И Зимин стал перебирать в памяти события, которые произошли с ним в последнее время, и внезапно понял, что ключ к разгадкеего странная поездка в Зону досуга. Не просто так Ручин, чуть ли не прямым текстом, объявил Зимина идиотом, он, видите ли, не удосужился разузнать, за какой надобностью туда отправляются люди. Легче всего поездки в Зону досуга можно было объяснить обычной человеческой жадностью. Признаться, вполне понятном в данных обстоятельствах чувстве. Кому охота пятьсот лет зарабатывать в поте лица жалкие копейки, если можно попробовать выиграть те же деньги за неделю?
Но нет, у этих людей была другая цель, они надеялись, что выиграют в рулетку что-то намного более ценное, чем деньги. Теперь неплохо было бы догадаться, что именно. Зимин стал вспоминать, как сам попал в Зону досуга. Не исключено, что и его привела к игровым автоматом стандартная человеческая жадность. Вот будет фокус, если вдруг окажется, что он подчиняется тем же низменным рефлексам, что и остальные игроки.
Но нет, конечно, это было не так. Зимин с облегчением вспомнил, что отправился в свое путешествие только после настойчивых уговоров тети Клавы. «Зачем мне это нужно?»спрашивал Зимин. Тетя Клава смешно подмигивала, будто бы не сомневалась ни на минуту, что племянник прекрасно знает, для чего состоятельные люди отправляются в Зону досуга, а сейчас ломается, чтобы досадить ей. «Это важно и для тебя, и для всей нашей семьи. Если получится, выиграют все, а если проиграешь, у тебя останется отличный материал для новой книги. При любом развитии событий ты будешь не будешь внакладе. Таких людей ты больше нигде не встретишь, яркие, самобытные личности, любой писатель был бы рад получить подобный опыт». «Не преувеличивай, особого наплыва желающих отправиться в Зону досуга я что-то не заметил». «Почему бы не вспомнить Федора Михайловича Достоевского? Он не брезговал игрой. Или тебе уже и Достоевский не указ? Писатели должны ценить азарт».
Зимин вспомнил свое любимое стихотворение.
А потом ты сказала, что я идиот,
Я хотел возразить и открыл было рот,
И вдругобраз, очерченный резко.
Ну конечно же он, Достоевский!
Отсылка к Достоевскому оказалась решающей. Зимин согласился на поездку, но вызвать у себя приступ жадности ему так и не удалось. Он не играл, потому что, доверяясь удаче, чувствовал себя глупо. Впрочем, и в мотивах других людей он разобраться не сумел. Заметил только, как одновременно вспыхивали глаза игроков в предвкушении выигрыша, впрочем, и гасли после неудачи они мгновенно, как по команде. Означало ли это, что все люди одинаковые? Вовсе нет. Это говорило лишь о том, что Зимин не смог разобраться в истинных мотивах этих людей. Значит, не доработал.
Странные люди отправились в Зону досуга вместе с Зиминым: инвалид, который двигал фишки покалеченной рукой-клешней; молодой менеджер из банка, красавчик, щеголь и сноб; аристократка, борющаяся из последних сил с неумолимым временем (Зимин предполагал, что она графиня); и полная надежд, решительно настроенная на борьбу за место под солнцем молодая девица. Всех их, когда шарик начинал свой путь по игровому полю рулетки, переполняли недоступные пониманию Зимина надежды на внезапное счастье. А ведь речь шла всего лишь о пластмассовом шарике и не очень больших деньгах! Тем удивительнее было наблюдать за вселенским горем, с которым они воспринимали поражение. Всему виной была жадность? Сомнительно. Если бы неудача касалась только потери денег, всеобщее уныние не было бы столь глубоким. Деньгиважная составляющая человеческой жизни, но далеко не все люди, потеряв их, впадают в депрессию. Поговорка: не в деньгах счастье, придумана не марсианами. У азартных людей, а в Зоне досуга обычно встречаются именно они, возникает другое желаниеотыграться. В казино деньги легко приходят и также легко уходят. Дело житейское. Совсем не так было у людей, за которыми наблюдал Зимин. Для них проигрыш оказывался очень сильным разочарованием. Он даже придумал литературную аналогию. Вот обещают бедному человеку десять тысяч евро, просто так, если ему повезет вытянуть счастливый жребий. В случае неудачи десять тысяч ему все равно отдадут, но только если он выкопает с помощью обычной лопаты траншею двухметровой глубины, шириной четыре метра, длиной пятьсот метров. Именно так. Неприятная промашка, но не смертельная. Но какое разочарование! Кому охота лопатой орудовать из-за собственного невезения.
В Зону досуга Зимина послала тетя Клава, вот у нее и следовало поинтересоваться, зачем это ей понадобилось. Может быть, ничего таинственного или сенсационного узнать не удастся, но спросить стоило, хотя бы ради собственного душевного спокойствия.
