Вот здесь стоял университет, сквозь зубы сказал Метельский, самое высокое здание в городе. Ему здорово досталось.
Действительно, стены обрушились, а несущие конструкции из сталепласта были покорежены.
Где же были пожарные? сказала Хельга, вглядываясь в пепелище. Почему не тушили? Вон, еще дымит. Я параллельно просматриваю местные новости, там опять ничего. Как и об Иогаче.
Метельский сбавил скорость, но ниже опускаться не сталмало ли что?
«Сивилла. спросил он, есть у Кводриона актуальная информация о Катунь-граде? Что тут произошло?»
«Есть, Лон. Но она закрытая, лишь для администрации Мадоса. Кводрион может нарушить запрет только в случае непосредственной угрозы жизни».
А вот это надо запомнить.
Людей не видно. сказал он Хельге. И никаких тел. Все-таки спущусь пониже.
Он повел штурвал от себя, и руины стали наплывать, как черные поломанные зубы.
Лон! тревожно сказала Хельга. Сзади!
«Круговой обзор!»
Внизу ветрового стекла возникла панорама уходящего назад ущелья: синие горы, снега в вышине, и быстро приближающаяся серебристая точка.
«Увеличить!»
Точка превратилась в некий летательный аппарат
Это п`ург! крикнула Хельга. Уходим!
Метельский потянул штурвал на себя, но тут же опомнилсяих скорость гораздо меньше, чем у техники хэ-ути! и стал снижаться к серебристой ленте реки. П`ург был уже близко: цилиндрическое тело, короткие крылья и подобие птичьей головы. Видел только в холораме, но вспомнилось, что вооружены излучателями. Тело будто ошпарило кипятком, и стал действовать почти машинально.
Впереди вырастал мост над Катунью. Метельский направил глайдер выше моста, но в последний миг толкнул штурвал от себя. Глайдер рухнул вниз и пронесся между опор. Полутьмаи снова солнечный свет.
Эй! запоздало крикнула Хельга.
П`ург повторил маневр, но ему не хватило доли секунды. На панели кругового обзора было видно, как он врезался в мост. Вспыхнуло пламя, во все стороны полетели обломки. Чуть погодя донесся грохот, арка моста разломилась и стала рушиться в реку. Метельский едва успел рвануть штурвал на себя, чуть не врезались в горный отрог.
Неплохо, сипло сказала Хельга. На курсах легиона тебе поставили бы пятерку.
В горах иногда надо быстро поворачиваться, сквозь зубы сказал Метельский. Он потянул штурвал на себя и сделал круг над руинами Катунь-града. Никого, куда же девались люди?
«Сивилла, сказал он, а про людей, которые здесь жили, можешь найти какую-то информацию?»
«На это запрета нет. Люди ушли вверх по Катуни, а потом в долину Курагана, к перевалу через хребет. Кводрион фиксирует телефонные разговоры между ними, но получил указание блокировать им выход в сеть».
Да, не ты хозяин «Кводриона», он подчиняется кому-то еще. Тебе приоткрыли тайную дверцу, и радуйся этому.
Похоже, обитатели города ушли к перевалу через Катунский хребет, сказал он Хельге, опять поворачивая вверх по долине.
А ты откуда знаешь? И что там?
Просто догадываюсь. Рано еще откровенничать с Хельгой, а может и вовсе не стоит. А там есть теплые Рахмановские ключи, приятное место. Только кроме пары санаториев, другого жилья нет. Может, они направляются в этот Китеж. Отец Никодим упоминал о нем. Кстати, не знаешь, что это такое?
Хельга фыркнула: Явно тебя интересовала не учеба. Ладно, скажу, иначе будешь копаться в сети, а нам нельзя. Есть сказание о затонувшем граде Китеже, ушел под воду вместе с жителями. Молили о спасении то ли от татар, то ли от наступления Москвы. Так и живут под водой озера, оттуда даже колокольный звон порою слышен. Но это было давно и далеко отсюда.
Метельский вздохнул: Наверное, отец Никодим имел в виду что-то другое. Ладно Чего это п`ург к нам привязался? Может, это они разрушили Катунь-град? Ты с ними сталкивалась?
Нет. Но знаю, что они контролируют зоны, где обитают хэ-ути.
И почему Мадос позволяет им проникать на Землю? Некоторые районы они прямо оккупировали.
Думаю, мы узнаем еще много интересного о Мадосе.
Судя по карте, приблизились к месту впадения Курагана. Голубая речка несколькими рукавами впадала в голубую же Катунь. Метельский свернул вверх по долине.
