Жанка фыркнула, двигая очередную фигуру наугад. Сообщила с наставительной серьезностью:
Это потому, что я такая добрая. Мне для тебя ничего не жалко. Хочешькороля зевну?
Ты его и так сейчас зевнешь! Шах.
Ну надо же А если так?
А такмат.
О!.. Поздравляю!
Жанка встала, потягиваясь. До Инги наконец дошло:
Так нечестно! Ты специально это сделала!
Вы и без меня доиграете.
Керри фыркнула. Поль, самый младший и поэтому самый откровенный, сказал:
Без тебя скучно
Жанка потрепала его по рыжей макушке.
Я скоро приду, так что мою лежанку прошу не занимать.
Ты куда?
В инфотеку.
***
Сегодня в интернатской информатеке дежурил Макс.
Он уже собирался обесточивать каталоги, когда скрипнула дверь. Мгновенная гримаса раздражения сменилась счастливой улыбкой, когда он увидел, кто вошел.
О, Жанка! Ты что сегодня так поздно? Есть два новых романа, я специально скачал
Спасибо, ты всегда такой милый, но я хотела просто спросить Не знаю, этого наверняка нет в нашем каталоге Но ты же умеешь, вот я и подумала
Да не мнись ты!
Ты ведь знаешь тетю Джерри?
Она спросила вполне нейтральным тоном. Самым что ни на есть нейтральным. Но Макс был мальчиком умным, он понял. Взглянул быстро, запер дверь изнутри. Аккуратно выключил каталогиодин за другим.
Жанка молчала, глядя в широкое окно. Макс сгреб чистые бланки в ящик стола, запер его. Сел на краешек.
Что, совсем плохо?
Жанка вздохнула.
Боюсь, на этот раз мне не удастся отвертеться.
Попроси Стась.
Бесполезно, у нее свои неприятности.
Ясно. А что именно тебе надо?
Да все, что сумеешь достать. Понимаешь, неохота вляпываться с закрытыми глазами, лучше уж заранее знать. Да, и обязательнопротоколы заседаний УКАИ. Хотя бы за последние два-три месяца. Они наверняка ведут запись.
Макс задержал дыханье. Заметил осторожно:
Но ведь внутренние протоколы УКАИэто
Жанка вздернула бровь:
Будь они в свободном доступея бы тебя не просила.
У нее была очень заразительная улыбка. Он не хотел, но улыбнулся тоже.
Ладно, посмотрим, что там можно будет
***
Базовая
Космопорт
Зал ожидания для транзитников
Стась
Она заметила их, когда вскрывала автомат с соком и чипсами.
За последнее время она неплохо научилась обращаться с этими автоматами. Тут главноеделать морду таблоидом и внимательно смотреть по сторонам. А уж воткнуть шпильку в нужное место любой кретин сумеет, процедура хотя и деликатная, но не особенно мудреная.
Вот и на этот раз все прошло на ура, глупые электроны радостно помчались по укороченному маршруту, а Стась уже намеревалась запустить жадную лапу в беззащитное чрево несчастного автомата, когда, незаметно проверив, не проявляет ли кто из ближайшего окружения нездорового любопытства, она и заметила их.
Вернее, ничего она не заметила. Просто кожу стянуло мурашками и заныли зубы. И трепыхнулся этот, без имени.
Тогда она еще раз огляделасьна этот раз внимательнее.
Залы ожидания космопорта на Базовой были стандартными, каждый из них напоминал выпотрошенную таблетку, проткнутую по центру спицей лифта. Или плоскую бусину на общей толстой леске. Десяток бусин-таблеток одна над другой. Зал для транзитниковна седьмом этаже, самый безопасный с точки зрения пряток. Здесь куча путей отхода и всегда полно народу. Вот и сейчас люди сидели на длинных диванах, смотрели видео, толкались у лифтов и посадочных выходов, входили и выходили в бар и на террасу. Много людей, очень разных.
Но этих она увидела сразу, словно в зале не было вообще никого, кроме них. Хотя как раз они-то массу времени потратили на то, чтобы слиться с толпой.
Трое подходили со стороны лифтов. Эти были дальше всех, и потому шли быстро и целеустремленно, почти не скрываясь. Но были и другие. Одину газетного автомата, еще одину входа в бар, двое перекрывали широкую лестницу.
