От этих увлекательных раздумий её самым грубым образом отвлекли.
Вам нельзя здесь находиться, голос был довольно высокий, холодный, начисто лишенный эмоций и поэтому на редкость неприятный.
20
Вам нельзя здесь находиться, голос был довольно высокий, холодный, начисто лишенный эмоций и поэтому на редкость неприятный. Говоривший подошел со спины совершенно бесшумно. Рона подхватилась с кочки, на которой так уютно устроилась, быстро развернулась в поисках источника опасности, разумеется, тут же оступилась, потому что левая нога затекла, скомкала в ладонях бесполезный берет и упёрлась взглядом в широкую, обтянутую матово-серой сеткой кольчуги, грудь, я сказал, уходите. Сейчас позову кого-нибудь.
Рона отступила ещё на шаг, снова неловко оперевшись на ватную ногу, чтобы видеть лицо незнакомца. Всё что она успела заметитьэто то, что он исключительно высок. Лица разглядеть не удалосьлэрд не стал дожидаться, пока неуклюжая девица послушается его совета, развернулся на каблуках, и зашагал по холмувверх, забирая в сторону лагеря. По ветру колыхался серый плащ с обтрёпанным краем, и невообразимая грива белыхпочти пепельных волос до пояса. Половина знакомых Роне девушек, увидев такие волосы, удавились бы на своих собственныхот зависти.
Эй, подожди, запоздало крикнула она вслед уходящему, спешно пытаясь сообразить хоть что-нибудь: кто этот хам, почему так разговаривает, почему ей нельзя здесь находиться?! Срочно продумывая гневную отповедь, лэсса заковыляла вслед за воином, но за широким размашистым шагом не поспела бы, даже если б обе ноги были в порядке, так что пришлось дохромать аж до вершины холма ох! невольно выдала вообще-то не склонная к театральным эффектам девушка.
Холм, на котором она пристроилась отдохнуть и предалась размышлениям, был, оказывается, на пару метров выше своих ближайших собратьев. И со скошенной, как бок спелой тыквы, верхушки были отлично видны окрестностилагерь вдалеке, приснопамятные вольеры с диковинной живностью, а прямо перед ней прямо перед ней на соседнем холме трепыхалось по ветру оборванное серое знамя на неструганном колу. То ли вчера она неверно оценила расстояние до становища Бессмертного Полка, то ли сегодня ушла дальше, чем рассчитывала, то ли прав был Эйлас, когда попросил пожилого мага её сюда и близко не подпускать, но уж совершенно точно она получила по заслугам за все свои вольные трактовки родительских запретов.
В лагере никто не смеялся, почти не разговаривали. Ветер доносил дым от костров, но он почему-то навевал не мысли о вкусном завтраке, который наверняка сейчас готовят, а образ вычерненного пожаром поля, где даже несколько колосьев стоит, не согнувшись, только они уже не живые.
Не смея пока даже мысленно укорить себя за неосторожность, Рона развернулась, стараясь дышать потише, и быстрым шагом двинулась вниз с холмак замку, туда, на солнце, и пусть хоть за уши оттаскают, если что. Желанию побежать мешало только неизбывное ощущение, что тогда уж точно догонят. Несмотря на тёплое утро, спину как будто холодил стылый ветер.
Она едва успела спуститься к подножью, как из-за спины послышался дробный перестук копыт. Рона остановилась: убежать от всадника ей всё равно не удалось бы. Тем более если всадник не на лошади, а на единороге. Через пару секунд стало понятно, что убегать незачем. Ариверн, не спешиваясь, протянул ей руку и Рона, не задавая вопросов, ухватилась покрепчечтобы мужчина мог вздёрнуть её в седло гнедого с подпалинами скакуна.
Доброе утро, на редкость жизнерадостно прозвучал прямо в ухо его голос.
21
Доброе утро, на редкость жизнерадостно прозвучал прямо в ухо его голос. Если б у неё был выборона предпочла бы устроиться сзади седла, а не ёрзать смущенно на коленках у храброго спасителя; но, во-первых, она не знала, как воспримет это единорог, во-вторых, выбора ей не предоставили.
Доброе, с облегчением отозвалась Рона.
Я смотрю, ты отчаянная девчонка! сказал он, не разобратьвесело, восторженно, или напротивпредостерегая? Но внезапно голос упал на два тона, и стал очень серьёзным, Больше никогда так не делай, ладно?
