Но это не так
Тогда позволь задать тебе один вопрос. Очень простой. Всего два слова: ГДЕ ОНА?
Лайен вздохнул еще раз.
Нулевая скривила похожее на печеное яблоко лицо, продолжая сверлить подчиненного цепким немигающим взглядом. Морщинистые веки и манера держать глаза наполовину закрытыми делали ее похожей на рептилию. Но не на черепаху. Слишком цепким и острым был взгляд полуприкрытых и почти бесцветных глаз. Именно за этот взгляд ее еще в молодости прозвали Каа. Прозвище сохранилось до сих пор.
Хотя сейчас ее так называл лишь необстрелянный молодняк. У побывавших хоть раз на месте бандерлогов напрочь отбивало охоту шутить
И этомой лучший работник! У тебя было три дня.
У нее недельная фора, трепыхнулся Лайен обреченно, забыв о только что принятом твердом решении больше не возражать. И если вы думаете
Я ничего не думаю. Не обязана. Ни думать, ни бегать по околопортовым дырам, высунув от излишнего усердия язык. Для этого у меня есть такие, как вы. Вам за это платят. И неплохо платят. Так почему же, черт возьми, вы не желаете работать?!
Мы работаем
К чертям собачьим такую работу! Я смотрела отчеты. Вы везде появляетесь позже! Позже всех! Везде! Даже эти синие идиотки успевают раньше вас. И не пытайся мне тут ссылаться на объективные трудности, мне это неинтересно. Мне интереснокогда и как? Адреса, пароли, явки, всякие там подружки по клубу, соседки-напарницы-любовницы, кто-то что-то знать должен! Ну?!
Мы работаем. Лайен почти запредельным усилием воли превратил очередной вздох в просто выдох. Есть странный факт. Единственный взрослый родственник является доверенным лицом самой
Знаю. Намекаешь?
Ха! Еще бы Каада чего-то не знала.
Но переключение мыслей непосредственного начальства на привычные размышления об интригах Улыбчивой Кобры и ее окружения давало бандерлогам определенный шанс.
Странное совпадение. Карантин, опять же И наказание по максимуму. Лайен помялся немного и наконец решился: Очень похоже на провокацию.
Провокация! Каа фыркнула. Не видел ты настоящих провокаций. Похоже ему, видите ли Не похоже! На обычную дурость человеческую похоже, и больше ни на что. Нет, будь это все заранее подстроеносиние чулки бы ее так просто не отпустили. И не носились бы сейчас по всему обозримому пространству, словно им неотработанного топлива под хвост плеснули. Что имразвлекаловок мало? И не думаю, что карантинэто их рук дело. Это, скорее, лигисты что-то химичат, они к Стенду давно подбирались. Просьбы есть?
Людей мало
Чушь. Бери столько, сколько нужно. Из любых отделов. Даю тебе форсмажорный статус. Черт возьми, бери самых лучших, но достаньте ее, пока она не достала денег на аборт! Да, и не орите по общей связи на всю галактику, как вчера Боже, с какими идиотами приходится работать!
***
Базовая
Штаб-квартира АИ
Фрида
Я проверила триждытест действительно положительный. Просто никто не ожидал, вот и не обратили внимания. У нее были очень низкие пики, плановую стерилизацию сочли необязательной. Блокаду тоже не проводилизачем, если колебания почти что нулевые? А эти дуры не обратили внимания.
Хм В таком случае у меня лишь один вопрос. Где она?
Мы засекли ее присутствие на Хайгоне, потом она снова вернулась на Базовую. Приобретения билета не зафиксировано, да и не на что ей было бы, мы заблокировали все ее счета. На Хайгон ее явно подбросил кто-то из пилотов, выделено четверо потенциально-подозрительных, со всеми ведется работа. На Базовой она посетила "Серебрянную Чайку", искала Лиз. И снова пропала.
Кого оставили на "Чайке"?
Стандартную тройку под командованием Кэт. Но вряд ли она туда еще раз придетНик устроила ей страшный скандал.
Скандалистку штрафануть и понизить в звании. Медперсонал тожев следующий раз будут внимательнее. Фрида Лауэрс пробарабанила ногтями по столу. Нахмурилась. Теперь понятно, чего сюда притащились эти рыжие шлюхи. Ну уж нет, не обломится им тут! Что нашето наше. Одно хорошоне в Коалиции живем, а денег на подпольную чистку этой дуре взять неоткуда. Это немного утешает. Но, Оракул, с какими же идиотками приходится работать?!
