* * *
Мэл сидел у шефа и рисовал за запотевшем стекле фужера замысловатые узоры.
Вчера были похороны Рэя, ты знаешь? Хасан плеснул себе еще. Отставив графин, он с наслаждением приник к стопке, начисто проигнорировав едкое замечание Мэла о правильной коньячной посуде.
Да. После того, как Тамерлан озвучил свою версию произошедшего, дорога в девятую мне надолго заказана. Сорокин сказал, на этом моменте Мэл непроизвольно сделал паузу, что между наставником и его учеником всегда появляется связь извращенная симпатия, как он это называл.
Хасан потянулся за сигаретами.
Ну, невнятно буркнул он, чиркая зажигалкой и, прикурив, выпустил в потолок тонкую струйку дыма, ты все правильно понял. Рэй был для Тамерлана больше, чем просто начальник и наставник. Думаю, он любил его. Странно это, конечно, но все же
И это всегда так? Мэл так же, пусть и немного резче, опустил бокал на стол.
Звякнув, стеклянная ножка переломилась. Расплескивая содержимое, фужер покатился по столешнице и грохнулся на пол. Задержав взгляд на коньячной лужице, Хасан достал вторую стопку.
Наливай и не выеживайся.
А ты бы, стал мстить за меня? Ну, если я вдруг, того?.. из упрямого любопытства, спросил Мэл.
Не знаю Может и стал бы, Хасан задумчиво вперил взгляд в пространство. Ладно. Я хочу тебе вот что сказатьпока тебе не стоит возвращаться. Если Тамерлан пожалел тебя, то другие, хм Думаю, пока тебе не стоит отсвечивать здесь. Считай, что я временно отправил тебя в неоплачиваемый отпуск. Пусть все уляжется, отболит у всех.
Ты уже второй раз выгоняешь меня.
Я же говорювременно! Смены-то я тебе проставлю, никто не подкопается, так что формально ты будешь здесь. Евс заменит тебя, не зря же учил. Не страшно, что она не ладит с Алиской, ничего, привыкнет. У нас все привыкают.
Поставив стопку, Мэл задумчиво опустил голову на сцепленные в замок пальцы.
Да, еще один вопрос, пока не уехал Про Евс и проектправда?
Хасан возвел глаза к потолку, после чего перевел взгляд на Мэла и, пожав плечами, ответил:
Правдане правда, какая разница?
* * *
В первое время было весьма непривычно жить как обычной человек, но он старался. Даже в трансформ входил всего единождыстолкнулся с парочкой Чистых у магазина.
Мэл скучал по ребятам: Евс, Лизке, Феликсудаже по Тамерлану, чуть не прикончившему его в их последнюю встречу.
В один из вечеров, когда его сбережения окончательно подошли к концу, Мэл впервые задумался о работе.
Лех, ты помнишь, как-то ты предлагал мне халтуру? вспомнив о старом приятеле, Мэл с трудом воскресил в памяти нужные цифры и тут же поспешил набрать.
Ага. Предлагал. Только это было три года назад, раздался в трубке деловой голос.
Есть еще места?
Что, Хасан выгнал?
Сам ушел. Так есть?..
Леха шумно выдохнул в трубку.
Есть еще два места. Приходи, сегодня у нас ресторанчик один на заказе, там зал большой, есть где развернуться.
Показательные выступления для определенной публикито, чем занимался Леха. Когда-то давно он ездил по резервациям, предлагая подработку биоморфам. Несмотря на то, что это было строго-настрого запрещено, многие соглашались, не убоявшись Департамента.
Сколько платишь?
Сотка.
Пойдет.
На подобных турнирах всегда были проблемы с врачами, но Мэла это не остановилоденьги есть деньги. Конечно, риск бы и немалый: уехать с арены на служебной машине Департаментараз плюнуть.
Ресторан, куда Мэл направлялся, находился в паре километров от его дома, так что поездка была короткойспустя несколько минут Мэл уже был на месте и готовился к выходу на ринг. Он абсолютно не волновался перед схваткой. Во-первых, большинство ребят приезжало только чтобы отработать положенные семь минут, изображая бой, а во-вторых, какой бы сильный спортсмен не вышел против негорано или поздно, но он все равно окажется лицом на полу. Каким бы искусным не был противникон не сможет защититься от биоморфа.
На входе его встретили девушки-хостес и проводили в раздевалку. Без пятнадцати одиннадцатьвремени оставалось только на переодевание и разогрев.
Сегодня большое шоу, к Мэлу подошел Леха. Так что давай. Минимум экипировки, максимум треша! Сможешь?
