Мы с Киндельланом стояли на мостике моего «Сюрприза» и наблюдали, как «Серое перо», ведомое Лароком, набирает скорость, отдаляется все дальше и дальше.
Все, нам пора, сказал я, когда корабль тагов уже нельзя было разглядеть невооруженным глазом.
Киндельлан лишь молча кивнул.
* * *
Система, которой владел Эрик по прозвищу Водяная крыса, бурлил жизнью, как никогда.
Мне доводилось бывать в этой системе, и обычно здесь была тишь да гладь. Но не сегодня.
Сегодня здесь было столько кораблей, что протолкнуться было нельзя.
Были и корабли Гончих, сбежавших от Алых, были и корабли от норгов, корейских кланов, даже китайских. Были здесь корабли ирдов и нескольких других рас, которые я раньше видел только мельком. Причем не только представителей этих самых рас, но даже их корабли.
К немалому своему удивлению я опознал «Шляхтич» Якуба. Выходит, и он здесь? Впрочем, чему удивляться? Все уже осознали всю серьезность проблемы и поняли, что поодиночке нам не выжить.
Хотя нет, не все поняли. Твердолобый и упрямый Бен наверняка продолжал гнуть свою линию. Даже фиаско в битве с тагами не смогло его переубедить в обратном.
А вот лягов смоглоя увидел небольшую эскадру, сопровождавшую линкор со знаками императорского дома на борту. Это что же, даже император прибыл?
Мы медленно двигались сквозь это столпотворение к орбитальной станции, где и засели мои друзья. Я уже успел связаться со Стасом, и мой корабль получил «зеленый свет».
Внимание! Освободить зону 8. Координаты 81624,послышался голос оператора, похоже, вещавшего на общем канале, который слышали на каждом корабле.
Угу. Еще кто-то прибывает, похоже. Интересно, кто?
Внимание! Боевая тревога! Прибытие врага через 3 минуты! вдруг озабоченным тоном протараторил оператор.
А, чертеще прилететь не успели, а уже началось! проворчал я.
Сети? спросил Киндельлан.
Сейчас узнаем
Глава 14 Большая сходка
Несколько кораблей Гончих (достаточно крупных) находились на самой границе системы. Как только пришло оповещение о прибытии сил противника, эти самые корабли пришли в движение. Они растянулись, словно бы взяли систему в окружение. Я обратил внимание, что вокруг этих здоровенных посудин вертелись с десяток мелких звездолетовфрегатов и корветов. К слову, эти самые здоровенные посудиныявно не боевые. Больше очертаниями походили на грузовозы, однако явно переделанные. Но я так и не смог понять, какая сейчас у них функция, для чего они вообще нужны. Удерживать противника в системе? Вряд ли, их порвет парочка крейсеров. Хотя о чем я? И одного хватит.
Ответ нашелся лишь тогда, когда в системе появилось около двух дюжин новых кораблей, выстроившихся в походный ордер и сейчас начавших резко маневрировать, разворачиваться, строить ударный клин.
Сенсоры «Сюрприза» внезапно ослепли, но спустя пару секунд вместо шумов в эфире я вновь услышал голоса.
Заградители поставили помехи.
Ага! Вот значит что эти посудины делают! Это установщики помех, заградители!
Союзникам сброшены коды доступа к свободному каналу.
Эй! Меня слышно? этот голос я узнал сразуРамон.
Да, на связи «Сюрприз», отозвался я.
«Красная секира» здесь! послышалось рычание. Наверняка, судя по названию и голосу, норг.
«Светоч империи», слышу вас, судя по акцентуляг. Причем знакомый мне. Интересно, кто это?
О! Цой с нами! в этот раз говорил Тиби. Не узнать его веселый голос было сложно. Гончие в сети.
Ага! Теперь понятно, что это за знакомый мне лягЦой, собственной персоной. Виконт, если не ошибаюсь. Впрочем, наверняка уже граф или барон.
Именно этот ляг пользовался большой популярностью среди людей. А все благодаря своему именион ведь тёзка одного легендарного земного музыканта.
