Как прошло?
Лучше чем могло. Сейчас, без шума и паники, спокойно высаживай команду на берег. Все контакты с местными запретить до моего возвращения.
Ты плывешь куда-то один?
Можно и так сказать.
С включенным маяком?
Уайт молча встал и протянул Кейтеру руку.
Я думаю, тебе не нужно объяснять.
Ты оставляешь нас без защиты.
Сейчас вам нужна не защита этого корабля, а защита от этого корабля.
Кейтер пожал руку тридцатилетнему капитану и, замешкав секунду, крепко обнял его.
Если что я был рад служить с тобой и не о чем не жалею, прошептал Кейт.
Они примут верное решение. Лекс высвободился из объятий. Увидимся на берегу. До этого момента, на тебе точное выполнение моих указаний.
Так точно, мичман протёр рукавом один глаз, глубоко вздохнул и вышел уверенным шагом из рубки. За дверью раздался его ровный командный бас.
* * *
Середину зала совета занимал вытянутый овальный стол, к которому было приставлено одиннадцать стульев. Каждый стул поименован, десять оборудованы встроенным транслятором трехмерных голограмм и аудиовыходом, которые включались удаленным доступом с использованием шифрования. Но заседания проводились посредством личного присутствия, за исключением экстренных совещаний вне рабочего графика. Одиннадцатый стул предназначался Председателю Совета, без личного участия которого заседания не состоялись. Вход в зал преграждала вольфрамовая дверь с электронными часами и детектором штрих-кодов. Каждому члену совета наносилась лазерная штрих-код гравировка личности на плечевую кость правой руки. Госбланки для принятия решений Советом АНК, подписывать которые надлежало именно правой рукой, хранились в самом зале. Напротив каждого стулавстроенный в стол экран формата бумажного листа копирует изображение с бланка и записывает сделанную подпись в момент её нанесения в базу данных документов, подписанных в зале Совета.
Сегодняшнее заседание, будучи экстренным, охватывало рабочие графики почти всех членов совета, поэтому люди постепенно наполняли гробный зал. Включились только голограммы Рекаро Ли Коми, находящегося на медицинском обследовании, и Роберта Табаско, непосредственно руководящего военно-морской операцией по обнаружению и ликвидации оставшихся сил повстанцев. Стул, на котором активировалась голограмма Роберта, ещё был поименован Зюдо Антарио. Поводом для экстренного заседания стала необходимость срочных внешнеполитических решений. Сохранявшее до текущего момента нейтралитет островное государство ННН, теперь уже по подтвержденным источникам, стало базой повстанцев, находится под их управлением и охраной.
Несколько минут назад, лидер повстанцев, объявил о прекращении военных действий и безоговорочной сдачи на милость победителю. Обменявшись данными с центром управления, желтокожий мужчина лет пятидесяти, настолько невысокого роста, что это было заметно даже сиди он за столом, поднялся с центрального стула и стал расхаживать взад-вперёд. Взгляд его замер на плакате «МЫ РОЖДАЕМСЯ, ЧТОБЫ МЕНЯТЬСЯ» изображавшем новорожденного, затем ребёнка-подростка, взрослого человека, сгорбившегося старика и выпрямившегося изменённого. У всех изображённых в основе было одно лицо и изменённый отличался от взрослого человека бледным оттенком кожи и редкими седыми волосами. Плакат задумывался как демонстрация естественности процесса изменения, но последний на нём выглядел чуждым не только плавному циклу изображения, но и образу большинства современных измененных. Приказав уборочной группе свесить плакат, Иосиф вернулся на своё место.
Итак, господа, связь с судном установлена и, как мне только что подтвердили, система самоуничтожения исправна, нам остаётся решить, примем ли мы капитуляцию врага. Как председатель Совета, я беру на себя полномочия открыть обсуждение с предложения рассмотреть просьбу повстанцев положительно.
Вы серьезно? вспыхнул лощеный белокожий парень, лет двадцати на вид, со смолистыми черными волосами и длинными ресницами. Иосиф Романович, при всём уважении, вы серьезно верите в бредни этого самозванца? Является совершенно очевидным, что это не более чем предсмертные конвульсии побежденного животного, который любыми способами пытается сохранить себе жизнь. Как медведь, попавший в капкан, отгрызает себе лапу, а потом умирает от потери крови, так этот горе-лейтенант, видимо уже растративший весь запас противоракет, включает маяк, пытаясь продать нам свой никому здесь не нужный биологический материал. Ужаснее всего, что он держит нас за идиотов.
