Метельский подошел к Хельге:
Вы не уговорите голосовать, думают, что это антихрист их подсчитывает. И кровь сдавать тоже не будут.
Хельга повела плечами: Ну, я особо не уговаривала. Будем действовать по инструкции. А они пусть пока обсуждают.
Биологи с биосферной станции «Урсул» говорят, что вакцинаэто какая-то уловка. Вирусам нужны тысячи лет эволюции, чтобы научиться паразитировать на живых организмах из другого мира.
Мало ли что говорят, неопределенно сказала Хельга.
Мужики собрались в кучу, откуда слышались возбужденные голоса, женщины помалкивали. Но вскоре из кучи выбрался староста.
Не будем поганить руки об антихристову машинку! заявил он. И кровь брать не дозволим. Всё в руке божьей, и не надо нам никакой вакцины. А вы, господа хорошие, лучше бы уезжали. Кое-кто уже за вилами побежал.
Хельга пожала плечами: Как хотите.
Дернула Метельского за рукав, и они отошли. Из толпы в самом деле выбежало двое парней, но тут же упали, подняв клубы пыли. Метельский оглянулся.
Охранники вытянулись цепочкой, со станнерами в руках. Под аккомпанемент женского визга, люди падали один за другим. Скоро на земле образовалась целая куча-мала, хотя несколько человек успели убежать, среди них и Татьяна. У Метельского взмокла спина, но тело все равно пробрал озноб.
Как же так? пробормотал он. Я официально представляю местное население, почему мне не сказали?
Хельга поморщилась:
Мне самой это не нравится. Но тут распоряжаюсь не я. Насколько знаю, губернатору автономии руки выкрутили, чтобы это разрешил. Нынешние станнеры абсолютно безвредны, и медики могут спокойно взять образцы. На телах поставят невидимые молекулярные метки, чтобы в будущем не возникло проблем с идентификацией.
Метельский зябко передернул плечами: Прямо как клейма антихриста, которых они боялись.
Хельга насмешливо улыбнулась: Вы верите в эту ерунду?
Нет. Но людей жалко. И к чему такая спешка, до возможной эпидемии еще уйма времени.
Хельга стала натягивать перчатки.
Есть причина, сказала она. Но разгласить не могу.
Они смотрели, как андроиды переносят столы и аппаратуру ближе к лежащим людям, как начинают работать медики.
Эта канитель часа на три, вздохнула Хельга. Пока возьмут кровь, пока будут отходить от станнера. Кое-кто начнет блевать, так что зрелище будет неаппетитное. Медикам надо задержаться, проверить, все ли пришли в норму. А кто-то из мужиков снова побежит за вилами, так что опять придется глушить.
Похоже, не первый раз участвовала в такой процедуре.
На душе стало погано, будто кот нагадил. Метельский про себя сказал: «Сивилла, свяжись с администрацией автономии. Есть ли разрешение на использование станнеров против жителей села Иогач?»
Сивилла помолчала. «Есть, Лон. Тебе рекомендовано не вмешиваться».
Тьфу, черт! Метельский сделал шаг к своему жеребцу, но спохватился. Его похвалили за манеры, а он оставляет женщину наблюдать за этим неаппетитным зрелищем. Хотя сама, похоже, порядочная стерва, однако явно не испытывает от него удовольствия. Да и с женщинами давно не общался.
Они не обойдутся без вас? спросил он. А то поехали ко мне, переждем.
Хельга снова внимательно поглядела на него.
Я тут больше не нужна. Скажу своим, чтобы приглядывали за ситуацией, и поехали. Хоть посмотрю на хижину миллиардера.
Метельский хмыкнул:
Всего-то несколько сотен миллионов, слишком много родственников.
Хельга усмехнулась, недолго поговорила со своими спутниками, оба вскочили на лошадей и поехали. У избы Татьяны Метельский придержал жеребца: калитка закрыта, занавески в доме задернуты, наверное спряталась внутри. Забрать ее с собой? Но не хочется, чтобы увидела Аэми. На душе стало еще поганее: впервые попал в ситуацию, где не знает, что делать?..
Снова Бия, белоснежные буруны на синей воде, только веселее не стало. Ворота открыты, а лошадей пришлось привязывать самому. У дверей встретила Аэми в кимоно.
Аэми, андроид, низко поклонилась она.
Хельга фыркнула и бесцеремонно провела ладонью по ее волосам и щеке (спецзаказ, изысканно-шелковистая кожа). Когда Аэми ушла с ее курткой и рединготом Метельского, повернулась к нему.
