Неприятное чувство возникло на подъезде к приюту, когда инспектор увидел группу воспитанников, покидающих здание вместе с педагогом. Несколько сотрудников вышли на дорогу и перекрыли движение, чтобы дети безопасно перебрались на другую сторону. Глаза у всех на месте. Но он же сам видел изувеченные лица, что происходит?
Дэнли нервно сжимал руль до скрипа, глядя на ярко-алый флажок в руке сопровождающего. Едва последний ребёнок ступил на тротуар, водители получили отмашку. Только резкий сигнал сзади вырвал инспектора из оцепенения. Парень-регулировщик, как-то неприятно ухмыльнулся, или это только показалось?
Припарковав паромобиль на стоянке, Арой не решался выйти наружу, а долго теребил папку с документами. Ни одной служебной машины. Ни одного законника. Какого дьявола? Сделав глубокий вдох, Дэнли направился к главному входу. Всему должно быть логическое объяснение. Не тот приют? Последняя надежда разбилась о вывеску: «Хейвенс Мёрси».
В холле было людно и шумно. Новые группы собирали на экскурсию, инспекция из других округов беседовала с воспитанниками и персоналом, кто-то затеял потасовку.
Вы Дэнли Арой? раздался знакомый радостный голосок за спиной мужчины.
Он не торопился оборачиваться. Хотел прикрыться папкой и выбежать к чертям из этого места, сесть обратно в машину и рвануть в гараж, чтобы проверить, что Сай на месте. Она там в подвале. Дэнли Арой не сошёл с ума.
Вы приехали за мной?
Инспектор судорожно сглотнул и медленно повернулся.
Сайджин Окс? неуверенно спросил рыжеволосую девушку в жёлтом платье.
Она сцепила руки за спиной и склонила голову набок.
Я ждала вас.
Дэнли нервно похлопал по внутреннему карману куртки. Без ножа чувствовал себя неуютно. Хотя чем он поможет против псионика-иллюзиониста, который, очевидно, взял приют под контроль и наплодил фантомов. Иначе как объяснить происходящее?
Господин инспектор, с вами всё хорошо? Сайджин коснулась его плеча, и мужчина быстро отдёрнулся.
Стой здесь, отмечусь, заберу твои документы и поедем на фабрику. Тебе должны выделить комнату в общежитии. Сегодня будешь спать уже на новом месте.
А осмотр? Вы не хотите проверить, как со мной обращались? подозрительно сощурила глазки девушка.
Да, точно, растерянно проговорил Дэнли. Жди в процедурной.
Инспектору плохо удавалось справиться с волнами паники. Всё выглядело так естественно, и он никак не мог понять, где подвох. Арой даже случайно толкнул плечом своего коллегу из другого округа. Тот сначала окинул наглеца недовольным взглядом, но, узнав, тут же сделал приветливый кивок.
Йенс Моро не мог смоделировать настолько сложную иллюзию. Он находился почти при смерти, несколько часов назад. Да и вряд ли у псионика есть достаточно таланта, чтобы вывалить на жертву столько информации. Бред какой-то. Почти такой же, какой разворачивается прям сейчас.
Дэнли Арой, радушно улыбнулся работник регистратуры, документы готовы. Будете проверять?
Да, конечно инспектор полистал справки врачей, заключение психологов и социальных педагогов.
Странным показалось, что нигде не было отмечено, что Сайджин необычная девушка, хотя, возможно, она умело скрывалась свой дар ото всех кроме него. Умно. Вот бы её настоящую сейчас сюда, чтобы помогла разобраться, какого чёрта, вообще, происходит?
Поделикатнее вовремя осмотра, господин инспектор, работник многозначительно покосился на бланк.
Ага. Знаю
Если Сай окажется девственницей, он точно сойдёт с ума.
* *.*
Спустя полчаса, они уже ехали из Линнеркута к докам, где расположилась огромная фабрика по производству консервов. Инспектор старался не смотреть на свою спутницу. Боялся, что ошарашенный взгляд выдаст его с головой. Складывалось впечатление, что они и не встречались вовсе, а прошлая ночь и последующие события были плодом его воображения.
Вам необязательно сопровождать меня, нарушила тишину девушка. Она уже поборола смущение, вызванное осмотром, и беззаботно болтала ногами.
Это меньшее, что я могу.
И я вам очень благодарна. Дилижанса ждать пришлось бы около трёх часов, а ловить попутку в наше время опасно.