Ваше мнение принято, советник Ленн. Неприятно, конечно, осознавать, что вы считаете меня идиотом, раз я серьезно отнесся к словам этого молодого человека, но вы, молодежь, такая непостоянная, что ж с вас взять.
Ленн хотел было что-то возразить, но председатель остановил его жестом.
Имеются иные мнения?
Когда ты совершаешь беспрецедентное действие на этой земле, то природа совершает беспрецедентный ответ. медленно начал старик, сидящий в самом дальнем углу. Когда эксгумировали мощи Неприкаянногопоявились мы. Когда на острове Хельсон потравили жуковчерез двести лет там вымерли все животные, кроме водоплавающих. И мы понятия не имеем, каким будет ответ природы, если мы уничтожим человечество.
Первичное человечество, посмею вас поправить, уважаемый Лорд Пратер.
Да назовите его как хотите, оно не станет от этого менее естественным, а мы не станем принадлежать к их экосистеме. Это геноцид целого вида! возмутился старый Лорд.
Странно слышать про геноцид от человека, голосовавшего за войну в Лемеране, как бы про себя, но весьма громко заметил Ленн.
Утверждение, что они последние живые люди на земле весьма спорно, вмешался шатен средних лет с короткостриженной седой бородкой. Мы ещё могли бы пощадить ННН, но оставлять повстанцев укравших наш флот, охранять ихуже слишком.
Генерал Табаско, призвал Иосиф электронную голограмму на центр стола, какая численная разница между судами, с которыми потеряна связь и судами, по которым у нас есть точные данные об уничтожении?
Мужчина в погонах, защелкал руками по клавиатуре.
Три, господин Председатель.
А на скольких из них есть системы ПРО?
Только на одном, сэр. Эскадренный миноносец класса УРО, модели Д9 инвентаризационный номер Д9167
Спасибо, Боб, перебил его Иосиф. Мы это знаем. Ответь ещё на один вопрос, не по протоколу: какова вероятность незафиксированного уничтожения других судов?
Боб ответил только спустя секунд пять.
Высокая. Даже когда мы найдём и поднимем со дна все потонувшие корабли близь Касат и Тора, это всё равно не даст гарантий, что мы найдём всех. Территория боевых действий слишком расползлась в океане.
Ещё раз спасибо, генерал. Это всё, что я хотел услышать, закончил председатель. И обратился к Совету. Как вы все слышали, вероятность того, что на Новой Надежде сейчас находятся последние первичные люди на земле, имеет место быть. Никто и речи не ведёт, чтобы сохранить им краденый эсминец. Разговор только о том, чтобы позволить этим диким животным жить в своем заповеднике.
Они не дикие животные, звонко прозвучал голос из аудиовыхода под голограммой Рекаро Ли Коми, до этой минуты хранившего задумчивое молчание. Дикие животные не переплывают океан кроме как в загоне. Люди же, как крысы. Их весьма трудно истребить. Побитые, измененные, они ещё повылазят из своих нор и на нашем континенте, даже в северо-восточных округах. Но несмотря на то, что я не разделяю религиозной паранойи Лорда Пратера, я вижу смысл в существовании уникального восполняемого биологического материала. И наша первостепенная задача прочистить свои ряды, чтобы появление на континенте выживших первичных не привело к необоснованному обострению конфликта с ННН. По крайней мере, до тех пор, пока мы не потеряем в них смысл. Я сейчас как раз пребывают в частной клинике ученого, специализирующегося на первичной человеческой ткани тысячелетие. Думаю, ей не составит труда сделать доклад Совету по вопросу пригодности их биоматериала для нашего развития. По всему континенту давно пора внедрять систему учета граждан по типу кодирования членов Совета. Это оградит нас от незаконных миграций, и защитит наших граждан, особенно предпочитающих имплантацию живых тканей. Имею основания полагать, что это направление в ближайшем будущем будет развиваться. Также нужна новая миграционная и внешняя политика, отвечающая современным потребностям Альянса. ТАС в зоне риска. Пограничный контроль ужесточить, в первую очередь береговой. При попытке въезда иностранца по документам, выданным после сегодняшнего числазадержание до выяснения. По возможности подписать со всеми независимыми государствами соглашение. Лейтенанту как там его? Спасибо. Алекстару Уайту объявить, что его капитуляция принята, эсминец подлежит самоуничтожению, ННН отныне в изоляции, и если хоть одна живая или мертвая душа выйдет с острова, то всё оставшееся человечество будет уничтожено без предупреждения.
