Добрый вечер, миссис Ротсман, а Кара дом?
Она пригласила Миру войти. Видимо, дочь поведала ей круг осведомленных. В доме были вывернуты шкафы и царил бардак. Кара в своей комнате паковала большой чемодан.
Когда вы уходите? спросила Мира.
Сегодня ночью. Нам очень повезло, что мама быстро пробудилась. Впрочем, у нас в семье так у всех было.
Так вы всё-таки бежите?
Да. Я уже договорилась с Борисом насчёт лодки. Мы оставляем ему дом. Чёрт, как же сложно выбрать самые нужные вещи, сказала она, вытаскивая из полного чемодана аромалампу. Ты пришла попрощаться или отговаривать будешь?
Не буду. Ты имеешь право на свой выбор. К тому же наш главнокомандующий оказался не тем, за кого себя выдаёт.
О чём ты? отставила Кара упаковку вещей, предвкушая что-то интересное.
Мира выложила на кровать коробку и начала разворачивать тряпки. Всё это время её съедало изнутри желание с кем-то поделиться открывшейся тайной, но такая информация, будучи доступной жителям острова сродни бомбе замедленно действия, а Кара так удачно перестанет быть частью острова уже через считанные часы.
Возьмись за рукоятку, предложила Мира. Карен без лишних вопросов тронула своей бледной кистью полуразрушенный эрозией меч и вопросительно глядела на подругу. Ничего явно не происходило. Либо эта штука одноразовая, либо надо быть живым, чтобы что-то почувствовать. Ну или быть Мирой. На торговца тоже не действовало, хотя по всем внешним признакам, он был жив. Вот бы попробовать на Риконе, но она с ним не разговаривает со дня шахтёра.
Ну, что там дальше? Я взялась, требовала Кара.
Ничего, резко засобирала Мира меч обратно в тряпки, подумав каким бредом, это будет выглядеть, если она просто всё расскажет. Да и Кара наверняка собирается ещё встретиться с Борисом, проболтается, чего не хватало. Глупая была идея. Минутная слабость.
Мир, ты чего? Что это за хрень вообще?
Неудачная шутка. Прости, хотела над тобой пошутить напоследок, да передумала. Что будешь говорить о себе о нас, когда доплывёте?
Ещё не знаю. Придумаю что-нибудь, по обстоятельствам. По идее, там же должно быть много наших граждан.
Ты же в это не веришь.
Кара молчала.
В любом случае, ты же не скажешь, откуда ты? с надеждой уточнила Мира.
Они нам вроде не враги.
Но и покрывать нас не обязаны.
Ничего я не скажу. Я уже была на ТАСе, в детстве с мамой. У них миграционная политика никакая. Если ты готов работать по шестнадцать часов в сутки на благо государствато будь хоть с другой планеты, никто и документов не спросит, завтра получишь номер резидента ТАС.
Бывший рабовладельческий строй сказался
Наверное. Но у них как бы наоборот, слишком много свободы для всех. Если ничего не изменилось за пять последних лет, то их президент Сантьяго Розентебывший раб, кстати.
Я это знаю, Кара, добродушно улыбнулась Мириам, я об этом и говорила. Ладно, тебе надо собираться, а мне ещё успеть на последний автобус. Вы, кстати, как до берега?
Борис заедет за нами.
Я так и подумала.
Кара проводила подругу до порога. Крепко сжав друг друга в объятиях, они попрощались. Только у Миры стекла слезинка.
До свидания, миссис Ротсман, крикнула она, выходя за дверь.
Мисс и миссис Ротсман исчезли на следующий день, будто их и не было. Никто их не разыскивал, на предприятии к ней приставили новую напарницу и объяснили, что Кара по полицейским данным посещала собрания общества «Свидетелей крематория» и вероятно спланировала свой побег сразу после смерти матери. Борис получил дом по договору мены и уже повесил объявление «продается». Мира как-то попыталась вывести его на разговор, но Борис только ответил, что уже всё рассказал полиции, а больше он никому отчитываться не обязан. Она всего лишь хотела убедиться, что они благополучно уплыли, но и его настороженность можно понять.
