Когда прошла неделя с произошедшего, наметились изменения. Ночь вновь стала холодной для Мэри, приносящей бессонницу несмотря на усталость. И вот в такую ночь, когда Мэри завернулась в одеяло словно в кокон, чтобы согреться, оставив небольшое окошко на то, чтобы кислород все-таки проникал внутрь, темноту прорезал тихий, бессильный ее голос:
Ей, JT-13, ты еще здесь?
Я всегда здесь, ответил механический женский голос из темноты.
Хорошо, ответила Мэри и вновь замолчала на несколько минут, толи потому что обдумывала что-то, толи собиралась с мыслями, чтобы кое-что сказать.
А у твоего тела есть температура? наконец спросила она.
Для того чтобы минимально отличаться от человека, я поддерживаю температуру тела 36,6 градусов Цельсия.
Ты можешь ее менять?
При необходимости могу повысить температуру тела до 40 градусов Цельсия. При температуре выше может иметь место повреждение кожного покрова.
А можешь повысить температуру на 2 градуса, сказав это, она прижала коленки к груди, стала совсем маленькая на этой просторной кровати, казалось, что она смутилась или замялась продолжать диалог, не объясняя причину такой просьбы.
Да.
Еще несколько секунд молчания. Сквозь тишину квартиры, где человек и робот вели диалог, прорезались шипящие и скрежещущие звуки работы механизмов жизнеобеспечения. Прохладный воздух, наполненный кислородом, пробивался сквозь вентиляцию, разрезая воздух вокруг и, становясь дуновением ветерка, разгоняя крепкую вуаль тишины звуками шуршащих штор.
Можешь лечь рядом? внезапно, резко и громко спросила Мэри. Для нее самой было странно задавать такой вопрос или просить о такой услуге. Одиночество или отчаяние ее толкали на такой шаг? Она сама себя не понимала, но надеялась, что так она, наконец, сможет согреться и поспать, а не лежать камнем на постели, прокручивая в голове сценарии своей жизни. Просто отдохнуть, просто согреться, просто чувствовать тепло рядом.
Ответом стало то, что кровать ощутимо прогнулась под весом механического человека. Молодая женщина, имеющая железный каркас и покрытая мягкой оболочкой, легла, заняв свободную половину постели. Почувствовав прилив благодарности к роботу за это действие, Мэри также ощутила еще одно чувство, которое не смогла понять или объяснить. Ей захотелось придвинуться чуть ближе, коснуться спиной другого тела и ощутить его присутствие. А сделав это, она ощутила тепло. И спокойствие, с которым лежал в постели робот, обездвиженность, безмятежность погрузили Мэри в сон, который на утро принес толику успокоения в мечущуюся в в клетке тела душу.
***
Утро следующего дня было доброжелательным по отношению ко всем жителям центрального купольного города. Проблемы с системами кислорирования, водоочистки и снабжения уладили за ночь. Так что воздух был по-новому свеж, вода чиста и доставлена по назначению всем жителям без неожиданных происшествий. Несмотря на довольно раннее время, город начал просыпаться от ночного сна. На остановки электробусов нестройными рядами сквозь зевоту и полудрему пробирались трудящиеся муравьи-работники. По пустым дорогам начали ходить пока еще редкие электробусы и электрокары. Несколько муравьев-трудяжек промчались мимо сонной братии на велосипедах. Информационные стенды приветствовали жителей города, желая удачно провести рабочий день, приводя город к благополучию усилиями каждого. На закуску подали материалы недавнего собрания руководителей. Читать его никто и не собирался. Погрузившись в планирование своего будущего или обдумывания того, как провести выходной, люди, ожидающие транспорта, стали собираться кучнее. Кто-то находил знакомые лица в пока еще редкой, с залысинами толпе, не преминув поздороваться. Уходящая сонная атмосфера пробуждала уголки словесной активности.
