Он опустился на кровать и начал свой рассказ, больше похожий на
Глава третья. Исповедь
Родился я в небольшом городке в штате Мэн. Мой отец был учителем в местной школе, мать работала прачкой. Я рано потерял родителей. Отца убили на войне в Европе
На войне? переспросил Литвинов.
Да. Мой отец погиб на полях Первой мировой войны, повторил рассказчик.
Вы шутите или врёте? усмехнулся Литвинов.
Я говорю вам правду. В 1910 году я родился
Стало быть, теперь вамЛитвинов посчитал в уме. Вы неплохо сохранились для своего возраста!
Да и вы выглядите моложе своих лет! заметил Стивенсон и продолжал рассказ. В семь лет я остался без отца. Мать умерла зимой 1919 года, когда вместе с вернувшимися домой солдатами в Америку пришла эпидемия гриппа, вошедшая в историю как «испанка». На похороны из Чикаго приехала тётя, мамина сестра. Она пожалела меня, круглого сироту, и взяла к себе на содержание. Так, я оказался в городе небоскрёбов
Тёте я обязан всем, она оплатила моё обучение в школе. Я, правда, смутно помню те годы Согласитесь, прошло немало времени. Краешком уха слышал о «сухом законе», о бутлегерах, гангстерах и жил в твёрдой уверенности, что зло не коснётся меня. Пробуждение от сладких грёз было слишком тяжёлым
А всё началось с того, что в выпускном классе я влюбился в свою одноклассницу по имени Эллис. Я долго не решался пригласить её на свидание. А когда сделал это, и она согласилась, мы пошли в кафе. Едва только сели за столик, в помещение ворвались люди с пулемётами и открыли огонь Хозяин заведения и несколько посетителей погибли мгновенно. Ни я, ни Эллис не пострадали. Я глядел в глаза гангстеру: зловещая улыбка играла на лице его. Страх переполнил моё сердце, я забыл об Эллис и сидел, боясь шелохнуться Когда гангстеры скрылись, с моей девушкой случилась истерика. Приехала полиция Пережитое натолкнуло меня на мысль о выборе профессии. Сомнений не осталосья буду полицейским.
Годы обучения в школе полиции пришлись на непростые времена. Я помню тот день, когда произошёл крах Нью-Йоркской биржи. Так уж случилось, в тот день я стал мужчиной. Когда тётя уехала из города по делам, я пригласил Эллис домой Тот день изменил жизнь Эллис и разлучил нас. Её отецкрупный банкир вскоре разорился и выбросился из окна своего офиса Эллис уехала в Европу к родственникам. С тех пор я её не видел
По окончании школы полиции я поступил на работу в Чикагское полицейское управление. Но лишь на третий год службы меня допустили к расследованиям
Аль Капоне, случайно, не вы поймали? затаив улыбку в уголках губ, осведомился Литвинов.
Джеймс Стивенсон усмехнулся:
Его посадили ещё до того, как я пришёл на службу в полицию! Но я продолжу. На улицах города орудовали банды головорезов. Казалось, преступный мир объявил войну правительству США. И тогда в дело вступили агенты из Бюро расследований В отличие от полицейских, федералы с гангстерами не нянчились, объявив их врагами общества. Джона Диллинджера, прославившегося грабежами банков, они расстреляли перед кинотеатром, не предложив ему сдаться И так по всей стране. Жестокое было время, беспощадны были преступники. В память о той эпохе на моём теле сохранились шрамы от пуль, полученных в погонях за гангстерами Не раз врачи вытаскивали меня с того света. Совместными усилиями полиции и Бюро удалось нанести решающий удар по преступному миру
Во времена «Великой депрессии» ежедневно от голода умирали тысячи людей! Кто-то в малодушии кончал жизнь самоубийством, иные выбирали преступный путь или посылали детей воровать, чтобы выжить. Я помню, мы расследовали серию убийств с ограблениями. Преступника вскоре поймали. На допросе он во всём признался.
Зачем вы убивали людей? спросил я у него.
Я не мог рисковать, отвечал он, у меня девочки Как они без меня? Отпустите меня к ним!