Теперь понятно, почему тебе не нужен гарем. Небось, дорогущая. Ты с ней спишь?
Метельский пожал плечами: Зачем? Если нужна женщина, полчаса лёту до Барнаула, а там романтический ужин в ресторане или Дворец наслаждений. Есть и уютная квартирка для встреч. Аэмиандроид для общения и эротического массажа. Для секса заказывают модель «Асэми». Взял пока напрокат, с доставкой на дом. И в самом деле, недешево.
Хельга опять фыркнула: Вас, богатеньких, не поймешь. Ладно, где у тебя можно помыться? Давно не ездила на лошади, а тут выдалась возможность. Всего-то пятнадцать километров, но с непривычки вспотела.
Метельский улыбнулся. Что перешла на «ты», уже не возмущало, однако и ему тогда нечего церемониться.
Можешь искупаться в бассейне. Он внизу.
Хельга долго смотрела на искусственный заливчик и панораму лесистых гор.
Ну и ну! Отсюда можно выплыть прямо в озеро?
Не стоит, там температура чуть выше нуля. От озера отделяет прозрачная стена.
Хорошо живут миллиардеры. Хельга начала сбрасывать одежду, буркнув: «Извини, купальник не взяла», и постояла нагишом на бортике. Белокурая, довольно красивое тело, выглядит соблазнительно.
Хельга кинулась в прозрачную воду, издала «Ух!», и встала на гальку. Вода плескалась вокруг небольших округлых грудей.
А что же ты?
Похоже, и в самом деле ожидало приятное разнообразие. Метельский разделся, плавки надевать тоже не стал, и бултыхнулся в воду так. Поплавали, иногда сталкиваясь скользкими телами. У выхода в озеро Хельга случайно коснулась боком невидимой стены и вскрикнула: «Однако!»
Наконец вылезли. Аэми уже стояла наготове с полотенцами и купальными халатами. Вытерла обоих и подала Метельскому халат, в который он поспешил завернуться. Хельга оделась сама, и только глянула на Аэми, как та исчезла.
У нее даже прикосновения эротические, сказала Хельга, сразу заводят.
Она легла на подстилку, распахнув халат, и лежала голая, часто дыша.
А обычные женщины тебя не возбуждают?
Метельский замялся, а она бесцеремонно откинула полу его халата и хихикнула: Вот и нет, очень даже возбуждают. То-то ты сразу оделся. Ну и нечего ему бездельничать, пускай потрудится.
Она привстала и опустилась на бедра Метельского, деловито направив его в себя. Он скользнул в ее тело, слегка застонав от наслаждения, а она стала подниматься и опускаться, пофыркивая при этом. Пусть и не с Татьяной, все равно хорошо. Но вскоре монотонность наскучила, и Метельский, ухватив Хельгу за пухлые ягодицы, стал то подталкивать ее вверх, то с силой насаживать на себя. Хорошо, что утром не дал воли Аэми: от сильнейшего оргазма тело выгнулось так, что Хельга взвизгнула и немного погодя сползла на бок, вся дрожа.
Оч-чень неплохо, выговорила она. Могу даже п-поверить, что с Аэми у тебя только массаж.
Придя в себя, она встала и, прихватив поясную сумочку, скрылась в душевом отделении. Вернулась с чем-то в руке.
Термическая пробирка, объяснила она. Тебе и кровь сдавать не надо, ты оставил мне биологический материал в изобилии.
Что? Метельский не сразу понял, а потом расхохотался. Вот это способ сдавать анализы! Весьма приятный.
Так ты не возражаешь?
С чего это? Раз уж мы занялись сексом, результат естественно достался тебе.
Это хорошо, удовлетворенно сказала Хельга, и снова распростерлась на бережку.
Метельский пожал плечами: А зачем это надо? Кого-то оплодотворить?
Сама не знаю. Просто приказали взять кровь на анализ у всех, живущих в этом районе. То ли для вакцины а может, еще почему. Твой материал даже лучше, но с деревенскими мужиками возникли бы проблемы. Хельга снова фыркнула. И не обижайся, ты мне понравился. Редко удается совместить приятное с полезным. Не прочь и повторить.
Что немного погодя и сделали. Вообще никуда не спешили, приятно проводя время у бассейна. Хельга только раз отвлеклась на телефонный звонок.
