Игнорируя враждебные взгляды, Мэл поднимался на третий этаж, стараясь при этом не выпускать из поля зрения следовавшую за ним Евспросто на всякий случай.
Мэл очень сомневался, что сегодня ему удастся застать Рея на работескорее всего, начальник боевых греется где-нибудь, где очень тепло и есть море и даже слегка удивился, застав того на своем привычном месте. Рэймс сидел, оперев локти на тяжелый дубовый стол и хмуро смотрел в пространство.
Не обязательно было ехать, тоскливо протянул он, мог и по телефону поздравить.
Мэл протянул ему портфель.
Сюрприз. Сам-то что на ногах в такую рань? Я думал, приеду, отчитаюсь что тебя нет и дальше спать
Да, отдохнешь тут Ладно, Рэй мельком взглянул на содержимое портфеля, подмахнул не глядя, и вдруг с ленцой улыбнулся, ты с ученицей? Видел, как отвратительно она сработала на сборах. Ну а в целом как успехи?
Вполне себе, сухо ответил Мэл.
Подобный выпад в сторону Евс ни капли не удивил его: к подчиненным Рэймс относился, как к расходному материалу. Единственный к кому Рей мало-мальски был привязан, по-своему, конечноэто его ученик. Ну и еще Хасан, пожалуйк нему Рей относился как к старому доброму недругу, от которого никак не избавиться.
Рей привстал, перегнулся через стол и, сверкнув золотым браслетом, протянул Евс руку. В глазах начальника группы боевых загорелся непонятный огонь, к слову, тут же стихший.
Ты все еще хочешь избавиться от нее?
Нет. Не думаю, что это необходимо.
Взгляд Евс стал очень холодным и каким-то колючим? Сжав губы в нитку, ученица сделала шаг назад, подальше от Мэла.
В принципе, сказал Рэймс, я мог бы забрать ее. Так уж и быть, считай, что я передумал. Отдам ее на перепромывку.
Мэл лихорадочно просчитывал варианты. То, что все попытки Евс перекинуться никогда не завершаться успехом, он понял уже давно, глядя, как безуспешно проходят одна тренировка за другой. Но вот о наложении новой морфы поверх старой
О таком он слышал впервые.
И, если это возможно, то когда ее память сотретсяЕвс уже не вспомнит ничего. В том числе и наставника.
Шанс переиграть ситуацию по-новому.
Если я не согласна? спросила Евс, Мэл? Я могу отказаться?
Нет, отрезал Рэймс. Он вправе решать за тебя.
Мэл кивнул.
Это будет лучшим выходом для всех, пробормотал он.
Память учтиво подсовывала старые воспоминаниякадр за кадром, заставляя заново переживать те моменты, помнить которые Мэлу совсем бы не хотелось.
Он очнулся в лаборатории. Без одежды, без памяти, без малейшего понимания того, что с ним произошло.
Почему в сознании? буркнул голос позади него, Дим, усыпи его, мне еще десять минут нужно
Еще не до конца врубаясь во все происходящее, Мэл чувствовал только одно«спать» ему совсем не хочется. Тем временем рука со шприцем потянулась к его шее.
И тогда морфа взяла свое.
Он смог выбраться из лаборатории и из последних сил затерялся в лесу. Сколько скитался, безумный и напуганный, Мэл вряд ли смог вспомнить. Он наугад брел по мартовскому лесу, путаясь ногами в сугробах, попутно отмечая, что ему совсем не холодно.
Пытаясь найти хоть кого-то, кто поможет ему, Мэл вышел на пригородную трассу. Прямо под колеса авто, за рулем которого сидел Хасан.
Я убил их. Я убил их всех.
У Евс есть шанс, которого не было у него. И Мэл почти готов взять на себя ответственность. Пусть ученица хоть миллион раз против, он сделает это.
Когда ты планируешь сдать ее? спросил Мэл.
Рэймс задумался. Открыв ящик стола, он вынул неприлично дорогой портсигар и, щелкнув зажигалкой, ответил:
Завтра. Если успеюсегодня. Пусть сделают из нее кого-нибудь.
Решение принято и озвучено.
Попрощавшись, он, стараясь избегать взгляда Евс, подхватил рюкзак и поспешил вон из кабинета.
Вернувшись в резервацию, Мэл долго стоял под душем, пытаясь расслабиться и отвлечься от навязчивых мыслей. Вспомнив что так и не успел как следует поесть за сегодня, наскоро вытерся, натянул джинсы с водолазкой и вышел в коридор.
Можно спуститься в столовую и позавтракать там, или пойти на общую кухню и поискать что-нибудь из остатков вчерашнего застолья.