С администрации так и не позвонили, а Мириам, помирившаяся с Риконом, решила рассказать и показать ему всё. Он хоть и вряд ли тянул на высокопоставленного, но фермером уже был крупным и кое-какие связи в администрации заимел. Но антиквариат на Рикона никак не подействовал, а жену он обвинил в больном воображении. Решив, что причина её паранойипрофессиональная нереализованность, пообещал, что вскоре решит вопрос её восстановления в школе.
Следующим человеком, которого Мира решила посвятить в «тайну» стал, конечно, Лилендау. Он тоже ничего не почувствовал от прикосновения к обрубку, но хотя бы не стал вешать на неё ярлык сумасшедшей. Хотя может только оттого, что на языке жестов непросто было сказать «разыгравшееся воображение» и «профессиональная нереализованность» будучи уверенным, что это не прозвучит обидно для собеседника.
В конце концов Мира зашла в кабинет секретаря и, выложив на стол проклятое орудие, заявила:
Передайте это лично, господину неприкасаемому главнокомандующему. Но учтите: ни в коем случае не трогайте, это очень опасное оружие!
Секретарь деловито послушно запаковала при посетительнице вскрытую коробку и поставила необходимые пометки.
* * *
Наверное, одиночество в своих подозрениях толкнуло Мириам посетить собрание людей, которые до этого она считала полоумной сектой. В почтовый ящик последние два года регулярно поступали записки от «Свидетелей крематория». Записки приходили именно на её имя, хотя дома жили ещё Лилендау и Рикон. Помнится, вначале бумаги кричали обвинениями в адрес правительства и призывами его остановить. Затем просто большими буквами приписывали «МЫ ЗНАЕМ». А теперь лаконично: только дата и место следующего «тайного» собрания. На этот раз это был гостиный дом Биггеля, что немало удивило Мириам.
Миссис Томас, вот уж кого не ожидал увидеть, произнёс мистер Биггель с порога. Проходите, можете не разуваться. А мистер Томас не разделяет ваших взглядов?
Мистер Томас в последнее время очень занят, соврала Мира. Она предлагала Рикону сходить вместе, но он запретил ей всяческие контакты с этой сектой, и они снова поссорились. А ведь я в жизни бы не подумала, что вы, мистер Биггель
Ох нет, нет. Ясторонний наблюдатель, ну и предоставляю свои хоромы. Не бесплатно, кстати, подмигнул он.
Ах вот оно что. А я вотзаколебалась Мира, придумывая, чем бы оправдать своё присутствие.
Вам не надо мне ничего объяснять, дорогая. Это же не общество анонимных алкоголиков, в самом деле. Проходите в зал, пока ещё есть свободные места, прошу вас, указал он на широкий диван.
И всё же, это всё больше напоминало общество анонимных алкоголиков из старых континентальных фильмов. Люди собирались в круг, ерзали, и казалось вот сейчас ведущий объявит с кого начнём, а дальше пойдёт по часовой. Только на многих из них алкоголь действовал исключительно как антисептик.
По традиции, я бы хотел открыть сегодняшнее собрание минутой молчания в память о незаконно сожженных гражданах ННН, заговорил обтянутый тонкой кожей блондин. Если бы не его прекрасная дикция, Мира приняла бы его за старого трупа.
Как все мы знаем, продолжил он после минуты тишины, наше правительство обманывает нас, уверяя, что после вымирания рода, людей ждёт жизнь за пределами острова. Обычно, на каждом собрании я зачитываю списки новых погибших, но сегодня хотел бы начать с одной спасённой семьи. Две недели назад остров навсегда покинули, ПО-НАСТОЯЩЕМУ покинули Карен и Элена Ротсман. Бывший муж и родители Элен эмигрировали на континент ещё до двухтысячных, она растила дочь в одиночестве, в идеях любви к родине. И за эти идеи она поплатилась бы костями, когда эпидемия унесла их жизни. Если бы мы не доносили людям правду. Дорогие друзья, мы сделали это, у нас получилось! Пока мы спасли всего двух людей от верной гибели, но вскоре мы спасём тысячи, когда они доплывут до ТАСа и освободят нас.
Подождите, кто нас освободит, ТАС? не сдержалась от услышанного Мира.
Другие люди, надрывно ответила женщина, державшая наготове платок. Когда узнают, что у нас творится.
