Спорить Зимин не стал. Вполне вероятно, что тетушка права. Она лучше знала своего Лобова, к тому же всегда отличалась удивительной наблюдательностью и здравым умом. Если тетя Клава что-то говорила, то ее слова всегда были точны и обдуманны.
Впрочем, Лобов мало интересовал Зимина. Пратоввот кто не давал ему покоя. Он проигнорировал звонок. Это было очень странно, загадочно. Если бы Зимин писал книгу про Пратова, этот эпизод мог бы стать едва ли не ключевым в истории террориста-интеллектуала. Скажем, можно было бы написать так.
Проблемы со связью
Комната выглядела нежилой. Для правдоподобия на полу были разбросаны обрывки старых газет, они успели естественным образом состариться и пожелтеть, потому что пролежали нетронутыми четыре месяца. Случайные люди обычно попадались на эту простую, но действенную уловку. Однако любой внимательный человек, например, следователь, без труда определит, проживает ли кто-то в данном помещении. Все дело в том, что следы пребывания скрыть невозможно, даже если следовать инструкции и хранить личные вещи в закрытом чемодане, чтобы при необходимости можно было отрицать сам факт связи с помещением. Важно иметь возможность сказать: «Только что пришел, ошибся адресом, зашел спросить, как пройти в библиотеку». Следователя, само собой, обмануть не удастся, а участкового можно попробовать.
Тут как повезет. Товарищ Говорун был разоблачен из-за пустяка, следователь обратил внимание, что корпус компьютера нагрелся. Что поделаешь, даже аккуратный человек оставляет следы.
Лампы в люстре неожиданно дружно мигнули. Перебои с электроснабжением? Пратов улыбнулся. Как вовремя это произошло, пора было отбросить ненужные мысли и заняться делом. И вот Вселенная помогла. Он вытащил из чемодана модный галстук и попробовал завязать его надлежащим образом. В последнее время функционеры из Временной Коллегии по нормализации придают большое значение внешнему виду партнеров по переговорам.
Белая рубашка, отглаженные брюки со стрелками, модный пиджакэто понятно, но выбор подходящего галстука давался с трудом. У Пратова не было времени следить за выкрутасами моды. Он с раздражением посмотрел на свою подчиненную, его бесило, что вместо того, чтобы прийти на помощь, Тамара сидит за столом и сосредоточено чистит пистолет. Оружие завораживало ее. Наполняла жизнь смыслом. Наконец, она закончила, вставила обойму и спросила:
Нужна консультация?
Сам справлюсь,ответил Пратов.
Плохо выглядишь, начальник.
Вот как?
Производишь впечатление грустного, сломленного судьбой человека. Нехорошо.
Полезная иллюзия. Я в порядке.
Это из-за Зимина? Не хочешь говорить с ним, не говори. Какая разница, зачем мы ему понадобились.
Дело в том, что он нужен нам,признал Пратов.Иногда мне кажется, что он лучше других разбирается в том, что творится в нашем мире. Как правило, то, что он предсказывает, обязательно сбывается. У него какое-то особое чутье. Никогда бы не поверил, если бы сам не был свидетелем.
Раздалась веселая электронная музыка. Пратов достал коммуникатор. Посмотрел, кто его вызывает.
Ты будешь смеяться, это опять он. Проклятый урод! Как он догадался, что мы говорим о нем? Год не звонил, а тут, здравствуйте, вот он я. Зимин вычислил меня, кто бы мне объяснил, как?
Ты ученый. Ты и должен объяснять.
К сожалению, наука здесь бессильна.
Пратов, бросил коммуникатор на пол и ожесточенно расплющил его каблуком.
Зачем ты ему?спросила Тамара.
Не знаю. И мне это не нравится. Как не вовремя он появился. Он ставит под удар наши контакты с Коллегией.
Пошли кого-нибудь узнать.
Обязательно. Вообще-то это твоя работа, Тамара.