Никто из них не был настолько глуп, чтобы идти прямо к ней, или даже хотя бы просто пристально на нее смотреть. Нет, все они двигались по довольно сложным спиральным траекториям, и при этом с разными скоростями и вроде бы не имея друг к другу ни малейшего отношения. И смотрели они куда угодно, только не туда, где спиральные их орбиты должны были в конце концов сойтись в одной точке. И точка эта находилась как раз посередине между Стась и полупарализованным автоматом
Ай да крысоморденький!
Быстренько он, однако! И часа ведь не прошло. Чистая наука, стало быть, да? Белые халатики, стерильные ручки. А ребятишки этине иначе как лаборанты-стажеры.
Без паники. Спокойствие, только спокойствие, как говорил один не слишком законопослушный тип, это дело житейское.
Между прочим, тип этот обожал крыши
Правда, у него был пропеллер, а у нас вот как-то не наблюдается, и это минус. А вот то, что по направлению к веранде горизонт относительно чистэто плюс. Правда, все мы помним, что дает плюс на минус, но порассуждать на абстрактные математические темы успеется и потом, если, конечно, это потом наступит.
Стась вынула из автомата пару пакетов, отсоединила шпилькусекундное дело, а вещь ценная. И неторопливо направилась к широким стеклянным дверям. Неторопливоэто если со стороны смотреть. Когда делаешь широкие стелющиеся шаги, для постороннего наблюдателя это всегда выглядит походкой неторопливой и расслабленной. И лишь потом у этого самого наблюдателя, ежели не совсем он посторонний, начинает зарождаться смутное подозрениеа почему, собственно, ему даже бегом не удается не то что догнать неторопливо прогуливающегося принципала, но и даже просто сохранить с ним прежнюю дистанцию?
Сработало и сейчасдвигавшиеся по спиральным орбитам сориентировались мгновенно, прикрывавшие лестницу сделали даже рывок, намереваясь перехватить Стась у дверей.
И опоздали.
Злорадно усмехаясь, Стась скользнула сквозь узкую щель смыкающихся стеклянных створок. Ловко лавируя между курящими, пьющими, разговаривающими и просто стоящими людьми, оказалась у перил раньше, чем даже двери эти окончательно захлопнулись за ее спиной. Перегнулась через перила.
И усмехаться перестала.
Если те ребята, что спешили сейчас через зал ожидания, были хоть как-то замаскированы и стремились не привлекать к себе лишнего внимания, то те, что с профессиональной небрежностью оцепляли широкую веранду пятого этажа, не находили нужным опускаться до камуфляжа. Вернее, если уж быть точнымидо его снятия, их пятнистые десантные комбинезоны ярким пунктиром тянулись вдоль белых перил, охватывали столики и сливались в сплошное пятно у стеклянных дверей.
И было их гораздо больше шести
На то, чтобы увидеть это все и тут же отдернуться назад, ушла какая-то доля секунды. Ее не смогли бы заметить снизу, даже если бы точно знали, куда и когда смотреть.
Бар отделялся от собственно веранды легкой ажурной решеткойпрепятствие скорее морального характера. Стась прыгнула на тонконогий белый столик, сбив вазочку с салфетками. Столик шатнулсяон не был предназначен для подобных акробатических выкрутасов, но Стась уже на нем не было. Схватившись рукой за крайний прут ажурной решетки, она одним прыжком перемахнула на территорию бара.
Вроде быпросто. Рази все. Столик-решетка-перила-пол. Носедьмой этаж. А этажи тут
Вот она!
За спинойзвон разбитого стекла. Она не стала оглядываться. Снова решетка-столик-перила-решетка-перила. На этот раз спрыгивать на пол не имело смысла. За баром шли отдельные номера, и следующая решетка находилась на расстоянии каких-то трех метров.
И еще одна.
И еще
Стась бежала по перилам. Легко, уверенно, не напрягаясь. Не так уж это и трудно. Главноене вспоминать, на каком ты этаже. И не смотреть вниз. А остальноеерунда.
Они пока отставали балкона на полтора, не больше. Слишком мало, чтобы успеть разбить балконное стекло, пробежать через номер и открыть дверь в коридор. Но это ее не беспокоилоона знала, что скоро сумеет довести отрыв балконов до трех, а этого вполне хватит, если клювом не щелкать.
Беспокоило ее другоездесь, в отличие от бара и веранды, не было людей. С одной сторонынеплохо, никто не путается под ногами. Но существует ведь и другая сторона. Интересно, скоро ли они о ней вспомнят?
Плафон дневного света взорвался тысячами мелких осколков почти над ее головой.
Ну, вот и вспомнили. Сообразительные ребята, ничего не скажешь.