Она обернулась, чтобы заглянуть в лицо. Оно было бледным. Ариверн был не просто взволнованнапуган, и она, кажется, догадывалась, почему. А в предчувствии этой самой, неприятно щекотнувшей, догадкииспугалась сама.
Верн, скажи, она облизнула разом пересохшие губы, почему мне нельзя было сюда приходить?
Он натянул поводья, единорог перешел сначала на гладкую рысь, а потом, ступив на узкую мощёную дорогу, и на шаг.
Видишь ли, к нему стремительно возвращались уверенность и несколько беззаботная манера изложения фактов, что в данном случае никак не повлияло на смысл сказанного, существуют легенды, в которые каждый не очень-то верит, но по какой-то необъяснимой случайности, все соблюдают навязанные этими легендами традиции.
В какую легенду по самое вляпалась я?
Бессмертный Полк. Все доподлинно знают: солдатынемертвая рать, командирынекроманты со стажем. А вот что касается барона Ангерна почти триста леткуда как не маленький срок, ты согласна? Ну вот. Очень мало кому из мощнейших по уровню магов удавалось продлить свой земной век хотя бы до полутора сотен. Этосчитая те годы, что прожиты в человеческом облике. В целом, личи своим становлением покупают себе пять ну, семь десятковпотом либо стрелы в пять жизненно важных точек, либо увечье, либо и вовсе какой-то шальной монах сносит голову лезвием алебарды. Не существует абсолютного бессмертия. Тем не менее, я сам видел, как барон поймал не пятьдевять стрел, три из которых пробили (по моим представлениям) сердце, печень и правое лёгкое. Так же были покалечены необходимые для магии рукии всё же, он уцелел. Зависть виной тому, или безграмотность, в коей и я, как несведущий в магии человек, сознаюсьбарона считают Бессмертным. А как можно добиться столь блестящих результатов? Самые смелые теоретики утверждают, что можнолишь принося кровавые ежемесячные жертвы. Ты какочень похожа на жертвенную овцу?
Нет, не очень, буркнула Рона, маясь непонятным самой ей смущением. Собеседник покровительственно улыбнулся:
Тут не при чём твоя девственность. Споры, легендывсё шелуха; налицо лишь тот неприглядный факт, что только за десять лет моей службы там, где стоял лагерем Бессмертный Полк, сгинули девять девушек. Не много. И можно списать на совпадение, всё же мне не хотелось бы, чтобы десятой была ты.
22
Они въехали под арку внешней стены замка. Суеверный страх отступил далеко за грань сознания, забываясь с каждым приветствием знакомого или просто мяуканьем дворовой кошки.
А как ты узнал, где меня нужно икать? запоздало спохватилась Рона.
Лейральд сказал, пожал плечами Верн, он заметил тебя во время утреннего обхода.
Такой высокий, с гривой, как у снежного льва?
Ты его заметила? Поздравляю. Это немногим удаётся, Рона уже хотела было объяснить, что незнакомец сам с ней заговорил, но Верн продолжил, он, между прочим, Первый Рыцарь их полка. Как всегда, возник у меня за спиной и попросил убрать тебя подальше.
Почему именно тебя?
Наверное, вчера видел нас вместе, он покачал головой, чуть ли не с восхищением, шут разберешь с этими немертвыми но, честное слово, мне показалось, что ещё чуть-чутьи он рассердится. Эксперимента ради можешь попробовать довести его до белого каления. Как только тебе это удастсястанешь живой легендой, и все воины нашей славной армии будут готовы, не задумываясь, отдать за тебя свою жизнь, он уже откровенно потешался, и Рона решила его поддержать:
Ну да. А Его Величество останется со своим Бессмертным Полком в меньшинстве. Всё это ради того, чтобы увидеть, как какой-то зарвавшийся мертвяк на меня рявкнет?
Ариверн хохотал, как ребенок, увидевший клоунов.
Рона, он даже правый повод отпустил, делая вид, что вытирает навернувшиеся слёзы, таким образом мы убьём сразу двух кроликов: во-первых, выясним наконец что у этих засранцев не такие уж стальные нервы, как все говорят, ну, а во-вторых, уж хоть кто-то, в конце концов, тебя призовёт к порядку.