Зачем тебе это? недовольно спросила Хельга.
Может, людям нужна помощь. Хотя видимо нет, иначе ушли бы в Катанду, она ближе.
Хельга фыркнула: Не ожидала от тебя заботы о ближних.
Как раз о ближних, в селении Иогач, позаботиться не сумел. И о Татьяне тоже Метельский скрипнул зубами.
Вдоль реки вилась проселочная дорогато возле воды, то карабкаясь по склонам в обход скальных прижимов. Сивилла выдала справку, что здесь проходит туристический маршрут вокруг Белухи, конный и для велосипедистов. Постепенно леса становилось меньше, и долина приобрела мрачный видскалы и осыпи. Впереди показались снежные поля на склонах хребта.
Вот они, сказал Хельга.
У начала снегов стало заметно какое-то движение. «Увеличить!» приказал Метельский.
Несколько групп людей, пеших и на лошадях, и с десяток ползущих глайдеров.
Наверное, гружены имуществом, сказал Метельский, не до полетов.
Вверху наклонное снежное поле сторожили зубцы скал, походя на некий сумрачный город.
Спущусь к началу колонны, сказал Метельский, и расспрошу. Они должны были уйти два-три дня назад, двигаются медленно. Может, их предупредили заранее, и п`урги сожгли уже пустой город?..
Лон, опять сзади! обеспокоенно сказала Хельга. Я у тебя прямо как второй пилот. Боюсь, ты растревожил осиное гнездо.
«Круговой обзор!»
Действительно, будто осиный рой выползает из мрачно-синей глубины долины.
Метельский резко повернул к расселине, откуда к реке белыми каскадами спадал ручей. Притаимся под скалой, сквозь зубы сказал он.
Рой приближалсяскопление блесток в свете неяркого солнца.
Опять п`урги, почти прошептала Хельга. Если гонятся за людьми, то им конец.
Рой был уже близко, расходился в стороны, и стало видно, что это металлические птицы с уродливо-короткими крыльями. Одна дернулась было к расселине, и Метельский напрягся, готовясь сорвать глайдер с места. Но п`ург поколебался в воздухе, и отвернул в сторону людей на склоне.
С п`ургов явно ведется трансляция, глухо сказала Хельга. Нас решили оставить на десерт.
П`ург хищно наклонился вперед. Блекло-голубой разряд
Один глайдер загорелся, выплюнув фонтан черного дыма. Из горящей машины выпал человек и покатился по снегу, пытаясь сбить пламя. Больше не выпрыгнул никтовозможно, глайдер и в самом деле был набит имуществом.
Вот сволочи! растерянно сказал Метельский.
Вспышка посередине роя почти ослепила его. Лобовое стекло мгновенно потемнело, чтобы защитить человеческие глаза, и только потом по ушам ударил гром. Еще вспышка!..
Метельский почти машинально потянул штурвал, выводя глайдер из-под укрытия скалы, чтобы лучше видеть. Над снежной седловиной парил глайдермиг, и с него сорвалась сине-фиолетовая молния. Еще один п`ург разлетелся на куски, те вспыхивали на лету.
П`урги ответили, бледные разряды понеслись к седловине со странным глайдером. Тот оделся пульсирующим светом, а затем последовала уже непрерывная череда молний.
Лобовое стекло сделалось почти черным, но было видно, как вспышки разрывают стаю п`ургов, как они превращаются в черные хлопья, разлетающиеся будто на адском ветру. От непрестанного грома звенело в ушах.
Внезапно он смолк, но от п`ургов уже ничего не осталось, только опадали, рассеиваясь, кольца черного дыма. В кабину проник острый запах озона и гари.
Господи! потрясенно прошептала, а может быть, и громко сказала Хельга. Что это было?..
И вдруг закричала: Ты что делаешь?!
Не сознавая этого, Метельский вывел глайдер слишком далеко из укрытия. Тот, что над седловиной, слегка повернулся. Нос наклонился в их сторону
«Управление берет Кводрион!» раздалось в голове.
Глайдер дернулся так, что в глазах потемнело. По ушам ударил гром. Со страшной силой прижало к спинке сиденьяэто сработали аварийные ракеты! а потом швырнуло вперед. В безумном зигзаге промелькнули каменистый склон, скалы и небо. Вдруг глайдер снова оказался в горизонтальном положении, а по осыпи в стороне расплывалось и быстро меркло багровое пятно.