Да, в мире много плохих людей, Дэнли готов был хохотать в голос. Плохих людей? Он бы возглавил этот список.
Но вы не такой? Сайджин внимательно изучала его, словно сканировала.
Не знаю. Как-то украл батончик из супермаркета. Сойду за плохиша? немного расслабился мужчина.
А вы забавный! она заливисто рассмеялась.
Что-то было не так. Картонно. Ненатурально. Но что?
Внешне эта она. Определённо.
В смотровой он по-хозяйски запустил пальцы в узкое лоно, свой любовницы, но не испытал ровным счётом ничего. Даже глядя на смущённую раскрасневшуюся девственницу.
Запах!
Только сейчас дошло. Сайджин Окс не пахла. От неё не веяло тем чистым эстрогеном, который сводил с ума и превращал в одержимого психопата. Рядом сидела самая обычная девчонка, которая зачем-то изображала воспитанницу «Хейвенс Мёрси».
Сколько ещё подобных двойников создали, чтобы замять инцидент? Со способностями псиоников, такой фокус ничего не стоит провернуть. Не зря их так боятся простые люди. Кто захочет оказаться в ловушке подобного дара. Но Дэнли Арой умнее и с удовольствием подыграет.
Инспектор откинулся в кресле. Милая там, где он её оставил. Это лишь часть чьего-то продуманного спектакля. А единственный способ узнатьпритворяться чудаковатым инспектором из Лос-Винтаго, который просто везёт свою подопечную к месту распределения.
Рада, наверно, вырваться из-под опеки? Никаких подъёмов по звонку или высоких заборов, непринуждённо спросил девушку.
Не знаю, господин Арой. Взрослая жизнь немало пугает меня. А заводские звонки никто не отменял. Смены, конвейеры. Кажется, буду с любовью вспоминать жизнь в «Хейвенс Мёрси», с тоской ответила пассажирка.
Уверен всё не так страшно, как ты представляешь, попытался ободрить инспектор, но фальшивая Сай лишь пожала плечами и отвернулась к окну.
Вдали показались огромные торговые дирижабли. Некоторые только что прибыли, другие медленно сдували и готовили к посадке. Несмотря на загруженный порт, Линнеркут так и не стал процветающим городом. За красивыми типовыми фасадами, жили люди считающие крохи и распределяющие бюджет на годы вперёд.
Унылое место. Понятно, почему Сай, так рвалась сбежать отсюда. Не только из-за Йенса Моро. Этот городишко точно не для неё. Девушка должна блистать на сцене, сводить с ума поклонников божественным ароматом. Прохаживаться в соблазнительном платье по лучшим заведениям Лос-Винтаго и Ной-Арка. Женщины и мужчины будут готовы вывернуть сердца и кошельки наизнанку, лишь бы прикоснуться, овладеть. Но принадлежать она будет только одному. Навсегда.
И всё же Дэнли бы посмотрел, как любимая бьётся в экстазе среди толпы обожателей. Он даже облизнул губы от накатившей сладкой фантазии. Ведь её так легко воплотить в реальность. Достаточно просто намекнуть.
Приехали. Высадите меня здесь, господин инспектор, попросила Сай.
Уверена? Дэнли остановил паромобиль, не доезжая до пропускного пункта добрых пятьсот ярдов.
Да, спасибо. Хочу прогуляться. Вы не обязаны были, вообще, вести меня сюда, улыбнулась девушка и протянула ладошку.
Очень приятно, Дэнли ответил рукопожатием и Сай вновь рассмеялась:
Документы, господин Арой. Без них меня не пустят через проходную.
Ох, ну конечно, мужчина хлопнул себя по лбу и принялся рассеянно рыться в папке, выуживая нужные бумаги. Прошу.
Девушка благодарно кивнула и выбралась из салона, помахав на прощание.
Какое-то время Дэнли смотрел ей вслед, но поддельная Сайджин Окс нарочито медленно вышагивал по направлению к ржавым фабричным воротам, и мужчина сдался. Паромобиль прочихался и помчал инспектора обратно домой.
Он долго не мог расслабиться и выкинуть из головы случившееся. Даже сейчас не чувствовал себя в безопасности. Дэнли грезилось, что кто-то невидимый остался в салоне и внимательно следит за ним. В какой-то миг отчётливо услышал чужое дыхание за рёвом мотора, и едва не врезался в толпу пешеходов. Один из них показал водителю неприличный жест, а полная розовощёкая дамочка долбанула кулаком по капоту. Инспектор вполголоса выругался. Он впервые пожалел, что поставил хорошую изоляцию, и мерзавке не приварило руку к металлу.