***
Базовая
Космопорт
Стась
Что вы тут лепечете о поправке на равноправие? Мне не нужны секретутки и поварихи! Мне нужен здоровый мужик с крепкими яйцами, а не тонконогая фря из дамского колледжа! Сэмми! Проводи!.. Этих бб-барышень больше не пускай! У тебя башка на плечах или Нам механик нужен, а не
Дальше слушать смысла не имело.
Стась беззвучно скользнула вдоль корабельной стенки в промозглую темноту, прочь от освещенного трапа. Хотелось бы, конечно, взглянуть на свою незадачливую конкурентку, но лучше не попадаться под горячую руку этого чокнутого женоненавистника.
Интересно, из какой дыры он свалился, если всерьез надеется нанять на Базовой осенью механика восьмого разряда, за гроши, да к тому жемужчину?!..
***
Слонопитэк был желтым.
Он стоял на красно-коричневой тумбе, держал высоко поднятым хоботом полосатый мяч и улыбался. Маленький такой желтый слонопитэк на иссиня-черной фольге, смятой тонкими грязными пальцами. "Черный Цезарь", шведарский горький с фисташками, товар контрабандный, а посемуне меньше декады плитка.
Стась разжала грязную холодную ладошку и почти не удивилась, увидев нечетко проступающую сквозь кожу голубоватую татуировку. Как раз под линией жизни. Она ожидала подобного. Было в этом крысеныше что-то характерное, не до конца вытравленное базовским дном.
Коллега
По-крайней мере, напоследок ей повезло. И с шоколадкой, и с компаниейрядом вытянулась во весь свой нехилый рост высокая худосочная девица в кожаной куртке и замшевых брючках с бахромой. Брючины задрались и белые носочки торчали из-под них нелепо и трогательно. Стась отметила это. А так же и то, что, похоже, не осталось уже ничего, способного ее расстроить. Или напугать. Или шокировать. Интересно толькоэто возвращение к прежнему состоянию или что-то новенькое? Забавно
А девочка эта замшеваявовсе не придонная шваль. Чистенькая, ухоженная, подмазанная стильно и подстриженная по моде. Золотая девочка, удравшая от богатеньких и очень правильных папочки с мамочкой вкусить запретной мятки. И нарвавшаяся на золотую пулю
В висок.
Вряд ли она именно этого искалану какие у золотой девочки могут быть проблемы? Так, от скуки дурью маялась. А это наказуемо.
Между прочим, костюмчик-то ничего. Особенно для осени. И размер подходящий. Стиль, правда Но у дареного табла спидометр не разглядывают.
Стась стащила с окостеневшего тела курткухорошая такая куртка, добротная. С тонким свитером пришлось повозиться, тело упорно не желало с ним расставаться. Хорошо еще, что вернулась мода на одежду на два-три размера больше, иначе вообще было бы не снять, раздевать мертвецовта еще заморочка. Но оно того стоило, натуральный раньяк. Это вам не котэ чихнул. Мажористая девочка, асфальт ей пухом Рубашка была шелковая, белая и холодная, словно только что выпавший снег. Вещь красивая, но не актуальная. Ну да ладно, возьмем до кучи.
Освободив начавшее уже коченеть тело от совершенно ненужной ему рубашки, Стась начала кое-что понимать. А, натянув пришедшиеся почти впору замшевые штанишки, убедилась окончательно. Хмыкнула. Н-да Может быть, у золотых девочек действительно не бывает проблем.
А вот у золотых мальчиков, одевающихся как девочки, похоже, кое-какие имеются.
Поднимая рюкзак с формойзачем оставлять? пригодитсяСтась задела сползшую шапочку бывшей коллеги. Голова той слабо мотнулась, густые светлые волосы рассыпались по грязному асфальту. Клеймо на виске было сиреневым.
Вот оно, значит, что. Не просто коллега. Дважды.
Паскудство.
Да она же самасовсем еще ребенок. Хотя Времена такие. Жанка-то вонвообще соплячка, куклы-бантики, а тоже туда же, позаботилась она. Джульетте было четырнадцать. Четырнадцать! А кто из сегодняшних ждет до четырнадцати? Разве что честитки, да и тевынужденно, поскольку авансированы и за нарушение контракта штрафуют их не по-детски.
