Как вдруг
У одной девушки побледнело лицо и рука, державшая сумочку, стала дрожать
В мою спальню входит совершенно голый скелет. Да. Не совсем голый У него был на черепе котелок Входит скелет в котелке. Я от страха выронила свечу В комнате стало совсем темно. Я лежу еле живая и слышу, как его рука шарит по полу, ищет уроненную мною свечу О, это был нестерпимо ужасный звук: костлявая рука шарит по полу
Глаза у членов клуба были на лбу, а дыхание походило на шум локомотива.
Дама делает мучительную паузу Вытирает лоб платочком
И вдруг!..
Сумочка у девушки падает, и она, закрыв глаза, откидывается в кресле
скелет зажигает спичкой свечку, держит ее мгновение в руках, глядя на меня, и отвратительно улыбается беззубыми челюстями. Затем ставит свечу на ночной столик О! Он был в трех шагах от меня! Снимает котелок и садится Садится ко мне на кровать
В это время открывается дверь клуба, и в щель просовывается узкое лицо «астролога». Заметив Куарта, он кричит:
А! Вы здесь? Вы от меня прячетесь! Нет, вы заплатите мне! Вот вам сочетания звезд Я сделал чертеж, я затратил много труда, я должен получить деньги!
В клубе поднимается скандал. Куарт, воспользовавшись паникой, успевает улизнуть.
* * *
Дворец Духа был организован по принципу универмага. Отряхнув на пороге прах мирской суеты, вы могли для вашего духа найти все, что вам угодно. Вы увлекаетесь феями и друидами? Пожалуйте сюда Здесь лысый человек в пенсне, сдвинутом на кончик носа, докажет вам за пятьдесят фени существование эльфов и фей:
Я наблюдал эльфов сам в тысяча девятьсот тридцать первом году около озера Уберго. Эльфы порхали в солнечном свете, не подозревая о моем присутствии. Ростом эльфы от восьми до двенадцати дюймов. По виду напоминают маленьких, удивительно красивых людей, но тела их отливают металлическим блеском, славно они сделаны из потемневшего золота или старой бронзы. Эльфы резвились, летали, занимались своими делами, доставляя мне огромную пищу для наблюдений. Там же около озера Уберго мне удалось путем длительных и сложных приемов сосредоточения и нирванизации увидеть и бога эльфов. Он был гигантского роста футов шестидесяти в высоту, в одежде, сверкавшей, как радуга. Он молчаливо сидел в облаках, наблюдая мирную жизнь своего народа. Похожий на человека по внешнему виду, он был полон царственного величия, задумчивости и скрытой динамической силы
После доклада к профессору подходили угреватые конторщики, прачки и колбасники, вносили деньги и записывались на трехмесячные курсы «эльфовидения». Указывая различные упражнения, профессор гарантировал им счастливый день, когда они увидят неземные племена.
Вы считаете это детскими сказками? Пожалуйте в учебное помещение И вы сами услышите истину от учеников!
На полу вычерчен белый круг. По этому кругу гуськом на четвереньках ползают толстозадые отцы семейств и пышнобедрые матери. В зале тишина. Слышится только шарканье ладоней и подошв по полу, и мистически качаются зады Бег учащается Тогда один падает, ползет в центр круга и, лежа на спине, что-то бормочет. Все встают и покрывают его плащами.
Из-под плащей раздается голос лежащего:
Я вижу вижу маленьких прекрасных человечков Они порхают улыбаются мне Вытирают с моего лба пот. Шепчут что-то в ухо Щекочут Ах! Щекочут
Вам некогда? Вы деловой человек? Вам нужна скорая духовная помощь? Пройдите в это помещение. Осторожно, здесь темно. Тут за два стейера с такой же легкостью и быстротой, как вы вызываете монтера для починки телефона, вам вызовут духов любых великих мужей для личной консультации по всем вопросам жизни. Начиная от проблем религиозных: «Что лучше христианство или магометанство?» и кончая такими утилитарными вопросами, как: «Что лучше готовить на ужин язык под соусом или биточки с луком?» Вы можете беседовать о биточках даже с самим Юлием Цезарем.
* * *
Если вы не приобретете моего гороскопа вы погибнете, ибо не узнаете опасных дней и смертельных для вас звезд, шептал зловонным ртом астролог на ухо Куарту и цепко держал его острыми пальцами.