Нельзя терять над собой контроль. Если за ним на самом деле наблюдают, должен стать образцом спокойствия для возможных преследователей.
Сайджин боялась не только Йенса Моро. Были и другие вещи, повергающие её в ужас. А что если маниакальный практикант не идёт ни в какое сравнение с этими неведомыми силами?
Дэнли шумно выдохнул и тронулся с места. Сегодня точно нельзя ехать в гараж, да и завтра тоже не стоит появляться в тех краях. Никто не должен найти девчонку. Значит, придётся немного потерпеть. Еды ей должно хватить на неделю. Электричество есть. А вот с отоплением гораздо хуже. Главное, чтобы не заболела, а там придумает, как сбросить эфемерный хвост.
* * *
Долго ты, Даррет Хиз, лысая голова начальника затряслась от смеха. Шутка всё ещё веселила мужчину.
Неисправность в паромобиле. Немного задержался, Арой даже бровью не повёл.
Давно пора избавиться от этого ведра. Ты же его с помойки притащил?
Вроде того. Этот паромобиль выловили в озере Иллиган. Водитель, кажется, утонул, а машина перекочевала на городскую свалку, охотно ответил инспектор.
Неинтересно, ещё раз задержишься из-за этого корыта, урежу жалование, пригрозил начальник и ткнул работника пальцем в грудь.
Дэнли Арой набросил на себя виноватый вид, а водительские перчатки приятно скрипнули. Сжимая кулаки, инспектор представлял, как выбивает из плешивого ублюдка дух, а после заглядывает в закуток к жирному Бенди, который с неприкрытым удовольствием наблюдал за выволочкой коллеги.
Остаток дня, как и всю последующую неделю Дэнли провёл, словно в лихорадке, мучаясь от ломки, тревоги и мании преследования.
В квартире тоже кто-то побывал. Это не было разыгравшимся воображением. Мужчина привык годами вести идеальный порядок и сразу заметил, к каким вещами прикасались незваные гости. Почувствовали ли они запах девчонки-псионика за вонью старого сырого многоквартирного дома? Если да, то почему никто до сих пор не приставил нож к горлу инспектора? Почему никто не влез к нему в мысли, пытаясь выведать, куда пропала Сай? Вопросы, вопросы, вопросы.
Забрав вещи из прачечной, Арой развернул простыню на свет в поисках следов крови. Была ли та ночь или нет? Изуродовал ли Йенс Моро обитателей приюта, или всё это лишь иллюзия и жестокая игра?
А ведь тот парень, сорвавшийся с пирса Эзвирд, не умер Как же его звали? Он ведь знал. Смотритель свалки показывал какие-то документы на паромобиль-утопленник. Почему это вдруг вспомнилось? Почему чёртова книжка о Даррете Хизе никак не даёт покоя?
Инспектор вытащил из кармана изрядно потрёпанный романчик, оставленный Сайджин Окс в кафе. И повернул к себе титульной стороной. Одинокий фонарь превратился в маяк. Обнимающаяся парочка сменилась срывающейся с причала машиной. Мужчина скользнул взглядом по вдавленным на мягкой обложке буквам, которые никак не хотели превратиться в имя автора. Дэнли несколько раз с силой моргнул, а затем его разум пронзила чудовищная боль, а лёгкие мгновенно заполнило холодной водой.
Корректировка 4 Переменчивость
Едва стихли звуки наверху, побрела в спальню и упала ничком на застеленную кровать. Уткнулась в мягкую подушку и зарыдала. Сколько у меня времени, чтобы успокоиться и не дать Дэнли заметить это состояние? Хотя с его восприимчивостью к моему запаху он легко почувствует слёзы на наволочке. Совру, что виноват стресс после случившегося. Не каждый день видишь своих знакомых и педагогов с пустыми кровавыми провалами вместо глаз.
Это из-за меня! Они пострадали за трусливую Сайджин Окс, которая всё равно оказалась заперта в подвале. Я знала с самого начала, что побег обречён. Зато впервые хаос в моих мыслях улёгся. Больше мучительно не просчитывала вероятности и не строила будущего. За меня, наконец-то, будут принимать решения. К этому можно привыкнуть, лишь бы Дэнли приходил почаще и был ласков.