А что у нас творится? продолжила МираПростите, я тут впервые, не могли бы мне объяснить, с чего вы взяли, что людей не переправляют, а сжигают?
В Челинской впадине есть крематорий, ответил блондин.
Так он всегда там был, парировала Мира. Ещё до запрета нахождения на острове мёртвых, не имеющих живых потомков.
Он работает. Есть свидетели.
Так до сих пор есть люди, завещающие подвергнуть себя кремации после смерти. Я полагала, у вас есть какие-то доказательства
Люди исчезают бесследно, заговорили почти хором мужики. Один мёртвый старик еле выговаривал: Никто не возвращается. Какие ещё тебе нужны доказательства?
Обыкновенные. Желательно прямые.
Девочка, я знаю людей, которых «увезли» силой. Они бы предприняли попытку вернуться, несмотря на все запреты, говорил один мужчина.
Да никто их близко к острову не подпустит, отвечал ему другой.
Да и чета Ротсман вряд ли куда-то уплыла, остров патрулируется по периметру, рыбаки всё знают и в сговоре давно, твердил третий.
Собрание превратилось в большой спор о заговоре и необходимости свержения власти. Все сходились только в том, что забрать власть у военных сейчас не представляется возможным. В конце Миру попросили дать контакты людей, которые по её мнению, могли быть стать новыми членами общества. Она ничего не предоставила.
* * *
Господин Президент, к вам поднимается мистер Уайт, прозвучало предупреждение секретаря в динамике, и через несколько секунд дверь бесцеремонно распахнулась.
Привет, Дэвид, сильно занят? риторически спросил Алекстар, присаживаясь на стол.
Так работаю, теперь он был полностью седой и походил, наконец, на свой возраст. Ему пора бы измениться, но жизнь всё била в нём ключом, изнашивая тело.
Успел закрыть игру? Лекс перевалился через стол, проглядывая за монитор. Дэвид не выказал никакой реакции на эту выходку. На мониторе был открыт отчёт по трудоустройству безработных, подавших заявки в центр обеспечения занятости населения за прошлый месяц.
Это очень хорошо, что вас волнуют безработные, без помпезности перешёл Алекстар на «вы». Нужно повысить ваш рейтинг среди населения. Можете выделить из бюджета необходимые суммы для этой компании. А то складывается впечатление, что жители забыли, кто их избранный Президент.
Вы всё для этого сделали, Алекстар, спокойно парировал старик.
Я не хотел этого, Дэвид. Мои единственные задачиобеспечить безопасность острову и выживание человечеству. Но моя секретарь завалена прошениями, не имеющими отношения к моему посту. Доходит до того, что через меня требуют справедливости граждане, у которых соседская собака гадит в огороде, а полиция не принимает меры!
Дэвид подавил смешок в зачатке, но глаза его сладострастно ухмылялись.
Это не смешно, Дэвид. Если для вас, «Президентов», обычное дело разбираться с такими случаями, то пора вам вернуться к своим прямым обязанностям. У вас три дня, чтобы предоставить план кампании, через месяц после начала которой, о вас вспомнят и заговорят с благоговением.
А если я не сделаю, Дэвид остановил Уайта уже в дверях. Если я больше не хочу быть вашей марионеткой и вообще сложу с себя полномочия.
Вы не марионетка, господин Президент. Просто у вас своя территория, у нас своя. Мне казалось, мы прекрасно сработались. И мне не хотелось бы искать замену избранному представителю народа, после всего, через что мы прошли вместе. Это не в наших, общих, интересах. Вам ведь тоже есть, что терять. Убедившись по выражению лица, что Дэвид его вполне понял, Алекстар закрыл за собой дверь.
Покинув кабинет президента, генерал направился в импровизированную исследовательскую. От входа справа на большой открытой территории тестировали очередную смесь для огнемёта. Дальнобойностью огня были довольны, а вот скорость превращения костей каких-то животных в тлен оставляла желать лучшего. Слева в закрытых лабораториях ставились бесконечные опыты со всеми имеющимися материалами. Исследовались не только смеси для огнемёта, но и составы патронов для огнестрельного оружия. Им удалось многое вынести с уничтоженного эсминца, что послужила основой для вооружения новой армии ННН. Уайт прошел прямо до кабинета с табличкой «С. Ропторн. Заведующий исследовательским центром». Сэмюэл был у себя.