Весьма конструктивное предложение. Спасибо, советник Коми. Предлагаю приступить к голосованию по выдвинутому плану, довольно заключил Председатель.
Подождите! Объясните мне, пожалуйста, перебил председателя советник Ленн. Мы час назад уже приняли решение об уничтожении врага, и нам плевать было на эту картофельную республику. Что изменилось?
Враг поднял белый флаг, ответил Пратер.
И что? Можно подумать, у него был выбор, или он перестал от этого быть врагом? Или вас всех просто мучает советь за северо-восточные округа?
А меня мучает, признался Исаил Руденштерн, теребя душку очков, что стал носить совсем недавно и всё больше в руках, нежели на лице. Жена с дочерью повесили фотографии по всей квартире, чтобы не забывал, что яубийца. Даже очки подарили «чтобы лучше видел». Хотя со зрением у меняон сымитировал тяжелый вздох и надел, наконец, очки на глаза. Да, мучает, хотя бы за то, что мы так легко приняли тяжёлое решение.
А меня нет, заявил Аслах Ими. Мы обеспечивали безопасность государства, и сожалеть о уже принятом решении не достойно Совета. Предлагаю взорвать повстанцев, а ННН пусть дальше картошку выращивает и биоматериал сохраняет.
Повстанцев давно нет на корабле. Не надо быть семь пядей во лбу, чтобы это понимать, вмешался Председатель. Придётся отправлять людей на остров на их поимку. Много мороки, и к тому времени они могут скрыться.
Да зачем вообще кого-то ловить? Без эсминца они не представляют угрозу, сказал Лорд Пратер.
А в будущем, если они создадут ядерное оружие и ещё какой-нибудь вирус? не унимался Аслах.
Если у них не будет поставки ресурсов, они ничего опасного для нас не создадут никогда. Если мы хотим сохранить им жизнь, то наша первостепенная задача проконтролировать отсутствие с островом какой-либо внешней торговли, высказался советник Стив Рон, возглавлявший по совместительству департамент научного развития.
Вас послушать, кажется что повстанцыпорождение дьявола, а не нашей же несовершенной системы.
Зал, наконец, притих.
Спасибо, лорд Пратер, за своевременное напоминание, прервал тишину Ли Коми. Я предложил именно такой план, так как считаю, что правильно замотивированный повстанец, видевший, на что мы способны, лучше любого на картофельном острове обеспечит выполнение наших требований.
Закончили обсуждение, приказал Председатель, прервав снова было начавшийся гул. Объявляю голосование по предложению Коми.
4. Антиквариат
пять лет спустя
В предбаннике цеха Мириам Томас собрала длинные волосы цвета горького шоколада под шапочку и надела респиратор. Поздоровавшись с мужиками, она прошла очистную и подошла к цистернам. Помимо спирта и старомодных духов в нос ударил гнилостный запах. Её коллега Карен, отсутствовавшая две недели, уже со всем энтузиазмом отделяла глицерин и биодизель с остывшей установки.
Как ты? спросила Мира.
Да, хорошо! Вот только выздоровела, наконец. А ты чего опаздываешь? нервно защебетала Кара. Её руки были в печатках, а из-под респиратора выглядывал для любой женщины заметный слой румян. Раньше Кара не красилась на работу.
Я слышала, эта эпидемия гриппа унесла несколько жизней. Хорошо, что ты поправилась.
Да, обошлось. Но мама, конечно, испереживалась, меня выхаживая, нарочито небрежно отозвалась Кара.
Мириам камнем замерла перед подругой, преграждая той ход с образцом получившегося дизеля к контролю качества.
Даже щедрая порция духов твоей мамы не перебьет характерный запах, исходящий от тебя, заявила она.
Отнесёшь? тихо спросила Карен, подавая Мире банку.
Тебе нужно в центр изменения, чем быстрее, тем лучше. Почему ты себя так запустила?
Мне нельзя в центр изменения. Тогда они узнают.
А зачем вообще скрывать?
Мирка, ты не понимаешь, моя мама заразилась. Если онаКара поставила до сих пор остававшийся в руке образец на стол и отвернулась.