А ведь он даже не сказал, когда возвратится. Перевернулась на спину. Глаза застилала мутная пелена. Вытерла лицо тыльной стороной ладони и пригляделась: по стенам разбегалась паутина металлических труб. Потянулась к одной и почувствовала тепло. Отопление? Сколько же лет Дэнли возводил этот бункер? Для кого, сомнений уже не оставалось.
Знала, что с любимому будет непросто. Почему же не убила тогда в доках? Он самый обычный человек. Затуманить разум, выхватить нож и всадить в горло. Управилась бы за считаные секунды. Но не захотела. Тот семнадцатилетний светловолосый мальчишка виделся единственным во всём мире, кто сможет решать: дышать мне или нет. Жить или нет. Для псионика, просмотревшего сотни своих разных смертей и перетерпевшего кошмары будущего, это казалось избавлением. Закрыть разум для всего, кроме холодных голубых глаз. Отдаться ему полностью, сделать единственным смыслом.
Мне всегда нравилась его искренность. В силу своей психической особенности он просто неспособен на ложь. Его намерения прозрачны: овладеть и не отпускать. Пусть он прикрывается разными мотивами, но цель всегда одна. Люблю его таким. Как жаль, что не осознала это раньше и попыталась его вылечить.
Прощальный свет маяка, отблеск ножа.
Он не убийца. Таким его сделала я.
Подтянула ноги к груди и, наконец, заснула без сновидений.
Прелесть и ужас заточения в подвале: перестаёшь отсчитывать время. Прошло два часа или целые сутки? Без окон неясно, что творилось на улице, и только желудок требовательно заставлял подняться с нагретой постели. Когда последний раз ела? Кажется, ещё у инспектора дома. Тот завтрак, словно был в прошлой жизни. Даже не помню, что Дэнли приготовил. Вроде бы мерзкую кашу с комочками и какао. Хотя теперь не отказалась бы повторить трапезу вместе с ним.
Поёжилась. Когда ложилась спать, было куда теплее. Коснулась остывших труб. Какие-то неполадки? Слезла с кровати, обулась и осторожно двинулась по своей новой квартире. Звук собственных шагов немало удручал. Отчаянно не хватало шума автомобилей и людей на оживлённой улице. За стеной не переговаривались воспитанники приюта, а из коридора не доносилась ругань вахтёрши. Одиночество, словно больше нет никого на целом свете. Только я, стук собственного сердца и мои же шаги.
Не торопясь, добралась до ванной и открыла красный вентиль. Кран протяжно застонал а затем выплюнул на дно душевой кабины порцию ржавчины. Над головой задрожали трубы, нарушая могильную тишину подвала. Слушала словно музыку, а когда потекла вода, с удовольствием засунула руку под струю.
Долго понежиться не получилось, едва успела промыть волосы, как закончилась горячая вода, резко сменившись ледяной. Выскочила из ванной и обернулась в полотенце. Кожу неприятно покалывало, и поспешила поскорее одеться. Запасливый Дэнли подготовил свитера и тёплые штаны. Облачилась в домашнюю одежду и двинула на кухню.
Холодильник тоже был забит до отвала: фруктами, мясом, яйцами и даже мороженым. Последнее решила не трогать. Тут, внизу было холодновато для таких десертов. Быстро приготовила себе отбивную. Так сильно хотела есть, что не смогла доделать и проглотила несколько кусков с кровью, пока остальные дожаривались.
Любимый доверяет мне. Не побоялся оставить ножи и даже кухонный молоток с топориком. А ведь вооружившим этим и способностями псионика, могу легко превратить Дэнли в фарш. Где же подвох? Убрала приборы в стол, прихватила пару яблок и вернулась в спальню. Интересно, какими книгами наполнил шкаф мою тюремщик?
Замерла в нерешительности перед полками, заставленными похождениями о Даррете Хизе. К уже знакомым изданиями прибавились новые, и даже целая стопка комиксов приютилась рядом. В ушах вновь неприятно зазвенело, а паника скрутила переполненный желудок, вызывая тошноту. Едва успела добежать до уборной и рухнуть на колени. Считай не ела.
Аппетит пропал на следующие несколько дней. По крайней мере, мне казалось, что пошло несколько дней. В подвале заметно похолодало, изо рта вырывался пар. Поутру, то есть после сна, нос был забит, а горло раздирало от кашля.
Дэнли не возвращался.
Читать не могла. Глаза слезились от яркого света, но выключить лампы не решалась. Темнота пугала сильнее.
Ещё через несколько дней по подвалу прокатился странный гул и всё погасло. Генератор вышел из строя.