Среди капель дождя взгляд выцепил движение.
Летящий в него татуированный кулак. Миллер пропустил атаку над собой. Сделал стремительный выпад. За три нечеловечески ловких удара уложил противника на землю. Это далось ему с трудомпарень словно видел множество своих собственных ног и рук, попадающих в разные места, и не разобрать, какие из них настоящие. Каждый противник троился, заполняя весь переулок.
Так, уноси готовенького! победоносно выдохнул Билл, причесав растрепавшиеся мокрые волосы и снова пошатнулся. Было опрометчиво сражаться в таком состоянииоб этом он не подумал.
Эмери без интереса указал остальным заняться наглым гостем. Двое угрожающе двинулись на негоодин из них огромный, что шкаф, угрожающе хрустел костяшками пальцев. Билл пропустил атаку более щуплого над собой. Ловко развернулся вокруг своей оси, обходя его, и нанес хлесткий удар по затылку. За рукой тянулись мерцающие копии. Сознание не поспевало за способностями. На мокром от ливня асфальте скользила обувь.
Неоновые огни размывались от алкоголя.
Оттолкнув щуплого ногой, парень налетел на крепкую тушу. Огромный амбал попытался зажать юношу в медвежий капкан. Но не смогБилл соскользнул, падая на землю. Метко схватил врага за ремень. Уперся ногами в пол и бойко оттолкнулся, нанеся сокрушающий удар коленями в нос. От резкого кульбита Билла затошнило.
Следующий удар он пропустил.
Миллер с досадой рухнул на асфальт. Перевести дыхание некогда. Он уперся ладонью в пол и проворно сделал винт. Ударил щуплого по лицу ремнем, что выдернул у амбала. Не считал и не видел, сколько врагов было и кого он бил. Они смешались с неоновыми огнями в нечеткие силуэты, отражающиеся в каплях воды.
От стремительной атаки Билл уклонился. Резкий кульбит вскружил голову. Все поплыло, когда его толкнули плечом. Юноша влетел в стенку. Ударился лбом. Потерял контроль над ситуацией.
Мелькнула татуировка.
Молниеносно среагировав, он ушел в сторону от выпада. Подсек бандита и в прыжке, перемахнув через него, ударил ногой в затылок. Схватил щуплого за плечо. Ударил по лицу. Затем перелетел через него, по приземлению чуть не поскользнувшись. Действовал на ходу.
Третий враг толкнул его в спину, выбив из шаткого равновесия. В темноте блеснул металл. Билл обернулся слишком поздно. Кастет больно боднул в скулу. Удар заставил развернуться. И тут же получить удар в живот с другой стороны. Стекающая по лицу кровь смывалась ливневой водой. Поднявшись на ноги, Билл ловко ударил одного, затем второго. Проведя эффектную комбинацию, он повалил на землю бандита с тату, но снова отхватил кастетом от огромного абмала.
Грохнулся на землю.
Воодушевленный враг решился на добивание, двинув с ноги в живот. Парень блокировал атаку руками. Сила удара подняла его в воздух. Инерции оказалось достаточно, чтобы встать на ноги. В последующей молниеносной атаке Билл поразил бандита коленом. Отвлек сброшенным в лицо кроссовком. Щуплый нагло атаковал сзади. Заломил руку. Всем доступным весом придавил к стене. Последовали болезные удары по почкам.
От боли заскрипели зубы.
Эта встряска вскипятила адреналин в крови. Время погрузилось в густой кисель. Замерли капли дождя. Волчком парень ловко высвободился. Бандит ударил по кирпичной стене, а Билл оказался за его спиной. С силой толкнул в стену. Отлетел в объятия амбала. Взмахнув ногами, высвободился. Атаковал набегающего спереди щуплого, снова оттолкнув его в стену. Ударом он добил последнего врага.
Ну, так ОЙ! Миллер от неожиданности вскрикнул, уклоняясь от лезвия ножа, с которым на него напал Эмери. Это же опасно! Тебя мама не учила?
Парень схватил дилера за запястье. Потянул на себя, ставя на колени. Выбил из пальцев оружие. Придя в себя, шустро повалил на землю.
Так, Эмели, тяжело дыша, начал Миллер. Он остановился, чтобы отдышаться, а затем продолжил. Вообще я хотел провести с тобой основательную воспитательную беседу. Надо же я смог это выговорить. Оснопита а черт. Короче. Я слишком много выпил и забыл. Так что сегодня я заберу девушку.