Даже у края купола, где в некоторых местах обустроили жильем бездомных, утро выдалось менее удручающим, чем обычно. Это место редко бывало спокойным, даже в ночные часы, но сегодняшнее утро было упоительно радостным для обителей и этих мест. Раз в неделю сюда доставляли провизию, воду и новую одежду, которую либо сдавали жители города, либо отдавали магазины одежды, дабы не тратиться на ее переработку. Такой день мог считаться праздничным. Поэтому на лицах многих бездомных появилась легкая улыбка, открывающая, впрочем, наличие проблем с зубами, что не мешало тому, что сейчас они счастливы. Чуть позже они станут еще чуточку счастливее, не понимая, как они вдруг сумели поймать волну удачисобранием руководителей было принято решение собирать добровольцев на работу за куполом по восстановлению дорожного сообщения между центральным городом и городом номер 2. Зарплата обещает быть высокой, провизией обещают обеспечивать. «Не день, а сказка» пронеслось в голове каждого живущего в этом районе.
Научный центр, работающий днем и ночью, был готов возобновить свои силы за счет отдохнувших, полных энергии работников, спешащих к новым открытиям, идеям, разработкам и механизмам. Ночное освещение в многочисленных корпусах сменяется дневным, роботы-уборщики наматывают бесконечные круги по территории, сметая грязь и мелкий мусор, чтобы не отвлекать людей от их работы даже такими незначительными деталями, а роботы поменьше снуют мышками по столам, сметая пыль, крошки и мелкие частицы материалов с их поверхностей. В перерыве между сменами компьютерам дают недолгую передышку, остужая процессоры, что иногда нагреваются от продолжительной работы. За это недолгое время, пока одна команда сменяется другой, люди успевают переброситься несколькими словами о том, как ночью было работать, что нужно будет доделать, а некоторые интересуются и жизнью семьи своего сменщика и болтают о новостях. Непринужденная дружественная атмосфера легкости общения между сотрудниками не всегда была очевидна, но в этот день почему-то она стала особенно заметна и даже необходима. Как будто привычка сдавать смену в молчании перестала быть постоянной, меняя данное негласное правило на свободную беседу, иногда такую близкую, что можно было назвать дружеской или иной раз даже интимной, настолько сегодня всем людям хотелось открыться и поделиться чем-то родным и сокровенным. Работа хоть и стояла во главе угла, совсем не мешала открывать искреннюю улыбку заинтересованного партнера по общению.
Этим утром творилась странная магия. Некоторые люди, наверное, так и думали.
Лучи восходящего солнца пробивались сквозь купол и окно в комнату, в которой мирно спала Мэри, прижавшись как можно ближе к источнику тепла. Но луч, проворно выбежавший из-за шторы, смело прыгнул на глаз спящей девушке. От чего та лишь поморщилась и накрыла лицо одеялом, еще больше в него погружаясь и еще теснее прижимаясь к роботу, лежащему рядом.
Коммуникатор на руке Мэри тихонько завибрировал, от чего девушка опять же лишь слегка двинулась, не предпринимая попыток его выключить. Будильник был настойчив, но противостоять JT-13 он все равно не мог. Через систему управления домом робот подключился к коммуникатору своей подопечной, чтобы выключить назойливый будильник. Безмятежное утро продолжалось.
Через несколько минут после того, как будильник был выключен и, казалось бы, можно продолжать спать, Мэри вдруг зашевелилась в постели активнее и после непродолжительной борьбы за выход из-под одеяла, она откинула его на робота и села в кровати, протирая глаза ото сна. JT-13 тоже сел на кровати, поставив ноги на пол. Повернув корпус назад, он осмотрел свою подопечную и направился подготовить завтрак. Через пару минут с кухни можно было слышать, как девушка в ванной гремит гигиеническими принадлежностями. После Мэри вышла, спокойно позавтракала и, сказав «спасибо», пошла к гардеробу, выбирать одежду на сегодняшний день.
JT-13 были непонятны такие резкие перемены в поведении девушки. Ему было интересно, почему именно сегодня утром ее не пришлось насильно вести умываться, заставлять есть, и тем более, судя по всему, она собирается выйти из дома, и, возможно, даже на учебу. Вопросы он посчитал неуместным. Поэтому просто безмолвно следил за тем, как Мэри собирается.
Девушка же лениво просматривала всю свою одежду, не задумываясь особо не о чем. И даже о том, что она собирается в школу, где с ней произошла такая ситуация, что она не появлялась там неделю, что ни с кем не разговаривала все это время и не объясняла причины своего отсутствия. Казалось, что за эти дни она слишком много разговаривала с собойхотелось помолчать и не слушать свой внутренний голос.
