* * *
Послушайте, сумасшедший! Я не покончу с собою, но скажите, кто вы?..
Меня зовут доктор Нафанаил
* * *
Гец! Мне не нравится библейское имя этого доктора. Сделайте так, чтобы он исчез, сказал владелец фирмы «Земных Расчетов» своему секретарю.
* * *
Приказ своего «босса» г-н Гец выполнил с присущей ему жестокой изобретательностью. Он зашел на актерскую биржу. Там слонялись голодные Гаррики и Кины.
В зале стоял гам кичливых и неискренних голосов. Мрачная жердь, г-н Гец, продралась сквозь патетически жестикулирующую толпу к окошку, где сидел какой-то тип в люстриновых нарукавниках и зеленом козырьке.
Что прикажете?
Мне нужно нанять сорок трагиков, спокойно и важно сказал Гец.
На актерской бирже поднялась паника. Геца обступила толпа. Они тормошили его. Ощупывали, словно желая убедиться, что это не призрак, а подлинный невероятный работодатель.
Гец был засыпан смерчем вопросов:
Что за театр?
Что за пьеса?
Для пьесы с трудом берут одного трагика Но сорок?.. Это целый театральный трест
На выезд?
Фрачная пьеса или готическая?
Классика? Современность?
Наверно, кино.
Могу эпизод. Вот, посмотрите кадры. Снимался Могу массовку Согласен на любой жанр
В тощее тело Геца вцепился трагик, он рычал, как лев, и вращал белками:
Вам нужен первый трагик!
О, раб проклятый!
Ну, демоны, гоните прочь меня
От этого небесного созданья!
Крутите в вихре бурном! Жарьте в сере,
Купайте в глубочайших безднах, полных
Текучего огня! О, Дездемона!
Мертва! О, Дездемона! О! О! О!..
Второй трагик оттолкнул его и старался обольстить Геца своим сиплым и зловещим голосом:
Злись, ветер, дуй, пока не лопнут щеки!
Вы, хляби вод, стремитесь ураганом,
Залейте башни!
Вы, серные и быстрые огни,
Предвестники громовых тяжких стрел,
Дубов крушители, летите прямо
На голову мою седую! Гром небесный,
Все потрясающий, разбей природу всю,
Расплюсни разом толстый шар земли
И разбросай по ветру семена,
Родящие людей неблагодарных!
Третий трагик отшатнулся от Геца, словно убедившись, что это призрак, а не заказчик.
Ты слишком уж похож лицом на Банко!
Исчезни! Прочь! Увы, твоя корона
Мне жжет глаза! Другой! Исчезни, призрак!
Служащие и швейцар с трудом отогнали ринувшуюся на Геца толпу этих львов театральных джунглей. И отделили из нее сорок заказанных трагиков. Счастливцы робко спрашивали у Геца:
В провинцию?
Гастрольная поездка?
Гец медленно отвечал:
Гастроль здесь, на улице святого Якова.
Там нет театра.
Там нет помещения.
Там будет театр, жестко сказал Гец.
Костюмы?
Лохмотья.
Роль?
«Уставшие от жизни».
Грим?
Тоска, печаль Вы обязаны не меньше трех раз в день посещать одного человека. Рыдать, страдать, ныть, выть и просить утешения. Итого сто двадцать мучительных мелодрам в день.
Нанятая на неделю банда околевавших от голода Королей Лиров, Шейлоков, Брутов и Гамлетов ринулась к дому, на котором висела вывеска:
Консультация
для уставших от жизни.
ДОКТОР НАФАНАИЛ
Вспомоществование не оказывается.
Работа также не может быть предоставлена.
Куарт пришел навестить своего спасителя. В приемной он застал крикливую полусумасшедшую толпу «уставших от жизни», добивавшихся приема у доктора Нафанаила, остервенело ругавшихся из-за очереди.