Так я и послушалась, пробормотала лэсса, опираясь на руку слуги, который подскочил, чтобы помочь ей спешиться.
23
Жизнь в Тауэр Мерелль постепенно входила в привычную колею. Сильные мира сего принимали судьбоносные решения, мудрыеследили, чтобы чего-нибудь не напутали сильные.
В Руад-Исс было отправлено письмо с трясущимся гонцом, на столь же трясущейся лошади: парень боялся, кажется, всего вообще, а особеннопредстоящего путешествия и выданной ему специально для оного яростной скотины. Лошадь дрожала по другим соображениямв основном он невысказанного негодования: как это на неё, чистопородную скакунью, умудрились посадить это недоразумение?! В ожидании отправления гонец и лошадь довели друг друга до предобморочного состоянияпоэтому (а так же, во избежание досадных инцидентов в пути) им был выдан кортеж из четырёх конных лучников и четырёх боевых единорогов.
Рассмотрели жалобу начальника пограничного фортадескать, выделите средства, а то дозорные каланчи уже по шпили в землю вросли так, что их издалека и не заметишь. Какой-то умник присоветовал губернатору велеть покрасить шпили краскойчтоб видно было получше, а тот, не глядя, бумагу подписал. Эйлас еле успел подсунуть под этот листокещё один, прежде чем Его Величество лично поинтересовался принятыми по вопросу мерами. В результате с башен замка стало прекрасно видно, как подновляют, загородив лесами, обе вышки, но шпили всё-таки покрасили в широкие красно-белые полосы.
Ученики магов сдали экзамен по телекинезу. В ходе него разбили несколько стаканов, продырявили гобелен серебряной ложкой и погнули пику старинной алебарды, которую держал в латных перчатках бутафорский тяжелый доспех, украшавший зал, где проводилось испытание. Так же был утерян в суматохе золотой зуб учителя Содиса, когда вместо того, чтобы открыться по команде ученика, пудовый столетний фолиант с окованными медью углами отвесил учителю ощутимый хук справа.
Прочие обитатели замка и окрестностей оказались предоставлены сами себе и обычной каждодневной рутине. Ингара это радовало несказанно. За прошедшие трое суток после приснопамятного безумия с единорогами, псами и развратным кавалеристомпоследний ему на глаза не попался ни разу. И менестрель опрометчиво решил, что всё это было дурацкой шуткой, к которой шутник утратил интерес, и слава богам.
Поэтому неприятный сюрприз подстерегал его там, где наивный Ингар меньше всего ожидал его встретитьа именнов спальне.
24
Личное пространствов соответствии с творческими вкусами обитателянапрочь лишено было перегородок. Кабинет, спальня и эркер, где помещался низкий журнальный столик, представляли собой единую комнату, не выдержанную в каком бы то ни было определенном стиле. Скорее, стили перетекали один в другой, сообразно тому, что лучше подходило тому или иному фрагменту. Ингару это нравилосьне отягощало восприятие. Утомившись от полумрака библиотекистоило лишь сделать пару шагов, и эркер открывал прекрасный вид на внутренний двор, давая ощущение лёгкости. Если же солнце уже село, и сторожевые ашерры затаились, неразличимые в тенисвечи, зажженные у кровати, наполнят комнату уютом на слове «уют» Ингар в размышлениях споткнулся.
Симпатично, мне нравится, сообщил Ариверн, широкой ладонью оглаживая край мехового одеяла, на котором он с комфортом расположился.
Кто тебя впустил?! начал тихо злиться Ингар, чувствуя себя как в бредовом сне нет! В бредовом кошмаремуторном, тошнотворном
Как это кто? Рона, конечно, белозубо ухмыльнулся захватчик, я сказал, что мне надо с тобой поговорить, она объяснила, что вернее всего тебя прямо здесь и дождаться, а сама куда-то упорхнула такая шустрая девушка! И как ты с ней справляешься?..
Вон отсюда! озверел менестрель. На обычные приступы его плохого настроения это никак не походило; тяжелая жаркая волна гнева грозила смести на своём пути всё живоеи начать прямо с этой бесцеремонной скотины.
Как грубо, Верн поднялся, оказавшись почти на голову выше Ингара, но ничуть не поубавив тому решимости, в чём дело? Чем я успел так досадить?
Выметайся вон! И не смей вертеться возле Роны!
