Ты читал о происшествии позапрошлой ночью? спросил Картер, на время меняя тему.
Про дело спящих? Просыпайся, Картер, весь Граббис гудит о нём.
И что скажешь?
Я? глупо переспросил Тайлер, не отрывая взгляда от дороги. Не удивлюсь, если нашёлся очередной умелец с препаратом, вгоняющим горожан в защитную спячку.
Защитную от чего? не понял Картер.
От Лицензий. От мучительного однообразия будней. А взамен получаешь красочные сны, неотличимые от реальной жизни.
Интересное мнение, никогда бы не подумал.
А ты и не думай. У нас есть дело важнее.
Тайлер припарковал седан напротив входа в Обитель. Коллапсары без труда миновали защитное поле, пересекли здание насквозь и вышли на задний двор. Между Обителью и АБОО протянулся ЦВРдлинное двухэтажное здание без окон. Закрытое для любых посещений без веских оснований. Расследование считалось веским основанием.
Чем могу помочь? поинтересовался дежурный низкорослый техник, облачённый в характерный белый комбинезон. На шее под подбородком свисала маска.
Нам нужен ваш старший, ответил Тайлер. Фэннел.
Как свидетель происшествия, добавил Картер и продемонстрировал татуировку.
Коротышка, не скрывая удивления, отпрянул назад и указал направление:
По коридору до конца и направо. Он у себя.
Они вошли внутрь. В нос ударил резкий запах озона, а по глазамхолодный свет.
Наденьте. Техник протянул им две одноразовые маски. Иначе получите интоксикацию.
Прежде Картеру не приходилось посещать Цеха, мнение о них он сформировал на основе десятков слухов. Первый из нихо невыносимом запахеподтвердился с порога.
Ну и местечко, прокомментировал Тайлер, пока они шли по длинному коридору.
С обеих сторон тянулись дверные контуры без ручек. Секции, где воплотители производили на свет репродукты. Туда-сюда сновали техники с раскрытыми журналами и ручками. На коллапсаров они даже не обращали внимания, всецело поглощённые проверкой списков. Второй этаж, если верить слухам, занимала зона для отдыха и восстановлениянечто среднее между закрытым пансионатом и психиатрической лечебницей из Греховной Эпохи.
Конец коридора венчали кабинеты персонала. На дверях висели таблички. Из крайнего вышел человек в белом комбинезоне и с журналом в руке. Нижнюю часть лица скрывала маска, но Картер узнал его по телосложению и причёске.
Добрый день, Капитан, поздоровался Картер.
Тайлер усмехнулся, а Фэннел застыл на месте, пристально изучая незнакомцев.
Не узнаёте меня? Картер на несколько секунд открыл лицо.
Старший техник узнал его, но оставался напряжённым.
Это вы, Картер? Что вам надо? У меня загруженный день.
Всего лишь задать пару вопросов о клубе. Это не займёт много времени.
Фэннел не колебался дольше мгновения, кивнул и развернулся к двери. Поднёс левое предплечье к сканеру, бесшумно отключив магнитный замок.
Хорошо, проходите в кабинет. Я подойду через минуту. Он потряс журналом. Надо срочно сдать в отдел статистики.
Коллапсары вошли. Невзрачный кабинет служащего Цеха, в сравнении с которым комната менеджера «Грехопадения» выглядела венцом дизайнерского искусства. Стол, кресло, два стула, софа и шкаф с папками. Везде въевшееся в сетчатку однообразие. Похоже, на работе естество Фэннела сидело под замком и находило выход лишь в часы вечернего празднества.
Тайлер не стал упускать возможность и принялся рыться в ящиках стола, затем принялся изучать папки. Картер плюхнулся на софу и скрестил запястья на затылке.
Есть что любопытное? спросил он.
Я впервые в Цехе, признался Тайлер, листая страницы. Мне тут всё любопытно. Но я ожидал большего, чем унылые списки бытовых репродуктов.
Прошло не менее пяти минут, пока Картер заподозрил неладное.
Что-то долго нет кэпа, сказал он и встал.
Подойдя к двери, он обнаружил, что не может открыть её. Примагничена.
Эй, он запер нас!
Тайлер отбросил папку и подбежал к двери. Навалился плечом. Тщетно.