Идеально было бы добраться до угла, но уже вряд ли выйдет
Она взлетела по решетке с ловкостью перепуганной макаките, сзади, опять не успели, пуля чиркнула по металлу где-то на уровне ее подошв, решетка отозвалась гулкой дрожью под пальцамии все, в следующее мгновенье она уже больно ударилась коленками об пол балкона восьмого этажа.
Этот балкон был уже, но без разграничивающих решеток. Правда, и без окон-дверей, но на той стене, что выходит в сторону города, должна быть пожарная лестница, а двумя этажами выше
Завернув за угол, Стась затормозила так резко, что ее занесло, развернув к перилам.
На площадку двумя этажами выше спускался боевой бот.
Синий.
И еще два зависли над крышей
Еще позавчера она метнулась бы навстречу бывшим коллегам, с радостными воплями и перекошенной от неожиданной удачи мордой.
А вчера был суд.
И презрительная рожа общественной защитницы. И много чего было вчера. Например, аннулированный секретный счет. И впавшая в благородное негодование Ник. И голос Рен из глубины ночного табла. Были слова крысомордого.
И совсем не важно, что это самое «вчера» растянулось на три недели, право, совсем не важно
Короче, бросаться с приветственными воплями навстречу почему-то не хотелось. Ну не хотелось. Совсем. Больше тоговозникло вдруг откуда-то странная уверенность, что настоящие неприятности только начинаются.
Куда же теперь?
Роллинг, Роллинг, мы погибли
***
Базовая
Штаб-квартира АИ
Фрида
Курьеру было лет десять, но вовсе не юный возраст уберег ее честитские погончики от срывания, а ее саму от гауптвахты, когда влетела она, запыхавшаяся, с восторженным воплем:
Поймали!!!
И даже не запоздалое осознание тяжести собственного проступка, исказившее кукольное личико.
Ой! Я не хотела То есть Младший пилот Кениган Мисстрисс Лауэрс, разрешите обратиться к леди Рен?
Но мисстрисс не разрешила.
Где?
Во внешнем порту, мисстрисс Лауэрс, восьмой уровень Эль то есть старший джорент-наблюдатель Мейер включила системы, а меня послала доложить
Пол под ногами дрогнул. Четыре раза, с равными промежутками, хоть по секундомеру сверяй. Включился интерком, женский голос сообщил бесцветно:
Лаборатория будет готова через шестнадцать минут.
Плохая примета. леди Рен, капитан "Прыжка в Пропасть", сказала это себе под нос. Но Фрида Лауэрс услышала, обернулась с надменным недоумением:
Я послала туда четыре бота. Четыре! О каких приметах может идти речь?..
***
Точка Отсчета ИК
Лайен
Четыре? Каа дернула морщинистой шеей. Осторожно доковыляла до кресла, долго молчала, жуя бледные губы и жмуря глаза. Лайену показалось дажеуснула.
Но вдруг левое веко дрогнуло, губы растянулись в плотоядной улыбке:
Да, Фридочка всегда предпочитала силовые методы. Четыре!.. Однако. Что ж, ее ожидает небольшой сюрприз.
Пронзительно голубые глазки открылись полностью, голос утратил добродушную мягкость.
Сколько наших в том районе?
Две неполные группы, шестеро на периферии, а "Медивар" может добраться в течение
Отставить. Отвечай лишь тогда, когда спрашивают, и лишь на то, о чем спрашивают. Немедленно очистить район.
На этот раз Лайен ничего не сказал. Просто стоял и смотрела, забыв вернуть челюсть на место. Каа сделала удивленное лицо.
Ты все еще здесь? Убирайся. И чтоб духу вашего не было поблизости от порта в ближайшую пару часов! Непонятливые автоматически лишатся гражданства и могут отправляться куда хотят. Что-то не ясно?
Никак нет! выдавил Лайен сквозь зубы, стискивая кулаки. Щелкнул каблуками. Четко развернулся и вышел, чеканя строевой. Дверью хлопнуть не получилосьтам стоял гаситель инерции.
Специально для подобных случаев.
Прикрытые тяжелыми веками бесцветные глазки смотрели ему вслед насмешливо. Щелкнула клавиша.
Денни, детка, порт перекроют минут через двенадцать, ты успеваешь? Ладно, верю, молодец Еще раз проверь насчет оружия, чтобы чисто, а то знаю я вас. И никакой самодеятельности! Просто смотреть в оба глаза. Просто проследить. Конец связи.
