Крутя головой по сторонам, шагаю к конструкциям в центре. Оттуда тянет запахом еды и внутренности снова сводит. Столкновение с хоссом и обратный путь забрали последние силы. Сейчас я бы с радостью сожрал пару дневных рационов. Или большую порцию того варева, что готовят местные повара.
Медленно продвигаясь вперёд, преодолеваю половину расстояния. Теперь уже можно различить человеческие фигуры, что маячат поблизости и рассмотреть сами постройки.
Взгляд сразу фиксирует двоих мужчин в чёрных комбинезонах. У каждого по набедренной кобуре с той самой пневматикой, которая продаётся в терминале. Выглядит не очень внушительно. Но раз они её постоянно таскают с собой, оружие видимо относительно эффективно.
Но такая охрана только перед одним зданиембольшим и расположенным в самом центре. Три этажа металлической конструкции с окнами, которые задраены жалюзи. Интересный фактвокруг него присутствует полоса пустого пространства, шириной в десяток метров. Все остальные постройки располагаются далеко за ней. Включая и объект, который мне требуетсяхарчевню. Я бы назвал её как-то по иному, но наверху есть вывеска, на которой красуется именно это слово.
Похоже когда-то сюда притащили металлическую панель, на которой краской нарисовали буквы. Сначала не понимаю, почему надпись кажется мне странной. Потом до мозга доходит. Дело в буквах. Символы, что тут используются, выглядят чужеродно. Разум их понимает, но я нутром чувствую, что это не тот алфавит, который я знал раньше. Очень странные ощущениякак будто постепенно сходишь с ума.
Упорно тащу хосса дальше, постепенно приближаясь к заведению. Вот из харчевни выходит официант, проверяющий, не появился ли кто-то за аккуратными металлическими столами снаружи. Заметив меня, на момент застывает. Потом качает головой и быстрым шагом движется навстречу. Поравнявшись, кивает на ящерицу.
Помочь?
Соблазн передать работу кому-то ещё, велик. Но я хорошо помню слова Эйры о том, что добровольно отданное можно присвоить себе. Сложно сказать, как именно работает эта концепция и касается ли моей текущей ситуации. Но будет обидно выставить себя полным идиотом, да ещё и лишиться потенциального заработка.
Сам справлюсь. Лучше скажи, за сколько возьмёте тушу?
Тот с безразличным видом пожимает плечами и ещё раз осматривает хосса.
Одна клешня сломана, половину кишок ты потерял по дороге. Максимум десять кредитов. Но это тебе надо с Флойдом говорить. Я закупками не занимаюсь.
Сделав очередной шаг вперёд, кошусь на парня. Штаны, футболка и фартук, явно сшитые из того же материала, что другая одежда. На ногах крепкие ботинки. Оружия не замечаю. Но под широким фартуком можно спрятать что угодноот ножа до топора.
Часто вам вообще приносят такое? Слышал у вас тут свои поставки.
На лице официанта появляется усмешка.
Для зомби, которого выгрузили только вчера, ты как-то слишком информирован. Откуда железку эту взял? Нашёл что ли?
Выдохнув, останавливаюсь, делая передышку.
Нашёл. Полезные, знаешь вещи, иногда под ногами валяются.
Парень снова скалит свои зубы.
Угу. Слышал, «кальмары» вчера дыру латали. У них там под ногами, наверняка много чего валялось.
Довольный своей проницательностью спутник, продолжает улыбаться. А я снова тащусь вперёд. Осталось уже немного. Ещё чуть-чуть и можно будет отдохнуть.
Как ты вообще в одиночку хосса завалил? официант упорно не отстаёт, шагая рядом.
Повезло, выдаю я максимально сжатую версию.
Дыхалка не позволяет нормально разговаривать на ходу. Но мне нужна информация. Поэтому выдавливаю из себя слова.
Что тут ещё есть интересного? Кроме харчевни и группы Кармелиты?
Слышу, как он хмыкает справа от меня.
Давно тут таких резвых зомби не было. Ты ещё скажи, что хочешь к самой Кармелите в гости зайти?
Я опять останавливаюсь, а тот вполне искренне ржёт над своей шуткой.
Что-то мне подсказывает, она сама кого-то пришлёт. «Кальмары» прислали. А эта девчонка не выглядит более тупой.
Теперь на его лице появляется настороженность и парень невольно косится в сторону «комбинезонов», которые не так уж далеко.