Сучий потрох! выругался Тайлер и от отчаяния ударил ногой по металлической поверхности. С обратной стороны, скорее всего, даже ничего не услышали бы. Мыолухи, нельзя было отпускать его!
Спокойствие. Картер достал коммуникатор и настроился на волну прилегающей Обители. На связи «ГриТай», сообщил он позывной номинальной группы. Старший техник ЦВР Фэннел-354 запер нас в своём кабинете. Срочно задержите его, если он попытается выйти через Обитель. И пусть кто-нибудь выпустит нас.
Принял, «ГриТай», ровным голосом ответил координатор. Дожидайтесь помощи.
Я не могу в это поверить, продолжал сокрушаться Тайлер. Он исполосовал шагами весь кабинет, не находя себе места. Попались, как два таракана в ловушку! Такое позорище. Дожидайтесь помощи!
Остынь.
Мы имели полное право проверить ублюдка прямо там, в коридоре! Тайлер выхватил из-за пояса стэн, игнорируя призывы коллеги. Уверен, долбанный безднолётчик полон примесей.
Очевидно, это так. Но зато у нас есть очередная зацепкаВосточный ЦВР.
Тайлер закрыл лицо свободной рукой и опустился в кресло.
Клуб, Цех, коллапсар, перечислил он. Они держат за яйца весь город!
Картер промолчал. Новый напарник фонтанировал эмоциями весьма искренне, что частично снимало подозрения. Острее вставал другой вопроскому вообще в Граббисе можно доверять? Пожалуй, никому, кроме себя.
Через минуту дверь так же бесшумно открылась. На пороге стоял озадаченный дежурный техник, а за ним двое в строгих костюмах и белых масках. Коллапсары. Они выглядели не менее удивлёнными. Тайлер выскочил из кабинета, бесцеремонно оттолкнув коротышку.
Где Фэннел?
Через Обитель он не выходил, ответил кто-то из коллег.
Повисла неловкая пауза. Прибывшая подмога не знала, что ей делать и какой от неё прок.
Его надо найти! рявкнул Тайлер.
По коридору в их направлении уже спешили двое техников. Собиралась толпа, что не нравилось Картеру. Чем больше людей, тем больше потенциальных сектантов.
Вынужден кое-что сообщить вам, на ходу проговорил один из техников, шедший чуть впереди. Я находился на заднем дворе и видел, как некая фигура взлетела с крыши Цеха.
Что сделала? не поверил ушам Тайлер.
Взлетела, спокойно повторил техник.
Адаму Гэллоу можно верить, заметил коротышка.
Так одна фраза может развеять все сомнения. Изменённые не врут.
Но опешил Тайлер.
Криптоматон Гэллоу извлёк из чёрного ящика нужные воспоминания и продолжил:
Я поздно обратил внимание на шум, но разглядел, что у летуна на спине находился аппарат, напоминающий габаритный рюкзак. Возможно
Всё ясно, он воспользовался строительным антигравитационным ранцем, перебил Картер.
Я думал, все они производятся в АБОО, пробормотал один из коллапсаров.
Очевидно, ты ошибался, сказал Тайлер, мгновенно усвоив новую информацию.
Не будем терять время, взял Картер инициативу в свои руки. Тайлер, собери вместе с дежурным всех не изменённых техников для опроса и проверки, отрядите несколько изменённых перекрыть выходы и не выпускать никого, пока мы не закончим работу. Я вместе с Адамом Гэллоу начну обходить секции воплотителей. Картер повернулся к двум коллегам. Свяжитесь с координатором и доложите о бегстве старшего техника. Начинайте поиск по горячим следам.
Никого из коллапсаров не возмутили распоряжения равного по статусу коллеги, но вмешался Гэллоу.
Попрошу уточнить, на каком основании вы собираетесь допрашивать воплотителей?
Это не ваша компетенция, вставил молчавший до этого техник.
Мы ведём дело секты, обладающей немалым запасом БК, ответил Картер. Фэннел в их рядах, иначе бы не слинял. И он управлял этим Цехом, так что это наша компетенция.
Аргумент сработал.
Хорошо, сказал Гэллоу и обратился к дежурному технику:Фальк, выполняй указание коллапсаров. Затем перевёл холодный взгляд на Картера. В сами секции я вас не пущу без распоряжения куратора смены нашей Обители, мы будем проверять воплотителей на втором этаже по мере их освобождения от текущих воплощений.