Дэвид выходит из-под контроля, заявил Лекс без прелюдий, только захлопнув дверь кабинета. Это сейчас совсем некстати. Он может поставить под удар операцию.
Ничего он не может, Лекс, успокойся, Сэм не открывался от монитора. Высокий накаченный брюнет без очков, внешне он совсем не соответствовал своему посту в исследовательском центре. Капитанская должность на «Чёрной акуле» шла ему больше. Кейт с ним справится, а если потребуется сам займёт место президента, не стоит его недооценивать.
Этого я и боюсь
Недооценить Кейтера? улыбнулся Сэм одной половиной лица, всё также не открываясь от монитора. Помнишь я взял на исследование «очень опасное оружие», которому предположительно две тысячи лет? Так вот, оно производит электромагнитное гамма-излучение, гораздо большей мощности, чем может соответствовать его размеру. Сказать, когда я ещё сталкивался с подобным явлением?
Это имеет какое-то отношение к Кейтеру и Дэвиду, или мы уже закрыли ту тему?
Твой кулон показывал такие же результаты, когда ещё был у твоего отца. Потом излучение уменьшилось.
Теперь Уайту стало понятно, что занимало всё внимание Сэмюэла.
Ты рассказывал, что кулон вообще очень странно на него действовал, напрягся Лекс.
Да уж сказать странно, ничего не сказать. Притом ни я, ни кто-либо другой, ничего не испытывали.
Девушка, что передала его, сообщила, что оно очень опасно, ведь так?
Ага. А ещё она отстранена от преподавательской деятельности за антинациональную пропаганду. Три года назад. Посещала собрание «Свидетелей». Один раз, правда. Недавно.
Пожалуй, назначу ей свидание.
Ты для неё слишком старый, пошутил Сэм.
* * *
Этот высокий пригорок и большие колонны. В прошлый раз, когда она была здесь, в ней было больше смелости и энтузиазма. Тогда она пришла с одним наивным желаниемтребовать ответы. С тех пор она много думала. О бесславном побеге семьи Ротсман, о гробовом молчании Бориса, о дурацких новых правилах и обществе «Свидетелей крематория». Теперь её привели на допрос. Формально«сопроводили». Непосредственно к генералу.
Дверь за ней закрылась. На столе перед главнокомандующим лежал знакомый огрызок меча с длинной рукоятью из слонового бивня. К горлу подступил огромный ком. К ней надвигалась фигура Уайта, казавшаяся сейчас величественной и зловещей, хотя по факту в нём было сто восемьдесят пять сантиметров роста, короткие русые волосы и миловидные серые глаза. Но всё это, как сухая газетная сводка, сейчас не имело значение. Он мёртв. Он точно мёртв, и уже давно. Тело, наверняка, синтетическое, а ведь выглядит как настоящее, с ума сойти.
Давайте сразу к делу, мисс
Миссис. Мириам Томас сэр.
Можно просто Лекс.
Нет, нельзя, неожиданно для самой себя сорвалось у Мириам. Ой. Извините. Я хотела сказать, что не смогу побороть своё почтение к столь великому человеку.
Алекстар подавил смешок.
Ясно. Нельзя, так нельзя.
Я совершенно не хотела обидеть вас, сэр.
А можно уже я буду говорить? не выдержал главнокомандующий. Девушке хватило ума молча опустить подбородок. Так почему вы хотели, чтобы этот предмет (он указал на перинейское оружие) передали лично мне?
Я не хотела, чтобы он попал не в те руки.
Что вы хотите этим сказать? Что в нём особенного?
Я думаю, вы и сами уже знаете, иначе бы меня не вызвали.
Допустим. Но то, что знаю я, может отличаться от того, что знаете вы, миссис Томас.
Я ничего не знаю. У меня только возникают видения, когда прикасаюсь к нему, и я не хотела, чтобы их увидел кто-то ещё кроме вас.
Почему?
Ради сохранения мира и политического спокойствия на острове.
На самом деле причиной было желание разобраться в произошедшем с ней, но в эту минуту, она уже начала верить в свою только что придуманную легенду. Страх, что её убьют ради сохранения тайны, взял верх над любопытством.
И что же такого опасного вы видели?