Они улетели, сообщила она. Похоже, всё в норме. Селяне пожалуются, спишут всё на антихриста, и забудут. Ты потом не доставишь меня в Барнаул?
Конечно, кивнул Метельский. Но я этого так не оставлю. Местные привыкли, что я защищаю их интересы, и теперь окажусь виноватым.
Хельга пожала плечами, сказала еще несколько слов в телефон, а потом удовлетворенно потянулась и опять положила ладонь на бедро Метельского
В конце концов проголодались и пошли обедать. Аэми подавала блюда, скромно потупив глаза. Когда отошла, Хельга хихикнула: Думаю, этой ночью тебе не понадобится эротический массаж.
На улице смерклось, вода в озере приобрела цвет вороненой стали. Метельский поглядывал на деревню, что-то было не так. Попросил Сивиллу увеличить изображение, и наконец понял.
Поехали, сказал он, вставая. Ты говорила, что всё в порядке, но деревня словно вымерла. И там что-то стоит, только из-за домов плохо видно.
Торопливо оделись. Метельского будто кто-то толкнул, и он забежал в оружейную за карабином. Сели на лошадей и двинулись. Вода в реке тоже сделалась темной и шипела вокруг валунов. Едва въехали в село, Метельский натянул поводья. Будто струйка ледяной воды протекла по спине. В палисаднике лежало человеческое тело, и этот не был оглушен из станнера. Рубашку окровавлена, а лицо искажено в муке.
Что это? хрипло сказала Хельга.
У Метельского застучали зубы. Он сорвал карабин со спины и передернул затвор. Собирались поохотиться на горных козлов (бараний мозг не поддавался гоминизации, и охота по лицензии разрешалась), так что патроны были с пулями. Осторожно тронул жеребца с места.
Третья изба!.. Теперь уже вся кровь в теле словно обратилась в ледяную воду Телецкого озера. За распахнутой калиткой (а ведь была закрыта, когда проезжали раньше!) лежало нечто белое с красным. Метельский спрыгнул с жеребца и бросился к нему. Женское тело! Белоеэто обнаженные бедра, вымазанные кровью. На голову задран сарафан с красным орнаментом, но еще и красный от крови. Метельский схватил за липкую ткань и сдернул сарафан с лица.
Татьяна! Рот широко открыт, и словно появился второйгорло рассечено. Края разреза будто кровавые губы, карие и все еще красивые глаза остекленели от ужаса. Подступила тошнота, и Метельский поспешно отвернулся, чтобы не вырвало прямо на лицо девушки. Но позыв к рвоте удалось сдержать, а перед глазами продолжало покачиваться что-то красное. С трудом сфокусировал взглядэто бордовые циннии.
Когда приехал весной, Татьяна все переживала, что рано высадила рассадуцветочки не росли и выглядели хилыми. Но постепенно вымахали в кусты с роскошными махровыми головками А ведь не раз встречал здесь Татьяну. Вскоре убегала, но похоже, выглядывала его, когда ехал по мосту через Бию. Не была такой равнодушной, как хотела казаться.
Метельский скрипнул зубами и встал с колен. Татьяне уже не поможешь. Хотя если срочно транспортировать в больницу? Не дури, переливания крови они тоже не признают. Да что здесь происходит, резня какая-то?
Хельга не слезла с лошади, глядя то на мертвую девушку, то на него.
Что с тобой, на тебе лица нет? Кто это?
Та девушка, что дала мне оплеуху, сквозь зубы сказал Метельский.
Хельга как будто хотела что-то сказать, но еще раз глянула на него и закрыла рот.
Метельский взлетел в седло: надо в центр селениято что он видел, походило на ховер.
Давай вернемся, сказала Хельга. Здесь происходит что-то непонятное.
Нет, отрезал Метельский. Он вынул из чехла карабин и положил на луку седла. Тронул жеребца и поехал по улице, оглядывая дома. То и дело открытые калитки, что необычнозамков здесь не бывало, однако калитки запирали на щеколду, чтобы скотина не потравила огородов. Да, что-то случилось. Не переставая бил озноб, и это был озноб бешенства.
Вот и центральная площадь перед церковью. Сбоку от нее большой ховер, только это не тот, на котором прибыла команда Хельги. В круге на бортукосой крест, эмблема легиона. Вокруг суетится несколько человек, вносят что-то на носилках
Стиснув зубы, Метельский поехал к ховеру, держа карабин наготове. Неужели Татьяну убили люди из легиона? Вдруг из-за машины вывернулся человек, поднимая руку. Станнер, или что-то подобное! Ну, получай!..
Метельский выстрелил прямо с луки седла. Проша был заядлым охотником и часто учил Метельского, посмеиваясь над неловкостью городского жителя. Выстрел прозвучал как щелчоккарабин был с глушителем, чтобы не распугать дичь, но человек согнулся пополам и упал. Люди у ховера уронили носилки и обернулись. Метельский облизнул пересохшие губы, впервые стрелял в человека.
Не стреляй, Лон! незнакомым голосом сказала Хельга. Она высоко подняла руку с каким-то значком, а губы беззвучно зашевелились.
Метельский продолжал медленно ехать. У другого дома оказалось еще два окровавленных тела, и стало видно, что на носилках лежит еще одно.
ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Из ховера вышел человек, на пару секунд склонился над лежащим и пошел навстречу, приподняв руки.
Не стреляй! повторила Хельга. Это легион.
Уже понял, да хоть черт лысый! Метельский не опускал ствол, хотя могут запросто достать из станнера. В деревне к нему относились благожелательно, слегка подсмеивались над безуспешными ухаживаниями за Татьяной, и большинство селян он знал. А тут окровавленные трупы: как могло случиться такое?
Человек подошел вплотнуютакой же темно-серый комбинезон, как у Хельги. Злые белесые глаза, а лицо слегка перекошено: кривой шрам тянется со щеки на подбородок.
Сувор? удивленно сказала Хельга.
Откуда ты взялась? жестко спросил он. И как посмели открыть огонь? Здесь проходит спецоперация легиона порядка.
Почему меня не предупредили? сухо парировала Хельга.
Ясно, из той же компанииправильно Сивилла предупредила.
Ты должна была уже уехать. Происходящее вне рамок твоей компетенции. Кто этот человек, местный житель?
Хельга быстро глянула на Метельского:
Местный землевладелец. Задержан мною для доставки в штаб.
Что за хрень? Но не вмешивайсяпохоже, Хельга повела какую-то свою игру».
И ты позволила ему сохранить оружие? Ранен человек из моей команды.
Я только сейчас увидела эмблему легиона. Повторяю, меня не предупредили. Но теперь понятно.
Она протянула руку к Метельскому: Сдайте оружие!
Он что, действительно арестован? Но губы Хельги побелели и дрожат, игра явно рискованная.
Метельский не спеша снял карабин с луки и подал Хельге. Та ловко перекинула его за спинуне только любовными позами владеет. Он мельком заглянул в открытую дверь ховера: виднеются босые ступни, и еще какие-то прозрачные цилиндры с темной жидкостью. Кровь?..
Отвернитесь! резко приказал офицер. Иначе буду стрелять.
Метельский пожал плечами и отвернулся. А то еще стошнит.
Мы возвращаемся в штаб, тускло сказала Хельга. Сдам арестованного и запрошу объяснений.
Это тебе придется давать объяснения, скривил губы человек со шрамом. Езжайте. Но только до Кебезени, штаб передислоцируется туда
Из ховера вышел еще один человек. Одежда странная: длинный черный балахон, перепоясанный ремнем с массивной пряжкой, на груди какая-то монограмма. Лицо властное, на лбу три горизонтальных морщины. Не сказав ни слова, он стал разглядывать Метельского.
Хельга было дернулась, но осталась на месте.
Поехали! хмуро приказала она. Гражданин Метельский, вперед. При попытке к бегству применяю оружие.
Похоже, не только пробирка припасена в комбинезоне.
Снова лес, сумрачная река, только теперь повернули налево. За полосой березняка глухо шумели пороги на Бие. Весь мир вокруг словно потускнел.
Подожди, сказала Хельга.
Метельский придержал коня, и Хельга поравнялась с ним.
Вот влипли! сказала она. Стали свидетелями секретной операции легиона, таких обычно сразу убирают. Да еще черт дернул тебя стрелять. Нам повезло, офицерона запнулась, мой хороший знакомый.
Апротянул Метельский.
Хельга покосилась: Похоже, ты не очень удивлен. С чего бы это? Но надо думать, как быть дальше? Даже если я тебя сдам, меня все равно могут убрать. У меня нет допуска, а это явно операция класса «А».
Выходит, и его тоже могут «убрать». Снова холодные мурашки поползли по спине. А еще недавно было так хорошо.
Что за операция? спросил он. Есть идея?