На общей кухне он встретил Амена. Боец стоял у окна, меланхолично прихлебывая кофе. Мэл открыл холодильник, достал кастрюлю и заглянул под крышкуоливье. Неплохо. Кинул взгляд на раковину, а точнее, на неустойчивую гору посуды рядом.
Почему бардак? буркнул Мэл. Ни одной чистой тарелки! Кто сегодня дежурный по кухне?
Допустим, я, Амен продолжал пялиться в окно.
Так возьми и помой!
Возьму и помою.
Грязная тарелка полетела Амену в голову.
Оба биоморфа почти одновременно вошли в трансформ: Амен полностью, Мэл частично.
Охренел?!
Я сказалпомой посуду! заорал Мэл.
Оба тяжело дышали. Мэл замахнулсявторая тарелка грохнулась о плиточный пол.
Да что с тобой такое?!
Мэл двинулся вперед. Амен вскинул руки в атакующем жесте:
Заметь, ты сам это начал.
Кастрюля с салатом жалобно звякнула, опрокинувшись: Мэл ударил, плечом впечатывая Амена в оштукатуренную стену и вгоняя в живот кулак. Кратко выдохнув, Амен скользнул вбок, с силой посылая локоть в висок противника. Попал. Мэл мотнул головой, восстанавливая координацию.
Воспользовавшись секундным замешательством, Амен замахнулся для завершающего удара.
Амен, Мэлурдрака? раздался голос Хасана.
Виноват, Амен спешно подавил трансформ и склонил голову.
Так, Хасан приблизился к Мэлу, положил руку ему на плечо. Успокаивайся.
Подавить морфу оказалось нелегко, но с третьего раза она все же поддалась. Поскользнувшись на размазанном по полу майонезе, Мэл схватился за стол, пытаясь сохранить равновесие.
Пошли-ка, расскажешь мне кое-что, Хасан первым покинул кухню. Остановился на пороге:Да, скажите дежурному чтоб убрал тут все.
В очередной раз шефу удалось вовремя почувствовать и погасить разгоревшийся было, конфликт.
И даже не пытайся врать, что ты в порядке. Ты не в порядке, опускаясь в свое любимое кожаное кресло, сказал он.
И Мэл принялся рассказывать. Все, с самого начала.
Хасан слушал молча.
То есть, ты оставил ее?
Да.
Шеф откинулся в кресле.
Значит, Рэймс вот как решил М-да. Вполне ожидаемо.
Да в чем дело-то, можешь нормально объяснить, или нет? Мэл снова начал закипать. Вдобавок к тому, что итак на душе было несладко, так еще и шеф загадками заговорил!
А что тут говорить? фыркнул Хасан, Избавился от ученицы, молодец наставник.
По спине пробежал холодок.
Я не
Да все ты понимаешь! Не будет никакой смены морфыи не может быть! Как ты вообще на это дерьмо повелся?
Он же сказал, что это возможно, Мэл нахмурился.
Это чтоб тебя совесть потом без закуски не сожрала! Рэймс усыпит ее. Или отдаст своим на мх-м
Глава 11
Нет!
Мэл вскочил. Медленно выдохнул.
Даже если Евс и досаждала ему временами, смерти все же он ей не желал. Тем более, такой
Мэл бросился из кабинета прочь.
«Давай же!..»
Резина взвизгнуламашина дернулась, буксуя на льду. Сколько времени он потерял и сколько у него осталось? Мэл глянул на часыстрелки показывали четвертый час. Он выжимал из автомобиля все что мог, практически кладя стрелку спидометра. Мотор натужно гудел, кузов трясся мелкой дрожью, но Мэл только морщился, сильнее вдавливая педаль в пол. Практически не сбавляя скорости, проскочил проспект Энтузиастов, лавируя между машин. Краем глаза отметил экипаж дорожного патруля и только крепче схватился за руль.
На двери бэхи эмблема резервациищит, копье и цепь ДНК. Такой знак сам за себя говорит «не тронь»: остановишь такой автомобиль и Хрен знает, что оттуда может вылезти.
Спустя полчаса Мэл влетел в холл девятой резервации.
К главному, коротко бросил Мэл Степанычу.
В дверях ему все-таки пришлось притормозить.
И чего это мы тут тремся? ковыряя ногтем в зубах, усмехнулся Эскер.
И надо было столкнуться именно с ним!
Не твое дело!
Да нет, хмыкнул Эскер, мое.
Рэймс все еще был у себя. Подняв глаза на шум в дверях, он недоуменно наблюдал, как Мэл целеустремленно рвется внутрь.
