Паёк принёс Сноут.
А где Сэм? спросила Мира.
Я тебе больше не нравлюсь? улыбнулся Пирокаратти.
Если честно, ты никогда не был в моём вкусе, ехидно улыбнулась Мира в ответ.
Ясно, ясно, любите постарше и похолоднее.
Да, прям от холодца бы сейчас не отказалась. Его хоть положено есть холодным, сказала Мира, принимая в руки холодную банку консервы.
Боюсь, в том холодце больше привкуса химии, чем мяса. Но если это не пугает, то он в ПТО.
Спасибо.
Отложив обед, Мира сразу направилась в пункт технического обслуживания. Из станции «Индустриальная», что явилась их последней остановкой в подземке, выходило множество технических помещений и небольшой гараж. Поездов в нём, кстати, не было.
Сэм сидел за аптечкой и зашивал себе руку, когда тихо приоткрылась дверь.
Давай помогу, предложила Мира с порога.
Вы, кажется, учитель истории, а не медицины изменённых, миссис Томас, ответил Сэм, не отвлекаясь от руки.
Бывший учитель истории как однажды сказал мой муж.
Наверное, это тебя сильно ранило.
Наверное, это уже не важно. Давай руку, мне как минимум будет удобнее это делать.
Сэм снисходительно посмотрел на Мириам.
Тебе знакома анатомия пластинатов?
А большая разница с обычными консерватами?
Существенная, я бы сказал. Но можешь попробовать.
Мира сделала первый стяжёк. Это оказалось не так уж трудно.
Я думала вы твёрже, заключила она.
Я думал, вы тоже, Мириам.
Мира недоумённо посмотрела в его голубые глаза, и только сейчас заметила, какие они стеклянные. Словно смазочный материал вместо слёз застыл на них плёнкой.
Что тебе нужно, Мириам?
Выжить. Если уж начистоту.
Так выживай. Кто тебе помеха?
Я бы хотела свой меч. Я умею с ним обращаться и смогла бы стать полезной
О, нет-нет-нет. Ты и твой мечгорючее сочетание. А пользы от тебя будет куда больше, начни ты стирать, готовить, улыбаться кому-нибудь, в конце концов.
Мира положила иглу закончив шов, но не закрепив его как следует.
Я могла бы оказывать медицинскую помощь, с энтузиазмом сказала она.
Это вряд ли, посмотрел Сэм на руку, к тому же на это у нас есть Нолл.
Тогда почему ты не попросил его?
Я и тебя-то не просил. А ему лучше не видеть, что тут творится. Кстати, подай мне чашку.
Мира посмотрела в сторону, куда указывал его палец. Под огнём горелки стояла обугленная железная кружка. Она огляделась в поисках чего-то, чем можно было воспользоваться как прихваткой.
Прости, совсем забыл, ты же не можешь, издевательски сказал Сэм, поднялся и снял чашку с огня голой рукой. Затем насыпал порошка из аптечки на руку и начал капать шипящую жидкость из стакана на зашитый порез.
Что это? из любопытства спросила Мира.
Медь.
А разве она идёт в составе полимера пластинатов?
Нет.
У тех, кого вы победили, она была в составе?
Понятия не имею. Я впервые видел такую кожу, хотя синтетиков перевидал немало. Боюсь, мы фатально отстали от своего противника за эти годы.
Тогда тем более вам нужна любая боевая единица.
Да-да, особенно трусливая надежанка с ножом за спиной.
Мира хотела возразить, но подумала, что спорить и вспоминать причины такого отношения не в её пользу. Она согласно тяжело вздохнула.
Мы едим одни консервы, что мне готовить?
А стирку типа не заметили, да? Да и консервы могли быть вкуснее, если бы их кто-то разогревал, хотя бы.
Вот это я толькоза! активировалась Мира. Только разве мне кто-то подсказал, чем да как их греть можно.
Когда хочешь полезное сделать, можно и спросить, пришла же ты сейчас ко мне, не обломилась. А если живыми отсюда выберемся да до реки доберёмся, то и ассортимент еды прибавится. Будет у тебя работа.
А если не живыми? Я умру без оружия в руках?
Без, отрезал он, не оставляя шанса для дискуссии. Затем поднёс фитиль горелки к руке и начал плавить шов. Мира внимательно наблюдала весь процесс.
А почему все так ненавидят Стимперка? спросила она, когда он закончил.
