если не ошибаюсь. Вообще погорячился я, говоря, что этих-то тагов без проблем отличу от других. От других может и отличу, но вот друг от друга Впрочем, они ведь братья?
Ларок очнулся, его глаза открылись, однако некоторое время его зрачки просто бегалиявно не мог сфокусировать взгляд.
Здрасьте сказал я самым глумливым тоном, на который только был способен.
Ты!? наконец он уставился на меня, и вопрос задал таким тоном, словно бы одновременно испугался, разозлился, удивился. Вообще, я не сказал бы, что хорошо умею читать эмоции даже на лицах людей, чего уж о тагах говорить. Но здесь все было понятно даже дураку.
Я кивнул и продолжал улыбаться, поймав себя на мысли, что моя улыбка уже растянулась так широко, что дальше уже попросту некуда.
Как? Откуда? продолжал недоумевать таг.
Тут зашевелился и его брат. Как там его, Киндельлан, вроде? Неудавшийся Фенрир.
Он, в отличие от Ларока, ничего говорить не стал, лишь уставился на меня так, будто бы прожечь хотел. Либо надеялся, что от его взгляда я самовоспламенюсь.
Ну, гости-господа, хмыкнул я, вы откуда и куда?
Не твое дело, человек, буркнул Киндельлан.
Не мое, так не мое, пожал я плечами.Так что, затаскивать вас назад в капсулы и дрейфуете себе дальше?
Братья не спешили отвечать. Явно соображали, как можно выкрутиться из этой ситуации. Да никак вы не выкрутитесь. Тут скорее мне нужно хорошенько подумать, что с ними делать? Проще, конечно, пристрелить, и дело с концом. Племянники Шаха, которого я бы вообще придушил, живыми представляют опасность не только для меня, но и для всех других людей.
Кто знает, что Шах придумает в будущем? То, что прошлая его авантюра не удалась, совершенно не говорит о том, что их не будет в дальнейшем. И кто знает, чем они закончатся для нас, людей?
Ну что, так и будете молчать? поинтересовался я у пленников.
Чего ты хочешь, человек? Наш народ и так разделен, воюет между собой. Зачем ты лезешь в наши дела? угрюмо проклекотал Киндельлан.
«Ваши дела» часто сулят проблемы для моего народа, ответил я.
Не в этот раз, покачал головой Киндельлан.
Не в этот, так в следующий, ответил я. Даю последний шанс: что вы тут делаете?
Возвращаемся домой, ответил Ларок.
Откуда?
От сторонников республики.
И что вы там делали?
Шпионили, хмыкнул Ларок.
И что, много узнали? поинтересовался я.
К примеру, то, что вам не стоит туда лезть. Ваш флот будет уничтожен, вы
Ларок!попытался остановить брата Киндельлан.
Ларок тут же замолчал. А я мысленно поблагодарил Шеснашку, предложившую сделать находящимся в отключке тагам парочку уколов. Этот прием отлично развязывает язык. Даже пытать не надо. Только спрашивай. Человек (ну в нашем случае таг) непременно ответит. Держать язык за зубами под этими препаратами очень и очень сложно.
М-да хмыкнул я. Вы, видимо, уже давно тут летаете.
С чего ты это взял, человек?
Наш флот уже давным-давно разбили эти ваши республиканцы
Братья-таги переглянулись.
Что вам об этом известно? поинтересовался я.
Вообще, весь этот диалог должен был стать только прелюдией. Если таги все же спелись с сетями, я планировал продолжить наш разговор уже несколько в ином ключес помощью Шеснашки и в достаточно жесткой форме. Но пока таги, пусть и не охотно, но уже выдавали мне информацию.
К слову, пытать я их собирался только по той простой причине, что был уверенони пособники сетей. Но теперь моя уверенность пошатнулась. Что-то здесь не так
Подожди, человек, удивленно произнес Киндельлан, ваш флот вместе с лягионским уже напал на республику?
И уже получил по морде, хмыкнул я. Теперь я хочу узнать, откуда у тагов появилось столько кораблей и бойцов, что они смогли отбиться от флота вторжения. А он, между прочим, был не маленький.