Тело выполняло привычные действия и ощущало необычайный прилив сил, которого не испытывало очень-очень давно. Переодевшись, Мэри подошла к окну и распахнула шторы, чего не делала уже в течение последнего года, потому что было особой необходимости. Осмотрев город, лежащий перед ней как на ладони и нежившийся под ласковыми поглаживаниями лучей солнца, Мэри глубоко вздохнула. Пустота в голове, спокойствие духа и ощущение жажды двигательной активности создавали гармоничное сочетание, которое способно было сдвинуть и лежащий камень. Вернуться на то же место камень не сможет, и вернуть его на место не сможет никто, оно и не нужно, пожалуй, раз уже двинулся, то продолжай двигаться дальше.
Резко выдохнув, Мэри двинулась на выход из квартиры. JT-13 проследил взглядом за ее движениями и пошел следом.
Спускаясь в лифте на первый этаж дома, Мэри вдруг задала вопрос:
Ты умеешь менять форму, верно?
Верно.
То есть, ты можешь переделать вот эту, она провела пальцем верх и вниз по воздуху, указывая на тело робота, на что-то другое?
Так и есть.
Поменяй. Сейчас. На другой пол. Сделай форму мужчины.
В прошлый раз, внешний вид оболочки вызвал отрицательную реакцию. Во избежание повторения вынужден спросить, есть ли пожелания насчет формы?
Мэри задумалась. Сначала в голове со скоростью звука пролетела мысль, а зачем она хочет, чтобы робот сменил оболочку? Да, девушка с модельной внешностью, длинными волосами, длинными тонкими ногами от ушей, пышной грудью и лицом с обложки журналов и рекламы, ей не особо нравилась, но и дикого отторжения она к такой оболочке не испытывала. Взгляды, что притягивала к себе эта красивая девушка, не беспокоили ее, и особо тяжких проблем из-за внешнего вида с роботом не было. Возможно, причина кроется в необходимости чувствовать себя в безопасности. Раз уж робот все равно теперь всегда рядом, пусть окружающие знают, что Мэри под защитой и к ней подходить не стоит. Это позволит отвадить от нее нежелательные знакомства и контакты в будущем. А еще, не позволит повториться
Поэтому смена оболочки пойдет только на пользу. И внесет разнообразие.
Другая мысль была о том, какую новую внешность создать роботу. Высокий? Нет, лучше среднего роста, но немного выше, чем она сама. Брюнет? Нет, хочется чего-то необычного. Может, белые? Звучит неплохо. И не сильно короткие. И, обязательно, чтобы не вычурно одет. Вспоминая опыт прошлого и красное нижнее белье. Других предложений Мэри внести не могла.
Выше меня, но не намного, с не слишком короткими волосами, но и не длинными, белого цвета. И в обычной, непримечательной одежде, лучше не слишком старой коллекции, но и не из последних рекламных буклетов. Все остальное на твой выбор.
Приняв приказ, робот начал процесс трансформации. Каждый миллиметр его тела пришел в движение. Каждая клетка, словно чешуйка, поднялась и перелистнулась. По всей поверхности механического тела прошлась волна, с головы до ног, меняя его форму. Волосы, уменьшая длину, окрашивались в белый цвет, отливающий кое-где жемчужным, слегка поднятые волосы стали лежать некоторым беспорядком, но не создавая впечатление такового, челка нависала над черными, густыми бровями и аккуратным лбом. Глаза, слегка узкие, но длинные, с острыми, изящно выгибающимися уголками. Воздушное нижнее веко, словно подушка, поддерживало выступающее, налитое глазное яблоко. Радужка такого темного цвета, что не видно зрачка. Темный омут. Ровный, приятный небольшой нос. Нижняя губа намного больше верхней, но их дуэт был поистине прекрасен и гармоничен, напоминая два лепестка. Изменив рост, робот стал сантиметров на 10 выше Мэри. Телосложение было не столь худощавое, какое имеет больший процент жителей города, но крепкое, через ткань одежды прослеживались бугорки мышц. Ровные ноги, сильные руки, широкие плечи, прямая спина. Фигура, внушающая ощущение силы и надежности, притягивающая взгляд своей отточенностью и красотой. Одежда только подчеркивала гордый стан. Как и было условлено, не слишком старая, но и не слишком современная.
Судя по реакции Мэри, результатом она была довольна. Легкая улыбка тронула ее губы, а чтобы не выдать каплю смущения, проявившуюся на щеках, она отвернулась.
