Членство в команде ему предлагали часто, и иногда даже вполне искренне зеленели при этом, но вот чтобы ребенка Главное, он ведь раньше и не догадывался даже, насколько такое предложение может оказаться хм ну да, привлекательным. Да. Пожалуй. Вот и сработало все вместе, особая ночь, особая просьба, особая неожиданность.
А эта двуногая скиу выждала подходящий момент и
Снова диссонанс.
Некрасивый поступок, некрасивые ноты.
Самое страшное, что она была искренней. Всегда. И когда просила-предлагала, и потом, когда Словами легко солгать, но она же не сказала ни слова, в том-то и дело! Она не врала. Он видел ее глаза, он тогда даже споткнулся, когда впервые увидел. Ни капли страха, ни грана агрессиитолько симпатия и легкое сожаление. И потом, в тот самый миг, когда она дождалась удобного моментаон ведь тоже видел, близко-близко. Ни торжества, ни злорадства, ни ненавиститолько симпатия и легкое сожаление, глаза не лгут.
Вот оно! Вот в чем ошибкаони ведь ему людьми показались. Дастранными, данепохожими, но все же людьми. А онине люди.
Они скиу.
Потому что только приходящие-снизу способны так поступить с теми, кто симпатичени не испытывать при этом ничего, кроме легкого сожаления
***
Хайгон
Интернат «Солнечный зайчик»
Жанка
В «Солнечном зайчике» экран располагался в игровой.
Это был стандартный обучающий экран, однопрограммный и не имеющий выключателя. Если не было индивидуальных заказов, он крутил процензуренные информашки или фильмы с пометкой «для семейного просмотра». К его непрестанной бубнежке быстро привыкали. Если, конечно, поблизости не оказывалось юного умельца, способного втихаря закоротить звуковую плату.
Этот вот, например, отремонтировали только вчера, и местный юный умелец просачковал свою прямую обязанность под предлогом нежелания лишний раз нарываться.
И потому играли в дальнем от экрана углу, убавив звук до минимума и время от времени поминая сачка нехорошим словом.
Жанка сидела к экрану спиной. К тому же была отгорожена высокой спинкой дивана. Звук, правда, был все равно слышен хорошоэкраны всегда специально располагали так, чтобы хотя бы словесные назидания доставали нерадивых учеников в самых глухих уголках игровой.
Жанка зевнула ладью, когда Поль заверещал:
Смотрите, смотрите, сейчас сорвется!..
Обернулась.
Посмотрела немного, продолжая улыбаться. Спросила:
Доигрывать будем?
И больше уже к экрану не поворачивалась.
В этот вечер она выиграла одиннадцать партий.
Подряд.
***
Базовая
Космопорт, первый этаж.
Стась
Все!
Амба!
Кранты!!!
Живем, братцы-кролики!
Теперь можно замедлить шаг до легкого прогулочного и расслабиться. И с независимым видом расправить плечики. И насвистеть что-то, безбожно фальшивя при этом. И даже покоситься ехидно через плечо напоследокчто, съели?!
Их растерянные квадратные физиономии были просто бальзамом для глаза, а ругательства звучали сладчайшей музыкой. Есть все основания для гордостине так-то просто среднестатистической амазонке вывести среднестатистического пехотинца из равновесия.
В зеркале над раковиной Стась увидела свою циничную улыбочку. Где в нашем до безобразия оцивилизованном мире порядочная женщина может почувствовать себя в относительной безопасности хотя бы на пару минут? Где юная и трепетная честитка может быть уверена, что не ухватит ее за девственную задницу волосатая мозолистая рука? Где дама потертого возраста и бальзаковских жизненных обстоятельств может подновить штукатурку, почистить брюки или желудок, покурить спокойно, в конце концов, и вообщепросто почувствовать себя женщиной?
Во-во! И-мен-но
Закрывая за собой белую дверцу кабинки, Стась услышала сухой треск разряда и крикикто-то из наиболее нетерпеливых и наименее умных сунулся-таки через турникет. Ничего, не помрет. Зато будет немного умнее. Да и у остальных желание отобьет. Напрочь.
В запасе, стало быть, есть минут двадцатьдвадцать пять. Как минимум. Минуты две из них можно потратить на мусоропроводную мембранудело плевое, а форы потом даст еще около часа, не меньше. Они обязательно проверять кинутся, кубик не бросать!