Ты бы осторожнее со своими словами, зомби. Не вздумай при них такого ляпнуть. Протянешь потом недолго.
Немного подождав, продолжает.
И вообще, Кармелита уже давно никого не рекрутирует. В бойцы по крайней мере. Вот наложников ищет постоянно, нравится бабе скакать на свежем хере. Но мне кажется, это не твой путь.
Последние предложения он произносит шёпотом. Я же согласно киваю.
Не мой. Но с ней я бы всё равно поболтал.
Работник заведения качает головой.
Ты идиот? Или тебя клешнёй зацепило? Где ты и где Кармелита? Нахера ты ей сдался?
Готовясь к финальному рывку до дверей харчевни, нахожу в себе силы оскалить зубы.
Выясним в процессе.
На самом деле вопрос стоящий. Но в моей голове уже сложилась теория по поводу местной «королевы». Возможно неверная. Но если я прав, то она действительно сама пригласит меня для разговора. Либо пришлёт кого-то, если сочтёт личную встречу с зомби неприемлемой.
Вот и вход. Шагаю к порогу, но официант меня тормозит.
Запачкаешь всё. И так придётся пол отмывать. Флойд выйдет.
Остановившись на месте, оглядываюсь назад. Ну даон прав. Кровавый след тянется за мной от самой горловины входа в Западное кольцо. Крови не слишком много, но след вполне заметный. Хм. Интересно, теперь появятся задания на мытьё пола Центральной? Хотя, если подумать, то основная масса крови вышла ещё до неё. Центральная получила только остатки, которые быстро высохнут.
Сопровождавший меня парень исчезает внутри. Возвращается вместе с пузатым мужиком в белом фартуке, заляпанном то ли жиром, то ли чем-то ещё. Уперев руки в бока, тот критично рассматривает тушу хосса.
И сколько ты за него хочешь?
Пожимаю плечами.
Говорят, Большой Дойл платит по двадцатке.
Лицо мужика стремительно мрачнеет.
Так и тащи к нему. Пусть платит. Тебе там глотку перехватят ещё по дороге. А потом толстяк тебя же и подаст под гарниром из дерьма и опилок.
Флойд начинает разворачиваться, чтобы уйти и я пытаюсь исправить ситуацию.
Я привёл его лишь в качестве примера. А принёс, как видите вам. Сколько готовы заплатить?
Тот окидывает меня взглядом и тяжело вздыхает.
Десятку. Только за уважение к твоему упорству и наглости.
Ноздри втягивают запахи из помещения и я решаю поинтересоваться ещё одним моментом.
А сколько стоит порция мяса?
Повар секунду недоумённо смотрит на меня. Потом начинает колыхаться от приступа хохота.
Десятку, зомби. Хочешь натуральный обмен?
Я невольно теряюсь. По идее, в туше, которую я притащил, не меньше десяти килограмм чистого мяса. Может быть семь или восемь. Но одна порция, это максимум грамм пятьсот. А то и того меньше. Выходит из каждого хосса получается, как минимум четырнадцать порций на продажу. Которые стоят всё те же десять кредитов. Где тут смысл?
Что, не понимаешь? А ты попробуй найти тут источник пламени или жара, чтобы что-то приготовить. Если отыщешь, считай, ты уже разбогател. Конечно, если сможешь его защитить.
Вот оно в чём дело. Если подумать, то жечь тут действительно почти нечего. Вокруг сплошной металл. Ни один из вариантов потенциального топлива, не получится использовать в долгосрочной перспективе. А в харчевне, выходит есть источник огня.
Давай такмне мяса, сколько влезет. И что-то попить. И можешь забирать эту тушу.
Толстяк снова смеётся.
Думаешь в тебя много влезет? У тебе заворот кишок от большого объёма начнётся. А денег на медстанцию, как я подозреваю, на счету нет.
Отчасти он прав. Но тут всё зависит от подхода.
Это уже будут мои проблемы. Так что? По рукам?
Ухмыляющийся толстяк трясёт колышущимся подбородком. Но не двигается с места. Через пару мгновений перед глазами появляется текст сообщения.
Флойд предлагает вам контракт следующего содержания.
Вы передаёте ему тушу убитого хосса, взамен получив возможность съесть столько жареного мяса, сколько сможете. Помимо этого, по выбору заведения будет предоставлен один напиток.
Примечание: максимальная пауза во время еды не может составлять более трёх минут.