Когда, улучив момент, он наконец прорвался в кабинет, он увидел высохшего доктора Нафанаила, который, схватив себя за голову, закрыв глаза, метался по комнате и что-то бормотал. Затем вдруг остановился, поглядел на пришедшего большими страдальческими глазами. Рот его искривился судорогою. И доктор Нафанаил истерически крикнул:
Кто вы? Что вам нужно?.. Зачем?.. А-а-а! Вы пришли за утешением Вас бросила какая-нибудь потная бабешка Или вы остались без работы Так вы думаете, что у Нафанаила склад женщин для покинутых мужчин или бюро заработка Что вам нужно?.. Что? Что? Что?
Мне ничего не нужно. Успокойтесь, доктор. Успокойтесь
В приемной он застал полусумасшедшую толпу «уставших от жизни», добивавшихся приема у доктора Нафанаила
Вас ходят тысячи в день тысячи миллионы биллионы людей, которые никому не нужны Беспрерывно в мою комнату вваливают человеческий хлам Хлам Хлам
Он застонал и бросился в соседнюю комнату. Куарт поспешил за ним.
Через секунду из комнаты, куда они исчезли, послышался крик:
Доктор Нафанаил! Вы с ума сошли Стойте Не смейте Не смей
Раздался выстрел.
* * *
Куарт, пошатываясь, вышел в приемную и хрипло объявил ожидавшей толпе:
Господа Доктор Нафанаил, четыре года отговаривавший самоубийц покончил с собою.
На что один из «уставших от жизни» тихо и цинично произнес:
Гастроль окончена.
Глава VI,в которой раскрывается тайна одного пассажира скорого поезда.
Я ехал скорым в Этборг. Ночью, на перегоне Портик Сальров, поезд так резко затормозил, что я слетел на пол. Крушение! Бросился к окну. Около насыпи замелькали фонари, освещая мокрые от дождя кусты. Я выбежал на площадку. Спустился на полотно. Меня окутали влажная осенняя ночь и давно забытый запах леса и валежника. Под ногами скрипел мокрый гравий.
Вдалеке, около паровоза по черной слизи ночи ползали светлячки фонарей. Подошедший проводник «успокоил» меня и других разбуженных пассажиров: никакого крушения не было, просто около станции Сальров под поезд бросился человек
Эта смерть неведомого человека в темноте мокрой осенней ночи меня глубоко опечалила. Я вернулся в вагон и уже не мог уснуть. Через пять минут в Сальрове в мое купе, в котором второе место было свободно, вошел пассажир. Это был длинный человек в дождевом плаще и мокром котелке. Он долго кашлял. Сухо и отвратительно. Проскрипев что-то о бронхите и ужасной осени, снял котелок, стряхнув на пол дождевые капли. Я успел разглядеть его сухое морщинистое лицо, острый нос и черные обвислые усы.
Я был расстроен трагическим случаем, мне хотелось освободиться от чего-то гнетущего вот почему, хотя мой сосед и показался мне пренеприятным субъектом, я все же заговорил с ним, желая разделить с кем-нибудь то неприятное ощущение, которое вызвало во мне случившееся. Он выслушал меня с каким-то злым огоньком в глазах, изредка неприятно улыбаясь своим кривым ртом.
Чья-то смерть делает вас скорбным В таком случае рождение человека должно привести вас в ужас. Подумайте, ему придется переболеть отвратительными болезнями. Ему будут изменять друзья и жены. Он обречен на муки, пытку, тюремное заключение, может быть, электрический стул или топор и наверняка на унижение и голод. Мертвый должен вызвать радостный вздох. Почти зависть. Так завидуют новобранцы солдату, уходящему из казармы в бессрочный отпуск. Он избавлен от муштры, гауптвахты, козыряния, карцера и распевания патриотических псалмов. Если мы хотим быть ближе к истине, нам следует печалиться о рождениях, с священным трепетом и удивлением взирать на людей, доживших до семидесяти лет и не потерявших рассудка. Но завидовать мы можем только умирающим.
Дальше, все более и более убедительно, он развил такую философию тщеты нашего существования, что у меня впервые всплыли в мозгу все мои неудачи и неверия. Я стал думать о том, что завтра меня ничего хорошего не ждет
Вспомнив о чем-то, мой сосед вытащил блокнот, набросал несколько строк. Вырвал. Смял и бросил в пепельницу. Затем написал вторично. Вызвал звонком проводника.
На первой же остановке отправьте эту телеграмму.
