Тёма согласился, это было оптимальным решением. Директор пожаловался, что число нарушителей Запрета оказалось на удивление большим, но выразил надежду, что полиция выполнит свою работу наилучшим образом и справится с незаконной научной деятельностью. И тут Тёму осенило. По его мнению, для наведения порядка усилий полиции будет явно недостаточно. Мало выявлять и изолировать старых ученых, нужно создать условия, при которых их работа потеряла бы свою привлекательность. Нужно было раз и навсегда отбить желание познавать мир. А без Инквизиции с таким масштабным проектом не справиться. Пора было учреждать новую общественную организацию и приниматься за работу. Главное подорвать положительное отношение к любому научному познанию, изменить устоявшиеся представления, добиться, чтобы науку стали считать не только чем-то противозаконным, но и недостойным занятием для приличного человека. Директору предложение понравилось. И он поручил Тёме лично возглавить районное отделение Инквизиции. Правильно древние мыслители говорили, что инициатива наказуема.
Встречи с горожанами
Вроде бы все было написано правильно, но остался у Зимина какой-то неприятный осадок. Страх не страх, но некоторое опасение. Этого ли ждал от него господин Нау? С одной стороныне все ли равно? Мало ли кому не нравятся его тексты. На всех не угодишь. Тем более, что такую задачупонравиться всемЗимин перед собой не ставил. Насколько он понял, продавать его книги никто не собирался. А если вдруг не понравится? Чем это может закончиться? Зимина не возьмут на работу в Коллегию? Вот уж угроза!
И все-таки Зимин почему-то разволновался. Такое с ним случалось. Обычно восстановиться ему помогали прогулки на свежем воздухе. Он решил отправиться в городской парк. Была там одна удачно расположенная возле пруда скамейка, где хорошо думалось. Зимин любил следить за передвижениями уток, когда у него возникали проблемы с текстами.
Но на этот раз не повезло. На лестничной площадке он столкнулся со странным парнем в потрепанной бейсболке и живописным фингалом под правым глазом. Травма, видимо, была получена совсем недавно, парень с трудом держался на ногах, бестолково крутил головой из стороны в сторону и подмигивал. Зимин решил, что он так пытается восстановить зрение.
Послушай, мужик, я тебя знаю,сказал парень.
Вот как,удивился Зимин.
Ты у нас человек известный, заслуженный.
И кто же я?
Я знал, но забыл. Но ты не переживай, я обязательно вспомню.
Дай пройти!
Подожди, я к тебе по делу. Меня послали серьезные люди. Они о тебе думают. Тысчастливчик. Обо мне бы они не вспомнили. Не заслужил пока. А тыдругое дело. Как я тебе завидую!
И как меня зовут?спросил Зимин, чтобы вернуть парня к действительности.
Да не помню! Я уже говорил.
И что тебе от меня нужно?
Послали меня счастьем тебя снабдить.
Смешить будешь?
Почему? Нет! Серьезные люди решили сделать тебя бессмертным. Порошки полезные хочу продать. В аптеку они поставляться будут только через полгода, а я сейчас принес. Вот. Разве в аптеке тебе настоящий товар дадут? Мне знающий человек тайну открыл. Для простых людей уже приготовлены поддельные таблетки. Другое дело у меня. Без обману. Проживешь тысячу лет. А потом, если захочешь, еще тысячу. Красота. И главноепродаю не дорого. Всего двадцать пять тысяч долларов за пачку. На месяц хватит. Берешь?
Нет.
Тебе двадцать пять долларов жалко?
Сколько-сколько?
Двадцать пять долларов.
Другое дело.
А я что сказал? Тысяч? Прости, вырвалось. Но, с другой стороны, за бессмертие никаких денег не жалко.
Таблетки с собой?
Ага.
Покажи.
Парень очень обрадовался, заулыбался, даже перестал на время подмигивать. Пошарил в кармане куртки и достал упаковку аспирина.
Что это?спросил Зимин.
Порошки бессмертия.
А почему написано аспирин?
Дык, конспирация.
Вот и понял Зимин, что случилось с глазом продавца в недалеком прошлом, захотел и сам заехать в заплывшее рыло кулаком, но передумал. Уж сколько раз сам писал, что насилие не выход. Ну, двинет он сейчас мошеннику от души. Кстати, тот заслужил! Только пустое это дело. Глаз-то уже подбит. Совершится еще одно бессмысленное насилие, но во вселенной ничего не изменится. Фингал больше не станет, цвет не поменяет, да и парень не раскается, пойдет искать новую жертву.
Пришлось Зимину возвращаться домой, идея отдыха в парке возле пруда с уточками была загублена. Попортил гад настроение.
Удивительно. Какие бы замечательные свершения не замышляло человечество, всегда находятся люди, которые захотят нагреть на этом руки. Сколько тысячелетий эту болезнь пытаются вылечить, но безуспешно. При первой возможности из подвалов выползают ребята с коробками аспирина в карманах. И нет этому конца. А еще находятся умные люди, которые утверждают, что наша современная цивилизация построена не альтруистами, а жадинами. Так мы и поверили! Не подтверждается фактами.
