Это бесчестно!
Тебе же не холодно!
Ральд скрипнул зубами с досады. Тебе бы такое «не холодно», умница.
61
Подхватился слитным движением, словно зверь, который только притворялся ранеными кинулся вдогонку за задорно улепётывающей насмешницей.
Мне очень интересно, жалобно мяукнула Рона спустя короткое время, что ты собирался делать, если бы всё-таки догнал?
Лейральд невозмутимо пожал плечами. Гладкое деревце, по стволу которого взбежала вверх нашкодившая лэсса, на поверку оказалось тонким и неудобным. Ветка, на которой она прикорнула, гнулась, ветер продувал мокрую насквозь сорочку, так что они мёрзли вдвоёмРона наверху, а мокрый до подштанников немертвыйна страже.
Ну не убьёшь же ты меня, в самом деле, закинула она пробный камушек. Ральд с сомнением хмыкнул, может, разойдёмся миром?
Это потом, пообещал он. И, поощряемый непонимающим зябким стуком зубов, пояснил, после того как ты озвучишь первую часть.
Первую часть?
Ну, да. Сперва ты замолишь свои грехи (хотел бы я знать, как), а потом мы, безусловно, разойдёмся миром. Не убивать же тебя
Но и этот замечательный план провалился с трескомв буквальном смысле сопровождённый сочным хрупаньем здоровой молодой ветки. Рона ещё некоторое время повисела, уцепившись за оставшийся сук и отчаянно перебирая ногами, но замерзшие пальцы проиграли нежеланию признавать свои ошибки, и девушка свалилась то есть свалилась бы, не подставь Лейральд рукитоже изрядно одеревеневшие.
Итог оказался плачевным: они оба барахтались на земле, среди песка и травы, отчаянно пытаясь то ли освободиться друг от друга, то ли задушить
Роне стало жарко. От этих сильных рук, от льдисто-холодных пальцев, касавшихся её тела сквозь тонкую, бесполезную ткань, расходились по коже обжигающие круги, заставлявшие прижиматься сильнее, ближе, откровеннее да что же это?!
62
Пусти её голос оказался неожиданно тихим и неуверенным.
Да, пальцы скользнули по шее, запутались в коротких рыжих волосах.
Да пусти же и Рона сама не смогла побороть искушение тонкими ладонями проследить жесткую линию его скул.
Хватит, он дёрнулся, как от удара. Внезапно всё встало на свои места.
Ральд подхватился с земли, помог ей подняться, отряхнул налипшие на безнадёжно испачканную сорочку травинкивсё это с непробиваемо равнодушным лицом. Коротко кивнул, развернулся и ушёл, оставив Рону в изумлении смотреть ему вслед. Ещё не сразу она почувствовала, что пронизывающий ветер от ручья, всё же, неприятно холодит лопатки. Думать о произошедшем не получалось, да и не хотелось вовсе. Хотелосьдогнать шагающего широким шагом немертвого, повалить обратно на песок и целовать, пока с лица не сойдёт эта бледная, беспристрастная мина.
Солнце ещё не взошло, когда Тарден, тяжело опираясь о стену, выбрался из комнаты. В просторном, но тёмном помещении он чувствовал себя как в пещерезаваленной неподъёмными валунами, откуда нет выхода. Просторная льняная хламида вряд ли могла быть подходящим одеянием для того чтобы ходить по замку. Однако его собственная одежда пропала ещё в пути, а попросить слуг принести что-нибудь он за незнанием языка не мог, да и не стал бы.
Лэрд Советник услышал его опасливые шаги и насторожился: что понадобилось юноше ночью, одному в коридоре? Нечего было и думать проследить за ним незаметно, а отправлять кого-то из слуг было неразумнотолком не освоившийся в замке друид мог испугаться, решив, что сделал что-то не то. Эйлас поднялся из кресла, расставаясь с мечтой всё-таки подремать немного перед рассветом, и поплотнее запахнул тяжелый домашний халат.
Тарден, негромко окликнул он, и тот, вздрогнув, обернулся, это я, успокаивающе проговорил Советник.
Приветствую вас, синие с прозеленью глаза смотрели с испуганной неуверенностью.
Не спится? сочувственно проговорил лэрд.
А вам? ответ сошёл бы за дерзость, не будь это сказано печальным, где-то сочувственным тоном.