В следующий раз я сломаю тебе руку, пообещал тот Эскеру. Тот нехотя пропустил Мэла в кабинетк схватке один на один Эскер явно был не готов.
Что такое? Что за паника? с каменным лицом спросил Рей.
Я Евс это вот!
А-а-а! правильно истолковав словесный поток, начальник девятого филиала нахмурился. А с чего ты взял, что я ее отдам тебе?
«Нет, не может быть, что»
У Мэла задрожали колени. Его накрыло паникой. Иррациональной, пришедшей из ниоткуда и накрывшей наставника с головой. Пытаясь справиться с ней ему пришлось частично скользнуть в трансформ.
Только потом, когда морфа отсекла все лишнее, сузив сознание до минимума, он понял.
Это не его эмоции.
Он почувствовал Евс. Почуял чужие эмоции, как проделывал это с ним, Хасан.
Такое поведение не осталось незамеченным.
Кажется, у кого-то сегодня вечер открытий. Ладно, ладно, не психуй ты! Забирай свою истеричку, сдалась она мне! Больно мне нужно за каждую ампулу Велоксмора отчитываться! Эскер! скомандовал Рэймс.
Да?
Где эта припадочная? Приведи сюда.
Эскер, оттеснив Мэла плечом, ушел.
А ты чего передумал-то? Хасан головомойку устроил или иные лирические причины взыграли?
И это тоже.
Евс выглядела плохо. Настолько плохо, что Мэл сперва опешил, а после кинулся на Эскера, хватая его за футболку:
Ты бил?!
Губы ученицы сочились кровью, правую руку она прижимала к животу, словно баюкая.
Эскер продолжал улыбаться.
Морфа с готовностью подменила сознание. Мэл ударилвторой раз за день, но в этот раз он бил со всей силы, ставя цель не просто выплеснуть гнев.
Это была попытка убить. В первый раз в жизни он сознательно поднял руку на такого же, как и он, биоморфа с вполне определенной целью.
«Защищать и направлять».
И если с «направлять» пока выходило из рук вон плохо, то с остальным он вполне мог справиться.
Правое колено Эскера угодило ему точно в челюсть.
Р-ра!
Тела сплелись: каждый пытался удержать другого в захвате.
Отставить! Эскер!
Золоченая ручка-перо в пальцах Рэймса с треском переломилась надвое. Глаза главного метали молнии. Рэймс не был золон был в бешенстве.
Бойцы неохотно отступилинапоследок Эскер все-таки умудрился еще раз ударить Мэла в лицо и теперь тот выглядел едва ли лучше Евс.
Что вы Да черт возьми, Рэймс! заорал он, брызжа кровью на ковер. Бежевый ворс послушно впитывал кровь, мгновенно превращаясь в бурый. За что ее-то?! Она ведь даже защитить себя не может!
У-ти-хни, с расстановкой сказал Рей. Никто твою драгоценность не трогал. Когда ты ушел, так рванула следом, что только у нижних этажей и догнали! А насчет руки так она пока бегала, с лестницы навернуться умудрилась. Полтора пролета кувыркалась. Пока утихомирили, пока осмотрели А тут ты врываешься, с бешеными глазами и языком на плечо!
А что тогда Мэл посмотрел на Эскера. Тот часто-часто дышал, запрокинув голову и прижимая к носу ладонь.
Я тебе ничего не говорил, раздраженно бросил он. Ты сам себе вбил что-то в башку
Короче, забирай свою сумасшедшую, и валите-ка вы отсюда! Оба! рявкнул Рэймс. Хасану привет!
Взяв ученицу за плечо, так, чтобы все время держать ее на расстоянии вытянутой руки, Мэл пошел к выходу. До машину шли молча, лишь изредка Евс позволяла себе судорожно вздохнуть от боли.
Что-то не то. Мэл чувствовал это. На минуту погрузившись в себя, он понял, чтовсе это время, стоило ему пересечь порог резервации, он чувствовал обиду. Горечь, словно медная монетка под языком, противная, кисло-соленая горечь чужой обиды.
Не стоило Рэймсу говорить при Евс, что он хотел избавиться от нее.
Евс?
«Посмотри на меня! Посмотри!»
Не думала, что ты передумаешь, тихо сказала ученица.
Ему так и не удалось поймать ее взгляд.
Я дурак.
Скажи Евс замялась, подбирая нужное слово, Почему ты вернулся? Какая была причина?
Я не буду оправдываться перед тобой! Я да ты сама все прекрасно понимаешь!
Он уже почти решился на этот отчаянный шаграссказать ей все.