Попасть в будущее
У центральной аптеки собралась большая толпа. Люди вели себя тихо, благопристойно. Зимину показалось, что они здесь находятся давно, уже попривыкли, освоились, обжились. И более того, расходиться не собираются. Это нельзя было назвать политической акцией, потому что не выступали активисты, и не было видно плакатов. Что-то знакомое привиделось Зимину в этом скопище народа, но что конкретно, сообразить он не сумел. Что-то из давно забытых человеческих привычек.
И только когда от толпы отделился человек с бумагой в руках и стал громко выкрикивать номера: один, два и так далее, а люди из толпы немедленно отзывались, называя свои фамилии, Зимин догадалсяон присутствует на перекличке, следовательно, перед ним банальная очередь. Жажда вечной жизни разбудила у людей давно позабытые рефлексы. Люди все равно останутся людьми, даже если внезапно станут бессмертными. Нужно было как можно быстрее пройти мимо толпы. Зимину не хотелось, чтобы пронумерованные очередники приняли его за своего. Но не вышло. Зимина остановил прилично одетый человек. Можно было оттолкнуть его, но это выглядело бы глупо.
У вас умное лицо,сказал человек из очереди.Хочу попросить у вас совета. Я вам доверяю.
Зимин попытался вырваться, но неудачно.
Поговорите со мной, пожалуйста. Я не отниму у вас много времени. Подскажите, как правильно относиться к предполагаемому бессмертию?
Я не специалист,сказал Зимин.Вряд ли мое частное мнение заслуживает внимания. Не люблю давать советы.
Это я понимаю. Специалисты в Коллегии заседают. Но как здравомыслящий человек, вы наверняка составили мнение. Каково этобыть бессмертным? Стоит ли начинать игру? Не останемся ли мы в проигрыше при любом раскладе?
Трудно сказать. Это как повезет.
Выходит, без везения не обойтись?
Думаю, что да.
Значит, все равно придется попытать счастья в Зоне досуга. Да, это логично. Всем нам придется идти ва-банк! Если бы вы знали, как мне страшно!
Можно ничего не делать. Будете жить, как раньше, вас никто не заставляет играть по чужим правилам.
А вдруг у них получится! Я буду стареть, потом умру, а они, молодые и здоровые, будут жить сотни лет! Жуткая перспектива!
Каждый сам должен выбрать свою судьбу.
Вы, как я понял, уже выбрали, записались, ходите, стережете свою очередь.
Я здесь случайно оказался. Просто проходил мимо.
Получается, что вы действительно ничего в жизни не понимаете? Простите, что побеспокоил.
Я даже не знаю, для чего здесь собрались эти люди. Очередьэто понятно. Догадываюсь, что это каким-то образом связано с обещанным бессмертием. Но зачем они образовали очередь?
Нам обещали счастье.
В аптеке? Оригинально.
Не смейтесь.
Извините. В последнее время я был занят, знаете ли, приходится много и напряженно работать, не успеваю следить за текущими событиями. Наверняка пропустил что-то важное.
Лекарство продают в аптеках, это вас удивляет? На прошлой неделе объявили, что новые ученые придумали таблетки, гарантирующие любому человеку вечную молодость и практическое бессмертие. Достаточно утром принимать одну таблетку и дело в шляпе! Каждое утро, без пропусков, иначе лечебное воздействие пропадает. Таблетки относительно дешевые, может быть, для бедных цена и высока, но что тут поделаешь? Появится стимул хорошо работать.
Каждый день по таблетке? Хороший бизнес-план.
Здесь собрались обеспеченные люди, которые хотят быть уверенными, что на их долю таблеток хватит.
Думаю, что при таком подходе им беспокоиться не о чем. Производители будут к потенциальным покупателям домой приходить, чтобы увеличить число постоянных клиентов.
Как вы ошибаетесь! Вы плохо разбираетесь в людях.
Я?!удивился Зимин.Мне еще такого никто не говорил!
Вы слышали о золотом миллиарде?
«Это легенда»хотел сказать Зимин, но не успел.
В толпе, в которую после проведенной переклички опять превратилась очередь, происходило что-то весьма странное. Внезапно раздался навязчивый истерический смех, очень громкий, неестественный и раздражающе-противный. Его немедленно подхватил еще один человек. Кошмарные звуки дикого смеха иногда сливались в один резкий звук, они дополняли друг друга, различаясь лишь по тембру. Но иногда они звучали в противофазе. У них разный период, подумал Зимин, он так и не сумел отказаться от терминов старой науки. Возмущенные люди отвечали гневными выкриками. Поднялся несусветный гвалт. Но перекричать смеющихся не удавалось. Зимин не сомневался, что инцидент закончится потасовкой.
Почему они смеются?спросил Зимин.
Дураки,коротко ответил его респектабельный собеседник.Знаете пословицу: смех без причиныпризнак дурачины. Это тот самый случай.
До серьезной драки, впрочем, дело не дошло. Вовремя появившийся полицейский патруль вмешался и навел порядок. Шутников вытащили из толпы. Дальнейшее разбирательство происходило на глазах собравшихся. Смешливых очередников обыскали, после чего, завернув руки за спину, потащили к автозаку.
Что с ними будет?спросил Зимин.
Ничего не будет. Теперь таблеток им не видать, как своих ушей.
Почему?