И мне, покорно согласился Эйлас, разглаживая усталую морщинку между бровей.
63
Они вместе поднялись по узким крутым ступеням на Восточную башню; кое-где Советнику приходилось поддерживать юношу под локоть, чтобы он не оступился. И перед ними раскинулись пустошивереск в предрассветном тумане блестел благородной сединой, как виски Советника, небо на востоке зеленело, как печальные глаза друида.
Я видел сонкак вереск тлел,
Покорен. Покорён.
Кто миром правилне у дел
Тиранобожествлён.
Огнёмколючим и слепым,
Отравой, жгущей плоть -
Булат, и сталь и серый дым -
Суров войны господь.
Как мёртвый хруст сухих дерев
Мешался в гулкий стон -
Я слышал траурный напев
Всех тех, кто побеждён.
Клинок, вгрызавшийся в броню,
Огонь, пожёгший лес
Загнило древо на корню
Что держит свод небес
Тарден говорил тихо, бледными губами выплёвывая слова по одному, почти не задерживаясь, чтобы подобрать следующую фразу.
Хватит, хрипло и резко проговорил Эйлас, жилистой рукой прихлопнув ладонь юноши к парапету, ты тоже это чувствуешь, да, малыш? Мне снилось много раз, он сжал его тонкие пальцы в своём железном кулаке, развернул, заглядывая в глаза, так вот. Этого не будет. Ты слышишь? Так не будет.
Друид сморгнул, и из глаз мгновенно исчезла пелена отрешенности, отражавшая заиндевевший вереск.
Должно быть, вы очень устали, сочувственно, очень доверительно проговорил он.
Нет тебе показалось.
Вам надо поспать хоть немного, покачал головой Тарден. Его узкая ладошка в руке Советника была тёплой и успокаивающей.
Куда только девалась бессонница, которую он привык уже считать старческойоставлявшая ему только краткие минуты беспокойной дрёмы? Глаза Эйласа стали слипаться ещё на лестнице, а оказавшись в собственной комнате, он, казалось, провалился в сон, не доходя до кровати. Ему снился лес, шуршащий зелеными, просвеченными золотыми солнечными лучами, листьями. Там не было ни пожара ни войны.
Тарден улыбнулся, глядя в безмятежное лицо спящего. Этот человек заслужил, пожалуй, хотя бы минуту покоя.
64
А вообще, знаете ли, по-моему, это не честно, гостиный зал, полутёмный и мрачный, озарился ровным светом сотворенного Роной магического светильника, почему всех способных молодых людей учат боевой магии, а меня нет?! светильник разгорелся ярче, свет робко тронул густую темноту по углам, и отступился.
Лейральд с сомнением хмыкнул и поджал губы. Н-да. Был бы он сам способен к магииуж наверняка его бы обучили всем премудростям боевого колдовства. И всё же, что-то было особенное в этом тихом, домашнем, не сжигающем огне.
Ну как? лэсса наконец добилась освещенности всего зала, и, очевидно, ждала похвалы.
Светит, констатировал Ральд, ибо сказать по вопросу ему больше было нечего.
Всё равно, это занудно, Рона откинулась в высоком кресле, бесцеремонно уложив ноги в замшевых сапожках, на стол, от чего ткань на бриджах натянулась, подробно обрисовывая стройные изгибы, можно сделать, например, вот так
Светильник мигнул, и залил комнату жутковатой мертвенной зеленью. Лейральд подавил смешоктакой правдоподобный зомби предстал его глазам вместо девушки, откинувшейся в кресле. Особенно хорошо удался цвет волос, от природы рыжий, а в этом освещениипелёсого оттенка хорошо свернувшейся крови.
Или так, ленивый взмах рукойи свет из зеленого стал нежно розовым. Пришла Ронина очередь прыснуть в кулачокпепельные волосы собеседника обратились в заправский парик отчаянно молодящейся столичной проститутки, а вообще
Она пощёлкала пальцами, и цвет стал меняться, наполняя комнату неровными пятнами, от чего она сразу стала казаться меньше и уютнеежёлтый, бордовый, бирюза, опал
Хватит, попросил он, поняв, что от непрекращающегося мелькания пятен у него начинает рябить в глазах.
А вот и нет, лэсса жизнерадостно вскочила, сделав сложный пассаж левой кистью, и комната наполнилась музыкойритмичной и быстрой, устроим танцы!