Взгляд этого человека привёл меня в смущение. Жена его умерла при родах, а он остался один с пятью малолетними детьми на руках. Спустя месяц его казнили на электрическом стуле, а девочек отправили в приют
Суровые, мрачные были времена! Нищета захлестнула штаты, богачи разорялись, расставались со своими капиталами. На этом фоне выделялся чикагский миллионер Брайан Адамс, который однажды заявил в полицию о пропаже своей дочери
Это дело поручили мне. Я побывал в загородном особняке миллионера Адамса. При осмотре комнаты его шестнадцатилетней дочери на подоконнике я обнаружил следы от ботинок, какие носили в те времена подростки. «Должно быть, девушка сбежала из дома со своим бойфрендом, предположил я. В этом возрасте такое происходит сплошь и рядом!»
Пока я осматривал комнату девушки, хозяину дома позвонили похитители с требованием выкупа. Моя версия разбилась вдребезги. Убитый горем отец собирал деньги.
В ту ночь я засыпал с мыслями об этом деле и во сне видел тёмный подвал. На полу, прислонясь к стене, сидели двое связанных подростков. На их головы были надеты мешки Потом подошёл мужчина и сдёрнул один из тех мешков. Девушка, точь-в-точь как на фотографии в доме миллионера Адамса, с испугом взглянула на него, но не могла ничего сказать из-за кляпа во рту. Между тем, мужчина, гнусно улыбаясь, что-то говорил и гладил её по голове. Лицо того человека мне показалось знакомым Он обернулся, накинул девушке на голову мешок и поспешно ушёл
Лицо похитителя отпечаталось в моём сознании. Утром в управлении я долго листал нашу картотеку. Наконец, поиски увенчались успехом, я увидел фотографию мужчины, который был в моём сне. Известный вор по кличке Кот, он недавно освободился из тюрьмы. Я вошёл в кабинет шефа, но у него был посетитель.
Заходи, Джим, сказал шеф, мистер Смит из Бюро расследований забирает дело похищения дочери Брайана Адамса
Мистер Смит поднялся мне навстречу, с протянутой для пожатия рукой.
Ноя в негодовании качнул головой. Я подобрался к ним вплотную!
И что же вам известно о похитителях? полюбопытствовал мистер Смит.
Один из нихвор, рецидивист по кличке Кот
Откуда у вас такие сведения? спросил, изучая меня, федерал.
«Он мне не поверит», подумал я и промолчал; а потом вышел из кабинета шефа и отправился на поиски этого Кота
На звонок никто не вышел, и тогда я выломал дверь. В доме было пусто и не убрано. Кругомпыль и грязь.
Да, снова я допустил ошибку! Приходилось всё начинать сначала. Я сел на старый потёртый диван. Но стоило мне коснуться подлокотника рукой, как предо мной явился тот самый тёмный подвал Я увидел лысого человека с щетиною на лице, перекошенном от гнева. Он что-то кричал, но слов его я не сразу смог разобрать:
Как она развязала верёвку? Кот, смотри, я вычту из твоей доли С ними надо кончать! Девка видела моё лицо. А этот придурок вообще ничего не стоит! Он из рабочей семьи. Звони папаше, пускай приносит деньги сегодня в восемь часов.
Кот скривил губы в презрительной усмешке:
Не следует торопиться, Джонни, прикончить их мы всегда успеемс моих губ слетели эти слова, и я очень удивился Картинка подвала пропала. «Они их убьют, понял я, убьют, когда получат деньги, а до тех пор будут прикрываться ими как живым щитом! Что же делать?»
Я закашлялся от сигаретного дыма, которого с детства не переносил, и увидел перед собой улицу, а по другую сторону еёдеревянный жилой дом. Этот Кот курил и предавался сладким грёзам. Он мечтал о той минуте, когда Джонни отдаст ему девчонку. Со сладострастной улыбкой на губах он бросил окурок на землю, а потом оглянулся по сторонам. На мгновение его взгляд остановился на стене с табличкой «113-ая улица дом 2».
Через полчаса я стоял под дверью дома по 113-ой улице и подумал, что не мешало бы узнать, чем они вооружены. Я взялся за дверную ручку и увидел комнату. Кот сидел за столом и жевал гамбургер, запивая его пивом из бутылки. Я слышал мысли его сообщника: Джонни мечтал о Париже, представлял себе общество длинноногих блондинок, свои похождения и красивую жизнь в гостиницах и лучших ресторанах французской столицы
«Пора действовать!» решил я и постучал в дверь. Джонни выхватил револьвер и поглядел на Кота, который, перестав жевать, подошёл к окну и, глядя сквозь занавеску, проговорил:
Там мужик какой-то. Я узнаю, что ему нужно.
Не дёргайся! сказал Джонни. Если не коп, сам уйдёт
Я снова постучал.
Настырный тип, не уходит, злобно проговорил Джонни. Будь начеку!
Дверь приоткрылась, выглянуло мужское небритое лицо.
Я ищу дом Симпсонов, у них сегодня юбилей Не знаете, где они живут?
Не знаю, грубо сказал Джонни и попытался захлопнуть дверь. Тогда я пнул её ногой, а Джонни шарахнулся и выронил оружие. Прозвучал выстрел С пробитой грудью он рухнул на пол. Я выхватил револьвер из кармана продырявленной куртки; вторая пуля настигла Кота Когда с преступниками было покончено, я спустился в подвал и нашёл там связанных подростков
Брайан Адамс вырос в бедной рабочей семье. Легенды ходили о том, как ему удалось открыть своё дело. Поговаривали, что он заключил сделку с самим дьяволом. Но это не более чем досужие слухи. Его ткацкая фирма шила военную униформу, а в годы мировой войны он открыл оружейные заводы и сколотил свои капиталы, продавая винтовки воющим странам
Помню, в тот день он спросил, что я хочу в награду за спасение его дочери. В ответ я скромно сказал, что всего лишь выполнял свой долг.
Вскоре я получил звание лейтенанта
Через пару лет шестидесятилетнего миллионера Адамса не станет А однажды ко мне придёт молодой человек по имени Джеймс Кинг Но не будем забегать вперёд, обо всём по порядку!
После того как я открыл в себе способность к ясновидению, моя жизнь завертелась яростным вихрем погонь и приключений. Зачастую уже на месте преступления я определял, где находится человек, его совершивший! «По горячим следам» я ловил убийц, грабителей, гангстеров Иногда не удавалось установить точный адрес, и тогда я по деталям мог сузить район поисков. Работал в одиночку без напарника; шеф называл меня лучшим в управлении и ставил в пример остальным, что вызывало зависть у сослуживцев. Но я был так поглощён работой, что меня это не беспокоило
Мои противники были вооружены и особо опасны. Но долгое время мне сопутствовал успех. И когда я зазнался, Господь покарал меня
Я охотился за бандой, грабившей банки. И вскоре нашёл её логово, но бандитов оказалось больше, чем я думал (я видел только одного из них). Помню, как прикончил двоих, даже успел подумать: «Как всегда, пронесло!» и как раз в этот миг прозвучал выстрел В живот кольнула острая боль, а потом я почувствовал удар по голове. Сразу в глазах потемнело, ноги подкосились, я рухнул на пол и перед тем, как потерять сознание, услышал, как кто-то выбежал из помещения
Помню, я приоткрыл глаза и увидел смуглого человека, похожего на итальянца. Он сидел возле меня на корточках и, таинственно улыбаясь, говорил:
Пуля прошла навылет. Я заштопал рану! Всё будет хорошо. Но знайтевремя расплаты придёт! И я пошлю к вам своего помощника
Он коснулся меня рукой, и снова всё вокруг поплыло перед глазами Когда я пришёл в сознание, увидел трупы и вспомнил, что случилось. Я оглядел себя: рубашка была продырявлена и вся запятнана кровью, но раны на теле не оказалось Это было чудо. Настоящее чудо!
Сколько человек вы убили, стреляя без предупреждения? осведомился Литвинов.
Стивенсон помрачнел и, опустив глаза, проговорил:
Наши враги были жестокими и коварными. А я знал, что они задумали
Я себе это так представляю, возразил Литвинов. Вы казнили людей без суда и следствия. Даже чекисты НКВД ничего подобного не практиковали!
Вам не довелось жить в Америке 30-х годов! повысил голос Стивенсон.
Я не жил в Америке 30-х годов, я родился позднее и в другой стране, в которой не твердили о правах личности, но чтили святость общности
Слова из рассказа не выкинешь, да, это было так, но не вам судить меня, а одному лишь Богу!
Ну, конечно, хмыкнул Литвинов.
Убитых преступников было больше, чем пойманных. Я попал в поле зрения отдела внутренних расследований, но за меня заступились. Я выпутался! А вскоре перебрался в Нью-Йорк, чтобы начать свою жизнь с чистого листа.
Первым делом я надел перчатки и поступил на службу в городское полицейское управление
Не понимаю, как работает ваша способность, прервал рассказчика Литвинов.
Я по энергетическим отпечаткам людей определяю их место нахождения Да будет вам известно! Человекэто сгусток энергии, и повсюду за ним тянется невидимый шлейф. Я касаюсь предмета, на котором запечатлён чей-то след, и нахожу его обладателя
А как насчёт покойников? сказал Литвинов.
Простите? переспросил Стивенсон.
Если след оставлен человеком, впоследствии умершим, что вы видите тогда? полюбопытствовал Литвинов.
Всё-таки вы, русскиелюбознательный народ! Американцу таких мыслей в голову не придёт, улыбнулся Стивенсон. Отвечаю на ваш вопрос: следы мертвеца исчезают, и я их не вижу Но я продолжу. В Нью-Йоркском полицейском управлении я не был лучшим, но меня это не огорчало.
Вскоре я встретил девушку своей мечты. Мэри Моя несравненная Мэри! Она была из католической ирландской семьи, скромная, набожная и добрая девушка. Такие уже в те годы были редкостью, а в более позднее времяи подавно! Мы поженились А вскоре она родила мне сына Вильяма. Это было лучшее время моей жизни!
Между тем, в Европе началась новая война, а я был влюблён в свою жену и души не чаял в сыне. Остальное меня мало волновало: всегда в мире где-то стреляют, а люди умирают
Однако после налёта японцев на Перл-Харбор Америка вступила в войну. Я состоял в резерве, и мне совсем не хотелось покидать дом, в котором обрёл долгожданное счастье. Но год спустя я оказался в Касабланке
После разгрома немцев и итальянцев в Тунисе батальон, где я служил, оставили в Африке. И пока бои шли в Италии, мы загорали на солнышке в Марокко. Потом нас перебросили в Англию
«День Д» 6 июня 1944 года я не забуду никогда!
Рассказчик остановился и покачал головой, глядя куда-то вдаль грустным взором.
Помню, забрезжил рассвет. Море волновалось, на воду лёг туман, дым шёл с берега
Мы подходили к скалистым пляжам Франции, но отклонились от курса и попали под обстрел. Взрывом снаряда подняло столб воды слева от нашего борта. Лодки ткнулись в отмель, и мы прыгали в воду. Немцы открыли шквальный огонь
Пуля прожужжала и больно ужалила меня в плечо. Миномётным снарядом убило троих солдат из моего отряда. Я обернулся и увидел продырявленную каску и падающее в воду тело лейтенанта Поредевшие ряды батальона ступили на горящий французский берег. Не стихал пулемётный огонь. Пули свистели не переставая. То тут, то там рвались снаряды, поднимая к небу груды песка и пыли. Попеременно раздавались пронзительные крики. Падали люди. Я видел истекающего кровью солдата, который, сидя на земле у горящей воронки, держал в руках и разглядывал свою оторванную миною ногу
Я скатился в траншею и встретился глазами с немецким юношей. Подросток, мальчишка У него, видимо, заклинило винтовку. Я хлестнул его по горлу штык-ножом. Кровь брызнула из разорванной артерии и залила мне лицо. Юноша рухнул на колени и повалился набок. Его перекошенный от страха взгляд я запомнил на всю жизнь. В тот день я не испытывал жалости к врагам, жажда мести преисполняла сердце моё
Я убивал, но чувствовал досаду. И только! В душе росла пустота
А вы знаете, снова прервал рассказчика Литвинов, что средняя продолжительность жизни солдата в Сталинграде была двадцать четыре часа, а погибло в этом городе советских людей больше, нежели потеряла Америка за все годы войны? Если бы вы осенью 42-го попали в разрушенный Сталинград, вы бы познали, что такое ад!
Вы зря думаете, что я не слышал о Сталинграде и беспримерном мужестве его защитников А моим Сталинградом стал день начала операции «Оверлорд»!
Но вот война окончилась. Я вернулся к своей семье. Пять последующих лет были продолжением прерванного войною счастья. «Пусть будут преступники, гангстеры, погони, думал я, главное, чтобы войны больше не было!». В газетах писали, что Советы готовят нападение на США. А вскоре у вас появилось своё атомное оружие, и это известие всколыхнуло Америку! После выступления сенатора Маккарти все поверили, что повсюду советские шпионы. В душах американцев на долгие годы поселился страх. Началась «охота на ведьм», а противостояние в Корее грозило перерасти в новую мировую войну