Послушай, человек, начал Киндельлан, поверь нам, в твоих же интересахдаже в интересах всей твоей расы отпустить нас!
С чего бы вдруг?
Иначе вы получите еще больше врагов, с которыми попросту не сможете справиться.
Допустим, я испугался, улыбнулся я, но в таком случае лучше прибить двух шпионов «сильного врага» прямо здесь, на месте. Зачем мне вас отпускать?
Как раз мы и донесем до нашего дяди важную новость, предупредим его, чтобы он не
Чтобы он нечто? поинтересовался я у внезапно замолчавшего Ларока. Давай уже, заканчивай, раз начал.
Не заключил договор с сетями.
Так, получается ваши противники, республиканцы, заключили союз с сетями?
Таги молчали.
Господи, вы уже рассказали мне практически все, но продолжаете молчать! устало сказал я. Вы еще не поняли, что если не хотите сотрудничать с сетями, то с ними придется воевать?
Таги молча глядели на меня.
А воевать с ними в одиночку вам будет ой, как сложно. Тем более, республиканцы будут на стороне сетей. Как быстро вас уничтожат?
Пусть лучше нас уничтожат, чем мы станем марионетками в руках этих машин! отрезал Ларок.
А что, если вы сможете избежать уничтожения? поинтересовался я.
Ты только что сказал, что у нас только два варианта. И первый, союз с сетями, для нас неприемлем.
Я и не говорю об этом, ответил я, я говорю о том, что вы можете избежать уничтожения и даже победить в этой войне.
Каким образом?
Вам нужны союзники.
И кто же станет нашим союзником? усмехнулся Ларок. Вы, люди? Или, быть может, ляги или норги?
Все сразу, ответил я.
Таги удивленно уставились на меня.
Я тяжело вздохнул и начал рассказывать обо всех последних событиях и о том, что удалось узнать о противнике.
Все время, пока я рассказывал, таги не пытались меня перебить. Иногда их глаза светились недоверием, иногда даже торжеством (в моменты, когда я рассказывал о сообщении, о том, что земляне нас предали, о междоусобицах на Эдеме). Но когда я замолк, и Ларок, и его брат выглядели так, будто я им рассказал о гибели близкого родственника.
Значит, Слон, тяжело вздохнув, произнес Ларок, это не просто сражение за власть. Сети ведут войну на уничтожение?
Не совсем так. Скорее, они нас порабощают, поправил я его.
Нозачем?
Я ведь только что рассказал вам о машинах иного порядка, о тех, кто захватил контроль над сетями. Им нужны бойцы.
Но ведь это получается полная ахинея! заявил Киндельлан. Им нужны разумные, из которых они делают бездушных солдат, чтобы защищать разумных. Это же бред!
С точки зрения машиннет. Будучи под контролем, мы все продолжаем жить, хмыкнул я, так что
Но это ведь не мы!
Смотря, с какой точки зрения посмотреть, ответил я.
Нопочему раньше не было попыток захватить нас? Откуда взялись эти «Сдерживатели»?
Понятия не имею. Пришли откуда-то изза внешнего периметра. Причем давно.
Но почему действовать стали только сейчас?
Может, были не готовы, может, собирали силы, может, выполняли какие-то свои задачи, я пожал плечами, мне-то откуда это все знать? Так что вы скажете теперь?
Скажем, что верим тебе, ответил Ларок, мы видели тагов, которые прошли процесс «вербовки» сетями. Это уже не те, кого мы знали
Вы их видели, и
Больше мы ничего толком и не смогли выведать. Знаем только, что скафандры, которые вы называете «ведрами»это самая простая модель. После «вербовки» сети выдали бойцам новую броню, которая в разы превосходит «ведро». А еще новые корабли. Или, скорее, сети повели в бой собственные звездолеты. Поэтому ваш флот и флот лягов потерпел поражение.
Что вы знаете об этих кораблях?
Немного, не больше чем вы, вздохнул Ларок. Но то, что эти звездолеты превосходят по всем параметрам нашифакт.
Это мы уже и сами знаем, проворчал я.