Нас едва не отправили в ад следом за п`ургами! тонким голосом закричала Хельга. Прячься!
Но чужой глайдер уже скользил к ним над снежным склоном. Тело пробрал жестокий озноб, а зубы застучали. Слишком близко, теперь и «Кводрион» не поможет!..
«Лон, сказала "Сивилла". Они больше не будут стрелять».
От-куда ты з-знаешь? Непроизвольно он перешел на обычную речь. И кто это б-был?
«Отвечать запрещено», как-то сухо прозвучало в сознании.
Глайдер пронесся мимо, лишь на мгновение сбавив скорость. В кабине двое, мужчина и женщина, смотрят на них. А потом вдруг повернул и стал уходить в сторону массива Белухи.
Лон! сказала Хельга. Похоже, и она еле сдерживала стук зубов. Видно, они поначалу решили, что мы заодно с п`ургами. Как ты смог уклониться от молнии, перегрузка достигла наверное шести g?
Это не я, чужим голосом сказал Метельский. Управление взял на себя Кводрион.
Хельга помолчала.
Вот как? наконец сказала она. С некоторых пор стала подозревать, что с тобой всё не просто. Не обычный бабник, как вначале подумала.
Давай пока замнем, сказал Метельский. На меня это только прошлой ночью свалилось. Может быть, потом расскажу.
А может, и нет, прокомментировала Хельга. Но кто же это так швыряется молниями? Немного похоже на то, что умели делать рогны, но тут мощность разрядов совершенно исключительная. Наверное, п`урги частично испарились. Еще немного, и мы бы тоже.
Метельский глубоко вздохнул, наконец-то перестало трясти. Он глянул на склон: там суетились вокруг пострадавшего, перенесли его в другой глайдер, и колонна снова стала подниматься к перевалу.
Хочу их все-таки расспросить, хотя с такой защитой сами доберутся, куда им надо. Но кто же был в том глайдере? Спросил у Сивиллы, она теперь прямо кладезь информации, но та сказала«отвечать запрещено».
Значит, вне сферы твоей компетенции. А вообще, с тобой все интереснее и интереснее.
Метельский уже вел глайдер над склоном, на всякий случай в стороне от людей. Те поднимались по полузанесенной дороге, в горах уже выпадал снег. В знак мирных намерений Метельский пару раз покачал крылышками, а поравнявшись с началом колонны, свернул к ней и открыл фонарь кабины. В лицо повеяло снегом, вихрь от воздушной подушки взметнул волосы Хельги. Та недовольно передернула плечами.
Выбрав ровное место, Метельский опустил глайдер, спрыгнул на снег (уже уплотнен ветрами) и пошел к людям. Руки держал приподнятыми.
Я Лон Метельский, сказал он мужчине во главе колонны, из усадьбы на Телецком озере. Видел, как вас обстреливали
Он приостановился. Мужчина уже в летах, и вдруг показалось, что видит самого себя, только постаревшим, да глаза почему-то сделались голубыми. Мужчина тоже с любопытством глядел на Метельского.
Кай, сказал он, протягивая руку. Кай Иванов. А мы, похоже, родственники. Я слышал о владельце усадьбы в селе Иогач, и что по материнской линии он принадлежит к Варламовым. Я тоже, только по мужской. Фамилия была изменена по некоторым соображениям, но теперь это уже потеряло значение.
Гм, Метельский пожал плечами, запутаешься в этих родственниках. Весьма приятно. У вас как будто есть пострадавшие, не нужна помощь?
Один человек с ожогами. Довольно серьезными, но нам уже недалеко. Извините, пора опять двигаться. Вдруг еще кто-то появится по наши души.
Можно, я немного пройдусь с вами? Хотел спросить о Катунь-граде.
Кай кивнул и зашагал вверх по пологому склону.
«Сивилла, переведи глайдер в режим следования», приказал Метельский и пошел рядом. Обувь не подходит для гор, но снег не слишком твердый, уже начал подтаивать.
Нам указали покинуть город, сказал Кай. Кое у кого мы как бельмо на глазу. Народ вольный, к Мадосу относится без почтения, да и хэ-ути имеют свои виды на это место. Так что кто-то просто уехал, ну а мы перебираемся в другое место.
Метельский пожал плечами: Странно, по ту сторону хребта до жилья далеко. Хотя отец Никодим сказал, что кое-кого переправляют в совсем уж другие места, некий Китеж. Вы не из этих?
Кай приостановился и глянул на Метельского. Голубизна глаз поблекла, но взгляд твердый.