Есть такая спецотрядовская игракошки-мышки. Догонялки по трубам с элементами пряток. И все почему-то предпочитают быть кошками, мода такая, что ли? Стась не любила спорить, а играть любила, и потому за все спецотрядовское время кошкой не была ни разу. Зато успела на собственном мышином опыте убедиться, что мусоропровод подходит для чего угодно, но только не для успешного удирания. И лучше всего он подходит для бросания камня по кустам, поскольку с точки зрения среднестатистической кошки является почему-то объектом весьма привлекательнымни один из догоняющих не способен совладать с маниакальным желанием обязательно поймать тебя именно там.
А вот вентиляцию они практически всегда игнорируют. Интересно, почему? Вентиляцияштука хорошая, вам любая мышь скажет. Если, конечно, онастандартная. Вентиляция, конечно, а не мышь.
Система была стандартной. То естьсдвоенной. Только двери мужского отсека выходили в тот же самый зал.
Всего лишь метров на десять дальше
***
Стенд
Нижняя площадка
Эльвель
Стоянка была пуста.
Они всегда играют без правил, сказал Рентури, и голос его звучал обиженно. Ощущение нереальности происходящего было острым и почти болезненным, на какое-то мгновение показалось дажеэто просто полуденный сон, нереальный и нелепый, как все сны. Сами подумайтечтобы отпетый орс рассуждал о правилах без привычной презрительной ухмылочки и всерьез обижался на их нарушителей?..
Всего этого просто не могло быть.
Нет, ну правда, обидно жетолько-только в их систему очков врубились, только-только отыгрываться начали
Разум старательно цеплялся за мелкие нереальности, уходя от реальности большой. Той самой реальности, в которой многословный от обиды Рентури был, а не было совсем другого. Много чего другого больше не было в этой нереальной реальности.
Не было вереницы странных отчаянно-оранжевых сейтов, сейтов наземных, странных таких, перевернутых, от их опрокинутого вида всегда начинала слегка кружиться голова и путалось ощущение верха и низа. Одни уже эти сейты выдавали в пришельцах чужаков даже больше, чем их полное неумение ходить по вертикали. Даже больше, чем странные остро пахнущие штукииногда гудящие, иногда бесшумные, маленькие или большие, летающие или стоящие на месте, но входящие в одно определение инвентарямашины.
Впрочем, машин тоже больше не было.
Только примятая и почерневшая трава там, где они обычно стояли, и ровные спокойно-серые квадраты-заплатки, к которым ранее крепились странные сейты. Не подвесные. Иокруженный серебристым коконом защитного поля комплекс того, что заменяло им Паутину и Арбитраж. Если бы не это да уходящая к посадочной шахте просекаможно было бы подумать, что сами пришельцы как раз и были сном, нелепым и нереальным.
Что не было их вовсе.
А, значитничего не было.
Но могли бы хоть дать отмашку
Арбитры говорят, там, в горах, у самой площадки, оставлен их инвентарь. Те странно пахнущие и временами довольно шумные штуки, что так облегчали пришельцам игру, выводя их команды сразу же на уровень корневой лиги. Такой инвентарьэто тебе не на коленке сделанный арбалет или саморучно склеенное крыло, только и годное, что потешить арбитров. Такой инвентарьэто призовые очки еще до начального свистка. Такой инвентарь не бросают.
Да, конечно, все эти штуки сейчас напрочь выведены из игры. Когда оставляешь надолгонадо обезопасить от зверья и перепадов температуры и выключить все, что только можно, это и рль ясно, да и правила довольно жестко требуют. Не заботятся об инвентаре только в том случае, если больше не собираются его использовать. Если не оставили, а выбросили. За ненужностью. Инвентарь ведь не станут сохранятьесли нет намерения вернуться и продолжить игру?
Нет, это не заявка, конечно, не обещание, не надежда даже.
Новсе-таки
Вчера к орсам поднялась одна из Арбитров Ну, не совсем, конечно, к ним и не совсем поднялась, на полпути встретились, но все равноявление почти неслыханное.
И сказала об этом.
Не об оставленном инвентаре, конечно.
