Он сглотнул. Во рту опять сухохорошо, что не надо говорить вслух.
«Сивилла, мне нужно переговорить с Хельгой. Ты ведь можешь использовать некие особые возможности «Кводриона».
Сивилла некоторое время молчала.
«Доступ предоставлен, наконец сказала она. Связь будет идти через интрасеть».
Что за интрасеть? Но неважно.
«Хельга, слышишь меня?».
«Да, Лон. Как ты связался со мной, у меня трансид словно умер».
«Неважно. Я как будто в тюремной камере. А ты? И есть догадки, что произошло?»
«Извини, Лон. Я была очень наивной. Нас отследили, и я уже имела удовольствие пообщаться с Сувором. Нет, пока он меня не насиловал. Только потешился, плевал в лицо и хлестал по щекам. Но все впереди, я больше не его сослуживица. Сейчас я тоже в камере».
«Вот сволочь!»
«Лон, если у тебя есть какая-то связь не представляю, как это возможно позвони по этому номеру, я сейчас продиктую. Скажешь только три слова: Хельга, Рагнарок и Багдад. Диктую номер»
«Сивилла, запомни. А что»
«Лон, всё. Дверь открывают».
Наконец удается сесть на кушетке, трясет не только от холода, но и ненависти. Над Хельгой издеваются, а он ничего не может сделать! Будь это обычная полиция, но здесь деньги не помогут. Ладно
«Сивилла, звони по только что полученному номеру».
«Связь установлена, Лон».
Молчание, и как будто потянуло холодом.
Хельга. Рагнарок,с трудом выговорил Метельский. Что означает это слово? Багдад.
Принято, прозвучал в ответ бесплотный голос. Конец связи.
Ну и что будет дальше?
Больше нет сил сидеть, он ложится, с облегчением откидывает голову на тощую подушку, и постепенно погружается в сон. Он идет по некому темному коридору, ледяной ветер пронизывает насквозь, а навстречу летят кричащие черные птицы Пробуждаетсявокруг опять зеленоватая полутьмаи погружается в сон снова. Теперь виден выход из коридора, за ним серый туман и какой-то темный замок над ним Опять зеленый сумрак. Он то засыпает, то просыпается, а замок все ближе
Встать! Зыбкий сон улетучивается. Приподнимает голову: перед койкой опять полицейский робот. Метельский спускает ноги на полголова кружится, и встать не выходит. Сейчас опять уколет каким-то ядом!
Но робот медлит, а спустя некоторое время те же две женщины завозят в камеру каталку. С неженской силой перекладывают на нее Метельского. Снова коридорно почему так сумрачно, экономят на освещении? и снова помещение с металлической лежанкой
Очнется ли он в этот раз?
Дверь вдруг с грохотом разлетается на куски. Врывается какой-то гигант с огромным топором в руках. Робот почему-то не стреляет, а устремляется к ворвавшемуся, растопырив металлические щупальца. Сила в них неимоверная, робот способен запросто отшвырнуть в сторону глайдер И наверное, с не меньшей силой на голову робота опускается топор, расплющивая ее. Туловище оседает на пол. Женщины визжат, прижимаясь к стене.
В помещение вбегает другой человекэтот не такого богатырского сложения, но тоже обладает огромной силой: он хватает Метельского и зажимает его под мышкой. За поясом тоже топор, хотя поменьше. Гигант устремляется к выходу, а его соратник следует.
Их пытаются задержать! В зеленоватом свете видно, как несколько человек пятятся по коридорупочему-то тоже не стреляя, а махая какими-то алебардами. Но что могут алебарды против чудовищного топора? Раздается лязг, дикие вопли, в стороны летят обломки металла и отрубленные руки. Мимо пролетает и голова, оросив фонтанчиком крови.
Метельский едва может дышать, а тот, кто его несет, пинками отшвыривает изрубленные тела. Скатываются по лестнице, пробегают какой-то зал, и вдруг оказываются при свете дня. На площадке стоят два транспортных ховера, вокруг тоже разбросаны трупы, а за ховерами серая пелена, по которой пробегают рыжие сполохи.
Снова все меркнет
Очнулся от холода в руке. Лежит на диванчике, а в руке опять торчит игла, и по трубке стекает какая-то прозрачная жидкость. Он дергается, но рука зажата металлическими скобами.
Спокойно, милый! Светлые волосы Хельги касаются его лица, она целует его в щеку и отодвигается. Всё позади. Мы вводим внутривенно питание и препараты для активизации кроветворения. У тебя большая потеря крови. Ничего, скоро прилетим домой и сделаем переливание. Здесь у нас нет нужной группы.