Слева вниз, в темноту, крутилась винтовая лестница. Куарт схватил астролога за тонкую шею Ощутил его острый кадык и сбросил в винт лестницы. Тело астролога завертелось, как мясо, втягиваемое в мясорубку
Куарт бросился в темный зал. Сердце вот-вот расколется. Темнота. Скрип. Это скрипит бешено вращающийся круглый стол Он вертится, как костлявый астролог, падающий в темноту лестницы. Над вертящимся столом перекошенные от страха, освещенные снизу, маски спиритов. Луч высвечивает где-то в темноте вверху лицо спиритической кликуши. Она выкрикивает:
Цепь Руки на стол Вращайте Вращайте, заклинаю вас, стол! Цепь!
Со свистам, мельканием огней вертятся стол и маски.
Из свистопляски несутся голоса:
Цепь!
Держитесь!
У меня голова кружится
Быстрее! Быстрее!
Что вы чувствуете?
Боль в желудке.
А еще? А еще?
Немного страшно
Ага! Значит, дух здесь.
«Он» здесь!
Где?
«Он» здесь! Я чувствую тебя, великий дух! «Он» здесь. Он все-ля-ет-ся в меня. Ах!
Инженер Куарт выскочил обратно. У него разламывалась голова от какофонии выкриков кликуш, юродивых, прорицателей. Он с трудом добрел до Зала Рефератов. Там был яркий свет. Зал был полон, и на эстраду уже поднимался магистр антропософии Эраст Мальгор.
Глава XI,в которой во Дворце Духа появляются дикари с дубинами!
Магистр Мальгор ложноклассическим жестом простер руку в сторону стального Энрика-9 и начал так свой доклад: Вот вершина машинной техники: Homo mechanicus. Мыслящий автомат. Первая машина заменила мускулы человека, последняя заменила своим электрическим мозгом его мышление. Ее способности безграничны. Она может стать хозяином конвейера, станков, топок, шахт, кузниц Взгляните на всемогущество этого Homo mechanicusа!
При воцарившейся тишине Куарт включал самые разнообразные цепи реле.
При воцарившейся тишине Куарт включал самые разнообразные цепи реле. И Энрик-9 показал все, на что был способен. Зал затих.
Магистр сделал паузу. Трагическим взором еще раз окинул стальные члены автомата.
Сто лет тому назад человек радовался рождению машины. Он, как отец, ждал счастья, благополучия, утешения на старости лет от сына. Но он обманулся. Человек верил, что с приходом в его жизнь машины земля сделается раем. Столетия свидетели того, что жизнь превращается в ад. Машина пришла, чтобы помочь человеку. Она сделала больше она его заменила, покорила, прижала своей железной ступней, она им повелевает. Она убивает его Природа живет медлительным, величественным ритмом. Машины искусственным, не свойственным живому организму, повышенным темпом и усложненным ритмом. Человек, создав машину, разгоняя, ускоряя ее бег до невозможных пределов, сам захвачен безумным бегом ее приводных ремней. Он как бы попал в ремни трансмиссии машины или упал сраженным на мчащийся конвейер. Человек, захваченный сатанизмом машины, выпал из медленного ритма органической природы, в котором он жил тысячелетия. И тут начало его гибели. Вспомните залитые солнцем площади древних Афин или средневековую Фламандию, тепло ее очагов, тепло людских сердец. Счастливые горницы, в которых свет очага освещал лица, лоснящиеся от баранины и выпитого густого старого вина. Вспомните ушедшие дни, когда человек никуда не спешил! Он жил медленно, величественно, смакуя каждую каплю бытия. Он жил спокойно, как живут широколистые рощи, как текут большие реки. И дряблое, истерическое, вечно дрожащее в безумной спешке человечество сегодня Люди вместо двухсот лет жизни, что у древних было рядовым явлением, живут в наши дни в среднем сорок лет. Они быстро изнашиваются. Склероз стал насморком эпохи. Неврастения достоянием всех. Процент сумасшедших возрастает в такой прогрессии, что через пятьдесят лет каждый третий человек будет умалишенным. Машины становятся проклятием людей! Технический прогресс обращается против человека! кричат люди индустрии и экономики. Машина, изобретения, рационализация выбрасывают за борт человека. Что будут делать эти скопища обездоленного народа? Машина, точно бешеная, выбрасывает океаны товаров, далеко превышающие нужды. Кто их покупает? Дизеля? Энрики-9? Электромоторы? Разве не машины плодят эти толпы, которые готовы бросить мир в кровавый хаос мятежа, революций? Нам пока не поздно надо крикнуть железным чудовищам: стой! Мир задыхается от излишков инженеров. Надо запретить всякую эксплуатацию изобретений Мы заставим изобретателей замолчать! Мы их посадим в сумасшедший дом!.. Наше общество, в котором мой доклад является первым, будет бороться за возврат к ручному труду. За замену машинной энергии человеческой силой. Чем больше работ будет переведено на ручной труд, тем меньше будет безработицы. Тем больше будет покупателей. Все чаще и чаще мы слышим крик, страдальческий крик, идущий из глубин народа: «Остановите машину! Она не испытывает голода, у нее нет голодной семьи, мы же погибаем от безработицы». Наше общество должно спасти этландский народ
Он говорил еще долго.