Билл, пошатнувшись, встал на ноги. Он снова чуть не упал, но его подхватила незнакомка, настороженно поинтересовавшись:
Вы в норме?
Последний виски был лишним, заметил Билл. А еще я потерял кроссовок и забыл застегнуть ширинку. Чувствую себя глупо, но это норма.
Вам сильно досталось, взволнованно сказала она. Пойдемте, я обработаю раны.
Медсестра?
Кэрри.
Я Билл.
Чувствуй себя, как дома, любезно попросила Чарли.
Я не думал оставаться.
Путь до квартиры программистки был не самым близким, что дало мужчине время подумать. Чарли много говорила, рассказывая о том, что успела накопать в сети. День инцидента близился к концу, город совсем опустел. Никаких больше брошенных машин, разбросанных вещей, осколков стекла, дыма и огня. Не было и людей. Местами на асфальте и стенах зданий виднелись следы копоти, разрушения и коррозии. Эти пятна навевали мысли о сыпи на теле. Проходя мимо высокого здания с широкими ступеньками, у Тома застыло сердце. Верхушка расплавилась, как восковая свеча, на стенах застыли капли кремния. Мужчина живо представил, какой ужас испытала коллега, когда находилась внутри, среди плавящегося камня.
Она же поспешила проскочить мимо как можно быстрее.
Хотя бы на часик, настояла девушка. У меня есть чай, очень вкусный. Правда. Или, если хочешь, кое-что покрепче. Я мне страшно даже дома.
Ладно, хорошо.
Так что будешь?
Давай попробуем твой чай.
Том разулся и прошел в гостиную. Просторный лофт с панорамными окнами, залитый мягким белым светом. В помещении явно чувствовалась страсть Чарлипрямые углы и ровные скосы, темные панеливсе навевало образы микросхем. В одном из углов стоял солидного вида силовой комплекс для тренировок. Тернер с интересом подошел к нему, внимательно осмотрел. С внезапным любопытством одной рукой обхватил перекладину, висящую прямо над головой.
Ожидая сопротивления, потянул вниз с усилием. Груз резко взметнулся вверх, заставив мужчину от неожиданности выпустить перекладину. Она плавно взмыла кверху, покачиваясь. Груз показался Тернеру невесомым.
Мой парень на нем занимается, заметила подошедшая Чарли. Девушка поставила на тумбу бутылку мартини. Он у меня сильный.
И тебе все равно страшно? Том принял из её рук горячую чашку чая.
Он сейчас в Сиэтле, Чарли отпила мартини из бокала. Я звонила, он в норме, но аэропорты еще не работают, поэтому не знаю, когда мы увидимся снова.
А ничего, если я увеличу нагрузку?
Да нет, у него все записано, но ты смотриштука тяжелая.
Насколько? Какая максимальная нагрузка?
До девяноста пяти килограмм только грузы, но полезная все сто пятнадцать. Даже ему такое не поднять, хотя он старается.
Я рискну, если ты не против, спокойно ответил Том, протянув девушке чашку. Она многозначительно приподняла бровь.
Он нацепил неиспользуемые грузы, увеличив нагрузку до максимума. Оглянулся на Чарли, пытаясь решить, сможет ли она понять, что он прошел через экзаптацию или нет. Решил, что не поймет. Выдохнув, поднялся, размял пальцы. Двумя руками обхватил перекладину и снова взглянул на коллегу. Она наблюдала за ним с явным интересом. Сделав глубокий вдох, Том осторожно потянул перекладину вниз.
И она поддалась без сопротивления. Чарли охнула от неожиданности, округлив глаза. Том и сам был обескуражен чувством мощи, натянувшимся в мышцах рук. Ему вдруг стало невероятно интересно, есть ли теперь предел у его организма. Он тихо выдохнул, скрывая мысли.
Я не думала, что ты такой сильный, пораженно заговорила Чарли. По тебе совсем и не скажешь, только без обид.
Новичкам везет, попытался отшутиться Том, плавно возвращая перекладину на место. Похоже, он сломан и сильно облегчает нагрузку.
Он забрал назад чашку с чаем и прошел к дивану, по пути отпив горячего напитка. Чарли, украдкой взглянув на него, попробовала одной рукой потянуть за перекладину, повисла всем телом, но и на миллиметр не сдвинула. Мотнув головой, она присоединилась к коллеге, плюхнувшись на диван. Не забыв про бутылку, из которой уже второй раз наполняла свой бокал.