Прилетим?.. Ну да, он в ховереза окошками плывут облака. Впереди раздвигается перегородка и выглядывает давешний гигант. Белокурый, как и Хельга, а руки похожи на брёвна. Он что-то говоритда это по-немецки!
Мы действительно устроили им Рагнарок! Давно не было так весело.
Скучал, Рогволд? улыбается Хельга. Ничего, наступают веселые времена. Но не говори так громко, а то мой спутник опять уплывет. Для него такое в новинку.
Хотя голова и в самом деле куда-то плывет, Метельский облизывает губы и хрипло спрашивает:
Что это было? Секира, алебарды, какой-то потусторонний свет?
Мы были в стасис-поле, милый. Это защита, которую легион применяет в своих тайных убежищах. Ну, не совсем стасис-поле, там жизнь вообще невозможна, но некое приближение к нему. Я в этой заумной физике не разбираюсь. Не действует ни огнестрельное, ни лучевое оружие, а скорость передачи импульсов в нервной системе едва достаточна для поддержания жизни. Эффективно только холодное оружие, вот почему нас обучают владеть им. Но не одни легионеры это умеют. Таких, как Рогволд, там вообще не найти.
Гигант довольно осклабился, а Хельга покачала головой:
Вот почему меня потрясло, что ты сумел выйти на связь. В стасис-поле такое невозможно.
Это не я, опять КводрионТут же прикусил язык, не стоит болтать при посторонних, просто голова еще ненормальная. Но Хельга только усмехнулась.
Никто и не ожидает от тебя сверх способностей. Просто, как я и сказала, за тебя походатайствовал кто-то очень влиятельный. Ну и мне повезло, а то расстреляли бы, как шпионку.
Метельский поморгал:
Ты что, шпионка?
Ага, весело сказала Хельга, но теперь меня раскрыли. Надо было сразу рвать когти, есть такое забавное выражение. Только не хотелось прерывать наше путешествие, оно вышло таким приятным.
Вряд ли оно уже закончилось, пробормотал Метельский. И снова провалился в сон
Он проснулся в Асгарде.
Смутно помнилась палата, где ему переливали кровь, делали еще что-то. Сейчас он лежал в постели, совершенно голый, только на бедра накинуто покрывало. Помещение заливал ровный холодный свет, а рядом посапывала Хельгатоже нагая, до пояса прикрытая легким одеялом.
Метельский сел на постелиголова не кружится, и вроде чувствует себя как обычно. Встал на ноги, тоже нормально. Поискал тапки, но их не было, и подошел к окну босиком.
Снега! За оградойгрубые металлические копья между щитовзаснеженная долина, куда спадают белые склоны гор. Над ними стоит неяркое солнце. Справа и слева какие-то постройки, но их не разглядеть.
Какое-то движение поймало взгляд, и Метельский повернул голову. Большая черная птица сидит на жердочкепохоже, ворон. Посмотрел одним глазом и снова нахохлился.
Метельский вернулся к постели. Похоже, он на севере, в окрестностях его усадьбы снег выпадал пока только в горах. Надо бы одеться, а то прохладно. Метаморфный пояс куда-то делсянаверное, так и остался то ли в Вавилоне, то ли в Багдаде. Однако на вешалке возле двери оказалась одеждагрубоватая, из кожи. Кожаные штаны пришлось натягивать на голое тело, но не бегать же неизвестно где в поисках трусов и майки. И рубашка из кожи, но более тонкой выделки. Из обуви только сапоги, на два размера больше, чем нужно. Рядом стоят сапожки поизящнее, наверное Хельги.
К стене придвинут столик с кувшином, и Метельский налил полную кружку, пить хотелось ужасно. Пиво! Темное, плотное, и, хотя не любитель пива, выпил все целиком. В голове слегка зашумело, и жизнь стала казаться более сносной.
Хельга открыла глаза, потянулась и положила руки под голову. Груди приподнялись.
Доброе утро, милый. Всё, как я мечтала: проснуться в Асгарде, а вокруг снега. Так надоела слякоть И не глазей на меня, тебе еще пару дней нельзя. Тебя вытащили с того света.
Что за Асгард? И что, собственно, произошло?