Из-за Сокола. Был у нас один такой изменённый в экипаже. Был у нас на судне такой главный инженер из изменённых. Кэрри прикончил старика.
Но ведь ты, кажется, тоже убил своего старпома. Или только изменённым разрешено убивать изменённых?
Убил. И не я один тогда кого-то убил. Но понимаешь, люди, как изменённые, так и первичные, бывают хорошие и плохие. Нет, не верно. Хорошими или плохими люди не бываютэто относительные категории. Просто бывают люди, которые всем нравятся. А бывают те, которые не нравятся никому. Так вот: Сокол всем нравился, а мой старпом не нравился даже мне. И ведь Кэрри сделал это не из злости, не из ненависти к изменённым, а по глупости. Все были удивлены, как вообще у кого-то поднялась рука на этого добрейшего занудливого старикашку. А парнишка хлопал ничего невтупляющими глазамиреволюция же! Эх, и каково же было его удивление, когда я остался капитаном.
Учебники истории склоняли меня думать, что большинство военных слепы в своём служении чему-либо. Будь то человек, государство или бравое дело вроде революции. Но тебе повезло с командой. Не считая Кэрри, конечно.
Может твои учебники увели тебя не так далеко от истины, задумался Ропторн. А вообще, иди-ка ты спать, рыбка-прилипала. Скоро поднимаемся, а там неизвестно когда ещё поспасть удастся.
Мира улыбнулась и молча послушалась. Хотя она и не получила оружия, а перспектива стирать и готовить не радовали её совершенно, она чувствовала, что движется в верном направлении. Важные решения в отряде принимают только двое, это она уже поняла. Расположение Алекстара изменчиво как настроение ребёнка и зависит исключительно из видимой ему рациональной выгоды. А рациональных доводов в свою пользу у Миры пока не было. В Ропторне, напротив, она почувствовала сентиментальность, которую тот безуспешно старается скрыть. Недаром он взял под опеку чужого ребёнка. Довольно нетипичный поступок для гражданина АНК.
* * *
Сломать замок на решётке вентиляционной шахты трудов не составило. Первым по лестнице полез Сэм. Вентиляционный киоск представлял собой соосную крышу домика с переплётёнными металлическими прутьями. Добравшись до верха, он огляделся сквозь прутья вокруг и, не обнаружив никого поблизости, выломал крышу с оси. Оказавшись над уровнем земли, он блаженно лёг, глазея на ночные звёзды. Наконец, в теле появилась прежняя лёгкость. Но не время чтобы расслабляться. Он осмотрелся по сторонам и достал бинокль. Станция подземки находилась в полукилометре. У выхода никакой охраны не видно. А вот над входом в здание напротив он заметил камеру, смотрящую в сторону подземки. Видимо, такая же была и на Пляжной. То и верно. Зачем закрывать нефункционирующую подземку, когда из него можно сделать прекрасное место для отлова нелегалов? А мы-то тоже идиоты, повелись и не смутились, что неработающая подземка открыта и не охраняется, заходи не хочу. Пацан этот ещё сказал, что там первичные и монстры. Выживших первичных не испугают монстры, когда на родной земле их истребляло правительство. А пацан мог специально вести их в ловушку. А мог просто транслировать распространявшиеся специально слухи. Ладно, что сейчас уже об этом. Всё равно бы они попытались пройти через подземку, и неизвестно что бы вышло, пойди они сразу по верху. Но есть во всём этом деле один неоспоримый плюсесли идёт охота на первичных, значит они не единственные первичные на континенте, что хорошо, как и само по себе, так и как фактор, маскирующий их прибытие с Новой Надежды.
Что там? беспокоил в ухе голос Лекса.
Тихо. Можете подниматься.
Промышленный район словно засыпал по ночам. Прохожих встретить было почти невозможно. За входом в подземку проходила дорога, по которой могли редко проезжать машины, подсвечивая себя фарами издалека. Первым поднимался Лекс, за ним по лестнице шли Хипстоун и Милкс. Сэм смотрел вниз, когда к нему незаметно сзади что-то подъехало.
Нарушение общественного порядка, произнёс металлический голос. Предъявите правую руку для сканирования.
Сэм обернулся. На него в упор смотрел глазами-камерами полицейский робот- досмотрщик. Вместо ног у него были колёса, а четыре руки оснащены разным оружием. Модель была старая, хорошо знакомая, но видимо с доработками, так как не помнил Сэм, чтобы раньше они могли сканировать какие-то штрих-коды.