Внимание всем! послышался голос Сириуса, а затем и его лицо появилось на экране. Мы создаем помехи, чтобы наши противники не смогли передать данные о том, что здесь происходит и кто здесь находится. Они пока далеко и не могут опознать все суда. Мы уничтожим их собственными силами! Просьба всем кораблям союзников уйти ближе к станции и оставаться на месте. Не пытайтесь атаковать противникамы справимся сами. Если будет нужна помощьмы сообщим. Повторяю: не атаковать противника!
Ну, вот и выяснилось, что это за корабли на границе системыустановщики помех, которые глушат все сигналы.
А теперь следующий вопрос: кто же к нам прилетел? Противник еще далеко, но, судя по очертаниям кораблей, это не сети. Не те корабли, которые я видел на станции Ордена. Более того, прибывшие звездолеты больше походили на человеческие корабли.
О! А вот и идентификация пошла.
Судя по количеству пакетов, принимаемых Шеснашкой, мой «Сюрприз» включили в схему боя. Ну а как иначея ведь как раз и являюсь одним из Гончих. Вполне логично, что мой корабль участвует в сражении наравне с другими кораблями корпорации. Впрочем, я совсем и не против повоевать.
Судя по схеме атаки, мне предстоит идти в качестве сопровождающего (в составе эскадры сопровождения, если говорить предельно точно) крейсера «Вепрь». Того самого, новенького, недавно сошедшего с верфи, которым теперь командовал Тиби.
Ну, окей, вперед, на абразуру!
Спустя всего несколько минут идентификация была закончена. И перед нами были
Дом Ичиман, собственной персоной.
Вот так-так! Интересно, они нас атакуют по собственной инициативе или они тоже, как и таги-республиканцы, заключили союз с сетями?
Понаблюдав за тем, как они готовятся к отражению атаки прущих на всех парах к ним кораблей Гончих, я понялэто не могут быть японцы.
Бойцы дома Ичиман хорошо известны тем, что никогда не сдаются, прут даже на превосходящие силы противника. А здесь они явно собираются дать деру: выстроили свои основные, самые крупные корабли в полусферу, а несколько мелких уже развернулись и пытаются удрать.
Что-то мне подсказывало, что если японцы все же заключили союз с сетями, последние использовали дом Ичиман как мясоотправили их на разведку, нисколько не заботясь о том, выживут разведчики или нет. Похоже, для сетей главным было получить информацию, а на потери им попросту плевать.
Завязался бой. Парочка линкоров Гончих начала обстреливать корабли дома Ичиман. Те лениво отвечали.
Наши крейсера пока молчали, зато неслись вперед, стремясь как можно быстрее добраться до противника, и уже там, в непосредственной близости, начать действовать.
В последнее время крейсера стали использовать в качестве эдаких «красных тряпок»усиленные щиты, множество орудий, бьющих на близкую и среднюю дистанцию, делали их идеальными «танками». Парочка подобных звездолетов, если им, конечно, дадут добраться до противника, с легкостью разбивали любое построение, буквально засыпали все вражеские корабли, находящиеся в непосредственной близости, прямо-таки шквальным огнем. При этом сами могли с легкостью продержаться до прибытия основных сил.
Забавно, что подобную тактику впервые начали использовать Алые, как только им достались первые версии усиленных щитов.
Для тагов (а впервые на себе испытали новую тактику именно таги) первая такая атака стала самым настоящим сюрпризом. Они так увлеклись попытками пробить щит крейсеров, что прозевали прибытие основного флота, который их просто разорвал.
Нет, были прецеденты, когда атакующий крейсер удалось нейтрализовать. Чаще всего это осуществлялось с помощью абордажной атаки. Однако Алые после парочки подобных финтов врага, стоивших им (Алым) трех крейсеров, усилили экипаж своих кораблей. И подобное больше не повторялось.
Вот и сейчас крейсера Гончих добрались до позиций противника, прошли сквозь их ряды, как горячий нож сквозь масло. И уже там, пройдя звездолеты врага, начали тормозить и разворачиваться, не забывая поливать противника огнем.
В принципе, на этом моменте бой уже можно было считать выиграннымосталось только добить противника.
Линкоры врага ничего не смогут сделать крейсерам, находящимся совсем рядом. Более того, они не в состоянии обстреливать другие корабли, так как вынуждены тратить энергию на восстановление щита, который ворвавшиеся крейсера пытаются пробить своим огнем.