Под конец в зале раздался озлобленный вой единомышленников:
Долой машины! Бейте расплодившихся гадов!
Назад к природе!
Смерть технике!
Куарт, бледный, сверкающий очками, бросился к краю эстрады:
Вы Вы дикари, потрясающие над моей головой дубинами!.. Ага вы вызвали из недр земли, из недр мозга такие силы, с которыми уже не в силах справиться? Духи, вызванные вами, уже не слушаются вас, они развиваются, растут и идут против вас, их родивших! Вы трепещете, господа заклинатели духов!.. Я инженер, Homo technicus, изобретатель Сейчас вы смотрите на меня с ненавистью завтра бросите меня в костер! Я не боюсь ваших дубин, ваших мохнатых рук, каннибалы! Я сам, подобно вашему «магистру машиноедства» могу крикнуть: «Машины механизируют жизнь! Уничтожают личность, делают человека номером, обезличивают его, уничтожают, превращают в придаток машины!» Вы безграмотные дикари! Это не доводы против машин. Очевидно, правы те, кто говорит, что дело не в машинах, а в их применении. Другая система, другое использование техники и человек станет не рабом машины, а ее повелителем! «Долой технику!» В этом крике вопль умирающего. Но вы не думайте, что если пускают пулю в лоб досточтимые владельцы прогоревших концернов, то уже наступает конец света и пора уничтожать все! Нет, это значит, что подлинная жизнь только еще начинается. Кроме вас, господа дикари, есть миллионы ваших жертв. Они зароют ваши смердящие останки и, взяв в свои руки технику, созданную лучшими умами человечества, превратят ее из орудия смерти, из орудия угнетения в орудие, которым сделают человечество счастливым и спасут его от склероза капитализма Вы мертвецы! Вы призраки, размахивающие дубиной на кладбище капиталистического мира!..
Инженер Куарт был избит и выкинут с автоматом из Дворца Духа.
Глава XII,в которой Куарт спускается на одну ступень.
Жизнь, эта лукавая шлюха, в которую мы все влюблены и которая нас водит за нос и обманывает на каждом шагу, эта прекрасная и зловещая баба бросила инженера Куарта в подвал парового отопления дома 47 по Фридерих-проспекту. Она знала, что и в угольной духоте котельной инженер будет цепляться за ее ускользающий подол, желать ее и клясться в любви.
Ночью в топке полыхал огонь, его лучи резали двигающиеся рычаги Энрика-9, загорались на стальной броне. Автомат с однообразным стуком пружинил цилиндры, поворачивался на осях и бросал в прожорливую глотку печи уголь. Вы не узнали бы Куарта. Он был ободран, измазан сажей. От инженера остались только очки. Они поблескивали красными огнями. Куарт переставил регуляторы автомата. Потом сел на кучу угля, тупо смотрел в огонь.
В котельную заглянул человек.
Добрый вечер, Франк! Что сегодня можно? Это я, Мин Да это не Франк А где кочегар?
Куарт обернулся.
Я кочегар.
А Франк? пришедший посмотрел на автомат. Понятно. Франка съела машина. Жалко. Семья большая у него.
Семья? Я не знал
Вы-то при чем? Машина хозяйская Здорово сделана. Даже страшно. Такие железные парни быстро нас уничтожат. Как здорово работает! И не устает. И жрать не нужно. Ловко придумал хозяин Кончились мои ночевки: я тут ночевал, на бульварах стало холодно. Франк тайком от управляющего позволял: за котлами. Пойду проведаю Франка. Прощайте!
Куарт схватил его за руку:
Ночуйте, как прежде. Что вы! Я сам бездомный Разве я выгоню вас? Очень рад буду. Одному тяжело.
Мин посмотрел теплыми от огня глазами на инженера.
Ну, спасибо. Я бы не просил. Холода ударили.
Вы рабочий?
Безработный.
Я рад, что так случилось. Мне о многом надо с вами поговорить Да ведь я работал не для хозяев, а для рабочих. Вы меня поймете Как вас зовут?
Иоганн Мин. А вас?
Энрик Мин, вы, наверно, есть хотите?.. Глупый вопрос! Давайте ужинать Давайте, как вы сказали, «пожирать Франка»
Он протянул Мину судки, а сам побежал отрегулировать автомат, который начал царапать лопатой голый пол.