Я тут подумала, начала она, сделав глоток. Если тебе нужна работка, могу посоветовать тебя некоторым людям. Пусть и не долго, но ты был полноценным руководителем.
Ну да, слегка усмехнулся Том. Строчка в моем резюме будет странной. Стал руководителем отделачерез пару дней исчезло все отделение.
Чарли рассмеялась слишком громко из-за нервов. Отдышавшись, она смахнула с глаз слезинку.
Спасибо за предложение, вежливо отказался Том. Но не переживай за меня, я готовился к такому.
Ты знал, что это произойдет? не поверила Чарли.
Это? уточнил Том, обведя глазами комнату. Понятия не имел. Но у меня есть сбережения на тяжелые времена, да и остались контакты. В случае чего, перейду на фриланс.
В этом весь ты, с уважением заметила программистка. Запасной план для запасного плана.
Все проще. У меня всего один планна самый худший исход событий.
Практично.
Кстати, чай вкусный, откуда он? Том сделал еще глоток, наслаждаясь ярким привкусом диких ягод.
Заказала тут недавно, Чарли сложила ноги по-турецки. Есть один хороший магазин с доставкой. Этот вот ягодный, с какой-то травой, название которой я все никак не запомню. Написано, что тонизирует и восстанавливает давление, девушка наклонила голову вбок. Уж не знаю, насколько это правда, но он вкусный. Не то, что тотяпонский. Он был со вкусом водорослей.
Программистка скривила лицо, наглядно демонстрируя реакцию на столь экзотический вкус.
Зато, считай, глоток Японии, усмехнулся Том.
Даже не зарекайся! Я же планировала туда на повышение квалификации, а теперь, она чуть дрогнула. Как представлю этот вкус, везде, я застрелюсь! Это, считай, как есть и пить одни только суши.
И представить страшно, отозвался Том.
У меня из головы не выходит произошедшее, девушка опрокинула содержимое бокала залпом. Глаза уже блестели от выпитого. Теперь, если да какое там если. Когда появились люди, с такими особенностями. Как теперь спокойно жить?
Я не знаю.
Этот кремний.
В тебе всего сотая доля кремния, попытался утешить её Том, но быстро замолчал. Осторожно коснулся её плеча.
Было страшно, призналась она, смотря в пустоту невидящим взглядом. Очень страшно. Я помню тот жар, что поднялся. И огонь. Я его даже не виделаслышала рев за спиной.
Она повернулась к мужчине, подвинулась поближе и прижалась к нему, закрыв глаза. Тернер сначала опешил, чуть не пролив на коллегу чай, но совладал с собой.
Спасибо, тихо проговорила она, зевая. Что посидел со мной. И что проводил. И за тот кофе еще. Тоже спасибо.
Да не за что, отстраненно ответил Том, напрягшись. Надеюсь, он тебе понравился, уверяли, что он вкусный.
Так и есть, согласилась Чарли. Хотя в моем состоянии по утрам любой кофе вкусный. Но все равно, это было приятно. Ты был бы заботливым начальником.
Может быть.
Чутка завидую твоей девушке.
Том отвел взгляд. Сдержанно кивнул в знак понимания. Она отодвинулась, попыталась встать и чуть не упала, но мужчина подхватил.
Похоже, ты перебрала.
Это все стресс, вяло отмахнулась она. Прости за это, мне стыдно.
Тебе бы взять отпуск, предложил мужчина, поднимаясь на ноги, все еще поддерживая коллегу. Где у тебя спальня?
Вон там, Чарли указала в сторону широкой двери из непрозрачного стекла. Отпуск был бы не плох, но я уже, ха-ха, не могу его взять. Работы-то тю-тю.
Тернер молча помог ей дойти до кровати, осторожно уложил. Девушка застонала от неприятного ощущения в животе и согнулась, повернувшись на бок. Мужчина тем временем приоткрыл окно.
Как тебе удается быть таким спокойным?
Волнение никогда не помогает, ответил он, не оборачиваясь. Задержал взгляд на пустынной улице. Нужно решать проблемы по мере их поступления.
В обычное время я с тобой бы согласилась, девушка натянула на себя легкое одеяло. Дверь закрывается сама, только ручку вверх потяни. И прости еще раз. Кажется, из-за меня ты пойдешь один посреди ночи. Если хочешьвозьми из шкафа простыни, расстели на диване.