Как Хасан отнесется к служебному роману? неожиданно выдохнула Евс. Чисто теоретически.
Мэл крутанул рулем и машина слетела на обочину. Хрустнул бампер, и бэха остановилась, задев мордой каменистую насыпь.
Кто? Рэймс? Эскер? Хотя, ладно, я понял. Амен.
Каждая полученная ссадина, каждый ушиб заныли с новой силой.
А что, нельзя? Евс с вызовом повернулась к нему.
Ты уверена, что это хорошая затея? Мэл говори почти шепотом.
Да пусть даже он, тебе-то что?! Знаешь, это уже слишком!..
Вдруг она осеклась.
Действительно, у нее могли быть и другие интересы помимо работы и тренировок, он должен был догадаться раньше. Вот только стоило Мэлу представить как какой-нибудь хмырь, тот же Амен, к примеру, будет хватать ее ладонь своей потной лапойи морфа начинала угрожающе шевелиться.
Хотя, почемубудет? Они уже! Наверняка!
Мэл не сразу уловил перемену в настроении Евс. Только сейчас она казалась смертельно обиженной и вотчто-то совсем новое, такое теплое как Нежность?
«Нет, я не дурак. Я идиот! Идиот, забывший, что она тоже чувствует меня».
Евс смотрела на него большими обиженными глазами. Во взглядецелый мир, который летит в бездну. Она вдруг тянется к нему, стремительно сокращая расстояние.
Ты то шарахаешься от меня, то наоборот!.. Я не понимаю, что ты хочешь от меня! Не понимаю!.. голос Мэла сломался, прерываясь. Глотку драло. Он умирал, захлебываясь своими чувствами. Боль давно не беспокоилаон еще легко отделался, куда важнее состояние Евс. Он пристально разглядывал темные уголки ее губ с запекшейся на них кровью.
Под курткой у Евс белая, застегнутая на все пуговки, блузка. Из-под воротника виден след от кровоподтека.
Е-евс? позвал Мэл.
Ее лицо слишком близко, так, что носы почти касаются друг друга. Сердце сжалось и разбилось вдребезгиМэл видел, как Евс рвано вздохнула и почувствовал мягкое прикосновение к губам. Он поймал этот поцелуй и потянулся навстречу, продляя его до рези в легких, то сбитого, обрывочного дыхания, до вкуса крови на губах.
А?
Это моя вина.
Нет.
Словно околдованный, Мэл жадно смотрел на ученицу, не в силах отстранится или хотя бы отвести взгляд. Он впервые видел ее настолько близко.
Из последних сил выдохнул:
Уйди
Нет.
Трудно жить между двух огнеймежду желанием и долгом. Между тем, как нужно поступить и тем, как хочется. Мысли о том что надо свалить отсюда, пока не поздно, убежать, скрыться и не делать того, что так сильно хочется, но так сильно нельзя были невыносимы. Потому что он не имеет права даже дышать в ее сторону.
Уже понимая, что все равно не устоит, не сможет, Мэл взял Евс за подбородок, так что свет из окна позволяет разглядеть мельчайшие ранки на коже.
Сейчас как никогда сильно, ему захотелось вернуться обратно и сотворить с Рэймсом что-нибудь очень кровавое. Он подул на сбитые костяшки правой руки.
Евс, пальцы ученицы легки поверх его, рисуя замысловатые узоры, Евс, погоди.
Что?
Каждое ее движение каждый изгиб, поворот головывсе это намертво отпечаталось в его памяти.
Я не играю с тобой, Евс.
Я знаю.
Вся его логика, все доводы и аргументывсе летело к чертям. Остались только он и Евс.
Хасан точно нас убьет.
Тебя первого.
И правильно.
Он опустил сиденье вниз до упора. Помог Евс перебраться назад. Плевать, что они в машине. Пуговки на блузке были мелкие и скользили под пальцами.
Впервые в жизни Мэл настолько сильно боялся облажаться.
Глава 12
Что может быть лучше утра? Только утро, когда никуда не надо вставать.
Естественно, Хасан узнал об их близости едва ли не в первый день. Узнал и, утащив Мэла к себе в кабинет, о чем-то долго с ним разговаривал, а после так завалил работой, что наставника Евс теперь видела от силы раз в два дня.
Он приходил утром, Евс видела, что у того едва хватает сил зайти к ней, чтобы справиться о делах и сразу после уходил к себе спать. Пару раз Евс за завтраком пересекалась с ним на кухне, но Мэл выглядел настолько измученным, что допытываться у него обо всем происходящем между ними было бы верхом жестокости.