Мин молча жадно ел. Потом подошел к автомату. Развел руками.
Не пойму Хозяин дома совсем из ума выжил. Франк получал шестьдесят стейеров в месяц. Выгнал семейного человека, поставил машину. Сколько она стоит, даже невозможно представить, и еще механик около нее! Ничего не пойму!
Машина моя. Хозяин и управляющий ничего не знают о ней.
Ваша?
Я инженер
Производите испытание? И первый опыт умрет с голоду Франк с семьей или не умрет? Могу сказать без опытов. Умрет, потому что работы нет и не будет.
Мин вдруг пристально вгляделся в инженера.
Постойте, да вы тот самый инженер, что делал опыт на заводе Бординга?!
Да Я там пробовал автомат.
Лаера хотела ваша машина выжить Сорвалась рационализация? Плохо дело, господин инженер, до кочегарки докатились Значит, не машина, а вы выжили Франка Инженер? Теперь и это бывает. Нет ни инженеров, ни рабочих. Теперь у нас новая широкая профессия безработные. Да, инженер мог сделать. Рабочий одинокий с рабочим семейным так не поступил бы Ну, вы, положим, не знали, что у него дети дохнут с голоду.
Я завтра же откажусь.
Вы прямо ребенок! Вы думаете, хозяин пойдет просить Франка вернуться? Он только скажет два слова в бюро найма и здесь около кочегарки будут душить друг друга сотни безработных кочегаров Спасибо за ужин С вашего разрешения, господин инженер, я завалюсь спать.
Он, спотыкаясь о куски антрацита, побрел в глубь кочегарки.
Куарт подошел к нему.
Выходит, что я враг рабочего. А я думал, что я его друг. Мин! Я ничего не понимаю. Моя жизнь, мои долгие годы работы в этой стали автомата. Я поставил свою жизнь на карту. Я бросился в работу. Освободить рабочего, освободить человека, задыхающегося под непосильным ярмом труда! Раскрепостить его мысль И вот машина создана. Я гибну. Я обречен на голодную смерть. Я схожу с ума от отчаяния. Я совершенно одинок. Я враг хозяина и рабочего. Они оба ненавидят мой автомат. Неужели я создал Энрика-9 только для того, чтобы он проломил мне череп?
Мин встал с досок.
Поймите, сейчас рабочий не может не быть врагом рационализации. Она его приговаривает к голодной смерти. Рабочий друг и ваш и вашего стального парня. И единственный.
Черной от угольной пыли рукой Куарт устало снял очки. Он опустил голову. Черная рука с очками, в стеклах которых переливались огни топки, повисла плетью.
Мин положил свою руку на спину Куарта, словно успокаивая ребенка.
Господин инженер! Одни очки вы сняли. Снимите и другие розовые. Для вашего автомата нужно сейчас только в Советском Союзе ваша машина найдет спрос.
* * *
Ночью Куарт дежурил у Энрика-9. Мысли возвращались к одному и тому же: Мин прав, единственный выход ехать на Восток, в СССР Это легко сказать! Где взять денег? Упаковка, отправка автомата, билет. Да и кто знает, ждут ли там инженеров, как манны небесной
Из темноты от дверей котельной кралась тень. Она вдруг набросилась сзади на инженера, повалила его на пол. Минуту длилась молчаливая ожесточенная борьба. Куарт с трудом сбросил навалившегося человека и в ужасе отпрянул к стене. Лохматый великан схватил из кучи угля лопату и медленно приближался к нему.
Так это ты, гадина?! За полцены устроился?.. С машиной А я на улицу, как собака Убью! Вор! Все равно не жить
Он занес лопату над головой. Куарт бросился к другой стене. Между ними стоял Энрик-9.
А твою машину в куски! В кашу! Попробуй без нее поработать в этом аду!
Он ринулся на автомат. Куарт повис на руке Франка. Боролся за лопату, за автомат Проснулся Мин, подбежал.
Франк! Брось Не смей! Франк!
Перебью вас всех! Живыми не выйдете!
С грохотом опрокинулся автомат. Печь гасла. В кочегарке стало совсем темно. Было слышно только тяжелое дыхание борющихся людей и хруст угля под ногами.
Отдай лопату Сумасшедший!.. Он не виноват Франк!
А, тебя тоже купили!..
Над ними раздался чей-то резкий голос:
Почему в котельной темно? Почему погашена топка? Кочегар! Заснул? Кочегар!
Куарт поднялся.
Сейчас зажгу свет