Я надеюсь, она в больнице?
Да. Но если она не выживет да и если выживет, она уже в возрасте, а у меня нет детей.
Вас отправят на ТАС. Понимаю, задумалась Мириам.
Да если бы отправили, ещё куда ни шло.
Отправят, что ещё делать.
Нет! Не верю я этому. Сама посудиникто из отправленных на ТАС оттуда ни разу не возвращался.
Конечно! Потому что на территории Новой Надежды запрещено находиться мёртвым, не имеющим живых родственников. Только не говори, что ты веришь в бредни этих, как они там себя называют«Свидетелей крематория».
Я не уверена, Мир, но не хочу испытывать судьбу. Когда мама выйдет из больницы, мы попытаемся бежать. До тех пор, пожалуйста, не говори никому про меня, хорошо?
Да ты с ума сошла, если я не ослышалась! Бежать? Куда? Как?
На тот же ТАС. Мы купим небольшую лодку у рыбаков. Признаюсь, я хотела занять у тебя денег, но теперь, когда ты всё знаешь, ты же мне уже не одолжишь. Но я всё равно уйду. Хоть вброд. Я не позволю им сжечь себя заживо. Ты только молчи, умоляю
Послушай только, что ты несёшь! Зачем, по-твоему, мы производим топливо в таких количествах, если людей не отвозят на ТАС?
Ты поймешь меня только когда сама встанешь перед таким выбором, парировала Карен. И увидев расширенные глаза подруги, быстро поправилась: Прости, я не это хотела сказать, я надеюсь, ты скоро забеременеешь.
Я поговорю с Риконом насчёт денег. А ещё куплю формалина в центре (найду что соврать, не волнуйся!), и мы сегодня же попробуем на дому тебя как-то обработать. А то ты сгниешь раньше, чем тебя «сожгут».
А вы разве не устраиваете сегодня праздник?
Чёрт, день шахтера, совсем забыла. Деду надо ещё подарок купить.
Девочки, хватит трепаться, работать будем? раздался бас Боба, подвезшего канистры.
Карен приняла тару и установила на разлив новой партии. Мира взяла со стола образец для теста и пошла в отдел контроля.
* * *
По случаю праздника на всём острове был сокращенный день, только ярмарка в Маори не собиралась закрываться до полуночи и с каждым часом наполнялась пребывающей толпой. На площади музыканты наигрывали песни шахтерского времени, а вокруг них вытанцовывали перебинтованные мумии в почётных робовских лохмотьях. Каски, надетые на голые пустые черепа, как короны выделяли привилегированное сословие первых поселенцев. Их осталось на острове совсем немного, и сегодня был их день. Остальное пространство площади и ярмарку оккупировали многочисленные родственники юбиляров, как живые, так и в разной степени разложившееся. В нескольких местах, по старым обычаям массовых гуляний, жгли благовонии, хотя и без них жители старались за собой следить и не смердели без веских причин. В принципе, для управления биологически мертвым телом, достаточно чтобы кости скелета были хоть чем соединены между собой, чтобы задействовать психокинетические механизмы. Но чем дольше сохраняются родные ткани, тем больше возможностей оставаться полноценным человеком. Пластинация и имплантация, семимильными шагами покорившие континент, ещё не были доступны острову, где обходились только методами бальзамической консервации. Следовательно, перейдя какую-то черту, возврата назад уже не было.
Минуя бал разноликих монстров, Мира пробралась к прилавку с антикварными сувенирами. Торговец обещал эксклюзивный товар, закупленный с музеев АНК ещё до закрытия международной торговли. По сути, у него на полках и в коробках образовалась свалка никому не нужного хлама.
Добрый вечер, очаровательная леди, чего желаете? Может, кирку? Смотритевот декоративные, ручная роспись, показал он на узорчатую рукоятку.
Нет, спасибо. Кирка у нас своя есть, настоящая.
Не продаёте? Я выкупаю сохранившийся инструмент шахтёрской эпохи в любом состоянии.
Нет, ответила Мира, еле сдержавшись от «не существует такой эпохи». Уровень образования, и так низкий на острове, с закрытием сообщения с континентом стал вопиюще безобразным. Мира уже усвоила, что спорить с массами только себе во вред, а без мирсети, как некогда убедительного для многих последнего аргумента, ещё и бесполезно. Есть у вас какие-то символы Альянса именно Народов Континента? Или колониальные гербы?