Дэннимальчик хороший, отличник курса "Ромео", стабильность просто запредельная. Такой в драку не ввяжется.
А драка там будет. Обязательно
Потому что Фриду Лауэрс ожидает большой сюрприз.
Викки, это я. Что значит"Кто?"?! Стареешь, брат, стареешь. Ну-у, Ви-икки Молодец, конечно, что все-таки узнал, но к чему такая черная неблагодарность?. А я-то тебе лакомый кусочек припасла. Да не застрянет он у тебя костью в горле, зачем сразу такие ужасы Но ты же вроде как и с прошлой моей косточки неслабый такой шмат мяса сорвал, премия «Золотое ведро», нет? Ну «золотое перо», какая разница! ..
Викки, поверь старой мне, дело серьезное Синьки устраивают в порту разборку. Если Я тебе говорю, что дело серьезноезначит, оно серьезное! Фрида послала туда четыре полностью укомплектованных десантных бота. Да, именно! Тебе не кажется, что четыре ботаэто многовато для несчастной и очень мирной Базовой?.. Не думаю, зачем им революция, Базовая и так под их протекторатом А вот тут ты ошибаешьсямои девочки никого изображать не будут. Хватит! Разбирайтесь сами. Моих вообще там нет. Проверяй, проверяй, я даже настаиваю, чтобы ты взял детектор. Нет, не собираюсь Я же сказаларазбирайтесь сами! Сами виноваты! Отдали ей полсистемы на откупвот она и держит вас на роли дикарей, даже хуже, за тех хоть Лига вступиться может И не подумаю! Нет, вообще-то я бы с удовольствием, но поинтересуйтесь у мисс Лауэрс о последних ограничениях Вот именно, вы правильно догадались. Категорически запрещено. Нет, нет, я бы не хотела прибегать к исключениям и создавать прецеденты. Короче, Викки, я кукарекнула, дальшедело твое.
Глава 7. Соблюдение правил есть высшая добродетель
Базовая
На высоте
Стась
Я назову тебя Зоей. Вот. Это будет правильно. И Зоя бы одобрила. Да. Ей нравились Авантюристы. А ты у нас явный авантюрист Илистка Жаль, я не проверила знала бы точно. Ничего, вот выберемся из дерьма этого тогда и узнаем. Впрочем кто сказал, что Зояимя женское?.. Чушь собачья Марии вон бывают усатыми чем Зои хуже? Только извиниотчества не знаю. Как-то не было времени спросить Хотя, нет, знаю! Керсом его звали! Керсовна Или Керсович Не звучит правда, Зоя? На фиг нам всякие керсы? Чем отчество лучше матьчества? Поступим по-амазонкски Зоя Стасьевна. ИлиНастасьевич Звучит! Гордо А глаза у тебя будут синими Синее море, белый пароход!.. А вот тапочек белых нам, Зоя, не надо, мы еще поживем. Мы еще всех их уделаем! И станцуем джигу у них на поминках. Ты умеешь танцевать джигу? Я тоже, но это не важно Другое что-нибудь станцуем В конце концов, Зоя, кто сегодня умеет танцевать эту самую джигу?.. Ну что, Зоя, отдохнули? Понервируем этих гавриков?
Стась ухмыльнулась, взялась руками за перекладину, на которой сидела, отдыхая, и легко соскользнула вниз.
Вялотекущая перестрелка на уровне взлетного поля прекратилась мгновенно, словно выключателем щелкнули. Двое на крыше даже вскочили на ноги, появившись над балюстрадой в полный ростстреляй-не-хочу!
Только никто не выстрелил.
Не рискнул.
Ухмылка Стась стала шире. Повиснув на одной правой, она левой рукой почесала за ухом, не торопясь, достала из кармана карамельку, похрустела фантиком в тишине. Что там стрелятьони даже дышать громко боялись! И она одна позволяла себе в этой жуткой задушенной тишине говорить в полный голос, паузами отмечая перехваты.
Зоя, а знаешь кем была та настоящая Зоя? Она была чудом. Она говорила "Ап!" и химический король прыгал в горящее кольцо ее хрустальных бус! Ее лицо рисовали золотом Ее имя алмазами выкладывали на орденах Ей посвящали сонеты Она в шторм стояла на хрупком капитанском мостике и стреляла навскидку из лазера Она послала мир ко всем чертям и мир послушно пошел! Евачушь Еваосколок Адама Именно Зоя была первой женщиной! Настоящей женщиной Вы что-то имеете возразить?