Приказываешь обольстить его?
Мне откуда знать? Ты лучше знаешь, как правильно сделать свою работу. Зимина следует контролировать, он опасный человек. Хорошо еще, что пока не догадывается об этом. Но это ненадолго. Обязательно какая-нибудь сволочь откроет ему глаза.
Я должна быть рядом с ним?
Двадцать четыре часа.
Быть готовой к венчанию в церкви?
Если понадобится.
В издательстве
«Вот и полдень»,подумал Зимин, покидая такси на проспекте Возрождения.
Припарковаться удалось с большим трудом. Машины двигались нескончаемым потоком, словно водители играли в некую странную игру, в которой победителем объявляется тот, кто сумеет за отведенное время проехать наибольшее расстояние. При скрупулезном соблюдении правил можно было добавить к результату лишний километр. Зимин подумал, что это многое объясняет. По крайней мере, становится понятным, почему находится так мало желающих прервать движение. Малейшая попытка разрушить идеальный строй, например, свернуть к тротуару и остановиться, вызывала минутный паралич, казалось бы, отлаженной до совершенства системы. Не удивительно, что любые действия, кроме равномерного движения вперед, вызывали у водителей приступы внезапной неподконтрольной ярости.
Таксист, не без душевного трепета, выполнил указание Зимина и, не обращая внимания на злые гудки спешащих по своим делам участников движения, покинул строй и остановился возле Управления информацией. В очередной раз Зимин нарушил заведенный порядок, как проделывал это и в других жизненных обстоятельствах. До сих пор это сходило ему с рук. Он привык ощущать себя чужеродным элементом в любой общественной среде. В этом были свои преимущества. Когда ему хотелось остаться в тени, не нужно было прятаться, никто им не интересовался. При столкновении противоборствующих могучих сил, он всегда оказывался лишним. Его парадоксальные решения не считались фрондерством. О его существовании мало кто знал, он не попадал в ленту новостей. Зимина это устраивало.
Сюжет с Пратовым ему понравился, такой текст легко написать. Зимин был уверен, что, придуманный эпизод достаточно правдив, как вообще может быть правдив вымысел. Пратовон такой. Кроме всего прочего это означало, что вскоре возле него объявится симпатичная девица со специальным заданием. Будет его обольщать. Вот кому Зимин был готов пожелать успеха.
Но это произойдет потом. Сейчас он встретится со своим издателем, чтобы сдать очередной текст и получить честно заработанные деньги. Часовой у входа в здание Управления информацией внимательно проверил пропуск и отдал честь. Однако Зимину удалось побороть ставшее привычным желание послать свою работу подальше, он тяжело вздохнул и отправился на третий этаж, где находился Отдел ненормативного чтения. Каждый раз, когда Зимину требовалось поднять самооценку или побороть очередной жесткий приступ пессимизма, он вспоминал название этого удивительного Отдела. Он любил, когда незнакомые женщины спрашивали: «Зимин, чем вы занимаетесь»? Произнося правильный ответ, он ощущал себя счастливым человеком: «Поставляю тексты для любителей ненормативного чтения!» Это признание обычно производило на неподготовленных людей сильное впечатление.
Но на самом деле все было скучнее. Если перевести с канцелярского языка на человеческий, это означало, что Зимин должен был четыре раза в год приносить в Отдел новые тексты, не предназначенные для широкого круга читателей. Кто их читает, кроме сотрудников, он не знал. Нельзя сказать, что он переживал по этому поводу. Заведующий отдела не любил Зимина, наверное, у него были для этого веские причины, но деньги платил исправно. Этого было вполне достаточно, чтобы между ними установились пусть и не дружеские, но ровные отношения.
Здравствуйте, господин Ручин,произнес Зимин заранее приготовленное приветствие.
Заведующий был человеком толстым, но очень активным и деятельным. Но на этот раз он неподвижно сидел за своим огромным столом, думал.