«И угораздило меня заглянуть именно тогда, когда наставник отправил её практиковаться в бытовой магии, сокрушался Лейральд, глядя на пляску обезумевшего гоблина в исполнении молодой магички, такой редкий случай, когда она при деле!». На самом деле, он зашёл сюда случайно, привлеченный неровными вспышками света из-под дверии незаметно для себя оказался втянут в проверку практических навыков по ликвидации сквозняков и созданию освящения. Вот уж доосвещалисьвидел бы кто из магистров, на что пускает их науку своевольная ученица
65
Непроизвольно он поймал себя на мысли, что притопывает в такт сумасшедшей музыке, а мельтешение цветных кругов перед глазами поддерживает этот сумасшедший ритм. А безумнее всехсоздательница этого импровизированного шедевра, которой весело, дери её крылатый ящер, весело! В каждом движении, в каждом повороте головыощущение собственной силы: смотри, какая я красивая, лёгкая, живая. И до неё можно дотронуться, прямо сейчас, прямо здесь; пальцами проследить все сотканные движением и светом изгибы, убеждаясь в их реальности
Тебе не нравится музыка, она шутливо опирается на его локоть, доверительно, даже как-то панибратски заглядывая в глаза; и пока он молчит, подбирая подходящий ответ, развивает мысль, как всегда, в своём ключе, обычно мужчинам нравится немного вольности.
А у тебя их было много, прежде чем успел прикусить язык, полу утвердительно проговорил Ральд, и сам удивился проскочившей философской брезгливости «о времена, о нравы! Сколько ей лет? Ведь даже и не двадцать, а ведёт она себя так, что только ленивый усомнится в её навыках и способностях».
Сказать тебе честно? она улыбнулась, и это была улыбка лукавой кошки, до поры запрятавшей в мягкий мех коготки. Он снова промолчал, давая ей время придумать «достойную» цифру, а себеподготовиться к этому сообщению, ну ладно, скажу. По двум причинам: перваятебе, как мне кажется, всё равно. И втораяпри всём желании, ты вряд ли разболтаешь это кому-нибудь из моих пустоголовых подружек один.
Ральд хотел было переспросить, откуда у такой оторвы подружки, да ещё пустоголовыеза всё время пребывания в замке он не заметил чтобы Рона посещала какие-нибудь женские посиделки. Но тут он обратил внимание, что лэсса замерла, глядя на него огромными, слегка обиженными глазами, очевидно ожидая какой-то реакции. И что он должен сказать?
Скрип открывающейся двери разрушил шизофреническое очарование. Свет мигнул и почти потух, став скучным и бежевым, едва очертив силуэты мебели.
Наверное, сквозняк, отвлекшись от мыслей о жизненном опыте, пожала плечами девушка, и с сожалением махнула рукой, убирая музыку.
Я должен идти, уже привычным, высоким и холодным голосом проговорил Лейральд.
Рона пожала плечами, убирая светильник. Хватит с неё на сегодня этой нудной бытовой практики! Лучше сходить к дяде да полистать у него в кабинете какую-нибудь книжку, пока он работает
66
Она неторопливо шагала по коридору, а где-то исподволь зарождалась тревога. Она что-то забыла сделать? Или, может, сказала что-то не тои теперь это ощущение скребёт по душе, как ашерра когтями? Сворачивается холодным комком за рёбрами
Я попросил бы тебя не торопиться, прошелестело впереди, и лэсса потеряла дар речи, увидев обладателя этого тихого, равнодушного и безжизненного голоса. Из полумрака коридора шагнул ей навстречу командир Бессмертного полка, известный на всю страну некромант, которого даже вечно бравирующий Верн, кажется, слегка опасалсяеё почтил вниманием барон Ангерн собственной персоной.
Первым побуждением было удрать и спрятаться. Но липкий холод, источаемый бледными глазами мага, приковал её к месту прочнее заклятья.
Пойдём, так же равнодушно продолжал старик. И Рона сама не заметила, как положила чуть не трясущуюся от страха ладонь на сгиб его локтя, задрапированный мышасто-серым бархатоми даже сквозь него удивительно холодный. «Чтоб я ещё раз так шутила, про себя, отстраненно выругалась Рона, вспоминая своё опрометчивое обещание прогуляться с бароном под ручку, ведь всё равно никто не видит».