Ты запросил помощь, а в этом случае не отказывают и не медлят. Два десантных ховера, штурмовой отряд. Место определили по последней отметке моего трансида, пока он еще не вырубился. Опустились в экранирующем режиме, включили защитное поле на полную мощность, ну а внутри статис-поля стали крушить всех секирами. Сразу выпустили моего ворона, он стрелой ко мне. Птицы каким-то образом ориентируются и в стасис-поле. Ну а я крикнула, чтобы освободили тебя. В легионе эту бойню надолго запомнят.
Вот это да! Будет сюжет для новостей.
В них ничего не появится, милый. Это внутренние разборки, две конкурирующие организации, выживает сильнейший. А что такое Асгард? Город богов. Один чудаковатый миллиардер, вроде тебя, построил селение для любителей древнегерманской мифологии. Ну, они и стали стекаться. Но сейчас Асгард уже нечто большее.
А где он находится? Это как будто север.
Милый, о деталях я умолчу. Ко мне и так будут относиться с подозрением: сплю с тобой, а ты темная лошадка. Но это действительно в северной Европе.
А в этом городе богов найдется мужское белье? Или метаморфный пояс?
Воздушную одежду здесь не используют, все должно быть натуральным, как в древности. Ты сейчас неплохо выглядишь, будто настоящий викинг. Но бельишко я поищу, это в моих же интересах, а то натрешь себе кое-что, и Хельга хихикнула.
Да, Хельга не церемонится. Но от этого даже уютнее. Совсем другая, чем церемонно-вежливая Аэми. И другие женщины, что попадались, все слишком предсказуемые. А сейчас у него любовницашпионка из Асгарда! Метельский улыбнулся.
Ты чего? подозрительно спросила Хельга.
Так, ты мне нравишься.
Хельга моргнула.
Пойду, принесу овсянки. Тебе сейчас полезно, милый.
Поднялась, накинула легкий халатик и вскоре вернулась с полной тарелкой. Метельский поморщился, но с пивом оказалось сносно.
Всё, что доктор прописал, улыбнулась Хельга. Еще лучше свежая кровь, но ты не настолько плох. Кухонька здесь маленькая, это апартаменты для временного проживания. А пообедаем в другом месте.
Она критически оглядела Метельского.
Знаешь что, пойдем вместе. Тут не принято долго валяться в постели.
Стала одеваться, тоже кожаные штаны и куртка с меховым капюшоном. Метельский забежал в маленький туалет, набросил подобную же куртку, и вышли в коридор. Бревенчатые стены, увешанные оружием, а вниз ведет деревянная лестница. Сошли по ней и оказались снаружи.
Площадь припрошена снегом, в центре большое здание, а вокруг двух и трехэтажные, наподобие того, из которого они вышли. На первых этажах как будто кафе, магазинчики, через сотню метров зашли в один.
Привет, Магда! улыбнулась Хельга невысокой темноволосой женщине. Давно тебя не видела. Это Лон, мой спутник. Надо его приодеть: белье, сапоги по размеру. Только пусть раздевается в кабинке, под штанами ничего нетона запнулась и прыснула. В смысле, ничего не надето. Некогда было размениваться на мелочи.
Это жена Рогволда, обернулась она к Метельскому, держит магазин мужской одежды. Весьма популярна, но заигрывать с нею остерегаются, муж настоящий берсерк.
Магда проводила в нужный отдел, а там управился сам. Потом обе женщины помогли подобрать сапоги: ботинки или туфли здесь, похоже, были не в моде.
Оружие подберешь сам, сказала Хельга. Хотя ты, кажется, не любитель всяких железок.
Расплатился через «Сивиллу», опять попросив скрыть факт оплаты. Хельга вздохнула:
А мне придется заблокировать трансид, разве что разговоры с тобой. Как бы и мне подольститься к Кводриону? Жалко, что он не мужик.
Пошли по площади, встречные были одеты вроде Метельского, многие с оружием.
Не ввязывайся в ссоры, предупредила Хельга. Здесь тоже популярны дуэли, а махать мечом ты вряд ли умеешь. Конечно, вылечат, даже отрубленные руки приживляют, но застрянем надолго.
Посмотрели учебную арену, где как раз махали мечами, потом музей древнескандинавских богов. Поднялись на смотровую площадку высокой деревянной башни, и стало видно, что Асгард стоит в долине между горами. Долина сужается в сторону еще более высоких гор, хотя до Катунского хребта, конечно, далеко. За отрогом видны еще какие-то строения.
Трудхейм, пояснила Хельга, что-то вроде военной базы. Асгард, по сравнению, мирное селение, хотя и несколько милитаризован.
Странно, удивился Метельский. Я думал, про войны забыли. Два столетия мира, разве только стычки с хэ-ути, но и это было давно.
