Всё, сказала она, умерла. Чёрт!
Она сжала полную пачку сигарет и бросила за кассу.
Я услышал выстрел и сразу вы точно не пострадали? водитель подозрительно посмотрел на искалеченный труп. В смысле, вы же такая хрупкая
Брось, я его даже не коснулась, сморщилась Антония, Тебе совсем мало лет?
Девятьсот первого я, ответил детина, тысяча девятисот первого.
Ясно. Грузи этого, кивнула Вега на тело, с нами поедет.
3. Новая надежда
Остров Новая Надежда был обнаружен в 1542 году океанской экспедицией Альянса Народов Континента абсолютно незаселенным.
Наций, поправил мальчишка, не вставая из-за задней парты.
Что? молодая преподавательница жестом подсказала ему подняться.
Альянса Наций Континент. Вы оговорились, смущаясь, уточнил семиклассник.
Да что вы, молодой человек? А какую оценку по истории вы имели в прошлом году?
Одноклассники развернули к отвечающему свои улыбки.
Три, наконец ответил он.
Я бы два постеснялась поставить за такое незнание истории АНК, возмутилась новая учительница истории второй школы города Южного, ещё вчерашняя студентка. Так вот, молодой человек, в то время, когда Новая Надежда ещё входила в состав Альянса, последний имел расшифровку «Альянс Народов Континента». Надеюсь, другие в классе знают почему?
Темноволосая девчонка с двумя косичками активно затрясла рукой:
Можно мне, можно я, мисс Мириам, просила она. Учительница разрешила ей ответить.
Страны, отбившие Дорианский Мёртвый Поход образовали Альянс. Под «Народом» не понимались нации, населявшие континент, а подразумевались живые и мёртвые граждане, наделённые равными правами в Альянсе, отчеканила отличница.
Совершенно верно, похвалила Мириам, только не живые и мёртвые, а первичные и изменённые, от первого и второго рождения соответственно. Именно такая политкорректная терминология была введена основным законом образованного государства. И раз мы выяснили обстоятельства моей «оговорки», она улыбнулась мальчишке за задней партой, то позвольте я расскажу вам уже о нашем родном государствеНезависимой Новой Надежде.
Миловидная девушка самозабвенно рассказывала старшеклассникам историю обнаружения дикого острова, в основном состоящего из горных хребтов. В приоткрытое окно медленно сочился чистый морской бриз без примесей порта, хозяйствовавшего в низине.
Образовав колонию, Альянс организовал добычу на острове полезных ископаемых, полагаясь на многообещающие данные геологической разведки. Так как на работу под землёй соглашались только живые, то в шахтеры привлекали первичных, создавая для них все условия для проживания на острове. В числе прочего завезли сельскохозяйственных животных и зерновые культуры. Но очень отдаленное от материка географическое расположение, наличие активных вулканов и малоплодородная почва не привлекали новых поселенцев. А ближайший соседрабовладельческий остров Тастран, не гнушался покупать у пиратов захваченных мертвых и превращал их в своих рабов, к чьему бы подданству до этого те не относились. Поэтому измененных ни за какие пряники переплывать океан к Новой Надежде было не заставить, а первичных привлекали щедрыми дотациями и пенсиями на столетия после смерти. То есть изменения, быстро поправилась учитель. В основном это были необразованные бедные люди, не устроившиеся на родной земле. На острове сформировалась закрытая экосистема, отличная от царившей тогда на континенте. Чистый воздух без зловонного гниения, зелёные просторы без фабрик, фермерство и сельское хозяйство, спокойные жители, купающиеся в достатке и уверенные в своей вечности. А когда вопреки прогнозам залежи оказались поверхностными и быстро истощились, поддерживать уже ненужный далёкий остров стало невыгодно. Спустя несколько лет, утвердившись в бесполезности колонии, правительство АНК предложили властям на местах независимость. Людей, привыкших к обеспеченной жизни, бывает очень легко убедить, что они её заработали, а получив свободу, смогут заработать ещё больше. Я думаю, вам всем известен этот великий день, ведь теперь это наш национальный праздник. Но я скажу вам то, что как госслужащий не имею права, но как учитель просто обязана: согласиться на этот подарокбыло огромной, тщедушной и алчной