Они зашли в библиотеку, вернее, в небольшую читальню, прилегающую к ней. По вечерам здесь горел камин, но сейчас свет струился только из окна. Рона с тоской покосилась во внутренний двор: не сверкнут ли где ободряющим зелёным огнём глаза сторожевой кошки? Но пока она упражнялась в магии, на небе сгустились тучи и звери попрятались в ожидании грозы.
А в душноватой, пропахшей деревом и книгами комнатке надвигающаяся буря ощущалась настолько отчётливо, будто целое грозовое облако запихнули туда для устрашения одной маленькой лэссы. Ей даже показалось, что воздух предостерегающе потрескивает.
Садись, прошелестел барон. Рона взглянула ему в лицо из-под полу опущенных ресниц. Бледная, пергаментная кожа собралась жесткими складками возле бесцветных губ, впалые щёки добросовестно обрисовывали череп. Обаяния, пожалуй, добавляли идеально-ровные, густые и гладкие брови, но из-под них колючей пустотой сверкали такие пронзительно-бесцветные глаза, что лэсса поёжилась и поспешила уставиться в пол.
Спасибо, я постою.
67
Как хочешь, равнодушно прошипел барон и опустился на тяжелый старинный стул, нам предстоит с тобой один разговор.
Меня ждёт дядя, неуверенно проговорила Рона.
Врать нехорошо, доверительно проскрипело в ответ. Затем некромант выдержал паузу, входе которой внимательно просветил взглядом сжавшуюся лэссу.
«Всё-таки, наверное, глаза его были карими лет эдак тыщу назад»совершенно некстати подумала она, но тут барон продолжил:
А ещё нехорошо совать свой тонкий маленький носик в те дела, которые тебя не касаются, Рона даже несколько расслабилась от привычного начала нотации, однако продолжение заставило её подавиться вдохом, и искушать моих верных воинов тоже совсем ни к чему.
Я не..! начала было Рона, и замолчала, повинуясь короткому жесту некромантской ладони.
Когда-то ну, впрочем, тебе ничего не скажет дататы слишком молода, чтобы представить себе это времякак все неживые, даже (хе-хе-кхе) даже я, был обычным магом. В те годы я был женат на прекрасной лэссе, имя которой тебе тоже совершенно ни к чему. Она родила мне сына. Шли годы, мой мальчик вырос, стал воином, магом затем он, как я, посвятил себя Смерти. Потом и его сын, и его но ни один из них не смог стать мне достойным приемником. Они рождались, взрослели, умирали, воскресали, а потом оставляли этот путь, так и не поняв величия открывшейся им за порогом власти. И каждый раз я надеялся, что уж этот потомок окажется достойным принять великий дар бессмертья, сможет стать равным мнеи тогда я, наконец, уйду на покой а ветвь потихоньку вырождалась. Тебе никогда не представить себе, каково этовидеть угасание собственного рода в веках. Так продолжалось до тех пор, пока однажды у моего далёкого правнука не родился сын, лишенный магической силы.
Что-то защекотало сознание Роны; какая-то мысль серым мышонком вертелась, щекоча все остальные взъерошенной шерсткой, словно говоря «ну повернитесь же, подвиньтесьи всё сразу станет понятно»
тогда я понял, что это конец, всё так же ровно и отстраненно продолжал некромант, загнившее дерево сжигают. Но сначала я должен был устроить судьбу последнего, появившегося на свет. Тогда шла затяжная войнаэто ты уже должна знатьвойна с Руад-Иссом, и я не сумел, как следовало бы, избавиться от младенца в колыбели. А вернувшись, понял, что нет смысла убивать без толку, когда любой достойный воин может стать частью моего главного, бессмертного детища. Вот видишьи совершенно напрасно про меня рассказывают сказки, будто я тиран и убийца невинных. Если смерть должна произойтипуть это будет смерть во благо
Рону передёрнуло.
68
Вижу, ты меня поняла, удовлетворенно проскрипел барон Ангерн, а это значит, ты понимаешь, как важно хорошенько подготовиться к дороге в немертвый мир. Ничто не должно мешать (хм-кхм) держать
«У человека должен быть выбор»хотела сказать Рона, но бледные губы просто отказались выплюнуть дерзкий ответ. Барон между тем поднялся.