Каковы температаковы и моресы.
Зачем-то Стась приподняла голову мертвой девочки и подложила под нее упавшую шапку. Погладила по холодному лбу, закрывая слегка приоткрытые глаза.
И дернулась, когда с легким полувздохом-полустоном бывшая дважды коллега попыталась вернуть голову в прежнее положение.
Глава 6. Знание правил есть высшая мудрость
Базовая
Кафе «Встреча»
Стась
Забавно
Стась глядела на восторженного маленького человечкаи никак не могла понять причины своей к нему неприязни. По идее, это не ему надо сейчас ручками от радости всплескивать, а ей самой скакать козлом мартовским, время от времени стукаясь об потолок пустой башкой. Ведь на блюдечке с голубой каемочкойкушайте, не обляпайтесь! причем не только что на халяву, так еще и заплатят! Сами!!
За то, что тебе совсем не нужно. За то, чего ты никогда не хотела, что выбросила бы и сама, не задумываясь. Если бы денег сумела достать. За то, о чем ни в коем случае не стоит думать иначе, как о чем-то, совершенно не имеющем ценности и значения. Просто недоразумение. Можно даже сказатьмусор. Нет, не мусорхуже, мусор не мешает, не тянет на дно, словно залитые цементом ботинки, не стоит поперек судьбы жирным сиреневым крестом И вот эту дрянь у тебя не просто предлагают забратьпокупают.
А ты морщишь свой отнюдь не аристократический нос и презрительно
принюхиваешьсяа чем это от вашего предложения пованивает?
Если здесь от кого и пованиваеттак это от тебя. Портовый сортирэто все-таки портовый сортир, а не персональная сауна с бассейном и душем шарко, специфический аромат дезинфекции остается.
Стась лениво потягивала золотистый сок, смотрела на возбужденно жестикулирующего крысолицего и размышляла о странности собственных реакций. Его попытки заказать ленч она пресекла на корню вовсе не из излишней принципиальностио чем вы? Какие такие принципы после двух недель на самом дне Базовой?! Просто сегодня был уже пятый день, как она воровала исключительно соки, намереваясь завтра-послезавтра войти на недельку-другую в абсолютную голодовку и очищая организм перед этим достойным всяческих похвал делом. И она еще не была уверена, что изменит свои планы. Что бы там не говорил этот остроморденький.
Забавно.
Она ведь даже не очень-то и верующая, если на то пошло. Во всяком случаене настолько. И деньги, подлец, в световых предлагаетвалюта твердая. Так что же еще надо для полного счастья? Какого, простите, рожна?!
А вот нет их, ну хоть тресни. Нету. Ни дебильного восторга, ни даже простой человеческой радости.
Лишь глухая досада и что-то смутное, неосознанное, от чего горечью сводит горло. Согласитесьна радость похоже мало. Может, все дело просто в том, что она со спецотряда не очень-то любила крыс?..
"Ну, а тебе-то как? Нравится этот типчик?" ехидно поинтересовалась она у того, кого типчик деликатно именовал "объектом" и о ком до сегодняшнего дня сама она старалась не думать вообще. Объект вел себя очень смирно, словно понимал, что излишняя активность сейчас чревата. А, может, был просто шокирован неожиданным соседством не с привычным уже Эй-Джи-Комплект, а с натуральным, березовым, без консервантов и сахара. Ответил уклончиво, слабой пульсациейа чего, мол, нам? Мылюди маленькие
Стась усмехнулась и несколько изменила вопрос: "А в целом?"
И чуть не раздавила хрупкий бокал, покрываясь холодным потом от тупой тошнотворной боли, завязавшей в тугой узел мышцы живота, и теперь неторопливо ввинчивающей в этот узел крупный штопор. Предложения крысолицего блондинчика нравились объекту еще меньше тесного соседства с березовым соком.
Оно и понятно
Хотя, возможно, опять сработала миротворческая блокировка, реагируя на вполне осознанную и четко сформулированную мысль. И, кстати, понятно теперь, откуда здесь взялась «Чайка». Да и не она одна, «Лист» тоже пригнали, та встреча в грязном переулке вовсе не была плодом ушибленного воображения.
Ищут.
Странно только, что не узнали тогда, на узкой припортовой улочке, когда остановились, на форму среагировав. Да, ночь, да, грязь и последствия драки, и стояла она на четвереньках но искали-то они, похоже, именно ее. Ине узнали.
Неужели она так изменилась?
Искали
Кстати, выход. Добровольная явка всегда неплохо выглядит.
Нет, конечно, извиняться они не станут, и санкции штрафные отменятьэто тоже навряд ли. Но в правах, может быть, и восстановят. А что? Вполне может быть. Все-таки сенсация. Первый случай в истории контакта. Масса интересных возможностей. Хотя нет, интересные возможностиэто по части белобрысого и его коллег. Любопытно, под чьим крылом их институт? Независимыйэто вряд ли, не бывают институты, имеющие хорошее материальное обеспечение, еще и независимыми, И не работают в независимых институтах такие вот личности.
Личность эта, очкастая и белобрысая, не просто не нравилась Стась. Она вызывала физическое отвращение. Почему-то сразу вспоминалась всякая мерзостькопошащиеся в гнилом мясе опарыши, пещерные цеюты, бледные подкаменные мокрешки и прочее, прочее, прочее. Ему бы преподавать "Мобилизацию резерва" честиткамотстающих бы точно не было! Соглашаться с предложением такого человекаэто просто себя не уважать.
Чего бы он там не предлагал.
Нет, это вовсе не означает, осадила она радостно трепыхнувшийся было объект, что подобные предложения будут отвергнуты сходу по мере дальнейшего их поступления от более приятных личностей. Живи пока. А там посмотрим.
Кожу потянуло мурашками смутная боль. Ах, ты так, значит? А это, братцы мои, уже шантаж. За это и схлопотать можно. Ты смотри, доугрожаешься! Антипатия-антипатией, но ведь можно и наступить на горло собственной песне. Да-да, именно! И вообщетебя пока что в природе не существует, так что права голоса тебе тоже никто не давал. Вот и заткнись!
Она глубоко задышала, как учили когда-то. Тошнота прошла. Стало просто противно.
Большая, да?!
Справилась, да?..
Она качнула головой, вставая.
Вы не понимаете!.. Он бежал рядом, заглядывая ей в лицо, растерянный и несчастный. Господи, я никогда не умел разговаривать с женщинами!.. Если вас не устраивают условиядиктуйте свои Вы не понимаете!.. Вы же сейчас в таком положении О, я вовсе не то хотел сказать У вас на руках все козыри, понимаете?! Я не должен был вам этого говорить, но наше руководство пойдет на любые издержки!.. Не может быть, чтобы вы сохраняли верность корпорации, которая с вами так поступила У нас лучшие адвокаты, ваш иск будет не только принят к рассмотрениюмы добьемся возмещения ущерба в размере один к сорока, может быть, дажек семидесяти, если сумеем доказать, что вы находились на задании У нас грандиозные возможности! Никто не даст вам большего при стопроцентных гарантиях!..
Стась ускорила шагего истеричные выкрики и размахивания руками привлекали внимание окружающих, чего именно сейчас ей нужно было менее всего, особенно, ежели кто-то из этих окружающих окажется в форме.
Быть пойманнойвовсе не то же самое, что добровольная явка, а она еще и по поводу оной-то не вполне уверена.
Господи, но почему же вы не хотите понять?! Он почти плакал, задыхаясь и делая слабую попытку вцепиться в замшевый рукав куртки. Поймите, вам никто не предложит больше! ТиВиэрщики? Ха! Вы же им не нужны, поймите! Нуна час, на месяц, но потом Другая сенсация. Им же наплевать Первый случай!.. Феномен! А ваше начальство? Идиотки! Да они же на руках должны были вас Пылинки сдувать!.. А теперь Вы в розыске, понимаете?! Вас все равно обнаружат, и тогда Вы им не нужны, вы им даже опасны, неужели вы не понимаете Они же все равно не оставят вас в покое!
Она отцепила его пальцы от своего рукава и быстро пошла вдоль ярко освещенной витрины. Она не оглядывалась и очень спешила, почти бежала. И завернула в первый же боковой проход.
Но все-таки успела услышать его отчаянное:
Неужели вы не понимаете, вас просто убьют?!
***
Хайгон
Интернат «Солнечный зайчик»
Жанка
Жанка, мы же не в поддавки играем!
А? Жанка заморгала, рассматривая проекцию. Ой!
Вот тебе и "Ой"! Опять зевнула!