Мы-то ладно, мы привыкли уже Но с остальными-то такзачем? Они же играли по правилам!
О том, что в этом году ничего не будет. Ни Сбора, ни Больших Игр.
Она так и сказаланичего
Не понимаю я их, сказал Рентури.
Говорят, где-то далеко на Островах еще остались какие-то отдельные команды. Другие.
А этиушли.
Он не поверил, когда услышал.
Даже Арбитруне поверил.
И вотстоит здесь, на непривычной, так и норовящей вывернуться из-под ног РОВНОЙ поверхности. И по-прежнему не верит. Хотя мог бы понять еще врийс знает где, даже у самого расщепленного молнией ствола уже мог бы понять, обычно шум долетал и туда.
А сейчастишина.
Только ветер. И бубнящий над ухом Рентури.
Ушли
Не поблагодарили за игру, не договорились на будущее, даже финальной отмашки не дали.
Впрочем, чего еще ждать от тех, кто приходит снизу? Снизу приходят лишь скиу, а у скиу нет правил. Так чему же ты так удивленесли, конечно, это только и именно удивление.
Получили все, что хотели, попутно смешали с ветром. Может бытьдаже и не заметили. И ушли, унося в нагрудном кармане очередной трофей.
Ушли.
Не вспомнили даже.
И не отдали обещанного.
А ты чтона что-то иное надеялся?..
Глава 9. Игнорирование правил есть высшая глупость
Базовая
Космопорт
Холл первого этажа
Стась
Турникет, по логике вещей, должен срабатывать только на входе Глупо же проверять на выходе тех, кого уже и так проверили только что? Лишние хлопоты, лишняя аппаратура, а, главноезачем его проверять, ежели выходит он уже? Кому, собственно, до него дело есть, до выходящего?..
Стась рассуждала логически и была уверена, что никому до выходящего никакого дела быть не должно. Но все равно постаралась не коснуться пластиковых стенок, а кожу на лопатках стянуло мурашками. Да и волосы на затылке наверняка бы встали дыбом, оставайся они там еще
Метрах в двух от женского турникета толпилась пехотаматерящаяся, налезающая друг на друга и медленно свирепеющая. Нодистанцию соблюдающая свято. В воздухе аппетитно пахло подгоревшим мясом, хотя самого пострадавшего экспериментатора видно не былооттащили уже.
Стась предпочла бы сразу смешаться с толпой, но толпа тоже блюла дистанцию. Что ж, не все котэ маслицем.
Она уже миновала турникет и успела сделать пару шагов, когда один пехотинец обернулся. Это был тот, молодой и усатый, под рукой которого она поднырнула тридцать восемь минут назад
Рефлексыони и на Базовой никуда не деваются. Тут уж ничего не пропишешь. Стась щелкнула зубами и в последний момент поймала рванувшееся наружу сердце, стиснула его аккуратненько, глупое, в истерике бьющееся и верещащее; «Бежать!!! Бежать!!!» И, с трудом разгибая сведенные судорогой икры, во всем согласные с истошными приказами сверху, сделала следующий шагленивый, медленный, непричастный.
У пехотинца отвисла челюсть и глаза стали квадратными. Стась видела это краем глаза, делая следующий шаг. Точно такой же, как и первый. Рефлексы опять рванули во все тяжкие. Еще один шаг. Теперь Стась больше не видела пехотинца, но рефлексы рисовали отчетливо, как в квадратных глазах его загорается нехороший охотничий огонек, как раскрывает он еще шире и без того немаленький рот, как набирает в грудь воздуха для мощного вопля
Еще один шаг. Спокойный, неторопливый.
Сейчас
Вот сейчас он закричит. Вот сейчас Еще один шаг Интереснозаперта ли дверь для персонала?
Вообще-то, конечно, на летном поле делать ей было нечего, но от центрального входа уже приближалась малоприятная группа, где среди пятнистых комбинезонов явственно просвечивали синие, а, значит, зал вот-вот оцепят все равно, даже если этот чертов пехотинец так и не заорет
Дверь на летное поле заперта не была.
Стась оставалось до нее шагов пять, когда, распахнув с треском тяжелые створки, в зал влетела Лиз. Увидела Стась. Запнулась. Моргнула очумело. Перекосилась, словно раскусила лимон целиком.