Адам Гэллоу не сверялся с рабочим графиком, он изучил его с утра и помнил все последовательности.
Как часто у вас сбегают воплотители? спросил Картер по пути наверх.
Три побега в текущем квартале, без промедления ответил криптоматон. Двоих нейтрализовали, третий до сих пор скрывается. У нас один из лучших показателей в городе в период Кризиса. Старший техник Фэннел и его сменщик выработали жёсткую систему контроля, на грани дозволенных полномочий.
Ага, жёсткий контроль для отвода глаз, подумал Картер.
Мне нужна информация о непойманном беглеце. На бумаге.
Они поднялись на второй этаж, где подтвердился второй из циркулирующих в Граббисе слуховзона восстановления действительно походила на стерильную лечебницу для душевнобольных. Воплотители, облачённые в свободные пижамы кремового цвета, слонялись по просторным комнатам, точно лишённые разума болванчики с автоматическим зарядом. Или, скорее, сонные рыбёшки в аквариуме. Некоторые сидели в креслах, напомнив Картеру клубного репродукта Бена для демонстрации качества оболочки. Резкий запах озона сменился приятным благоуханием хвойного леса, хотя ни одного растения на глаза не попадалось.
Чем они занимаются? поинтересовался Картер, не пытаясь скрыть изумления.
Восстанавливают запасы криптоматерии, пояснил Адам Гэллоу. Отрешённая релаксация под воздействием травяного транквилизаторабыстрейший способ восстановления.
Они остановились у первого воплотителя. Молодой человек, совершенно заурядной наружности, не считая отсутствующего выражения лица и заторможенности в движениях.
Он способен к диалогу? спросил Картер.
Гэллоу встал вплотную к воплотителю и произнёс странную фразу, больше напоминающую бессмысленный набор звуков или заклинание. Картер не разобрал и половины слов, но лицо молодого человека преобразилось и обрело потерянную осмысленность.
О, техник Адам Гэллоу, сонно улыбаясь, выдавил воплотитель. Голос скрипучий, будто запущенный после многолетнего бездействия механизм. Давно не видел вас.
Янсон, этот человекколлапсар. Он задаст ряд вопросов и тебе нужно ответить на них. Техник кивнул Картеру. Приступайте.
Сбитый с толку обстановкой, Картер растерялся и забыл, что именно намеревался спрашивать.
Э Янсон, приходилось ли тебе воплощать репродукты, не входящие в перечень Этического Кодекса?
Вопрос удивил молодого человека и сбросил остатки сонливости.
Но это невозможно. Мы работаем с протоколами. И каждое воплощение фиксируется в боксе, проверяется техниками.
А если бы техник подсунул тебе новый протокол? Или стал бы соучастником?
Невозможно, повторил воплотитель. Протоколы выдаёт АБОО. Даже необоснованное злоупотребление запрещено Лицензией. Мы бы оба получили отрицательные табели.
Да, но ты же знаешь о таком препарате, как блокиратор криптоматерии?
У Катера сложилось впечатление, что он экзаменатор, а парень перед нимнапуганный студент.
Я читал о нём в новостных буклетах, ответил воплотитель. Но здесь ничего подобного нет, поверьте.
Уверен? Картер извлёк из-за пояса стэн. Давай проверим.
Парень растерянно уставился на прибор, затем перевёл взгляд на техника, будто ища защиты.
В этом нет необходимости, вмешался Гэллоу. Уровень криптоматерии Янсона ещё не успел восстановиться достаточно.
Меня интересует не уровень, а примеси БК, ответил Картер и жестом призвал воплотителя оголить грудь.
Разве он способен это определять? спросил криптоматон.
Теперьда.
Гэллоу кивнул парню и помог расстегнуть пижаму. Картер прислонил «зонтик» к гладкой безволосой груди и включил режим мониторинга. Текущий уровеньтридцать две единицы, примеси БК отсутствуют.
Хм. Картер разочарованно убрал стэн. Впрочем, впереди его ждало немало проверок. Даже слишком много для одного коллапсара.
Вы ожидали иных показаний? осведомился Гэллоу, когда молодой воплотитель отправился за внеочередной дозой транквилизатора.