Затем стал укладывать свое длинное тело на диван. Оно никак не помещалось; видно, оно причиняло ему в жизни порядочно хлопот. Помучился приступом кашля. Умолк.
Он лежит спиной ко мне, этот страшный человек. Спит. Тихо покачивается абажур настольной лампы. За окном грохочут стрелки, встречные поезда.
Мой взгляд падает на смятую бумажку, исписанную костлявой рукой этого человека, отравившего мой мозг каплей яда сомнения. Кто он? Кому он телеграфировал? Каким ремеслом занимается этот обладатель жестких глаз?
Я совершаю возмутительное. Как вор, глядя ему в спину, поднимаю с пола бумажку. Тихо, чтобы не разбудить его шелестом, разворачиваю ее но в это время он поворачивается на другой бок! Я в ужасе комкаю бумагу в руке, быстро ложусь и притворяюсь спящим. Через минуту я прячу ее в карман, чтобы прочесть потом, в коридоре.
Капля яда разливается по всему мозгу
Я трус. Я боялся думать о своем будущем. Его нет. Что дальше? Голодная пустыня Этот человек сказал мне эпикурову фразу: «Пока мы живы, смерти нет. Когда же она появляется, нас уже нет» Меня не страшит она
Мой мозг долго мучил меня. Я не помню, когда уснул. Меня разбудил проводник. В купе было светло. Солнечный луч грел красное дерево двери. Мы уже подъезжали к Этборгу. Мой спутник исчез. Прошел, наверно, в вагон-ресторан. Или слез на одной из остановок.
* * *
Дома, снимая дорожное пальто, я ощутил в кармане что-то плотное. Вытащил книгу, неизвестно как попавшую ко мне. Цветная обложка. На ней:
Прейскурант
АКЦИОНЕРНОГО ОБЩЕСТВА
ЗЕМНЫХ РАСЧЕТОВ
Этборг. Главный почтамт.
Почтовые ящикиВ 29351 иАГ 427
Многоуважаемые госпожи заказчицы и господа заказчики!
Если вы не видите в жизни никакой для себя цели, считаете свое существование бессмысленным и бесполезным, если желанная цель лежит вне этой жизни, разорились ли вы и не хотите жить в стесненных обстоятельствах, хотите ли спасти свое имя и имя своей семьи от позора банкротства, постигла ли вас драма неразделенной любви, угнетение начальства, придавило ли вас бремя брачных уз, устали ли вы от бесконечной погони за недостижимой целью, какие бы ни были причины решения свести счеты с жизнью и добровольно ее порвать, всегда обращайтесь к услугам нашего общества.
АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО ЗЕМНЫХ РАСЧЕТОВ
по умеренным ценам оформляет акт вашего ухода из жизни.
Вместо страха перед соседями, боязни полиции, лишних мучений от неопытности, спешки и кустарщины Общество Земных Расчетов гарантирует своим заказчикам
спокойную,
приличную,
достойную
столь серьезного акта
обстановку
для сведения счетов с жизнью.
Фирма гарантирует чуткий и предупредительный обслуживающий персонал.
Фирма гарантирует охрану акта вашего самоубийства своими агентами. Вы избавляетесь от нежелательного вмешательства посторонних.
Мы предоставляем своим заказчикам все лучшее, что создало человечество в деле земных расчетов.
Сотни изящных и благородных способов! Разнообразие приемов! Самый большой выбор в мире!
Тысячи благодарственных писем и хвалебных отзывов.
Полная гарантия тайны.
Делая заказ, ссылайтесь на наших агентов.
«Прийти в жизнь можно только одним способом, путей для ухода множество».
ПРЕЙСКУРАНТ ЗЕМНЫХ РАСЧЕТОВ
Самоубийство по I разряду.
1. Роскошь! Специальный мортозал. Симфонический оркестр. Программа может быть указана вами. Иммортели. Розы. Хризантемы. Хор. Световые эффекты. Сказочное оформление. Яства. Клиент может заказывать все, что пожелает. Нимфы. Ансамбль женщин. Обнаженное тело. Заказчик может избрать один из следующих стилей оформления последнего пира: «римский», «готический», «восточный», «рококо», «сказочный».