ошибкой. Мы столетиями после разгребали плоды этой «независимости»: отрезанные от мира, от достижений цивилизации, без ресурсов. Мы пребывали в стагнации, в то время как весь мир двигался дальше. Наш чистый рай быстро превратился в ад с первой волной естественной смертности. Мы не знали, как заботиться о своих мёртвых, у нас не было ни образца, ни технологий как с ними обращаться. Единственный на острове Центр Изменения представлял собой музей останков прошлых цивилизаций, с тех пор как его главврач совершила самосожжение, а лаборанты опустошили все запасы спирта. Мы даже спирт не могли произвести в достаточных количествах, а технологий производства формальдегида не удосужились узнать заблаговременно нашей «независимости». Опомнились, когда целое поколение умерло от старости, а запасы его, казавшиеся достаточными новым царям, оказались достаточными только на них. Тогда снарядили экспедицию из лучших ученых мужей на континент для обмена опытом, или попросту за умом. Она не вернулась. Может потому что у нас никто не знал кораблестроения, а может, потому что ученым умам слишком понравилось гостить на территории АНК. Нашей стране пришлось откатиться в развитии и заново изобретать велосипеды, которые когда-то видели наши предки.
Вам повезло родиться в это время, когда в ННН наладили экспорт сельскохозяйственной продукции и торговлю с другими странами. И да, нас называют развивающимися, но и сейчас, общаясь со своими сверстниками с континента, вы наверняка понимаете, как долго нам ещё догонять их. И недаром мы продолжаем терять граждан, которые эмигрируют в АНК, особенно после смерти. Потому что нам нечего им предложить. Кроме качественного питания, которое им уже не нужно. И за это мы благодарны первому Президенту, Квенсису Джерби, провозгласившему независимость.
Я рассказываю вам это не для того чтобы породить ненависть к нынешней власти, у неё уже не было выбора, и уж тем более не для того, чтобы снизить ваш патриотизм. Как историк, я хочу, что вы не совершили ошибок прошлого, чтобы вы учились на них. Кто-то из вас возможно будет
Ой, смотрите что это?! защеготали все, устремившись в окно.
Повинуясь стадному инстинкту, разгорячённая учительница прервалась и подошла к окну. К острову приближался огромный корабль, внешне отличавшийся от транспортников прибывавших обычно. Более того, южным портом редко пользуются иностранные суда.
Это военный, да это точно военный! галдели ученики.
* * *
Президент Дэвид как обычно раскладывал пасьянс в своем кабинете, негодуя над котировками цен на судовое топливо.
К вам можно? постучал старший советник.
Да, Том, заходи. Эта соляра опять подорожала! Скоро будет выгоднее переправлять зерно по воздуху. Или вообще его не грузить.
А зерно едят животные?
Ну конечно едят, Том! Не все и не всякое. А с чего такой интерес?
Это хорошо. Том выложил перед Дэвидом лист бумаги. Вот.
Дэвид бегло прочитал уведомление об отказе от пролонгации договора поставки молока в сеть супермаркетов «Брист». Президент поднял озадаченный взгляд на советника.
Им звонили? Они дали какое-то пояснение этой писанине? он брезгливо отбросил бумажку.
Да. Не переживайте, качество нашей продукции их по-прежнему устраивает. Просто у них ещё много запасов с прошлых партий, а реализации не предвидится.
Совсем что ли не предвидится? Ну, понятно у них гражданская война там, ну отложили бы пару поставок, мы же всё понимаем. Зачем же контракт разрывать?!
Их представитель сообщил, что в странах Альянса не осталось первичных людей, поэтому «Брист» переориентирует продуктовые отделы под товары для животных. Если мы начнём производить молочную продукцию для домашних животных, они готовы рассмотреть новое сотрудничество.
Дэвид откинулся в кресле и, запрокинув голову, уставился в потолок. Тому показалось, что он видел, как в этот момент голова немолодого президента стала ещё более белой. В последние годы им везло: предприятия пищевой промышленности закрывались на континенте, создавая дефицит и рост цен на товары выпускаемые ННН. Вспыхнувшее в странах-партнёрах восстание правителя Новой Надежды определённо беспокоило, но к тому, что дело дойдёт до такого, Дэвид совсем не готовился.
