- Ну... - неуверенно сказал орк, опускаясь на пол и подготавливаясь к переходу на восприятие духом.
- Поймёшь. Когда увидишь, - хитро улыбнувшись, ответила я и последовала его примеру, переключаясь на восприятие духом.
Так, Дорен и Фаенг, Зайр от своего тела отошел, я тоже встала. А теперь сменим декорации. Ну неудобно мне видеть наши бесчувственные тела и Лари с Илиром, присматривающих за ними. Вот только что придумать... Знаю! Степь. В ТОМ мире я их много разных на картинках видела. Только надо каменный уступ сделать, чтобы ковыль не топтать.
- Как... - еле выдавил удивлённый до предела Зайр.
- Просто представила и всё. Можешь сам представить что-либо. В принципе, в бою это тоже используют, для создания нужного психологического эффекта. А я пока Лиама позову.
Зайр задумался, а я сосредоточилась на образе Лиама.
"Пять минут, Анна. Я не дома ещё."
"Хорошо, как сможешь - приходи."
Зайр тем временем внимательно смотрел на горизонт, то ли всё ещё осознавая сказанное мной, то ли пытаясь безуспешно что-то представить.
- Лиам подойдёт чуть попозже, не может сейчас перейти на уровень восприятия духом.
- Я правда могу всё, что угодно представить и оно здесь появится? - спросил Зайр.
Ну вот и как ему объяснить так, чтобы он понял? Какие аргументы привести? Или аргументы не помогут?
- Правда, только с разумными могут быть проблемы, - начал отвечать Дорен, видя, что я не тороплюсь пояснять. - Ведь они обладают духом и у тебя получится лишь их иллюзия. Не сам объект. Для того, чтобы дух другого разумного появился рядом с тобой, необходимо либо его полное согласие, либо твоё полное духовное превосходство над ним. Проще говоря, ты должен быть сильнее его. Своим духом.
- Как это?
- По-разному, - сказала я, улыбаясь. - Зайр, мне в своё время говорили, каков вопрос - таков и ответ. Правильно сформулируй вопрос. Тогда и ответ будет проще получить. Что ты хочешь узнать?
- Что значит "быть сильнее духом"?
- Не знаю.
- Но... То есть как... А как тогда... Но как тогда вы, госпожа, смогли разорвать привязку вашего духа к якорю и вернуться домой?
- Потому что невозможно насильно привязать дух к якорю. Можно заставить самого духа считать себя пленником, но нельзя пленить. Зайр, почему один человек физически сильнее другого? Что значит быть сильнее телом? Не берём в расчет магию. Просто два бойца, два воина. Почему один сильнее другого?
- Больше тренировался, лучше другого сложен. Но как тренировать дух?
- Тренировать дух - тренировать уверенность в себе. Не напыщенное зазнайство, а уверенность в своих силах, в том, что сможешь. Это очень тяжело. Но начнем мы с самого простого, с поединков. Ведь в мире материальном ты как раз воином и являешься. Фаенг, ты понимаешь, о чём я?
Полуэльф улыбнулся, посмотрел на Дорена и сказал:
- Да, я понимаю. Дорен мне рассказывал об этом. Но мне по-прежнему проще атаковать заклинаниями. Хотя я и понимаю, чем это является на самом деле.
- Главное, что ты знаешь. Остальное - дело практики. Что-то Лиам задерживается. Сможешь пока попрактиковаться с Зайром вместо него?
- Конечно.
Зайр растерянно смотрел на Фаенга.
- Но я же не маг, как я могу противостоять тебе?
Проблема. Разум-разум-разум. Не можем мы просто так отбросить привычное, я сама тому яркий пример. Попала в ловушку эльфа, как девчонка.
- Одень зачарованные доспехи, в чём дело? Ты же можешь здесь всё.
- Но у меня нет зачарованных доспехов.
- Где?
- Как, где... А... Точно. Это же мир духов, - чуть смущённо сказал Зайр, задумываясь над чем-то.
Тем временем Дорен подошёл ко мне и тихо сказал:
- Сама поняла? Или кто-то подсказал?
- Лиам. Он просто передал мне те знания по магии духа, которые давали ему.
- Что захотел взамен?
- Чтобы я его научила изменять форму духа.
Дорен так и замер.
- И ты...
- Согласилась, естественно. Мне необходимы были эти знания. Без них я бы не смогла вырваться.
- М-да... Неравноценный обмен, скажем так. Понимание того, что можно изменять не только окружение, но и свой собственный дух всего лишь за свод начальных истин... Будь осторожна с этим Лиамом. Ты не думала о том, что он может притворяться? Играть перед тобой?