Согласиться/Отклонить/Отправить контрпредложение
Хитрожопый повар. Но в целом, условия меня устраивают. Более того, я бы сказал, они весьма неплохие. Поэтому подтверждаю своё согласие.
Снимаю верёвку и официант подхватывает тушу ящерицы, таща её внутрь. А я шагаю следом за толстяком, пересекая порог заведения.
Внутри оказывается вполне уютно. Прямоугольные металлические столы. Скамейки из такого же материала. Приятная глазам подсветка. И даже какое-то количество посетителей, среди которых имеется пара знакомых лиц. Та самая парочка, что проводила «активацию». Один из них толкает второго локтём, показывая на меня. Ну да. Зомби убил хосса и приволок сбыть его на Западное кольцо. Судя по тому, что я видел, не самый обычный расклад для этого места.
В центре находится подобие барной стойки, которая рассекает зал надвое. И я отправляюсь к одному из дальних столиков правого крыла. Причина простатут всего один посетитель. Мрачный мужик в покрытой пятнами пота футболке, перед которым стоит большая тарелка с остатками мяса и срезанная сверху пластиковая бутылка, наполовину заполненная жидкостью. А рядом стакан, на дне которого плещется грамм сто алкоголя.
Проводив меня долгим взглядом, он опять утыкается взглядом в столешницу. А я усаживаюсь за один из столиков в конце этого крыла зала. Металлическая скамейка ожидаемо оказывается тёплойустроиться можно с комфортом.
Пока жду, пытаюсь понять ситуацию с местной инфраструктурой. Всё построенное в центре кольца, явно возведено при создании данного места. Часть плана. То есть концепция заведения в котором подаётся еда, была заложена с самого начала? Остаётся вопроскак здесь обосновался Флойд? По какому принципу «кукловоды» сверху выбирают расстановку фигур? И влияют ли они вообще на их положение?
Около стойки показывается сам повар, несущий на руках поднос. Грохает его на стол передо мной и рот наполняется слюной, а руки приходится удерживать на месте силой. Большое блюдо, наполненное мелкими кусками жареного мяса, рядом с которым стоит высокий запотевший бокал, наполненный тёмно-синей жидкостью.
Это что? вопросительно смотрю я на напиток.
Усевшийся напротив повар ухмыляется.
Считай это утренним фрешем. Сейчас правда обед. Но тебя можно извинитьзомби не всегда в курсе правил.
Не совсем понимаю о чём он. То ли просто мелет какую-то ерунду, то ли коснулся реально существующей стороны местной жизни.
Как бы там ни было, первым делом я подцепляю ближайший ко мне кусок мяса и засунув рот, медленно пережёвываю, стараясь не сорваться. Очень хочется, быстро разорвать его зубами и проглотить, сразу же набросившись на всё, что осталось.
Перемолов зубами мясо и тянусь к бокалу. Осторожно нюхаю тёмно-синюю жидкость. Запах приятный. Отдаёт то ли какими-то ягодами, то ли травами.
Пей-пей, зомби. Ты даже не представляешь, как тебе сейчас повезло и сколько это стоит.
Глянув на ухмыляющегося повара, который рассматривает меня, откинувшись на спинку скамейки и сложив руки на брюхе, не понимаю, серьёзно он или нет. Но глоток «коктейля» делаю. Жидкость более густая, чем обычная вода. С терпким приятным вкусом.
Тянет немедленно выхлебать всё содержимое бокала, но я отставляю его в сторону и подождав несколько секунд, отправляю в рот второй кусок мяса.
Я слышал, ты думаешь, Кармелита за тобой кого-то пришлёт. Зачем?
Так вот в чём дело. А я гадал, за каким хером около меня отирается владелец харчевни?
Потому что это в её интересах, невозмутимо озвучил я, пережёвывая второй кусок мяса.
Флойд нахмурился.
Ты бы осторожнее с такими провокационными заявлениями. В кольце безопасно. Но раз ты притащил сюда тушу хосса, значит выбирался в коридоры. И чтобы выжить, отправишься туда ещё раз.
Я усмехаюсь и делаю ещё один глоток тёмно-синего «коктейля». Вкусно. И в голове после него проясняется.
Давай так, если сюда явится кто-то от Кармелиты, то ты будешь должен мне ещё одно блюдо мяса и второй такой же коктейль.
Во взгляде толстяка появляется блеск азарта и он наклоняется в мою сторону.