Мелкие корабли дома Ичиман начали метаться, не зная, кого им атаковатьто ли крейсера в непосредственной близости, то ли приближающиеся силы врага. Несколько минут потеряны, и все, пиши пропало!
Если бы сейчас дом Ичиман навалился на крейсера всем скопом, причем выбрав в качестве цели лишь один из них, вполне возможно, им бы и удалось его уничтожить. И так, последовательно выбивая крейсера, они бы смоглинет, не выиграть бой, но нанести нам существенные потери.
Однако момент был упущенони распылили свои силы, пытались одновременно и встретить остальные наши корабли, и пробить щиты крейсеров, причем всех одновременно.
Вполне закономерно, что дом Ичиман потерпел поражение во всех своих начинаниях. Тем временем наши крейсера (как раз таки и расстреливающие все вместе один из линкоров) сделали свое делояркая вспышка появилась на месте одного из линкоров дома Ичиман, а в следующее мгновение там, где был огромный корабль, появилось множество обломков. Вместе с линкором погибло и несколько мелких кораблей, оказавшихся на свою беду в зоне поражения.
Тем временем наши основные силы подошли уже достаточно близко и открыли огонь по растерявшемуся, но все еще продолжавшему огрызаться противнику.
В общей сложности этот бой длился около 6 часов. Однако я его покинул уже на 4 часуСириус приказал мне состыковаться со станцией.
* * *
Не особо-то и большой зал для совещаний на станции был забит до отказа. Здесь собрались все, кто только могнорги, ляги, люди. Причем людей было подавляющее большинство. Но это и немудренокитайские кланы, корейские, Гончие, независимые (в том числе и европейские кланы), представители Гилды и, конечно, местные являются владельцами системы.
И сейчас в зале стоял такой гвалт, что расслышать то, что говорит тебе рядом стоящий, было попросту невозможно.
Я огляделся. Создавалось впечатление, что я не в зале для совещаний, а в каком-нибудь из коридоров Базара.
Тихо! стоящий шум не без труда перекрыл громогласный голос.
Все дружно заткнулись и повернулись туда, где на некоем подобии трибуны стояли трое. Я узнал Сириуса, второйвесь закованный в броню и обвешанный медалями норг, и третьим на трибуне был Эрик.
Дикий рык, позволивший прекратить гам в зале, издал норг. Я догадался, кого вижу перед собойвоенный вождь, с которым объединились корейские кланы. Как же егоЗик, кажется?
Хватит спорить! заговорил Сириус. Мы уже пришли к выводу, что сражаться по отдельности нам не выгодносети перебьют нас по одному. Нужно ударить всем вместе!
И куда ты решил ударить? спросил кто-то из толпы.
Я предлагаю встретить всю вражескую армаду возле Эдема, и
Продолжение его слов потонуло в криках и самой настоящей волне негодования.
Почему именно возле Эдема? Почему не встретить их возле границ империи?..
Нужно остановить их продвижение! Выдвинемся навстречу и перехватим в пути
Нужно выждать, быть может, они разделят силы, и тогда
Хватит! вновь зычно гаркнул норг, и крикуны вновь замолчали.
Нам просто нужно разбить основную армаду, заявил норг, затем каждый из нас сможет разобраться с мелкими силами противника. А даже если они окажутся ему не по зубампередавить все мелкие флоты мы сможем по очереди
Зал вновь взорвался криками.
Похоже, ваш союз трещит по швам, сказал мне Киндельлан, все это время стоявший у меня за плечом.
Как будто бы с вами или у вас все по-другому! насмешливо сказал я.
Конечно, мы не будем устраивать свару, когда
Когда государству в целом грозит опасность? с сарказмом спросил я. Не вы ли устроили гражданскую войну, даже несмотря на то, что вашего сателлитадом Ичиман, попросту избивают, а вам самим грозит вторжение лягов и людей?
Киндельлан тут же поник. То-то же, нечего умничать
Я попытался найти среди собравшихся хоть кого-то из своих старых знакомых, с кем можно было перекинуться парой слов, но никого так и не нашел.
Покинув зал совета, я отправился в каюту, любезно выделенную мне комендантом. События последних дней потребовали слишком много сил, и я, мягко говоря, был совершенно опустошен.