Цены по соглашению. Требуйте бесплатно отдельные проспекты «Мортозал». Подробности. Фотографии.
Добровольный уход из жизни по личным мотивам является законным правом человеческой личности.
Дальше помпезность смерти спадала вместе с ценой. Уже IV разряд был доступен для людей среднего достатка
48. «Римский, упрощенный». Белая мраморная ванна, увитая розами. Благовония. Звуки арфы.
Вскрытие вен опытным хирургом.
Медленный способ, не отталкивающий клиента. Последние моменты его жизни окрашены спокойной меланхолией, иногда переходящей в бесконечную мягкость. Цена от 80 до 100 стейеров.
49. То же без роз и арфы.
Цена от 60 до 80 стейеров.
61. «Динамитный». За городом, в тени раскидистых ветвей дерева вам устраивается уютное место. Под ним находится динамит. По настроению сами поджигаете шнур. Длительность горения может быть вами установлена (от 1 до 5 минут).
Цена от 15 до 20 стейеров.
64. «Динамитный-суперьер». Проглатываете ампулу с динамитом и шнуром. Затем поджигаете от папиросы. Цена 10 стейеров.
Примечание. Способы 61, 62, 63, 64 удобны тем, что от заказчика не остается никаких следов.
«Самоубийство есть вопрос не смерти, а жизни, которая добровольно обрывается в зависимости от самых разнообразных условий и обстоятельств».
77. «Икар». Клиента поднимают на аэроплане на высоту 3500 метров.
Прыжок в море воздуха.
В последний раз вы окидываете взглядом суетную землю и отдаете себя ей.
Цена от 15 до 20 стейеров.
78. «Двойной Икар». То же, что и 77. На 2 персоны. Вас связывают с объектом любви гирляндами цветов. И вы уходите из жизни вместе, окруженные облаками. Цена от 30 до 40 стейеров.
82. «Ужин с хризантемами». В отдельном кабинете загородного ресторана вам сервируют ужин. Аристократическое меню. Корзины хризантем около стола. В последний раз вы ужинаете, предвкушая пленительную перспективу вечного покоя. Яд, подмешанный в пищу, действует медленно, усыпляюще. Фирма гарантирует отсутствие болевых ощущений, спазм и отрыжки.
Цена от 30 до 40 стейеров, в зависимости от меню.
«Мы имеем такие же на права на смерть, как права на жизнь».
Как только вы начинаете тосковать и тяготиться жизнью, которая кажется вам лишенной смысла, завяжите деловые отношения с нашей фирмой.
Запомните: Этборг. Главный почтамт.
Почтовые ящикиВ 29351 иАГ 427.
103. «Электрический» пикник (семейный). Есть группы школьных товарищей, служащих одной какой-нибудь конторы, оставшихся без работы, или большие семьи, которые выражают желание свести земные расчеты в семейном или товарищеском кругу. Фирма идет навстречу заказчикам, организуя пикники.
На определенных местах, известных агентам, около высоковольтной передачи все садятся в большой круг, привязывают себя друг к другу единой проволокой. (Символ единства, дружбы, семьи.) Закусывают. Пьют. Доброкачественные продукты лучшей гастрономии. Гарантия. Выступают с предсмертными спичами и речами. По особому заказу возможна музыка (патефон или гармония). Выпивают последний бокал. Один из друзей закидывает конец проволоки на высоковольтную передачу. Друзья умирают одновременно. Смерть почти безболезненная.
Цены по соглашению.
«Законы нашего государства не лишают граждан их естественного права человека. И в самом деле, может ли, например, закон преследовать человека за уход из жизни, причина которого часто кроется в лучших чувствах человеческой души, который является результатом самых высоких и чистых побуждений».
Последние страницы прейскуранта были уделены самым дешевым способам уйти из этого презренного мира. Цены их были доступны беднейшему населению столицы. Часто, очевидно, фирма торговала по себестоимости, рассчитывая на минимальную прибыль от проката инвентаря смерти.
258. «Каменный речной». Утопающий испытывает пьянящую сонливость, она переходит в оцепенение Мнение доктора Бугге.