Не бери в голову. Я воспользуюсь твоим телефоном ненадолго?
Конечно, дай только пальцем коснусь, чтобы разблокировать.
Убедившись, что Чарли крепко заснула, Тернер вышел из спальни и тихо прикрыл за собой дверь. В гостиной он устало прикрыл глаза, выдохнув. Все происходящее, неизвестное будущее и непонимание, что делать и как жить дальше давили, истощая разум. Задержав слишком долгий взгляд на бутылке алкоголя, мужчина поборол искушение и зашел в сеть.
С момента официального объявления прошел всего час и как не удивительнофеномен, названный Мариссой Блекхарт фактором экстремальной генотипической адаптации, стал самым обсуждаемым в мире. В СМИ и интернете официальное определениеметазадаток, не прижилось. Все предпочли использовать более понятный термин фактор. Прочно закрепилось определение таких, как онносители фактора.
По предварительным подсчетам треть населения земли обладала фактором.
В интернете обнаружилось столько упоминаний об обмороках или предобморочных состояниях, что не возникало сомненийэто следствие каких-то изменений, в процессе адаптации организма к новым возможностям. Люди уже решили вычислять носителей по обморокам, но это оказалось почти невозможно из-за воцарившегося хаоса. Медицинских записей никто не заводил, среди пострадавших сложно определитькто отличался фактором, а кто стал жертвой несчастного случая. Не редко правдивы оба варианта.
Мужчина воспользовался открытыми вкладками в браузере программистки, изучая форумы и статьи, что она искала ранее. Ей всегда удавалось находить самые полезные и достоверные ресурсы и источникив этом он ей доверял.
Среди форумов и блогов, в которых активно и без устали обсуждали существование носителей, он не нашел того, чего искал. Люди сетовали на разрушения, опасались за свои жизни, строили теории, как следует обезопасить мир от носителей. Собирали перечни факторов.
Тома интересовала куда более глубокая тема.
Его волновал иной вопросчто стоит у истоков его исключительной особенности. Какова суть фактора. Он долго искал в сети что-то хоть отдаленно похожее на правду, но кроме статей про пришельцев, следствие воздействия ГМО или радиации и других не менее бредовых теорий, не было ничего. Раньше мужчина, не задумываясь, отбросил бы их, как лженаучные выдумки, но случившееся настолько сильно выбило почву из под ног, что он потерял твердую уверенность в своих жизненных убеждениях. На краткий миг ему показалось, что он никогда ничего не знал об истинной природе вещей и жил неправильно. Что даже Миллер знает больше, чем он.
Эти сомнения убивали.
На официальном сайте пустотатолько объявили дату научного симпозиума.
Билл, хрипя, упал на кресло и откинул голову, позволив себе расслабиться. Кэрри помогла ему избавиться от рубашки, принесла мазь от синяков. Осторожно присела на его колени. Сначала он насторожился и напрягся, но вид того, как брюнетка медленно стягивает промокший свитер, отбросил все опасения. На ней осталась лишь легкая блузка, не скрывающая видный бюст.
Ты такой храбрый, с придыханием заметила она. И ловкий.
И пьяный, продолжил Билл, закрыв глаза. И чутка побитый.
Бедняжка, Кэрри втирала в его ушибы желтую мазь, пахнущую розмарином. Больно?
Твои прикосновения лучше ледонина.
Наверное, ты имел в виду лидокаин.
Так и сказал.
Девушка улыбнулась, взглядом изучая лицо юноши, обнаженный рельефный торс, блестящий от влаги в тусклом свете луны, пробивающимся в небольшую квартиру. Невольно Кэрри закусила губу.
Что за дела у такой благовидной девушки с таким отморозком, как Эмери? поинтересовался Билл. Девушка вздрогнула, заметив, что перестала втирать мазь в ушибы спасителя и поспешила продолжить.
Думаю, я могу с тобой поделиться, тихо шепнула она, неловко отведя взгляд. Ты ведь такой же, как и я? Упал в обморок утром и очнулся с этими
Суперсилами? уточнил он.
Вроде того.
Её руки опускались все ниже по его груди.
Мой брат сдал меня. Эмери, похоже, приглянулся мойфактор. В отличие от тебя, я ничего не могу противопоставить толпе громил. Я даже не знаю, к чему они бы меня принудили. Ты мой герой.
Рыцарь, спасший принцессу, усмехнулся Билл. И что за такое особое экстремальное свойство у тебя?