Евс побледнела, но держалась вполне уверенно. Данила начала неторопливо, иногда давая ей контратаковать, но все равно было видно, что ученица чувствует себя крайне неуверенно.
Шаг навстречу, захватона вывернулась и тут же попыталась выполнить связку ударов, но ни один из них не достиг цели. Евс притормозила на секунду, думая, как бы еще ударить и, воспользовавшись моментом, Данила тут же оказался у нее за спиной. Подсечкаи Евс поприветствовала затылком ковер.
Первая ошибка.
Евс перекатом ушла вправо и вскочила. Мэл видел, как уверенность Евс, с которой она вступила в спарринг тает на глазах. Евс забыла простейшие связки которые они учили все эти полгода и которые должны уже были вылетать на автомате. Весь вечер накануне он гонял ученицу по спортзалу, заставляя доводить до совершенства элементы рукопашного боя, но сейчас ученица никак не могла сосредоточиться и провести хотя бы одну удачную серию.
Движения Евс стали скованными, а и без того хилые удары стали еще слабее.
«Еще одна ошибка и она не пройдет Ладно хоть глаза не закрывает при ударах.»
Стоп! Данила остановил бой и скомандовал:Евсея, выходите из трансформа.
Подавить морфу сейчас, сразу после боя едва ли не труднее, чем войти в трансформ: Мэл не видел еще ни одного мгновенного выходатребовалось от одной до десяти минут, чтобы успокоиться и привести сознание в порядок. Тут Мэл невольно скривилсяон так и не научился этому и из трансформа выходил либо через несколько суток, когда организм уже просто не мог поддерживать боеспособность, либо принудительно в медпункте. Каким образом и на кого пришлось надавить Хасану, чтобы Мэл смог получить квалификацию, до сих пор оставалось загадкой.
Он видел, как Евс сжала кулаки, так, что побелели костяшки пальцев. Если ученица, так же как Мэл, сейчас пойдет в разнос
Тряхнув головой, Евс, хоть и с усилием, но скинула боевой морфу.
В принципе, мне все понятно, сказал Данила. вы оба можете быть свободны. Мэл, через пару часов зайдешь за результатами.
Пропустив Евс вперед, Мэл задержался в дверях.
Данила, сказал он, поставь зачет. Очень надо.
Это было очень слабо. Потенциал, конечно, есть, но на нем далеко не уедешь. Ты, вообще, учил ее хоть чему-нибудь?
Учил.
Значит, плохо учил! вклинился другой экзаменатор.
Но ведь потенциал есть!
Иди, Данила нетерпеливо отмахнулся и принялся ставить пометки в личное дело. Попозже зайдешь.
Часы ожидания тянулись мучительно долго. Как ни старался Мэл отвлечь Евс, но та все равно выглядела, словно перед казнью.
Что будет, если я не сдам? спросила она, наверное, уже в сотый раз за день.
Ничего смертельного, с неожиданным раздражением сказал Мэл, меня лишат премии, объявят выговор очередной. А тебя отправят на вольные хлеба. Будут платить пенсию Сколько там у нас сейчас положено?.. Ничего страшного не случится.
Морально он готовился именно к этому исходу и потихоньку подводил к нему и Евс. В конце концов, свыкнуться с ограничениями, которые накладывает Департамент на свободных биоморфов окажется для Евс куда легче, чем жить в резервации. Может, это будет лучшим выходом для всех них Может, она сумеет быть достаточно осторожной, чтобы не нарваться на Чистых, для которых вот такие полуморфыочень соблазнительный кусок, обещающий кучу удовольствия от расправы.
Еще через час нервного ожидания и Мэл, скрывая внутреннее напряжение, спустился в экзаменационную комнату. За столом он застал только Данилу.
Три дежурства, сказал он, на майские, и два любых летом, протягивая Мэлу гербовый бланк с написанным от руки именем Евс. Затаив дыхание, Мэл опустил взгляд на штамп внизу бланка.
«Годен к работе».
Да хоть четыре, пробормотал он поспешно пряча бланк в карман, пока Данила не передумал, я для тебя
Четыре, экзаменатор удовлетворенно кивнул, и постарайся подучить ее как следует. Завтра до двенадцати съездите в Департаментпусть ей поставят клеймо. Куда ее распределяют-то хоть? Не к нам, я надеюсь?
В девятую.
А-а-а, на лице Данилы мелькнула улыбка, к Рэймсу. Ну, он сам тогда научит
Обратно в гостиную Мэл летел практически птицей.
Есть! размахивая бланком с синим штампом на нем, вскликнул он, едва появившись в дверях. Мы сделали это, ты сделала!
Что там? Евс потянулась взглянуть на аттестат, а после, взвизгнув от восторга, повисла у Мэла на шее.
Внезапно Мэлу показалось, что не смотря на открытую чуть ли не настежь форточку, в гостиной слишком душно, но после глянул по сторонам и поняв, что в комнате они одни, довольно зажмурился. Евс, тараторя что-то неразборчиво-радостное, принялась его целовать, касаясь то носа, то шеи, то подбородка.
Глава 17
Сегодня он собирался тщательнее обычного.
Футболка настолько белая, что, казалось, она светится изнутри. Форменные черные брюки. Одеколонсовсем капля.
Ты к Рэю? хлопнул его по плечу Эскер.
Ага.
Тогда спроси у него, вдруг отпустит сегодня в город сгонять
Думаю, опустит.
Мельком взглянув на свое отражение в зеркале, боец захлопнул дверь в гостиную и взбежал по ступеням наверх. Постучался.
Тамерлан? Заходи. Дверь только закрой.
Глаза Рэймса красные, усталые: наверняка опять не спал всю ночь.
Я принес на подпись, буркнул Тамерлан.
Ну так и подпиши сам. Ты вроде как давно умеешь подделывать мой почерк.
Тамерлан потянулся за ручкой. Серые глаза встретились с ореховыми. Медленно приняв из пальцев начальника позолоченное перо, он вздохнул. Чуть приоткрыл рот. Никто из них не спешил отводить взгляда.
Секундаи Рэй перевалился через стол, выхватил ручку обратно и стремительным росчерком подмахнул принесенные отчеты. Тамерлан разочарованно прикрыл глаза и тут же почувствовал широкую грубую ладонь на своей шее.
От Рэймса пахло дымом и парфюмом. Тяжелый, дурманящий аромат. Ноздри затрепетали, ловя запах и стараясь удержать.
Рэймс не убирал руку. Вдруг до ужаса хотелось войти в трансформ и ударить эту нагло ухмыляющуюся рожу.
О чем думаешь? спросил Рэй. Пальцы медленно, с оттягом провели по загривку. Тамерлан уловил в голосе шефа беспокойство пополам с насмешкой. Пожалуй, насмешки все же было больше.
Пытаюсь осознать все это.
Рука начальника медленно поползла вниз, а взгляд стал совсем издевательским. Тамерлан дернулся и замер.
Он старался как можно реже бывать в этом кабинете, сводя их и без того редкие встречи до необходимого в неделю, минимума, но все равно тащило его сюда, снова и снова. Всю неделю от встречи до встречи он плохо спал, почти не ел, с каждым днем становясь все агрессивнее и опасней, будто гремучая змея.
Но в дни, когда он приходил сюда и закрывал за собой дверь
Что такое?.. Рэймс резко отстранился. Что с тобой происходит?
Все хорошо.
Злость вызывало почти все: густой, низкий голос, эти руки, эти движения.
Рэй оттолкнул его и снова сел за стол.
Не хочешь? Не готов? зло бросил он. А сказать сразу? Нет?
Опершись о столешницу, Тамерлан набычился, низко склонив голову. Воздух накалился от разлившегося между ними презрения друг к другу. От понимания того, что они делают, стыда и досады.
Я изначально не был готов!
Рэймс откинулся в кресле и закурилснова этот запах дыма и табака: Тамерлан не переносил его, но догадывался, что Рэй делает это специально, желая позлить.
Ты зачем пришел?
Тамерлан промолчал. А потом, словно бросаясь в омут, схватил Рэя за запястье, выкрутил, и, сломав сигарету, выбросил в пепельницу.
Ты совсем с катушек слетел? рявкнул Рэймс. На меня смотреть! Тамерлан!
Рэй ждал, что он вспылит. Он, чтоб его, хотел этого.
Нам надо прекратить все это, щурясь, как если бы начальник замахнулся на него, ответил Тамерлан. Это неправильно.
Рэймс снова поднялся. Обошел стол.
Да что ты говоришь? от его дыхания по коже побежали мурашки.
Еще немного и они оба почти соскользнули в трансформ.
Очередная попытка разобраться в себе обернулась неудачей, но одно Тамерлан знал точно: еще никогда он не чувствовал ничего подобного, а тем более, не ожидал что когда-нибудь почувствует.
Особенно к нему.
На резко очерченном лице заиграли желваки. Дыхание становилось все глубже и тяжелей.
Авантюрист, фыркнул Тамерлан. Хоть дверь на замок запри.
Губы, горячие настолько, что способны обжечь. Дико и бесчеловечно.
Пусть будет открытой. И первому, кто сюда войдет я оторву башку. Веришь?
Белоснежная футболка полетела под ноги, обнажая испещренное шрамами, тело. Пальцы легли на коротко стриженный затылок и сжались.
Спустя час Рэймс опять закурит и будет вещать что-то об особенностях психики, импринтинге и прочих далеких от понимания Тамерлана, вещах. Он любил порассуждать о подобном.
Постепенно мягкий взгляд сменится циничным прищуром. Из заботливого и эмоционального Рэймс снова станет холодным и рациональным.
Тамерлан медленно вдохнул дурманящий запах чужого одеколона.
Начальник, хладнокровно решающий любые проблемы.
Его наставник.
* * *
Несмотря на поздний вечер, Хасан был собран и деловит. Мэла же клонило в сон.
Чего звал? подавив очередной зевок, спросил Мэл. И что за нелепый вид?
Хасан был одет в классический костюм-двойкувпервые за много лет. Это-то и удивляло, поскольку Мэл знал, что шеф ненавидит всяческий официоз и даже когда его решили наградить медалью за хорошую службу, умудрился прийти на церемонию в затертом камуфляже.
Я сегодня улетаю, суетливо копался в многочисленных бумагах, разбросанных по рабочему столу, говорил начальник. Где же вот! выудив нужный ему документ, Запихнул его в портфель, и повернулся к Мэлу. В Америку. Рабочая поездка, ничего особенного.
М-м-м. Здорово. Поздравляю. С тебя магнитик.
Хасан частенько куда-то отлучался, поэтому новость не впечатлила.
И когда тебя ждать?
Через полгода.
Подожди Мэл задумался. Если начальника не будет так долго, то кто будет следить за отделом?
Упреждая вопрос, Хасан подошел ближе, и, проникновенно заглянув в глаза, спросил:
Помнишь, я обещал тебе повышение?
Ты серьезно? спросил Мэл, от удивления растянув губы в широченной ухмылке.
Ему определенно нравился такой расклад!
В других отделах и еще нет-нет, но проходит шепоток о причастности Мэла к смерти Дэнкера. И тут вдруг такое доверие
Да, к сожалению, выбора у меня нет, продолжил Хасан, будут сложности, а они будут, в этом я не сомневаюсь, звони. Только с глупыми вопросами не лезь. С шибко умнымитоже. Вообще, максимум чем могу помочьдать пароль от моего компьютера. Феликса я предупредил, остальным скажешь сам. У меня самолет в шесть утра, так что до встречи, он пожал Мэлу руку и, подхватив сумку с бумагами, спешно покинул кабинет.
М-да, сюрприз.
Ах, да! крикнул Хасан из коридора, И не смей бухать в моем кабинете!
Пожав плечами, Мэл спустился на этаж ниже, обратно в свою комнату. Евс бы позвонить Мэл потянулся к карману за телефоном. Не успел пройти второй гудок, как ученица подняла трубку.
Ну, как ты там, без меня? спросил Мэл.
Первое время, после отъезда к Рэю, Евс звонила каждый вечер и они часами весели на телефоне: ей, как и прежде до сих пор требовалась помощь и поддержка наставника.
Он чувствовал, что скучает по ученице.
Опять шесть часов на ногах провела. Неделю назад открыли этот дурацкий мегамолл Вам уж пришло распоряжение?
Нет.
А намда. Теперь угадай, кого именно Рэй отправляет туда дежурить?
М-м-м тебя?
Именно, загробным голосом произнесла Евс. и ладно бы была настоящая потребность в биоморфах! Стою там, как дура, с этой рацией, все ходят и косятся Жрут еще! Мэл, я не знала, что люди способны есть в таких количествах! Пицца, бургеры, суп в коробочках газировка! Я, может, тоже есть хочу!
Тренируй выдержку. В конце концов, так я хотя бы не переживаю, что ты мерзнешь где-нибудь на улице, в патруле.
Уж лучше в патруль, проворчала Евс. Мне пора, завтра вставать рано.
Утро в новой должности не задалось с самого начала.
Звонок сотового дрелью ввинтился в уши, тем самым заставляя подпрыгнуть в кровати:
Собирай народ. В девятой проблемы, сухо сказал голос диспетчера Оленьки.
Зачем? сонные глаза никак не желали фокусироваться.
Совершен налет на резервацию. Есть пострадавшие: отдел Рэймса принял удар на себя. На данный момент угрозы нет, но
«Нет, только не Евс!..»
Понял, сейчас буду.
Мгновенно проснувшись, Мэл принялся одеваться.
В город пришла весна. С каждым днем становилось все теплее, и снег таял, превращая дороги в безобразные, полные слякоти, лужи. Ноги промокли, понижая настроение еще на пару пунктов.
Подъехать к входу в девятую резервацию ему не дализдание было оцеплено.
Оставив машину у дороги, он подошел к разношерстному кордонусюда согнали всехи снайперов, и аналитиков, а кое-где, Мэл даже заметил промелькнувшее лицо бывшей секретарши Рэя.
Я из одиннадцатой, представился Мэл. Что тут у вас?
Один из охранников выбросил недокуренную сигарету, припечатав ее подошвой ботинка. Повернулся к Мэлу и, нахмурив брови, спросил:
Это ты что ли, у Евс наставником был?
Мэл утвердительно кивнул.
Тут час назад такая бойня была, что просто край, парень провел ребром ладони по горлу. У Рэя почти всех людей положили.
Почувствовав, как земля качнулась под ногами, Мэл судорожно вздохнул и спросил:
Кого?..
Ответ не понадобился: из дверей главного входа вынесли первое тело.
Растолкав толпу, Мэл протиснулся как можно ближе, вглядываясь в лицо мертвого биоморфа. Эскер. За ним второй, третий всего пять тел.
С губ Мэла слетел вздох облегченияего ученицы среди погибших не было. Снова вернувшись к парням из оцепления, спросил, где главный.
На первом этаже штаб развернули, махнул в сторону конторы один из ребят. Зайдешьспросишь Тамерлана, он тебе расскажет все.
Мэл быстрым шагом зашел внутрь. Мгновенно определив нахождение штаба по громким матам, Мэл уверенно распахнул дверь штаба. Комната была полна народа, там же Мэл увидел Евс, живую и здоровую. Она мгновенно кинулась к наставнику, повиснув у него на шее.
Подошел Тамерлан, хлопнул Мэла по плечу:
А ты не торопился. Я временно исполняющий обязанности начальника отдела Рэймса. Мы ездили с тобой зимой, помнишь?..
Помню. Рассказывай.
Нечего рассказывать. С утра я должен был выходить на дежурство, хотел зайти к Рэю, но мы сами не поняли, откуда они взялись. Ворвались в резервацию, сразу к нам, наверх. Мы давили их, но никто не был готов к настолько наглому нападению! Всех кто пытался их остановить они положили, одного за другим.
Рэймса они тоже?..
Тамерлан скрипнул зубами. Стриженный почти под ноль, выше Мэл на голову, стоило только упомянуть начальника, этот биоморф в один момент растерял всю свою воинственность в один миг превращаясь из машины для убийств в очень неуверенного мужчину.
Нет, глухо сказал он, они забрали его.
Кто это был, уже ясно? Если надо, я подтяну сюда остальных, может, еще успеем догнать их.
Тамерлан сморщился.
Они были в масках, сказал он, мы уже отправили запрос наблюдателям, думаю, к завтрашнему утру они пришлют ответ о том, каким путем уходили нападавшие.
Значит, будем ждать, Мэл кивнул. Рэй мужик головастый, придумает как выбраться. Не думаю, что ему грозит серьезная опасность, уж слишком важная птица. Хотели быубили сразу.
Сейчас, Тамерлан глянул на часы на стене, девять утра. С минуты на минут прибудет представитель департамента, мы с Евс напишем все необходимые объяснительные и я подъеду к вам для встречи с главным вашего отдела. Там и поговорим.
Новость что на время отсутствия Хасана он и есть главный, Мэл решил придержать и дождаться уже официального визита Тамерлана. Пожав плечами, он поцеловал Евс в макушку и вернулся обратно в машину в надежде хоть немного выспаться по приезду.
Не тут-то былоне успел Мэл подняться на этаж, как на него налетел Хасан: