Наставник - Assixeri Armariel 9 стр.

 Мэл, помнишь?  Алиска вытащила пригоршню конфетти: белые и голубые звездочки вперемешку с маленькими золотистыми полумесяцами.  Ты тогда долго орал, что все оказалось в твоих волосах!

 Помню,  с неожиданной теплотой отозвался наставник и тоже запустил руку в коробку. Улыбнулся Евс и протянул ей красную кремлевскую звезду.  Это мы с Хасаном ездили на ярмарку еще в сколько лет прошло?

 Пять лет назад,  сказал Хасан.  Мы когда свалили с тобой с дежурства, поперлись на этот базар, будь он неладен! и нарвались на Чистых. Потом от главного получили оба за то, что драку устроили.

Мэл фыркнул, подсадил Евс на стол и та водрузила звезду на верхушку. Лизка фыркнула и намотала ему на шею импровизированный шарф из серебристой мишуры.

* * *

Мэл хоть и утверждал всем и каждому, кто готов был слушать, что вся эта чепуха про Новый год больше наиграна искусственно, но о подарке для Евс задумался заранее. Хотелось подарить что-нибудь эдакое, но фантазия ничего оригинальнее сетки мандаринов и шоколадного Деда Мороза не выдавала.

Обычно Мэл отделывался от коллег дежурными подарками: кружки и календари с символом наступающего года закупались не глядя и так же не глядя, дарились. В этот же раз Мэл неожиданно для себя решилхватит с него банальщины. Он твердо настроился удивить Евс, чего бы ему это ни стоило.

И теперь он уже третий час пытал Лизку, ходя за ней по пятам с одним-единственным вопросомчто подарить ученице?

 Вот что можно подарить коллеге, о которой ты практически ничего не знаешь? Что вы, вообще, девушки, любите?  помогая сортировать бланки больничных листов, страдальчески вопрошал он.

 Да что угодно.

Мэл задумался. Его разрывало от смутных противоречий. С одной стороныЕвс никогда к нему в друзья не набивалась, и выделять ее особенным подарком немного странно, с другой жеон наставник, все равно придется что-то дарить.

Он вдруг отчетливо представил, как вручает яркий сверток из подарочной упаковки, а Евс недоуменно поднимает бровь и со снисходительной усмешкой благодарит. Вообразив, как неловко будет выглядеть, Мэл совсем сник.

 Может и вовсе ничего не дарить?  спросил он.

 Обидится.

 У меня совсем нет идей! Посоветуй хоть что-то!

Лиза устало потерла глаза и покосилась на полку, где ровными рядами стояли сувенирные свечки-символы года.

 Подмазываться будешь, стало быть?  уточнила она.

 Угу.

 Тогда точно не свечки. И не календари. И не  Лиза на секунду задумалась,  и не конфеты. В общем, все что угодно, но только не то, что ты обычно даришь.

Лизка поднялась и решительно вытолкала Мэла за дверь.

 Ладно, ладно, я все понял,  бубнил он на ходу. Повернулся и тут же нос к носу столкнулся с Евс.  Скажи а

 Не календари!  рявкнула Лизка и захлопнула дверь.

 Какие календари?  Евс с недоумением смотрела на наставника.

 Настольные!

И, избегая дальнейших расспросов, Мэл поспешил ретироваться.

Он честно облазил все интернет-магазины, но так ничего и не придумал. В тем временем вопрос с презентом все так же продолжал стоять, как никогда, остродо праздника оставалось меньше недели.

В последнюю субботу декабря Мэла вызвал к себе Хасан.

 Избегаешь меня?  с места в карьер спросил шеф, стоило только Мэл показать свой нос в кабинет.

 Ну у меня дела там были, у Евс тренировки,  невразумительно бормотал отмазки Мэл.

После сокрушительного проигрыша на сборах он действительно старался не попадаться лишний раз Хасану на глаза. И дело вовсе не в том, что он оказался никудышным стратегом или позволил команде продуть. Дело было в другом.

 Ты так и не научился контролировать себя,  сказал Хасан.

Мэл кивнул.

 Ой, только давай вот без этих виноватых рож! Скажи мне лучше, что там у тебя с Евс. Успехи есть?

 Она перестала сдыхать после километра бега. Это можно считать успехами?

Хасан скривился.

 Ты ведь прекрасно понимаешь, что Короче, давай я тебе прямо скажу, без вот этих вот хождений вокруг: не вздумай.

 Я не понимаю, о чем ты,  промямлил Мэл и принялся старательно разглядывать стол. Настолько тщательно, что Хасан не выдержал и фыркнул:

 Ой не придуривайся! Не вздумай забивать девчонке голову всей этой твоей романтической ерундой, которая сто процентов сейчас вертится в твоей башке!

 Да понял я, понял. Еще что-то?

Спорить с Хасаном и заверять его что он неправсебе дороже. Причем сразу по нескольким пунктам. ПервоеХасан все равно ему не поверит, а второешеф его наставник и чувствует Мэла так, как никто другой.

В теории Мэл тоже должен чувствовать Евс, ощущать ее состояниекак физическое, так и моральное, но как именно это работает разобраться так и не смог. Спрашивать у Хасана стыдно, а самостоятельные же попытки так ни к чему и не привели.

 Кое-что. В Новый год дежуришь.

 Кто? Я? Да за что?!

Такой безысходности в голосе Мэл даже сам от себя не ожидал. Он же собирался планы подарки

 Да ни за что!  Хасан был неумолим,  За то, что больше некому! Я итак скинул на Феликса всю эту бумажную канительконец года, как никак! Посылать Амена? Не в этом годуон может и пыжится, что весь из себя супер-боец, но я не хочу так рисковать. А девочки Мэл, ну ты серьезно?

Праздничное настроение рухнуло куда-то в район минус первого этажа.

* * *

За два часа до Нового года Мэл бросил машину прямо у входа в здание резервации и чуть ли не бегом влетел в лифт. В руках наставник трепетно сжимал сверток с подарками.

Он еле дождался, когда лифт прибудет на нужный этаж, а после пересек коридор и, слегка замешкавшись, толкнул дверь в общую гостиную.

 Приехал все-таки!  Алиска снисходительно кивнула Мэлу и протянула бокал шампанского.

Вокруг царила неразберихаза то время, пока Мэла не было, биоморфы успели развернуть в гостиной локальный апокалипсис. Нестройный хор голов перебивался музыкой из телевизора. Комната была буквально пропитана атмосферой праздника. В глазах рябило от мишуры, бенгальских огней и блеска гирлянд.

Теребя бокал, Мэл искал глазами Евс. Вот оназа столом между Феликсом и Лизкой, смеется, над их шутками, но увидев наставника Евс тут же выскочила из-за стола:

 Привет,  щеки Евс предательски заалели.

 Евс, я

Нужно отдышаться.

 Я на пять минут. Потом на дежурство. Вот,  выдохнул Мэл. Достал из пакета одну из коробочек, открыл и протянул ученице,  держи. Это твой первый Новый год здесь. Полярная сова. Повесь ее на елку.

Евс осторожно взяла игрушкутонкое стекло, выкрашенное серебристой краской, выглядело слишком хрупким, заглянула наставнику в глаза:

 Спасибо.

 Я, наверное, пойду. Тут пакет, ребята сами разберутся, кому что,  Мэл залпом осушил бокал, ничуть не заботясь что ему за руль, и повернулся к выходу.

Путь ему преградила Алиска.

 Уже? А танцевать? А салаты? Так, даже не думай сейчас смываться, Мэлур!  полусердито заявила она.

 Ой, да пусть едет!  следом за ней из ниоткуда нарисовался Амен. Заговорщески подмигнув Евс, он приобнял Евс и кивнул на коробочку в ее руках:Эт чего? Оставь, пойдем уже!

Все также не прекращая улыбаться, Евс пыталась выпутаться из объятий, но всем было понятно, что этот раунд останется за Аменом.

Вдруг пришедшая в голову идея казалась абсурдной, но

 Евс, одевайся,  сказал Мэл,  поехали вместе.

Не оставлять же ее на целую ночь с этим этим!

Быстрее молнии Евс ужом выскользнула из нетрезвой хватки бойца и метнулась к себе в комнату.

 Ну и сдалась она тебе,  мурлыкала Алиска на ухо,  все равно, лучше чем нам с тобой, с ней не будет. Ведь так? Правда-правда?

 Правда-правда.

 Врешь,  Алиска резко отстранилась.  Я знаю, почему ты так говоришь. Не надо жалеть меня. Не стоит.

Она с вызовом заглянула Мэлу в глаза. На лице Алиски застыла притворно веселая улыбка.

Нет, ну а что еще в такой ситуации он мог сказать? Очень, очень неловкая ситуация получилась.

 Я тебе подарок привез,  буркнул Мэл.  Там это книжка, короче, ты же хотела вроде, ну, ты помнишь

 Спасибо. Правда, спасибо,  Алиска кивнула на шампанское:Это всё пузырьки. Не обращай внимания.

 Ну, класс,  вклинился Амен,  а где мой подарок?

Мэл почти придумал остроумный ответ, но тут вернулась Евс.

 Я готова. Куда едем?

 Центральная площадь. Там главная городская елка, так что сегодня стоим там.

Почти всю дорогу оба молчали. Евс прижалась к холодному стеклу щекой, взглядом провожая оранжевые огни придорожных фонарей и редкие встречные машины в сторону резервации.

Уже перед самым центром, в нескольких сотнях метров от площади они попали в глухую пробку.

 Все, накатались,  Мэл с трудом втиснул машину между двух огромных джипов,  дальше пешком.

Открыл заднюю дверь, достал автомат и накинул ремень на шею.

 Что?  Мэл поймал взгляд ученицы.  На самом деле это не понадобится. Будет скучно, холодно и снежно. Насчет «снежно», конечно, только если погода не изменится, но насчет «скучно и холодно» так это точно. Обещаю.

На краю площади, рядом с полицейским уазиком тоскливо с ноги на ногу переминался Величживой и абсолютно здоровый. Прямиком к нему Мэл и направился, рассекая, аки ледокол, празднующую толпу. Со всех сторон напирали люди, толкали его и Евс, наступали на ноги и задевали локтями. В какой-то момент Мэлу показалось, что стоит ему остановиться, как они с Евс утонут в этом человеческом море и схватил ученицу за руку.

«Надо было по периметру обходить! Евс учил сначала думать, а потом делать и чего? Сам же напролом поперся!»

В спину прилетел пластиковый стаканчик. По рукаву сбежала липкая струйка шампанского.

 Эй, милая,  крикнул глумливый голос,  оставь ты этого промытого, пошли с нами отмечать!

Евс только сильнее вцепилась в его ладонь и ускорила шаг. Так же как и ученица, Мэл полностью проигнорировал выпад: не хватало ему еще массовой драки!

Увидев Мэла, Велич выдохнул:

 Ты сказална полчаса! Значит, должен был сменить меня в десять! Тебя где носило?

 Машина сломалась.

Признаваться, что все то время Мэл носился по городу в поисках уже хоть какого-то подарка!

 Ладно, сказал Велич,  я поехал. Может, еще успею за стол до курантов

Мэл с ученицей остались одни. Конечно, если не принимать во внимание огромную толпу перед ними.

 Это вообще нормально, что как сказать Что народувон сколько, а ты один?  спросила Евс. Она тянула шею, пытаясь разглядеть саму елку, но из-за давки, кроме спин впередистоящих людей не было видно ничего. Кто-то кого-то лапал, кто-то, улучшив момент, шарил у «соседа» по карманам, крики детей, потерявших в давке родителей, бесконечные хлопки петард, вспышки фотокамер

Мэл снисходительно улыбнулся.

 Охрана правопорядкаэто забота полиции. Я тут так на случай уж совсем нештатной ситуации. Да и к тому же ты забыла про морфу. Раз я на работе то Короче, если понадобится, я сумею положить их. Всех.

На огромном дисплее начался обратный отсчет.

 Раз,  скандировала толпа,  два! Три!

Евс как-то вся подобралась, словно перед прыжком.

  двенадцать! С Новым годом!!

Бах! Бах, бах!

Салют грянул так, что Евс дернулась и снова схватила Мэла за руку. Через секунду, опомнившись, она попыталась разомкнуть пальцы, но наставник усмехнулся и сунул руку в карман, продолжая при этом сжимать ладошку Евс. Ученица смотрела в небо, в ее глазах отражались огни фейерверка. Мэл тоже задрал голову вверх: синие, зеленые, золотистые всполохи вызывали невольный восторг и заставляли тревожно ворочаться морфу.

 Еще полчаса,  сказал он, когда все кончилось,  и можно убираться отсюда, чтобы не нервировать народ. Сейчас чуть посвободнее станет и пойдем.

 Кстати, насчет подарков,  вдруг выпалила Евс,  я так никому ничего и не приготовила. Это плохо, да? Просто не знала, что вы, м-м-м

Все еще держа их руки в кармане, Мэл кончиками пальцев провел по запястью ученицы.

 Будем считать, что ты подарила мне целое спокойное дежурство,  стараясь говорить нарочито сухо, сказал он, глядя себе под ноги,  а это дорогого стоит, уж поверь.

Глава 10

Под утро общая гостиная опустела, гирлянды погасли. По телевизору беззвучно отрывали рты две певицы в ультракоротких платьях, отчаянно изображая на лицах радость. Гости шоумэтры эстрады с федерального канала, насквозь пропахшие нафталином и с одинаковыми лицами, перекроенными пластикой, снисходительно кивали в такт, изредка поднимая бокалы.

Уютно устроившись за столом, Евс достала из сумки тетрадь и ручку.

В гостиной нарисовались Алиска и Феликс.

 Что не спим?  Феликс принялся трясти пачку сока, пытаясь получить хоть какие-то капли.

Проворно спрятав тетрадь под диван, Евс изобразила самое невинное выражение лица.

 Да я, вот как раз собиралась ложиться

Евс выключила телевизор и, обойдя стол, пола к себе в комнату.

 Что-то ты скрываешь,  задумчиво протянула ей в спину Алиска.  Я узнаю, что.

* * *

Утро началось паршиво. А точнее, оно началось с визита Хасана.

 И чего это мы тут?..  с порога спросил он.

 Чего?

Мэл с трудом оторвал голову от подушки. Первое января, будь оно неладно

 Я спрашиваю, почему ты тут, когда еще полчаса ты должен быть на дежурстве? Пил, что ли?

 Н-нет.

 Ага и именно поэтому у тебя морда опухшая и глаза красные.

 Я, может, плакал,  буркнул Мэл. Нехотя встал и принялся одеваться.  Рыдал, не хотел в резервацию ехать.

 Ну-ну, рыдал он,  Хасан заулыбался,  тогда могу подкинуть еще повод для отлучки. Вот,  он кинул на постель портфель из файбласамого прочного материала,  отдашь Реймсу, пусть подпишет. Потом обратно привезешь.

 Что там? Какие-нибудь суперсекретные штуки?

 Очень,  Хасан сделал суровое лицо,  в конце месяца я хочу отправить Фила читать лекции по организации и тактике действий боевых биоморфов в усло

 Да-да-да,  перебил Мэл,  я тебя понял.

 Нужно срочно согласовать учебный план. Так что жду тебя к обеду с уже подписанными бумагами.

 Ага, и тебя с праздником,  буркнул Мэл в спину шефу. Встал, потянулсятак, что хрустнули кости и пошел умываться.

«Действительно, глаза красные».

Взял портфель, пересек коридор и, не заглядывая в общую гостиную, постучался к Евс.

 Теперь ты всегда будешь таскать меня за собой?  нарочито сердито спросила ученица.

Судя по всему, Евс проснулась гораздо раньше Мэла: вся свеженькая и сияющая, сидя подоконнике, она болтала босыми ногами и с аппетитом доедала вчерашний торт.

 Ну, должна же ты хоть чему-то учится,  от Мэла не укрылась ни тщательно замаскированная улыбка, ни то, что на тарелке остался еще один кусочек.  А еще мне скучно ехать одному. Да и с Рэем познакомишься.

 Я с ним уже знакома.

 Значит, познакомишься еще раз,  Мэл кинул Евс куртку и, воспользовавшись замешательством ученицы, быстро доел все, что оставалось на тарелке.

В коридорах девятой резервации было полно биоморфов и почти все с недовольством глазели Мэлу вслед. Ничего удивительного в этом не былонегласное соперничество между филиалами было всегда и в последнее время становилось все сильнее.