Отлично вышло, мне нравится, как можно более формальным тоном ответила она, но сквозь слова будто бы проскочила тень волнения от того, что она искоса продолжала осматривать новый облик робота. Сердце немного взволновано пыталось своим стуком что-то сказать.
Проведя остаток пути лифта в полной тишине, они вышли на первом этаже и покинули здание. Выйдя на улицу, Мэри, идущая на шаг-два впереди, развернулась и сказала:
Теперь, нужно придумать тебе имя. Будет странно, если я продолжу звать тебя JT-13.
Как вам будет угодно. Вы рассматриваете какие-то варианты или мне предложить их, используя базу имен?
Фраза, сказанная роботом, скривила Мэри лицо. Не содержанием, а звучанием и ощущением. Скрипучий, не живой, он вызывал негодование.
Так, сделай другой голос. Этот слишком механично звучит. Надо более человечно, ты разве не слышишь, как люди разговаривают? Как-то более эмоционально хм, с паузами, расстановками, интонациями. Сделай с этим что-нибудь. Да и, пожалуйста, не таким писклявым, хорошо? отвернувшись обратно на дорогу, уже более мечтательно продолжила она. Сделай тембр немного пониже, но не слишком. Не басом, а так, чтобы было приятно слушать. А не вот как сейчас! Понял?
Надеюсь, что так подойдет, немного погодя сказал робот.
Услышав то, как робот сказал эту фразу, Мэри даже удивилась. От механичности и неестественности, от отвратительной четкости и сухости его речь стала приятной, льющейся, словно вода течет по желобам центрального фонтана. Приятное тепло прошлось от ушей по всему телу молодой девушки.
Почему раньше так не сделал, если это было так просто?
Раньше вы не высказывали недовольства по поводу этого.
Еще как высказывала!
Прошу прощения, возможно, раньше моя программа не могла мне позволить изменить форму вербальной коммуникации.
Голос стал живее, а вот с человеческой речью беда. Люди так не говорят, высказывайся проще.
Не понимаю, что вы имеете в виду.
Проторенная дорожка вела их по обычному маршруту. Люди, снующие туда-сюда, не обращали на них внимание. Мэри, немного шаркая ногами по асфальту, осматривала знакомые пейзажи города невидящим взглядом. Все потому, что она была сосредоточена на диалоге с тем, кто шел позади.
Я имею в виду, что люди разговаривают менее сложными фразами, чем это делаешь ты. Проще. Не вербальная, а словесная, коммуникация тоже сложно, можно разговор, диалог, общение. Слушай, что говорят другие люди, они не используют «научный» язык. Нужно что-то более эмоциональное, наполненное. Ты понимаешь меня?
Кажется, кое-что я понял.
Отлично. Ах да, имя! Какое же имя
Теперь Мэри не слышала ничего вокруг: ни шаги прохожих, ни их разговоры, ни шум электрокаров, ни других звуков. Только свой голос, подбирающий имена.
Уже подходя к остановке электробусов исследовательского центра, Мэри резко обернулась и выпалила:
Джонни!
Джонни?
Да, Джонни. Смотри, тебя же назвали ДжиТи, что можно поменять в Джинни, но это женское имя, а вот Джонни мужское! И похоже на то, что у тебя и так было, и звучит отлично! Что думаешь?
Думаю, что Джонни отличный выбор, мне нравится, заключил робот. Увидев, что Мэри слегка улыбнулась и пошла в сторону подъехавшего электробуса, Джонни растянул свои губы в легкой улыбке, подобной той, что только что увидел, расценив ее как признак удовлетворения, и направился следом.
***
Класс, прошу поприветствовать нашего нового ученика, Джонни Смита, объявила классная руководительница, хотя ее максимально никто не слушал.
Перешептываясь, класс осматривал новенького с ног до головы, девочки, кажется, в особенности присматривались к новому «ученику», уделяя внимание каждой детали. Позже, в столовой, я слышала, как мои одноклассники, собравшиеся за одним столом, строят теории.
«Кто он такой?»
«Откуда прибыл?»
«Может он из другого города?»
«Сын важной шишки?»
Да, ребята, вы даже не представляете, насколько вы далеко от истины. Даже смешно смотреть на ваши потуги.