Не ревнуй, покровительственно улыбнулся тот, я же говорил тебе, что не буду уводить у тебя девушку. Мы с ней просто друзья, лэсса показывала мне замок.
Тогда зачем ты пришел?
А вот это вопрос хороший.
Ингар с удивлением понял, что вместо того чтобы выставить незваного гостя, он оказался втянут в оживленную перепалку, при чём оппонент над ним откровенно издевается. Чувствовал он себя так, что готов был подратьсяс опытным воином в полтора раза тяжелее себя, и сильнее вдвое. Он собирался привести в чувства зарвавшегося хама, сказать, что о нём думает, и отправить за дверь. И сделал то, чего делать определенно не следовало: схватил Ариверна за лацканы. Он намеревался тряхнуть его, вывести из этого ленивого издевательского настроения но тот подался вперёд неожиданно без сопротивления, тёплая ладонь безошибочно скользнула под гладкий шелк волос, согревая шею. А другая рука легла Ингару на талию, словно собираясь оттолкнуть, но не отталкивая.
Ты скучал без меня? и опять этот голос. Низкий, хрипловатый, бесстыдный от одного этого голоса мысли путаются, уходя далеко за грань приличного. Если бы слышать его, когда бешеным ритмом заходится сердце, и все мышцы сводит долгая сладостная судорога
Ингар разжал ставшие ватными пальцы.
25
Пожалуйста, он пытался отвести взгляд, и не мог. Тёмные глаза завораживали, он тонул в них, подчиняясь их власти и силе, пожалуйста, отпусти, выговорил он с трудом.
Хорошо, проговорил Ариверн, медленно убирая руку от его шеи. Большой палец задел мягкую мочку уха, вернулся, легко коснувшись чувствительной кожи за ней. А его левая рука так же неспешно поползла с талии вниз, ослабив нажим, так, что касание почти не ощущалосьи Ингар вздрогнул от желания немедленно вернуть это обжигающее даже сквозь ткань прикосновение, прижимаясь к открытой, ждущей ладони.
Ариверн улыбнулсяне издевательски, мягко, расслабленно; пальцы легко коснулись Ингаровой щеки, провели дорожку от скулы к подбородку, словно подзывая его ближе, ещё ближе. Ингар, напряженный, как тетива, от ощущения жаркой пульсации в паху, сделал рваный выдох, как будто сдерживал душившие его слёзы, и медленно подался вперёд, словно преодолевая всё увеличивающееся сопротивление. Поощрение последовало незамедлительнотёплая ладонь прижалась плотнее, безошибочно накрыв возбуждение, двинулась чуть выше, вернулась обратно. Ингар грудью прижался к груди своего мучителя, чувствуя бескомпромиссную необходимость соприкоснутьсяв надежде, что комок вожделения, свернувшийся внизу живота, потеряет плотность
Ну же, обними меня. Тебе же хочется, прозвучал у самого уха хриплый шепот. И Ингар, не соображая, что делает, скользнул неуверенными руками по его кожаной куртке, прижимая Верна к себе ещё плотнее. Верн скользнул губами от уха к ключице, и снова вверх, к другому уху, закрой глаза.
Глаза закрылись, будто сами собой, погрузив юношу в головокружительную темноту, разбавленную бесформенными цветными пятнами, исчезающими, как только успеваешь их осознать. Ощутив прикосновение твёрдых, уверенных губ к своим, Ингар уже почти готов был потерять сознание, и только поцелуй помешал ему это сделать. Он забывал дышать. Плавные, сначала лёгкие касания подвержены были изменчивому темпу, дразня, заставляя его тянуться к ним, возбуждая, обязывая хотеть большего. Первый глубокий поцелуй вызвал стон, и такую ответную реакцию, что Верн, кажется, удивился. Ингар целовал его сам, ловя кончик его языка своим, затем обводя его губы по контуру, и только потом позволяя перехватить первенство.
26
Уверенные пальцы снова зарылись в золотистые волосы, властно и нежно запрокинули его голову сильнее, заставляя его выгибаться навстречу и открывая для поцелуев шею. Верн даже задержался, стряхивая забывшую упасть назад прядь, а потом нашел губами бьющуюся жилку, не торопясь, нарочито медленно, игнорируя то, что юноша возбуждендальше некуда и, сам того не сознавая, трётся бедрами о его бедро и руку, требуя внимания, и его не получая.