Что вы намерены делать? спросил Киндельлан. Что вы собираетесь делать с нами?
Вообще-то, когда я только нашел вас здесь, было желание просто пристрелить, сказал я, но сейчас
Что сейчас?
Сейчас, в свете того, что рассказали вы, что узнал я сам, ваше убийство приведет к тому, что у моих союзников только прибавится враговКак сами считаете, ваш дядя уже ведет переговоры с сетями?
Вел, ответил Ларок, но я уверен, что он так и не принял их предложение.
Не факт проворчал я. Особенно после того, как ему показали силу «новых республиканцев».
Я уверен, что он не принял предложение сетей, повторил Ларок, а после того, как мы расскажем ему
Вы думаете, тогда он откажется от сотрудничества с сетями и примкнет к нам?
Он не будет работать с сетями, уверенно ответил Ларок. Какой смысл получить союзника и потерять свободу? Если он согласится, на нашей расе можно ставить крест, ведь так?
Вы выживете, пожал я плечами.
Выживем, кивнул Ларок, но кто «мы»? Куклы в руках этих «Сдерживателей»? Как можно назвать разумным существо, которое не может принимать собственных решений?
Кто знает, может быть, какая-то свобода воли и сохраняется вновь пожал я плечами.
«Какая-то»! передразнил меня Ларок. Я не хочу на собственной шкуре проверять, насколько я буду свободен. Да и вообще, даже если эта самая свобода воли будетуверен, мы будем жить, как в оковах. Надо ли это сетям? Нет. Им нужны не рабы, готовые взбунтоваться, им нужны преданные солдаты, готовые идти на смерть по первому же сигналу. И ни я, ни мой брат, ни, я уверен, мой дядя на такое не согласятся. Поэтому я и спрашиваю, что ты намерен делать?
А что будете делать вы, если я вас отпущу? спросил я.
Летим к дяде, объясняем ситуацию, и дальшебудем убеждать его присоединиться к вам для борьбы с сетями.
Шах на это никогда не пойдет, хмыкнул я.
В обычной ситуациинет, спокойно ответил Ларок, но сейчас
Думаешь, сможешь его убедить? спросил я.
Не знаю. Но мы должны попытаться, со вздохом сказал Ларок.
Тогда мы сделаем так, кивнул я, ты полетишь к Шаху.
А мой брат?
Он останется со мной.
Заложник из него будет
Он будет не заложник, покачал я головой.Если ты прилетишь к дяде и выяснится, что он все же согласился на предложение сетей, как думаешь, что произойдет с тобой?
Меня тоже обработают. И затем отправят к вам, мол, мы на все согласны. А дальше
Сам понимаешьвы ударите нам в спину в самый неподходящий момент,закончил я за него.
Ларок кивнул.
Все так. Но зачем тебе мой брат?
Если по возвращению с тобой будет что-то не так, как думаешь, я смогу это заметить? А твой брат?
Ларок глядел на меня несколько секунд, затем молча кивнул.
Где мы встретимся, если дядя согласится на союз с вами?
Наши собираются в системе Водяной Крысы. Думаю, туда будут стекаться все союзники. Так что вас мы будем ждать там же
Ларок кивнул.
Ну что же, тогда вы свободны, я дал мысленный приказ, и фиксаторы, удерживающие конечности тагов, отщёлкнулись. Оба брата вылезли из капсул на свободу.
Признаться, я был настороже, ожидал от них какой-то подлянки. Но нет, похоже, они ничего не планировали. Впрочем, если все, что они мне рассказалиправда, то подлянка им не выгодна. Пока. В том, что они за милую душу меня прикончат при первом удобном случае, я даже не сомневался.
Но время для этого случая не пришло. Не сейчас и не сегодня.
Шеснашка накачала аккумуляторы «Серого пера» под завязку. Даже как-то смогла подшаманить реактор этой рухлядион теперь хотя бы работал (за его длительную работу она не ручалась) и вполне способен был дотянуть старое, побитое жизнью корыто до обитаемых систем. Ну, а дальшедальше Ларок сможет добраться до Шаха уже на «попутках».