Ну вот и пронесло, сказал Сэм. Посидим ещё минут двадцать и будем всплывать.
* * *
Матерь божья, вы это видите? показал Эхо на экран включившегося эхолокатора. Активный сонар фиксировал вокруг множество статичных объектов, горизонтальных и вертикальных блоков стен, коробок.
Что это, Майлс? спросил Сэм.
Я не знаю. Похоже на подводный город. Движения нет.
Любопытно, сказал Алекстар.
Может какие-то изменённые строили убежище в пик перенаселения, а теперь вернулись на сушу? предположил Бейлс.
Не важно, отрезал капитан. Нас это не интересует. Всплываем.
Загудели системы. Прозвучали команды на всплытие. Глухой удар.
Сноут выскочил из каюты Миры, не тратя время на то чтобы объясниться или закрыть дверь. По его испуганному лицу ей стало очевидно, что это не по плану.
«Пожар в машинном отделение, отсек пять заблокирован» прозвучало автоматическое оповещение. На центральном посту стало жарче от накаливающейся обстановки.
Есть сейчас кто в дизельном отсеке? спросил Ропторн.
Тиско и Девис, сэр, ответил штурман.
С ними связь есть?
Никак нет.
Почему до сих пор не включается автоматическая система пожаротушения?
Какая-то неисправность, неуверенным голосом ответил Милкс.
Какая-то?!
По пожарке Сокол был спец, знаете, он все походы не давал никому к ней прикоснуться.
Стимперк! скомандовал капитан топчущемуся в коридоре младшему механику. Надеваешь защитный костюм и шагаешь в машинное отделение включать вручную. Бейлс, обеспечь разблокировку переборки.
Почему я? возразил Кэрри, опешив от приказа.
Ты ведь убил Сокола. Кажется, это справедливо.
Сокол, уже был мёртв. Кстати, как и вы, капитан, а вот я, вероятно, погибну, если войду в дизельный отсек.
У меня нет времени на пререкания, Сэм достал из кобуры пистолет и направил на Кэрри. Ты погибнешь гораздо раньше, если сию минуту не побежишь исполнять приказ.
Парнишка проглотил слюну, наблюдая, как капитан взводит курок. Это был фарс, но можно было не сомневаться, что этот фарс закончится выстрелом ему в череп, если он не исполнит предназначенную ему роль. Ропторн не из тех людей, что достают оружие и просто убирают его обратно. Для этого должна была быть веская причина, особый довод, которого у Кэрри не было. Если бы Бейлс или Уайт вмешались бы но Бейлс также ненавидит его за Сокола, а Уайт расчётливая сволочь, что предпочтёт чтобы кто-то сделал опасную работу, только не он сам и не его «папаша». Или если бы кто-то вызвался добровольцем
Но никто не вызвался. Поэтому через семь минут Кэрри Стимперк, уничтожитель изменённых и герой-жертвенникнадежда всей команды, экипированный с ног до головы, стоял у входа в дизельный отсек. Черты лица его почерствели, он мгновенно стал старше. Когда откроют дверь переборки, он быстро проскользнёт внутрь, и дверь за ним закроют. Задачу свою он уяснил отлично. Открыть ближайший кран по правой стене, затем следующий, и если он всё ещё будет в состоянии ходить, вернуться ко входу и постучать два раза. Если увидит Тиско и Девиса, вытащить их тела. Не слишком много задач, для одного первичного человека? Зависит от того, насколько обширен пожар.
Кэрри был готов. Он смотрел на капитана снисходительным взглядом уборщика на собачье дерьмо. В этот момент включилась система автоматического пожаротушения.
Да! закричал Леон так, что слышно было во всех концах субмарины. Аллилуйя!
Стимперк стоял, не шелохнувшись, в ожидании приказа. Будто Сэм вот-вот скажет «пошёл», несмотря на включившуюся систему. Но Сэм сказал только: «На всякий случай будь наготове, не раздевайся».
Когда пожар был потушен, техники осмотрели машинное отделение и пришли к заключению, что им не удастся восстановить работу ни одного из дизельных двигателей. Это означало, что их поход окончен, и они застряли посреди недружественного океана. Обугленные тела дизелистов решили оставить в закрытом отсеке, чтобы не наводить ещё больший ужас на выживших членов экипажа. После оглашения злополучного вердикта в центральном посту режим тишины включился без приказа. Все ждали, что капитан произнесёт какую-то речь, от которой повеет надеждой. Но Сэм продолжал хранить молчание с видом человека, который только что пришёл в себя после аффекта.
Стихия, говоришь, надежнее людей? первый нарушил тишину Уайт, обратившись к «отцу». К человеку, заменившему ему обоих родителей, но резко отозвавшемуся о его матери, когда тот пытался отговорить его от принятого решения. От того самого решения, из-за которого весь их план пошёл к чертям собачьим, и они все теперь ходячие трупы. Никогда раньше Лекс не видел такого Сэма по отношению к себе, как в ту минуту.
Не повезло, наконец, сказал Сэм, после долгого обдумывания. Но не всё потеряноэлектромоторы работают. Мы недалеко от континента, не там, где хотели бы, но сможем дотянуть до южных округов Альянса на оставшемся заряде. Будем выгружаться у Син-Эсмери, я знаю каждый метр этих мест. Там сможем незаметно высадиться на берег. Дальше пойдём по земле, сказал Сэм.
Я ещё молчу, что придётся как-то пересечь границу АНК, что само по себе представляется нереальным, но пройти в Периней через Дориан? Это чистой воды самоубийство, сказал Сноут.
Хорошо, что у нас нет выбора, улыбнулся Алекстар и похлопал опекуна по плечу.
Постойте! А что делать с Тиско и Девисом? Они сейчас как бы не готовы к перемещениям ни по суши, ни по морю, спросил Бейлс.
Вряд ли они вообще будут когда-то готовы к какому-либо перемещению, сказал Сноут.
Что было у них в завещании? Алекстар посмотрел на Леона. Тот, ещё будучи боцманом, знал все завещания членов команды. Он уже, к сожалению, понял, к чему прозвучал вопрос старпома.
Кремация.
Исполнено.
* * *
Подлодка остановилась на глубине одиннадцать метров в Южно-восточном море, в четырёх километрах от берега. Заряд электросистем был на исходе, поэтому времени на сборы почти не было. В рюкзаки упаковывали только провизию, оружие и медикаменты. Разрешалось взять один комплект гражданской одежды, кусок универсального мыла, тюбик концентрированной жевательной зубной пены.
Вся команда, что собиралась и не собиралась на берег теперь одевалась в изолирующее снаряжение. Кроме капитала. Костюм и дыхательный аппарат ему были не нужны и он, как и положено, планировал покинуть корабль последним.
Лекс, компас у тебя и у замыкающего, ещё один оставляю себе, сказал Сэм.
Хорошо.
Ещё раз повтори.
Ты серьезно?
Да, повтори.
Плывём всё время на северо-запад, когда проявится дно идти в самое илистое место без подъема, пока тень не закроет солнце, не всплывать. Далее ждать тебя в пещере.
В двух километрах от берега патрулирует беспилотник, поэтому не всплывать на поверхность ни в коем случае! Это все слышали?! закричал Ропторн. Судов в это время быть не должно, так что под водой вам ничего не угрожает.
А кислорода-то хватит? ССП на такие заплывы не рассчитано, скептически заметил Лодс.
Должно хватить. Но на всякий экономьте кислород. Я погружу подлодку и присоединюсь к вам.
Экипаж покинул субмарину через отсек эвакуации в центральном посту, а Сэм начал закачку балласта. Группа обвязалась верёвкой соединяющей всех членов. Также каждому были выданы ножи на критический случай. Все кроме Миры были нагружены рюкзаками.
Плыли строем в линию, первым шел Уайт, замыкал Дик. Мира плыла в середине. Ей показалось это невыносимо долгим переходом, руки и ноги уже отказывались слушаться, только нагруз на ноги не позволял всплыть, а верёвка иногда подталкивала вперёд. От усталости она дышала всё чаще. Прошло уже, наверное, часа два как она непрерывно дрыгала ногами и руками. Вода становилась мутнее, стало тяжело разглядеть ближнего человека в строю. Верёвка у Миры сильно натянулась на талии и стала тащить назад. Она не могла увидеть, что там происходит. Попыталась дёрнуть её на себя, но безуспешно. Следом другой конец верёвки дёрнул её вперёд. Она хотела податься на него, но уже плотно удерживаемая обратным движением, не могла пошевелиться. Её талию сильно стянуло, но это беспокоило её сейчас в последнюю очередь. Она всё чаще дышала и всё больше думала о кислороде. Закрепленный на бедре нож маячил перед глазами. Ведь для таких случаев он, вероятно, и существует? И прямо в эту секунду человек впереди неё можем им воспользоваться, и она останется одна с тем, что тянет других назад. Как только такая мысль пришла к ней в головуона достала тесак и перерезала верёвку сзади себя. Парой быстрых движений из последних адреналиновых сил нагнала впереди плывущего. Благо вскоре они уже заплыли в пещеру.
Повинуясь направлению верёвки Мира вышла на пологий берег. Когда после неё никто не вышел, недоумевающие взгляды устремились в её сторону. Она сняла маску и нагнулась, опустив руки на колени. Она смертельно устала, была напугана и готова свалиться в обморок, но вопросительные взгляды не удалось оставить без внимания.
Я не знаю. Я ничего не видела, выговорила она. Маленький обрубок верёвки свисал с её талии.
Она перерезала канат, возмутился кто-то из темноты, она не видела кто и не узнала голоса. Но он был прав, зрячий ублюдок.
Алекстар подошел к ней вплотную и взял конец каната.
Ты ничего не видела, но перерезала канат, то ли спрашивая, то ли констатируя, сказал он.
Она только покачала головой в знак утверждения. «А что было у них в завещании?» хотела переслать она ему услышанный на судне вопрос, но сил язвить не было.
Леон, Сноут, в воду, скомандовал он. И пока мужчины надевали костюмы обратно, Уайт схватил Мириам за горло и, протащив по берегу, опрокинул в мелководье. Она пыталась вырываться, но без толку, никто из стоявших на берегу не проявил ни малейшего участия. Вскоре Мира начала захлёбываться грязной глиняной водой.
Она уже перестала сопротивляться, когда Уайт поднял за шею её ослабшую голову и резко наклонил к коленям. Пирокаратти и Бейлс по-прежнему стояли на берегу. По воде слышались шлёпанье шагов.
Почему так долго? спросил Сноут.
Канат за корягу зацепился, ответил Дик. А головной поезд уехал, пришлось вести состав за собой.
Вся потерявшаяся группа вышла на берег. Мира продолжала откашливаться водой, к ней подбежал Нолл. Фельдшер. Это его голос она слышала из темноты. На судне она почти не пересекалась с ним. Сейчас она узнала этот голос. Вскоре в пещере показался и Сэм.
6. Убийцы
Они распаковывали вещи. Нолл заканчивал осматривать Мириам, Уайт проверял оружие, Бейлс считал припасы, Дик копал яму. Все были заняты делом, когда увидели, что за ними наблюдают. У начала скалы стоял мальчик лет четырёх. Кожа обескровленная, но не гнилая. Он смотрел с детским любопытством на диковинных людей в странных костюмах.
Когда его присутствие обнаружили и встретили неодобрительными взглядами, он рванул в другую сторону, но Эхо находившийся ближе всех успел схватить его и вернуть обратно. «Не хорошо тайком следить за секретной военной операцией» причитал он мальчику.
А я думала, в таком возрасте не пробуждаются, сказала Мира, как бы самой себе.
Крайне редко, но бывает, ответил ей Нолл.
Ну, докладывай, начал Ропторн, выпрямившись перед мальчиком по военной форме. Кто такой, и что здесь делаешь?
Джон. Я тут часто гуляю, отвечал малолетний голос, вполне внятно отчеканивая слова.
А родители где?
На работе.
Когда изменился?
Пять лет назад. Во время эпидемии гриппа человека.
Ясно, ясно. Вижу, ты мальчик уже взрослый, и можешь даже оказать содействие в военной операции. Наша группа ведёт поиск скрывающихся первичных на границах страны. Скажи, первичных в городе видел?
Мальчик отрицательно помотал головой.
А если бы были, где они могли бы скрываться?
Здесь, недолго думая, ответил Джон. И в подземке. Но там опасно.
Подземка ещё работает?
Нет. Там живут монстры.
Хм-мзадумался Сэм.
А Вы из ТАСа? неожиданно спросил ребёнок. Большинство моряков замедлили свои дела, удивлённо переглядываясь и внимательно прислушиваясь.
С чего ты взял? как ни в чём не бывало, спросил Сэмюэл.
Тасовцам нельзя на континент. Мой дядя приплыл с ТАСа. Он был незаконный эмигрант.
Мира зажглась этой информацией, словно дядя Джона был Карой, и вскоре она встретит здесь подругу.
И где сейчас твой дядя?
Полиция арестовала его. У него не было штрих-кода потому, что он был незаконный эмигрант, опять повторил мальчишка то, что, по-видимому, не раз слышал от взрослых. Мама говорит, что его отправили обратно на ТАС. А папа говорит, что его кремировали. Моего дядю зовут Дукан Новарро, вы знаете его?
Нет, дружок. Мы отлавливаем только первичных, а не незаконных эмигрантов, сказал Сэм. А у тебя-то есть штрих-код?