После того, как ваш начальник запер нас в своём кабинете и улетел по воздуху? Да.
Криптоматон никак не прокомментировал колкость. Коммуникатор Картера запищал. Полсон вышел на связь, точно ответ на непроизнесённую мольбу о помощи, и скрипучим голосом сообщил о высланном подкреплении.
Если потребуется, мы закроем Цех! заявил старик. Не допустите повторения с репо-клубом. Никто больше не должен сбежать!
Никто не сбежит, заверил Картер. Я распорядился использовать изменённых техников в качестве охраны выходов.
Отлично, Картер! Продолжай работу.
Полсон отключился. Гэллоу внимательно наблюдал за коротким диалогом.
Идём дальше? холодно спросил он.
Картер молча кивнул.
* * *
Несмотря на прибывшее подкрепление в лице ещё четверых коллапсаров, проверки и допросы в ЦВР длились почти до вечера. Двое коллег помогали Картеру, ещё двоеТайлеру, среди которых оказался единственный криптоматонГриллс. Картер поймал себя на мысли, что впредь предпочёл бы иметь дело исключительно с изменёнными. Ироничная усмешка судьбы над гниющим, запутавшимся в реалиях изменяющегося мира.
К удивлению Картера, все проверенные воплотители оказались чисты и не вызвали подозрений. Зато Тайлеру и его группе повезло больше. Из тридцати техников проверку прошли двадцать восемь. Двое попытались улизнуть, но их задержали на выходе. Пока Тайлер бежал на место, выявленные сектанты провернули типичный для Монументалистов трюк с капсулой яда во рту. Вместо пленников коллапсары получили ещё два скрюченных тела.
Они готовы дохнуть, как мухи, лишь бы не выдать своих покровителей, пробурчал Тайлер по пути к машине. Он выглядел измотанным и не выспавшимся.
Некоторые работники Цеха не скрывали шока и давали головы на отсечение, что не замечали в действиях Фэннела и двух его подельников ничего подозрительного.
Похоже на правду, согласился Картер. Наверняка перед приёмом в секту новичков обрабатывает шептун. Баркович не соврал.
Надо срочно продолжить допрос! заявил Тайлер.
Картер остановился и положил руку напарнику на плечо.
Придержи прыть, Тай. Тебе надо выспаться, иначе к завтрашнему утру от тебя не будет никакой пользы.
Коллапсар зажмурился и помассировал глаза.
Он прав, раздалось позади. К ним подходил Гриллс. Баркович перешёл под опеку Карателей. Теперь с ним работают они.
Какого чёрта?? возмутился Тайлер. Нам нужны эти сведения для дальнейших поисков!
Они поделятся любой ценной информацией, невозмутимо ответил Гриллс и сел за руль. Поехали.
Картер устроился сзади. Растущее вмешательство Карателей в дела города вызывало в нём противоречивые чувства. Защищённость и страх. Карателей не завербуешь, не подкупишь, они не причинят тебе вреда, если ты чист перед Кодексом. Но въевшиеся с молоком матери предрассудкибич каждого гниющего. Ты обязан бояться тех, кто обладает правом уничтожить любое живое существо в Граббисе. Девяносто процентов рядовых Карателей ничем не выделялись из масс, не имели особой униформы и для непосвящённых глаз могли выглядеть заурядными криптоматонами. Простоять за тобой в очереди в супермаркете, а потом проделать дыру в затылке по пути домой.
Тайлер продолжал что-то бурчать на переднем пассажирском сиденье, его молчаливый напарник спокойно вёл служебный седан к их Обители.
Я говорил тебе про Сандру? спросил Картер.
Про кого? Тайлер обернулся. Он не застал их в отношениях, но знал заочно. А, это твоя бывшая медсестричка? И что?
Её взяли в Каратели.
Тайлер снова обернулся, одна из бровей взметнулась вверх.
Серьёзно?
Да.
Похоже, у них масштабная мобилизация.
Что неудивительно, учитывая последние события.
Тайлер нашёл в себе силы отпустить типичную остроту:
Теперь точно держись от неё подальше. Вдруг в ней шелохнуться недобрые воспоминания из прошлой жизни. Немного подумав, он добавил:А вообще это касается всех бывших. Они опасны.
Картер проигнорировал замечание и обратился к Гриллсу: