Вы сыты, путники? Вам нужен еще отдых или мы начнем наш разговор? спросил, наконец, голос.
Благодарим вас за угощение, любезный Хранитель, ответил я, отставляя в сторону бутылку и миски. Мы готовы говорить серьезно.
Пусть будет так, ответил голос. Вы знаете правила. С этого момента любой мой ответ и любое мое действие будет иметь свою цену. Что вы хотите узнать или пожелать? Или вы хотите просить за кого-то?
Прежде всего, ответьте уважаемый, каков у нас нынче наградной ресурс? осторожно начал я. Много ли мы заработали себе в помощь, пройдя сотню километров?
Вы хорошо вознаграждены, Тихомиров и Матвеева, подумав, ответил Хранитель, голос которого сразу потерял старческие нотки и стал сух и деловит. Путь пройден всего за три выхода на Дорогу, это раз. Вы вышли на бой, попросив за него вознаграждение, и победили, это два. Справились с Кинэ, а это серьезный враг и заодно помогли Дороге, устранив с нее помеху, это три.
Вы говорите о розовом городе? не удержалась от вопроса Катя.
Да, ответил Хранитель. Он воплотился на Дороге не должным образом, по чужой воле. Вы это исправили.
Кать, воздержись от уточнений, тут же встрял я. Ответ съел часть ресурса.
Верно, согласился со мной Хранитель. Но совсем небольшую часть. Кроме того вы проявили личную храбрость, что всегда хорошо. Храбрые Ходоки стяжают себе большую цену чем осторожные.
И погибают чаще пробормотал про себя я. Понятно, значит, нам есть что потратить. Но прежде чем сделать это, у меня еще есть вопросы. Прежде всегоправда ли, что проблемы Империи, моего мира или народа Тент-ал вызвал ваш гнев? Мы нарушили какие-то связанные с Дорогой запреты и получили за это заслуженную кару? Айвер сказал, что это может быть так, но теперь у меня есть причины сомневаться.
Ты правильно в этом сомневаешься, охотно ответил голос. Хранители не судьи и не палачи, скорее мы помощники и адвокаты. Все ваши беды вы навлекли на себя сами. Империя решила взять на себя ответственность за все человечество и повести его к прогрессу и светлому будущему. Это великая цель, повлекшая большие перемены, которые просто не могли остаться без противодействия. Стоит ли удивляться, что в ответ на глобальные перемены Империя получила глобальную войну? Любой, кто хочет силой оружия или идеи изменить мир, неизбежно получит от мира войну, таков закон. То же самое происходит и в твоем мире, Ходок. Одна из его частей, бывшая когда-то белой и христианской, изменилась, мутировав в свою противоположность. И теперь хочет переделать весь мир под себя, связавшись при этом с магией Дороги. Это неизбежно вызывает противоречия, а значитпроблемы. Тент-ал же слишком заигрались с магией и техникой из-за грани, породив клат-эйра. Нельзя долго издеваться над своей собственной природой, она неизбежно отомстит. Мы не виновны в ваших проблемах. Мы лишь можем помочь их исправить. Разумные существа склонны обвинять в своих бедах других, это не ново. Поэтому они думают, что их кто-то карает за нарушение каких-то правил. На самом деле, они обжигаются лишь потому, что тянут руки прямо в костер, вместе того чтобы греть их у его пламени.
Но почему власть просить за свои народы дана лишь Ходокам? Не правительствам, вождям, мудрецам или послам? перебила Хранителя Катя.
А вы считаете, что от них больше толку, чем от простых людей? Что министр, ученый или посол умнее, достойнее или лучше чем случайный Ходок? Это не так, госпожа Матвеева. Все вы по большому счету одинаковые.
С теоретической частью все понятно, кивнул я. Хватит тратить на нее ресурс. Давайте перейдем к желаниям, уважаемый Хранитель.
Вы хотите стать ходатаями за Империю, Тент-ал или свой мир? деловито поинтересовался голос. Или за всех сразу?
А нам хватит на это награды? Так, чтобы потом вернуться в Империю или на Дорогу?
В этот раз хватит, хотя и с трудом, ответил Хранитель. Награда тем больше, чем ближе вы к концу пути. Кроме того, в этот раз вы хорошо постарались.