Легко!
Без перчаток на ринг выходить категорически не советовалось. Прочные, из первоклассной кожи, они сидели на руке как влитые, оставляя открытыми ладони и пальцыидеально для удушающих захватов.
Угу. Ты только смотри, ребята у меня дурные. Система боя стандартная: без ограничений по времени. Без перерывов, до полной победы либо поражения. Да не торопись ты, ВИП-ы все равно еще не приехали, без них не начнем.
Вполне обычное дело для подпольного клуба. Жаждущие мяса на ринге, зрители, готовы платить любые деньги, и даже терпеть возможные проблемы с закономвсе лишь для того, чтоб хоть раз побывать на настоящих боях без правил.
Его очередь выходить на рингплощадку посередине зала, расчищенную от столиков и желтой обнесенную лентой, пятая. Неплохо, он успеет домой до рассвета.
Соперниктипичный боксер в прошлом, это Мэл успел заметить, наблюдая, как тот разминается, а значит, проблем быть не должно. Выйдя на ринг, противники дождались отмашки рефери.
Мэл мог в первые же десять секунд положить противника, но помня уговор с Лехой, медлил. Соперник перемещался по диагонали, торопясь сократить дистанцию. Мэл дал ему сделать это, для затравки даже позволив нанести пару ударов корпус. Боли Мэл не чувствовалтрансформ заглушал все лишнее, позволяя сосредоточится на технике и тактике. Через минуту, порядком выдохшись, Мэл сам начал гонять противника по рингу, каждые пару-тройку секунд умудряясь достать его в печень и ребра. Дважды получается применить удерживающий захват. Короткими ударами молотя парня по лицу, Мэл распалял борца все сильнее.
Все-таки, он его разозлил! Взревев не хуже Тамерлана в трансформе, мужик круто развернулся и вывернулся из рук Мэла. С налитыми кровью глазами, он кинулся в атаку, пытаясь прижать противника к полу. Оступившись, Мэл упал на спину, увлекая того за собой. Борец склонился, целясь приложить Мэла джебом в голову. Увернуться Мэл не успевалтолько отвернуться. Борец достал его, мазнув рукой по уху. Перекат, уход из-под следующего удара! Резко вскочив, Мэл ударил ногой в живот. Не ожидавший такой прыти от почти поверженного соперника, мужик сложился, держась одной рукой за ребра, а другой прикрывая лицо. Мэл не стал останавливаться, а схватил его за плечи и стал наносить удар за ударом, пока их не растащили в стороны.
Звук гонга из колонок и рев толпы. Чистая победа!
Нормально! соперник взялся за протянутую Мэлом руку и, пошатываясь, встал. Вдвоем, они прошли к Лехе, попутно отмахиваясь от предложенной медпомощи. Выдав Мэлу причитавшийся гонорар, Леха предложил остаться посмотреть все бои, но Мэл отказался, ссылаясь на то, что его ждут дома и надо спешить.
Как в воду глядел.
Зайдя в квартиру, на зеркале в прихожей он увидел записку: «Срочно позвони!».
Почерк Лизки.
Снедаемый смутным беспокойством, он мгновенно схватился за телефон.
Я дома. Увидел твою записку вот, решил набрать.
Ты где шляешься ночами? Мы сейчас приедем, не утруждая себя выслушиванием его невнятного бормотания, сказала Лизка и сбросила вызов.
Через полтора часа раздался требовательный звонок в дверь. Открыв, Мэлу пришлось спешно посторонитьсяв квартиру ввалилась ватага бывших коллег. Лизка с Евс, Феликс, Алисказдесь были все.
Что за корпоратив? спросил Мэл.
Кратко поздоровавшись, бойцы и врач не раздеваясь, прошли в комнату.
Ребят, я только приехал. Вы бы как-то заранее сказали, я бы хоть тортик купил, попытался пошутить Мэл. Остроту никто не оценил.
Бойцы смотрели на него с мрачными лицами, Евс же и вовсе избегала взгляда наставника, уставившись в пол.
Да что случилось-то? не выдержал, наконец, Мэл. Кто-то умер?
Прочистив горло, Феликс ответил:
Хасан ушел.
Куда? ляпнул Мэл, но тут же все понял.
Ему вдруг показалось, что в комнате резко похолодало. Словно бежал стометровку и на него с разгона опрокинули ведро ледяной воды. Непроизвольно дернулась рука и, схватившись за спинку стула, Мэл резко сел.
Как? Снова Чистые?
Нет. Он сам. Забрал бумаги и все уехал. А Чистых мы уже давно не виделипосле того случая Тамерлан устроил рейд по ним, теперь кроме неофитов никого и не видно: вся верхушка легла на дно, не найдешь.
Из Департамента прислали нового руководителя. Кошмар! Он никогда не работал с измененными, этот человек не имеет никакого представления о том, как тут все устроено! В общем, ты должен вернуться, сказала Лиза.
Зачем?.. Что изменится?
Ты не понимаешь! Феликс вскочил на ноги и навис над Мэлом, отдел летит ко всем чертям, у нас жесткая нехватка бойцов, а скоро станет и того меньшеновый шеф каждый день шпионит за всеми, малейшая оплошность и он тут же строчит рапорт в Департамент! Нас скоро задушат этими бумагами и необходимостью объясняться за каждый патрон и трансформ!
У-у-у, весело у вас, погляжу. Понимаю, что вы соскучились, но япас. Тем более, работать под началом какого сумасшедшего, вовсе не жажду! Вы уж простите но Хасан давал мне совсем другие указания.
Что он говорил? спросил Феликс. Ты знал, что так будет?
Нет. Но это ничего не меняет. Без его распоряжения я никуда не поеду.
Мэл покосился на дверь, намекая, что разговор окончен.
Это бесполезно! Алиска резко поднялась с кресла и направилась к выходу, Ему плевать, что будет с нами. Найдем другой вариант!
Остальные нехотя потянулись следом за ней. Мэл попытался было встретиться глазами с Евс, но и она опустив взгляд, молча прошла мимо. Тяжело вздохнув, он закрыл за бывшими коллегами дверь и, пройдя в спальню, принялся нервно мерить шагами комнату.
Ночь Мэл провел на кухне, куря одну сигарету за другой. В горле першило от табака и невысказанных вопросов. Ужасно слипались веки, но он не позволял себе лечь спать. Хасан был не только наставником, он был сердцем отдела. Порой и мозгом тоже.
«Что же ты задумал? Что узнал?»
Хотелось выпить. Нет, хотелось нажраться, так, чтоб в сопли! Дотянувшись до холодильника, Мэл достал вскрытую месяц назад, но так и не выпитую, бутылку водки. Поговорить бы с кем Есть один собеседник, чье мнение могло стать решающим. Набрав сообщение и заранее пошел открывать дверьскорей всего, к тому моменту, когда гость приедет, сам Мэл уже будет мертвецки пьян, чтобы с прежней легкостью передвигаться по квартире.
Глава 25
он был тем еще интриганом, не спорь! презрительно заявил Тамерлан.
Он уже час сидел в кухне Мэла. Сходив еще за бутылкой, тот продолжал методично напиваться. Тамерлан, сколько его не уговаривали, разделить с Мэлом выпивку отказался.
Да мне плевать! Пусть он хоть людей к стенке ставил и расстреливал Я когда я Рэя у убил, что ты чувствовал? с трудом, но Мэл все же смог выдавить из себя этот чрезвычайно важный вопрос и тут же невольно вздрогнулТамерлан хлопнул раскрытой ладонью по столу.
Не трожь его! Ты поступил так, как должен был но я никогда не прощу этого. Давай о чем-нибудь давай о другом.
Налив еще, Мэл снова потянулся к пачке. Нужно постараться растянуть ее до утракупить сигареты он забыл.
Тебе надо вернуться. Когда не стало Рэймса, мне тоже хотелось все бросить и свалить, но, тяжело поднявшись, Тамерлан открыл окно, ты ж все равно не успокоишься, будешь копаться в этом всем и накопаешь такого Так зачем тянуть?
Значит, вернуться?
Утвердительно кивнув, Тамерлан вновь уселся на место.
Ты сам ответил на свой вопрос.
Откинувшись на спинку стула, Мэл замер и задал самый главный, мучивший его, вопрос:
Как Евс?
Секунды бежали, но ни один из бойцов не торопился отводить взгляда от другого.
Нормально, наконец, буркнул Тамерлан.
А
Сам завтра спросишь.
Мэлу снова стали сниться кошмары. Кошмары с участием ученицы. Каждую ночь он просыпался в холодном потуснилось, как он держит ее на руках, а та захлебывается собственной кровью. Она умирала, а Мэл не мог ничего сделать. Каждую ночь он просыпался в холодном поту, сжимая в кулак одеяло.
Наставник пробовал почувствовать ее, но между ними словно выросла глухая стенани единой случайно проскользнувшей эмоции. Евс отгородилась от него. И стену эту она начала строить уже давно, с тех самых пор, как решилась рассказать Мэлу о собственной роли в навязанном им, проекте.