Освободите шахту немедленно, быстро проговорил Сэм в рацию.
Чего? Что значит освободить? Туда или сюда? закричал Хипстоун.
Ответа не было. Уайт ускорился наверх, Милкс стал спускаться, а Хипстоун, находившийся посередине вжался к лестнице и замер. Внизу расступились.
Да, конечно, отвечал Сэм и, снимая куртку, подходил к роботу сбоку. Робот прокрутился половиной туловища. Его колёсная часть оставалась ровно направлена по оси к шахте. Сэм начал закатывать рукав рубашки. Робот стоял, не поднимая оружий, по протоколу, где ему не оказывают сопротивления. Резко поменяв направление движения, Сэм толкнул со всех сил машину на венткиоск. Перевалившись через небольшой барьер, досмотрщик полетел вниз.
Нет, Милкс, наверх, кричал Лекс в рацию, когда мимо него пролетала железная махина.
Ударившись несколько раз о края шахты, робот чуть не задел Хипстоуна, которого спасли только дуги вокруг лестницы. Ускоряясь в свободном падении, махина летела прямо на Милкса, что уже вышел из ободов лестницы и почти ступал на пол.
Эндрю поднял голову и как ужаленный запрыгал в направлении наверх. Мимо него молниеносно пролетел робот, с грохотом упал на пол и отключился.
Быстро понимайтесь все, у нас мало времени, закричал сверху Ропторн.
Подъем многократно ускорился. Все восемнадцать человек одновременно друг за другом входили на лестницу.
Дик, поднявшийся последним, схватил лежавшую рядом выломанную крышу и потянул на образовавшуюся над шахтой дыру.
Да забей ты, один фиг, спалились. Пошли отсюда, сказал ему Сэм.
Они побежали в сторону от дороги.
* * *
Хватит, остановись. Мы привлечём внимание, сказал Курман и притормозил между домами.
Мы должны добраться до места встречи раньше остальных при том, что у нас самые длинный путь, ответил Сэм.
Я больше не могу, выговорила Мира, отдышавшись.
Крепитесь, миссис Томас, осталось чуть-чуть.
Мириам наклонила туловище к коленам, облокотившись о стену. Открылась внешняя дверь подъезда.
Встань немедленно, тихо и быстро прошептал Ропторн.
Мира как смогла быстро вернула туловище в ровное положение, всё ещё подпирая спиной дом. На улицу вышел бледный лысый мужчина в резиновых сапогах. Мельком оглядев троих неизвестных мнущихся у подъезда, он направился к припаркованной машине.
Группа «А», вы уже на месте? раздался у Сэма в ухе голос Сноута. Группа «А», приём.
Нет, ответил Сэм, зажав кнопку на пальце в кармане.
Твоя схема по речной улице не верна, говорил Сноут. После большого перекрёстка справа огромный забор. Проход вдоль реки невозможен.
Лысый завёл машину и продолжал смотреть на троицу. Сэм сделал вид, что смотрит на часы и обратился к Джеймсу Курману:
Стив, сколько можно его ждать, может, пойдём уже?
Давай дадим ему ещё пять минут. Пять минут и не минутой больше!
Маловероятно, что человек в автомобиле мог слышать их разговор, но предусмотрительность не помешает, думал Сэм. Вдруг незнакомец, не глуша машину, открыл дверь и вышел.
Извините, прокричал он в их сторону. Вам нужна какая-то помощь?
Нет, спасибо, прокричал ему в ответ Сэмюэл.
Мужчина, удовлетворительно кивнув, сел обратно и тронулся в сторону дороги.
Повторяю: проход вдоль реки невозможен, не унимался в ухе Сноут. Сэм, куда нам идти?
Группа «С», продолжайте путь с левой стороны дороги до свалки. Мы скоро будем. У остальных маршрут без изменений?
Ну, почти, ответил Бейлс.
Без существенных, отчиталась группа «Б».
«Д» и «К» соединились в намеченной точке, держим максимальную дистанцию при видимости друг друга, сообщил Дик.
Дальше последовало радиомолчание.
Группа «Е», вы одни не дали о себе знать, сказал Сэм. Группа «Е», как слышите меня?
Ответа не было. Ропторн заметно напрягся и снова зажал тангетку на пальце.
Группа «Б», вы ближе всех
Можешь не продолжать, перебил Уайт. Мы возвращаемся к точке пересечения с маршрутом «Е».