Смотрите, кто к нам вернулся!воскликнул Ручин и с явным трудом придал своему лицу приветливое выражение.Не думал, что увижу вас снова.
Что так?удивился Зимин.
Из Зоны досуга возвращаются не все.
Слышал об этом, но я ведь надежный сотрудник. Жажда наживы не самое сильное мое качество.
А зачем же вы туда отправились?
Мне захотелось развеяться. Лучший отдыхновые впечатления, путешествия и развлечения. Наблюдение за азартными людьмизавораживающее зрелище. Так что все получилось наилучшим образом. Мне было интересно, здоровье я поправил. К работе готов.
Это вы о Зоне досуга?Ручин был потрясен.
Да. Мы же говорим о моей поездке?
Иногда я не могу ответить на простой вопрос: вы действительно не слишком сообразительный человек или притворяетесь? Как руководителю, мне следовало бы разобраться и принять меры. Закавыка в том, что при любом ответе я должен буду вас уволить, но мне неохота терять умелого поставщика текстов. Вот и стараюсь изо всех сил оставаться в неведении.
Объяснитесь.
Вы так демонстративно не интересуетесь реальной жизнью, что мне даже завидно. Как вам удается при этом сочинять новые истории? Загадка. Зимин, неужели вы не знаете, зачем люди отправляются в Зону досуга? Впрочем, не удивлюсь, если вас это не интересует.
Так в чем же дело? Расскажите. Удивите меня. Буду признателен.
И не подумаю, я не справочное бюро.
Ответьте на другой вопрос, зачем я вам нужен?спросил Зимин, расписываясь в ведомости.Мои книги вы не читаете и, насколько мне известно, не пытаетесь продавать. В чем смысл нашего сотрудничества? Выколлекционер?
Читаю, конечно, читаю, но по долгу службы, и кое-кто еще читает. Там,Ручин указывал пальцем на потолок,есть любители.
Это хорошо или плохо?
Не знаю,признался Ручин.Мне не нравится то, что вы пишите, скучища.
Расстанемся?с надеждой спросил Зимин.
Это не нам решать. Прекратите действовать мне на нервы. В последнее время вы ведете себя недопустимо, как какой-то пустобрех.
Вы видите меня всего лишь четыре раза в год.
Странное оправдание. Кстати, давно хотел спросить, почему вы пользуетесь наличными? Это подозрительно и неудобно.
Я так хочу.
Еще одно проявление самодурства?
В приличных домах это называют проявлением свободной воли.
Какой смешной термин вы употребили. Кажется, это философское понятие? Игра в слова. Получается, что ради этих словесных кружев вам приходится тратить несколько дней жизни на банковское оформление накоплений. Насколько я знаю, наличка действительна только в течение года, потом вы должны поменять свои бумажки в банке на новые. Занятие муторное, согласитесь.
Я не считаю время, проведенное среди любителей наличных, пустой тратой. В очереди встречаются очень интересные люди. Мне грех жаловаться. Где еще я мог бы познакомиться с будущими героями моих книг? Истории, которые они рассказывают друг другу, чтобы скоротать часы ожидания, очень часто оказываются по-настоящему оригинальными. Жизнь всегда фантастичнее любых выдумок.
За это вы готовы расстаться с 5% своих накоплений?
С банковского счета снимают те же 5%.
Я получаю за свои деньги полезные услуги, кредит, например. Обязательные выплаты и налоги снимаются со счета автоматически. Моя финансовая деятельность безопасна и упорядочена. За это нужно платить.
Вот и я плачу. За бумагу, качественную печать с водяными знаками, за существующую систему оплаты наличными, за возможность хранить деньги в кошельке. Дороговато, конечно, но ничего страшного. Могу себе это позволить. Вашими молитвами.
Ручин удивился.
Вы считаете, что за вашими тратами будет сложнее проследить? Но контроль за наличкой не менее строгий, чем за электронными деньгами. Вот видите, я переписал номера купюр и отправил сообщение в центральный банк. Если понадобится, ваше местоположение легко вычислят и по банкнотам.
Это если понадобится,улыбнулся Зимин.Так я, собственно, и не прячусь.
Чувствуете себя в безопасности?
Нет, стараюсь быть законопослушным.
Вы несерьезный человек, Зимин.
Я это уже слышал.
Инструктаж
Если бы Зимин решил выстроить жизнь согласно своим представлениям и желаниям, он бы немедленно сократил общение с людьми до минимума. Все время проводил бы в кабинете, сочиняя тексты, не заботясь о том, будут ли их читать. Как говорили древние: «Труд сам по себе есть награда».
Это можно устроить, если откладывать некую сумму после каждого посещения Отдела. Зимин с удовольствием засунул пухлую пачку банкнот во внутренний карман и почувствовал себя временно свободным. Ему не хотелось обсуждать с Ручиным способы скрытого использования бумажных денег, которые не могут отследить даже самые умелые контролеры. Как и говорить с ним о литературе. Зачем, спрашивается, расстраивать человека без особой нужды? Он улыбнулся и направился к выходу. Три месяца свободы он честно заслужил.
Подождите, Зимин, мы не закончили. Есть еще одно дело. Я должен вам кое-что показать.
Ручин повернулся к компьютеру, выискивая нужный файл. Руки его неприятно дрожали, как у выпивающего или не имеющего постоянной практики работы с мышью человека. Наконец он отыскал нужную запись.
На экране появились два известных Зимину человека. Один из нихфон Могилевецвозглавлял Временную Коллегию по нормализации. Ему удалось сосредоточить в своих руках огромную власть, говорили, что президент лично докладывает ему о важных государственных делах. Зимин охотно верил сплетням. Почему-то он подумал, что именно фон Могилевец может оказаться тем самым единственным читателем, ради которого он предается творчеству. Мысль была слишком смелой, чтобы быть правдой. До сих пор Зимин считал, даже при самых сильных приступах мании величия, что его книги вряд ли способны заинтересовать хотя бы помощника советника президента. На самом деле это был очень высокий пост, и заинтересовать чиновника столь высокого ранга мечтали многие. Зимин не был исключением. Однако, он оценивал свои возможности крайне низко.
Почему он подумал о фон Могилевце, как о возможном читателе? Да потому что вторым человеком в кадре был профессор Лобов, друг тети Клавы. Как мал мир!
Вы не слушаете, Зимин,возмутился Ручин.Это очень важно. Придется повторить.
Мне будут указывать, о чем не следует писать?На всякий случай решил уточнить Зимин, ему не хотелось лишний раз обнадеживать Ручина.Напрасный труд. Выполнять ваши приказы я не буду. Не потому что я буян. Просто я не умею работать по приказу.
Стоит ли так волноваться из-за пустяков. Рано или поздно это должно было случиться. Отсутствие контроля оскорбляет настоящего писателя. Не правда ли?Ручин смотрел вдаль и благостно улыбалсяСчитайте это признанием ваших будущих заслуг. На новом месте работы обязательно пойдете на повышение.
Разрываете со мной контракт?
Не я это решаю,грустно сказал Ручин.Пока все остается по-прежнему. Жду вас через три месяца с новым текстом.
А потом?
Не хочу вас расстраивать, но, скорее всего, наш Отдел будет упразднен. Советую внимательнее изучить интервью господина фон Могилевца, это поможет вам найти новую работу. Давайте прослушаем запись еще раз. Для закрепления.
«Лобов. Чего вы добиваетесь?
Фон Могилевец. Мои намерения чисты и открыты. Я не делаю из них тайны. Хорошо, что мои скромные усилия по реформированию общества поддерживает Временная Коллегия, это помогает в работе.