Они же психические, зачем переводить полезные лекарства на дураков? И нам повезло, конкурентов стало меньше. Понимаете, они могли замаскироваться и начать смеяться уже после покупки таблеток. И тогда бы мы не узнали их истинное лицо. Вот это было бы неприятно.
Мне пора,сказал Зимин, потому что говорить ему больше не хотелось.Удачи!
Хотел бы в свою очередь пожелать вам удачи, но не могу. Какой-то вы скользкий.
Да, я коварный,подтвердил Зимин.
Иногда лучше не знать
Опять пришлось ждать такси. Зимин загрустил, он не мог понять, что его так раздражает, а потом догадалсядля писателя он плохо разбирается в текущей жизни. Как правило, он привык успокаивать себя простым, но веским доводом: слишком хорошее знание обыденного мира от него не требуется. Кому сейчас нужна поднадоевшая всем реальность? Люди устали от бесконечного повторения одних и тех же политических лозунгов. И от него, как от писателя, ждут другого: не слишком заумного рассказа о несуществующем мире, в котором бы многим хотелось жить. Зимин догадывался, что умников, разбирающихся в перипетиях современной жизни, и без него достаточно. Соревноваться с ними он не собирался, ему было скучно играть в чужие игры. Жить в башне из слоновой кости было интереснее.
Но он вспомнил древний текст: «Если не понимаешь, что происходит вокруг тебя, то не сможешь поступать по совести».
И вот, пожалуйста, ему стало не хватать информации. Словно бы придуманный мир, вырвался из-под контроля своего создателя, закуролесил и стал разрушаться. Нужно было что-то придумать. Например, узнать правду у того, кто ее знает.
Зимин придумал вопрос, который следует обязательно задать тете Клаве:
Что здесь у нас происходит, черт побери?
* * *
На этот раз Зимин захватил с собой пропуск и добрался до особняка тети Клавы без приключений.
За время поездкиполчаса, не болееЗимин успел привести свои нервы в порядок. Это было нелегко. Образ толпы-очереди показался ему настолько отвратительным, что он погрузился в грустные размышления о ближайшем будущем. По его представлениям, общество, состоящее из подобных людей, следует считать опасно больным. Зимин не считал себя способным что-то кардинально изменить, его работапочувствовать угрозу, исходящую от толпы, а не лечить своими нравоучениями, тем более, что он не знал, как правильно поступать в подобных ситуациях.
Молодец, что приехал, я рада,сказала тетя Клава, открывая дверь.
Привет! Как ты? Все в порядке?
У тебя что-то случилось?
Грех жаловаться. В Управлении я на хорошем счету. Отдел ненормативного чтения контракт со мной пока не разорвал. Грозятся сделать это через три месяца. Деньги сегодня заплатили в полном размере.
Отпразднуем проявление порядочности твоих работодателей?
Хорошая идея! Я как-то про их порядочность не сообразил. Но раз уж я здесьбудем праздновать!
Почему у тебя глаза грустные?
Заметила? Вот кому надо было стать писателем. Ты очень наблюдательна.
Подожди, придет время, я еще напишу свой роман, не сомневайся. Теперь рассказывай. Ты здоров?
Физическида. Но грустно мне что-то,Зимин хотел выразиться точнее, но не нашел нужных слов.
Влюбился?
Увы, нет.
Что же еще с тобой могло произойти?
Пришлось рассказать обо всем, что его мучило. И про интервью фон Могилевца, и про поддакивающего ему Лобова. Про аферу с таблетками вечной молодости. О том, что разговоры о грядущем бессмертии каким-то странным образом обязательно касаются Зоны досуга. А поскольку его туда отправила любимая тетя, то и спрашивать, зачем ей это понадобилось, следует у нее. Что он и делает.
Понимаешь, тетя Клава, последнее время я работал над новым текстом, кстати, закончил, советую прочитать. У меня не было времени и желания следить за текущими событиями. Не читал даже ленту новостей. Голова была занята другим. Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что за два жалких месяца жизнь в городе изменилась невероятным образом. Будто бы злые люди перенесли меня в придуманный ими искусственный мир. Нельзя же всерьез воспринимать навязчивые разговоры о практическом бессмертии?
Зимин вспомнил фразу, которую приготовил заранее, и произнес ее:
Что здесь у нас происходит, черт побери? Почему-то мне кажется, что ты знаешь.
Легкомысленный человек, как ты умудрился стать писателем?улыбнулась тетя Клава.Он, видите ли, два месяца не интересовался реальностью. Нашел чем хвастаться.
Ненавижу разговоры о реальности. Терпеть не могу реализм, как литературный жанр. Мое делоотыскивать человеческие проявления, свойственные людям во все времена, какие бы события вокруг них не происходили.
Любовь, жадность, предательство, любопытство?спросила тетя Клава.
Например. Список можно продолжить.
Ты всегда был романтиком. До сих пор, наверное, уверен, что люди по своей природе отзывчивые, честные, добрые и справедливые существа. И все, что в них есть плохого, вызвано внешними обстоятельствами. О том, что это не так, нормальные люди узнают еще в детском саду. Во время тихого часа.