А если до вечера за тобой никто не придёт, то ты притащишь мне ещё пару хоссов. Бесплатно.
Сомневаюсь, что дело тут в экономии финансов. Скорее в том, что с меня больше нечего взять. Работники у него уже есть, та сумма денег, что есть на моём счёте, Флойду точно не интересна. И ценным имуществом я тоже не располагаю. А вот принять участие в споре повару явно хочется.
Согласен. По рукам?
Тот ухмыляется и скоро перед глазами появляется текст нового контракта с условиями спора. На этот раз использую опцию «контрпредложения» и вижу, как удивлённо расширяются глаза повара.
Собираешься ждать всего два часа?
Я кивнул, забирая с блюда очередной кусок мяса.
Если Кармелита окажется настолько нерешительной, что не определится за два часа, значит я в ней ошибся. И у меня появятся другие дела.
Повар выглядит немного ошеломлённым. Но с изменённым текстом контракта успешно соглашается. А я продолжаю методично пожирать мясо.
Через десять минут он всё-таки оставляет меня в одиночестве. Понял, что я всё равно не собираюсь раскрывать карт. А значит нет резона тратить время на какого-то зомби.
Я же остаюсь на тёплой скамейке, продолжая насыщаться. Через час, когда я опустошил две трети большого блюда и полностью выпил «коктейль», около стойки появляется парень в чёрном комбинезоне. Оглянувшись, находит взглядом меня. Спустя несколько мгновений уже стоит рядом.
Встал и пошёл за мной. Госпожа Кармелита хочет тебя видеть.
Глава VIII
Повернув голову, изучаю «комбинезона» взглядом. Бронепластины, пневматика, телескопическая дубинка и нож. Выглядит внушительно. И хорошо это знает.
Встал, зомби. Не вынуждай заставлять тебя.
Хмыкнув, перевожу взгляд на сферу наблюдения, которая установлена на потолке.
А ты можешь заставить? Попроси вежливо. С уважением. Тогда я может и поболтаю с твоим боссом.
Тот тяжело вздыхает и упирается руками в столешницу, смотря на меня.
Думаешь, раз тут есть работающая камера, то ты неуязвим? Знаешь, в чём преимущество социального статуса, сука? В возможности навалять такому, как ты, если возникает острое желание.
Справа от стоящего поперёк прохода «комбинезона», появляется фигура повара, который складывает руки на груди.
Только он может дать тебе отпор, Эльтак. На законных основаниях. Не забыл?
Подручный Кармелиты косится в сторону Флойда.
Зомби? И что он сделает? Защекочет меня до смертных колик? Не смеши, Фло. У сучонка просто съехала крышавообразил себя крутым героем с кипящим сердцем и замёрзшей головой. Или как там оно правильно?
Пока боец говорит, я не сижу без деласмещаюсь в сторону и двигаю тарелку на самый край стола. А потом подвожу руку к бокалу.
Отчасти пришедший парень правмоих сил сейчас мало на что хватит. После еды самочувствие сильно улучшилось, но не настолько, чтобы драться с ним на равных. Как мне кажется, полноценное восстановление может занять ещё дней десять, а то и больше. Вообще странно, что я столько сожрал и при этом всё ещё могу двигаться. Единственное объяснение, которое у меня имелосьтёмно-синий коктейль, которым угостил меня Флойд. Хер его знает, может в составе было что-то бодрящее. Если так, то эффект оно дало весьма мощный.
Так ты идёшь сам или тебя придётся тащить? наклонившийся «комбинезон» буквально рычит мне в лицо.
Какой-то перебор с агрессией. Такое ощущение, что он не совсем в адеквате.
Боец Кармелиты воспринимает моё молчание, как отрицательный ответ. И сразу переходит к делувцепившись в мою правую руку, рывком тащит вверх, поднимая на ноги. Как оказалось, силы в нём немало. Я буквально взлетаю вверх. А вместе со мной и пустой бокал, сжатый в левой руке.
Перед глазами вспыхивает сообщение, но прочитать я его уже не успеваю. Впечатываю стекло в район переносицы «комбинезона», разнося посудину на осколки. Тот от неожиданности разжимает пальцы, вскинув обе руки к глазам. Хотя мог бы закончить всё одним ударом. Разница в силе у нас такая, что его кулаку достаточно просто попасть мне в грудь, чтобы гарантированно свалить с ног.