Так он и уснул, в кухне, облокотив голову на руки.
Проснулся Мэл от того, что замерзТамерлан по забывчивости оставил форточку открытой. Не смотря июнь, утренняя прохлада заставляла зябко ежиться. Проклиная Тамерлана без какого-либо стеснения, развалившегося на диване, Мэл вполз по стенке в комнату, походя вспоминая детали пьянкивроде, он полночи пересказывал подробности их с Хасаном, знакомства. Жаловался, потом ругался, потом вроде снова жаловался Понесло его вчера не по-детски.
Спихнув Тамерлана на пол и выслушав о себе пару нелестных эпитетов, он занял его место, вновь собираясь уснуть, но не тут-то было: Тамерлан вспомнил о данном ему обещании:
Эй, дохлятина, ты в резервацию-то едешь?
У-м-м
Тамерлан пнул по дивану.
Не добившись абсолютно никакой реакции, он не придумал ничего более изощренного, чем нагнуться над ухом только уснувшего Мэла, и подражая голосу Хасана, заорать:
Боец, твою мать!! Тревога в отделе!!.
Тело среагировало быстрее разума и уже через пару секунд Мэл, пусть и слегка пошатываясь, стоял навытяжку и пялился на Тамерлана мутным взглядом. Тот удовлетворенно хмыкнул и кинул Мэлу в лицо полотенце:
В ванную.
Дурацкие рефлексы, ничего не оставалось, как подчиниться: все равно ведь поспать нормально не даст.
Выкрутив регулятор холодной воды на полную, отфыркиваясь и отплевываясь, Мэл залез под душ и спустя пять минут уже вполне протрезвевший и бодрый заглянул в кухню, где вовсю хозяйничал Тамерлан. Тот снял передник и поставил перед носом Мэла чашку кофеи откуда только взял, в этом доме сроду кофе не водилось, он еще раз напомнил о вчерашнем уговоре.
Ладно, ладно! брезгливо понюхав черную горькую жижу, угрюмо сказал Мэл, Поем и поедем. Что-то жор напал после вчерашнего
Сейчас я на тебя нападу, если ты немедленно не начнешь собираться! В резервации пожрешь.
Учти, я ничего не обещаю. Просто съездим, я посмотрю, что там происходит и все! садясь на заднее сиденье автомобиля, уточнил Мэл.
Тамерлан так и ездил на Линкольне Рэя. «Рука поменять не поднимается», пояснил он. Даже в магнитоле музыкаи та прежняя.
Ну, расскажи хоть, как тебе Европа? Я знаю, ты ездил, выруливая с парковки, спросил приятель.
Ездил. Понимаешь, они совсем другие, их биоморфы. Прихожу я, значит, в пражский филиал, регистрацию получать, так и так, говорю: «Мутант из России. Прибыл вчера по туристической визе, все разрешения есть, будьте добры поставить отметку». Те на меня глаза выпучили, руками замахали, возмущаются, лопочут чего-то! Уже позже, когда у них первый шок прошел, объяснили, причем, весьма доходчиво, что слово «мутант», в Европеругательное. «Человек с отличительными способностями», самый политкорректный и приемлемый вариант и за иное обращение можно и нарваться.
Ага, это же все равно, что назвать нигера нигером, поддакнул Тамерлан. Я как-то с Рэем ездил, правда, не в Прагув Гамбург.
Непривычно по первости: знакомишься с кем-нибудь в пабе, а через час, новый приятель, с которым ты уже успел выпить не одну пинту пива, догадывается, что ты с «особенностями» и сразу же так приторно улыбаться начинает, подмигивать, мол, с пониманием относится. Потом обязательно расскажет, какой он современный и у него даже есть один друг, подобный мне но, стоит отлучиться, скажем, в туалет, как нового знакомого и след простыл. Словно ничего особенного в тебе нет, но находится рядом, все равно не комфортно. А так, да, парады проводят, флаги, значки на груди в знак толерантности носят, плакаты рисуют Двоякое чувствои, кажется, ты всем нравишься, но рядом, за общий стол, никто не садиться не спешит.
Мэл не стал заходить в общую гостиную, решив сразу подняться на восьмой этаж, в кабинет Хасана. Мэл всегда заваливался к начальнику без предупреждения и приглашения, поэтому немало удивился, натолкнувшись на запертую дверь: Хасан знал об этой привычке и потому всегда держал кабинет открытым, на случай подобного визита. Сморщив от недовольства нос, Мэл принялся переминаться с ноги на ногу ожидая, когда на его стук кто-нибудь откроет.