Конечно, Джон закатил правый рукав футболки, оголив чистое предплечье, сканируйте.
Хорошо, мы тебе верим и так, отмахнулся Сэм. Вот только не было похоже, что мальчик верил им. Слишком смышленый был карапуз.
Ропторн, Уайт и Бейлс отошли подальше и перешёптывались с минуту. Потом троица подозвала к себе Дика. Выслушав, он молча кивнул и отошёл к своей сумке.
Диксон проводит тебя домой, снова обратился Сэмюэл к ребёнку.
Я сам могу дойти до дома! возразил тот. Я уже взрослый, я сам сюда хожу.
Можешь, но раз ты нам попался, теперь мы за тебя отвечаем. Возражения не принимаются. Это приказ, обратился Сэм к Джону, словно к младшему по званию.
Мальчишка тут же одобрительно кивнул и неуклюже отдал честь. Подошёл Дик и они направились к выхожу из пещеры. Большой дядя и маленький ребёнок, гордо шагающий самостоятельно у его ног.
Я тоже любил ходить сюда, когда был мелким, внезапно заговорил Сэм, когда их уже не стало видно. Представлял себя древним воином, в поисках дракона, прячущегося в пещере. Пещера тогда была больше.
Никто не отреагировал на его слова. Скрипнула открывающаяся крышка консервной банки.
Не время есть запасы Милкс, скомандовал Ропторн. Мы у воды, тут полно рыбы, а консервы нам ещё пригодятся, если ты, конечно, не собираешься умирать сегодня.
И чем же нам ловить рыбу, капитан? спросил Стимперк.
Костёр хоть найдите чем развести до моего возвращения, ответил Сэм и нырнул в море.
Ну, конечно, это же элементарно в сраной пещере, где нет ни хрена кроме прогнившего мусора! крикнул Кэрри в сторону водяных пузырей, где только что исчез капитан.
Я на поверхность за горючим для костра. Леон, составишь компанию? сказал Лекс, не обращая на Стимперка внимание. Бейлс утвердительно кивнул.
Как и всем остальным Мириам надлежало переодеться в свою гражданскую одежду. Маленькая пещера еле вмещала такое количество народа, а свет с выхода отлично пробивался в неё. Мира отошла в тень насколько могла и отвернулась. Она даже спиной чувствовала наглые взгляды и шептания, даже различив чьё-то «не, слишком плоская». «Мозги у вас слишком плоские», подумала Мира. Да, грудь её с горем пополам дотягивала до второго размера, а живот уже прилип к спине, но что ещё было ожидать: питание подводников не вызывало аппетита у девочки, привыкшей к фермерской пище.
Сэм вынырнул на берег спустя полчаса с огромной рыбиной проткнутой контарой и устрицами, завёрнутыми в куртку. Костёр уже горел, а Дик вернулся. Изолирующие костюмы было решено сжечь, а то, что не горит закопать. Никаких остатков их пребывания в пещере быть не должно. Таскать с собой лишнее тоже бессмысленно.
Ни за время отсутствия Диксона, ни когда он вернулся, о мальчике больше не говорили. С первой минуты появления кроткого карапуза каждому было очевидно, что даже четырёхлетний ребёнок, умеющий говорить, представлял для них реальную опасность. Но мало кто был готов, не то чтобы решить этот вопрос самостоятельно, но даже поставить его в своей голове. «Дик проводил пацана к дому» такая формулировка удачно вставляется в мозг и не подвергается никакой критике. Ведь как только ты допустишь в свой ум подозрение, что было не так, ты станешь соучастником преступления. Совсем другое дело, когда ты «не знаешь» и добропорядочно «веришь» всем словам капитана.
Когда Дик вернулся, он первым делом подошёл к Уайту. Мире казалось, что она читает по губам Лекса вопрос «ты избавился от тела?», но ведь она не умеет читать по губам. Это всё россказни подсознания, нет никакого тела, не было никакого ребёнка, только изменённый, которого Дик проводил до куда-то, зачем-то
Ночью они вышли из пещеры и направились в сторону ближайшей станции подземки. Быстро преодолев пустынный участок, они рассыпались на малые группы и затерялись меж домов. До входа в станцию было всего три тысячи шагов. Сэм заранее прописал траекторию каждому отряду. Несмотря на группы по три человека и гражданскую одежду, вальяжно гулять по городу они всё равно не могли себе позволить. Большие рюкзаки привлекали внимание, а любое столкновение с полицейским отрядом стало бы фатальным. Поэтому крадясь безлюдными неосвещёнными улочками они медленно пробирались к станции «Пляжная».