Гминтересное предложение. Но нет, твердо ответил я. И не надо так сверкать на меня глазами! развернулся я к Кате. Я знаю, что делаю! Господин Хранитель, верна ли моя догадка, что браслет Кинэнечто вроде аккумулятора и преобразователя магической энергии? И с его помощью я смогу тратить силу по своему желанию, меняя реальность на Дороге и в других мирах? Или это нечто другое?
Верна, тут же ответил голос. Но у браслета есть ряд ограничений и особенностей. Главная из них в том, что он больше приспособлен к разрушению, чем к созиданию. Лечить и строить с его помощью гораздо сложнее, чем ломать. Для того, чтобы созидать, нужен другой артефакт. Кроме того, сейчас Тей-элл связан не только с тобой, но и с его истинной Хозяйкой.
А я говорила, что морскую ведьму надо было убить, прошипела Катя, но я не обратил на ее слова внимания. От этой стервы сплошные проблемы!
Если ты хочешь, я могу рассказать о браслете Тей-элл больше, предложил Хранитель. Но это будет стоить части награды.
Не стоит, уважаемый Хранитель, помотал я головой. Возможность сеять хаос и разрушение меня вполне устраивает. А с остальным разберусь по ходу игры. Итак, я формулирую свое желание: активировать браслет таким образом, чтобы лично я мог черпать из него силу и творить магию без всяких посторонних приборов или артефактов. Весь остаток награды, за исключением того ресурса, что требуется для нашего возвращения, прошу вложить в браслет в виде чистой энергии. Чем больше в нем будет магии, тем лучше.
Понятно задумчиво произнес голос. Ты хочешь воевать?
В точку! ответил я.
Это твое право, согласился Хранитель. Я призван помогать Ходокам, и твоя просьба не выходит за рамки правил. Ходок Матвеева, вы согласны с желанием командира вашей пары?
Да, твердо ответила Катя. Я верю в Ваню, он знает, что делает.
Ну, что же пусть будет так, согласился Хранитель. Ваше желание будет исполнено!
Глава 19
Ночевать в избушке Хранителя мы не стали, хотя он и предлагал свое гостеприимство. Но я в самых вежливых выражениях отказался и попросил помочь нам побыстрее вернуться на Дорогу. Устать мы еще не успели, да и созревший у меня в голове план откладывать не стоило. Оставалось лишь выяснить последние детали, прежде чем решаться на задуманную авантюру.
Поэтому мы, попрощавшись с хозяином и взявшись за руки, просто вышли в туман из избушки на болоте и, пройдя буквально несколько шагов, вдруг оказались на обочине у указателя «300». А затем пошли потихоньку вперед по асфальту Дороги. Катя внимательно осматривалась по сторонам и даже включила тепловизор, чтобы не пропустить возможную засаду холдеровцев, но я знал точнов ближайшей паре километров противника не найти. Наполненный силой браслет Тей-элл словно нашептывал мнекроме растворенной в нашей крови силы рядом магической энергии нет. А значит, нет и чужих Ходоков. После активации браслета, я понял как «госпожа» Кинэ нашла нас на острове, но делиться своими новыми знаниями и ощущениями не спешил. Незачем боевой подруге это знать
Кать, давно хотел тебя спросить, начал я разговор издалека. Киннеры всерьез верят в Бога-творца как христиане? Или верят в провидение, рок, божественный замысел, нирвану? Может быть, они похожи на буддистов или синтоистов? Или их религиозностьпросто культурные особенности?
Всерьез, кивнула медичка. Конечно, верят. Атеистов среди киннеров нет. Они уверены, что мир создан благим Творцом, который держит все в своих руках.
Странно. Вроде бы наука и религия несовместимы, это разные способы мышления и познания мира. А инопланетяне, как ты говоришь, верующие. Но при этом летают в космос, а в своих монастырях делают высокотехнологические вещи.
За сентенцию о противоречии науки и религии они назвали бы тебя атеистическим троглодитом с пещерным мышлением, улыбнулась медичка. Я не большой специалист в киннеровской научно-теоретической и прикладной теологии, но в их понимании наука и религия дополняют друг друга и не могут существовать отдельно.
Почему? искренне заинтересовался я.
Потому что в философии киннеров любой предмет или явление во вселенной можно полностью описать ответами на два великих вопроса. Первый великий вопрос: как эта штука работает? А второй великий вопрос: зачем эта штука нужна? Чистый научный метод может ответить лишь на первый вопрос. А чистая теология только на второй. Зато правильные ответы на оба вопроса исчерпывают знание о предмете полностью.
Не понял, нахмурился я. На оба вопроса легко отвечает наука. Рыба плавает потому, что работает плавниками и хвостомвот и ответ на вопрос «как?». А плавники и хвост нужны рыбе, чтобы плаватьэто ответ на «зачем?». Если же философствовать дальше, то сама рыба существует, чтобы ею питались люди, другие рыбы и животные.
Неправильно, возразила Катя. Оба твоих вопроса «как?» и «зачем?» сводятся к одному вопросу «как?». Как рыба плавает? А твоя версия ответа на вопрос о смысле существования рыбы антропоцентрична, предвзята и крайне избирательна. А значит, не может быть истинной.
А какой тогда по-твоему смысл в рыбе?
Смысл не в рыбе. Смысл в вопросе: зачем создана и существует рыба? В чем замысел плавающей рыбы? Земная наука отрицает этот вопрос за бессмысленностьюрыба есть, она плавает, ее можно съесть. Это данность, вот от нее и отталкивайтесь. Либо дает на него крайне предвзятые ответы вроде твоего: рыба нужна людям, или некой «земной природе». Точно так же земная наука отрицает и вопрос о смысле человеческой жизни. Либо отсылает его к светской этике, которая уж точно не может на него ответить, или дает эрзац-ответы вроде: смысл жизни в том, чтобы продолжить род, построить дом, посадить дерево. Киннеров такие ответы не устраивают, они во всем ищут высший смысл.
Почему?
Потому что очевидно, что простые ответы не верны. Рыбабольше чем наша еда. Человекбольше чем строитель дома и продолжатель рода. Дом твой разрушится, твои дети умрут, потомки тебя забудут уже в третьем-четвертом поколении, посаженное дерево срубят и все твои усилия пойдут прахом, вопрос лишь во времени. Любые действия человека в конечном итоге ничтожны, а значит, они бессмысленны, как и он сам. Но подобный вывод рождает противоречие: бессмысленных действий не бывает. Киннеры считают аксиомой утверждение о том, что у всего сущего есть смысл. Значит, противоречие можно разрешить, лишь признав наличие высшего смысла, связанного напрямую с объектом, то есть с человеком, но не зависящим только от объекта. Но из этого утверждения вытекают интересные следствия, вроде личного бессмертия человека.
С чего бы вдруг?
С того, что для не существующего объекта, не может быть никакого смысла. Нет человека, умер он, нет и его смысла, он исчез. А если смысл сохраняется, значит есть и сам человек. Если есть свойство объекта, значит, где-то есть и сам объект. Либо мы признаем, что вселенная создана и существует осмысленно, и тогда мы вынуждены признать и высший смысл ее существования, из которого следует целая иерархия смыслов и выводов из них, включая наличие Творца. Либо мы говорим, что вся наша вселеннаяхаотическая чушь, которая случайно возникла и бессмысленно существует. Киннеры исходят из первого вариантаа мы из второго, либо игнорируем саму проблематику.
? удивился я.
Я понимаю, что звучит непонятно и запутанно, развела руками медичка. Давай зайдем с другой стороны. Нам на лекциях по философии приводили такой пример: стоят два человека на берегу и видят плывущий в порт корабль. Им задают вопроспочему корабль плывет? Один из них, ученый, говорит, что корабль плывет потому, что у него внутри есть машина, которая крутит винт, корабль управляется рулями и командами с мостика и так далее А второй, теолог, говорит, что корабль плывет потому, что ему нужно забрать в порту груз бананов и перевезти их в другую страну согласно фрахту. Кто из них двоих прав? Земная наука считает, что прав ученый, который наглядно видел сам корабль, лазил по машинному отделению и описывал его механизмы. А теолог, который рылся в капитанских бумагах и видел распечатанные распоряжения от владельца судоходной компании, выдает за истину свои фантазии. Потому что судоходной компании не существует, раз ее не видно, в отличие от корабля. А вот киннеры думают, что оба правы. И только оба их мнения, сложенные вместе, дают полное знание о корабле. Поэтому у них и монастыри научно-технические.
И поэтому они не любят магию, подытожил я. Она меняет мир, а вот по чьей волеэто большой вопрос. Тем более если магия не из нашего мира. Ладно, Кать, вопрос снимаю, хватит спорить. Оставим этот разговор
Какое-то время мы шли рядом, не говоря ни слова, и я молча любовался Катей, каждым ее движением, никак не решаясь, наконец, сделать то, что следовало. Расставаться с подругой было безумно жалко. Прикипел я к ней сердцем, что тут говорить. И теперь понимал, что это мне непременно аукнется: я еще долго буду ее вспоминать, видеть во сне и скучать. Так просто расставание не пройдет, ломка будет долгой и сильной. Любовьзараза хуже коронавируса, в активной фазе ей болеют очень тяжело, да и последствия потом проходят годами. Но выхода не былодальше расставаться будет еще сложнее. Раз решение принято, не стоит рубить хвост по частям
Чуть отстав, я активировал за спиной подруги засиявший браслет и отдал команду, зачерпнув силу из Тей-элл как из глубокого колодца. И тут же увидел, как впереди, метрах в двадцати от нас, на асфальте засветилось ярким светом пятно перехода в Империю. Хранитель не соврал: я действительно мог творить магию на Дороге, и сил на это у меня было много. Награда и в самом деле оказалась щедрой.
Вань, смотри, переход! замерла на месте медичка. Уже?!
Ага, ответил я. Быстро он что-то появился. И пары километров не прошли.
Странно, наморщила лоб девушка, кода мы подошли к светящемуся асфальту вплотную. В любом случае, я думаю, что надо идти дальше. Сил у нас еще хватает, энергии в батареях и продовольствия полно
Нет, вздохнул я. Возвращаемся домой, раз уж нам выпала такая возможность. Начинай переход Катя. Давай как обычно, сначала ты, а потом я.
Но почему? подозрительно прищурилась подруга. Мы только начали этот выход. Впереди у нас двести девяностый километр и холдеровцы, с ними надо разбираться Что-то тут не то А еще ты как-то странно выглядишь, Вань. Что ты задумал, признавайся?!
Кать, не воображай себе всякую ерунду! чуть повысил я голос. Мы побывали у Хранителя и получили награду. Теперь следует обсудить ситуацию с Ситниковым и согласовать наши планы с особым отделом. Возвращаемся, не стоит торопиться дальше.
Мне это не нравится!
Декурион Матвеева, если ты забыла, я старше тебя по званию и твой прямой командир! Я приказываю возвращаться! Я знаю что делаю! Или ты ослушаешься прямого приказа?
Нет, опустила глаза вниз Катя. Раз так надо
Надо Катя. Поверь мне, так и в самом деле надо! Иди домой!
Хорошо, бросив на меня еще один взгляд, девушка шагнула вперед, оказавшись в потоке света. Еще секунда и ее не стало.
Вот и все Все. Прощай Катя, шепнул я одеревеневшими губами ей вслед. Удачи тебе, живи дальше!
С полминуты я еще потоптался вокруг светового пятна, борясь с желанием шагнуть в него вслед за Катей. А потом решительно развернулся и зашагал вперед по Дороге. В одиночку, как когда-то раньше. Все когда-то возвращается на круги своя.
*****
Мы войны не хотим, но себя защитим!
Оборону крепим мы недаром!!!
Весело орал я песню во весь голос, подходя к лесной засаде. Холдер оказался предсказуем. Вражеские Ходоки и в самом деле ждали меня в кустах на двести девяносто втором километре. Тей-элл чувствовал их силу, хотя тепловизор не давал четких засветок. Видимо, встречающие ухитрились прикрыться чем-то теплоизолирующим или применили какую-то магию. Впрочем, уже неважно
И на вражьей земле мы врага разгромим!
Малой кровью, могучим ударом!!!
На земле в небесах и на море
Привет, гарным хлопцам и дивчинам! прервав вокальные упражнения, закричал я, встав на месте, активировав браслет и зачерпнув энергию. Вы, шестеро! Хорош прятаться в кустах, придурки! Выходи сдаваться по одному! Расклад такой: даю десять секунд на раздумья, а потом убиваю всех к свиньям собачьим!
Я был уверен, что сдаваться никто не станет. И, окружив себя розовым сиянием защиты, начал формулировать заклинание абсолютного развоплощения. Артефакт словно сам подсказывал мне что делать, нашептывая на незнакомом языке слова силы. Что тут говорить, был бы у Кинэ браслет заряжен хотя бы на пять процентов от той силы, что была в нем сейчас, и не экономь она энергию на спасение своего города, я бы никогда не взял ее в плен. Пришибла бы она меня на месте, как только я вылез из моря. Хотя, возможно она просто растерялась и мне очень повезло. Но у этих холдеровцев такого шанса не будет, я им его не дам.