Многим дворцов наслаждений мало, хочется чего-нибудь поострее. Или потустороннего, Хельга передернула плечами, или крови. Конечно, есть игры, но они только разжигают аппетит.
Неужели за вылазку в Багдад вам ничего не будет? Ведь погибло, наверное, с десяток человек.
Тринадцать, гордо сказал Хельга. Один Рогволд зарубил семерых. Жаль, что Сувор куда-то смылся. А нам могут попытаться отплатить, той же монетой. И тоже только холодным оружием. Так что расслабляться нельзя.
Спустились с башни и пошли обедать. Хельга заставила Метельского есть полусырую печенку, опять запивая пивом.
Небось, Аэми кормила тебя изысканнее, усмехнулась она, но у тебя задача побыстрее вернуться в боевую форму. Жду, не дождусь.
После плотного обеда Метельского разморило, и вернулись в апартаменты.
Поспи, сказала Хельга. Я не буду ложиться, вдруг захочется чего-нибудь. Лучше кое с кем пообщаюсь.
Метельский заснул как убитый, а когда проснулся, за окном синели сумерки. Хельга сидела у окна и кормила ворона. Тот громко щелкал клювом по подоконнику, а Хельга посмеивалась и порой ерошила громоздкой птице перья.
Вот так мы и живем, сказала она. Большинство бездельничает, однако кое-кто подает надежды. Скоро пойдем на пир. Посидим за столом, но вообще тебя хотел видеть Адольф. Ты как будто пришел в норму.
Метельский зевнул. кто А это?
Адольф Гунтер, наш вождь. Поговаривают, это тот самый, кто едва не захватил власть над миром в двадцатом столетии. У нас верят, что павшие воины не только пируют с валькириями, но порой возвращаются в новом теле. Теория реинкарнации.
Гм, сказал Метельский. Круговорот, колесо сансары. Кто-то вырывается из него, а кто-то продолжает крутиться дальше.
Надо же, удивилась Хельга, не одни студентки были на уме.
Когда вышли на улицу, уже стемнело.
Здесь темнеет раньше, чем на Алтае, сказала Хельга. Северные широты. А ты постоянно там живешь?
Нет, в основном летом. В остальное время больше в Москве-2 или Канаде. Там тоже есть имение, но мое только на треть.
В общем, без крыши над головой не остался, ехидно заметила Хельга. Везет же некоторым.
Главное, саму бы голову не потерять.
Под ногами хрустел снежок, и в свете стилизованных под факелы фонарей место выглядело таинственно: темные арки, островерхие крыши. Остановились перед большим зданием с узкими стрельчатыми окнами.
Дворец Одина,сказала Хельга. Конечно, его самого тут нет. Здесь пиршественная зала, помещение для собраний и прочее.
К крыльцу со всех сторон подходил народ, поднялись со всеми в высокие сени. Хельгу хлопали по плечам, а порою шлепали значительно ниже, и пару раз она ответила оплеухой.
Это в порядке вещей, сказала она, раскрасневшись. Не будь тебя, и не такое себе позволили. Приходится кое-кого ставить на место.
Вошли в зал с высоким потолком, по стенам опять светильники в виде факелов. Большой стол, вокруг него деревянные стулья.
Всё под старину, сказала Хельга. Только приглашения рассылают через трансиды, а то на всех мест не хватит.
Верхнюю одежду и оружие вешали на вбитые в стены крюки, шумно садились. Особого порядка не наблюдалось, но во главе стола остались свободны три стула.
Для вождя и его гостей, объяснила Хельга. Кстати, сегодня мы гости. Только садиться там пока рано, посидим на скамье.
Сели на тяжелую, похоже из дуба, скамью у стены. Распахнулись двери в конце зала, и скудно одетые девушки стали вносить блюда. Двое протащили мимо целого борова на большом подносе. На них были только кожаные нашлепки на груди и такие же переднички, так что голым ягодицам доставалось от мужских шлепков.
Ничего! фыркнула Хельга. Зато после могут выбрать любого мужчину, и отказывать не полагается. Даже конца пира обычно не ждут, а то мужиков развезет. Среди девиц сюда настоящий конкурс, это увлекательнее, чем во дворцах наслаждений. Как тебе такие обычаи?
Метельский пожал плечами: Да почти везде то же самое. Тут скандинавская экзотика, где-то другая.
Гм, сказала Хельга. Забываю, что при таких деньгах ты, наверное, все перепробовал.
А вот и нет. Быстро надоедает, и хочется чего-нибудь для души.