Молочную продукцию для животных значит Это каким животным нужно коровье молоко? И сколько же они будут за него платить?
Я не знаю господин Президент.
И я не знаю, Том. А что у них там, правда, совсем не осталось живых?
Том молча пожал плечами. Дэвид встал и направился к барному шкафчику. Он ещё не до конца осознавал последствия полученной информации, а ещё больше он не до конца ей верил, но выпить коньяка показалось ему очень уместным. Том деликатно направился к выходу, но резко остановился в дверях.
Ох, чуть не забыл: что ответить на просьбу с эсминца о заправке?
Какого эсминца?
Того что стоит в южном порту на якоре. Я полагал, вы в курсе.
У нас в порту чей-то эсминец?! Президент закрыл шкафчик, так и не взяв рюмку. Початая бутылка коньяка же уже лежала в его правой руке.
Кажется, да. Я видел фотографии в соцпабликах, сначала подумалподделка. Но из порта прислали запрос на недокументированную заправку.
И чей же это эсминец, Том? протянул Дэвид.
Это корабль Альянса, сэр.
Слава Неприкаянному! Девид сделал глоток из горла, и затараторил быстрее обычного: Чуть сердце не разорвалось. Хорошо. Очень хорошо. Плохо, что меня заранее не оповестили. А так очень хорошо. Но мазута нет, дизеля впритирку, пусть плывут до ТАСа. Чего только не увидишь с этой войной: эсминец Альянса в наших водах, на континенте некому пить молоко
Значит в заправке отказать?
Да. Хотя нет. Дай подумать. Если они готовы оплатить нам стоимость транспортировки топлива с ТАС по двойному тарифу, можем заправить. Нет, лучше по тройному.
* * *
Ракетный военный корабль под фиолетовым флагом с трудом пришвартовался в небольшом торговом порту. В основном сюда прибывали местные рыболовные судна или танкеры, импортирующие судовое топливо с соседнего острова. Место, предназначавшееся танкеру, наконец, разрешили занять эсминцу. Моряки суетливо блуждали по палубе. Все молоды как на подбор. Ни одного старшего офицера не видно. Вопрос о возможности заправки как раз разрешался администрацией порта, и им оставалось только ждать. Летний день был в разгаре, и стояла изнурительная жара. Двое военнослужащих флота АНК, по погонаммичман и младший лейтенанту борта нервно вглядывались в пирс. Мундир младшего офицера надет нараспашку, пуговицы рубашки застёгнуты до половины. На груди сверкнул от солнца стеклянный кулон с изображением дерева.
Двигать надо. Спалимся мы здесь, констатировал мичман.
Сейчас топливо отпустят, и двинем, ответил офицер.
Ты только посмотри на этих дикарей: они фотографируются на нашем фоне! Мы что, чудо света, какое? Или дорианская спящая красавица?(Прим.: в наше время известна как «Тисульская принцесса»)
Мы для них и есть дорианская непробудившаяся царевна, только приплывшая прямо к их берегам. Они миноносец до этого только в мирсети видели.
Он задумался над собственными словами. Чёртова мирсеть и соцпаблик
Спалимся, не унимался мичман.
Ты прав. Но до ТАСа мы не дотянем. Выбор не велик.
Офицер застегнул все пуговицы тужурки, спустился по трапу и направился к стоянке таксистов. Одна машина выделялась открытым верхом и огромными колесами, если придётся ехать по горамв самый раз. За рулём сидел мужчина лет пятидесяти.
Хорошего дня! До резервации президента долго ехать? оговорился офицер, но поправляться не стал, так как по сути противоречий не видел.
Тридцать минут, тридцать руинов.
Идёт.
АНК, пояснил таксист.
Других не держим. Дай две минуты.
Вернувшись на корабль, он прихватил дальнобойную рацию и отдал распоряжения всем системам прийти в полную боевую готовность. Кейтер на корабле исполняет функции капитана, связь по личному каналу, Дик и Сноут едут с ним.