Будьте крайне осторожны. Что бы ни случилось, вы только сторонние наблюдатели, не приближайтесь.
Конечно, конечно, саркастично подтвердил Лекс.
До прояснения ситуации радиомолчание, объявил Сэм. Без необходимости не нарушать.
* * *
Таким ты представлял себе возврат на родину, да, Миллер? подначивал Кэрри.
Это местоне моя родина. Возле моего дома в Дикене зелёный парк и секвойя высотой как эти бетонные коробки.
Ха, может, нет там уже никакой секвойи. Деревья производят кислород, а на фига им кислород? Снесли твой парк, поставили телебашню или центр изменения.
Неа, никуда не снесли мой парк. Деревьяэто ещё красиво! Красоту все ценят.
Да уж, здесь о-о-о-чень красиво!
А ещё деревьяэто способ скрыться. Помните лес на Новой Надежде? Там днём с огнём никого не найдёшь, вклинился Лодс.
Да лес это вообще что-то. Когда я впервые его увидел, то решил, что там не так уж и плохо, сказал Миллер.
И поэтому ты сейчас здесь, да? не унимался Кэрри.
Все могут ошибаться.
А некоторые просто не могут не ошибаться.
Стимперк, отставить обсуждение действий капитана, приказал Лодс.
А я что? Я вообще ничего о нём не говорил.
Ты меня понял.
Ну, кроме того, что он один из этих тварей, поработивших человеческую расу и устроивших геноцид
Кэрри
Которых мы вроде как хотим уничтожить. Только что-то высадились не там. И загеноцидимся скоро, судя по всему. Да и командует нашим революционным движением
Стимперк! закричал Лодс. Из-за тебя я прослушал радиопереговоры!
Не парься, шеф, там наверняка папик с сыночкой обмениваются воздушными поцелуйчиками.
Саймон остановился и закрыл ухо рукой. Тишина.
Слушай, секвойя, а в Дикене были патрульные беспилотники?
Нет. И не называй меня секвойя, ответил Миллер.
А в Нимиссау были. И вроде как они умели фиксировать и достраивать траектории движения всех объектов. Типа, чтобы прогнозировать и предотвращать будущие аварии. Так вот, я это к чему? Один такой беспилотник, если он тут летает, легко снимет всю нашу группу и вычислит, что идём мы к одному направлению, и толку от нашего разделения?
Миллер и Лодс подняли головы на пустое ночное небо.
И хрен вы его увидите, тем более, ночью! Он с двух километром имеет чёткую картинку. А что нам делать, если он спустится прям перед нашим
Ё-е-е, прокричал Лодс вперемешку с металлическим звоном, провалившись под землю.
Шеф, вы живы? спрашивал Кэрри в открытый канализационный люк.
Миллер включил фонарь и посвятил вниз. Лодс неподвижно лежал на бетонному полу тремя метрами ниже. В ухе Саймона попусту разорялся наушник: «Повторяю: проход вдоль реки невозможен. Сэм, куда нам идти? Группа «С» продолжайте путь с левой стороны дороги до свалки. Мы скоро будем. У остальных маршрут без изменений? Ну, почти. Без существенных. «Д» и «К» соединились в намеченной точке, держим максимальную дистанцию при видимости друг друга»
Из-за поворота появился свет автомобильных фар.
Миллер и Стимперк быстро укрылись за ближайшим зданием. Судя по свечению, машина повернула и приближалась в их сторону. Остановилась. Хлопнула дверь.
Прикинь, точно, открыт, донёсся громкий мужской голос. Позвони в коммунальную службу, пусть пришлют человека с ключами.
Давай прикроем пока, а то провалится ещё кто, крикнул второй мужской голос, находившийся чуть дальше. Второй раз хлопнула дверь.
Походу ужеближний включил фонарь и посвятил внутрь.
Стимперк выглянул одним глазом и тут же спрятался обратно.
Что там? спросил Миллер.
Жопа. Полная, шептал Кэрри. Это полицейские и они сейчас достанут шефа.
Валим отсюда?
Ты рехнулся или плохо расслышал? Отрывай рюкзак.
Ты что, собираешься напасть на них? Кто ещё рехнулся.
Секвойя, если ты сейчас дашь дёру, я тебя лично пристрелю. Открывай рюкзак, говорю.
А что ты к моему рюкзаку привязался? У тебя самого огнемёт есть.
Секвойя, ты совсем одеревенел или хочешь Саймона поджарить?