Я задумалась. Возможно, Дорен прав. Возможно, это действительно неравноценный обмен и я заплатила больше, чем получила взамен. Возможно, история, рассказанная мне и Нионе Лиамом лишь красивая легенда опытного шпиона. Но также возможно и то, что Дорен ошибается, а Лиам на самом деле хочет стать сильнее и выиграть поединок духа у своего деда.
- Будем иметь в виду и этот вариант, Дорен, - сказала я, сосредотачиваясь на бое Зайра и Фаенга.
- Наконец-то я смог вырваться, - появившись возле меня, сказал Лиам. - О, это на твоей руке браслет-якорь для меня?
- Да, прикрепляйся. Зайр, стоп. Почему ты сейчас не отскочил в сторону?
- Я бы не успел.
- Почему?
- Потому что в детстве я...
- Стоп, - прервала я его рассказ. - А какое отношение травмы твоего тела относятся к духу?
- То есть... - сомнение в голосе Зайра мне не понравилось.
- Дорен, сможешь со мной пофехтовать? - меняя трайрский костюм на броню фреев, спросила я.
- Конечно, - ответил предок Макса и тоже сменил свой облик на трайрскую броню.
Спарринг был коротким и ярким. Дорен оказался отличным мечником и мне пришлось признать, что против него без своих обычных выкрутасов я бы не выстояла.
- Как думаешь, Зайр, я бы смогла повторить подобное в своём теле? Вот прямо сейчас?
- Нет, - однозначно сказал полуорк. - Но ведь если я здесь буду сражаться так, как будто мое тело является идеальным, то в реальности...
- Тело подстроится, - неожиданно сказал Лиам. - Не сразу, со временем, если будешь тренироваться и в материальном мире. Дух - гончар, тело - глина. Неужели орки даже это забыли после падения?
Что? Это вот сейчас что было? Я не о первых предложениях, я о последней фразе. Это что, та самая нелюбовь на генетическом уровне?
- Понятно, - задумчиво сказал Зайр. - У нас эта поговорка тоже есть, но я не задумывался о такой её трактовке. А насчет падения... Орки просто сделали шаг вперед, пока оставшиеся эльфы остались топтаться на месте. Я так считаю.
Ого, а Лиам выглядит удивлённым. Вот и хорошо. Теперь я точно знаю, Зайр взрослеет. Отлично.
- Так, Лиам, нечего языком чесать, - полушутя сказала я. - Давай, первый бой с Зайром, потом с Фаенгом и Дореном.
***
Так и проходили теперь мои дни в ожидании возвращения Макса. Завтрак, тренировка, обед, работа с отчётами по поместью. Ужин в кругу семьи, игры с детьми в моей комнате. Подрастут немного - переселим их обоих в детскую, а вечером будем встречаться в гостиной. У них с утра будут свои занятия с учителями, у нас с Максом - тренировки и дела по имению. Постараюсь, конечно, выделять время после обеда для совместной прогулки, но там как получится. Я ещё не знаю, сколько дней в нирму придётся в школе эмпов проводить. Скажем так, школой я только начала интересоваться. До этого в первую очередь заботили дети. Сейчас тоже я о них переживаю, но гормональная буря сходит на "нет", мозги начинают работать в привычном режиме. Это когда начинаешь наконец замечать, что кроме двух крошечных беззащитных комочков чуда существует и остальной мир. Муж, работа, дебет с кредитом, ушлые торговцы и недобросовестные купцы.
- Подожди, Данер, почему цена на дерево в этом контракте выросла? Мы же вчера просматривали отчёт за прошлый месяц, там цена была ниже.
- Поставщик повысил цену. Сказал, что неправильно рассчитал расходы на доставку.
- Мне это не нравится. Другой поставщик есть?
- Есть. Но из сангов. А этот работает у нас. Наш лес валит, наших рабочих нанимает.
- А ты предложи сангу занятся валкой леса у нас.
- Не согласится. Да и если согласится, то может вывезти наш лес к ним. У нас древесина получше.
- Пропиши контракт, в котором будет условие обязательная продажа леса только нам. У нас же есть общая потребность леса для стройки крепостей и прочего? Заключи с ним контракт на поставку этого количества. И выпиши разрешение на вырубку именно этого количества. Укажи, чтобы рабочие были наши.
- Не согласится, госпожа. Ему надо свой лес продать, а не наш начать рубить.
- Но у него качество хуже, чем у текущего поставщика, да?
- Да, госпожа.
- То есть по сути, альтернативы нет. Хорошо. При какой цене нам станет выгоднее брать лес хуже и у сангов, чем платить дороже этому? И во сколько нам станет открытие своей собственной лесопилки? Чтобы не зависеть от сторонних поставщиков?