Еще одна хорошая тема. Зимин поспешил записать возникшие у него соображения, чтобы не забыть. О роли жадности в истории стоило подумать обстоятельнее. Но потом. Сейчас сил работать не было. Он сел в любимое кресло, закрыл глаза и вспомнил прошлогоднюю поездку на горнолыжный курорт. Да такое не скоро забудешь! Это было очень приятное воспоминание. Лыжникинарод весьма оригинальный. Зимин, случайно оказавшись в их компании, стал подозревать, что они не совсем людиа некий параллельный вид разумных существ. Он даже стал фиксировать обнаруженные странности в их поведении, рассчитывал, что реальные анекдотические подробности пригодятся при написании будущей книги.
Что-то подобное удалось наблюдать в Зоне досуга. Там игроки тоже больше походили на инопланетян, чем на обычных людей. Пожалуй, они были еще более странными созданиями, чем лыжники. Идея, что человечество только притворяется чем-то единым (все людилюди), а на самом деле является объединением разных видов (не все людилюди), показалась Зимину верной, здравой и заслуживающей внимания. Вот только обдумать он ее не успел. В дверь позвонили.
Зимин любил, когда к нему приходили незнакомые люди. Для писателя подобные встречи всегда полезны. На этот раз оказалось, что пришелец уже известен Зимину. Это был местный управдом.
Я по делу,сказал он.
Понимаю,ответил Зимин.Проходите, что с вами поделаешь.
Управдом не заставил себя долго упрашивать. Легонько оттолкнул хозяина и уселся в любимое кресло Зимина.
Выпьете что-нибудь?
Нет. Я на работе,ответил управдом.
Он надолго замолчал, с любопытством рассматривая комнату. Неподготовленному человеку там было на что посмотреть. Например, древний стационарный компьютер с широким монитором, клавиатурой и мышкой. Далеко не в каждом доме теперь можно было увидеть такой.
Вы на нем работаете?спросил управдом.
Да,признался Зимин.
Почему?
Так удобнее. Привычка.
Никогда бы не подумал.
Зимин промолчал. Он боялся, что управдом попросит показать, как это сочиняют книги при помощи древнего компьютера. Но пронесло.
Я по делу.
Вам нужна моя помощь?
Нет. Собственно, я пришел для того, чтобы довести до вашего сведения, что вы нарушаете правила и срываете общегородскую кампанию. Это абсолютно недопустимо. Вот повестка, распишитесь в получении. Если вы и после этого не исполните свой долг, последствия могут быть самыми неприятными.
О чем вы?
По утвержденному графику вы должны были заявить о своем желании участвовать в кампании по наделению населения практическим бессмертием еще в прошлом месяце. Однако документы в центр регистрации так и не поступили. А ведь их еще надо рассмотреть! В комиссии заседают занятые люди, а вы нарушаете график. К вам могут быть применены меры принуждения.
Не всех включают в список?
А вы как думали! Мне нельзя так говорить, но среди наших граждан встречаются такие мерзкие экземпляры, что приходится отказывать. В нашем доме пока гадов не выявили, но гарантировать, что и вам выпишут рецепт, я не могу. Не хочу брать на себя ответственность. Всякое бывает.
Интересно, что человек должен сделать, чтобы его не включили в список?
Управдом беспомощно развел руками, он не знал.
Обращайтесь в Коллегию.
Там ответят?
Мне-то откуда знать?
Сверхчеловек Нау
Наверное, надо было бы написать большой текст про людей, которые отказались от рецептов. Вряд ли их много, но они обязательно обнаружатся. Не всем нравится жить. Некоторые не любят, когда им указывают что делать и когда умирать. Существуют и другие веские причины для недовольства. Все и не перечислишь, так что и начинать не стоит. Слишком тонкая работа. Правильнее писать о тех, кто ждет обещанного бессмертия, как наивысшего счастья, как свершения сокровенной мечты. Зимину не удавалось понять главного. Почему эти люди решили, что справятся с бесконечно долгой жизнью, обещанной им новой наукой, если они не сумели наладить короткую, отведенную природой?
Во всяком случае, об этом следовало подумать. Нужно объяснить начальникам, что люди, принимая подаренное бессмертие или отказываясь от него, делают выбор. Кому-то для этого достаточно секунды, кому-то требуются годы. Интересны Зимину были только те, кто будет обдумывать решение годами. Ему захотелось поговорить с Пратовым о предполагаемом бессмертии. Согласится ли он принять подарок из рук Коллегии? Как этот интимный вопрос решают террористы?
Можно было не сомневаться, что у Пратова для такого разговора наверняка подготовлена целая куча аргументов и доказательств, которые кажутся ему убедительными. Наверняка он уже принял решение. Какое? Зимину это было понятно и без обоснования. Пратов, конечно, с удовольствием примет из рук Коллегии предложенное бессмертие. Это позволит ему вести свою борьбу вечнодовод, который перекрывает любые возражения. Таков был Пратов, а может быть, только придуманный Зиминым образ.
Сработал коммуникатор. Зимину показалось, что ему каким-то образом удалось установить телепатическую связь с Пратовым, и тот, осознав важность момента, решил откликнуться и растолковать своему бывшему другу тонкости реальной политики.
Но нет. Зимина вызывала тетя Клава.
Что случилась?спросил Зимин.
Ничего не случилось,сказала тетя Клава грустно, с подтекстом, как только она одна умела делать.Мне велели передать, чтобы ты срочно приехал. С тобой хотят встретиться важные люди,и добавила обиженно.Они не нашли другого места для рандеву. Эксплуатируют старуху.
Какую старуху?не понял Зимин.
Меня!
Да ладно! Какая из тебя старуха? Не придумывай.
Я старше тебя на семь лет!
Подумаешь! Мы с тобой еще ого-го!
* * *
По дороге Зимин думал о том, как бессмертные люди собираются ограничивать свободу выбора. Вряд ли они обойдутся лишь примитивным тотальным контролем за каждым гражданином с рецептом. Наверняка придумают умные прогрессивные методы.
На пороге стояла тетя Клава, она его ждала.
Молодец, быстро добрался, а то они нервничают.
Появился профессор Лобов, он церемонно пожал руку Зимину.
Хорошо, что вы добрались так быстро. Пойдемте, вас ждут.
Важный человек находился в кабинете. «Интересно, кто бы это мог быть»?подумал Зимин.
Он приготовился к встрече с загадочным персонажем из политических детективов: всевластным и жестоким, но к его удивлению, человек, который поднялся из-за стола при его появлении, оказался знакомый Наукоподобнов, разрешивший во время предыдущей встречи называть его просто Нау. Надо полагать, число важных людей было ограничено.
Но от разочарования Зимина не осталось и следа, когда он увидел, что Нау выглядит необычайно грозно. Не часто прежде Зимин сталкивался с очевидным проявлением откровенной злости. Он стал вспоминать, не провинился ли случайно перед Комиссией или лично перед Нау. Но не смог припомнить ничего конкретного. «Он не на меня злится, видимо, у Коллегии дела идут не самым лучшим образом. Сейчас он будет просить меня о помощи»,догадался Зимин.
Запомните, Зимин,сказал Нау, справившись с приступом ярости,я всегда относился к вам с тайной симпатией. Не помню, чтобы я, когда-либо, хотел сделать вас своим другом, но всякий раз, встречаясь, я говорил: «Зиминхороший парень».
Это «всегда» показалось Зимину неуместным. Оно явно выпадало из контекста. Если бы это был текст, то любой редактор указал на него, как на стилистическую ошибку. Какое, простите за грубость, «всегда», если встречаются они во второй раз?
Надо было бы промолчать, но Зимин не сдержался:
Всегда? Вы сказали всегда?
Конечно. За последние пятьдесят лет мы виделись неоднократно.
Простите, но мне всего тридцать пять.
Хороший возраст, не правда ли?ухмыльнулся Нау.
Вы мистик? Говорите о переселении душ?
Нет, я субъективный идеалист,сказал Нау и от души расхохотался.Как это правильно, что вы многого не знаете.
Не существует людей, которые бы знали все.
Кто спорит? Но в вашем случае незнание полезно, потому что слишком много знатьопасно для здоровья.
Вы мне угрожаете?
Ерунда. Если бы я мог вам угрожать, Зимин, я был бы счастливым человеком. Но, увы!
Вы говорите загадками.
Не все загадки следует разгадывать. Вы меня сами спровоцировали. Показалось на мгновение, что вы стали подозревать
Что?
Что я представитель всесильных и могущественных существ, которым люди еще не придумали названия. Одно ясноя уже не человек в общеупотребительном смысле этого слова. Вот что вы чувствуете, когда видите меня?
Что стишок «ручки, ножки, огуречиквот и вышел человечек»все-таки про вас.
Все эти детали несущественны.
Давайте, отпилим вам правую ногу? Что вы на это скажите?
Зачем вы задаете нелепые вопросы? Не отвлекайтесь от главного, Зимин. Вы оказались в мире, где действуют объективные законы, которые вам не нравятся. Попытка достучаться до совести сограждан с помощью текстов,отличных текстов, надо сказать,провалилась. Читают ваши сочинения лишь люди, давно забывшие о морали, с атрофированной способностью сочувствовать, у которых нет совести. Можно ли достучаться до того, чего нет? Но у вас-то совести навалом, значительно больше, чем нужно для нормального существования. Вы же писатель. Разве вы сможете равнодушно наблюдать за тем, как все вокруг летит в тартарары.
О чем вы?
Внедрение практического бессмертия срывается, мы не все предусмотрели. Теперь приходится быть жестокими.
Бывает,посочувствовал Зимин.
Интересно, как бы вы поступили на нашем месте?
Зачем вы спрашиваете?удивился Зимин.Как вам поможет мое непрофессиональное мнение?