Вы знаете отца Никодима?
Встретились вчера, но общались недолго. Он исчез, и очень странно, будто вознесся в луче света.
Значит, восхищение церкви уже произошло, тихо сказал Кай, возобновляя ходьбу. Если такое видели, значит, с вами можно говорить о тайном. Нет, мы такого не удостоимся. Народ в общем безалаберный: художники, поэты и те, кто в вечном духовном поиске. Но для кого-то, видимо, и это ценно. Так что для нас приоткроется дверь в некое тихое место. Открыться она может только для потомков первых, избранных Хозяйкой Сада. В сам тот мир мы, конечно, не попадем.
Я знаю о Саде. Метельский дышал чаще обычного, да и сердце забилось учащенно: неожиданно оказался на довольно большой высоте. Мать предупреждала, что это не для посторонних, но мы, кажется, действительно одной крови.
Да, с горечью сказал Кай. Эта кровь кое для кого имеет большое значение. И вам тоже лучше бы оставить этот мир.
Уже знает о трагедии в селе Иогач? Но про это лучше промолчать, не бередить свежую рану.
Со мною спутница, она вряд ли готова. Да и любопытно посмотреть, что будет?
Кай вздохнул: Я отвечаю за людей, с которыми долго жил. Без меня они не смогут пройти. Мы уже рядом, вон седловина и скалы с обеих сторон. Мне показали это место.
Действительно, вблизи открылась пологая снежная седловина. Через нее проходила дорога (тут ее почти занесло), а по сторонам стояли угрюмые скалы«жандармы». Ветер веял в лицо снежной пылью. Кай остановился:
Вам лучше вернуться к глайдеру. Если вас угораздит с нами, едва ли сможете вернуться.
Ну что же, удачи вам, Кай!
Они пожали руки, и Метельский пошел к глайдеру. Тот со свистом турбин опустился на снег.
И куда они дальше? спросила Хельга. Она застегнула комбинезон по горло.
Может быть, увидим. Метельский прикрыл глаза ладонью, чтобы не слепил отраженный снегом свет. Мимо шли люди, с любопытством поглядывая на них. Кто-то вел в поводу лошадей, а кое-кто держал за руки детей. С натужным гудением плыли глайдерыв них дети поменьше и разное барахло.
Прямо исход, сказала Хельга, а Метельский перевел взгляд на седловину.
Там вдруг четко обрисовалась фигура Кая. Свет изменился, стал хрустальным и уже не резал глаза. По мере того, как колонная подтягивалась к седловине, ее затопляло мерцающее сияние. И в этом сиянии один за другим скрывались люди, кони и глайдеры, а последней исчезла будто облитая алмазным светом фигура Кая.
Метельский перевел дыхание. Седловина была пуста, только ветер вздымал снежную пыль.
Куда они делись? недовольно спросила Хельга. Я ничего не могла разглядеть, свет слепил.
Исчезли, сказал Метельский. Примерно как отец Никодим, только эти, похоже, отправились куда-то поближе.
Рада бы в рай, да грехи не пускают, кисло прокомментировала Хельга. Всё чуднее и чуднее. Ладно, мы что делать будем?
Метельский сел в глайдер и глянул на приборную панель, предпочел оставить ее традиционной.
Пора на зарядку, летим в Катанду. А дальше надо подумать.
Он поднял глайдер, и повел его обратно в долину Катуни.
Ты с кем-то разговаривал, сказала Хельга. Кто это?
А тут осторожнее! С женщинами вообще надо быть осторожным, а эта вдобавок из легиона.
Я его не знал. Их предупредили, чтобы оставили Катунь-град, и он возглавил партию. Ему указали на это место. Наверное, переправляют в этот Китеж, о котором упоминал отец Никодим.
Сборище бездельников, кисло сказала Хельга. Наводила я справки об этом Катунь-граде. И кто-то о таких еще заботится? Даже направил глайдер с тяжелым вооружением в подмогу Стоп! Ты заметил какое-нибудь вооружение у того глайдера?
Как будто нет. Но я не очень разбираюсь в вооружениях.
Я сейчас вспоминаю этот глайдер в деталях, нас учили запоминать картинку. Не было там никакого вооружения, даже встроенного. По конфигурации корпуса это можно определить достоверно. Всего-то легкий гражданский глайдер. А тут работала как минимум протонная пушка, такую на глайдер вообще не поставишь. Я начинаю понимать, почему руководство легиона заинтересовалось местными жителями.