- Гм. Я не готов дать сейчас ответ, госпожа. Но я...
прервал его очень быстрый стук в дверь и резкое её открытие.
- Госпожа! С городских ворот передали, господин Максир с отрядом возвращается! Через полчаса у нас будут! - выпалила Майра, заглядывая в комнату лишь головой. - Вам какой костюм готовить?
- Мой любимый, - сказала я, закрывая папку с документами и отдавая их Данеру. - Простите, договорим в следующий раз. И если у вас получится просчитать то, о чём я вас спросила, будет замечательно. Илир, тебе переодеваться надо?
- Нет, - улыбнувшись, сказал крылатый, вставая со специального высокого стула-табурета с низкой спинкой.
- Везёт вам, мужчинам, - буркнула я шутливо, выбегая из кабинета и пулей влетая в свою комнату.
Так. Дети - пока ещё спят, хвала звездам светлым, наложницы после обеда опять по своим комнатам разбежались, Зайр до умопомрачения с гвардейцами тренируется. А всё потому, что он стандартно из трёх боёв с Лиамом выигрывает только один. Дорену вообще все проигрывают в чистую, а вот с Фаенгом Зайр был на одном уровне. Я... Я в боях не участвовала. Скучно. Комментировала, смотрела, поправляла, подсказывала - но не участвовала. Вот подтяну их осознание своих возможностей до уровня Дорена, переедем в Ледяной шип - и начнём спарринги с духами стихий. Вот тогда начнётся потеха! Там против одного духа стихий всем скопом надо будет нападать. Да... Будет забавно... Всё, на крыльцо, мужа встречать.
***
Ну, поездка однозначно удалась. Макс сверкал, как новая монета, всем показывая, насколько ему хорошо. С коня спрыгнул, по лестнице вбежал, а не чинно поднялся, меня в объятиях стиснул и чуть было не закружил от радости. Я лишь счастливо улыбнулась, радуясь вместе с ним. И неважно о чём. Главное - что ему хорошо. Значит, будет хорошо и всем нам.
- Давайте все в гостиную. Не вытерплю, летел обратно, что на крыльях. Бедные кони. Данер, Кариллу тоже пригласи. А Зайр где?
- Переодевается после тренировки, - сказал Илир. - Скоро придёт.
И откуда только знает всё? От меня ни на секунду не отлучался. Загадочные они, альерионы. Ну да, из нашей семейки только он и отсутствовал в гостиной. Ниона и Лари уже были тут, Илир меня сопровождал. Данер тоже Макса встречал, как управляющий. А Карилла слугам распоряжения раздавала. Ужин будет торжественным по случаю возвращения Макса.
- Ну как дорога? Проблем не было? - спросила я, чтобы начать разговор.
- Проблем никаких пока и не будет, лето ведь. Дороги сухие, укатанные. Хоть и просёлочные. О, все уже в сборе. Хорошо. Данер, Карилла, готовьтесь к переезду. Малыми партиями, по две-три телеги в нирму. Кто из прислуги туда поедет, кто тут останется - решай сам, ты лучше в этом разбираешься. Послезавтра отправишься сам, чтобы на месте понять, кто там тебе понадобится в первую очередь. Мастеровых всех тут оставляй. Плотники, каменщики, никто там из них не пригодится. Только бронник и оружейник понадобятся. Обычный кузнец там уже есть. Предупреди наших магов и капитанов, что завтра после завтрака у нас совещание. Мастеру Тарису я уже сказал, что место под школу нашлось.
- Он ещё лучше, чем в моём видении? - с довольной улыбкой сказала я.
- Он... Ань, его просто надо увидеть своими глазами. Там всё продумано до мелочей. Тёплый пол. Водяное отопление. Теплица и оранжерея. Все окна застеклены. Деревянные панели на стенах. Комнаты огромные и светлые. Но окна традиционные, узкие. Высокие и узкие. Хотя не представляю себе маньяка, который готов бросить вызов такой высоте. Вентилляция, поднятые на поверхность магией источники воды, водопровод по всей усадьбе и крепости. Хранилища, кухни, подсобные помещения, мастерские, казармы, тренировочные залы - всё идеально. Это действительно подарок не нам с тобой, а нашему сыну. Новому воплощению Творца. Ради кого-то менее значимого такое бы точно не создали. Я-то уж точно такого не заслужил.
- Не согласен, - бурнкул Зайр. - Как по-мне, так вы, господин Максир, подобное точно заслужили.
- Мы можем только гадать, почему Творец решил вновь воплотиться. Возможно, в факте воплощения Творца в вашего сына, господин Максир, вы сыграли даже большую роль, чем думаете, - спокойно пожав плечами, сказал Илир.