Офицер сел спереди, а его спутники сзади. Внутри машины оказалось гораздо мягче, чем представлялось снаружи. За минуту покинув небольшой порт, машина поехала вверх по холмистой местности, открывая взору пассажиров поистине живописный край. Всё вокруг утопало в природной зелени, царствовавшей здесь круглогодично. От этой зелени у гостей острова с непривычки рябило в глазах.
Преодолев горный хребет, дальше ехали по равнине. Дорога вела их через поля. Множество полей. И это был не тимьян.
Это картофель растёт? беззаботно спросил Дик.
Водитель с недоумением обернулся.
Это помидоры, пояснил он.
Тоже неплохо. И почём у вас килограмм торгуют?
Руин, полторав зависимости от сорта.
Один руин за килограмм помидор?!
Ты верно расслышал.
Чума! Я хочу здесь остаться. А мясо тогда почём? не унимался моряк. Ну, в смысле коровки там, а не
У тебя интересная машина, вмешался офицер, пока Дик не наговорил лишнего. Местное производство?
Импорт, хитро сказал таксист.
Вам что АНК в импорт поставляет то, что у них в помойку не поместилось? Дик, как и всегда, изобиловал своей прямолинейностью и жёсткими шуточками. Но кто не рискнул бы брать такого человека с собой, потерял бы больше. Мастером переговоров корабельный старшина, конечно, не был, но зато был мастером других решений, когда переговоры не помогали. Даже один его внешний вид часто был продуктивным аргументов в ходе встречи. А уж способность закаленного вояки пронести оружие через любой пост охраны, трудно переоценить.
Сноут хоть и толкнул в бок Дика, но смеха сдерживать не стал. Они не пытались нравиться таксисту. Они чувствовали себя божками на чужой земле, готовыми перерезать глотку любому сопротивляющемуся «индейцу». Пока стояли на якоре, среди матросов уже заводились разговоры заправиться, применив немного оружия и много угрозы. Все они видели достаточно крови и смертей. Всем им нечего было терять.
Не обижайся на них, спокойно обратился к молчавшему водителю офицер. Машина у тебя добротная, но на континенте сейчас таких моделей уже нет. Или даже никогда не было.
Это самопал, признался таксист. Из того, что у АНК в помойку не поместилось.
А я и думаю, аппарат странный: колеса как у грузовика, кузов вроде старые внедорожники напоминает, но верх срезан, вроде самопал, но собрано не хуже чем на континентальном заводе.
Хммм не хуже, да у них там роботы всё собирают, где ж там зазору лишнему спрятаться!
Вообще там и люди работают, но твой экземпляр превосходен в любых сравнениях.
Это ты про трупы, что веками на одних вакансиях места занимают? Те же роботы, вид в три дэ.
А ты не поклонник АНК, да? с любопытством спросил офицер.
А за что я должен вам поклоняться? Таксист так вывернул его вопрос, что тот на пару секунд подвис, подумав, что особенности современного речевого оборота на континенте могут быть не ясны старой колонии.
Ну вот! А нам рассказывали, что с вами у нас мир, дружба, жвачка, встрял снова Дик.
Жвачка у нас с вами. Одна большая жвачка. Вопрос времени только когда вы нас пережуёте. Таксист замолчал и продолжил: Так же как самих себя пережевали.
Чуется мне неприязнь твоя личная, и рана та глубокая, процитировал офицер старого персонажа из популярного фильма. В понимании таксистом языка уже можно было не сомневаться.
Давно уж не кровоточит, спокойно пояснил таксист. Дочь у меня к вам эмигрировала. За лучшей жизнью, есессно. Здесь-то никаких перспектив, так всю жизнь огород и будешь полоть, а там у васЦивилизааация! Прямо после школы и отправилась. Мы с матерью удержать не смогли, да и не сильно старались, думали, правда лучше жить ей там будет. Куда уж жить.
Даже на заднем ряду сочувственно притихли, понимая, к чему дело клонится. Мужик продолжил.
Жилье и еда втридорога, образование и медицина платные, а на приличную работу чтобы устроиться, нужен стаж исчисляемый десятилетиями. Там, оказывается, просто невозможно выжить! Мы надеялись, она вернётся. Но куда ж ей, такой амбициозной!