И, уже больше не обращая на Стась ни малейшего внимания, рванула к пехотинцам.
Нормальная, между прочим, реакция нормального человека. И этот, за спинойне заорет. Сморщится только брезгливоздесь все-таки Базовая, а не Анграунд.
Стась так обнаглела, что, проходя мимо выставленного в дверях пехотинца, мазнула его голым плечом. И получила еще один скользящий брезгливый взгляд. Пехотинец даже отодвинулся слегка, чтобы проход не загораживать.
Что и требовалось доказать.
Стась выпятила подбородок и помяла зубами тугой неподатливый ком жевательной резинки. Две полные упаковки «Лорекса», двадцать четыре подушечки; чтобы такое жеватьнеобходимо помогать себе обеими руками. Зато челюсть оттягиваетбудьте-нате, и подбородок становится что твой кирпич! А это всегда пригодится.
Тем более если нет под рукой ничего более радикального для изменения внешности.
***
Базовая
Космопорт
Стась
Она не шла сюда специально, просто этот участок поля был наименее освещен. Если быть точнымосвещен он не был вообще. Здесь не парковались модные яхты и пассажирские лайнеры среднего класса. Зато не было и сигнализаций. И пехоты здесь не было тоже. Места погрязнее, охрана похуже, арендная плата поменьше. Второсортные каботажники, третьесортные экипажи, ржавые трапы и наверняка безбожно фонящие движки.
Зато никто не посмотрит вслед, как бы странно ты ни выглядел и капитаны вряд ли станут разоряться на генсканер.
Этот трап был ей знаком. Шесть ржавых ступеней, ручной герметизатор. Рядом с люкомбелый ромбик вакансии. Хмыкнула. Еще бы! Где этот кретин найдет на Базовой осенью хорошего механика, да еще к тому жемужчину?
Этот корабль был крайним. Дальше начиналась склады. Стась подошла к забору из реек и проволочной сетки, остановилась. Выломала две боковые доскисойдет как еще один камень. В смыслепо кустам. Если, конечно, догадаются сюда проследить. Из выломанных досок очень привлекательно торчали длинные гвозди, Стась вытащила их пальцами. Связала в двойной узелок. Подумала. Вытащила еще парочку, продолжила косичку
Чем, в сущности, мужчина отличается от женщины? Если не считать, конечно, генетического кодамы ведь не собираемся соваться под детекторы. Да и не похоже, чтобы на борту этой рухляди имелся хоть один исправный. Порт приписки у них, похоже, Новая Земля, это тоже обнадеживает.
Итак, чем же с точки зрения среднего новоземельца отличается сильный пол от слабого? (Стась вплела четвертый гвоздь, скрутила колючку, усмехнулась).
Бородой. Хм
Это отпадает. Не успеем мы ее отрастить, срочно надо. Что же остается?
Квадратным подбородком, широкоплечестью, мощным торсом, узкобедростью, сильнорукостью (Стась попробовала цепочку на разрыв, осталась довольна, продолжила плетение), кривоногостью, низким хриплым рыком и волосатой грудью.
Что касаемо волосатой грудиэто, конечно, вряд ли, а вот все остальное Почему бы, в сущности, и не пойти навстречу непрезентабельным вкусам провинциального капитана? Стало бытьЯнсен, вы говорите?
Янсен, Янсен, мы погибли
Нет, шалишь! Это Янсен тогда погиб. Судьба у них такая, у Янсенов. А Зоя даже ранена не была. Так-то вот.
Пальцы Стась двигались автоматическина ощупь находили в доске шляпку, поддевали (только не ногтем, ноготь сломать можно!), сжав до скрипа, аккуратно вытаскивали. Словно дятел металлического червяка. Аккуратно вплетали в очередное звено или колючку быстро растущей цепочки. Три звенаколючка, стандартная боевая цепь.
Все честитки любили плести такие на переменкаххорошо разминает пальцы.
***
«Иможен Коалисьен»
Точка Отсчета
Лайен
Где ты его нашел?! Каа даже слегка привстала из-за стола, что означало запредельную степень двигательной активности.
В баре, Лайен чуть поколебался, но все же добавил. Нашел Дэн. Со мною они бы даже и не