- Вырастет - спросите, - сказала я, ехидно улыбнувшись. - Значит, пакуем вещи и потихоньку переезжаем?
- Да. Переезжаем, - утвердительно сказал Макс.
- Госпожа, там дети проснулись, - подойдя ко мне, сказала шёпотом Майра.
Ну и хорошо, ну и ладушки. Я вновь погрузилась в маленькие радости молодой мамочки, стараясь не думать раньше времени о том, что решение одних проблем влечет за собой появление новых. У меня малыши опять голодные, все в сад.
***
После очередного поворота дороги лес как-то резко закончился и мы все дружно ахнули. Ну а как тут не ахнуть, если перед тобой открывается вид на чудо. То, что я видела духом с высоты, давало представление в общем, как схема, как план. А то, что я видела сейчас, со спины серра, было прекрасной картиной, радующей глаз и вдохновляющей на свершения.
Тёмно-серые скалы, изумрудный ковёр растений, белые шапки заснеженных вершин. Глубокая синева неба над всем этим. Скала, чуть выдвинутая вперёд и увенчанная белоснежным шипом усадьбы-крепости. Да, на фоне серых скал позади, усадьба всегда будет притягивать взгляд. А вот трактир у подножия горы был практически не виден отсюда. Хорошо замаскировался, что называется. Вообще, по-хорошему, я бы выезд из долины перегородила стеной. Толстой и высокой. Интересно, а почему духи подобного не сделали?
- Макс, у меня вопрос теоретика к практикам. Почему на въезде в нашу долину нет защитной стены, а только трактир?
- Чтобы духи тоже могли поучаствовать в веселье, конечно. Въезд в долину - незримая граница их силы. За ней они ничем нам не помогут. И поэтому на этой границе никакой стены не стоит. Когда надо будет - она появится. Когда наши враги войдут в долину. После этого сбежать они уже не смогут. Они окажутся в ловушке, а не мы. Ведь если бы мы поставили стену и они решили бы осадить её, то мы оказались бы запертыми в долине. И духи не смогли бы нам помочь победить.
Я лишь кивнула. Теперь всё стало понятно. Ловушки - это хорошо и правильно.
- Госпожа, Римина просит передать вам, что дети проснулись, - подъехал к нам один из гвардейцев.
И Римина, которая в пути присматривала за моими детьми. Я, если честно, долго колебалась, отправиться ли в путь на Крайфе или остаться вместе с детьми и наложницами в карете. Дух свободы все же победил, хотя я на протяжении всего пути отъезжала от кареты лишь на пару десятков шагов. Но как же было приятно вновь путешествовать на серре! Как же было здорово! В общем, я не жалела о своем решении ни минуты. К тому же, Дан и Ольга вели себя просто великолепно и не доставляли хлопот ни Римине, ни наложницам. Ну, только когда были не голодны.
- Передай, что мы через полчаса будем уже на постоялом дворе, - ответил за меня Макс. - Там уже спокойно и покормишь их. Поехали!
И вся наша кавалькада отправилась дальше, к постоялому двору. Он же - трактир, гостиный двор, таверна и прочее, прочее, прочее. Прародитель всех отелей, гостиниц, мотелей и хостелов. Наполовину каменный, наполовину деревянный дом с большим залом для приёма пищи на первом этаже и комнатами-спальнями на втором. Конюшня, амбары и навес для телег также присутствовали рядом с самим домом. И баня. Куда же без неё. Полный пакет услуг для путешественников с дальней дороги. Это мы тут останемся максимум на полчаса-час, пока я детей не покормлю, да пока лошади не отдохнут. И то, возможно. Если Данер подсуетился - то мы просто заменим уставших лошадей на сменных, здешних, да и отправимся сразу дальше. Впереди всю долину проезжать, а потом ещё и наверх карабкаться по хорошо укреплёной дороге. Но до вечера добраться должны точно.
Звёзды светлые... Наконец-то наше декадное путешествие окончиться и сегодня мы все впервые будем ночевать дома. Наш новый дом. Сколько у меня их было в этом мире? Усадьба моих родителей, дом отца в Столице, потом - дом Андерисов там же, Ясеневый бор в старом имении Макса, городская усадьба в Харш-Наре. И вот теперь - Ледяной шип. Станет ли он последним домом? В любом случае, эта усадьба - лучшее, что я видела в этом мире. Да, Дворец Государя и Раганрей более величественны и прекрасны. Но назвать их домом не осмелится никто. Даже те, кто считаются их владельцами по праву. А Ледяной шип был прежде всего домом, усадьбой, местом жительства, и лишь потом - неприступной крепостью, местом для тренировок и прочее.