Мне, честно говоря, было абсолютно плевать, до чего там договорятся союзники, что решат, и как будут действовать. Плевать, во всяком случае, сегодня. Вполне возможно, что завтра, выспавшись и отдохнув, я и сам окунусь в эту клоаку.
Но поспать, и уж тем более отдохнуть мне не удалось: к тому времени, как я увалился на койку, как раз закончился бойпоследние корабли дома Ичиман были уничтожены.
Так казалось на тот момент.
Спустя два часа на всей станции раздался сигнал тревоги.
Люди, норги и ляги разбегались по своим кораблям, занимали посты согласно расписанию.
Я тоже в течение нескольких минут оказался на борту «Сюрприза», где меня встретила Никаона не покидала звездолет, решив, что на станции мы все равно надолго не задержимся.
Когда я плюхнулся в кресло пилота, настроился на очередную битву, выяснилось, что в систему вошла всего парочка крейсеров с десятком фрегатов сопровождения.
Я не успел даже отстыковаться от станции, как все закончилосьлинкоры Гончих попросту расстреляли пришельцев с безопасного расстояния.
Некоторое время я пробыл на борту «Сюрприза», ожидая новой волны противников. Но было тихо.
Но стоило только вернуться на станцию, как опять послышался сигнал тревоги. В этот раз я уже не спешил на корабль, и решил сначала выяснить, сколько врагов прибылои снова-таки, это была небольшая эскадра, которую разнесли буквально минут за двадцать.
И подобных атак за ночь было 3 или 4 (каюсь, одну я напрочь проигнорировал и проспал).
* * *
Срач в зале заседаний продолжался. Все так же стоял гомон, постоянные споры, за которыми ничего конкретного разобрать было нельзя.
Из обрывков разговоров я пришел к выводу, что Сириус продолжает настаивать на том, чтобы встретить противника возле Эдема.
Представители же других фракций были с ним в корне не согласны. Больше всех выступали против ирды и, как ни странно, китайцы.
Впрочем, интерес китайских кланов был понятенпо их системам сети уже прошлись утюгом, и по пути к Эдему зацепят еще несколько систем.
Китайцы настаивали на немедленной атаке сетей в той системе, где сейчас враги и находились. Вот уже несколько дней армада противника бездействовала, явно ожидая подкреплениянесколько мелких эскадр были замечены в различных секторах Спорных миров. А также армада дожидалось того флота, что разбил Алых и лягов. После победы, некоторое время постояв на месте, он начал двигаться с максимальной скоростью, явно стремясь присоединиться к армаде в спорных мирах).
Ирды, как я понял, вообще предлагали мирное решение вопроса (ну, кто бы сомневался). Правда, что они собирались предложить сетям, они внятно озвучить не смогли.
Ляги придерживались нейтралитета, но твердо стояли на том, что от своих границ отходить не будут (явно опасались, что если оголят границысети перейдут в наступление на территорию империи).
Короче говоря, каждый трясся за собственную шкуру и явно не хотел и не собирался понимать других.
Наверняка, если бы можно было обезопасить границу империи лягов, выбить сети с территорий китайцев, то тогда бы они стали более сговорчивыми.
А впрочем, вполне может быть, что при таком раскладе они бы вообще сюда не явились. Мол, вы сражаетесь с сетями? Флаг вам руки. Нас-то они не трогают. Так что извините, решайте свои сложности сами, а наша хата с краю.
Забавно: если бы сети сначала, к примеру, выбили китайцев, не трогая остальных, вряд ли сегодня мы тут все собрались, всем было бы плевать. Возможно, лишь когда сети закончили бы с китайцами, взялись за следующую фракцию, тогда бы началось движение, да и то не факт.
Так, хватит! Сириус умудрился перекричать говоривших, и все взгляды снова были устремлены к нему.
Вы хотите, чтобы я пояснил, почему нужно встречать врага возле Эдема? Так имейте терпение и выслушайте!
Да к чему тебя слушать, и так все понятно!
Нашими руками хочешь перебить Алых!
Хочет вернуть себе власть, что тут слушать!
Сириус, зло сверкая глазами, дождался, пока все высказались, и начал говорить.